Chapitre 70
Chapitre 70 : Créateur d’un Mauvais Précédent (Deux)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
La salle de conférence était en pleine effervescence.
Même Lasalle fronçait les sourcils.
Cette fois, à l’exception du Duc Cullen et de Gilbert, tous les nobles jetaient des regards stupéfaits sur le Duc du Territoire du Nord, qui était resté absolument silencieux jusqu’à présent.
De quoi s’agissait-il ?
« Votre Majesté ? Duc Arunde ? » Étant lui aussi l’un des suzerains du Territoire du Nord, le Comte Zemunto était perplexe et regardait le Duc du Territoire du Nord ainsi que le roi avec un regard incertain.
Tandis que le Comte Friess, incrédule, fixait simplement Val d’un air absent.
Le tumulte et le vacarme durèrent bien plus de dix secondes jusqu’à ce que le suzerain de Cold Castle, Duc Gardien du Territoire du Nord, Val Arunde, à l’air ferme et résolu, lève la tête et se retourne pour regarder le roi.
Il ne resta plus silencieux, mais choisit de laisser échapper un long soupir.
Sous les regards de tous les spectateurs stupéfaits, y compris celui du Baron Lasalle, Val, le maître de la Famille de l’Aigle Blanc, l’homme qui ressemblait à un guerrier déterminé, leva la tête et sourit.
« Tu es toujours aussi perspicace, Kel. »
Baissant un peu la tête, le Duc du Territoire du Nord soupira. « Tout comme ton satané frère aîné. »
Les yeux de Thales s’écarquillèrent sous le choc.
« Quoi ? »
Cela provoqua des réactions immédiates de la part de toutes les personnes présentes.
« À en juger par la réaction du Duc du Territoire du Nord…
Mon Dieu.
Mais comment est-ce possible ? »
Kessel baissa la tête et soupira sincèrement.
« Ne vas-tu pas nous fournir quelques explications, Val ? » demanda le roi d’un ton neutre.
« Qu’y a-t-il à expliquer ? Ça a échoué, n’est-ce pas ? » Imperturbable et pas le moins du monde préoccupé par les regards des autres suzerains, Val poursuivit : « Et toi, quand as-tu réellement vu clair dans tout ça ?
Il était évident que le massacre du groupe de diplomates avait été commis par les autres suzerains, n’est-ce pas ? J’ai semblé très innocent, et le Territoire du Nord ainsi que la famille royale étaient clairement les victimes de ce complot. »
Zayen fixa Val avec incrédulité.
« C’est vrai. C’est impossible. L’assassinat du groupe de diplomates a été réalisé par les efforts conjoints des nobles de Nouvelle Étoile !
De plus, le Duc du Territoire du Nord n’était même pas dans notre groupe ! »
Le regard baissé, Kessel parla d’une voix douce : « Lors de la Conférence Nationale d’hier, tu étais trop pressé de voter contre Thales pendant le processus de vote de la Conférence du Haut Parlement. »
La voix du roi était pleine d’émotions complexes. « C’est là que j’ai commencé à me méfier de toi. Tu devrais savoir que même si Koshder offrait un soutien militaire pour t’aider en échange de ton vote, je ne resterais certainement pas les bras croisés à regarder le Territoire du Nord tomber en ruine. Il ne devrait y avoir aucune raison pour que tu t’opposes à mon fils comme successeur, juste sur la base de la promesse du Dragon Borgne. »
Le Dragon Borgne, Duc Koshder, regarda le Duc du Territoire du Nord avec étonnement. En même temps, il se souvint du vote qui avait eu lieu l’après-midi de la veille.
« Ah oui ? » Val esquissa un sourire triste. « Comment sais-tu que je n’ai aucune raison ? Tu sais que je te déteste beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Je devrais être la personne que tu détestes à cause de Liscia. » Le Roi Kessel parla avec un visage sans expression, mais sous ses manches, ses poings tremblaient légèrement, bien que cela passât inaperçu. « Tu es un homme noble, tu ne t’en prendrais pas à mon fils. »
À ce moment, la plupart des gens se tournèrent pour regarder Thales, en particulier le Comte Lasalle, qui avait un visage aussi sombre que des nuages d’orage.
« À moins que tu n’aies une raison spéciale qui rende absolument nécessaire que tu empêches mon fils d’être l’héritier », poursuivit le roi à voix basse.
Sous tous les regards compliqués dans la salle, Val soupira. « Mais ce n’est qu’une supposition. Peut-être n’est-ce qu’une coïncidence. »
Le roi leva la tête et parla d’une voix détachée : « C’est pourquoi j’ai testé le diplomate d’Eckstedt aujourd’hui. »
« Hmm. » Val sourit froidement. « Certainement, après l’Année Sanglante, tu es devenu très sceptique. »
Ignorant ce qu’il disait, le roi continua.
« Lyanna a pu découvrir qu’il était un subordonné de l’Archiduc Lampard avec juste quelques mots. Seuls les subordonnés de Lampard seraient si désireux de changer de sujet de conversation afin de ne pas exposer la mauvaise ambition de l’Archiduc Lampard. »
Sans dire un mot, la Duchesse de Colline de la Lame Aiguisée regarda froidement le Duc du Territoire du Nord.
« Quand il est arrivé ici pour la première fois, il a joué la comédie avec toi. Il avait l’air d’un diplomate qui ne savait pas grand-chose de la force militaire du Territoire du Nord, et il essayait d’évaluer les capacités défensives du Territoire du Nord de Constellation. Tu as contre-attaqué sans reculer. À première vue, il essayait de créer une atmosphère de confrontation, conformément à ce qui était prévu », poursuivit Kessel V d’une voix sombre.
« Mais quand j’ai délibérément refusé de faire un choix clair entre la guerre et la conciliation, il m’a menacé très clairement en disant que le Territoire du Nord n’avait même pas une force militaire suffisante pour défendre la Forteresse du Dragon Brisé… À cet instant, il a montré qu’il connaissait bien le Territoire du Nord.
Ne trouves-tu pas que c’est très contradictoire ?
C’est alors que mes soupçons se sont intensifiés. »
Le visage de Lasalle devint pâle en un instant.
Le roi baissa la tête et continua. « De plus, il était clairement plus intéressé à m’agiter, à me provoquer, et dans une certaine mesure, il avait plus d’intérêt à me remplacer en tant que Roi de Constellation qu’à aider le Roi Nuven à obtenir de meilleurs avantages pour Eckstedt.
N’est-ce pas suffisant pour Lampard de se procurer des terres dans le Territoire du Nord ? Pourquoi était-il encore si intéressé par moi et par le remplacement de la Famille Royale Jadestar ? De toute évidence, il collaborait avec quelqu’un de Constellation, et ma couronne était l’aspiration des collaborateurs.
La question est, qui est qualifié pour travailler avec les puissants nobles d’Eckstedt et l’Archiduc de Sable Noir ? Avec qui peut-il travailler pour obtenir des avantages mutuels et une situation gagnant-gagnant ?
J’ai longuement réfléchi à cela. J’ai considéré Nanchester, Covender, Cullen et même Fakenhaz. À l’origine, la personne la moins probable était toi, Val. Parce que lorsque la guerre éclate, le Territoire du Nord serait le premier touché. Ainsi, ensemble, toi et moi serions les cibles pitoyables de leur complot, les sacrifices. »
La voix perçante de Fakenhaz résonna dans l’air. « Heh, heh. À moins, bien sûr, qu’il ne se porte volontaire pour être un sacrifice. »
Kessel V regarda Val Arunde avec un regard aussi perçant que des lames.
« Cependant, quand j’ai regardé cela sous un autre angle, que peut gagner l’Archiduc Lampard ? Si le fils unique du Roi Nuven mourait dans le Territoire du Nord, alors la Famille Walton serait « hors course » lors du prochain Congrès de Sélection du Roi.
Par conséquent, Lampard pourrait obtenir la terre dans le Territoire du Nord et la mort d’un adversaire dans le Territoire du Nord.
À Constellation, qui aurait le plus grand pouvoir pour assurer l’occurrence simultanée de ces deux événements ? »
Avec de la peine sur son visage, Kessel leva lentement la tête.
« Ce serait toi, Val Arunde, la personne qui contrôle le Territoire du Nord — le Duc Gardien du Territoire du Nord.
Mais je ne peux toujours pas y croire. Je préférerais croire que ce n’est qu’une coïncidence. »
Le Duc du Territoire du Nord répondit : « Non. En vérité, tu l’as cru bien avant cela. Tu as simplement utilisé toutes les méthodes à ta disposition pour vérifier tes soupçons, n’est-ce pas ? »
Le roi laissa échapper un léger reniflement et jeta un regard profond à l’envoyé d’urgence d’Eckstedt.
« Avant cela, mes hommes ont intercepté le Comte Lasalle et les ont envoyés directement dans le Quartier Est de la Ville, tous les autres suzerains étant clairement au courant. Jusqu’à ce matin, les sentinelles cachées du Département du Renseignement Secret ont assuré leur isolement absolu de tout Constellatien, et se sont également assurées qu’ils n’étaient pas au courant de la Conférence Nationale d’hier ni de l’apparition d’un héritier. Ils ignorent également le fait que leur collaborateur à Constellation est déjà dans une situation fâcheuse.
Devine un peu, dans cette situation, combien de groupes de personnes les sentinelles cachées du Département National du Renseignement Secret ont-elles interceptés pour avoir voulu prendre contact avec le Comte Lasalle ? »
La voix rauque de Morat répondit : « Trois groupes, Votre Majesté. Ces personnes avaient les compétences d’un éclaireur militaire. Leurs bouches étaient hermétiquement scellées, et ils refusaient de révéler la véritable identité de leur maître. » Il rit bruyamment. « Mais à quoi bon ? Seuls quelques endroits dans le pays ont des éclaireurs avec cette caractéristique. Découvrir l’homme derrière eux était aussi facile que de respirer. »
Val soupira et dit : « C’étaient mes meilleurs éclaireurs. »
Le roi suprême dit froidement : « Mais je n’ai pas réussi à comprendre quel était exactement l’accord entre toi et Lampard et comment tu parviendrais à réaliser ton plan.
C’est jusqu’à ce que cet Eckstedtien mentionne que les Eckstedtiens préfèrent les héros du champ de bataille. Oui, une fois que la guerre éclate, la personne la plus éblouissante sur le champ de bataille serait le héros. Eckstedt elle-même a été construite sur cette base.
De plus, dans l’éventualité d’une guerre, qui d’autre que le Duc du Territoire du Nord pourrait mieux utiliser l’excuse de « défendre le pays » pour s’engager dans la guerre ? Si les ennemis étaient en fait ton collaborateur, alors il te serait beaucoup plus facile de revendiquer ton honneur et ta gloire sur le champ de bataille.
Quand la guerre éclate, ton engagement à défendre le Territoire du Nord fera de toi un héros qui a combattu Eckstedt. Tu deviendras également la seule personne capable de négocier avec eux. Dans la situation où il n’y aurait plus de descendants dans la famille royale, n’es-tu pas naturellement le mieux placé pour être le prochain roi ? »
Val rit froidement.
Regardant Val avec peine, le roi continua : « Ai-je raison ? Traître du Territoire du Nord, le Duc Gardien du Territoire du Nord ?
Est-ce vraiment si important pour toi d’être roi ? Si important qu’une personne avec une personnalité noble et pure à l’origine comme la tienne trahirait ta terre, ton peuple et ton pays ? »
Soudain, la salle fut plongée dans un silence absolu.
Même Lasalle se sentit mal à l’aise et garda le silence.
Val Arunde fixa le sol d’un air absent pendant un long moment.
Puis il ferma les yeux fermement.
« Haha. »
Alors qu’il riait d’une manière désolée, il ouvrit les yeux et parla calmement : « Ce n’était pas censé se passer comme ça. »
Avec une expression hébétée sur le visage, Val continua lentement : « Tout cela était censé se dérouler selon mon plan. »
Le roi plissa les yeux.
« Nouvelle Étoile est un groupe qui a été mis en place juste après la Guerre du Désert il y a cinq ans par les suzerains de Constellation, visant à lutter contre ton pouvoir de plus en plus prétentieux en tant que roi.
Peu importait que ce soit Cullen ou Nanchester, ils sont tous venus me voir, et tous ont été rejetés.
Mais j’ai estimé que c’était une occasion rare. Je pouvais réaliser mon objectif à partir de la confrontation entre vous deux.
C’était un objectif incroyablement lointain. »
Val marcha vers le centre de la salle, les yeux fixés sur un point lointain, et soupira. « Malgré le risque, je suis allé à Eckstedt et j’ai rencontré Lampard — Tu aurais dû voir son visage quand j’ai enlevé ma capuche — Cette nuit-là, nous avons formé notre alliance.
J’étais responsable de provoquer Zemunto et Friess, de les inciter à s’engager dans les fréquents conflits aux frontières avec Eckstedt. À cette fin, je n’ai ménagé aucun effort pour céder le Comté de Pignon à Zemunto. »
Deux des comtes des Treize Familles Distinguées du Territoire du Nord devinrent livides et froncèrent les sourcils. Tous deux regardèrent le duc, avec qui ils avaient combattu côte à côte au fil des ans.
« À Eckstedt, Lampard a commencé son opération. Utilisant les conflits frontaliers, il a exagéré l’importance de réviser le « traité » relatif aux frontières nationales et l’a amplifié jusqu’à ce qu’il devienne une grande mission. Le Roi Nuven fut convaincu et décida d’envoyer secrètement son fils unique pour la mission diplomatique afin qu’il puisse améliorer son expérience et sa qualification pour être mieux préparé pour le trône. Il était vieux, et les personnes âgées voulaient toujours organiser toutes les choses qui se produiraient après leur décès.
J’ai divulgué cette information à Nouvelle Étoile. Beaucoup des ambitieux du groupe, comme Nanchester et Covendier, ont vite compris que c’était une bonne occasion de réduire le pouvoir du roi. La seule chose que je ne leur ai pas dite, c’est que le fils unique, que le Roi Nuven avait secrètement envoyé, faisait partie de ce groupe diplomatique. En y pensant maintenant, ils auraient été assez intimidés s’ils avaient découvert ce fait. C’est dommage. Pour citer un proverbe d’Extrême-Orient : « Une fois que vous montez sur un tigre, vous ne pourrez plus en descendre. » »
Le Duc Cullen secoua la tête, Zayen laissa échapper un grognement froid, tandis que Koshder serra les dents et lança un regard noir à Val.
« Les suzerains avaient l’impression qu’ils utilisaient l’indignation et l’accusation d’Eckstedt pour éroder le prestige et le pouvoir du roi. Seuls Lampard et moi savions qu’ils commençaient juste à provoquer une guerre entre les deux pays.
Lampard était la source d’information sur Eckstedt, me fournissant des renseignements concernant l’itinéraire de voyage et le personnel du groupe diplomatique. J’étais chargé d’acheter les escortes puisque j’avais l’avantage d’avoir le contrôle sur le Territoire du Nord. Je devais les surveiller et les guider vers les sites d’assassinat « idéaux », et l’ignorante Nouvelle Étoile terminerait la dernière partie du complot. Les trois parties se sont coordonnées sans le savoir pour achever notre mission, même les gardes habiles à côté du prince n’ont pas pu échapper à la mort.
Lampard a rapidement transmis la nouvelle à la « Chambre Secrète », à Cité du Nuage du Dragon, et en même temps, a recommandé Lasalle Weider au Roi Nuven angoissé. Je me suis précipité sans arrêt pour apporter la nouvelle à Étoile Éternelle, suggérant une mobilisation militaire pour exagérer la gravité de l’affaire, afin que Kessel convoque une réunion parmi les nobles pour en discuter. C’était pour obtenir le soutien de la majorité, et plus il y en avait, mieux c’était. »
Lasalle regarda Val avec un visage pâle, puis se tourna vers Kessel.
Personne ne fit attention à lui.
« Zayen Covendier, petit garçon, tu aurais dû être mort lors de l’assassinat d’hier. Les nobles de Nouvelle Étoile n’étaient pas les seuls à connaître ta localisation. Moi, le comploteur, je le savais aussi. »
Immédiatement, l’expression de Zayen changea.
« Oui. » Val Arunde hocha la tête, impuissant. « Celui qui a essayé de te tuer n’était pas l’un de tes camarades de Nouvelle Étoile. C’était moi.
Regarde juste ton alliance, vous avez tous commencé à nourrir des soupçons les uns envers les autres en apprenant la nouvelle de la tentative d’assassinat. Cela montre à quel point votre alliance est fragile en réalité. »
Plusieurs ducs et comtes plissèrent les yeux.
Zayen claqua violemment sa paume sur l’accoudoir.
Le jeune Covendier parla avec colère : « Alors hier, quand ce garçon… Tu as pris sa défense pour semer la discorde parmi les suzerains ! Parce que tu avais planifié tout cela depuis le début ! »
Val eut un sourire désarmant, et alors que Zayen restait livide, il continua à parler : « De cette façon, Nouvelle Étoile se disperserait bientôt à cause du doute et de l’instabilité interne. La pression de la famille royale serait grandement accrue, et j’aurais moi aussi un adversaire fort de moins à gérer à l’avenir.
Le plan original de Nouvelle Étoile était de forcer le roi à nommer un héritier au moment où il aurait le plus besoin de leur soutien pour la guerre, mais dans un parlement aussi chaotique où les membres étaient très sceptiques les uns envers les autres, ce plan apporterait certainement beaucoup de problèmes à l’avenir. Pendant ce temps, ma proposition et celle de Kessel de lutter contre l’invasion d’Eckstedt échoueraient sûrement à obtenir le soutien des autres suzerains. Il aurait semblé que nous avions tous deux été victimes d’un complot.
Et dans quelques heures, Lasalle Weider ferait irruption dans Étoile Éternelle avec l’indignation d’Eckstedt. Il commencerait à nous provoquer avec frénésie, et il proposerait des conditions que Constellation ne pourrait pas accepter. Il n’y avait qu’un seul but : la guerre. »
Thales regarda Val avec une grande incrédulité.
« Si Kessel avait choisi la guerre, conformément à notre plan, nous nous serions assurés qu’il n’aurait pas une puissance militaire suffisante. Alors Lampard réussirait facilement l’invasion du Territoire du Nord, et mon accord tacite avec Lampard pourrait facilement entraîner la mort glorieuse de Kessel sur le champ de bataille, tout comme ce qui est arrivé au défunt Prince Horace. À tout le moins, je pourrais lui faire goûter l’agonie de la défaite, où il serait découragé et déshonoré.
D’autre part, si Kessel avait choisi la conciliation, abandonner le Territoire du Nord ferait de lui un criminel dans le Royaume. J’exhorterais les suzerains et les citoyens à l’abdiquer de son trône, mais je resterais toujours dans le Territoire du Nord et serais impliqué dans la bataille. Quand Eckstedt, en particulier Lampard, viendrait réclamer le territoire, les suzerains et la famille royale se tapiraient, et moi seul ferais appel à l’armée et promettrais de lutter contre les attaquants jusqu’à ma mort. Cela me rendrait encore plus noble, comme le seul rayon de lumière dans l’obscurité. »
« Hah ! Et quelqu’un m’a traité d’hypocrite avant cela ! » En entendant cela, le Dragon Borgne lança un regard noir à Thales.
Arunde croisa les bras et afficha un sourire douloureux.
« Oui, quel que soit le choix, nous subirions une défaite désastreuse dans le Territoire du Nord. Mais ensuite, dans le moment le plus sombre de tous, je « vaincrais » soudainement Lampard dans une bataille cruciale, renversant ainsi la situation. Après cela, Lampard et moi apprécierions les capacités de l’autre, et une fois que nous aurions formé une alliance, il se retirerait avec le territoire qu’il avait revendiqué, se sentant satisfait. Je serais un héros digne de devenir le nouveau roi. Comparé à Kessel, qui a subi d’énormes reproches et n’a aucun soutien des suzerains, je serais naturellement le meilleur choix pour être le prochain roi puissant. »
« Val Arunde ! » cria le Comte Zemunto avec colère, « C’est notre Territoire du Nord ! La terre que tes ancêtres ont défendue et gouvernée pendant des siècles ! »
« Arrête ces bêtises. » Le Comte Friess regarda Val avec un regard sombre. « Ne le vois-tu pas ? Il n’est plus le « Aigle de Fer » Duc que nous connaissions. »
Avec un air désolé, Val ne remarqua même pas les deux comtes du Territoire du Nord. Il continua avec une expression hébétée.
« Parmi la méfiance mutuelle des suzerains, j’aurais dû être la personne la moins suspectée, puisque je suis resté neutre. De plus, même si le roi survivait encore d’ici là, je suis son ami le plus proche, le frère du Maître Rituel en Chef du Temple du Crépuscule, et le héros populaire de Constellation, qui reviendra après avoir repoussé une invasion. Je suis destiné à être le prochain Roi Suprême de Constellation. »
« Tandis qu’à Eckstedt, sans héritier légitime du trône, la Famille Walton devrait se retirer du Congrès de Sélection du Roi. En même temps, basé sur les splendides réalisations de Lampard dans l’invasion de Constellation et l’occupation d’une grande partie du Territoire du Nord, il monterait rapidement au pouvoir. Avec Constellation et mon soutien, Lampard serait destiné à être le prochain Roi d’Eckstedt. »
Avec un air étrange sur le visage, Val Arunde regarda Thales, et une expression qui disait qu’il était désolé que les choses se soient passées ainsi apparut dans ses yeux. « Tout était censé se dérouler sans accroc… Jusqu’à l’apparition soudaine de ce garçon, qui a gâché tout le plan.
Zayen n’est pas mort, il est toujours de ton côté. L’effet de te forcer à nommer l’héritier n’a pas été bon. Il n’y a pas eu de lutte à mort parmi les suzerains de Nouvelle Étoile en ce qui concerne la question de la succession. Au lieu de cela, ils sont entrés en conflit avec la famille royale concernant la nomination du nouveau prince. Le diplomate d’Eckstedt a été pris dans ton piège par son ignorance de la Conférence Nationale et de la nomination d’un nouveau prince.
Néanmoins, je devrai continuer à marcher, jusqu’à ce que… »
Val soupira, sourit d’une manière moqueuse et secoua la tête avec indifférence.
« Juste comme ça, j’ai échoué. »
À ce moment, la salle tomba dans un silence total.