Chapitre 4
Merde.
Josh était assis sur le lit, se tenant la tête. Il était comme ça depuis des heures. Depuis qu’il avait mis Pete au sommeil, son esprit était piégé dans une boucle sans fin. Peu importe le temps qui passait, ses pensées revenaient toujours au même endroit.
« …Toi aussi, tu n’aimes pas ça, hein ? Nous non plus. »
La voix de Mark se fraya un chemin à travers la brume de ses pensées. Josh finit par expirer le souffle qu’il retenait, et Mark poursuivit.
« En fait, ce contrat est arrivé il y a environ une semaine. J’allais le rejeter parce que je savais que tout le monde le détesterait. Mais, mec, les conditions sont vraiment bonnes. Tu ne gagnes pas aussi bien souvent… Miller jette de l’argent comme si c’était rien. »
Bien sûr, les seules choses dont Chase C. Miller avait en excès étaient l’argent et le physique. Si même une fraction—non, une fraction de cette fraction—de son visage correspondait à sa personnalité, les gens l’adoraient.
Josh ricana intérieurement à cette pensée. La blague populaire était que Dieu avait mis tout son effort dans la création du corps de Chase Miller et, complètement épuisé, avait simplement abandonné tout sens de moralité ou de décence.
Puisque Josh resta silencieux, Mark se gratta la tête grossièrement.
« Mais tu sais aussi bien que moi que ce boulot est… ouais. La patience de Miller n’est pas vraiment facile à gérer. Pas que l’on puisse se plaindre quand l’argent est aussi élevé. Je veux dire, ils ont dû faire appel jusqu’à la côte ouest juste pour trouver quelqu’un prêt à prendre le boulot. Tout le monde a refusé. Peu importe combien d’argent il y a… Miller, par contre ? C’est une autre histoire. J’ai aussi hésité, mais tu as dit que tu avais besoin d’argent, et, eh bien… Les autres jobs disponibles ne feraient même pas une différence. Si tu es d’accord, ce sera plus facile pour les autres de décider. »
Josh prit une profonde inspiration avant de parler.
« As-tu dit aux autres ? »
« Je leur ai appelé avant de venir ici—juste un bref résumé. Ils ont dit qu’ils y réfléchiraient. »
Josh se souvenait encore clairement que tout le monde maudissait et grinçait des dents en entendant parler du boulot. Il était surprenant que la réaction n’ait pas été aussi mauvaise qu’il l’avait prévu.
Quelque chose d’urgent était-il arrivé à tout le monde, comme c’était le cas pour lui ?
Alors qu’il se taisait à nouveau, Mark ajouta,
« Ça durera au maximum six mois. Peut-être aussi court que trois. Si ça dure plus longtemps, ils compenseront en conséquence. …Eh bien, si tu es vraiment désespéré, au moins, réfléchis-y. Et souviens-toi, si tu acceptes, toute l’équipe partira, alors ne te sens pas trop sous pression. »
Sur ces mots, Mark partit, et Josh était coincé dans le même dilemme douloureux depuis.
Pourquoi diable cela devait-il être lui ?
La réponse était évidente.
Il n’y avait pas beaucoup de gens prêts à dépenser autant d’argent pour leur sécurité personnelle. Et Josh avait plus que jamais besoin de cet argent pourri.
C’était la dure vérité.
Peu importe combien de temps il passait à y réfléchir, la conclusion serait la même.
Alors que le ciel pâlissait à l’approche de l’aube, Josh accepta enfin la réponse qui était gravée dans le marbre depuis le début. Six mois tout au plus. Une fois le contrat terminé, il n’y aurait pas de prolongation.
Mark s’occuperait du reste.
En attendant que Mark commence le travail, Josh passa enfin l’appel.
« Les autres… quelqu’un a-t-il décidé de prendre le boulot ? »
L’idée que tout le monde aurait pu refuser lui donna un frisson dans le dos. Mais Mark répondit rapidement.
« Moi, Seth, Henry et Isaac. Quatre d’entre nous. »
Cela signifiait que tout le monde sauf Josh. Il sentit la tension quitter ses épaules, seulement pour que Mark ajoute,
« Henry a encore parié. Il a tout perdu. »
Seth avait hésité, mais le chèque de paie l’a convaincu. Isaac avait prêté de l’argent à Henry, pour que Henry le dépense tout au casino, alors il n’avait plus le choix que d’accepter le boulot aussi.
« Henry a entraîné Isaac dans ses ennuis. Encore. Cet idiot ne cesse de tomber dans le piège du discours fluide de Henry. »
Plus que du discours fluide, Josh pensait que Henry avait probablement aussi utilisé de l’intimidation. Ce n’était pas la première fois qu’Isaac cédait sous les menaces et les insultes de Henry.
Eh bien, au moins ça a tourné en ma faveur.
Josh poussa un soupir amer et prit la parole.
« Je le prends aussi. »
« Bon. Ça fait cinq, toi compris, Joshua. »
Mark insista sur son nom complet, comme s’il l’écrivait déjà dans le contrat. Il n’était ni surpris ni content — il s’attendait à ce que Josh dise oui.
Après tout, c’était la seule option.
Après avoir finalisé les détails nécessaires, ils convinrent de vérifier le contrat par email. Pas que Josh se souciait particulièrement des petits caractères — tant que l’argent était payé comme promis, rien d’autre n’importait.
Une fois la décision prise, il agi rapidement. Il appela sa sœur.
« J’ai un nouveau boulot. Ne t’inquiète plus pour l’argent. »
Heureusement, l’endroit n’était qu’à quelques heures de route de chez leur mère et leur sœur. Il pourrait déposer Pete et lui rendre visite lors de ses jours de congé.
« Ne t’inquiète pas pour Pete, Josh. Maman est ravie qu’il vienne. »
La voix d’Emma était lumineuse de soulagement.
Quand l’appel se termina, Josh prit une profonde inspiration.
Le plus gros problème était résolu.
Il n’y a aucun moyen qu’il découvre pour Pete.
Josh fronça les sourcils, plongé dans ses pensées. Si la vérité venait à se savoir… il ne pouvait même pas imaginer ce qui arriverait.
S’il avait voulu lui dire, ça aurait dû être quand il a appris qu’il était enceinte. Mais le révéler maintenant ? C’était hors de question.
Comment un homme réagirait-il à l’idée qu’un enfant apparaisse soudainement de nulle part ?
Le cacher ne serait pas difficile.
Comme tout le monde, Chase croyait que Josh était un Beta.
De plus, cet homme ne lui avait jamais lancé un seul regard en tant que simple garde du corps.
…Il ne se souvenait même pas d’avoir couché avec lui après avoir laissé sa marque.
« Tu es à moi. Tout entier. »
Les mots oubliés refirent surface, envoyant un frisson glacé dans la poitrine de Josh.
Josh dut partir avant les autres pour déposer Pete. Il pensa qu’il pourrait aussi passer quelques jours avec sa famille tant qu’il en avait l’occasion.
Il remercia Mme Roberts et promit de rester en contact. Elle avait l’air dévastée en serrant Pete dans ses bras.
Après avoir passé des jours à se préparer pour partir, Josh se rendit enfin à l’aéroport.
Montant dans l’avion avec Pete dans un bras et une petite valise dans l’autre, il remarqua le changement d’expression des hôtesses — d’abord un sourire chaleureux quand elles virent son visage, puis une hésitation en voyant l’enfant dans ses bras. Mais elles se ressaisirent rapidement, retrouvant leur sourire professionnel.
Josh installa Pete dans le siège bébé, le calant confortablement avec une couverture. Lorsqu’il lui donna un morceau de bonbon, Pete était content, assis tranquillement sans faire d’histoires.
En rangeant sa valise, son regard se porta naturellement sur les joues rondes et potelées de Pete.
Était-ce parce qu’il savait que Pete était son enfant, ou parce qu’ils se ressemblaient vraiment ?
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait demander à quelqu’un. Alors chaque fois, il se forçait à réprimer cette curiosité gênante.
Pete s’endormit rapidement, et en essuyant la bave de ses lèvres, une autre pensée lui vint.
Le reconnaîtra-t-il ? Se souvient-il même de moi ?
Il se remémora leur première rencontre. La façon dont Chase l’avait regardé.
Arrogant. Narcissique.
La plupart des Alphas extrêmes étaient pratiquement des sociopathes. Si leur genre secondaire se manifestait avant la puberté, ils sautaient souvent le tumulte émotionnel de l’adolescence pour finir en psychopathes à part entière.
Chase s’était manifesté plus tard, il comprenait donc au moins les émotions. Le problème était que les siennes étaient overwhelmingly concentrées dans la rage.
Les psychopathes peuvent aussi ressentir de la colère.
Josh ricana. C’était probablement la raison pour laquelle Chase pouvait agir — parce qu’il avait des émotions auxquelles puiser.
Pas qu’il en ait besoin.
Avec ce visage, il pouvait simplement rester là et—
Ses pensées furent interrompues par un petit souffle.
Josh se retourna pour voir la passagère en face de lui fixer un écran — Chase Miller, émergeant de l’océan comme un dieu incarné.
Exact. Juste comme ça.
Le cœur de Josh battait à tout rompre.
Peu importe ce qu’il faisait, peu importe à quel point il essayait d’oublier…
Il ne le ferait jamais.
Josh se sentit incapable de détourner le regard.
Bientôt, il devrait faire face à la vraie chose.
Mais il voulait désespérément retarder ce moment le plus longtemps possible.
Même en fermant les yeux, essayant d’ignorer la réalité, l’avion poursuivait sa trajectoire régulière vers la Californie.
« Josh ! »
Dès qu’il entra dans la zone d’arrivée, Emma courut vers lui, rayonnante.
Avec Pete d’un bras et sa valise de l’autre, Josh n’avait pas une main libre pour rendre l’étreinte, alors il laissa simplement sa sœur lui jeter ses bras autour du cou.
Emma prit une profonde inspiration comme si elle retenait ses émotions avant de se reculer et de croiser son regard. Josh lui adressa un petit sourire.
Emma lui rendit son sourire.
Puis, Josh la salua correctement après des années de séparation.
« Tu es toujours moche, je vois. »
Et voilà, le moment sentimental était terminé.
« Mon Dieu, comment quelqu’un peut-il être aussi gros con ? »
Emma serra les dents, se répétant ce qui devait être la dixième fois.
Josh s’assit sur le siège du passager, regardant paresseusement devant lui.
« Tourne maintenant. »
« Ferme-la. Je conduis. »
« Accélère. Ce gars essaie de se rabattre. »
« Je t’ai dit ferme-la ! C’est moi qui conduis ! »
Emma vira soudainement le volant, coupant la voie de façon agressive. Elle lança un regard noir à la voiture derrière elle et murmura une série de jurons.
Si Josh disait un mot de plus, elle semblait prête à arracher le volant et à le frapper avec.
En regardant en arrière, il vit Pete qui changeait d’expression, mal à l’aise.
Josh sourit et forma un oiseau avec ses mains, battant doucement des bras.
Pete éclata d’un rire ravi et applaudit.
Emma, toujours en train de maudire, ne remarqua pas.
Josh se pencha en arrière contre le siège, ferma les yeux, et laissa le soleil chaud l’envelopper.
Il était chez lui. Pour de vrai, cette fois.
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