Chapitre 5
Il a fallu presque une semaine avant que Josh ne retrouve l’équipe.
En attendant, il a passé du temps avec sa famille, fait des courses pour Pete, et préparé diverses choses pour son nouveau travail.
La maison, qu’il n’avait pas visitée depuis longtemps, était en désordre complet. Comme si elle attendait son retour, tout le monde avait soudain besoin de réparations. Il a passé des jours à marteler, réparer et reboucher des choses. En plus, il a tondé la pelouse envahie, taillé des branches d’arbres, discuté légèrement avec Emma, et chassé quelques coyotes errants. Avant qu’il ne s’en rende compte, sa courte pause était terminée.
Malgré avoir passé toute la journée ensemble, lorsque le moment est venu de laisser Pete derrière lui, son cœur s’est serré. Comme toujours, son fils s’est accroché à sa jambe, sanglotant, refusant de lâcher prise.
« Papa, Papa. »
Josh l’a pris dans ses bras, le cœur serré par l’émotion. En tapotant le dos de Pete, le garçon a hoqueté.
Autrefois, ils étaient toujours séparés pendant seulement quelques heures — il partait le matin et revenait le soir. Mais cette fois, c’était différent. Selon le planning, il pourrait ne pas voir Pete pendant plus de dix jours.
L’idée de ne pas savoir quand ils se reverraient rendait presque impossible pour Josh de partir. Il a fini par tenir son fils, le bercer, pendant près de trente minutes.
« Josh, tu vas être en retard. Tu dois partir. »
Sa mère lui a tendu les mains.
Josh a avalé difficilement et s’est forcé à accepter la réalité.
Avec une dernière accolade ferme, il a reluctantly remis Pete.
Le garçon s’est immédiatement mis à crier, gesticulant dans les bras de sa grand-mère.
Josh s’est détourné, s’est rapidement installé dans la voiture et est parti avant de perdre complètement son calme.
Son cœur était si douloureux qu’il avait l’impression qu’il allait pleurer.
« Ouais, c’est la chose la plus difficile au monde. »
Au moment où il a rejoint les autres pour le petit-déjeuner, Mark a hoché la tête en signe de compréhension.
Il était déjà père de trois enfants.
« Heureusement, mon aîné est assez grand maintenant. Mais quand ils étaient bébés, mon Dieu, c’était impossible de partir. Janet avait le plus dur. »
Puisque leur travail exigeait souvent qu’ils soient absents pendant des mois, les difficultés de la paternité étaient un sujet facile pour créer des liens.
Isaac et Henry, tous deux encore célibataires, se sont simplement concentrés sur leurs pancakes sans beaucoup réagir. Même Seth, qui vivait avec son partenaire de longue date, ne semblait pas particulièrement engagé.
« Café, s’il vous plaît. Merci. »
Josh n’a commandé qu’une boisson puisqu’il avait déjà mangé.
La serveuse a affiché un sourire éclatant, puis a disparu un instant avant de revenir avec une poignée de crèmes bon marché.
Après lui avoir lancé un regard subtil et complice, elle est partie.
Henry a reniflé.
« Mets une putain d’alliance, espèce de escroc. »
Josh a seulement ri en secouant la tête.
Isaac, trempant ses pancakes dans le sirop, a pris une grosse bouchée avant de parler.
« Bon, parlons du boulot maintenant. »
Tous les regards se sont immédiatement tournés vers Mark.
Il a regardé autour du restaurant.
Il était passé après l’heure de pointe du petit-déjeuner, donc l’endroit était presque vide. Le personnel était rassemblé au fond, plongé dans une conversation.
Satisfait, Mark s’est penché et a commencé.
« La piste est arrivée il y a environ un mois. Un avertissement concernant C qui a été enlevé par K. »
C était Chase. K signifiait enlèvement.
Ce sont leurs abréviations privées — utilisées chaque fois qu’un client était trop célèbre ou que la sécurité devait être maximale.
Il ne faisait aucun doute que Chase C. Miller était une cible de haut profil.
La raison pour laquelle ils utilisaient C pour le désigner n’était pas seulement parce que c’était la première lettre de son nom.
Cela représentait aussi « Fou ».
« Le FBI enquête, mais ils n’ont aucune piste solide. Aucun indice sur l’identité de l’informateur non plus. Il y a quelques suspects, mais… »
« Est-ce quelqu’un avec une rancune ? »
Isaac a coupé la parole.
Immédiatement, Henry se moqua de lui.
« Idiot, tu utilises même pas ta tête ? Si c’était une rancune, comment diable pourraient-ils la réduire ? Chaque personne qui connaît ce salaud veut probablement sa mort. »
C’était vrai.
Chase Miller était le genre d’homme qui faisait que les gens le haïssaient rien qu’en existant.
Et si tu avais la malchance de lui parler réellement, cette rancune pouvait se transformer en une pure intention meurtrière.
Personne à la table ne désapprouva.
Même Josh se contenta de siroter son café en silence.
Isaac, bien qu’encore boudeur, ne protesta pas.
La langue de Henry était quelque chose qu’ils avaient tous appris à endurer au fil des années.
Mark s’éclaircit la gorge avant de continuer.
« Les coupables les plus probables sont soit une secte religieuse, soit une grande organisation criminelle, ou des fans déchaînés. Ou peut-être tout cela à la fois. »
Les sectes étaient connues pour leur folie. Il ne serait pas surprenant que des fanatiques fassent quelque chose comme ça.
Mais la mention du crime organisé était étrange.
« Pourquoi une organisation criminelle serait-elle impliquée ? »
demanda Seth avant que Josh ne puisse intervenir.
Mark esquissa un sourire en coin.
« Pourquoi ailleurs ? L’argent. »
Leur première pensée allait aux énormes gains de Chase ou à la richesse immense de la famille Miller.
Mais les mots suivants de Mark furent inattendus.
« Vous savez combien vaut le sperme d’un Extreme Alpha ? »
« …Son quoi ? »
balbutia Josh.
Mark se tourna vers lui avec un signe de tête.
« Oui. Tout le monde veut un enfant d’un Extreme Alpha. »
Un frisson lui parcourut l’échine.
La pensée de Pete traversa son esprit.
Rapidement, il leva sa tasse de café, espérant dissimuler son expression.
Mark poursuivit, ignorant le tumulte de Josh.
« Si tu mets la main sur le sperme d’un Extreme Alpha, tu pourrais assurer ta lignée pour des générations. Et les gènes de C ? Ça vaut une fortune de dingue. »
« Mais les Extreme Alphas peuvent contrôler la conception, non ? Même s’ils sont forcés, ils ne pourraient pas en faire une grossesse. »
fit remarquer Seth.
Mark hocha la tête.
« Exactement. C’est pour ça que c’est si précieux. »
« Mais comment pourraient-ils même l’obtenir ? »
La voix de Josh sortit presque mécaniquement.
Mark esquissa un sourire en coin.
« Vous savez tous ce qui arrive quand un Extreme Alpha ne peut pas libérer ses phéromones pendant trop longtemps, n’est-ce pas ? »
« Ils perdent la raison. »
répondit Josh instantanément.
Mark hocha la tête.
« Tout ce qu’ils ont à faire, c’est de l’enfermer quelques jours. Un Extreme Alpha déchaîné ne pourrait rien contrôler. »
Un lourd silence s’abattit sur la table.
Les phéromones d’Extreme Alpha étaient la raison même pour laquelle ils détenaient un tel pouvoir. Mais si ces mêmes phéromones s’accumulaient en eux, elles devenaient toxiques—se retournant contre leur propre corps.
Pour éviter cela, ils libéraient constamment des phéromones dans l’air, laissant derrière eux leur parfum distinctif et enivrant.
Mais ce n’était qu’une solution temporaire.
La solution ultime et la plus simple était le sexe.
C’était la excuse parfaite pour leur indulgence sans fin.
Pour eux, coucher avec plusieurs partenaires n’était pas seulement une question de plaisir—c’était une question de survie.
Chacun d’eux avait vu des Extreme Alphas dans des orgies sauvages et chaotiques.
Le souvenir seul suffisait à leur faire grimacer de dégoût.
Même Josh n’était pas immunisé.
« Au moins, C ne donne pas de fêtes chez lui. »
murmura Seth.
Avant que quelqu’un ne puisse être d’accord, Henry se moqua.
« C’était il y a des années. Tu as travaillé pour lui quoi ? Trois mois ? Qu’est-ce que tu en sais ? »
L’ambiance devint sombre.
Contrairement à la plupart des célébrités, les scandales de Chase n’étaient pas liés à des fêtes extravagantes ou à des affaires.
Pendant les mois où Josh avait travaillé comme son garde du corps, Chase avait été complètement inactif.
Puis vint sa rut.
Et tout avait dérapé.
Josh serra la mâchoire.
Si Chase avait régulièrement libéré ses phéromones à l’époque… Pete n’aurait pas existé.
La pensée le laissa étrangement troublé.
Comment Chase vivait-il depuis ?
Josh avait tout fait pour éviter d’entendre des nouvelles à son sujet.
Mais maintenant, il allait regarder Chase vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Et soudain, il mourait d’envie de savoir.
A-t-il changé ?
Ou est-il toujours le même ?
L’image de Chase dans cette publicité pour un avion refit surface.
Si rien d’autre, ce visage n’avait pas changé.
« Oublie les orgies. Son tempérament est le vrai problème. »
grogna Henry.
À ce moment-là, tout le monde perdit l’appétit.
Ils restèrent tous silencieux, finissant leur café.
Puis, sans un mot, ils se levèrent et partirent.
Et bientôt, ils allaient enfin le revoir.
La Villa
Le domaine où vivait Chase C. Miller était niché au cœur d’un club privé exclusif, perché au bord d’une falaise surplombant l’océan. Un long escalier menait de la terrasse à la plage privée en contrebas. Chaque centimètre de la terre environnante appartenait uniquement à Chase.
Il n’y avait pas d’autres maisons à proximité — juste le son des vagues qui déferlaient, régulières et rythmiques.
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
L’équipe de sécurité précédente se détendit visiblement dès qu’elle vit le groupe de Josh approcher.
« Nous devions tous être en repos maintenant, mais les dates ont toujours été repoussées. On commençait à devenir anxieux. Il y a des limites à ce qu’on peut gérer… »
La sécurité Extreme Alpha était généralement assurée par des Gammas. Contrairement aux Betas ou aux Alphas — qui étaient susceptibles de se transformer en raison d’une exposition prolongée à des phéromones puissantes — les Gammas étaient naturellement immunisés.
Cependant, même eux n’étaient pas totalement à l’abri. Comme leur corps absorbait encore les phéromones par contact cutané, ils avaient besoin d’injections de détox régulières ou de longues vacances pour réinitialiser leur système.
Apparemment, cette fois, quelque chose avait mal tourné avec ce système.
« Un de nos gars a carrément démissionné. »
L’expression préoccupée du chef d’équipe en disait long.
Mark soupira en hochant la tête.
« Trouver un remplaçant a dû être difficile. Les Gammas sont rares. »
« C’est une partie du problème. Mais le plus gros, c’est… tu sais ce qui se passe si on se transforme. »
Les Gammas qui mutaient en un autre sexe secondaire mouraient ou voyaient leur espérance de vie considérablement raccourcie. C’était un risque professionnel qu’ils acceptaient tous.
Le chef d’équipe expira lourdement.
« Dans le pire des cas, même s’ils ne trouvent pas une nouvelle équipe à temps, on sera de retour dans six mois. Tiens bon jusqu’à là. »
L’équipe de Josh avait déjà pris en charge la sécurité de Chase une fois, dans des circonstances presque identiques.
À l’époque, un Gamma avait succombé à la transformation, forçant toute l’équipe à prendre un congé d’urgence. Ce vide dans la sécurité avait conduit Josh et les autres à être temporairement assignés à Chase.
Cette fois, cela ne semblait pas très différent.
Leur trouveraient-ils vraiment un remplaçant en trois mois ?
D’après l’expression de chacun, ils avaient tous le même doute.
Mark prit la parole en premier.
« Donc, on peut considérer que ce sera un boulot de six mois au maximum, non ? On doit en être sûrs. »
« Oui… il n’y aura probablement pas de prolongation. »
Même en disant cela, le chef d’équipe ne semblait pas convaincu.
En le suivant à travers la propriété, tout le monde gardait les yeux en mouvement, scrutant leur environnement.
Ils cartographièrent mentalement les cachettes potentielles, les angles morts et les points d’intrusion possibles.
Josh croisa le regard d’une femme de l’équipe de sécurité qui partait.
Elle fit un petit signe de tête avant de se remettre à parler avec un collègue.
Leur épuisement et leur impatience étaient évidents.
Personne ici ne voulait rester une seconde de plus que nécessaire.
Ah.
Une légère odeur douce effleura le nez de Josh.
D’après la façon dont ses coéquipiers se raidissaient, il n’était pas le seul à l’avoir remarquée.
Le chef de l’équipe Gamma resta impassible, mais tous les autres réagirent.
« Putain. »
Isaac murmura doucement.
Mark, un Beta, et Josh, un Omega déguisé, n’étaient pas aussi affectés.
Mais les autres — qui étaient tous des Alphas — avaient l’air nettement irrités.
« Josh, ça va ? »
Isaac fronça les sourcils, le regardant attentivement.
Josh força un signe de tête calme.
Oui. Juste des nerfs.
Ai-je pris mes suppressants ?
Ses pensées se brouillèrent un instant.
La raison pour laquelle Josh avait pu garder son identité secrète si longtemps était simple : sa signature de phéromones était faible.
Les Alphas à peine percevaient sa présence, et il n’était pas affecté par les leurs.
Après avoir été marqué, sa sensibilité s’était encore atténuée.
Tant qu’il contrôlait son cycle de chaleur, il n’y avait pas de problème.
Mais cela ne s’appliquait qu’aux Alphas ordinaires.
Pas à l’homme qui l’avait marqué.
« Tu es à moi. Tout entier. »
Pour la première fois, Josh comprenait vraiment ce que ces mots signifiaient.
L’homme qui les avait dits avait probablement tout oublié.
Et pourtant, avec juste une trace persistante de son odeur, il avait encore le pouvoir de retourner Josh dans tous les sens.
Si c’était l’effet de simples restes de phéromones de Chase…
Une fois qu’ils commenceraient à travailler étroitement ensemble, Josh aurait besoin de doubler—non, de tripler la dose habituelle de suppressants.
À cause de cette maudite marque, il était au moins trois fois plus sensible aux phéromones de Chase que quiconque.
Il le savait, bien sûr.
Mais pas à ce point.
Josh supprima à peine son vertige et continua d’avancer.
Le chef d’équipe leur tendit soudain quelque chose.
« Ce sont les bonbons que nous prenons. Ils aident à diluer les phéromones qui s’accumulent dans votre système. Je vous conseille de les utiliser. »
Tout le monde tendit la main et en prit un morceau.
Josh en prit trois et les fourra dans sa bouche d’un coup.
Les autres regardaient, un peu horrifiés.
« Putain, c’est piquant— »
Le chef d’équipe essaya de le prévenir, mais il était trop tard.
Une sensation aiguë, piquante, explosa sur la langue de Josh.
Pendant un instant, tout son corps se réveilla en sursaut.
Les larmes lui piquèrent aux yeux.
Il toussa violemment.
Henry cliqua de la langue.
« Qu’est-ce que tu fais, bordel ? »
Isaac, marchant à ses côtés, semblait inquiet.
« Ça va ? »
Josh hocha faiblement la tête, même si sa bouche brûlait.
Au moins, cela avait fait son effet—sa tête était à nouveau claire.
Ils fouillaient encore le manoir lorsque la radio crépita.
Le chef d’équipe répondit, écoutant brièvement avant de se tourner vers eux.
« Miller arrive bientôt. On y va. »
Leur allure s’accéléra.
Enfin, le moment était arrivé.
Ils allaient le voir.
Le cœur de Josh battait à tout rompre, et ce n’était pas seulement à cause de la marche.
Chase se souviendrait-il de lui ?
A-t-il changé ?
Ou est-il toujours le même ?
En traversant le vaste jardin, ils atteignirent les portes en fer juste au moment où elles grincèrent en s’ouvrant.
Une berline noire élégante roula à l’intérieur.
Josh déglutit sèchement.
La voiture s’arrêta brusquement.
Tout le monde se tendit.
Ils se rapprochèrent rapidement, essayant d’évaluer la situation.
La raison devint claire quelques secondes plus tard.
« Paparazzi. »
murmura Mark.
Les pas de Josh faiblirent.
La portière du conducteur s’ouvrit.
Et puis—
Un homme aux cheveux dorés émergea lentement.
Ah.
Une fraction de seconde, le temps sembla s’arrêter.
Le souffle de Josh se coupa.
Cela ne dura que quelques secondes, mais cela sembla une éternité.
La première chose qui attira son regard était le bleu.
Une teinte perçante, glaciale—quelque part entre le ciel et l’océan.
Et derrière, il se tenait.
Josh n’avait jamais imaginé quelqu’un portant un costume de cette couleur.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, Chase le portait avec brio.
Si bien que la pensée lui traversa l’esprit—
Peut-être devrais-je aussi essayer d’en porter un.
Les cheveux dorés lisses, les longues jambes élégantes, l’expression acérée mais sans effort—
Une peau si pâle qu’il aurait pu paraître angélique.
Mais au lieu de l’innocence, il dégageait une dangerosité silencieuse, prédatrice.
Ce étaient les yeux.
Froids.
Vides.
Chase balaya du regard, s’arrêtant un instant sur Josh avant de continuer.
Josh savait que c’était sans importance.
Mais pour une raison quelconque, il se sentit tout de même déçu.
Chase soupira, passant une main dans ses cheveux en bataille.
C’était le moment où Josh remarqua la cigarette entre ses lèvres.
D’un mouvement languide, Chase la leva pour prendre une bouffée—
Mais la cigarette glissa de ses doigts.
Son regard descendit.
Un instant plus tard, ses yeux violets se plissèrent.
« Miller— »
Le vieux chef de la sécurité commença à parler.
Clic.
Le claquement rapide et précis d’un appareil photo.
Les lèvres de Chase se courbèrent en un sourire lent, dangereux.
Le ventre de Josh se noua.
Chase bougea.
Son corps fluide, gracieux.
Indifférent à tout sauf sa cible.
Sa main glissa dans sa veste.
Et quand elle réapparut—
Josh reconnut immédiatement le Desert Eagle.
« Bouge, idiot ! »
cria Mark.
Trop tard.
BANG !
Josh vit à peine l’éclair avant qu’un cri ne déchire l’air.
Le paparazzi recula en trébuchant, tenant son appareil photo brisé.
Du sang.
Des éclats de verre brisé.
Et Chase, là-bas—
Expression froide.
L’arme toujours levée.
Le Chien Fou de la famille Miller.
Et Josh comprit, avec une certitude étrange—
Chase n’avait pas changé d’un iota.
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