Chapitre 20
Tout le monde était momentanément incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Au moment où Mark sortit précipitamment son arme, Josh avait déjà démarré la voiture. Une femme suivit immédiatement, sortant un pistolet de l’intérieur de son manteau. Le canon était pointé directement sur eux sans hésitation.
Mark baissa rapidement la vitre, ayant l’intention de lui tirer dessus. Cependant, Josh tira brusquement sur le volant, le déstabilisant.
« Ah ! »
« Ah, putain… ! Espèce de bâtard, tu as un mortellement envie de mourir… ? »
Depuis la banquette arrière, Chase murmura une malédiction à voix basse. Mark lui lança un regard, mais Chase n’était pas encore totalement conscient. Il se frottait le front comme s’il souffrait, les dents serrées. Avant que quiconque ne puisse réagir davantage, la voiture se mit à tanguer violemment à nouveau.
« Qu’est-ce que tu fais, Josh ? »
cria Mark, qui avait été projeté contre la porte. Josh répondit rapidement sans se retourner.
« Ne pas ouvrir les fenêtres. Il pourrait y avoir une embuscade. »
« Quoi ? »
« C’est une tactique de base. Je n’arrive pas à croire qu’on soit tombés dans un piège aussi bon marché. »
Josh serra les dents et mit la voiture en marche arrière en force. La voiture derrière eux fut tout aussi surprise par cette manœuvre soudaine.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce type a perdu la tête ? »
Henry, qui était au volant de l’autre véhicule, cria de confusion. Avant qu’il ne puisse réagir, Josh avait déjà reculé à toute vitesse, doublant sans effort leur voiture et disparaissant derrière eux.
« Putain, c’est quoi ce bordel ?! »
Henry jura, regardant frénétiquement autour de lui, mais il n’y avait pas le temps d’agir. Soudain, des silhouettes émergèrent de leurs cachettes le long de la route. Les yeux de Henry s’écarquillèrent sous le choc.
« Qu’est-ce que… ? »
Une seconde plus tard, ils levèrent leurs fusils et ouvrirent le feu. Les balles claquèrent contre la voiture, remplissant l’air d’un bruit assourdissant.
« Aaah ! »
Le cri de Laura résonna à l’intérieur du véhicule. Isaac baissa rapidement la vitre en hurlant.
« Seth ! »
Mais il n’y avait pas le temps d’aider. Henry se retourna pour vérifier la banquette arrière, maudissant à nouveau en réalisant quelque chose — Josh avait déjà disparu au loin.
« Ouvre le toit ouvrant. »
ordonna Isaac d’un ton sec. Henry appuya sur le bouton et tenta immédiatement de reculer. Isaac se positionna prudemment, sortant la tête du toit ouvrant sans perdre l’équilibre. Son regard se fixa sur les hommes armés qui leur tiraient dessus. Des coups de feu éclatèrent des deux côtés, créant une pluie chaotique de bruit.
« Ahh… ! »
« Ah ! Josh, espèce de bâtard ! Aaah ! »
Des cris retentirent tout autour de la voiture.
« T’es fou, tu sais même conduire ou pas ? »
grogna Chase entre ses dents serrées, bien que sa voix paraissait encore lente. Josh ne prêta pas attention à lui. Il secoua violemment le volant, zigzaguant tout en continuant à reculer. Ce mouvement erratique leur permit d’éviter les balles pour l’instant, mais ils ne pouvaient pas continuer comme ça indéfiniment.
Heureusement, Henry et Isaac commencèrent à tirer en couverture, donnant à Josh un bref moment pour respirer. Il essaya de ralentir légèrement la voiture, mais à cet instant précis, une silhouette sombre se précipita vers eux par derrière.
« Josh ! »
cria Mark, alarmé.
C’était un camion stationné le long de la route. Inutile de réfléchir — c’était une partie de l’embuscade. Dès qu’il vit le véhicule massif se rapprocher, Josh appuya sur les freins et tourna le volant au maximum.
« — ! »
Un crissement perçant remplit l’air alors que les pneus glissaient violemment sur le bitume. La voiture tourna de façon incontrôlable, laissant derrière elle des marques de dérapage irrégulières.
Même avec leur ceinture de sécurité, leurs corps furent projetés contre l’intérieur.
C’était le chaos total.
Mais Josh serra les dents et lutta contre la rotation, alternant rapidement entre accélérateur et frein. Il parvint à reprendre le contrôle un court instant, puis changea immédiatement de direction et accéléra à nouveau.
Merde, ce type est fou !
Henry cria en voyant un autre véhicule foncer vers eux. Il n’y avait aucun moyen de l’éviter. Le camion approchait à une vitesse alarmante. Henry appuya sur les freins pour arrêter de reculer.
Le camion massif apparut soudainement. Henry changea rapidement de vitesse, prêt à repartir en avant. À côté de lui, Isaac jeta son magazine vide et le rechargé en un instant.
« Va tout droit ! »
« Je le sais putain ! »
Isaac tira rapidement sur la gâchette. L’un des assaillants poussa un cri et s’effondra. Deux autres tombèrent en succession rapide. Les trois restants hésitèrent, recula quelques pas. Mais malgré leurs pertes, ils refusèrent de reculer et continuèrent à tirer.
Henry grogna et appuya à fond sur l’accélérateur.
« Je vais écraser ces enfoirés. C’est pour Seth ! »
Isaac, placé en hauteur, répondit.
*Seth n’est pas encore mort.*
*Quiconque nous touche meurt, idiot !*
Henry serra les dents et jura. Isaac le regarda du haut, puis reporta son regard devant lui à nouveau.
Seth s’était mis à l’abri près de la voiture, évitant les tirs. Pendant le chaos, il avait réussi à neutraliser le couple utilisé comme appât, mais il peinait clairement maintenant.
Ça devait finir vite. Ils devaient éliminer les trois derniers hommes et passer à—
Un klaxon strident perça le bruit des tirs.
Un camion arrivait par derrière.
*Merde !*
Henry jura en glissant sur l’accélérateur. Laura poussa un cri, se couvrant les oreilles et se recroquevillant.
La voiture ralentit instantanément, et Isaac fut projeté de son siège, atterrissant durement.
Mais ce ne fut pas tout. Soudain, la vision d’Henry devint d’un blanc aveuglant, comme si des phares avaient été allumés à pleine puissance.
*Henry ?*
Isaac l’appela d’urgence. Mais Henry semblait complètement étourdi. Ses mains étaient toujours sur le volant, mais il ne répondait pas.
Alors que la voiture vacillait dangereusement, Isaac tenta de se hisser dans le siège avant.
Et puis—
Henry tourna soudain la tête vers lui et se jeta en avant, le saisissant par la gorge.
Laura cria face à cette scène horrifiante.
La situation de Josh était encore pire.
Le bruit assourdissant venant de derrière provoqua de violents tremblements dans son crâne.
Mark, surpris, se mit les mains sur les oreilles et avala sa salive. Josh, obligé de garder les deux mains sur le volant, n’avait d’autre choix que de supporter ce son assourdissant. Il faillit freiner brutalement.
Heureusement, il ne leva pas le pied de l’accélérateur. Mais Henry n’eut pas cette chance. Le ralentissement du véhicule devant eux provoqua presque une collision. Josh vira juste à temps, effleurant à peine le pare-chocs.
*…Putain… c’est quoi ce bordel…*
La voix de Mark résonna dans ses oreilles, déformée et lointaine.
Le klaxon retentit à nouveau—cette fois, long et continu.
Devant eux, un véhicule leur servait de leurre. S’ils restaient sur leur trajectoire, ils allaient se percuter de front. Mais changer de voie n’était pas une option—la voiture d’Henry bloquait le passage.
*Que font-ils ?*
Cursed Mark, regardant la voiture d’Henry tanguer de façon erratique. Il fronça les sourcils, essayant de comprendre ce qui se passait à l’intérieur.
Soudain, Laura appela.
[Mark, on a un problème ! Henry agit bizarrement—Isaac et lui sont—Aah !]
Un cri.
Puis un gros fracas.
Mark serra les dents, sa colère montant. Mais ce n’était pas le moment de crier. Le camion se rapprochait à toute vitesse.
Josh serra les dents et tourna brusquement le volant. La voiture d’Henry ralentissante s’écarta, laissant une ouverture, et Josh saisit la chance pour la contourner. Il évita de justesse la voiture leurre stationnée, s’échappant à la dernière seconde.
Il n’y eut aucun soulagement.
*Putain…*
Mark jura de nouveau.
De la voie opposée, un autre camion massif fonçait droit sur eux.
Ils étaient piégés. Soit ils seraient coincés, soit écrasés entre les deux camions.
Mark se tourna pour avertir Josh—
Mais Josh ne pouvait plus l’entendre. Ses oreilles bourdonnaient.
Mark agita frénétiquement la main, criant désespérément.
Et puis—
« Attends ! »
Josh hurla.
En même temps, il tira le volant aussi loin que possible.
La voiture tourna sur elle-même, s’élevant brièvement dans les airs.
Mark se protégea instinctivement Chase.
Josh serra le volant à pleines mains et appuya à fond sur l’accélérateur.
Les pneus tournèrent violemment dans l’air, forçant le véhicule lourd à avancer.
Quelques secondes haletantes plus tard, la voiture atterrit lourdement.
Un nuage de poussière s’éleva lorsque Josh vira sur la route non pavée.
Derrière eux, le camion tremblait alors qu’il poursuivait la course.
Tout tremblait.
Josh serra les dents et changea de vitesse frénétiquement.
Il devait leur échapper.
Comment ?
Et puis—
La portière passager du camion s’ouvrit en grand.
Un homme se pencha dehors.
Il tenait un fusil d’assaut.
Josh eut à peine le temps de réagir avant que les coups de feu ne retentissent.
Les coups de feu éclatèrent dans un rugissement assourdissant, faisant vibrer la voiture pare-balles alors qu’elle déviait violemment. Josh tira sur le volant, mais contrairement à une route lisse, manœuvrer sur ce terrain accidenté n’était pas si simple. La manœuvre d’évitement ne fit que peu de différence.
« Pense, pense ! »
Josh répéta ces mots comme un mantra, forçant son esprit à fonctionner. Ils n’avaient pas beaucoup de temps. S’ils se faisaient attraper, ils seraient percutés par l’arrière, et ce serait la fin.
« Josh, l’état de C s’aggrave ! »
La voix de Mark venait de l’arrière, tendue et urgente.
Le bourdonnement persistant dans les oreilles de Josh rendait difficile la compréhension immédiate des mots. Il fallut une seconde pour qu’ils soient pleinement enregistrés.
Josh prit sa décision. Il cria.
« Mets la tête à l’abri ! »
Sans hésiter, il sortit son arme et tira sur la vitre arrière.
Le verre se brisa en un instant, éclaboussant Mark et Chase alors qu’ils se recroquevillaient. Josh tourna immédiatement le volant dans l’autre direction. Le virage brusque fit tanguer la voiture, déviant la trajectoire de l’assaillant pour un moment.
« Mark ! »
« C’est bon. »
Mark se mit en position, se relevant rapidement et visant avec son arme.
Le camion poursuivant dévia légèrement alors que son conducteur peinait à reprendre le contrôle.
Mark tira.
Il visa les pneus du camion.
Six coups de feu successifs retentirent.
Il était impossible de dire lequel atteignit sa cible, mais le résultat fut immédiat.
Un bruit sourd, suivi d’un crissement violent alors que le camion vacillait, peinant à garder l’équilibre. L’homme qui pendait avec le fusil d’assaut perdit prise et fut projeté en arrière, son cri disparaissant dans la nuit.
Le conducteur tourna frénétiquement le volant, mais en vain.
Le gros camion bascula, puis se renversa.
Un fracas assourdissant suivit alors qu’il roulait, le métal grinçant contre le sol.
Josh ne ralentit pas pour regarder. Il appuya à fond sur l’accélérateur et les fit sortir de là à toute vitesse.
« …Putain. Merde ! »
Josh frappa du poing contre le volant, en jurant.
Sa réaction prit Mark au dépourvu.
« Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Le carburant fuit. On ne tiendra pas longtemps. »
Les voyants d’alerte du tableau de bord le confirmaient.
Le système de navigation était inutilisable, et c’était déjà un miracle que la voiture fonctionne encore.
Mais pas pour longtemps.
Comme prévu, quelques minutes plus tard, l’alarme de niveau de carburant se mit à sonner.
Puis—
La voiture s’arrêta net.
Ils étaient bloqués au milieu d’un désert aride.
Des touffes d’herbe clairsemées parsemaient la terre sèche et désolée. Il y avait des arbres dispersés, mais pas assez pour en faire une forêt. Avec peu de précipitations au fil des années, les incendies de forêt étaient fréquents, et voir des hélicoptères de lutte contre l’incendie passer au-dessus était devenu une routine.
Mais pas aujourd’hui.
« Putain de merde ! »
Josh a frappé le pneu inutile de frustration. Pas que cela changerait quoi que ce soit.
Le silence immense qui les entourait semblait étouffant.
« Putain… »
« Hey, calme-toi. »
Mark poussa un soupir en essayant de le calmer.
À ce moment-là, Chase sortit en titubant de la voiture, vacillant instablement avant de s’appuyer contre le côté.
Son visage était livide.
Josh allait lui demander s’il allait bien quand Chase se plia soudain en deux, vomissant violemment.
« Wurgh… ugh… »
Le horrible bruit de haut-le-cœur sec remplit l’air. Rien ne sortit sauf de la salive amère mêlée à de l’acide gastrique. Josh regarda avec une pointe de compassion.
Il fallut un long moment avant que Chase ne s’arrête enfin, bien qu’il reste affalé contre la voiture, les yeux fermés, manifestement incapable de bouger.
Josh sentit une pointe de culpabilité.
Il ne dit rien, mais ouvrit silencieusement le petit réfrigérateur à l’intérieur de la voiture et attrapa une bouteille d’eau.
Il dévissa le bouchon et la tendit.
Chase, encore à bout de souffle, ouvrit légèrement les yeux.
Malgré son état misérable, son visage en désordre, épuisé, était toujours étonnamment captivant.
Encore plus avec ses yeux pleins de larmes, vitreux.
Cela fit encore plus mal à Josh.
Il tendit silencieusement l’eau à nouveau.
Chase, qui aurait normalement juré et réagi violemment, le regarda simplement.
Il n’avait même pas l’énergie pour argumenter.
Soupirant peu profondément, il prit enfin la bouteille.
Josh le regarda en silence, le regardant pencher la tête en arrière et boire l’eau à grandes gorgées, son pomme d’Adam bougeant à chaque déglutition.
Ce n’est qu’après avoir vidé toute la bouteille qu’il la abaissa, expirant d’un souffle tremblant.
Sans un mot, Chase tendit la bouteille vide en retour.
Josh la prit et la jeta négligemment dans la voiture.
Enfin, Chase sembla un peu plus présent.
Josh n’était pas sûr de ressentir un soulagement ou une déception.
C’est alors que Mark prit la parole.
« On ne peut pas aller plus loin. »
« Pas besoin de le préciser, génie. »
Le ton acerbe de Chase revint, sa frustration bouillonnant.
Étrangement, Josh fut soulagé de l’entendre. Dès que Chase se mit à jurer à nouveau, sa culpabilité s’évapora.
Mark resta impassible.
« Comme tu le sais déjà, je vais faire simple. On a deux options : attendre ici qu’on vienne nous chercher ou essayer de trouver une route. »
Il jeta un coup d’œil à Josh, qui répondit calmement.
« On a assez d’eau pour durer environ une journée. »
Josh avait prévu de proposer de se reposer pour la nuit et de partir à l’aube.
C’était, si Chase acceptait vraiment de chercher une route.
Mais bien sûr, sa réponse était prévisible.
« Tu t’attends à ce que je me balade sans savoir où diable on est ? Tu es fou ? »
Josh et Mark se turent.
Chase grogna de frustration, se frottant le visage.
Après un instant, il poussa un petit grognement et sortit un étui à cigarettes noir de sa poche intérieure.
Sans un mot de plus, il fit quelques pas et alluma une cigarette.
Josh et Mark échangèrent un regard avant de simplement détourner le regard.
Aucune trace de vie n’était visible à l’horizon.
Mark soupira.
« C’est le bordel. »
Josh se tourna vers lui, perplexe.
Mark agita la main d’un geste dismissif.
« Juste un peu de mal de mer. Je ne l’ai pas ressenti depuis un moment. »
Il poussa un soupir dramatique avant de redevenir sérieux.
« De toute façon, on ne peut pas rester là indéfiniment. Il faut qu’on trouve une route. »
« Ça va être une longue marche. »
« Quelles autres options avons-nous ? Quelqu’un doit aller chercher de l’aide. »
Il n’y avait pas de débat possible.
Josh soupira. « Fais attention. »
Mark hocha la tête. « À cette heure, le manager de C doit avoir compris que quelque chose n’allait pas. Ils ont peut-être déjà envoyé une équipe de recherche. Tu restes ici avec C — il ressent encore les effets. Ça te va ? »
Mark lança un regard à Chase.
L’acteur était toujours debout, silencieux, en train de fumer.
Josh hésita avant de répondre : « Je suppose. »
Mark haussa les épaules.
« Pas comme si on avait le choix. »
Après avoir discuté de la direction générale et du temps de marche estimé, Mark prit de l’eau et des snacks dans le réfrigérateur de la voiture. Il en laissa suffisamment pour Josh et Chase.
« Prends soin de toi. »
« Toi aussi. »
Sur ce, Mark se retourna et commença à s’éloigner.
Josh et Chase restèrent seuls.
Josh soupira et monta dans le siège du conducteur.
Puis—
« Qu’est-ce que tu fais ? La voiture est à l’arrêt. »
La voix de Chase venait juste à côté de lui.
Josh leva les yeux. Chase se tenait là, l’air agacé.
« Ouais. Je vérifie si quelque chose fonctionne encore. Les signaux de détresse d’urgence pourraient encore être opérationnels. »
Il appuya sur quelques boutons, vérifiant l’état.
À sa grande soulagement, l’écran s’alluma, faible mais encore fonctionnel.
Il travailla rapidement, en configurant un signal de détresse.
« Le signal est envoyé. Si quelqu’un le capte, ils viendront. »
« Qui ? »
Josh hésita, puis haussa les épaules.
« Quelqu’un. »
Chase cliqueta la langue, irrité.
Sans avertissement, il se mit à donner des coups de pied à la voiture.
Josh le laissa faire, fixant l’horizon.
Pour une raison qu’il ne comprenait pas, son esprit lui manqua soudain Pete.
Quand la nuit s’installa complètement, l’air devint glacé.
Josh chercha dans le coffre des couvertures.
Il n’y avait pas beaucoup de provisions, mais heureusement, au moins une couverture.
Il s’approcha et ouvrit la porte de Chase.
Chase lui lança immédiatement un regard noir.
Josh tendit la couverture.
« Prends-la. Il fait froid. »
Chase la regarda mais détourna la tête.
Josh soupira, puis la déploya et l’enroula autour de ses épaules.
Derrière lui, Chase ricana.
Josh l’ignora.
Puis, un bruit étrange résonna au loin.
Josh se raidit.
Et puis—
Une meute de coyotes émergea de l’obscurité.
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