Chapitre 3
Le véritable ennemi était arrivé.
La pluie semblait s'être arrêtée.
Comme si le monde lui-même retenait son souffle.
Au sommet d'un immense pin noir, une silhouette observait le temple en flammes.
Un long manteau noir flottait derrière elle.
Deux yeux rouges brillaient dans l'obscurité.
Calmes.
Froids.
Inhumains.
Puis elle sauta.
Le sol explosa sous son atterrissage.
Tous les assassins présents cessèrent immédiatement leur attaque.
Ils s'agenouillèrent.
Même ceux qui étaient blessés.
Même ceux qui étaient mourants.
Kage sentit son estomac se nouer.
Une pression terrifiante venait d'envahir la cour.
Comme si une montagne entière reposait soudain sur ses épaules.
L'inconnu avança lentement.
Le maître de Kage se plaça devant son élève.
Son regard n'exprimait plus aucune hésitation.
— Je vois que les Veilleurs du Néant ont finalement retrouvé ma trace.
L'homme aux yeux rouges sourit.
— Après vingt ans de recherche.
Sa voix était calme.
Trop calme.
— Tu as bien couru, vieux loup.
Kage regardait alternativement les deux hommes.
— Maître... qui est-ce ?
Le vieil homme ne répondit pas.
L'inconnu, lui, s'arrêta.
— Je suis celui qui est venu récupérer ce qui appartient au monde.
Son regard rouge se posa sur Kage.
— Et toi... tu dois être l'enfant.
Une sensation glaciale traversa le corps du jeune assassin.
Il avait l'impression d'être observé par un prédateur.
Pas un homme.
Un monstre.
L'inconnu leva une main.
Une lame noire apparut dans sa paume.
L'air autour d'elle se déforma.
Comme si l'espace lui-même refusait sa présence.
Le maître de Kage écarquilla légèrement les yeux.
— Ils t'ont confié cette arme...
— Je suis honoré que tu la reconnaisses.
Puis son sourire disparut.
— Donne-moi le fragment.
Le silence tomba.
Le vent soufflait à travers les flammes.
Le vieil homme secoua lentement la tête.
— Non.
— Alors tu mourras.
— Je le sais.
Les yeux rouges se rétrécirent.
— Et lui aussi.
Une explosion retentit.
L'inconnu disparut.
Kage ne vit rien.
Absolument rien.
Une seconde plus tard, une onde de choc traversa toute la montagne.
BOOM !
Le sol se fissura.
Les arbres furent déracinés.
Le jeune assassin fut projeté plusieurs mètres en arrière.
Lorsqu'il releva la tête...
Son maître venait de bloquer l'attaque.
Les deux lames étaient croisées.
Une pluie d'étincelles tombait autour d'eux.
Mais quelque chose n'allait pas.
Le vieil homme reculait.
Pas à pas.
Pour la première fois de sa vie...
Kage le voyait perdre du terrain.
— Fuis !
Le cri résonna dans la montagne.
— Quoi ?
— FUIS !
Une nouvelle explosion secoua la cour.
Les deux combattants disparurent.
Réapparurent.
Puis disparurent encore.
Leur vitesse dépassait tout ce que Kage avait déjà vu.
Les murs du temple s'effondraient.
Les arbres étaient coupés en deux.
La montagne tremblait.
Et malgré tout...
Son maître continuait de reculer.
Lentement.
Inévitablement.
Puis l'instant arriva.
Une ouverture.
Minuscule.
Presque invisible.
Mais suffisante.
La lame noire traversa la poitrine du vieil homme.
Le temps sembla s'arrêter.
Le sang éclaboussa la pluie.
Kage resta figé.
Impossible.
Son maître.
L'homme invincible.
L'homme qui n'avait jamais perdu.
Venait d'être vaincu.
— MAÎTRE !
Il courut.
Mais l'inconnu leva simplement un doigt.
Une force invisible frappa Kage.
Le jeune homme fut projeté contre un mur.
Ses côtes craquèrent.
La douleur explosa dans tout son corps.
— Reste à terre.
L'homme aux yeux rouges s'approcha du maître blessé.
— C'est terminé.
Le vieil homme sourit pourtant.
Un sourire étrange.
Presque satisfait.
— Non.
Sa main plongea dans sa robe.
Puis il lança quelque chose.
Un objet noir.
Vers Kage.
Le fragment.
L'inconnu comprit immédiatement.
Pour la première fois, son visage changea.
— NON !
Kage attrapa l'objet au vol.
Au moment où ses doigts touchèrent la surface du fragment...
Le monde explosa.
Une lumière noire jaillit du ciel.
Les nuages tournèrent sur eux-mêmes.
La montagne entière se mit à trembler.
Une douleur indescriptible traversa son corps.
Il hurla.
Des symboles anciens apparurent sur sa peau.
Une marque noire se grava sur sa paume.
Puis ses yeux changèrent.
Complètement.
Le noir engloutit ses pupilles.
Une énergie inconnue envahit son regard.
Soudain...
Il voyait tout.
Les mouvements.
Les souffles.
Les battements de cœur.
Même les particules de pluie suspendues dans l'air.
Une voix résonna dans son esprit.
Ancienne.
Immense.
Comme si elle venait du commencement du monde.
« Héritier identifié. »
« Première Marque obtenue. »
« Activation des Yeux des Ombres. »
« Activation du Pouvoir de l'Équilibre. »
Des milliers de symboles défilèrent devant ses yeux.
« Capacité : reproduction des techniques observées. »
« Statut : Éveil. »
« Porteur reconnu. »
Puis vint la dernière phrase.
Celle qui fit frissonner son âme.
« Kage. »
« Héritier des Cinq Ombres. »
Au même instant...
Partout dans le monde...
Des yeux s'ouvrirent.
Dans les palais.
Dans les montagnes sacrées.
Dans les déserts.
Dans les forêts oubliées.
Tous ressentirent la même chose.
Le premier porteur était apparu.
Et désormais...
Le monde entier allait le traquer.
Le silence tomba brutalement.
Kage respirait difficilement.
Son corps tremblait.
La marque noire gravée sur sa paume brûlait comme du métal chauffé à blanc.
Pourtant, la douleur n'était plus ce qui attirait son attention.
Ses yeux.
Quelque chose avait changé.
Complètement changé.
Le monde était devenu différent.
Il voyait chaque détail avec une précision impossible.
Les gouttes de pluie.
Les flammes.
Les mouvements de l'air.
Même le rythme cardiaque des hommes présents.
Tout était visible.
Tout était clair.
L'homme aux yeux rouges recula d'un pas.
Pour la première fois depuis son arrivée, son expression changea.
— Les Yeux des Ombres...
Sa voix contenait quelque chose qui ressemblait à de la surprise.
Puis à de l'inquiétude.
— Impossible.
Le maître de Kage laissa échapper un rire faible.
Du sang coulait de sa bouche.
— Tu comprends maintenant...
— Tais-toi.
— Le véritable héritier est apparu.
Le visage de l'assassin se durcit.
— Je vais le tuer ici.
Immédiatement.
Une vague meurtrière envahit la cour.
Kage la sentit.
Instinctivement.
Chaque fibre de son corps lui criait la même chose.
Fuir.
Maintenant.
Mais ses jambes refusaient de bouger.
Parce que son regard était fixé sur son maître.
L'homme qui l'avait élevé.
L'homme qui allait mourir.
— Kage...
Le vieil homme parlait à peine.
— Écoute-moi.
— Non...
— Écoute-moi.
Le jeune assassin serra les poings.
Des larmes apparaissaient malgré lui.
— Tu dois vivre.
— On peut encore partir ensemble.
Le maître sourit.
Un sourire triste.
— Non.
Il connaissait déjà sa fin.
— Les cinq fragments existent réellement.
— Je sais.
— Non.
Sa voix devint plus grave.
— Tu ne comprends pas encore.
Le vieil homme leva lentement la tête.
— Les fragments ne sont pas des trésors.
— Alors quoi ?
— Ce sont des clés.
Le silence s'installa.
Même l'assassin aux yeux rouges semblait écouter.
— Des clés pour ouvrir quelque chose que le monde a oublié.
Une quinte de sang interrompit ses paroles.
— Quelque chose que les anciens ont enterré.
Kage sentit son cœur battre plus fort.
— Quoi ?
Le vieil homme secoua lentement la tête.
— Je ne peux pas te le dire.
— Pourquoi ?
— Parce que même moi... je ne connais pas toute la vérité.
Puis il tendit sa main tremblante.
— Approche.
Kage s'agenouilla.
Le vieil homme posa sa paume sur son front.
Une étrange chaleur traversa son esprit.
Des images apparurent.
Des montagnes.
Des océans.
Des royaumes.
Des guerres.
Et au centre du monde...
Une immense silhouette noire.
Puis tout disparut.
— Trouve les cinq fragments.
— Maître...
— Trouve-les avant eux.
Son regard commença à s'éteindre.
— Et surtout...
Sa voix devint presque inaudible.
— Ne fais confiance à personne.
Puis sa main retomba.
Pour toujours.
Le temps sembla s'arrêter.
Kage resta immobile.
Le regard fixé sur le corps de son maître.
Il n'entendait plus la pluie.
Plus le vent.
Plus les flammes.
Seulement le vide.
Quelque chose venait de se briser en lui.
Quelque chose qui ne pourrait jamais être réparé.
Puis une voix retentit.
Froide.
Cruelle.
— C'est terminé.
L'homme aux yeux rouges avançait.
Lentement.
Sa lame noire brillait sous la pluie.
— Donne-moi le fragment.
Aucune réponse.
— Je vais te tuer.
Toujours aucune réponse.
L'assassin fronça les sourcils.
Puis il comprit.
Quelque chose n'allait pas.
Une énergie étrange émanait désormais de Kage.
Instable.
Violente.
Comme une tempête sur le point d'exploser.
— Intéressant.
L'homme leva sa lame.
— Voyons jusqu'où va ton talent.
Il attaqua.
Une vitesse monstrueuse.
Pourtant...
Cette fois...
Kage le vit.
Parfaitement.
Chaque mouvement.
Chaque contraction musculaire.
Chaque changement de direction.
Comme si le temps ralentissait.
Son corps bougea seul.
Il esquiva.
L'assassin écarquilla légèrement les yeux.
Le coup venait pourtant d'être fatal.
— Impossible.
Kage n'avait jamais affronté un adversaire aussi puissant.
Jamais.
Et pourtant...
Il comprenait désormais son mouvement.
Instinctivement.
Naturellement.
Comme s'il l'avait pratiqué pendant des années.
Une information apparut dans son esprit.
Technique observée.
Analyse terminée.
Le Pouvoir de l'Équilibre venait de s'activer.
Kage serra les dents.
Puis reproduisit exactement le même déplacement.
La même vitesse.
Le même angle.
Le même mouvement.
L'assassin aux yeux rouges fut obligé de reculer.
Pour la première fois.
Un silence choqué traversa les assassins présents.
— Il a copié la technique...
— En un instant...
— C'est impossible...
Le visage de leur chef s'assombrit.
— Alors les légendes étaient vraies.
Une immense pression spirituelle explosa autour de lui.
— Dans ce cas...
Je ne peux vraiment pas te laisser vivre.
La montagne trembla.
Les nuages tournèrent au-dessus du temple.
Kage comprit immédiatement.
S'il restait ici.
Il mourrait.
Et le sacrifice de son maître n'aurait servi à rien.
Alors il fit ce qu'un assassin devait faire.
Il choisit de survivre.
Il se retourna.
Et courut.
Le chef des Veilleurs du Néant sourit.
— Oui.
Cours.
Il leva les yeux vers le ciel.
— Car désormais...
Le monde entier connaît ton existence.
Partout.
Dans les royaumes.
Dans les palais.
Dans les temples sacrés.
Dans les déserts.
Dans les montagnes.
Des hommes et des femmes ressentaient déjà l'apparition de la Première Marque.
Une chasse vieille de mille ans venait de recommencer.
Et sa proie n'était autre que Kage.
L'Héritier des Cinq Ombres.