Chapitre 82
Chapitre 82 : La Pleureuse
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Votre Altesse ! Vous êtes vraiment aimé d’eux ! Le peuple n’a pas oublié que ce sont Constellation et la Famille Royale Jadestar qui leur ont garanti une vie si prospère. »
L’orateur était le Baron Limor. En tant que suzerain de quatre villages locaux, son château se dressait au point d’intersection de ces quatre villages. Au sud, on pouvait apercevoir l’Avenue de la Renaissance — située dans le Territoire Central et couverte de feuilles mortes jaunes. Au nord, on pouvait voir une vue panoramique de la forêt de bouleaux, unique au Territoire du Nord.
C’était la quatrième matinée de leur voyage vers le nord, en direction d’Eckstedt. Ils s’étaient arrêtés plusieurs fois en chemin pour se réapprovisionner. Si tout se passait bien, ils pourraient entrer dans le Territoire du Nord dans la soirée et atteindre la Forteresse du Dragon Brisé la nuit suivante.
Bien que le Baron Limor n’ait qu’une trentaine d’années, il était presque aussi dodu que le vieux Duc Cullen. Le Baron riait au point que ses yeux étaient presque invisibles.
Il s’adressa passionnément au second Prince de Constellation, le Prince Thales Jadestar, qui était entouré de membres souriants de la populace : « Le peuple attendait votre arrivée avec impatience et se sent extrêmement honoré. La continuation de la lignée de la Famille Royale Jadestar est en effet une grande preuve d’amour de la Déesse du Crépuscule. »
Le Baron Limor se caressa le ventre et dit avec un sourire : « Je crois qu’à l’avenir, sous votre règne, Constellation deviendra encore plus prospère et heureuse. Elle connaîtra encore plus de succès qu’auparavant !
« Nous sommes, après tout, les descendants de l’Empire ! »
Thales marchait le long du village propre et impeccable, où même les monticules de neige avaient été complètement balayés. Affichant le sourire le plus standard, il salua les gens qui étaient vêtus de vêtements brillants et éclatants.
À côté de lui, Wya, Chora et cinq soldats privés Jadestar le séparaient anxieusement de la foule. Aida les suivait, et à en juger par sa démarche, il était évident qu’elle était abattue.
Le chef de l’Armée Privée Jadestar, Chora, dit avec une expression sérieuse : « Il est préférable que nous partions immédiatement, Votre Altesse. Rester ici n’est vraiment pas une bonne idée. »
« Il a raison. Votre devoir est de servir d’envoyé, pas de mener des inspections. Vous ne faites que passer par ici. » Wya arrêta un écuyer dans son élan.
Thales hocha la tête et fit quelques gestes de la main vers le lointain, que personne ne pouvait comprendre, à l’exception d’une seule personne.
« Comment est-ce ? »
En voyant les gestes du prince, Wya fronça les sourcils.
Mécontent, il regarda vers l’autre côté du village. Comme prévu, la silhouette de Ralf apparut à un endroit isolé, à une certaine distance, au moment parfait. Se creusant la tête, il fit deux gestes de la main à Thales en réponse.
« À l’arrière. Faux. Tous. »
« Faux. Soupir… »
Le cœur de Thales se serra. Il regarda l’enfant qui était le plus proche de lui. L’enfant avait environ sept ou huit ans, à peu près le même âge que lui.
L’enfant avait un teint foncé et était si maigre qu’il n’était que peau et os. Il était vêtu de vêtements manifestement mal ajustés. Ses petites mains ne pouvaient pas du tout sortir des manches. Ses yeux étaient remplis de peur, et il tremblait. Cependant, il se força délibérément à esquisser un faux sourire.
Un homme, dans la fleur de l’âge et au regard apathique, agitait sa main rugueuse et déformée avec difficulté.
Une femme timide, avec un foulard sur la tête, portait une chemise et une jupe qui ne correspondaient pas du tout en termes de style. Le style de sa chemise était manifestement plus proche de ceux qui étaient à la mode dans la capitale.
Un vieil homme qui semblait avoir presque soixante ans portait une cape d’apparence comique, ressemblant à celles utilisées par les nobles pour se protéger de la pluie. Le bas de son corps était vêtu d’un pantalon fin et non doublé. Dans un coin où les autres ne pouvaient pas voir, il tremblait violemment de froid.
« Et… Le village impeccable avec tout le monde aligné des deux côtés de la rue pour m’accueillir. » Thales poussa un soupir et regarda le Baron Limor avec un sourire.
Pensaient-ils qu’il était idiot ?
« Alors, il y a aussi un Village Potemkine [1] dans ce monde. »
« Nous devrions avoir fini de nous réapprovisionner maintenant. » Encore une fois, Thales fit un geste à Ralf, que personne d’autre que lui et Ralf ne pouvait comprendre. Il secoua la tête et dit doucement à Wya et Chora : « Allons-y. »
Wya lança même un regard furieux à Ralf — qui était à distance et affichait une expression profonde. Il rattrapa ensuite Thales avec Chora. C’était lui qui était censé être l’assistant du second prince !
Malgré la réticence du Baron Limor à les voir partir, ses persuasions de rester et ses adieux excessivement gratuits, le convoi de carrosses du groupe diplomatique de Constellation qui se dirigeait vers le nord en direction d’Eckstedt se prépara à partir.
« Je pensais que vous aimiez cette sensation d’être soutenu par la multitude. »
Le vice-diplomate du groupe diplomatique, Lord Putray, sortit une pipe à tabac de quelque part et l’alluma. Elle produisit un épais nuage de fumée qui mettait les gens mal à l’aise rien qu’à le regarder. Il tira dessus et regarda le second prince d’un air moqueur.
« Non, je préfère jouir du genre de soutien qui est simple et sans tromperie, mais sincère. » Souriant, Thales prit l’eau qu’un garde lui tendait. « Et je préfère ne pas regarder comment ils sont contraints par leurs suzerains de porter des vêtements préparés à l’avance, de forcer les sourires les plus délibérés et de me raconter des mensonges sur leurs vies heureuses tout en s’alignant des deux côtés de la rue sans aucune raison dans un village qui a été balayé au préalable, accueillant un prince qu’ils n’apprécient pas vraiment. »
Thales soupira doucement : « Combien de personnes parmi eux, selon vous, sourient, mais sont en réalité pleines de haine pour moi, un prince qui est apparu soudainement ? »
« Pas un seul. » De manière inattendue, Putray nia ses paroles. « Si vous insistez pour en trouver, ce ne serait probablement que ce baron dodu. »
Thales haussa les sourcils.
Putray expira avec mépris une bouffée de fumée. « Ne vous croyez pas trop important, futur roi. Aux yeux de beaucoup de gens, l’Étoile à Neuf Branches n’a même pas autant de poids qu’un épi de blé. Le blé peut remplir leur ventre. Que peut faire l’Étoile à Neuf Branches ? Oh, il y a quand même des avantages. » Putray ricana. « Prenez par exemple, leur suzerain leur a donné un bon repas et leur a distribué des vêtements indésirables afin qu’ils puissent accueillir avec une certaine décence un héritier de l’Étoile à Neuf Branches qui passait par là. »
L’expression de Thales était grave. Avant d’entrer dans le carrosse, il avait jeté un dernier coup d’œil à ce village — qui se trouvait à la frontière du Territoire du Nord et du Territoire Central. Il ne put s’empêcher de dire : « C’est le point d’intersection entre l’Avenue de la Renaissance et la forêt de bouleaux. Les spécialités du Territoire du Nord et les marchandises du Territoire Central passent toutes les deux par ici. Il n’y a pas non plus de pénurie de terres et de terrains de chasse. Mais les gens ici sont toujours aussi misérables. Est-ce parce qu’une trop grande partie de leur salaire est détournée, ou est-ce un problème avec la terre, ou des impôts élevés ? »
Putray expira deux ronds de fumée par le nez et dit d’un ton moqueur : « Disons les choses ainsi. Le Baron Limor est l’un des vassaux du Comte Talon. Il perçoit des impôts et répond aux appels à l’enrôlement pour le compte de ce dernier. En même temps, la Famille Talon est une parente éloignée et une partisane de la Famille Royale Jadestar. La raison exacte pour laquelle les villageois ici sont si pauvres est que les dirigeants du territoire sont trop patriotiques et loyaux envers le royaume. »
Thales resta silencieux pendant un moment jusqu’à ce que Wya interrompe ses ruminations.
« Votre Altesse, ce vétéran a continué à refuser de partir. Il nous suit toujours. » Wya désigna une silhouette boiteuse derrière eux et soupira. « Nous avons déjà dépassé la Cité de la Rivière de Glace de la Famille Talon. Je suppose que la nourriture et les provisions qu’il a ne sont pas suffisantes pour qu’il puisse retourner à la Cité de l’Étoile Éternelle. De plus, il n’a pas de vêtements qui peuvent le protéger du froid. Plus nous allons vers le nord… »
« À mon avis, nous pouvons le remettre à ce baron. De cette façon, nous n’avons pas à nous inquiéter qu’il meure de faim ou qu’il tombe raide mort dans la rue. » Chora passa ses doigts dans ses cheveux roux.
« Vous avez vu comment il était. Je suppose que le vétéran n’est pas doué pour traiter avec les nobles. Et le baron l’enverra probablement directement dans les cachots. » Thales secoua la tête en observant la silhouette têtue de Genard au loin.
« Et il était, après tout… le garde personnel du défunt Duc John. On peut dire qu’il est lié à la Famille Jadestar. »
Le regard de Thales pétilla. Il pensa au jeune frère du défunt roi dans la chambre funéraire.
[Dieu de la Guerre de la Lumière Stellaire, Libérateur de Zodra, Duc du Lac Étoilé, John L.K. Jadestar, 613-660]
« Alors, emmenons-le avec nous. »
Thales regarda son vice-diplomate, perplexe. Lord Putray réalisa avec frustration que le feu dans sa pipe à tabac s’était encore éteint à cause du froid. Il fouilla dans sa poche en toute hâte. Wya soupira, sortit un morceau de silex et s’avança.
« À mon avis, avoir la volonté de nous suivre pendant trois jours et trois nuits à pied — merci, vous êtes un sauveur — s’il n’est pas le plus loyal des partisans, il serait l’ennemi le plus dangereux. »
Putray alluma sa pipe à tabac et regarda vers l’arrière du convoi de carrosses, là où se trouvait le carrosse avec le cercueil. Avec mépris, il dit : « Peu importe lequel il est, vous avez une raison de l’emmener et de le placer sous votre observation et votre contrôle. Il y a de toute façon toutes sortes de créatures dans votre convoi de carrosses désordonné. »
Thales fronça les sourcils, faisant semblant de ne pas avoir entendu les plaintes de Putray concernant le fait d’avoir des Membres du Clan du Sang comme compagnons de voyage. « Un partisan loyal et un ennemi dangereux. Je n’ai pas envie de risquer un pari sur l’une ou l’autre de ces deux possibilités. »
Putray aspira une bouffée de fumée avec force et ferma les yeux, satisfait. « C’est difficile à dire. Parfois, il est aussi possible que les deux s’appliquent. »
Thales leva les yeux au ciel, exaspéré.
« Votre Altesse, qu’en est-il de ce vétéran ? » demanda Wya, d’un ton interrogateur.
Thales réfléchit un moment. Soudain, il se dirigea vers le vétéran de la Brigade de la Lumière Stellaire. Derrière lui, Ralf le suivait silencieusement.
Wya fut stupéfait un instant. Il rattrapa ensuite immédiatement le second prince. En même temps, il jeta un regard mécontent au Suiveur du Vent Fantôme. Après avoir dépassé Ralf, il fit instinctivement un pas en avant et devint la personne la plus proche du prince.
Wya sentait que sa position d’assistant du prince était sérieusement menacée par cet homme masqué d’argent qui ne pouvait marcher qu’à l’aide de prothèses.
Par exemple, ce langage des signes que seuls Ralf et le prince pouvaient comprendre, mais pas lui, même s’il était l’assistant.
Thales cria de loin : « Vétéran ! Quel est votre nom ? »
Genard, qui s’étreignait et tremblait de froid, leva la tête. Voyant l’Étoile à Neuf Branches brodée sur les vêtements de Thales, ses yeux s’illuminèrent.
Il se rappela la scène de cette année-là, lorsque ce duc d’âge moyen, nonchalant, était sorti de la caserne pour la première fois, et s’était dirigé droit vers lui.
« Duc. »
« Ge-Genard », dit-il en tremblant.
« Toujours pas prêt à abandonner, n’est-ce pas ? » Thales plissa les yeux. « Cependant, vous savez, il est impossible que je vous laisse nous suivre. Vous avez été envoyé ici par Zayen Covendier, et je ne lui fais pas confiance. »
Genard fut stupéfait. Il expliqua immédiatement : « Je ne suis pas du même groupe qu’eux. J’ai été capturé par eux… Je ne sais pas non plus pourquoi ils veulent m’envoyer ici… »
« Mais cela fait trois jours. Pourquoi me suivez-vous ? » Thales le coupa et fixa le visage de Genard. « Donnez-moi une raison de croire en vous. »
Genard regarda Thales, hébété. « C’est vrai. Il n’est pas le duc, après tout. Il ne me croira pas. »
Si c’était le duc, il aurait probablement souri mystérieusement et tapoté l’épaule de Genard. D’une manière extravagante, il aurait dit à Genard de prendre une portion de nourriture et de partir après avoir dit quelques mots : « Je vous surveillerai. » Il serait ensuite parti, rassuré.
« Cependant, c’est précisément à cause de cette personnalité que le duc… que… »
Le vétéran de plus de trente ans serra les dents et leva la tête : « Quand j’ai été amené ici, en chemin, j’ai entendu les gens qui m’amenaient dire que vous — vous alliez à Eckstedt pour calmer la fureur et la haine des Nordiques avec votre propre vie ? »
Thales le fixa et ne dit rien.
Genard s’étreignit et dit en tremblant : « S’il vous plaît, laissez-moi vous suivre. Laissez-moi suivre l’Étoile à Neuf Branches. »
Thales ne parla pas.
Au moment où Genard était submergé par l’anxiété, le second prince dit finalement lentement : « J’ai entendu dire que » — Thales expira — « vous faisiez autrefois partie de la Brigade de la Lumière Stellaire, et que vous étiez le garde personnel du Duc John, mon grand-oncle ? »
Le regard de Genard s’assombrit. « Oui. »
« Et je l’ai laissé tomber. »
Thales dit froidement : « Si c’est par loyauté envers un camarade d’armes de la Brigade Stellaire, vous pouvez retourner dans la capitale et continuer à servir mon père, le Roi Kessel. »
Le visage de Genard était couvert de poussière. Alors qu’il haletait avec difficulté, il regarda Thales. « Je l’ai servi pendant douze ans dans la capitale, mais maintenant, je n’ai nulle part où aller. »
« C’est vrai. »
Cette année-là, lorsque la Brigade de la Lumière Stellaire fut dissoute, la plupart des gens suivirent le capitaine jusqu’à la Forteresse du Dragon Brisé et livrèrent trois batailles sanglantes contre les Eckstedtiens. Après la signature du « Contrat de Garnison », ils continuèrent à garder la frontière de Constellation dans le froid glacial.
Mais il n’y alla pas. Il voulait rester et continuer à servir l’Étoile à Neuf Branches et la Famille Jadestar dans la capitale. Pour expier ses péchés.
Mais… Kessel…
Genard pensa à sa vie abrutissante dans l’équipe de défense de la ville, qui dura douze ans. Il ricana tristement.
Voyant son expression, Thales poussa un profond soupir.
« Allez chercher Chora, celui aux cheveux roux. » Sous le regard surpris de Genard, Thales fit la moue. « Puisque vous êtes un vétéran, demandez-lui de vous assigner un poste. Le groupe diplomatique ne peut pas accepter de personnes inutiles. »
Tremblant, Genard fixa Thales. L’homme frissonna violemment. Deux filets de larmes coulèrent de ses yeux de manière incontrôlable.
Thales fut décontenancé. C’était le genre de situation qu’il ne pouvait pas gérer le plus. Il se retourna immédiatement et partit.
Cette fois, Wya suivit de près. Il n’oublia pas de jeter un coup d’œil à Ralf, mais Ralf fixait le vétéran dont les yeux étaient remplis de larmes.
« Une autre personne perdue… Tout comme moi. »
Thales s’éloigna de plus en plus.
« S’il était le garde personnel de John, s’il a participé à ces batailles, alors il a dû vivre la vérité des incidents derrière l’Année Sanglante. Ces vérités que je veux connaître. » pensa Thales.
Le second prince entra dans le carrosse sans rien dire. Le convoi de carrosses continua son voyage, quittant l’Avenue de la Renaissance et entrant dans la forêt de bouleaux, unique au Territoire du Nord.
Le soir suivant, lorsque le convoi de carrosses arborant le drapeau des Étoiles en Double Croix atteignit finalement la frontière de la forêt de bouleaux, la neige commença à tomber sans cesse. Tout autour d’eux devenait blanc argenté.
Lorsqu’ils s’arrêtèrent pour se reposer, Wya alluma une torche au feu de joie allumé par les gardes. Il la tint près de Thales, qui avait si froid qu’il se frottait les mains. « Veuillez faire attention à la température, Votre Altesse. Désormais, contrairement à la capitale, la neige qui ne fond pas deviendra la norme. »
« Vous êtes déjà venu ici ? » Thales prit la torche avec gratitude et expira une bouffée d’air chaud.
Wya gloussa doucement. « Je ne suis pas seulement venu ici avant. La Tour de l’Éradication est située dans la direction sud-ouest du point d’intersection entre Eckstedt et l’Union Camus, dans la chaîne de montagnes du côté nord du Grand Désert. À cette époque, la Guerre du Désert faisait rage violemment. Les routes dans le Désert de l’Ouest étaient obstruées et je n’ai pu faire un détour par Eckstedt depuis le Territoire du Nord que pour me présenter à mon poste. »
L’intérêt et la curiosité de Thales furent piqués. Alors qu’il était sur le point de s’informer davantage, Putray s’approcha d’eux. « Cette année est un peu plus froide que d’habitude. La Forteresse du Dragon Brisé ne sera que plus froide que cela. » Lord Putray ramassa une poignée de la fine couche de neige sur le sol. Son expression devint sombre. « C’est une bonne et une mauvaise nouvelle à la fois. »
« Comment ça ? » Thales, qui ne savait pas grand-chose ni sur le Territoire du Nord ni sur Eckstedt, demanda humblement au vice-diplomate qui était manifestement expérimenté et bien informé, mais qui était toujours direct avec lui.
« La bonne nouvelle est que le Jour avant l’Hiver Glacial — qui est une météo exclusive au nord — arrivera plus tôt que d’habitude. Peu importe à quel point les Eckstedtiens sont doués pour combattre pendant l’hiver, il leur sera impossible de mobiliser un grand nombre de soldats et de former une quelconque formation de combat, ou d’assiéger la forteresse dans un temps où l’eau gèle dès qu’elle est versée. Leur ligne de ravitaillement s’effondrerait à cause du froid glacial. »
Putray dit ensuite d’un ton contemplatif : « La mauvaise nouvelle est que, si Lampard veut prendre la Forteresse du Dragon Brisé, ces deux jours seraient sa dernière chance. »
Un frisson parcourut l’échine de Thales.
Au milieu des expressions maussades de Wya et Ralf, Putray arracha rudement la torche de Thales et l’éteignit dans la neige. « Oui, mon prince, la Forteresse du Dragon Brisé n’est pas loin. Si vous avez toujours l’intention d’empêcher les flammes de la guerre et de ne pas vous contenter de vous promener en profitant de la beauté de la nature, vous feriez mieux de vous dépêcher et de continuer ! »
À ce moment-là, la femme encapuchonnée et protectrice secrète, Aida — qui avait été abattue tout le temps — frissonna soudainement violemment et se redressa.
« Quelqu’un — il y a quelqu’un — » bégaya Aida en époussetant la neige sur son corps.
Mais elle fut immédiatement coupée.
« Attaque ennemie ! » Au loin, une voix hurla fort et furieusement ! C’était la voix du vétéran, Genard.
Thales se leva brusquement. Wya et Ralf — qui était à ses côtés — furent encore plus rapides que lui. L’un d’eux tira sa lame aiguisée de son fourreau et l’autre protégea Thales derrière son corps.
« Chora ! » appela Putray calmement.
« En formation ! »
Dès que Chora eut ordonné furieusement, les trente soldats privés de la Famille Jadestar crièrent fort. Leurs épées quittèrent leurs fourreaux et leurs boucliers formèrent un mur entourant Thales. Ils formèrent la Formation de la Lumière Stellaire qui était renommée à Constellation.
Mais Thales, pressé entre et protégé par son assistant et le Suiveur du Vent Fantôme, regarda autour de lui avec stupéfaction le paysage vespéral de la forêt de bouleaux.
« Où sont les ennemis ? »
L’instant d’après, il n’eut plus à se poser la question.
Des silhouettes indistinctes apparurent soudainement d’une manière bizarre derrière presque chaque arbre autour d’eux. Il y en avait au moins vingt. Un frisson parcourut l’échine de Thales.
Il avait déjà vu des gens apparaître brusquement de cette manière. C’était comme… des images qui sautent dans les films d’animation.
Comme s’ils faisaient face à un ennemi redoutable, les soldats privés de la Famille Jadestar allumèrent des torches et les passèrent à quelques points clés de la formation circulaire, fournissant une source de lumière. Les flammes illuminèrent leurs alentours.
Des silhouettes vêtues de vêtements luxueux et d’armures (les deux apparaissaient étonnamment en même temps sur tous leurs corps) se matérialisèrent une par une dans la forêt sombre. Il y avait à la fois des hommes et des femmes, et chacun d’eux se tenait avec des postures grandes et droites et était extraordinairement beau.
Cependant, tous fixaient Thales et son entourage froidement avec des regards perçants et acérés, comme s’ils regardaient une proie qui allait très certainement mourir.
« Qui êtes-vous ? » cria Putray calmement, alors qu’il sortait aussi son épée tout en tenant une torche.
Sous les regards surpris des Constellatiens, une silhouette gracieuse s’avança lentement, élégamment et silencieusement.
C’était une femme. C’était la première belle femme que Thales voyait depuis sa transmigration. Elle était si belle qu’elle pouvait couper le souffle à quelqu’un.
Comment dit-on… elle était d’une beauté époustouflante ?
Elle portait une robe de soirée noire, bien taillée, qui mettait parfaitement en valeur la forme de son corps. Son visage était doux, elle avait des cheveux d’un blond argenté brillant et une paire d’yeux violets attachants qui semblaient luire de larmes.
Si elle était placée au Marché de la Rue Rouge, elle serait certainement une existence que seuls les individus de haut rang, ayant le statut de duc, pourraient rencontrer.
Cette adorable beauté dont l’âge ne pouvait être déterminé, écarta lentement ses lèvres couleur cerise. Elle avait, sans aucun doute, un visage attachant. Mais à cet instant, elle parla froidement comme un robot.
« Mesdames et messieurs, bonjour. Je suis… Katerina Van Corleone. Mes ennemis aiment me connaître sous le nom de la Pleureuse. »
La respiration de tout le monde se figea soudainement.
Thales regarda immédiatement derrière lui vers le carrosse contenant le cercueil noir. Il était choqué et déconcerté.
« Corleone ? Katerina ? La Pleureuse ? N’est-ce pas… »
Mais tout continua à se dérouler devant lui.
Cette beauté en noir à l’apparence attachante et innocente cligna de ses yeux larmoyants, mais son ton était d’un froid glacial.
Son regard devint dur, et elle pressa ses mains sur son ventre avant de dire lentement : « Maintenant, je vous ordonne à tous… de me livrer ma sœur. Et ensuite, vous dormirez tous ici éternellement. »
Notes du Traducteur :
1. Village Potemkine : Dérivé d’un terme russe, c’est toute construction érigée uniquement pour tromper les autres en leur faisant croire qu’une situation est meilleure qu’elle ne l’est réellement. Le terme est issu d’histoires concernant une fausse colonie construite par Grigory Potemkine pour impressionner l’Impératrice Catherine II lors de son voyage en Crimée en 1787. (Source : Wikipedia)