Chapitre 4
Le vent hurlait à travers les montagnes.
Derrière lui, le temple brûlait encore.
Les flammes illuminaient la nuit comme un immense bûcher visible à des kilomètres.
Kage courait.
Chaque respiration était une torture.
Ses côtes lui faisaient mal.
Son corps entier semblait sur le point de s'effondrer.
Pourtant il continuait.
Parce qu'il savait qu'une seule chose.
S'il s'arrêtait.
Il mourrait.
Les derniers mots de son maître résonnaient encore dans son esprit.
« Ne fais confiance à personne. »
La pluie battait son visage.
Le sang coulait le long de son bras.
Et dans sa main droite brillait toujours la Première Marque.
Une étrange chaleur pulsait sous sa peau.
Comme un cœur supplémentaire.
Comme si le fragment vivait désormais en lui.
Kage traversa la forêt à toute vitesse.
Mais soudain...
Une sensation étrange le frappa.
Quelque chose approchait.
Très vite.
Instinctivement, il plongea sur le côté.
Une lame traversa l'endroit où se trouvait sa tête une fraction de seconde auparavant.
BOOM !
Le tronc d'un immense pin explosa.
Kage roula sur le sol.
Trois silhouettes apparurent devant lui.
Des assassins.
Ils portaient le symbole des Veilleurs du Néant sur leurs vêtements.
— Il est ici.
— La marque ne ment pas.
— Terminons-en.
Le cœur de Kage se serra.
La marque.
Ils parlaient de la marque.
Comment pouvaient-ils déjà savoir où il se trouvait ?
Le plus grand des assassins sourit.
— Tu ne comprends toujours pas ?
Il montra sa propre poitrine.
Une faible lumière brillait sous ses vêtements.
— Les détenteurs de reliques ressentent les autres porteurs.
Le visage de Kage pâlit.
Alors c'était vrai.
Le pouvoir qui venait de s'éveiller n'était pas seulement une bénédiction.
C'était aussi une malédiction.
Peu importe où il irait.
Quelqu'un pourrait toujours le retrouver.
— Maintenant meurs.
Les trois hommes attaquèrent.
En même temps.
Kage dégaina son sabre.
Le premier coup arriva de face.
Le second par la gauche.
Le troisième par derrière.
Impossible.
Aucun combattant normal ne pouvait bloquer tout cela.
Mais quelque chose avait changé.
Ses nouveaux yeux voyaient tout.
Chaque mouvement.
Chaque respiration.
Chaque intention.
Le temps sembla ralentir.
Son corps bougea seul.
Une esquive.
Puis une autre.
Puis une troisième.
Les lames passèrent à quelques millimètres de sa peau.
Les assassins s'arrêtèrent.
Surpris.
— Comment...
— Il lit nos mouvements.
— Impossible.
Kage lui-même ne comprenait pas ce qui arrivait.
Les informations apparaissaient naturellement dans son esprit.
Comme si quelqu'un lui expliquait le combat.
Puis il vit une ouverture.
Minuscule.
Mais réelle.
Le premier assassin leva légèrement son épaule avant d'attaquer.
Un détail invisible pour la plupart des gens.
Pas pour lui.
Kage attaqua.
Exactement au bon moment.
Le choc fut brutal.
L'assassin s'effondra.
Les deux autres reculèrent.
Leurs yeux étaient remplis de peur.
Pour la première fois.
Le Pouvoir de l'Équilibre venait d'être utilisé dans un véritable combat.
Et il était terrifiant.
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À plusieurs centaines de kilomètres de là...
Dans le palais du Dragon Céleste.
Une jeune femme ouvrit brusquement les yeux.
Elle était assise en méditation depuis plusieurs heures.
Autour d'elle flottaient des dragons de lumière.
Son regard se tourna vers l'ouest.
— Impossible...
L'un des dragons poussa un rugissement.
— Un fragment s'est réveillé.
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Au même instant...
Dans les Terres du Soleil Noir...
Un immense guerrier portant un masque ancestral releva la tête.
Les flammes de son feu sacré vacillèrent.
— Le porteur est apparu.
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Partout.
Les mêmes mots.
Les mêmes réactions.
Le monde entier commençait à ressentir l'existence de Kage.
Et chaque heure qui passait attirait de nouveaux prédateurs.
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Pendant ce temps...
Au sommet d'une falaise.
Une autre personne observait la forêt.
Une jeune femme.
Ses cheveux noirs dansaient dans le vent.
Un arc était attaché dans son dos.
Ses yeux d'argent brillaient sous la lune.
Elle regardait les combats de loin.
Sans intervenir.
Sans bouger.
Puis elle sourit.
— Alors c'est toi.
Elle pouvait sentir la marque.
Comme tous les autres.
Mais contrairement aux chasseurs.
Elle ne voulait pas le tuer.
Pas encore.
— Tu es plus intéressant que prévu.
Elle sauta de la falaise.
Disparut dans la nuit.
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Plus tard.
Alors que l'aube commençait à apparaître.
Kage atteignit enfin une rivière.
Épuisé.
Blessé.
Affamé.
Il s'effondra sur les genoux.
Le silence l'entourait.
Pour la première fois depuis la destruction du temple.
Personne ne le poursuivait.
Ou du moins...
C'est ce qu'il croyait.
Une voix féminine retentit derrière lui.
— Tu cours plutôt vite pour quelqu'un qui vient de survivre à sa propre exécution.
Kage bondit immédiatement.
Sabre dégainé.
Une jeune femme se tenait sur un rocher.
Les bras croisés.
Parfaitement calme.
— Qui es-tu ?
Elle sourit.
— La question est plutôt : combien de temps comptes-tu survivre ?
— Réponds.
— Non.
Le vent souffla entre eux.
La jeune femme observa la marque sur sa main.
Puis ses yeux.
Puis son sabre.
Comme si elle analysait chacune de ses faiblesses.
— Je m'appelle Aïka.
— Et ?
— Et je vais te retrouver encore et encore.
Kage fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
— Parce que tu es la personne la plus dangereuse du monde.
Elle esquissa un sourire amusé.
— Et parce que j'ai envie de voir si tu mérites vraiment le titre d'Héritier des Cinq Ombres.
Avant que Kage puisse répondre...
Elle disparut.
Comme si elle n'avait jamais été là.
Le jeune assassin resta immobile.
Confus.
Méfiant.
Mais une chose était certaine.
Cette rencontre n'était pas la dernière.
Aïka reviendrait.
Encore.
Et encore.
Et peut-être qu'un jour...
Elle deviendrait soit son plus grand allié.
Soit son pire ennemi.
La chasse venait de commencer.