Chapitre 21
Josh redressa lentement son corps.
Les coyotes différencient instinctivement les adversaires faibles et forts. La meilleure façon d’éviter une attaque était d’affirmer visuellement sa dominance.
Comme prévu, les coyotes hésitèrent, méfiants à l’idée d’engager le combat. Ils avaient sous-estimé sa taille.
Ils étirèrent leur cou, prêts à bondir, mais n’abandonnèrent pas encore la chasse.
Le plus grand d’entre eux, clairement l’alpha, fit un pas en avant, montrant ses dents avec un grognement sourd. Son intention était claire — cette proie ne s’échapperait pas.
Maintenant, Josh maintenait le contact visuel avec l’alpha et évaluait rapidement ses armes disponibles. Combattre une meute d’animaux sauvages sans arme était au-delà de la témérité.
Son arme à feu lui vint en premier à l’esprit.
Mais il avait déjà utilisé toutes ses balles.
Josh serra la mâchoire. Est-ce que le coyote le sentait d’une manière ou d’une autre ? C’était absurde — mais la posture inébranlable de la créature le faisait douter.
Sans rompre le contact visuel, il balaya rapidement ses environs.
Le coffre était encore ouvert.
Il se rappela la clé à molette à l’intérieur.
Maintenant, il lui fallait juste le bon moment pour la récupérer.
Le problème principal était Chase.
La voiture était relativement sûre, mais elle avait une vulnérabilité majeure — le pare-brise arrière brisé. Une ouverture béante, plus que suffisante pour qu’un animal y saute.
Josh garda une voix ferme.
« Miller. »
Ses yeux restèrent fixés sur l’alpha.
« Quand je donnerai le signal, va à la place du conducteur. Reste bas. Je m’occuperai du reste. Compris ? »
Silence.
Josh appela de nouveau, cette fois plus fermement.
« Miller ! »
Toujours pas de réponse.
Josh risqua un regard.
Il se figea.
Le visage de Chase était vidé de toute couleur.
Il semblait figé — pas seulement par la peur, mais comme si son esprit s’était complètement coupé.
Il ne clignait même pas des yeux.
Josh douta même qu’il respirait.
Merde.
La réalisation le frappa comme une décharge.
Chase avait peur des chiens.
Josh l’avait déjà vu — comment il s’était accroché à lui, tremblant et pleurant.
Est-ce que lui dire que ce n’étaient pas des chiens mais des coyotes l’aiderait ?
Mais après tout, ils étaient tous deux canidés.
Peut-être devrait-il plutôt les appeler des renards ? Mais les renards aussi étaient des canidés.
Josh passa rapidement en revue ses pensées avant de toutes les rejeter.
Ce n’était pas le moment de le réconforter.
Le moment était venu.
Avançant lentement, en gardant son regard sur l’alpha, Josh s’approcha du coffre.
Il abaissa la main sous la porte du coffre ouverte.
Ses doigts effleurèrent du métal froid.
Il serra la clé à molette fermement.
L’alpha sentit immédiatement le changement.
Il se jeta en avant.
Josh rugit.
« Miller, bouge maintenant ! »
Les coyotes grognèrent et se précipitèrent.
Chase cria, se tenant la tête.
« AAAAAAH ! »
« Miller ! »
Josh donna un coup de pied et frappa, en criant en se battant.
« Bouge, putain ! Va à la place du conducteur ! »
« A-Aaaah ! Aaaah ! »
« Chase Miller ! »
Josh cria, mais Chase ne fit que crier de panique.
Josh jura.
« Putain de merde ! »
Un bruit sourd et répugnant se fit entendre alors qu’un coyote s’effondra sous son coup.
Josh claqua la porte de la voiture.
Mais ce n’était pas suffisant.
Le pare-brise arrière avait disparu.
« Espèce de con ! Tu m’entends ? Qu’est-ce que tu fous ? »
Quelque chose lui sauta dessus par derrière.
Josh esquiva de justesse avant de balancer la clé à molette de toutes ses forces.
L’alpha hurla en étant repoussé en arrière.
Un autre visa sa jambe — il le repoussa du pied.
La meute hésita.
Mais ce n’était pas fini.
Un frisson lui parcourut l’échine.
Il se retourna.
Un autre coyote était en plein saut, la mâchoire grande ouverte.
Josh se baissa et roula, claquant le coffre pour se relever.
L’animal s’écrasa contre celui-ci.
Mais d’autres arrivaient.
Malgré tout, Chase restait paralysé, recroquevillé, tremblant.
Merde.
Josh serra les dents. Il devait changer de tactique.
Il n’a pas pu protéger Chase et se battre en même temps.
La meute avait un seul objectif :
Le faire durer plus longtemps que lui.
Ils attendaient, observant l’épuisement s’installer.
L’alpha était confiant.
Il voyait l’avantage, cherchant patiemment une ouverture.
Et puis—il en a trouvé une.
Alors que Josh se tournait pour gérer un autre coyote, l’alpha a sauté sur Chase.
Les yeux de Josh se sont écarquillés.
« CHASE ! »
Tout a ralenti.
Chase a levé la tête.
Il s’est tourné.
Et a rencontré la gueule béante du coyote.
Ses crocs brillaient sous la lumière de la lune, à quelques instants de sa gorge.
Chase n’a pas bougé.
Son esprit est devenu vide.
Il a pensé, Peut-être que ce serait plus facile si ça se terminait ici.
Mais ce moment ne s’est jamais produit.
Un bruit sourd a retenti.
Pas de douleur.
Confus, Chase a ouvert les yeux.
Une paire d’iris jaunes brillants s’est fixée sur lui.
Le coyote montrait toujours ses crocs, grognant—
Mais sa proie n’était pas Chase.
Josh s’était jeté entre eux.
Les mâchoires de l’alpha s’étaient refermées—sur son bras.
Pendant une seconde, Chase n’a pas pu respirer.
Josh avait pris la morsure pour lui.
Le choc a été de courte durée.
Josh a serré les dents et a enfoncé la clé dans le crâne du coyote.
Il a gémi mais a tenu bon.
D’autres arrivaient.
Josh a donné un coup de pied à un autre et a dégagé son bras.
Du sang coulait en torrents épais.
Chase regardait, les yeux écarquillés.
Le souffle de Josh était haché, haletant.
Un coyote a sauté—il a frappé.
Un autre a chargé—il l’a repoussé.
Et puis—
La vision de Chase s’est brouillée.
Son cœur battait à tout rompre.
Sa respiration est devenue superficielle.
Aide-le.
La pensée est remontée—
Mais son corps refusait de bouger.
Josh, en sang, est resté ferme.
Son dos large protégeait Chase du chaos.
Chase était inutile.
Impuissant.
Même s’il savait qu’il devrait bouger.
Josh a soudain arraché sa veste déchirée.
Sa chemise blanche collait à son corps meurtri.
Pour une raison inconnue, la vision de Chase brûlait.
Haa… haa…
Sa respiration devenait haletante.
Ses mains tremblaient en se tenant la poitrine.
Josh faisait face à trois coyotes en même temps—
Et le monde de Chase est devenu noir.
Des sanglots ont retenti.
Un enfant, vêtu d’un salopette, pleurait de façon incontrôlable.
Des larmes, du morve et de la salive maculaient son visage délicat.
Mais personne ne le consolait.
« Chase est bizarre. »
Grayson fronça les sourcils.
C’était la seule inquiétude qu’il montrait.
Nathaniel faisait défiler son téléphone, une cigarette entre les lèvres.
Stacey réagissait à peine.
Les plus jeunes étaient trop petits pour s’en soucier.
Mais tout cela n’avait pas d’importance.
Car l’oiseau du matin ne chantait pas ce jour-là.
Il ne mangeait pas.
Ne buvait pas.
Chase s’inquiétait pour son canari toute la journée, incapable de se concentrer en classe.
Quand il est rentré à la maison—
L’oiseau était immobile au fond de sa cage.
Son monde s’est effondré.
Son cri a retenti dans toute la maison.
Grayson a ouvert la cage.
Des larmes coulaient sur les joues de Chase.
« Mon oiseau est malade, Grayson ! »
Grayson l’a piqué deux fois avant de dire :
« Il n’est pas malade. Il est mort. »
« M-Mort ? »
« Oui. »
Grayson s’est détouré.
« Je suppose qu’on devrait le jeter. »
Avant que Chase ne puisse comprendre les mots—
Le canari a atterri dans la poubelle.
Son cri a déchiré la pièce.
Grayson a cligné des yeux, confus.
Chase a paniqué, en tirant son oiseau de la poubelle.
Il ne bougeait pas.
Ne réagissait pas.
Rien n’a changé.
Les heures ont passé.
Il a pleuré et pleuré, mais tout ce qu’il a reçu, ce sont des regards froids.
« Il est mort, Chase. »
Le ton de Grayson était léger.
« Les choses mortes se jettent. »
Mais Chase ne pouvait pas l’accepter.
Il sanglotait.
Grayson a incliné la tête, perplexe.
Nathaniel, désintéressé, a murmuré :
« Chase a toujours été bizarre. Ignore-le simplement. »
Il cligna des yeux, étourdi.
Grayson haussa les épaules et partit.
Nathaniel s’éloigna.
Stacey secoua la tête avec désapprobation.
Ils se moquèrent tous de lui.
Chase ne savait plus pourquoi il pleurait.
Son père arriva à la maison, hésitant en voyant le visage mouillé de larmes de son fils.
« Papa… mon oiseau est mort. »
Le regard de son père était dépourvu de chaleur.
« Les oiseaux, c’est inutile. »
Chase cessa de respirer.
Son père ne comprenait jamais.
Personne ne comprenait.
« Je t’en achèterai un autre. »
C’était tout.
Et Chase comprit alors—
Il était seul.
Les yeux de Chase s’ouvrirent en clignant.
Sa respiration se fit courte.
Où— ?
Il était toujours affalé sur la banquette arrière.
Tout était… silencieux.
Trop silencieux.
Puis—
Une odeur familière.
La fumée de cigarette.
Quelqu’un était dehors.
Chase se tourna, regardant à travers la vitre brisée.
Josh se tenait à quelques pas, en train de fumer.
La faible lumière dessinait sa silhouette large et cabossée.
Les lèvres de Chase s’ouvrirent.
Josh se retourna, leurs regards se croisèrent.
Il sourit.
« Tu as bien dormi ? »
Et Chase—
Ne savait pas pourquoi son cœur battait si vite.
Les lèvres de Josh se tordirent en un sourire en coin, sa voix portant la même nonchalance que d’habitude.
Chase se raidit.
Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ?
Pourquoi restait-il là, à fixer ?
Le visage de Josh était en désordre—sa chemise était déchirée, son corps couvert de saleté et de sang séché, et la blessure à son bras, mordue par le coyote, était toujours visible.
Cela aurait dû être horrible.
Mais Chase se trouvait incapable de détourner le regard.
Pour une raison quelconque, il n’était pas agacé. Il n’était pas irrité.
Il ressentait—autre chose.
Josh prit une autre longue bouffée de sa cigarette.
Les yeux de Chase suivirent le mouvement, le regardant exhaler un fin nuage de fumée dans l’air froid.
« J’en ai emprunté une des tiennes. J’espère que ça ne te dérange pas. »
Sa voix était douce, détendue.
Comme s’ils n’étaient pas au milieu de nulle part.
Comme s’il n’avait pas failli se faire déchiqueter par une meute d’animaux sauvages.
Comme si c’était juste une autre nuit ordinaire.
Chase serra les poings.
C’était frustrant.
« Tu dis que tu as arrêté. »
Josh inclina la tête, souriant légèrement.
« Mmm. Eh bien. La nicotine resserre les vaisseaux sanguins. Ça aide à ralentir le saignement. »
Chase plissa les yeux.
Josh expira un autre nuage de fumée et ajouta légèrement,
« Je me suis dit que je pourrais en faire bon usage. »
Chase ne comprenait pas pourquoi cela lui donnait la nausée.
Il ne devrait pas se soucier.
Mais avant qu’il ne puisse se retenir, les mots sortirent.
« Ton visage. Il est blessé. »
Josh cligna des yeux.
Puis, il sourit.
« Ouais ? »
Il haussa un sourcil, comme si Chase venait de souligner quelque chose d’inconsequential.
Chase fronça les sourcils.
« C’est tout ? »
Josh haussa les épaules.
« Partie du boulot. »
Quelque chose en Chase craqua.
Il ne savait pas pourquoi.
Peut-être parce que Josh agissait comme si c’était normal.
Comme si se faire déchiqueter n’était qu’un mardi ordinaire.
Comme s’il s’en fichait même.
Comme—
Comme si ce n’était pas grave qu’il ait failli mourir.
Josh sembla remarquer quelque chose dans son expression, car il se mit soudain à rire.
Ce n’était ni moqueur, ni indifférent.
C’était juste… naturel.
Facile.
Comme s’il n’était vraiment pas perturbé du tout.
Chase ne comprenait pas.
Il ne comprenait rien de tout ça.
Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Josh se pencha en avant.
Tenant toujours sa cigarette d’une main, il posa l’autre contre le toit de la voiture, abaissant son visage jusqu’à leur niveau.
Le parfum de fumée, de sang et de quelque chose d’indéniablement lui envahit les sens de Chase.
« Salut, Miller. »
Sa voix était douce.
Un peu trop douce.
Chase déglutit.
Josh inclina légèrement la tête, observant sa réaction.
Puis, ses lèvres s’étirèrent en un sourire lent, presque paresseux.
« Est-ce que je peux t’embrasser ? »
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