Chapitre 3
« Incident majeur lors de l’événement bijouterie du V&A. »
L’employé qui lisait le journal près de la caisse cliquetait de frustration. L’article sous le titre était aussi prévisible que possible. La nouvelle faisait déjà le tour de la télévision, d’Internet, et les passants continuaient à en parler. Il n’aimait pas du tout ça.
Un client posa ses articles sur le comptoir. Chewing-gum, une bouteille d’eau et un magazine pour hommes. Pendant que l’employé scannait le code-barres, il engagea une conversation de manière détendue.
« C’était un chaos, hein ? Tout ça à cause de Chase Miller. »
« Eh bien, oui, j’ai entendu ça aussi. »
La réponse de l’homme fut courte, indifférente. L’employé en prit cela comme un signe pour se défouler.
« Je veux dire, tellement de gens ont été blessés. Honnêtement, les gens comme lui ne devraient-ils pas être interdits d’assister à ce genre d’événements ? Ils devaient savoir qu’un truc comme ça pourrait arriver. Et pourtant, Chase Miller n’a même pas pris la peine de s’excuser ! Tout ça, c’est de sa faute, et lui—qu’est-ce qu’il aime, voir les gens devenir fous à cause de lui ? »
« Je ne saurais pas. Je ne suis pas les célébrités. »
L’homme mentit habilement. Enfin, pas totalement. Il ne connaissait pas grand-chose aux célébrités. Plus que tout, il voulait simplement finir de payer et rentrer chez lui.
Le client derrière lui lança un regard noir à l’employé, et réalisant qu’il retardait la file, celui-ci termina rapidement la transaction.
Maintenant qu’il leva les yeux, l’homme était plus grand qu’il ne l’avait imaginé. Même avec sa chemise qui dissimulait sa silhouette, ses muscles solides étaient visibles. Quand l’employé leva la tête pour croiser son regard, il hésita.
Les yeux écarquillés, il cligna des yeux en regardant l’homme, qui emballa calmement ses propres articles dans un sac, murmura un adieu rapide, puis sortit. L’employé le regarda fixement, l’air absent.
Le client suivant cliqueta de frustration.
« Pourquoi ça prend autant de temps ? »
« Tu as vu ce type tout à l’heure ? »
Le client lui lança un regard confus, mais l’employé fixait toujours la direction où l’homme était parti, murmurant pour lui-même.
« C’est sûrement un Alpha, non ? »
« Hmm, je n’ai pas senti d’odeur de phéromones, pourtant. »
« Regarde-le—bien sûr qu’il est Alpha. Il est beaucoup trop beau. Et sa carrure aussi. »
« Vraiment ? Son dos était impressionnant, je te l’accorde. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que le client suivant sembla légèrement intéressé. Mais à ce moment-là, l’homme était déjà parti depuis longtemps. L’employé soupira, scannant l’article suivant, espérant déjà que ce mystérieux inconnu reviendrait.
J’en ai vraiment pas envie de retourner dans ce magasin.
Josh serra les dents, se faufilant imprudemment entre les files. Les klaxons retentissaient, des jurons fusaient, mais il les ignora, appuyant encore plus fort sur l’accélérateur.
Il était déjà en retard de trente minutes. Pourquoi diable cela avait-il pris autant de temps ? Ce qui aurait dû être une halte de dix minutes s’était prolongé avec des bavardages inutiles. Et de toutes les choses, le sujet que le caissier avait abordé était la dernière chose que Josh voulait entendre.
Depuis plusieurs jours, il entendait tellement parler de Chase Miller que ça lui donnait mal à la tête.
Peu importe combien il essayait de l’éviter, c’était impossible. Chaque fois que des gens se rassemblaient, ils parlaient de lui. Son visage était imprimé sur des canettes de soda dans des distributeurs automatiques, son nom apparaissait dans toutes les émissions d’actualités, et ses publicités pour des parfums dominaient la ville sur d’immenses panneaux d’affichage.
Il n’y avait tout simplement pas moyen d’échapper à Chase Miller.
Josh retint à peine un juron. Il y a quelques jours, Pete l’avait entendu jurer et l’avait immédiatement répété, complètement indifférent. Ça avait été un réveil brutal. Depuis, Josh avait fait des efforts pour contrôler son langage, mais aujourd’hui ? Aujourd’hui, c’était presque impossible de résister.
La pensée de Pete le ramenait à la réalité juste assez. Au moment où il se gara, il sentit presque un soulagement.
« Pete ! »
En montant les escaliers trois à la fois, il atteignit l’étage de son appartement en quelques secondes et se précipita à la porte, appelant le nom de son fils.
L’enfant, assis dans le salon en train de jouer avec la baby-sitter, tourna la tête.
« Papa ! »
« Pete ! »
Josh le prit instantanément dans ses bras, couvrant son petit visage de baisers. Sa poitrine se gonfla d’un profond sentiment de contentement si fort qu’il lui était difficile de respirer. La fatigue de toute la journée s’évapora en un instant.
Après avoir passé une solide cinq heures séparés, ils étaient enfin réunis. Josh, toujours tenant Pete, se tourna vers la baby-sitter.
« Merci encore pour aujourd’hui. »
« Oh, pas de problème du tout ! Pete est un ange, il est super facile à garder. »
La baby-sitter, une étudiante universitaire, travaillait à temps partiel pour aider Josh à s’occuper de Pete.
Josh lui sourit en regardant vers lui. « Je t’apprécie vraiment. Tes examens approchent, n’est-ce pas ? Dis-moi à l’avance si tu as besoin de prendre des jours de congé. »
« Bien sûr, Josh. Je ferai de mon mieux pour ne pas manquer de jours. À plus tard, Pete ! »
Après avoir remis le paiement de la baby-sitter, Josh se retrouva enfin seul avec Pete.
Comme toujours, Pete grimpa sur ses épaules, s’installant joyeusement. Josh se dirigea vers la cuisine pour commencer le dîner.
« Waaa, aaah, baaaah. »
Pete babillait, gigotant avec excitation. C’était probablement une chanson de l’un de ses dessins animés préférés — pas que Josh puisse le reconnaître.
Pressant un baiser sur le petit mollet dodu de Pete, Josh se déplaça dans la petite cuisine avec une aisance habituelle. Il prépara un steak, une salade de pommes de terre, et termina avec des haricots verts.
« Beurk, pas d’haricots. »
Au moment où Pete vit le vert sur son assiette, il protesta.
Josh coupa le steak de Pete en petits morceaux. « Les haricots sont les meilleurs amis des pommes de terre. Ils doivent aller dans ton ventre ensemble. Les amis doivent rester ensemble, non ? Tu n’aimes pas être séparé de Jason, n’est-ce pas ? »
Jason était le chien en peluche bien-aimé de Pete. C’était un argument solide, mais Pete ne voulait pas céder.
« Pas d’haricots. »
Son air boudeur et têtu rappela à Josh quelqu’un d’autre. Pendant un instant, il se figea.
Ils se ressemblaient. Mais la version adulte de cette expression n’était pas mignonne ni charmante — elle était acerbe et froide.
Josh secoua la tête. Non, la personne devant lui n’était pas lui.
Contrairement à lui, Pete était adorable. Contrairement à lui, Pete était irrésistiblement doux.
Josh soupira, cédant. Il embrassa la petite couronne de Pete avant de prendre les haricots et de les réduire en pâte jusqu’à ce qu’il ne reste aucune trace. Puis, brandissant triomphalement l’assiette vide, il déclara :
« L’ennemi a été vaincu ! »
« Waaaahhh ! »
Pete applaudit, balançant ses petites jambes avec excitation.
Josh ricana, lui plantant un baiser bruyant sur la joue avant de l’aider à manger.
— Deux heures plus tard, la sonnette retentit.
Josh ouvrit la porte pour découvrir Mark là, sans prévenir.
« Salut. Désolé d’être en retard. »
Avant que Josh ne puisse répondre, Mark entra comme s’il possédait l’endroit. Surpris par cette visite inattendue, Josh le suivit.
Pete, qui trempait des biscuits dans son lait, cligna des yeux en voyant le visiteur.
Josh le rassura rapidement, lui déposant un baiser sur la tête. « Pete, regarde, l’oncle Mark est là ! Dis bonjour. »
Pete murmura un doux « Salut », et Mark lui ébouriffa les cheveux distraitement avant d’aller droit au but.
« Il faut qu’on parle. »
Josh remit Pete à manger avant de suivre Mark dans le salon.
« Ouf. »
Même assis sur le canapé, Mark semblait hésitant à parler. Josh attendit, se forçant à être patient.
Enfin, après ce qui sembla une éternité, Mark soupira et prit la parole.
« Ce boulot dont tu as parlé… »
Il hésita. « Il y a une ouverture. Le salaire est bon. Vraiment bon. En fait, il couvrera tout ce dont tu as besoin à l’avance. Ils paieront le montant total en avance. Le reste sera versé plus tard en plusieurs versements, mais honnêtement, le contrat est solide. Le seul problème, c’est… »
Il s’interrompit à nouveau.
Josh attendit.
Puis, enfin, Mark murmura le nom.
« Chase C. Miller. »
Au moment où il l’entendit, Josh oublia comment respirer.
Chase C. Miller.
Ce nom.
Cet homme.
Celui aux yeux violets perçants qui l’avaient autrefois regardé de haut. Les cheveux dorés qui brillaient sous le soleil. Le visage qui avait dominé toutes les listes d’Hollywood — l’homme le plus sexy au monde, l’acteur le plus chaud.
L’Alpha Extrême qui avait laissé sa marque sur Josh.
L’homme qui avait été le père de Pete.
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