Chapitre 5
Le silence revint.
Kage resta immobile plusieurs secondes.
Ses yeux parcouraient les arbres.
Les rochers.
La rivière.
Mais Aïka avait disparu.
Comme si elle n'avait jamais existé.
— Qui est-elle... ?
Aucune réponse.
Seulement le bruit de l'eau.
Puis la douleur revint.
Brutalement.
Kage tomba à genoux.
Une violente migraine traversa son crâne.
Il porta une main à sa tête.
Sa vision se troubla.
Des centaines d'informations défilaient devant ses yeux.
Les mouvements des poissons sous l'eau.
Le déplacement des oiseaux dans le ciel.
Les vibrations du vent dans les feuilles.
Tout.
Absolument tout.
Son cerveau n'arrivait plus à suivre.
— Arrête...
La douleur augmenta.
Du sang coula lentement de son nez.
Il serra les dents.
Les Yeux des Ombres continuaient d'analyser le monde sans son accord.
Chaque détail.
Chaque mouvement.
Chaque son.
Comme s'ils étaient incapables de s'éteindre.
Kage comprit alors une vérité terrifiante.
Il ne contrôlait pas encore son pouvoir.
C'était son pouvoir qui le contrôlait.
---
Quelques heures plus tard.
Le soleil commençait à disparaître derrière les montagnes.
Kage avançait difficilement.
Ses vêtements étaient déchirés.
Ses blessures s'étaient aggravées.
Et la faim commençait à devenir insupportable.
Pourtant il ne pouvait pas s'arrêter.
Chaque fois qu'il fermait les yeux, il revoyait le visage de son maître.
Puis la lame noire.
Puis le sang.
Son cœur se serra.
— Je vais trouver les fragments.
Sa voix était faible.
— Je vous le promets.
Une branche craqua.
Instantanément.
Sa main se posa sur son sabre.
Quelqu'un était là.
Les Yeux des Ombres réagirent avant lui.
Trois présences.
À gauche.
Deux devant.
Une derrière.
Une embuscade.
— Enfin trouvé.
Une silhouette sortit de l'obscurité.
Puis une deuxième.
Puis une troisième.
Les chasseurs.
Encore.
Cette fois pourtant...
Ils semblaient différents.
Plus expérimentés.
Plus dangereux.
Le plus grand des trois sourit.
— Les informations étaient exactes.
— Il est blessé.
— Épuisé.
— Et seul.
Kage recula d'un pas.
Les trois hommes dégainèrent.
— Cette fois, tu ne t'enfuiras pas.
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Le combat éclata immédiatement.
Une pluie de projectiles surgit de la forêt.
Kage esquiva.
Une flèche passa devant son visage.
Une autre frôla son épaule.
Puis une troisième.
Il comprit.
Il n'y avait pas seulement trois ennemis.
Il y en avait davantage.
Des archers.
Des pisteurs.
Des combattants cachés.
Cette escouade avait été spécialement créée pour le capturer.
Ou le tuer.
— Ils apprennent...
murmura-t-il.
Les Veilleurs du Néant adaptaient déjà leurs méthodes.
Une lame apparut soudain devant lui.
Kage bloqua.
Le choc fut violent.
Son bras entier s'engourdit.
L'assaillant était rapide.
Très rapide.
Plus rapide que tous ceux qu'il avait affrontés jusque-là.
L'homme sourit.
— Tu vois mon mouvement.
— Oui.
— Mais peux-tu suivre ma vitesse ?
Il disparut.
Kage écarquilla les yeux.
Plus rien.
Plus aucune trace.
Puis une douleur traversa son épaule.
La lame venait de le toucher.
Une seconde attaque.
Puis une troisième.
Puis une quatrième.
Le jeune assassin était incapable de riposter.
L'homme semblait se téléporter.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Le sang coulait désormais sur son bras.
Sur sa jambe.
Sur son torse.
Le chasseur riait.
— Tu comprends maintenant ?
Il réapparut sur une branche.
— Cette technique est connue sous le nom de Pas du Tonnerre.
Le sourire de Kage disparut.
Pas du Tonnerre.
Les mots restèrent gravés dans son esprit.
Le chasseur reprit.
— Vingt années d'entraînement.
— Des milliers de combats.
— Des centaines d'échecs.
Pour apprendre cela.
Puis il pointa sa lame vers Kage.
— Et toi...
— Tu vas mourir sans même comprendre.
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L'homme attaqua une nouvelle fois.
Mais cette fois...
Quelque chose changea.
Les Yeux des Ombres se concentrèrent.
Toutes les informations disparurent.
Toutes sauf une.
Le Pas du Tonnerre.
Le mouvement.
La respiration.
La position des muscles.
Le flux d'énergie.
Tout fut analysé.
Le temps sembla ralentir.
Une voix résonna dans son esprit.
Technique observée.
Analyse en cours.
Reproduction possible.
Kage resta figé.
Son cœur s'accéléra.
Était-ce vraiment possible ?
Le chasseur arriva devant lui.
Lame levée.
Prêt à tuer.
Alors Kage prit une décision.
La plus folle de sa vie.
Il reproduisit le mouvement.
---
BOOM !
Une onde de choc traversa la forêt.
Les chasseurs s'immobilisèrent.
Choqués.
Kage avait disparu.
Comme leur chef.
Comme si l'espace lui-même l'avait avalé.
Une seconde plus tard.
Il réapparut derrière son adversaire.
Le silence tomba.
Le visage du chasseur devint blanc.
— Non...
— Impossible...
Kage lui-même n'en croyait pas ses yeux.
Il venait de copier la technique.
Du premier coup.
Une technique que son ennemi avait mis vingt ans à maîtriser.
Les autres chasseurs reculèrent.
Terrifiés.
— C'est vrai...
— Les rumeurs étaient vraies...
— Il peut voler les techniques.
Pour la première fois.
Ils avaient peur.
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Mais la victoire ne dura pas.
Une douleur atroce traversa soudain le bras droit de Kage.
Il hurla.
La marque brûlait.
Une chaleur infernale parcourait ses veines.
Puis quelque chose apparut.
Une fissure noire.
Puis une deuxième.
Puis une troisième.
Elles remontaient lentement le long de son bras.
Comme si une énergie étrangère essayait de sortir de son corps.
Kage tomba à genoux.
Le souffle coupé.
— Qu'est-ce que...
Les chasseurs eux-mêmes semblaient surpris.
— Les fissures...
— Alors la légende est vraie...
Le chef recula.
Pour la première fois depuis le début du combat.
Il paraissait inquiet.
— Le Pouvoir de l'Équilibre a commencé à réclamer son prix.
Le monde tournait autour de Kage.
Sa vision devenait floue.
Il comprit alors.
Chaque technique copiée avait un coût.
Un coût qu'il ne comprenait pas encore.
Et ce coût pouvait le tuer.
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Le chef leva lentement sa lame.
— Maintenant.
— Finissons-en.
Les autres chasseurs avancèrent.
Kage tenta de se relever.
Sans succès.
Son corps refusait d'obéir.
Les fissures continuaient de progresser.
Le danger n'avait jamais été aussi proche.
Et pour la première fois depuis l'éveil de ses pouvoirs...
Kage se demanda s'il allait réellement survivre à cette nuit.