Chapitre 4
Un an passa. Les enfants avaient 8 ans.
Ils furent rassemblés dans une salle qu'ils ne connaissaient pas. Plus vaste. Plus haute. Plus froide. Les murs étaient lisses, sans aucune marque. La lumière blanche tombait verticalement, écrasant les silhouettes des enfants alignés.
Un silence pesait sur la pièce.
Puis, « Les sujets ont atteint le seuil requis. »
La voix résonna. Calme. Définitive.
Une projection apparut au centre de la salle. Une petite créature. Fragile. Instable.
« Les premières expérimentations ont été menées sur des organismes mineurs : les skiteols. »
L'image changea. Le corps de la créature se déforma, se tordit, puis se stabilisa… brièvement. Une variation apparut autour d'elle. Un phénomène. Puis, elle s'effondra. La projection s'éteignit.
« L'énergie utilisée est dérivée du matériau Idea. »
Un silence.
« Elle est désignée sous le nom de Core. »
Le mot resta suspendu.
« En théorie, chaque sujet développera une capacité unique. » Une pause. « En pratique… les résultats restent instables. »
Personne ne bougea.
« Début du protocole. »
Les portes s'ouvrirent. Un à un, les enfants avancèrent. Ils furent conduits dans des salles individuelles.
Utu entra. La pièce était vide. Au centre, rien. Puis, elles apparurent : des chaînes. Elles surgirent de l'air lui-même. Fines. Sombres. Vivantes. Elles s'enroulèrent autour de ses poignets, de ses bras, de son torse. Elles ne serraient pas encore. Elles attendaient.
Puis, le contact. Quelque chose passa. Pas dans sa peau. À travers. Directement.
Et la douleur explosa. Son corps se tendit violemment, ses doigts se crispèrent à s'en briser. Les chaînes se resserrèrent d'un coup, comme si elles répondaient à sa souffrance. Comme si elles la cherchaient.
La sensation était insupportable. Ce n'était pas une brûlure. Ni une coupure. C'était… comme si quelque chose entrait en lui. Et refusait d'être rejeté.
Son esprit vacilla. Ses pensées se brisèrent. Il ne comprenait plus. Son corps n'était plus un repère. Le monde n'était plus stable. Et au milieu de tout ça, quelque chose. Une présence. Indistincte.
Puis, un rire. Faible. Mais réel.
Les chaînes se resserrèrent encore. Encore. Encore, comme si elles voulaient l'écraser. Ou le forcer à accepter.
Il tenta de respirer. Impossible. La douleur monta au-delà de tout ce qu'il pouvait supporter. Et pourtant, elle continua. Jusqu'à ce que tout disparaisse.
Quand ses yeux se rouvrirent, il était allongé. Une lumière douce. Un plafond blanc. Autour de lui, d'autres enfants se relevaient, lentement, confus, comme après un simple repos.
Kia se redressa. Elle regarda autour d'elle, puis souffla :
« On s'est endormis… ? »
Utu la regarda. Ses lèvres bougèrent légèrement. « …Oui. »
Sa voix était stable. Mais dans ses mains, un léger tremblement persistait encore. Et au fond de lui, quelque chose s'était accroché. Quelque chose qu'il ne comprenait pas. Quelque chose qui n'avait pas disparu.
Quelques jours passèrent depuis l'intégration du Core. Un constat était frappant : dans un système parfaitement contrôlé, le chaos n'apparaît jamais par accident. Il est créé. Mesuré. Exploité.
3508 enfants se tenaient alignés. Debout. Silencieux. Mais ce silence n'était pas vide. C'était celui de quelque chose… qui attendait.
« 3508 survivants… »
Le Commandant Ursa lâcha un souffle rauque, presque amusé. « Putain… vous avez vraiment transformé une montagne de gosses en cimetière pour en garder une poignée. »
Selthis ne réagit pas. « 3508 sujets viables après intégration du Core. »
« Ouais, ouais… "viables". »
Il posa une main contre la vitre. « Vous avez un vrai talent pour rendre les choses dégueulasses… propres. »
Eryon détourna légèrement le regard. Mais ne dit rien.
« Le résultat est conforme aux attentes », répondit Selthis.
Ursa esquissa un sourire. « Tant mieux. Parce que l'Empire commence sérieusement à manquer de patience. »
Le Docteur Serin Halvek s'avança légèrement. Calme. Trop calme.
« Leur corps a été entièrement restructuré par le Core. Ils sont capables de survivre à des conditions extrêmes. » Il marqua une pause, observant les enfants. « Mais survivre n'est pas suffisant. »
Ursa hocha la tête. « Non. Ce qu'on veut… c'est qu'ils deviennent utiles. »
Un silence. Puis Selthis activa le système de diffusion.
« Écoutez attentivement. »
Sa voix remplit la salle.
« Vous avez tous reçu le Core. Le Core est une source d'énergie. Il modifie votre corps. Et vous permet de développer une capacité unique. »
Un léger temps.
« Cette capacité est appelée Art. »
Un murmure.
« Votre Art ne peut pas être enseigné. Il doit être découvert. »
Elle marqua une pause. Puis, « Et pour cela… vous serez placés dans des situations réelles. »
Un silence plus lourd tomba. Le mot « réelles » n'était pas anodin.
Ursa prit la parole sans attendre. « Bon, j'vais traduire parce que vous avez l'air un peu paumés. » Il posa ses mains sur la rambarde. « On va vous entraîner. Pas avec des jeux. Pas avec des exercices gentils. » Son sourire s'élargit. « Avec des situations où vous pouvez crever. »
Silence total. Même les enfants comprirent.
Halvek reprit calmement. « Le corps médical interviendra après chaque mission. Nous analyserons vos réactions. Votre corps. Votre évolution. » Il regarda les enfants. « Chaque blessure… chaque changement… sera étudié. » Un léger silence. « Et optimisé. »
Eryon fronça les sourcils. « Optimisé… ? »
Halvek tourna légèrement la tête vers lui. « Si un Art émerge mais met en danger l'hôte… » Un temps. « Nous ajusterons le corps. »
Ursa ricana. « En gros, s'ils explosent en utilisant leur pouvoir… vous allez essayer d'éviter qu'ils explosent la prochaine fois. »
« Exactement. »
Selthis continua. « Le corps armé encadrera les missions. Vous serez envoyés sur différents terrains. Conditions variables. Menaces réelles. »
Ursa ajouta : « Créatures. Zones hostiles. Parfois même… ennemis. »
Un silence.
« Parce que ouais… » Il désigna l'écran derrière lui.
Neith apparut.
« On est en guerre. Neith est tombé. » Sa voix devint plus dure. « Ce satellite était à nous. On l'avait conquis. On y vivait. » Un temps. « Et maintenant… ces enfoirés de révolutionnaires s'y sont installés. »
Silence.
« Donc on va avoir besoin d'armes. »
Son regard descendit vers les enfants.
« Des vrais. »
Un sourire.
« Et vous allez devenir ça. »
En bas, les enfants étaient silencieux. Mais ce silence n'était plus le même. Il y avait quelque chose. Une peur. Une tension.
Kia murmura : « On va vraiment se battre… ? »
Utu ne répondit pas. Mais il savait. Et pire encore, parce que lui se souvenait de ce que leur corps pouvait supporter, et de ce qu'on pouvait leur faire subir.
Les portes s'ouvrirent. Lentement. Un nouvel espace. Sombre. Instable.
« Phase d'éveil… commencée. »
Les enfants avancèrent, un par un. Et derrière eux, trois forces observaient : la science, la médecine, et l'armée. Mais aucune n'était là pour les sauver. Elles étaient là pour voir jusqu'où ils pouvaient aller. Avant de se briser.