Chapitre 22
Lorsque Josh rouvrit les yeux, il se trouvait à l’hôpital.
Une épaisse bande de bandage entourait un bras, et une aiguille de perfusion était insérée dans l’autre.
« Tu as une endurance incroyable. »
Mark, qui venait d’arriver, cliqua de la langue, incrédule.
Il se lança dans une longue explication — détaillant l’état de Josh à son arrivée, les procédures qu’il avait subies, les injections qu’il avait reçues — mais pour Josh, tout cela se confondait en une seule chose : « J’ai reçu beaucoup de piqûres et de traitements. »
À moitié distrait, Josh fouilla dans le petit sac de ses affaires personnelles que Mark avait apporté. La première chose qu’il vérifia fut son téléphone.
Quelques messages étaient arrivés pendant qu’il était inconscient. L’un d’eux venait d’Emma.
[Appelle-moi quand tu peux. J’ai besoin de te demander quelque chose.]
Cela ne semblait pas urgent.
Je m’en occuperai plus tard.
Pensant comme la dernière fois, Josh parcourut rapidement le reste de ses messages.
Pendant ce temps, le rapport de Mark touchait enfin à sa fin.
« Tu es complètement vacciné maintenant — vaccin contre la rage, tétanos, tout est fait. Heureusement, pas de fractures. »
Mark soupira, comme soulagé, puis ajouta avec un sourire en coin,
« Mais sérieusement, qu’est-ce que tu pensais, aller affronter une meute de coyotes ? C était complètement bouleversé en regardant ça. Le gars est devenu pâle comme un fantôme quand tu t’es effondré. Même Laura était choquée — elle a dit qu’elle ne l’avait jamais vu paniquer comme ça avant. »
Josh trouva cela étrange à entendre.
Chase avait été aussi bouleversé à cause de lui ?
Ne sachant pas comment répondre, il força un vague sourire et changea rapidement de sujet.
« Alors, quand puis-je retourner au travail ? »
« Hé, calme-toi. Qu’est-ce qui te presse ? »
Mark leva la main, lui faisant signe de se calmer.
« Ils vont te surveiller encore un jour. Tu seras probablement autorisé à sortir demain. Prends ton temps. Repose-toi. Peut-être appelles ton enfant. Tu dois lui manquer, non ? »
« …Oui, je lui manque. »
La première chose qui lui vint à l’esprit fut Pete — mais étrangement, le visage de Chase se superposa au sien.
Josh repoussa rapidement cette pensée.
« Alors ? Que s’est-il passé ? »
Il avait beaucoup de questions.
Mark expira, puis commença à expliquer.
« Le problème a commencé à l’hôpital. »
Josh n’était pas surpris.
Mark poursuivit,
« Les chocolats que nous avons mangés étaient drogués. Heureusement, ce n’était pas trop grave — tout le monde s’est remis après quelques heures. Henry a été le plus touché, cependant. Le gars a mangé le plus, donc il a halluciné le plus longtemps. Il a fallu deux fois plus de temps pour qu’il en sorte. »
Josh réagit à peine.
Ce n’était pas surprenant. Henry mangeait tout ce qui lui tombait sous la main.
Mark soupira.
« Seth et moi, on s’est senti mal pendant un moment. J’ai dit à Henry d’arrêter de manger des trucs gratuits sans réfléchir. Heureusement, Isaac ne les a pas touchés du tout. Mais honnêtement, le fait qu’Henry ait ramené deux poignées pleines de cette merde a rendu l’analyse du contenu beaucoup plus facile. »
Josh ne se souciait pas de tout cela.
Il se concentrait sur une seule chose.
« …Alors, qui l’a fait ? »
Son esprit pensa immédiatement à Stewart.
Mais la réponse de Mark fut inattendue.
« Le membre du personnel qui nous a donné les chocolats. »
« …Quoi ? »
La voix de Josh sortit plus acerbe qu’il ne l’avait voulu.
Mark hocha la tête.
« Tu sais ce cult extrémiste qui cible les Extrêmes Alphas ? Il s’avère que ce gars était l’un de leurs adeptes. Cet hôpital gère aussi un centre de recherche sur les Extrêmes Alphas. Il s’est infiltré là-bas pour voler des informations. Nous sommes juste sa dernière cible. »
Josh fronça les sourcils.
« …Chase n’est pas le seul Extreme Alpha qui reçoit un traitement là-bas. »
Mark acquiesça.
« Oui, mais ils changent de cible tout le temps. Il voulait probablement quelqu’un de spectaculaire. Plus d’impact, plus d’attention. Même une attaque réussie aurait suffi à faire la une. »
Mark esquissa un sourire en coin.
« Et puis, C ? Si ils l’avaient réussi, le monde entier aurait perdu la tête. »
L’échine de Josh devint glacée lorsqu’une image du corps sans vie de Chase traversa son esprit.
Il refusa d’y penser davantage.
« …Travaillait-il seul ? Des complices ? »
« Juste lui. Il a attendu que C ait un rendez-vous pour un bilan, puis a contacté son groupe. Ils avaient prévu ça depuis un moment. Tu as vu le camion, l’arme — c’était bien préparé. Dommage pour eux, ça a échoué spectaculairement. »
Le ton de Mark était suffisant, mais Josh n’était pas satisfait.
« …Et le médecin ? »
Mark cligna des yeux.
« …Qui ? »
« Le médecin personnel de Chase. Stewart. »
« Ah, ce gars. »
Mark haussa les épaules.
« Ils l’ont déjà interrogé. Il est clean. »
« …Quoi ? »
La voix de Josh s’affina.
C’était des conneries.
Il n’y avait aucun moyen qu’il ne soit pas impliqué.
Mark poursuivit, imperturbable.
« Ils ont vérifié tous les employés de l’hôpital. Tout était en ordre. Ils ont conclu à un acte solitaire. »
« …Ça n’a aucun sens. »
Le gut de Josh lui disait le contraire.
Mark remarqua son expression.
« …Quelque chose te dérange ? »
Josh hésita.
« …C’était le seul à savoir quelle route on prendrait. »
Et s’il connaissait les effets du médicament, s’il avait accès à des détails personnels sur Chase, alors placer un appât n’aurait pas été difficile.
Mark se gratta la tête.
« Isaac a dit la même chose. »
« …Isaac ? »
« Ouais. Apparemment, Stewart a dit des trucs bizarres. Il a posé des questions sur notre équipe, mentionné les effets secondaires du médicament, et fait quelques commentaires anti-Extreme Alpha. »
Josh se tendit.
Mais Mark haussa simplement les épaules.
« Toujours rien qu’on puisse faire. La police l’a dégagé. Le membre du personnel a dit qu’il avait demandé lui-même l’itinéraire. Il s’est excusé, mais ce n’était pas considéré comme une violation de la vie privée. »
« …Et tu acceptes ça comme ça ? »
Mark bâilla.
« Ça peut juste être un pressentiment. Ce n’est pas comme si on aimait toujours les gens avec qui on bosse. »
Josh n’avait pas de réponse.
Mark applaudit ses mains.
« Écoute, laisse la police gérer ça. Nous, on se concentre sur notre boulot. Compris ? Tu as besoin de quelque chose ? »
« …Comment va C ? Il a des blessures ? »
« Il va bien. Si tu es aussi chamboulé, il vaut mieux. »
Mark fit une pause, puis esquissa un sourire en coin.
« Tu sais ce qui est bizarre, par contre ? Après que tu as fait un malaise, il a essayé de te suivre à l’hôpital. On a dû le ramener en arrière. »
Josh se figea.
…Quoi ?
Mark ricana.
« Ce gars ne se soucie jamais quand des gens tombent morts autour de lui. Mais il a perdu la tête quand tu es tombé. Même Laura a trouvé ça bizarre. »
« …Il devait encore halluciner. »
Josh évita le sujet.
Mark pencha la tête.
« Peut-être. »
Josh haussa les épaules.
« C’est pas comme si C se souciait de son garde du corps. »
Mark rit.
« C’est vrai. »
Josh détourna la conversation.
« Alors… je peux rentrer demain ? »
« Prends ton temps. Le planning de C a été retardé. Il se repose au manoir. Tu iras le voir quand tu seras sorti. »
Josh hocha la tête.
« …Merci. »
Soudain, le visage de Pete lui traversa l’esprit.
« …Hé, Mark. »
« Quoi ? »
« Est-ce que je peux sortir ce soir à la place ? Je reviendrai demain pour le bilan. »
Mark haussa un sourcil.
« Pourquoi ? »
Josh se gratta la tête.
« …Je veux voir mon enfant. »
Pete éclata en sanglots dès qu’il le vit.
« PAPA ! »
Josh le rattrapa à peine alors qu’il se jetait dans ses bras.
Pete sanglotait dans son épaule, trempant sa chemise de larmes et de morve.
Josh ne s’en soucia pas.
« …Tu aurais dû appeler. »
Sa mère soupira, croisant les bras.
« Et **ton corps—** honnêtement. »
Josh sourit.
« Ça a l’air pire que ça ne l’est. »
Pete renifla, levant les yeux vers lui avec des yeux rouges et gonflés.
Josh lui déposa un léger baiser sur la joue.
Pendant une fraction de seconde, il pensa à Chase.
Que fait-il en ce moment ?
Tremble-t-il encore ? Voit-il encore des choses ?
Puis—de petites mains lui tapèrent les joues.
Pete rayonna.
« Papa ! Jouons à l’avion ! »
En même temps—Château de Chase
Mark se tenait maladroitement, incapable de parler.
Chase était furieux.
Sa mâchoire était serrée, et il grinçait des dents.
« …Qu’est-ce que tu veux dire, qu’il a pris un congé ? »
Sa voix grave était chargée de colère.
Mark hésita.
« Eh bien… Il devait rester à l’hôpital encore une journée de toute façon. Donc, au lieu de perdre du temps là-bas, il est rentré chez lui rendre visite à son enfant. Sa mère habite à proximité. »
Il ajouta des détails inutiles, espérant que cela aiderait.
Ce n’était pas le cas.
Les doigts de Chase tremblaient alors qu’il serrait et relâchait ses poings.
Puis—
« PUTAIN ! »
Il jura, se levant brusquement, puis se mit à faire les cent pas.
Mark grimaca.
Techniquement, la planification de la sécurité était sa responsabilité. Il avait tout à fait le droit d’approuver le congé de Josh.
Et Chase n’avait aucune raison d’être aussi furieux.
Mark serra les lèvres.
Quelque chose s’était-il passé entre eux ?
Il essaya de le comprendre, mais rien n’avait de sens.
Même si Chase était un fou, il n’ignorerait pas une dette de vie.
Mark soupira.
« Il sera de retour dès que son contrôle médical sera terminé. …Si tu as besoin de lui parler, je m’assurerai qu’il te rende compte immédiatement. »
Chase se figea.
Il resta là, silencieux, le regard plissé.
« …Tu en es sûr ? »
Mark ne comprenait pas ce que cela signifiait.
Mais si Chase demandait si Josh revenait, alors—
« Oui. »
L’expression de Chase se détendit—juste un peu.
Il expira bruyamment, se massant les tempes.
« …Si tu mens, je te bute. »
Mark se mordit la langue.
Pourquoi est-ce que je mentirais même à ce sujet ?
Mais il hocha simplement la tête.
« Oui. »
Chase jura de nouveau, puis s’effondra dans une chaise, fronçant les sourcils en regardant la nourriture que Mark avait apportée.
Après l’avoir fixée un moment, il prit enfin sa fourchette, piquant le repas maintenant froid avec une expression dégoûtée.
Mark en prit cela comme un signe pour partir.
Rapidement.
Visite de Josh à la maison
Au moment où Pete le vit, il éclata en sanglots.
« PAPA ! »
Josh eut à peine le temps de se préparer que Pete se jeta sur lui, s’accrochant désespérément.
Le petit corps de Pete tremblait alors qu’il sanglotait bruyamment, trempant la chemise de Josh de larmes et de morve.
Josh le laissa faire.
« …Tu aurais pu appeler. »
Sa mère soupira.
« Je sais que tu es occupé, mais— »
Elle s’interrompit, son regard balayant ses bandages.
« …Et ton corps. Franchement, Josh. »
Josh sourit.
« Ça a l’air pire que ça ne l’est. »
La morsure de coyote était profonde, mais pas critique.
Il avait plusieurs points de suture et beaucoup de griffures, mais il avait déjà eu pire.
« Ce genre de chose était courant dans l’armée. »
Sa mère lui lança un regard acéré, mais ne dit rien.
Pete fit un hoquet, reniflant.
Josh lui caressa doucement le dos, le repositionnant dans ses bras.
Les yeux rouges et gonflés de Pete le regardaient.
Josh lui déposa un léger baiser sur la joue potelée.
Et soudain—le visage de Chase lui traversa l’esprit.
Que fait-il en ce moment ?
Tremble-t-il encore ? Voit-il encore des choses ?
Les pensées de Josh s’arrêtèrent lorsque de petites mains lui tapèrent les joues.
Pete rayonna.
« Papa ! Jouons à l’avion ! »
Josh ricana.
« Tu veux dormir avec papa ce soir ? »
Les yeux de Pete s’écarquillèrent.
Il sauta de joie, frappant à plusieurs reprises le bras de Josh.
« Oui ! Oui ! »
Sa mère soupira.
« Tu restes pour le dîner, hein ? Emma vient aussi. »
« Tant que c’est tôt. »
Pete grimpa sur ses épaules en riant.
« Allons-y ! Allons-y ! »
Josh fit semblant de chanceler.
« Oh non ! Où vais-je ? »
Pete a ri.
« Exactement ! Exactement ! »
Josh tournoyait en rond, faisant hurler Pete de joie.
Pour la première fois depuis des jours—Josh se sentait satisfait.
…Mais un étrange vide persistait.
Que fait Chase en ce moment ?
L’état de Chase
Mark était mal à l’aise.
Chase le regarda fixement, la nourriture intacte devant lui.
« …Qu’est-ce que tu veux dire, il a pris un congé ? »
Mark se déplaça.
« Il avait besoin d’un jour supplémentaire à l’hôpital de toute façon, alors il— »
« Je m’en fiche. »
La voix de Chase descendit à un niveau dangereux.
Ses poings se serraient sur la table.
Mark hésita.
« …Tu te rends compte que ce n’est pas inhabituel, hein ? »
Chase l’ignora.
Sa mâchoire se tendit.
Ses doigts tremblaient.
Et puis, doucement—
« …PUTAIN. »
Mark ne comprenait pas.
Qu’est-ce qui se passait entre eux ?
Il força un sourire.
« Écoute, Josh sera de retour demain. Je m’assurerai qu’il te rende compte en premier. »
Chase se figea.
Puis, lentement—
« Tu en es sûr ? »
Mark cligna des yeux.
« …Oui. »
Chase expira violemment, se massant la tempe.
« Si tu mens, je te tuerai putain. »
Mark retint à peine un haussement d’yeux.
« Bien sûr. Vas-y. »
Chase ne répondit pas.
Au lieu de cela, il enfonça sa fourchette dans sa nourriture.
Mark prit cela comme un signe pour partir.
La rencontre inattendue de Josh
Le lendemain matin, Josh emmena Pete à l’hôpital.
Même s’il était encore douloureux, passer toute une journée avec Pete en valait la peine.
Le contrôle fut rapide.
« Tu devrais venir pour un traitement régulier. Tu as eu beaucoup de points de suture. Tu laisseras une cicatrice, mais vu que c’était une morsure de coyote, tu as eu de la chance. »
Josh remercia le médecin et prit rendez-vous pour la prochaine visite.
Puis—puisqu’il était déjà dehors—il emmena Pete prendre une glace.
Pete était ravi.
Josh le laissa courir dans le parc après.
Et c’est là qu’il le vit.
Un homme familier était assis seul sur un banc à proximité.
Il était mince, tenant un pot de pudding dans la main.
Un homme adulte, mangeant du pudding seul en public—drôle, mais Josh ne ria pas.
Parce que Chase n’allait pas bien.
Son visage était pâle, ses mains tremblaient.
Josh regarda Chase fixer le vide—complètement déconnecté.
Même lorsque du pudding dégouttait sur sa jambe, il ne réagit pas.
Josh expira.
Pete était occupé à jouer—alors il se leva.
Il s’approcha.
« …Hé. »
Chase sursauta violemment.
Josh haussa un sourcil.
« Tu vas bien ? »
Chase cligna rapidement des yeux.
Josh croisa les bras.
« Est-ce que je dois appeler le 911 ? »
« …N-Non. »
Sa voix tremblait.
Josh fronça les sourcils.
« …Attends une seconde. »
Maintenant qu’il était près—
« …On s’est déjà rencontrés quelque part ? »