Chapitre 7
Le petit-déjeuner doit être livré dans la chambre après confirmation de l’appel de réveil chaque matin. Les autres repas seront servis sur demande.
En dehors de ce qui précède, n’entrez jamais dans la chambre de Chase Miller. Demandez la permission par téléphone si nécessaire.
Ne pas engager la conversation. Ne pas répondre si on vous pose une question.
Sauf en cas de circonstance particulière nécessaire pour la sécurité, ne pas entrer à moins de 5 mètres.
Ne pas marcher derrière lui.
Ne pas marcher devant lui.
Détails supplémentaires en pièce jointe.
Josh tenait une fourchette dans une main et feuilletait nonchalamment le journal de l’autre. La feuille détaillant les règles faisait presque cinq pages. On lui avait dit de la lire et de la mémoriser quand il en avait le temps, mais en réalité, même Mark, le patron, ne pouvait probablement pas tout retenir.
“Putain, ils sont fous ? Je ne suis même pas allé à l’université parce que je détestais lire des mots.”
Josh serra les dents et lança les papiers à Henry, qui ne dit pas un mot en réponse. Cependant, après que Chase lui ait soudain lancé un téléphone le lendemain, le frappant au front et lui causant une coupure, Henry passa toute la nuit à mémoriser toutes les règles. Maintenant, personne ne connaissait le contrat aussi bien que lui. La règle qu’il avait enfreinte était “Ne pas bloquer le chemin de Chase Miller.”
“Je marchais juste, putain !”
Henry cria de frustration, mais il était vrai qu’il avait franchi le « rayon de 5 mètres ». Tout le monde était sur les nerfs, endurant le stress. Le contrat était plein de clauses absurdes.
Sommes-nous des domestiques ou quoi ? Pourquoi devons-nous livrer les repas à chaque fois ?
Mark répondit à Isaac, qui évacuait sa frustration, avec un visage sérieux.
“On ne peut pas le laisser mourir de faim. Regarde la maison, il n’y a ni bonnes ni rien. Ils disent tous qu’ils ont quitté parce qu’ils ne supportaient pas son tempérament, et tu crois qu’on peut engager de nouvelles personnes ? On est là parce qu’on manque de personnel.”
Isaac n’avait pas de réplique, bien qu’il fût en colère. Mark poursuivit.
“Au moins, on ne nous demande pas de cuisiner. Les repas arrivent tous les deux jours, alors on va juste gérer ça. Ce n’est pas si difficile…”
Les clauses concernant les repas étaient absurdes, mais ce n’était pas leur plus gros problème. La présence de Chase Miller était une catastrophe pour eux. En seulement une semaine, Seth se plaignait de perte de cheveux, Isaac avait perdu sept kilos, et Henry avait dû recevoir des points de suture au front.
Josh avait réussi à éviter les ennuis jusqu’à présent, mais il ne savait jamais quand quelque chose d’inattendu pourrait arriver. Quoi qu’il en soit, Josh fut le premier à se faire battre. Il relisait souvent les documents et mémorisait les règles.
Est-ce que c’était comme ça avant ?
Josh fronça les sourcils. Il semblait qu’il y avait plus de règles maintenant qu’il y a quelques années. Il ne se rappelait pas exactement, mais les règles n’avaient pas été aussi strictes auparavant.
Il semblait que la star mondialement célèbre, qui avait été adorée autrefois, devenait de plus en plus difficile chaque jour.
Il se moqua silencieusement. Il voulait juste que tout cela se termine le plus vite possible. Mais en réalité, cela ne faisait même pas un mois.
“Ugh.”
Josh gémit et s’affala sur la table. Soudain, il sentit l’envie de voir Pete. Peut-être était-il en train de faire la sieste. Devrait-il le réveiller ? Non, ce ne serait pas une bonne idée.
Déjà nerveux, il appuya sur le bouton du téléphone. Quand la tonalité de numérotation cessa et que la voix de Pete se fit entendre, Josh ne put s’empêcher de crier le nom de son enfant à haute voix.
“Pete !”
[Papa ?]
L’enfant reconnut immédiatement sa voix et cria. Josh, luttant désespérément pour contenir son envie de rentrer à la maison pour embrasser son fils, continua rapidement.
“Oui, Pete. Comment ça va ?”
[Papa, oui, papa.]
Pete peinait à sortir ses mots, incapable de cacher son excitation.
[Papa, quand viendras-tu me voir ?]
Lors de la question urgente de Pete, Josh serra puis détendit son poing plusieurs fois pour calmer ses émotions.
« Eh bien, je ne sais pas. Comment va Mamie ? »
Essayant de changer de sujet, la voix de Pete s’affaiblit dans la déception.
[Oui… ce matin, j’ai eu des œufs brouillés, et Mamie a mis des haricots dedans.]
« Pauvre chéri. »
Josh réconforta l’enfant d’une voix douce.
« Tu dois tout manger pour être un bon garçon. Tu grandis. »
[Comme Papa ?]
« Même plus grand que Papa. »
Pete s’écria d’admiration.
[Alors, est-ce que je vais grandir comme oncle Mark ?]
« Encore plus grand que ça. »
Pete cria un autre « Wow » d’enthousiasme, puis fit la moue.
[Je n’aime pas les haricots.]
« Je vais aller vaincre tous les haricots pour toi. »
[Tu dois t’en débarrasser de tous.]
« Bien sûr, je vais me débarrasser de chacun d’eux. »
En écoutant Pete bavarder, tout le stress de Josh semblait s’évaporer. Il écoutait distraitement les paroles de Pete, répondant quand c’était nécessaire.
« Josh. »
Juste à ce moment-là, Seth entra dans la pièce. Josh leva la tête, et Seth lui fit signe avec le pouce derrière son épaule.
« Ton service. »
C’était l’heure de la patrouille. À contrecœur, Josh dut mettre fin à l’appel. Il se força à sourire et dit au revoir.
« Pete, dis bonjour à Mamie de ma part… »
[Papa, quand tu reviendras ?]
Avant de raccrocher, Pete demanda à nouveau. Josh n’avait pas d’autre choix que de mentir.
« Si tu manges tout, haricots ou carottes, tu me verras bientôt. »
[Vraiment ?]
« Vraiment. »
[Alors je vais tout manger. Je serai un bon garçon.]
« Oui, Pete. Je viendrai bientôt. »
Après avoir fait la promesse, Josh embrassa le téléphone. Il entendit un « smack » en raccrochant, puis il croisa le regard de Seth, qui se tenait là.
« Quoi ? »
Josh demanda, confus, et Seth haussa les épaules.
« Tu aimes vraiment autant ce gamin ? »
Seth vivait avec son partenaire depuis des années, mais ils n’avaient pas encore parlé de mariage, et avoir des enfants n’était pas prévu dans leurs plans. Josh sourit et tapota légèrement l’épaule de Seth.
« Tu comprendras quand tu auras le tien. »
Seth semblait encore sceptique, mais haussa les épaules, prenant une assiette vide sur le comptoir et se dirigeant vers la pile de pancakes pour le petit-déjeuner. Josh se retourna et sortit. Il prévoyait de faire le tour du manoir et des environs.
La sécurité ici était quelque peu formelle. Même si vous parveniez à passer par la porte principale avec le système de sécurité automatique en marche, il était impossible de passer inaperçu en traversant le vaste jardin et en approchant du manoir. Tant que Chase ne sortait pas, la sécurité à l’intérieur du manoir était relativement facile. De plus, le salaire était excellent.
Le problème était cependant de trouver quelqu’un de volontaire pour faire le travail.
Josh était reconnaissant d’avoir du travail, mais il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une petite amertume. Il scruta attentivement le grand manoir, la plage privée s’étendant derrière la propriété de douze chambres. Il y avait un héliport en spirale menant au sable, qui n’était pas utilisé depuis un moment. Josh traversa l’installation d’entraînement, le terrain de basketball, même la salle d’arcade, mais ne trouva personne non plus. L’endroit était étrangement silencieux, comme si la place était morte.
…Hein ?
C’est dans le jardin arrière que Josh aperçut enfin Chase. Il était allongé sur une chaise longue, profitant du soleil. Il semblait plus détendu que jamais, sa poitrine se soulevant et s’abaissant doucement. Pendant un instant, Josh pensa qu’il s’était peut-être assoupi.
Mais quand Josh vit ce que Chase portait, ses yeux s’écarquillèrent. Il ne portait que des lunettes de soleil et un maillot de bain, couvrant à peine quoi que ce soit.
Soudain, Josh sentit une douleur aiguë dans la tête. Sans s’en rendre compte, il fit un pas en arrière. Chase, il semblait, n’avait pas encore remarqué sa présence. Josh se cacha derrière un arbre, réalisant qu’il s’était dissimulé.
Le seul choix qui lui restait maintenant était de partir sans être vu. La dernière chose que Josh voulait, c’était une nouvelle raclée.
Josh jeta un coup d’œil prudent. Chase était toujours là. Malheureusement, sa présence était impossible à ignorer.
Josh soupira intérieurement. Comment cet homme pouvait-il être le type parfait pour moi ?
Josh se demanda combien il en coûterait pour faire une statue de cire de Chase, son corps moulé exactement comme il était. Mais avant de se perdre trop dans cette pensée, Chase se redressa soudainement.
Josh recula immédiatement, surpris. Il n’était pas prêt. Il se rappela son temps dans l’armée, les moments où lui et ses camarades avaient affronté la mort ensemble.
Ah, en parlant de ça, cet homme n’était-il pas dans le même état ?
En se remémorant son ancien camarade, il entendit un gros splash derrière lui. Il se figea instinctivement mais ne se releva pas. Il resta bas, scrutant les environs. Quiconque allait sauter était clairement visible.
Cependant, à la surprise de Josh, le bruit de l’eau cessa, laissant place à un silence lourd. Josh attendit, son corps tendu. Il n’était pas sûr de ce qui arrivait, mais il avait un mauvais pressentiment.
Finalement, incapable de le supporter, Josh sortit prudemment la tête. Son cœur se serra lorsqu’il réalisa que Chase n’était plus là où il était allongé.
Que s’était-il passé ?
Josh resta figé un instant, puis regarda rapidement autour de lui. Il entendit un autre splash, peut-être quelqu’un qui plongeait. Il tourna son regard vers la chaise de plage de Chase, qui était maintenant vide. La panique commença à s’installer.
Chase était dans l’eau.
Cela aurait pu être un plongeon, mais Chase ne bougeait pas. Son visage était tourné vers le bas, et son corps restait parfaitement immobile. Josh avait déjà vu cela – c’était la position dans laquelle quelqu’un se trouvait juste avant de se noyer.
« Miller ! » cria Josh en panique, sortant précipitamment de sa cachette. Il n’obtint aucune réponse. Il appela son nom à nouveau, plus fort cette fois, mais Chase ne réagit pas. Josh était maintenant certain que Chase avait perdu connaissance.
À ce moment-là, les instincts de survie de Josh prirent le dessus. Sans réfléchir, il sauta dans la piscine sans enlever ses chaussures. L’eau éclaboussa violemment alors qu’il nageait vers le centre de la piscine où Chase gisait inerte.
Après quelques brasses, Josh atteignit enfin Chase, qui ne répondait toujours pas. Il le saisit rapidement, le tirant vers la surface.
Juste au moment où Josh allait sortir la tête de Chase de l’eau, les yeux de Chase s’ouvrirent brusquement, et ils se fixèrent. Josh cligna des yeux, pris au dépourvu. N’était-il pas en train de se noyer ?
Chase n’était même pas en train de haleter pour respirer. Son expression était irritée, son front froncé comme si Josh était une nuisance.
Embarrassé, Josh lâcha rapidement prise.
« Je-Je suis désolé, » balbutia-t-il.
Chase ne répondit pas, se contentant de le fixer. Josh, se sentant gêné, essaya de repousser ses cheveux mouillés hors de son visage. Tous deux flottaient dans l’eau, se regardant. Les vêtements mouillés de Josh commençaient à devenir lourds, et il pensa qu’il était temps de partir.
« Bon, je vais… partir maintenant. » Il sourit maladroitement.
Chase le regarda en plissant les yeux, et Josh ne comprenait pas l’expression sur son visage. Avait-il le droit de partir ?
Avant même que Josh ne puisse cligner des yeux, Chase prit la parole.
« Tu veux vraiment mourir aussi vite que ça ? »
« Quoi ? »
Josh ne comprenait pas d’abord le sens de la question. Mais alors, soudain, Chase tendit la main.
Avant que Josh ne puisse même crier, Chase lui attrapa la tête et la plongea sous l’eau.
« … ! »
Le bruit de l’eau éclaboussée remplissait l’air alors que Josh se débattait, avalant de l’eau. Sa tête lui faisait mal alors que la lumière intense du soleil californien se réfractait à travers l’eau, le rendant aveugle. Mais pire que la lumière était la main lourde qui poussait sa tête vers le bas.
La force de Chase était écrasante. Josh essaya de se libérer, mais c’était impossible. Son corps s’affaiblissait alors qu’il se battait pour respirer.
Le désespoir s’empara de lui. Il parvint enfin à saisir le poignet de Chase, mais cela ne l’impressionna pas. Josh serra plus fort, et lentement, la prise de Chase faiblit. Avec un dernier effort, Josh réussit à se hisser au-dessus de l’eau, haletant pour respirer.
« Ouf ! »
Il parvint à se libérer à peine, mais alors qu’il tentait de s’échapper, Chase le saisit à nouveau. Avant que Josh ne puisse faire un autre mouvement, Chase lui attrapa les cheveux et le ramena dans l’eau.
La sensation de se noyer à nouveau submergea Josh. La peur le saisit alors que ses poumons brûlaient. Mais quand il pensa qu’il allait vraiment mourir, une image de Pete lui traversa l’esprit. Poussé par une soudaine poussée de force, Josh attrapa à nouveau le poignet de Chase, cette fois avec plus de puissance.
Bien que Chase ne bougeât pas, Josh continua de serrer, et enfin, sa prise faiblit. Josh se hissa à nouveau, cette fois parvenant à nager jusqu’au bord de la piscine.
Chase était toujours immergé, mais le soleil brillant et l’eau claire rendaient ses mouvements faciles à suivre. Josh paniqua en voyant Chase venir vers lui.
Ce foutu fou encore.
Josh nagea plus vite que jamais, se poussant jusqu’au bord de la piscine. Dès que ses mains touchèrent le fond, il se propulsa hors de l’eau et courut, ses chaussures mouillées faisant un bruit de squelch sous ses pas.
Aucun son ne venait de derrière. Josh ne se souciait pas de l’expression de Chase ou de ce qu’il faisait. Il voulait juste s’éloigner de lui.
Josh continua de marcher, serrant les dents, souhaitant pouvoir quitter cet endroit et ne jamais y revenir.
« Je ne t’avais pas dit de rester à l’écart des ennuis et de faire attention à ton corps ? »
Mark éclata immédiatement de frustration en voyant Josh trempé. Isaac, l’air inquiet, demanda :
« Tu vas bien ? Tu es blessé ? »
Josh hocha simplement la tête en silence, se sentant nauséeux à cause de toute l’eau qu’il avait avalée. Il faillit vomir à nouveau, s’étouffant en le faisant. Isaac lui tendit rapidement la poubelle.
« Merci. »
Josh s’essuya la bouche avec le dos de la main et murmura un merci. Isaac, toujours avec un regard inquiet, dit à voix basse : « Tu devrais faire plus attention. »
Seth, qui observait silencieusement Josh sécher ses cheveux avec une serviette, prit la parole.
« Y avait-il quelque chose dans le contrat concernant l’agression du garde du corps ? »
Aucun d’eux ne s’attendait à ce que Seth aborde ce sujet, mais Seth, étant méticuleux, aurait lu le contrat mot pour mot. Tout le monde tourna les yeux vers lui, attendant sa réponse. Mark prit enfin la parole.
« Il est écrit que tout accident survenant lors du travail de sécurité est considéré comme la responsabilité du garde du corps. »
« Hah. »
Seth poussa un soupir court. Était-ce l’un de ces « accidents » ? Josh ne pouvait pas en être sûr, mais si les avocats de Chase s’impliquaient, ils trouveraient un moyen de s’en sortir.
Il n’aurait même pas dû signer le contrat en premier lieu.
Alors que cette même pensée traversait l’esprit de tout le monde, Henry entra.
« Qu’est-ce que tu as fait pour finir comme ça ? »
Il cliqueta de la langue, s’assit avec un sourire suffisant. Personne ne lui répondit. Il sembla satisfait de lui-même, puis se pencha nonchalamment en arrière dans sa chaise.
« Tu dois prendre soin de toi. La raison pour laquelle ils nous paient autant est assez évidente, non ? »
Maintenant, tous les regards étaient tournés vers Henry, qui semblait étrangement satisfait de lui-même. Isaac, à voix basse, demanda :
« …Tu as gagné de l’argent ? »
Henry esquissa un sourire en sortant plusieurs billets de cent dollars de sa poche arrière.
« Aujourd’hui, mes cartes étaient en feu. »
« Mmm. »
Mark se racla la gorge et attira l’attention de tout le monde sur lui.
« Nous avons quelque chose d’important à discuter. C’est au sujet du planning de Chase. »
L’ambiance devint immédiatement sérieuse. Mark regarda autour de lui son équipe et poursuivit.
« La semaine prochaine, il part en déplacement. »
« En déplacement ? »
Seth répéta, l’air confus. Mark se frotta le front, visiblement irrité, et expliqua.
« Oui, ce n’est pas un déplacement imprévu. Il doit passer une essayage pour ses vêtements. Apparemment, c’est pour un film qu’il tourne bientôt. »
Josh se souvint vaguement avoir entendu parler de cela. Le film avait un budget énorme, et il était basé sur une série de livres à succès avec une grande fanbase. Au départ, Chase devait jouer le héros, mais il a fini par prendre le rôle de l’anti-héros.
« Si c’est le cas, nous devrons renforcer encore plus la sécurité », murmura Seth.
Tout le monde acquiesça. À l’intérieur du manoir, ils bénéficiaient de caméras et d’autres équipements de sécurité, mais une fois dehors, ils seraient exposés, et ce serait à eux de couvrir toutes les situations.
Le plus gros problème, c’était Chase Miller lui-même. Étant donné la folie qu’ils avaient déjà vue de sa part, c’était effrayant à penser.
« Il y a eu un incident récemment, en fait », dit Mark, l’air préoccupé.
« On dit que l’attaquant faisait partie d’un groupe religieux hostile aux extrêmes alphas. Keith Pittman a été attaqué. »
« Le président de P Entertainment ? »
Keith Pittman était le chef de la société de production du film dans lequel Chase était impliqué, et c’était aussi un alpha extrême. C’est lui qui avait confié à Chase le rôle de l’anti-héros. Mark hocha la tête lorsque Seth demanda.
« Ce n’est pas juste des rumeurs que Chase est ciblé. Il y a aussi eu un incident où des fans ont pénétré dans la station de diffusion lors de sa apparition. »
« …Devons-nous commencer à constituer une équipe de sécurité ? »
Isaac demanda avec hésitation, mais Henry intervint immédiatement.
« Tais-toi et reste tranquille, idiot. »
Bien qu’Isaac ne méritât pas vraiment de telles paroles dures, il avait été un peu trop oblivieux, alors Josh ne prit pas la peine de le réconforter. Seth l’ignora aussi. Mark soupira et dit :
« Décidons qui sera dans l’équipe de patrouille pendant que nous travaillons. Le reste d’entre vous peut s’occuper de sécuriser les itinéraires. »
« Je vais faire le tour des environs. »
Josh leva immédiatement la main, ne voulant pas manquer sa chance. Mark hocha la tête et divisa l’équipe en deux groupes. Josh, Isaac et Mark furent affectés à l’équipe de reconnaissance, tandis que Seth et Henry furent assignés à la sécurité rapprochée de Chase.
« Mark, tu te moques de moi là ? »
Henry protesta immédiatement, mais personne ne répondit. Quelqu’un devait faire le travail, et tant que ce n’était pas lui, Henry n’avait pas d’autre choix que d’accepter la mission, bien qu’il soit clairement agacé.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1$ !