Chapitre 617
Chapitre 617
Derrière la Porte
La nuit s’était assombrie et l’air s’était refroidi.
Dans le couloir, devant la Salle Ballard, les Gardes Royaux s’étaient positionnés stratégiquement, aussi peu nombreux (pour la discrétion) et aussi nombreux (pour l’abondance) que possible, dans les formations de défense et de siège les plus efficaces et les plus serrées, remplissant chaque recoin à perte de vue.
Les gardes les plus proches restaient parfaitement silencieux et concentrés, prêts à faire face à toute menace potentielle.
C’étaient des soldats d’élite expérimentés et compétents, tirés des Six Divisions. Ils se tenaient là, armes prêtes, surveillant attentivement la porte de la Salle de Conférence Impériale. On aurait dit que derrière cette porte ne se cachaient pas seulement les suspects habituels, mais quelque chose de beaucoup plus mystérieux, impitoyable et terrifiant : une bête au sein du Palais de la Renaissance, qui attendait son heure, aiguisait ses dents et ses griffes, et grognait doucement, prête à jaillir et à choisir ses victimes. Néanmoins, ils ne pouvaient se permettre de fléchir ou de reculer.
Ils étaient les Gardes Prétoriens de l’Empereur, liés par un serment ancestral de protéger ce seuil jusqu’à ce que l’autorité de l’Empereur soit rétablie.
Ou jusqu’à ce que le trône se taise.
Dans le couloir, les lumières vacillantes projetaient des ombres étranges et obsédantes.
Tandis que le temps s’écoulait, l’agitation flottait dans l’air, et les mains sur les poignées des épées se serraient davantage à chaque instant.
Mais cette lourde porte de pierre ? Elle ne bougeait tout simplement pas, enveloppée de silence.
Au milieu d’innombrables regards toujours plus perçants, elle restait inébranlable, repoussant fidèlement les menaces inconnues, un devoir qu’elle remplissait depuis six siècles. !
Six médecins compétents, chacun avec sa propre expertise médicale, des soins traumatologiques à la toxicologie, avaient été convoqués à la hâte par le baron du palais. Ils attendaient, perplexes et anxieux, mais réticents à poser des questions, contraints de rester vigilants dans cette atmosphère oppressante, où les spéculations et les prières étaient la seule monnaie d’échange.
Attendant également derrière la troisième rangée de gardes, quelques hauts fonctionnaires et nobles parvenaient à maintenir une façade de calme, allant même jusqu’à se promener et converser à voix basse.
Mais à mesure que le temps avançait, leurs expressions restaient les mêmes, bien que le rythme de leurs pas s’accélérât et que les silences entre leurs murmures se fissent plus courts.
Le silence s’épaississait dans l’air, et le palais dissimulait ses secrets dans les profondeurs de ses murs.
1 « restait inébranlable » ; 宠辱不惊, rester indifférent, que l’on soit favorisé ou humilié (idiome).
Des courriers et des serviteurs de confiance gardaient la tête baissée, apparaissant discrètement des coins, se fondant dans la foule et disparaissant dans l’ombre. Ils ne laissaient derrière eux que des mots chuchotés et des silhouettes fugaces aux oreilles de quelques élus et sur les murs faiblement éclairés.
L’horloge continuait de tourner, mais on aurait dit qu’elle prenait son temps, savourant presque les changements qu’elle provoquait :
Dans l’immobilité, les gardes étaient saisis par la lourdeur de leur propre respiration ; chaque inspiration et expiration semblait assez pesante pour soulever la poussière à quelques centimètres de leur nez.
Et la finesse de leur ouïe, captant le moindre craquement d’os et d’articulations, envoyait des vagues de tension à travers les camarades se tenant à seulement soixante centimètres de là.
Leurs paupières étaient si déterminées à fuir la solitude qu’elles devaient se lever et s’abaisser à chaque instant pour se saluer, de peur d’être laissées seules.
Quant à leurs cœurs, ils battaient si régulièrement et si fort…
À tel point qu’au cœur du palais, alors que les battements de cœur de centaines de personnes se rassemblaient et s’accéléraient, on aurait dit que le béhémoth endormi connu sous le nom de Palais de la Renaissance s’agitait, se réveillant lentement de son long sommeil.
Et cette porte de pierre — tous les yeux étaient rivés sur elle — était l’œil féroce sur le point de s’ouvrir, envoyant un frisson collectif le long de l’échine de chacun. »
« Que se passe-t-il ?
« Qu’est-ce qui va se passer ?
« Et si… quel est le bon geste ?
« Devons-nous dégainer nos épées ?
« Ou devons-nous reculer ? »
Après des années à garder le palais, ces gardes royaux avaient vu leur lot de manœuvres politiques, ce qui les rendait extérieurement calmes, mais intérieurement remplis de malaise.
Ils auraient aimé pouvoir se tourner les uns vers les autres, échanger des regards et partager leurs pensées.
Du moins, chercher un certain réconfort dans leur incertitude commune, trouver de la camaraderie parmi ceux qui faisaient face aux mêmes questions.
Cependant, les gardes étaient bien conscients de leurs ordres :
« Cette épée ne sera brandie que pour l’Empereur, ne sera brisée que pour l’Empereur, et
ne sera utilisée à aucune autre fin. »»
2 Vous pouvez voir le reste du serment au chapitre 411.
C’était gravé au plus profond d’eux, une habitude formée par d’innombrables cycles d’entraînement, les obligeant à maintenir leur autodiscipline et à rester en état d’alerte maximale.
Cela les força à écarter toute pensée persistante, ramenant leurs regards légèrement dispersés vers l’épaisse porte de pierre qu’ils avaient gardée tant de fois, mais jamais avec une anticipation aussi anxieuse… Un grondement soudain et puissant traversa la pièce, faisant sursauter tout le monde !
Soudain, comme sous l’effet d’une force immense, la sombre porte de pierre, qui semblait ne jamais devoir bouger, s’entrouvrit en son centre.
Un autre bruit sourd…
« Il s’est réveillé. »
Telle fut la première pensée qui traversa l’esprit de tous.
Avec un bruit mécanique et grinçant, la porte de pierre, un peu comme la lourde paupière d’une créature colossale, s’ouvrit lentement.
Il en sortit une lumière chaude, rouge-dorée, ressemblant à la lueur étrange mais captivante d’une lanterne mêlée à la teinte vive du sang frais.
Mais juste comme ça, en l’espace de quelques secondes, la porte de pierre s’immobilisa.
La porte de pierre s’était entrouverte, juste assez pour qu’une seule personne puisse se faufiler, et une lumière rouge-dorée s’en échappait, comme l’œil à moitié ouvert d’une bête somnolente.
C’était comme si la bête était dans un état intermédiaire étrange, ni complètement endormie ni éveillée, prise dans un cauchemar sans fin.
Une rafale de vent froid s’engouffra derrière la porte, faisant reculer d’un pas les gardes royaux de première ligne, en état d’alerte maximale.
« Eh bien, je dois reconnaître que cette porte du Palais de la Renaissance… elle est assez lourde. »
Juste devant eux, le monstre sombre ouvrit sa bouche étrange et caverneuse et ajouta, sa voix grave portant une touche de moquerie,
« Mais elle n’est pas complètement inamovible. »
Des yeux étroits et bestiaux de la créature, une silhouette plus sombre jeta un coup d’œil, poussant contre la porte de pierre des deux côtés. Elle haleta doucement et posa une question sarcastique : « Vous ne trouvez pas ? »
Les Gardes Royaux réagirent par instinct, se préparant et dégainant leurs armes.
Observant cette scène, la silhouette au centre de la porte se tut un instant avant de pousser un soupir.
« Très bien, » l’ombre se déplaça sur le côté, se faufilant à travers l’étroite fente de la porte, « vous ne voulez pas aider ? Ça marche aussi. »
« Je… Je vais m’en occuper moi… même. »
La silhouette sombre serra les dents, déforma son visage et s’efforça de se frayer un chemin à travers la porte de la Salle Ballard. Ce n’est qu’alors que la lumière révéla un Prince Thales au visage pâle dans le couloir. Il regarda la foule de gens devant lui, tous le fixant avec un sentiment de catastrophe imminente.
« Waouh ! À vous voir, on dirait que vous êtes ici pour chasser des dragons ou quelque chose comme ça. »
Le jeune homme épuisé jeta un coup d’œil à la Salle Ballard, puis aux Gardes Royaux bien armés se tenant devant lui, se sentant plutôt désemparé.
Sortir de ce hall étrange et perfide…
Entrer dans une zone lourdement gardée…
Cette vision — cela lui rappelait-il quelque chose ?
Après un rapide coup d’œil à l’apparence générale du Prince, la première rangée de gardes se tut brièvement, puis brandissant leurs épées haut, ils avancèrent tous comme un seul homme !
« Maintenez vos positions ! »
Lord Adrian, le Commandant en Chef des Gardes Royaux, lança cet ordre tandis qu’il se frayait un chemin à travers la foule anxieuse, rassurant occasionnellement ses subordonnés nerveux d’une tape sur l’épaule. « Ne vous inquiétez pas, les gars, calmez-vous, calmez-vous… C’est fini. »
La voix d’Adrian eut un effet apaisant, et tandis qu’il passait, les gardes baissèrent leurs épées une par une.
« Votre Altesse, quinze minutes viennent de s’écouler ! »
Le capitaine salua Thales avec désinvolture. Il jeta un coup d’œil à la porte partiellement ouverte menant à la Salle Ballard, disant : « J’étais sur le point d’aller chercher un dessert… »
« Pas la peine, Lord Adrian. L’heure du repas est terminée. »
Thales poussa un soupir de soulagement et posa sa main sur l’épaule d’Adrian. Il avança, se faufilant à travers les gardes tendus qui lui barraient le chemin, dans la formation des Gardes Royaux. Adrian, après avoir observé la situation à travers la fente de la porte, haussa un sourcil et se retourna.
« Alors vous…? »
3 « sentiment de catastrophe imminente » ; 如临大敌, litt. comme si l’on rencontrait un grand ennemi (idiome). 4 « bien armés » ; 水泄不通, litt. pas une goutte ne peut s’infiltrer (idiome) ; fig. impénétrable (foule, circulation).
« Ne vous inquiétez pas. » Thales fit un geste de la main pour écarter la question.
« Pour ceux qui se posent la question… »
Faisant face aux gardes alertes et méfiants, il prit une profonde inspiration, mit ses mains en porte-voix autour de sa bouche et hurla vers le plafond.
« Le… Roi… Est… Toujours… Vivant ! »
Avec le Péché de la Rivière des Enfers derrière sa voix, les mots de Thales résonnèrent dans tout le couloir, les lumières vacillèrent et la foule éclata en émoi.
Thales tapota les épaules des deux gardes royaux surpris devant lui, puis les dépassa péniblement. Il ne put s’empêcher d’ajouter un commentaire qui laissa une fois de plus ceux qui l’entouraient éberlués : « Du moins, pour l’instant. »
Adrian fronça les sourcils, jeta un coup d’œil à la silhouette de Thales qui s’éloignait, puis se tourna pour signaler à ses subordonnés d’ouvrir la porte de pierre, cherchant une audience avec le Roi,
« Votre Majesté… »
De l’autre côté, Thales se fraya un chemin à travers la foule, sans prêter attention à l’étonnement ou à l’anxiété de ceux qu’il croisait. Peu lui importait qu’ils fussent serviteurs, médecins ou gardes ; il parla ouvertement sans hésitation,
« Si vous attendez tous que le Roi ordonne ma capture ou ma libération, ne retenez pas votre souffle ! Il n’oserait pas me capturer, pas quand j’ai une si bonne emprise sur ses secrets ! »
La confusion et l’agitation de la foule ne cessèrent de croître.
« Et il ne peut pas non plus me laisser partir, étant donné qu’il est le Roi et tout le reste. »
Thales dépassa les gardes de la troisième rangée, ravi de les voir s’écarter volontiers pour lui.
« Alors, s’il vous plaît, faites-nous une faveur à tous et soyez compréhensifs face aux difficultés du Roi !
« Faites juste comme si… vous ne m’aviez pas vu ? »
Les gardes n’en croyaient pas leurs oreilles, échangeant des regards et cherchant conseil auprès de leurs supérieurs. Cependant, le commandant en chef était toujours à l’intérieur de la Salle Ballard, rendant leurs efforts inutiles.
« Excusez-moi, laissez-moi passer ! »
Thales avançait régulièrement, entouré d’innombrables regards surpris et méfiants. Il se frayait un chemin à travers la foule avec une certaine désinvolture, tout en marmonnant pour lui-même,
5 « se frayait un chemin à travers la foule avec une certaine désinvolture » ; 拨云见日, litt. dissiper les nuages et voir le soleil (idiome) ; fig. rétablir la justice.
« L’événement est terminé ; il est temps de prendre le métro pour rentrer. Demain, retour à l’école et au travail… »
Au moment où il se demandait pourquoi ce groupe d’hommes en sueur et un peu malodorants ne semblait pas comprendre le concept de faire place, Adrian sortit de la Salle Ballard et émit un ordre solennel,
« Gardes Royaux, vous tous ici aujourd’hui, rendez compte à vos supérieurs immédiats, retournez à vos postes, et chacun d’entre vous est de service de nuit ! »
Les gardes tressaillirent visiblement, et une agitation s’ensuivit rapidement.
De loin, Adrian lança à Thales un regard significatif et ajouta avec une expression complexe,
« Nous avons encore de la… paperasse à régler. »
Thales observa avec satisfaction les gardes entassés dans le couloir se disperser enfin. Avant de partir, beaucoup d’entre eux ne purent s’empêcher de jeter des regards furtifs à Thales. Leurs regards étaient comme s’ils regardaient un monstre, remplis de crainte, de méfiance et de doute.
« Votre Altesse, nous sommes heureux de vous voir sain et sauf. »
Thales s’arrêta et s’adressa aux nobles vêtus de leurs beaux habits devant lui.
« Votre Excellence, Premier Ministre Cullen, » le Prince soupira et jeta un coup d’œil au vieux Duc aimable et rondouillard et aux courtisans autour de lui, dont les expressions véhiculaient un mélange d’émotions chargées de pensées inexprimées.
« Et le Conseiller Solder, le Chef Kirkirk, et le Vicomte Kenney aussi… Avez-vous tous attendu ici tout ce temps ? »
« Non, pas du tout ! »
Le Premier Ministre Cullen semblait positivement ravi et tapota chaleureusement son ventre bien arrondi.
« Je viens juste d’arriver après le dîner ! »
(« J’aimerais bien m’éclipser, mais cette… bande ne veut pas partir… » marmonna Kirkirk, chagriné.)
« Après tout… »
Le Premier Ministre fit un geste vers la Salle Ballard en levant les yeux au ciel,
« La réunion n’est pas tout à fait terminée. »
Thales hocha la tête, son regard passant au-delà du Premier Ministre vers les autres courtisans derrière lui. Gilbert, nota-t-il, n’était pas parmi eux.
« Eh bien, maintenant, si, » déclara calmement le jeune homme.
Cependant, le Conseiller Solder, qui l’avait observé attentivement, ne put ignorer la nuance particulière dans les mots du Prince.
« Votre Altesse, » après quelques hésitations, le Ministre du Commerce Kenney, qui avait gardé un œil sur la Salle Ballard, s’aventura finalement à demander : « Vous et Sa Majesté, qu’est-ce qui… »
« Oh, pas grand-chose, vraiment. Je me suis juste un peu ennuyé et j’ai eu envie de me disputer avec lui, » Thales écarta la question avec un large sourire.
« C’est à peu près tout. »
s’est un peu ennuyé et a eu envie de se disputer avec lui…
Les courtisans échangèrent des regards, percevant la confusion des autres.
« À propos de quoi ? » insista le Vicomte Kenney, Ministre du Commerce, « Votre mariage ? »
Thales laissa échapper un léger reniflement.
« Oui, je suppose qu’il ne me poussera plus à épouser quelqu’un qui ne me plaît pas. »
Thales laissa le conseiller militaire, Solder, perplexe avec ses mots. Comparé au matin, ce jeune homme, qui venait de sortir de la Salle Ballard, lui semblait être un étranger.
La plupart des Gardes Royaux se dispersèrent, à l’exception de ceux qui étaient de garde, et jetaient occasionnellement des regards en direction de ce groupe de hauts fonctionnaires centraux.
« Je vois, » persista le Vicomte Kenney. « Puis-je me permettre de demander quelle jeune dame de quelle famille est celle que vous avez rejetée ? »
Thales expira, se sentant irrationnellement agacé.
« Quelle que soit la famille ou qui elle soit, » mais heureusement, le Duc Cullen, avec son sourire omniprésent, intervint juste à temps pour gérer un sujet que Thales tenait à clore, « je suis sûr que cela ne vous dérangerait pas, alors, d’envisager quelques-unes de mes petites-filles ? »
Thales répondit par un sourire forcé. Observant que la foule environnante s’était quelque peu dispersée, il n’allait pas abuser de sa présence : « Sa Majesté a déclaré que la Conférence Impériale d’aujourd’hui se terminerait ici. Rentrons tous chez nous. »
Cette déclaration prit tout le monde par surprise.
« Génial ! »
Kirkirk, qui somnolait à moitié, ouvrit soudain les yeux et claqua des doigts avec ravissement. « Je le savais ! »
Le Conseiller Solder fronça les sourcils.
« Mais nous avons encore des questions à aborder… »
6 « insista » ; 不依不饶, ne pas négliger, ni épargner (idiome) ; ne pas vouloir pardonner.
7 « avec ravissement » ; 感天动地, verser des larmes de gratitude (idiome) ; ému aux larmes.
« J’en suis conscient, » Thales l’interrompit d’un geste de la main, son impatience évidente.
« Il reste encore des choses à discuter, n’est-ce pas ? »
Thales tourna son attention vers la Salle Ballard, fixant son regard sur la silhouette indistincte, et avec un sourire narquois, il dit,
« Telles que… oh, le service de remplacement, les impôts, le Désert de l’Ouest, l’expansion de l’armée régulière, la réduction des soldats conscrits… »
Il parla avec une indifférence désinvolte, sans prendre la peine de chuchoter ses mots, ce qui laissa non seulement Solder, mais aussi les autres courtisans, visiblement mal à l’aise.
« Votre Altesse, veuillez choisir vos mots avec soin, » coupa le conseiller militaire, balayant nerveusement les environs du regard, « C’est… Eh bien, c’est… »
Thales se frappa le front comme si une réalisation soudaine l’avait frappé.
« Oh, juste, c’est un secret d’État, » le Prince se tourna paresseusement vers les quelques gardes royaux restants et annonça bruyamment : « Alors, ceci est, euh, un secret d’État, les gars. Vous n’avez rien entendu ! Pas un mot ! Compris ? »
Les gardes se retournèrent, perplexes, ne sachant pas ce qui se passait.
Les courtisans informés échangèrent des regards entendus, le visage pâle.
Solder, en particulier, était visiblement secoué.
« Aye aye aye, croyez-le ou non, Votre Altesse, » le Premier Ministre Cullen interrompit à nouveau la conversation en douceur avec juste ce qu’il fallait d’entrain,
« Mais cette fois, les chefs du Palais de la Renaissance ont réussi une sacrée surprise : un tout nouveau plat ! »
Thales, épuisé après une longue journée, voulait juste trouver un endroit plat pour s’allonger. Il n’avait plus la patience de supporter plus de faux-semblants ou d’échanger des amabilités avec le Duc de la Mer de l’Est. Avec un sourire poli mais légèrement forcé, il dit simplement : « Très bien, bonne nuit. »
Sans même prendre la peine d’évaluer la réaction du Duc, il se retourna et s’éloigna.
« Attendez, la réunion n’est pas terminée, » Derrière lui, le Conseiller Solder fit une tentative de la dernière chance pour empêcher certains ministres de partir. « Messieurs, avec tout le respect que je vous dois, mais la réunion d’aujourd’hui est de la plus haute importance. Le Royaume est dans une situation critique en ce moment même, et l’ennemi a déjà fait un move. Nous devons agir… »
8 « faux-semblants ou d’échanger des amabilités » ; 虚与委蛇, (idiome) traiter qqn courtoisement mais sans sincérité ; feindre la politesse et la complaisance.
Thales s’arrêta net.
« Oh, et il voulait que je vous transmette un message, mes seigneurs. »
Thales se retourna, pointant son pouce vers la Salle Ballard avec un soupçon de sourire.
« Le Département du Renseignement Secret du Royaume est arrivé juste à temps.
« Cette lettre… est en sécurité. »
Dès que ces mots quittèrent sa bouche, les courtisans restèrent figés d’un seul coup.
« Lettre ? » Le Vicomte Kenney essaya de se souvenir, l’air un peu dubitatif. « Oh, vous voulez dire celle qui vient d’arriver aujourd’hui… »
Le Conseiller Solder laissa échapper avec surprise : « En s-sécurité ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Le Chef des Finances, Kirkirk, leva les yeux au ciel sans grande hésitation. « Vous voulez dire qu’ils ont attrapé la personne qui a intentionnellement divulgué la lettre de Covendier ? »
Les courtisans eurent un halètement collectif.
« Kirkirk ! »
« Au temps pour moi, j’ai parlé trop vite, » Kirkirk haussa les épaules, pas particulièrement inquiet, tandis qu’il se retournait. « Mais ce type du Département Secret a dit qu’ils ne pouvaient pas… »
Le visage du Chef des Finances changea tandis qu’il se tournait pour balayer la pièce du regard. « C’est étrange ; où est ce type au visage balafré ? J’aurais juré qu’il était là il y a un instant ! Où est-il passé ? »
« La lettre a été récupérée, ce qui signifie, » déclara solennellement le Vicomte Kenney, « que nous avons encore une certaine marge de manœuvre, tant que nous agissons tous comme si cette lettre n’avait jamais existé, n’est-ce pas ? »
Thales observa les fonctionnaires aller et venir avec un regard froid et pensif.
C’était étrange. Plus tôt dans la matinée, lors du briefing de la Conférence Impériale, il ne s’était pas senti ainsi.
Ce sentiment étrange, détaché, indifférent et, en partie, fastidieux, comme si un épais rideau les séparait… La sensation de faire un mouvement sur un échiquier.
Oui, c’était ça.
Tout comme… lorsqu’il utilisait son énergie mystique.
Thales sentit une lourdeur dans son cœur.
Au milieu de toutes les discussions animées parmi les courtisans, seul le Duc Cullen resta à l’écart de l’agitation, plissant les yeux et affichant un sourire. « Ah, quel soulagement. »
« Avec le Département du Renseignement Secret du Royaume au travail, il n’y aura pas de place pour les ruses. »
Le Conseiller Solder, incrédule, serra les dents et commença à marcher vers la Salle Ballard.
« Non, ce n’est pas possible. J’ai besoin de voir Sa Majesté… »
Mais Thales leva doucement son bras, bloquant le chemin de Solder. « S’il vous plaît, ne faites pas ça, Lord Solder.
« J’ai déchiré cette lettre juste devant lui il y a dix minutes, » expliqua nonchalamment le Prince. « Sa Majesté est de très mauvaise humeur en ce moment. »
La remarque désinvolte de Thales fit taire la salle des ministres d’un seul coup.
Ils se tournèrent pour regarder le jeune homme, la surprise évidente sur leurs visages, et l’un d’eux demanda : « Quoi ? »
Solder, faisant face à Thales, les yeux écarquillés d’incrédulité, bégaya : « La lettre, v-vous…? »
Thales baissa son bras et hocha la tête sans grande émotion. « Croyez-moi, vous ne voulez pas lui faire face maintenant, et encore moins aborder cette question. »
La respiration de Solder s’accéléra, et son visage rougit de colère. Il resta silencieux un instant, puis se dirigea droit vers Thales : « Vous… »
« Hé, doucement, Solder ! Calmez-vous ! » Kirkirk, qui avait vu cela venir, attrapa Solder par la taille sur le côté, utilisant toutes ses forces pour l’empêcher d’avancer. « Calmez-vous ; c’est le Prince, le Prince, bon sang ! Oui, oui, la lettre est partie, mais nous n’avions pas l’intention de l’utiliser de toute façon. De plus, il n’y a pas eu de fuite, donc pas besoin de s’inquiéter. Pourquoi cette précipitation… »
Les autres ministres reprirent leurs esprits et se rassemblèrent rapidement autour, essayant de raisonner Solder. Thales observa la scène avec un regard glacial et calculateur.
Le Premier Ministre fredonna un air joyeux avec un sourire narquois.
Cependant, Solder continuait de se débattre, sa frustration évidente. « Non, vous ne comprenez pas ; vous ne comprenez vraiment pas ! Savez-vous ce que c’est, c’est… »
« Bien sûr que je sais, » répondit Thales d’un ton neutre, « c’est ce contre quoi ma vie a été échangée : la lettre de reddition de Covendier. »
Solder s’arrêta, ses mouvements cessant.
9 « resta à l’écart de l’agitation » ; 不问世事, (idiome) rester à l’écart de l’affaire ; se tenir à l’écart des affaires ; refuser d’être entraîné dans l’affaire ; rester à l’écart.
« Oh, au fait, la prochaine fois que vous envisagez de mobiliser l’armée régulière ou de fouiller dans les comptes de quelqu’un d’autre, ou quoi que ce soit de ce genre, » Thales se retourna lentement, souriant au Conseiller Militaire et au Chef des Finances regroupés, « prévenez-moi juste à l’avance, d’accord ? »
Il haussa les épaules avec résignation : « Sinon, je devrai tout recommencer. »
Le conseiller militaire s’étouffa, ferma les yeux et laissa échapper une longue respiration.
Les fonctionnaires échangèrent des regards incertains.
« Oh là là, prenez bien soin de vous. Vous savez, à votre âge, essayer de nouveaux plats peut vous donner mal au ventre, » le Duc de la Mer de l’Est offrit quelques mots de réconfort, tendant la main.
« Duc Thales, Votre Altesse, » Solder réussit finalement à retrouver son calme. Il avait l’air à la fois perplexe et inquiet. « Que s’est-il passé ? »
Thales haussa les épaules.
« Pas grand-chose, vraiment. Sa Majesté a changé d’avis, c’est tout. »
« Mais cela n’aurait pas dû se passer ainsi, » insista Solder, grinçant des dents de frustration. « Quel rôle avez-vous joué dans tout cela ? »
« Quel rôle ? »
Le regard de Thales devint stable.
« Simplement… votre sauveur, » déclara-t-il calmement, regardant chaque fonctionnaire de la cour.
« Pas besoin de me remercier, mes seigneurs. »
Solder le fixa avec une incrédulité totale, tandis que Kirkirk fronçait profondément les sourcils. Certains étaient incertains, et d’autres semblaient perdus dans leurs propres réflexions.
Le Premier Ministre Cullen, quant à lui, gloussa chaleureusement ; son ventre rond tressaillit tandis qu’il s’inclinait.
« Je suis profondément reconnaissant pour votre acte de sauvetage, » exprima-t-il.
Thales ne lui répondit pas.
« La vraie question ici devrait être, Sir Solder, » dit le Prince avec indifférence en observant le conseiller militaire ébranlé, « vous, Sa Majesté, et peut-être même ce Balafré.
« Quel rôle avez-vous tous joué ? »
Sur ces mots, Thales ne s’attarda pas plus longtemps et prit congé.
Derrière lui, Solder observa la silhouette de Thales qui s’éloignait avec un regard solennel.
Mais tandis que Thales continuait dans le couloir bien éclairé, ses pensées revinrent aux événements récents.
+, 1″
« Je sais ce que tu cherches, » la voix du Roi emplit la pièce, sa netteté adoucie par une touche d’enrouement.
« Tu veux être le cocher du Royaume, » dit calmement le Roi Kessel, « faire les deux ; tenir les rênes du cheval de guerre au galop et attacher le lourd chariot. »
cheval de guerre… chariot
Alors que Thales se tenait près de la table du conseil, il prit un moment pour rassembler ses pensées. « Le cheval ne se soumettra pas au fouet, et le cocher ne renoncera pas à le fouetter. » 10
« Tu crois protéger le chariot, » le Roi secoua la tête. « Mais ce faisant, non seulement tu ralentis le cheval de guerre, mais tu entraves aussi le chariot. »
« Bien sûr qu’il sait. »
Se dit Thales.
Il avait su depuis le début.
Il s’en… fichait, tout simplement.
« Comme vous dites, Votre Majesté, » dit Thales, maîtrisant ses émotions et s’asseyant lentement. « Je suis au bord du précipice, rêvant du ciel grand ouvert. »
Le Roi Main de Fer renifla, à moitié souriant.
« Cette voie est pleine de risques. Un faux pas, et… »
« Je comprends, » répondit rapidement Thales. « S’il devient connu que je suis l’homme de l’intérieur du Roi, je serai considéré comme un traître par d’innombrables vassaux, montré du doigt par un millier de doigts, et méprisé par des dizaines de milliers. »
Le Roi hocha la tête gravement.
« Ils te haïront plus qu’ils ne me haïssent, » dit-il.
Thales fit tournoyer une cuillère dans sa main, et après un moment de silence, il remarqua : « Dans ce cas, nous ferions mieux de ne pas gâcher notre mise en scène. »
Le Roi secoua lentement la tête.
« L’échec serait en fait le meilleur scénario, » répondit-il.
« Mais que se passe-t-il si tu joues ton rôle trop bien, restant caché sous la façade, et que tout le monde y croit, te voyant comme le sauveur des vassaux, leur phare d’espoir… »
Le Roi Kessel observa Thales de près, son ton devenant glacial.
10 Chapitre 493, traductions officielles.
« Ceux qui seront trompés par toi et te soutiendront se rassembleront comme une vague implacable. Ils utiliseront ta réputation, ta position, tes alliances, tes intérêts, tes relations et la situation — tout — pour te pousser en avant. Tu n’auras pas ton mot à dire, pas de contrôle, ni de chance de changer d’avis. »
« Ils t’aimeront, encore plus qu’ils ne me haïssent. »
Le sourire de Thales s’estompa lentement.
Les mots du Roi étaient factuels.
« Quand ce moment viendra, tu n’auras pas le choix. Même si tu voulais descendre du carrosse en mouvement à mi-chemin du voyage, il serait trop tard. » 11
Les mots de Fakenhaz résonnèrent à nouveau dans ses oreilles :
« Tu dois comprendre que lorsque tes suzerains et tes subordonnés sont indignés, lorsque tous se tiennent droits et sans peur, à part suivre le courant, tu n’as pas beaucoup d’autres choix lorsque tu te tiens face à la marée. » 12
Thales ravala les mots qu’il voulait dire.
« Et d’un autre côté… »
Le Roi Kessel regarda vers la porte, son expression mêlée de complexité.
« Lorsque tu brandiras l’étendard de la rébellion contre l’autorité royale, plus que les simples suzerains régionaux se rallieront derrière toi.
« Sous le Palais de la Renaissance, la faction grandissante des partisans royaux, la noblesse émergente ambitieuse, les opportunistes girouettes, et ceux qui t’ont autrefois témoigné de la bonne volonté et de l’amitié — ils te traiteront tous comme un rival politique et un fils déloyal. Ils n’hésiteront pas à te rendre les choses difficiles pour servir leurs propres intérêts. » 13
Thales serra les dents.
Des noms comme Gilbert, Putray, Solder, Kirkirk, Vicomte Kenney, et bien d’autres défilèrent devant les yeux de Thales.
Il y eut même quelques instants où l’image de ce masque violet vacilla dans son esprit.
11 « n’auras pas le choix » ; 身不由己, sans la liberté d’agir indépendamment (idiome) ; involontaire.
12 Chapitre 582, traductions officielles.
13 « opportunistes girouettes » ; 见风使舵, litt. voir le vent et régler la barre (idiome) ; fig. agir de manière pragmatique.
« À partir de ce moment, le titre d’héritier ne t’offrira plus de protection. En fait, il amplifiera la peur et l’examen minutieux auxquels tu feras face, rendant le prix et la souffrance que tu devras endurer plus grands. Pour beaucoup, le jour du couronnement du nouveau Roi sera un jour de catastrophe imminente. »
Le Roi Kessel plissa les yeux.
« Ils te haïront plus qu’ils ne m’aiment. »
Thales ne répondit pas.
Il regarda autour de lui, prit une profonde inspiration et expira lourdement.
La brise du soir fit doucement bruire les rideaux près de la fenêtre, et leurs silhouettes dansèrent à la lumière de la lampe.
Dans le calme de la nuit, la Salle Ballard semblait froide et sereine. Des portraits de ministres renommés du passé étaient accrochés aux murs — « le Sage Premier Ministre » Halva, « l’Oracle » Layden, « l’Hyène » Amber Tabark, « le Bûcheron » Parramatta — témoins silencieux de la conversation entre le père et le fils, leurs images s’estompant et réapparaissant à la lumière de la lampe.
Cela amena Thales à se demander : leurs ancêtres qui avaient autrefois façonné le cours de la nation dans cette même salle de réunion et les décisions qu’ils avaient prises étaient-ils aussi sévères et impitoyables que ce grand palais ?
« Eh bien, dans ce cas, je ne peux qu’espérer, » médita Thales, comme en transe.
Le Roi Kessel ne dit rien, se contentant de fixer son fils.
Quelques secondes plus tard, Thales reporta son regard sur le Roi, affichant un doux sourire. « Espérer qu’ils…
« ne sont pas mus par un véritable amour ? »