Chapitre 68
Chapitre 68 : La domination par les capables
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Pour la majorité des Constellatiens, leur impression des Eckstedtiens était la suivante : des gens robustes qui avaient également la capacité de résister à un froid extrême.
Cependant, la deuxième impression pouvait différer.
La plupart des civils se grattaient la tête, incertains, et disaient qu’ils étaient « barbares » et « grossiers ». Tandis que les marchands déclaraient joyeusement : « dignes de confiance » et « de bonnes affaires ». Les mercenaires et les aventuriers riaient mystérieusement et vous disaient que, que ce soit pour des assauts ou des retraites, les Eckstedtiens étaient le meilleur choix.
Les vieux soldats qui les avaient rencontrés fronçaient les sourcils, puis soupiraient après une gorgée de bière et une bouffée de tabac. À partir des souvenirs profondément gravés dans leur mémoire, ils vous rappelaient de ne pas vous frotter aux Eckstedtiens.
Mais d’après la connaissance qu’avait Thales de l’histoire de la Péninsule, au moins les aristocrates et les seigneurs féodaux de Constellation avaient un point de vue absolument différent et complexe à l’égard de ce puissant voisin du nord.
Étant la nation la plus puissante de la Péninsule occidentale, Eckstedt possédait une puissance militaire intimidante et formidable, avec un palmarès incroyable de victoires guerrières. Même parmi les trois alliés forts et crédibles durant la Guerre Péninsulaire, Eckstedt restait un Dragon féroce et redoutable pour les autres lorsque l’alliance devenait conflictuelle.
Contrairement à Constellation, ordonnée et délicate dans sa méthode, c’était un État intrépide, rempli d’humeurs romantiques et rebelles, couplées à des esprits héroïques et belliqueux. Sa longue tradition remontait même bien plus tôt que l’Ancien Empire.
De l’ère lointaine et non civilisée où le Roi du Nord établit l’« Alliance de Toutes les Bêtes » avec les orcs, jusqu’au moment où le Roi Sang-de-Fer se sacrifia glorieusement lors de la dernière défense de l’humanité contre les Orcs, la rafale de vent froid la plus glaciale avait balayé ce Territoire du Nord, occupé par les humains, les réveillant de leur âge faible et non civilisé.
Durant l’Âge des Rois Féodaux, la Guerre Finale de Quiquer vit deux mille cavaliers humains en armure charger courageusement en première ligne lors de la « Campagne d’Exorcisme de la Sainteté ». Ils durent repousser les vingt mille soldats orcs lourdement armés lors de la querelle finale pour se débarrasser des assaillants. Plus tard, les chevaliers du nord se rassemblèrent sous le drapeau de l’empereur, les épées et les flammes faisant rage partout, et conquirent la terre pour établir l’Ancien Empire. Ces divers événements dans le Territoire du Nord manifestèrent comment la race humaine utilisa ses couteaux et ses épées pour devenir les armes les plus puissantes du monde.
Dans la province du nord durant l’Âge de l’Empire, la tentative du « Roi Révolutionnaire », Quiso, de se révolter contre l’empereur tyrannique, a pu être relativement inconnue dans cet État impérial authentique et autoproclamé qu’était Constellation. Cependant, Thales avait lu auparavant que le Roi Révolutionnaire n’avait mené que trois cents soldats pour assaillir les Trois Grandes Armées de l’Empire lorsqu’il était vieux, mais il fut tué lors de cette tentative révolutionnaire et glorieuse. Cet événement éveilla en effet la conscience que l’Empire, apparemment fort et puissant, était en réalité infesté de multiples problèmes et de conflits internes. Cela marqua le prélude aux troubles civils dans l’Empire.
Un événement plus proche de l’Eckstedt contemporain, n’était autre que la Bataille d’Éradication, qui changea le monde. Durant le moment le plus sombre et le plus désespéré, l’héroïque Raikaru et ses chevaliers descendirent du ciel et chargèrent le quartier général de l’ennemi. Cette bataille fut la « Rafale Inversée », qui ralluma la flamme de l’espoir dans les mouvements révolutionnaires non seulement dans les provinces du nord, mais aussi dans le monde entier. Elle sauva également les fronts nord et ouest, qui étaient en danger imminent, sans parler du continent chaotique et fragmenté d’après-guerre. Avec ses neuf chevaliers dévoués, il fonda le légendaire Eckstedt.
Plus récemment encore, les aventures légendaires du héros né à Eckstedt, Chara, de Midier le Gardien du Serment et de Kaplan le Prophète, ainsi que leur alliance durant la Troisième Guerre Péninsulaire contre l’Alliance Péninsulaire Orientale, sont restées des histoires sur lesquelles les Erroliens aiment s’attarder avec grand plaisir jusqu’à présent… Du moins, c’était le cas dans la Péninsule occidentale.
En comparaison, Constellation ressemblait à un gentleman vieillissant, encombré de lourdes croyances impérialistes et orthodoxes. Même l’histoire fondatrice de la nation était remplie d’amertume et de chagrin. Eckstedt, en revanche, ressemblait davantage à un jeune guerrier robuste qui s’épanouissait dans la résistance et l’héroïsme, quelqu’un qui chargerait sans peur et mourrait sans regrets.
Avec cet esprit, un Eckstedtien se tenait maintenant devant Thales.
Ignorant le regard hostile des fonctionnaires et des aristocrates de Constellation présents dans la salle, le Baron Lasalle Wieder, l’envoyé d’urgence d’Eckstedt, se tenait droit dans le Palais de la Renaissance, adjacent à la salle de conférence du Hall des Étoiles.
Debout, l’air décontracté, les deux bras croisés et la tête baissée, il levait occasionnellement la tête pour balayer la salle du regard, mais cela était fait avec grâce et sans la moindre grossièreté. Apparemment, c’était sa nature, cependant le sourire discret sur son visage faisait froncer les sourcils des spectateurs.
Lasalle semblait n’avoir qu’un peu plus de quarante ans, et alors qu’il tenait un parchemin à l’empreinte de dragon de couleur rouge à la main, Lasalle ne montrait aucun signe de peur, au contraire, il avait l’air quelque peu arrogant. Lorsque ses yeux antagonistes balayaient la salle, les gens qui croisaient son regard avaient la fausse impression que cet Eckstedtien leur lançait des regards hautains au lieu d’être eux-mêmes en train de fixer et de juger son envoyé.
Dans ces circonstances, Thales pinça fortement les lèvres, se tenant aux côtés de Gilbert dans un endroit dissimulé et discret, à quelques marches, à côté du siège du roi de Constellation.
Les personnes présentes dans la salle allaient des six ducs des Six Grands Clans, qui affichaient des expressions identiques, aux treize comtes des Familles Distinguées, en passant par les divers fonctionnaires participant à la conférence : le Chef du Renseignement Morat Hansen, le Ministre des Finances Gill Mahn, le Conseiller Militaire Shaun Ritter, et ainsi de suite, tous se tenaient tranquillement à côté du siège du roi.
L’intégralité du centre du pouvoir au sein de Constellation attendait que le Roi Kessel Cinquième prenne la parole, assis sur son trône.
Pourtant, les yeux bleu ciel du Roi Kessel Cinquième observaient attentivement l’envoyé d’urgence dépêché par Eckstedt lors de l’assassinat du Prince Moriah.
Être capable de traverser les frontières depuis la Cité du Nuage du Dragon sans s’arrêter et de se diriger directement vers la Cité de l’Étoile Éternelle en seulement six jours montrait à quel point l’affaire était urgente, et quelle attitude cet envoyé possédait.
« Qu’avez-vous apporté, envoyé du Dragon du Nord ? » La voix du Roi Kessel traversa l’air.
« Moi ? Hmph. Personnellement, je n’ai rien apporté. » Lasalle, l’envoyé d’urgence d’Eckstedt, rit brièvement, mais tout à coup, son expression devint froide. « Très bientôt, tout Eckstedt apportera ses chagrins, ses désespoirs, et aussi…
« Sa fureur ! »
Toute la salle de conférence devint silencieuse.
Le Baron Lasalle fixa intensément le Roi Kessel sans reculer le moins du monde.
Durant le silence suffocant, juste au moment où Thales se demandait qui serait le premier à aborder le sujet principal, Kessel Cinquième rompit le silence.
« Je vous connais. »
Le roi prononça lentement, sa voix digne se répandant dans toute la salle de conférence. « Il y a douze ans, l’actuel Archiduc de Sable Noir, qui était alors le Comte Chapman Lampard et aussi le comte d’une seule ville, représentait Eckstedt pour visiter Constellation en tant que fils de l’Archiduc — vous teniez les rênes de son cheval dans ce groupe diplomatique. »
« Hmm ? »
Étonné par la bonne mémoire de Kessel, Lasalle fronça légèrement les sourcils.
Puis, il rit légèrement.
Le rire de Lasalle était rempli d’un ton irritant et moqueur. « Quelle mémoire incroyable, Votre Majesté. Je me souviens aussi très clairement que vous n’étiez alors que le cinquième prince. Vous vous teniez dans un coin, tout seul. »
Les mains derrière le dos, il s’avança et continua : « … Regardez Chapman Lampard. Il a fortement proposé au vieux Roi Aydi, aux cheveux gris, qui avait beaucoup souffert des troubles rebelles constants. Tant qu’ils rendraient les cinq comtés, qui appartenaient à l’origine aux Nordiques, à leurs maîtres légitimes…
« Eckstedt enverrait généreusement une armée vers le sud pour aider à réprimer les troubles rebelles croissants qui affligeaient nos voisins depuis six cents ans. »
Beaucoup froncèrent les sourcils en entendant cela.
Souffrir beaucoup des troubles rebelles constants – l’Année Sanglante. Thales se rappela cet événement.
Mais Thales nota également que cet envoyé avait mis l’accent sur les Nordiques avant Eckstedt.
« Quelle était l’implication ? »
« Eh bien, je me souviens que le Roi Aydi avait poliment décliné la soi-disant ‘proposition’ du Grand-Duc Lampard. » Le Duc Fakenhaz ricana. « Pourtant, vous avez quand même ‘généreusement’ envoyé votre armée vers le sud… Quel bon voisin vous avez été ! »
Lasalle sourit mystérieusement sans dire un mot.
Le Comte Zemunto dit avec colère : « Peut-être que l’Archiduc Lampard n’était pas très lettré. Les cinq comtés que vous avez mentionnés sont respectivement gouvernés par les Familles Arunde, Zemunto et Friess. Nos ancêtres possédaient ces terres depuis la fondation de Constellation — ce sont incontestablement les terres de Constellation ! »
Contre toute attente de Thales, Lasalle rit.
Sous les yeux en colère de toute la salle, son rire doux se transforma progressivement en un grand rire chaleureux.
« Toutes ces années, les vents froids sont devenus de plus en plus forts et glacials à Eckstedt. Nos bergers et nos chasseurs doivent tolérer ce froid glacial lorsqu’ils sont dehors. À leur retour, ils doivent utiliser la neige pour frotter vigoureusement leurs mains presque gelées afin d’empêcher leurs mains de geler. »
La plupart des gens ne pouvaient pas saisir ce qu’il essayait de dire. Lasalle rit sombrement. « Année après année, décennie après décennie, nous avons réussi à transformer nos mains tremblantes, qui n’étaient bonnes qu’à manier des fouets et à tenir des arcs, en bras stables et forts, aptes à brandir de puissantes épées. »
Lasalle s’arrêta un instant et regarda autour de lui avant de rire sans scrupules. « En comparaison, le temps à Constellation devient plus chaud et plus confortable, bien adapté aux faibles, qui ne sont bons qu’à haleter sur le ventre des femmes. Tel est le descendant de Midier le Gardien du Serment ! »
Cela provoqua instantanément un tumulte dans la salle.
Thales était choqué. Comment un envoyé en visite pouvait-il choisir d’injurier et d’insulter l’hôte plutôt que d’aborder le sujet principal ?
D’une certaine manière, il estima qu’en ce qui concernait l’incident de l’assassinat du prince, Constellation était dans une position absolument désavantageuse. De plus, lors de la réunion parlementaire de la veille, on pouvait facilement évaluer la puissance et la force militaire de Constellation.
Dès lors, il semblait qu’Eckstedt détenait les rênes complètes quant à savoir s’ils voulaient tenir Constellation responsable, quand ils voulaient tenir Constellation responsable, et comment ils voulaient tenir Constellation responsable de l’incident.
Thales poussa un soupir.
Le Comte Friess frappa sa main sur l’épée suspendue à sa taille, et avec la rage qui brûlait en lui, il demanda : « Où voulez-vous en venir ? »
Mais Kessel Cinquième agita calmement la main, écartant les nobles enragés qui étaient sur le point de se précipiter.
« Ce que je dis, c’est : depuis quand la piètre excuse que la terre appartenait à mon grand-père est-elle valable pour établir la norme de la revendication de propriété foncière ? »
Lasalle fit un tour circulaire dans la salle et rencontra les regards des aristocrates et des seigneurs féodaux de Constellation avec son regard intrépide.
Lasalle parla avec une expression hostile : « Indépendamment d’Eckstedt ou de Constellation, le fort et le vainqueur ne partent qu’après avoir réclamé leur butin de guerre, tandis que le faible ou le perdant doit abandonner ses jetons de pari pour se protéger. Chaque centimètre carré de terre doit être conquis, ce sont les lois internationales. Tout comme Senjem, le Roi des Montagnes de la Péninsule Orientale l’a dit : seuls les capables domineront. »
Seuls Gilbert et quelques autres fermèrent légèrement les yeux, réfléchissant à ses intentions. Le Roi Kessel semblait plongé dans une profonde réflexion tandis qu’il balayait du regard les nobles dans la salle.
Gilbert murmura à Thales : « Soyez prudent, Prince Thales. Dans les affaires diplomatiques, il ne devrait y avoir aucun argument ou échange dénué de sens. Il s’agit en fait d’un test et d’un changement de pas avant l’affrontement officiel des épées. L’adversaire sonde nos pas et notre capacité, avant de finalement porter son premier coup d’épée.
« Le fait qu’il ne se soit pas plongé d’urgence dans le sujet principal implique qu’il n’a peut-être pas de bonnes raisons d’avancer des conditions, mais il est également probable qu’il ait des points de négociation encore meilleurs. »
Gilbert continua doucement : « Jusqu’à présent, voici son plan : en nous exaspérant et en nous dirigeant vers les sujets de la force militaire et des règles du fort contre le faible, il sème une graine dans nos pensées. En même temps, il évalue notre réaction pour déterminer son prochain mouvement. De plus, lorsqu’il abordera finalement le véritable sujet de discussion, nous aurons tendance à penser à la guerre, accordant inconsciemment plus d’importance à la valeur de la guerre et négligeant par conséquent d’autres alternatives tout aussi importantes. »
« Avons-nous d’autres choix ? » Thales fronça les sourcils.
Lasalle s’avança et fixa le Roi Kessel d’un regard brûlant. « Constellation a-t-elle la capacité de garder et de défendre votre soi-disant territoire ? »
La colère et la rage parmi les aristocrates avaient maintenant atteint la limite.
Avec une rage extrême et un coup rapide sur son uniforme militaire du nord, le Comte du Nord Zemunto cria : « Qu’il vienne, que votre armée vienne — »
Mais ses paroles furent immédiatement coupées par une voix encore plus ferme et stable !
« Très bien… »
Val Arunde affichait un sourire composé. Sa voix ferme couvrit celle de Zemunto et résonna dans toute la salle de conférence. « Très bien, en tant que Duc du Territoire du Nord, j’étais en fait inquiet que mon territoire ne soit pas assez grand ! Puisque le Grand-Duc Lampard désire nos cinq comtés du nord, et que je désire sa Région de Sable Noir, alors que diriez-vous de dépêcher nos troupes et d’échanger nos territoires en fonction de nos capacités ? »
Suite à la réfutation du Duc du Nord, l’envoyé d’urgence d’Eckstedt fronça légèrement les sourcils, mais sourit peu après.
« Le Duc du Territoire du Nord a donné une très bonne réponse, mais ce que le Comte Zemunto a dit plus tôt a peut-être exposé certaines informations à l’adversaire », rapporta solennellement Gilbert au second prince de Constellation.
Thales hocha la tête. Il comprenait. Face à la provocation, le Comte Zemunto défia l’adversaire au combat, tandis que Val choisit de déclarer son intention de conquérir la terre de son adversaire. Les significations derrière leurs paroles et leurs attitudes ainsi que leur résolution face à l’invasion montraient instantanément une grande différence.
À cet instant précis, la douce voix d’une jeune fille interrompit la conversation en cours.
« Les capables domineront ? Si tel est le cas, alors cet Archiduc de Sable Noir devrait prendre les armes bientôt, se débarrasser de votre Roi Nuven, et s’emparer du trône. »
En entendant cela, l’expression faciale de Lasalle changea radicalement.
« Parce que je crois qu’il est en fait plus fort que le Roi Nuven, n’est-ce pas ? Pour combattre le Sud, il doit affronter un empire entier, mais pour combattre le nord, il n’a qu’un roi à gérer. Pourquoi ne pas essayer ? Peut-être qu’il réussira. »
Sous les yeux stupéfaits des spectateurs, la Duchesse de la Colline de la Lame Tranchante, Lyanna Tabark, âgée de quinze ans, était assise parmi les suzerains masculins comme une fleur solitaire sur la falaise. Elle continua froidement : « Pourquoi n’apportez-vous pas ces mots au Grand-Duc Lampard de Sable Noir ? Tout comme Senjem le Roi des Montagnes l’a dit : ‘Seuls les capables domineront’. »