Chapitre 618
Chapitre 618
Thales errait seul dans les couloirs résonnants du Palais de la Renaissance. Les Lampes Éternelles, qui bordaient le couloir, dansaient à son passage, jouant avec les ombres sur son visage.
Les observateurs, qu’ils soient gardes ou serviteurs, le voyant, affichaient des expressions allant de la curiosité à l’évitement pur et simple.
Pourtant, Thales ne leur prêtait aucune attention.
Il continuait simplement de marcher, posant le pied sur une dalle, traînant les pieds, posant le pied à nouveau, et encore et encore.
Devant lui, il y avait l’obscurité, un froid dans l’air et un passage étroit.
Et où allait-il ?
Où devait-il même aller ?
Où ?
« Votre Altesse ? »
Une voix familière coupa le silence, incitant Thales à s’arrêter.
Se retournant, il sortit de l’obscurité et du froid, un léger sourire aux lèvres tandis qu’il hochait la tête.
« Gilbert, je pensais que vous étiez parti plus tôt. »
Le Ministre des Affaires Étrangères s’approcha de Thales, s’appuyant sur sa canne, et fit au Prince une révérence respectueuse et précise — presque comme s’ils se rencontraient pour la première fois.1
« Votre Altesse sait que je n’irais nulle part », commença-t-il.
Gilbert le regarda, du soulagement et une trace de confusion dans ses mots. « Pas avant… vous et Sa Majesté. »
Thales resta silencieux, se contentant d’offrir un léger sourire.
Leurs regards se croisèrent — l’un chargé d’émotions complexes, l’autre saisissant les subtilités.
Trois secondes de compréhension silencieuse s’écoulèrent.
À côté de Gilbert, Guy Stylia Nydis, le Vicaire Général de l’Église du Crépuscule, sourit en connaissance de cause et recula tactiquement d’un pas, leur donnant de l’espace.
Après un sourire d’excuse à son ami, Gilbert se tourna vers Thales, demandant prudemment : « Alors,
Sa Majesté… ? »
Thales hocha la tête, sa voix monocorde. « Il m’a laissé partir. »
« Juste comme ça ? » Gilbert parut un peu surpris. « Pardonnez-moi d’être direct, mais Sa Majesté, il n’a pas… n’a-t-il pas, les Gardes Royaux n’ont pas… »
« Non. »
Thales fit de son mieux pour adoucir le ton de ses mots,
« Je suppose que Sa Majesté est tout à fait indulgent et paternel, traitant son héritier comme n’importe quel autre citoyen. »
Ils tombèrent tous deux dans un silence pensif pendant un moment.
« Est-ce le cas ? » Gilbert ne sembla pas particulièrement dérangé par le léger dérapage dans les mots de Thales, soupirant dans un murmure distrait : « Eh bien, c’est bien, c’est bien… »
Thales garda le silence.
Soudain, il lui sembla que le Renard Rusé de Constellation avait pas mal vieilli.
Mais ensuite, le souvenir de Gilbert conduisant calmement une calèche avec une lampe et amenant ce mendiant enfant sale et pitoyable au Manoir Mindis lui sembla s’être produit hier.
« Oh, en parlant de ça », ramena Gilbert dans la conversation, souriant à nouveau.
« Pendant que vous aviez une discussion à cœur ouvert avec Sa Majesté, je me sentais un peu à l’étroit, alors je suis allé me promener à l’extérieur du palais et je me suis retrouvé près du Manoir Mindis. J’ai juste jeté un coup d’œil et demandé négligemment… »
Manoir Mindis
Les pensées de Thales s’agitèrent, et il ouvrit la bouche de surprise : « Gilbert… »
Le sourire sur le visage de Gilbert s’élargit, épousant ses rides.
« Le Porte-Étendard Jayden, qui s’occupait de l’enquête, m’a assuré : après une enquête approfondie, le désagréable contretemps au banquet n’était qu’un accident, et vos gardes et serviteurs ont tous été blanchis et devraient être libérés. Le Manoir Mindis devrait être descellé immédiatement — bien que, bien sûr, avec quelques ‘mesures de sécurité supplémentaires’. J’espère que cela ne vous dérange pas. »
Thales le fixa, surpris.
« Le Manoir Mindis n’est pas accessible à pied d’ici », dit-il d’un ton neutre.
« Oh », répondit le Renard Rusé de Constellation, imperturbable. « Je suppose que je ne suis pas encore si vieux ; mes jambes peuvent encore me porter assez rapidement. »
Thales ne dit rien.
Gilbert pensa soudain à quelque chose, ses yeux s’illuminant.
« Oh, au fait, j’ai aussi croisé le Commandant Marigo dans le couloir, et il était avec vos hommes — ceux qui vous ont suivi jusqu’au palais, y compris Wya. J’ai demandé autour de moi aussi, et il s’entend, euh, bien avec eux, ayant une bonne conversation. » ayant une bonne conversation
Thales tomba dans un long silence, ses émotions étant chamboulées.
« Merci. »
Gilbert secoua la tête, son sourire inchangé, tandis qu’il regardait derrière lui.
« Remerciez Guy. Je ne voulais pas vraiment le dire, mais je suis reconnaissant que les gens croient encore en la sainteté et la majesté de la Déesse du Crépuscule, montrant un respect supplémentaire au vicaire général. »
À cet instant, Thales sentit une oppression dans sa poitrine.
« Gilbert. »
Le Ministre des Affaires Étrangères se retourna, soupirant.
« Et cela, j’espère, apaisera l’esprit de votre altesse. » Thales prit une profonde inspiration, sentant sa voix trembler.
« Je, je… »
Cependant, Gilbert, habituellement doué pour saisir les signaux sociaux, semblait inconscient de la détresse et de l’hésitation du Prince ; il frappa simplement des mains et dit, s’excusant,2
« Oh, mes excuses, Votre Altesse. Vous devez être épuisé. Il se trouve que j’ai fait appeler une calèche, alors pourquoi ne rentrerions-nous pas ensemble — » « Gilbert ! »
Thales dut élever la voix, mettant toute sa force pour le couper.
« N’êtes-vous pas curieux ? »
La respiration du Prince s’accéléra tandis qu’il fixait intensément son mentor.
« De savoir pourquoi j’ai fait irruption dans le palais malgré l’interdiction,
Pourquoi j’ai… défié le Roi. »
Gilbert marqua une pause. Le sourire sur son visage s’estompa lentement, et il baissa la tête en silence, comme s’il évitait le regard de Thales.
Thales prit une profonde inspiration.
« Ainsi que ce que je viens de dire là-dedans, à Sa Majesté. »
« Ce n’est pas une blague. »
Dans la Salle Ballard, Thales écoutait tranquillement les mots du Roi Kessel.
« Succès ou échec, un faux pas, une petite erreur, et vous pourriez vous retrouver jeté du cheval de guerre, laissé derrière par le char.
« Non seulement la couronne sera à jamais hors de votre portée, mais vous vous ferez des ennemis partout.
Hostilité à chaque tournant. Votre vie et votre réputation en danger constant. »
des ennemis partout… danger constant…
L’avertissement du Roi n’aurait pu être plus clair.3
« Quand ce moment viendra, la noblesse de la Famille Jadestar ne pourra pas vous sauver.
« L’immensité de Constellation n’aura pas de place pour vous.
« Même avec le statut exalté d’un roi… » Le Roi Kessel marqua une pause, jetant un coup d’œil au Sceptre de Constellation près de la chaise, son expression complexe,
« … ne suffira pas à vous protéger. »
même avec le statut exalté d’un roi ne suffira pas à vous protéger
Le regard de Thales se durcit, les mots d’Asda résonnant à ses oreilles :
« Thales, ce que j’attends avec impatience, ce n’est pas votre succès ultime… Au lieu de cela… entre votre propre nature et les vues des autres… En fin de compte, vous serez déchiré par les contradictions, détruit par les conflits et dévoré par le regret. »4
« Alors, hypothétiquement — je veux dire, juste pour lancer l’idée… »
Après quelques secondes, l’adolescent leva le regard, son sourire quelque peu forcé.
« Qu’en pensez-vous ? Quelles sont les chances que la Cité des Nuages Draconiques m’accueille réellement pour l’asile politique ? »
À cette blague, le Roi Kessel n’offrit aucune réponse, seulement un regard profond, ne révélant rien de ses pensées.
« Très bien. »
Finalement, le jeune homme soupira, laissant tomber l’expression enjouée de son visage et la légèreté de son ton,
« Je suppose que les blagues ne sont pas vraiment votre truc, hein ? »
Le Roi l’observa en silence.
Alors que la nuit tombait, les lumières s’atténuèrent.
Deux ombres se tenaient face à face, leurs formes s’étirant sur le sol de pierre et atteignant les murs. Une obscurité qui semblait profonde et glaciale.
Un abîme sans fin.
« Alors, pour mon bien, Votre Majesté. »
Le Prince grogna doucement, les yeux fixés sur la cuillère dans sa main.
« Je vous demande, s’il vous plaît, de rester en bonne santé et de vivre longtemps. »5
Un éclat apparut dans les yeux du Roi Kessel.
« Au moins, restez pour tout l’acte. Ne vous retirez pas à mi-chemin ; ne me laissez pas en plan sur scène sans moyen de m’expliquer. »6
À cet instant, Thales regarda le Roi Kessel mais revit le Roi Nuven.
Et sa tête décapitée roulant dans une mare de sang.
« Croyez-moi, faire la dernière révérence tout seul », ajouta Thales avec un frisson dans la voix,7
« n’est pas si agréable. »
Kessel resta juste silencieux.
Peut-être parce que la nuit s’était approfondie et que les lumières de la pièce s’étaient adoucies.
L’interaction de la lumière et de l’ombre entre eux n’était plus aussi tranchante que des épées croisées, mais plutôt un mélange cohérent de clarté et d’obscurité.
« Vous savez », dit soudain le Roi Kessel, « Vous auriez pu faire autrement. »
Le regard de Thales vacilla.
« Vous comporter correctement, suivre les règles, ne montrer aucune position, éviter les conflits inutiles, ni agir impulsivement et de manière aussi consternante que vous l’avez fait au banquet et aujourd’hui.8
« Alors, vous auriez pu porter la couronne royale de l’Étoile à Neuf Branches et régner sur tout le Royaume… » dit doucement le Roi à la Main de Fer,
« Ce n’était qu’une question de temps. »
couronne royale de l’Étoile à Neuf Branches
Thales retint son souffle.
La phrase semblait magique, persistant dans l’air, s’infiltrant dans l’esprit de Thales et se transformant en pensées tenaces.
« D’ici là, toute la Constellation serait sous votre règne. »
toute la Constellation, sous votre règne…
La voix du Roi était profonde et traînante, portant un poids indescriptible.
L’adolescent resserra sa prise sur la cuillère.
« Trop tard », Thales secoua la tête, écartant des pensées qu’il ne devrait pas avoir.
« J’ai ouvertement violé l’interdiction et pris d’assaut le palais pour que tous en soient témoins. Maintenant, penser à revenir en arrière et essayer de montrer une famille parfaite avec un père aimant et un fils dévoué ? C’est déjà trop tard. »
Le Roi écarta simplement la main.
« Peu importe… »
Thales secoua la tête. « Non, et si le Royaume s’écroule avant mon couronnement. » La voix du Roi Kessel noya ses préoccupations : « Peu importe ! »
Le Roi Kessel Cinquième se pencha en avant, son autorité frappante.
« Ce qui compte, c’est qu’à ce moment-là, vous ne soyez plus contraint ; plus de limites. »
« Vous pouvez renverser l’ordre ancien, réparer les torts, rejeter tout le blâme sur le Roi à la Main de Fer, utiliser mes erreurs pour renforcer votre règne, et mettre en valeur votre bienveillance par contraste avec ma tyrannie, tout comme le ‘Roi Sage’ après le ‘Roi Rouge’. »9 Thales sentit sa respiration s’accélérer.
« Ensuite, reconstituez le Royaume selon vos désirs. » Les mots du Roi contenaient de la tentation.
« Le destin de Constellation, tout est dans vos pensées.
« Agissez comme vous le souhaitez, comme vous l’entendez. »
plus contraint, plus de limites
agissez comme vous le souhaitez…
Thales déglutit difficilement.
Dans une transe, il revit le jeune homme avec la couronne faisant face seul au mur imposant du palais. Cette figure familière mais inconnue.
Mais cette fois, le jeune homme se tenait derrière le Roi Kessel, paré de riches robes, rayonnant d’une grâce extraordinaire.
Comme s’il étudiait un échiquier, il regardait les innombrables vies à l’extérieur de la capitale à travers la fenêtre, calme et indifférent.
Thales sentit un choc dans sa poitrine.
« Mais, mais… » Il lutta pour exprimer ses pensées.
Dans le lourd silence, la voix du Roi Kessel parvint doucement aux oreilles de Thales.
« Quand j’étais enfant, ma mère disait souvent… »
« Il n’y a que deux endroits où la lignée impériale peut briller aussi brillamment que l’or et conserver sa majesté infinie. »
brillamment que l’or, majesté infinie
Le Roi Kessel leva lentement le regard, le fixant sur les portraits d’éminents ministres dans la Salle Ballard faiblement éclairée.
« Les Légendes. »
Même dans la faible lumière, les figures historiques des portraits conservaient leur vivacité, leurs regards perçant les ombres.
Ne s’estompant jamais.
Ne vacillant jamais.
Thales serra les lèvres.
Le Roi à la Main de Fer baissa la tête, tapotant distraitement sur sa chaise.
« Le trône. »
Les vents nocturnes balayaient le rebord de la fenêtre, faisant vaciller les flammes Éternelles dans la pièce, s’inclinant dans la même direction.
Net et ordonné.
Sans exception.
Thales retint son souffle.
« Il y a quatre cent cinquante ans, l’‘Étoile Étrangère’ qui osa remettre en question les écritures de l’Église devint une légende. »
« Le Roi de l’Ascension régnait sur Constellation, assis sur le trône. »
Dans le vent glacial, le regard du Roi rencontra celui de Thales, son ton détaché.
« Lequel choisissez-vous ? »
« Je, je comprends, Votre Altesse », dit Gilbert, fermant les yeux avec une aisance fatiguée, comme si ce simple acte exigeait toute l’énergie de son corps.
Thales haussa un sourcil : « Vraiment ? Vous comprenez ? »
Avec un soupir prolongé, Gilbert hocha la tête. « Oui. »
Quand il rouvrit les yeux, il y avait une lassitude qui n’était pas là auparavant.
« Que ce soit au banquet royal ou lors de l’enquête au Manoir Mindis par la suite, vous, Votre Altesse, étant jeune et fougueux, il était naturel que vous vous sentiez indigné lorsque vous étiez traité injustement. » jeune et fougueux… indigné lorsque traité injustement
Thales absorba les mots en silence, serrant inconsciemment les poings.
‘Était-ce le véritable motif derrière les actions de Gilbert aujourd’hui ?’
Gilbert s’efforça d’afficher un sourire : « Clairement, durant vos six années à la Cité des Nuages Draconiques, vous vous êtes habitué aux manières des Nordiques. Alors, quand vous êtes entré dans le palais de cette manière… Ha, je comprends. J’y suis passé moi-même. La première fois que j’ai rencontré le Roi Nuven, j’ai failli sauter du mur de la forteresse… Les Nordiques, la façon dont ils expriment leurs opinions est toujours, hmm, très mémorable. »
Thales resta silencieux.
Pourtant, le Ministre des Affaires Étrangères le regardait chaleureusement et gentiment, comme s’il était prêt à accepter toute son audace et son imprudence.
« Gilbert », dit légèrement le Prince, « ce matin, malgré le désordre que j’ai causé, j’ai réussi d’une manière ou d’une autre à me rendre à la table de la Conférence Impériale d’aujourd’hui sans me couvrir complètement de ridicule.
« J’ai entendu de mon père que c’était grâce à vos conseils et à votre persistance ? »
Gilbert marqua une pause, puis soupira avec un sourire,
« Vous savez, quand je me suis réveillé ce matin, je pensais que rien ne pouvait être pire qu’une gueule de bois — jusqu’à ce que j’entende la nouvelle de votre geste audacieux au banquet royal d’hier soir. »
Il soupira à nouveau et continua : « Votre Altesse, j’ai juste senti que s’il y avait un malentendu entre vous et Sa Majesté, il n’y avait pas de meilleure façon de le dissiper qu’en personne. »
« Et si vous voulez expliquer l’incident du banquet à Sa Majesté, vous présenter d’abord pendant la Conférence Impériale devant tous les autres dignitaires pourrait plus ou moins vous être utile. » Thales garda le silence pendant un moment avant de réussir à dire : « Merci.
« Professeur.
« Pour… tout cela. »
Gilbert sourit avec satisfaction, écartant le geste.
« Ce n’est que le travail de tous les jours, rien qui vaille la peine d’être mentionné. »
Thales se sentait tiraillé.
Il avait initialement eu l’intention de mettre fin à la conversation et de partir dès que possible, mais il ne put s’empêcher d’ajouter : « Mais vous savez, Gilbert, mes actions d’aujourd’hui ont des conséquences. » Gilbert hésita un instant.
« Non, écoutez-moi, Votre Altesse », dit le Ministre des Affaires Étrangères, prenant une profonde inspiration et offrant un sourire.
« Le Prince Thales, le cœur tourné vers la liberté, résistant à son mariage arrangé et poursuivant le véritable amour — prenant d’assaut le palais et interrompant la Conférence Impériale — c’est comme une intrigue tirée d’une histoire d’amour classique que les gens acclameraient. C’est romantique, audacieux et cela correspond parfaitement à vos expériences dans le Nord. »10
Il regarda Thales avec sérieux.
« Tout le monde, et je dis bien tout le monde, comprendra. »
Thales fronça les sourcils. « Mais ce n’est pas ce que j’essayais de dire — »
Gilbert gloussa, levant la main pour étouffer ses mots,
« Mais il ne serait pas sage d’utiliser cette Dame de Sang Ardent comme couverture, car cela pourrait ne pas laisser, eh bien, une bonne impression, surtout après qu’elle ait mené les Nordiques à une grande victoire… » Le froncement de sourcils de Thales s’accentua.
« Gilbert, vous savez que j’ai ouvertement fait irruption dans le palais, commettant pratiquement une trahison — »
« Votre Altesse ! »
Gilbert, d’habitude si doux, éleva soudain la voix, le coupant.
Cela prit Thales par surprise.
Gilbert marqua une pause, prenant quelques respirations profondes pour apaiser son expression tendue.
« Je dois admettre que je n’y avais pas pensé plus tôt. » Gilbert esquissa un léger sourire.
« Cela fait six ans — que ce soit vous, moi. Cité de l’Étoile Éternelle, ou même Sa Majesté — nous avons tous besoin de temps pour nous réhabituer, de temps pour nous réajuster les uns aux autres. Se précipiter ne nous fera aucun bien. » « Mais… » Gilbert le regarda avec espoir et empressement, « maintenant que vous et Sa Majesté avez abordé le malentendu, l’obstacle majeur est résolu, n’est-ce pas ? » Thales le fixa en retour, sans voix, incertain de la façon de répondre.
« Quant à tout le reste, se réhabituer les uns aux autres, tout le Royaume… nous pouvons prendre notre temps. Étape par étape », les yeux de Gilbert contenaient une supplique.
« Tout comme… dans le passé. »
comme… dans le passé
Cela rendit Thales quelque peu étranger.
Et coupable.
« Mais si ce n’est pas le cas ? »
Thales entendit sa propre voix résonner dans le palais : « Et si je n’avais pas pris d’assaut le palais juste parce que je me sentais lésé ? » Il ne pouvait pas lui mentir.
« Et si Sa Majesté et moi n’avions pas dissipé le malentendu ? »
Il ne pouvait pas prétendre que tout allait bien, comme Gilbert le souhaitait.
« Et si nous ne pouvions pas revenir à ce que les choses étaient avant ? »
Gilbert se tut, et avec cela, son enthousiasme s’évanouit.
« Votre Altesse… » Le Ministre des Affaires Étrangères prit une profonde inspiration, comme s’il rassemblait son courage par cet acte.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il prudemment, essayant de retrouver ses repères.
Thales força un sourire.
« Disons les choses ainsi. Ma conversation avec lui… ne s’est pas déroulée sans heurts. »
Gilbert ne répondit pas immédiatement. Il étudia Thales, semblant lutter pour trouver les mots justes. « Non, ce que je voulais dire, c’est… » Après beaucoup d’hésitation, la voix de Gilbert faiblit. « Que vous est-il arrivé,
Votre Altesse ? »
Thales rencontra son regard, maintenant son sourire. « Quoi ? »
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez vous. »
« Vous semblez différent », Gilbert secoua la tête, son expression remplie de complexité tandis qu’il regardait Thales. « Vous avez complètement changé depuis ce matin. Si je ne l’avais pas vu moi-même, je penserais presque que quelqu’un se fait passer pour vous. »
‘Peut-être avez-vous raison.’
pensa Thales.
« Que vous est-il arrivé après avoir quitté le palais ? »
Thales marqua une pause avant de répondre honnêtement.
« Je suis allé dans la Ville Basse. »
Gilbert fut stupéfait. « La Ville Basse ? Mais ce n’est pas là où vous — » « Oui. »
Gilbert marqua une pause avant de parler : « Votre Altesse, vous avez agi avec précipitation. Vous devez comprendre, étant donné votre statut noble, chacune de vos actions — »
Mais ses mots furent coupés par la réponse vague et distraite de Thales.
« J’ai peur de lui. »
Gilbert s’arrêta : « Quoi ? »
Thales le regarda, rassembla un léger sourire, puis se tourna pour scruter le couloir profond et sombre. « Pendant mon absence, face au danger constant et aux incertitudes, que ce soit en traitant avec des vampires rusés, le puissant Roi Né, ou même l’impitoyable Chapman Lampard, je n’ai jamais eu peur. »11 ‘Enfin, presque jamais.’
« Mais quand je suis revenu au Royaume et que je l’ai rencontré… » lui
Thales fixa l’obscurité au bout du couloir et s’égara.
Gilbert fronça les sourcils.
« Je me sens toujours comme un idiot et un lâche quand je suis dans la même pièce que lui, je ne peux m’empêcher de suranalyser le sens derrière chacun de ses gestes et de deviner l’intention de chacun de ses mots — toujours paranoïaque et mal à l’aise. »
Le Prince ricana légèrement.
« Je sais que ça semble ridicule, mais oui, j’ai peur de lui. »
Thales se retourna, rencontrant le regard de Gilbert de plein fouet, ses mots sincères mais troublés.
« Mais dites-moi, Gilbert, pourquoi aurais-je peur de lui ? »
Gilbert ne put que fixer Thales avec stupéfaction, loin de l’assurance habituelle du Renard Rusé de Constellation.
« Bien sûr, il détient le titre estimé de Roi Suprême de Constellation, mais est-il plus sournois que les vampires, plus puissant que le Roi Nuven, ou plus impitoyable que le Roi Chapman ? Plus difficile à anticiper que le Bouclier de l’Ombre avec leurs pensées de me chercher des noises un jour sur deux ? » Le regard de Thales s’aiguisa, ses mots s’accélérant sans qu’il s’en aperçoive.12
« Plus trompeur et dangereux que tous ces loups et tigres qui ont cherché à me nuire tout au long de ce voyage ?
Gilbert luttait pour comprendre, son incrédulité se manifestant alors que ses lèvres s’entrouvraient. « Mais il, il est votre père, Votre Altesse ! »
Thales rit.
« Saviez-vous,
« Dans la Ville Basse, j’ai rencontré le propriétaire d’un magasin respectable qui, devant un policier imposant et féroce, répondait avec une indifférence et une aisance totales », raconta Thales, l’esprit ailleurs, « mais qui tremblait de peur face à un gangster louche. »14
« Au même endroit, il y avait cette fille ordinaire qui a refusé catégoriquement les promesses d’une vie luxueuse de la part d’un noble, choisissant plutôt de rester avec son mari médiocre, avare, faible et à l’esprit étroit, vivant une vie plutôt ordinaire, ce qui était assez déroutant. »15
La voix de Thales trembla.
« Et dans mon ancienne maison, un gangster autrefois craint, maintenant tragiquement handicapé, était terré dans une cabane délabrée, luttant pour survivre tout en refusant l’aide de ses anciens compagnons de gang, préférant mourir plutôt que de retourner à la Fraternité qui l’avait autrefois glorifié. »16
En écoutant ces mots, la confusion de Gilbert refit surface.
« J’étais aussi déconcerté que vous par tout cela », confessa-t-il.
Thales fixa son regard sur Gilbert, raffermissant sa résolution.
« Mais finalement, j’en suis venu à comprendre,
« L’autorité du policier n’était pas insignifiante, pourtant ce petit homme d’affaires réussissait à prospérer dans les rues indemne en ne comptant pas sur la lenteur de la réponse du poste de police, mais plutôt en forgeant des liens et des accords avec la pègre locale. »
« Bien que recevoir une vie de luxe soit une bonne chose, si cela ne change pas le destin de la fille d’être à la merci de quelqu’un d’autre, alors je ne vaux pas beaucoup mieux que son mari — elle, au moins, connaît les défauts de son mari médiocre et comment naviguer dans la vie avec lui. »
« Quant à cet ancien gangster, malgré ses paroles amères, au fond de lui, il sait mieux que quiconque que sa gloire passée provenait d’un corps qui se battait et s’efforçait. Perdre ce corps, un retour au gang ne signifierait qu’une humiliation auto-infligée. »
Thales s’approcha, regardant droit dans les yeux de Gilbert.
« Entre ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire, ils comprennent tous ce qui les contrôle vraiment. »
Gilbert recula instinctivement d’un pas.
« Alors, je pense qu’il est grand temps pour moi de comprendre aussi », murmura Thales dans le couloir profond et glacial du Palais de la Renaissance.
« Qu’est-ce qui me contrôle exactement ? Et que puis-je contrôler ? »
« Peut-être avez-vous raison, Votre Majesté. »
Dans les limites tranquilles de la pièce, Thales inclina légèrement la tête.
« Peut-être que je peux juste attendre ; attendre que ce moment arrive où je serai enfin sans restriction, sans aucune limite. »
Alors que son ton se raffermissait et que ses mots s’accéléraient, il continua : « D’ici là, maniant le trône et son pouvoir, je serai libre de pardonner ou d’apaiser les différends comme bon me semble. J’aurai la liberté d’affirmer ma volonté, réalisant tout ce que vous m’avez refusé aujourd’hui. »
Le Roi Kessel fixa tranquillement son regard sur lui.
Thales regarda l’obscurité au-delà de la fenêtre, ses yeux lointains.
« Tout comme les ‘sages’ le disent : ‘Si vous ne pouvez pas le vaincre, rejoignez-le, modelez-le, nourrissez-le, et changez-le finalement de l’intérieur.’ »
Dans la respiration suivante, Thales se recentra.
« Mais nous savons tous que c’est un mensonge pur et simple. »
Au bout de la longue table, les sourcils du Roi à la Main de Fer tressaillirent.
Thales regarda fermement le monarque.
« Tout comme vous, pas même d’un pouce, refusez catégoriquement tout compromis avec la noblesse, même si cela pourrait brièvement renforcer votre règne. »
« ‘Rejoignez-le, changez-le’ — de telles conneries sont la façon dont il vous trompe et vous ensorcelle en premier lieu. Cela limite votre liberté, écrase votre résistance, vous prive de vos outils, ramollit votre volonté, et finalement contrecarrer tout ce à quoi vous aspirez. »
Le ton de Thales devint plus fort et plus résolu,
« Si vous y croyez, vous perdez.
« Parce qu’une fois que vous faites des compromis et que vous vous fondez dans la masse, le premier à changer ne sera pas ‘ça’, mais vous. »
Thales fixa le Roi de plein fouet, insistant sur chaque mot,
« Parce qu’en fin de compte, vous n’êtes qu’une seule personne, une seule personne. »
Le Roi Kessel observa le Prince en silence, son visage sans expression tandis qu’il demandait soudain : « ‘Ça’ ? »
Le Roi ricana froidement : « Où est ‘ça’ ? »
Thales soutint le regard du Roi, comme s’il regardait quelque chose de terrifiant.
« Regardez autour de vous, Votre Majesté. »
Thales écarta les mains et demanda avec un petit rire,
« Où n’est-ce pas ? »
Les lumières vacillèrent, et la douce brise nocturne joua autour d’eux.
Tous deux se tenaient en opposition silencieuse.
La Salle Ballard semblait intacte, aucun signe de changement.
Le Roi Kessel ne se tourna pas, mais son froncement de sourcils s’accentua.
Thales ne prêta aucune attention à sa réaction, se calant dans sa chaise, perdu dans son récit.
« Il y a six ans, à la Forteresse du Dragon Brisé, j’ai vu l’Archiduc de Sable Noir pour la première fois. » Dérivant lentement, Thales sembla transporté à cet hiver six ans plus tôt : « Il incarnait vraiment un titan de son époque — un leader visionnaire, d’un comportement exceptionnel, capable d’inspirer la loyauté et les sacrifices d’innombrables héros. »
Marquant une pause, Thales murmura : « Franchement, il avait beaucoup plus de charme que vous. »
Le Roi Kessel montra la moindre réaction au commentaire.
Reprenant un ton plus sérieux, Thales continua : « Il y a six mois, à la Cité des Nuages Draconiques, j’ai croisé son chemin à nouveau — Chapman Lampard. »
Avec un regard différent, Thales demanda : « Mais pouvez-vous deviner ce que j’ai vu cette fois ? »
Fidèle à lui-même, le Roi Kessel n’offrit aucune réponse.
« J’ai vu le Roi élu par le peuple d’Eckstedt, le Tueur de Proches, Chapman Premier. »
Thales insista, son regard s’intensifiant : « Et il était là, assis là où le Roi Nuven était autrefois, commençant à penser, à jouer aux échecs et à élaborer des stratégies un peu comme le Roi Nuven lui-même. »
« Il a commencé à savourer les mêmes expériences que son oncle — adoptant sa perspective, suivant son chemin, faisant face à ses tribulations, et étant piégé dans les mêmes paradoxes qui l’avaient autrefois lié. » « Ces chaînes mêmes qui avaient autrefois retenu le Roi Nuven étaient lentement mais sûrement en train de le lier, le laissant essoufflé et trempé de sueur. »
Thales regarda avec de grands yeux, comme s’il assistait à la pièce la plus surréaliste se dérouler,
« Le Roi Chapman pensait avoir réussi à renverser le Roi Nuven et à le détruire dans une tentative désespérée de régicide pour accéder au trône », dit-il, son regard s’assombrissant.17 « Physiquement, oui. »
« Mais en esprit, en valeurs, dans un sens beaucoup plus large… »
Il serra les dents : « Non, il n’y était pas parvenu. »
Soudain, le jeune homme leva le regard, rencontrant les yeux du Roi à la Main de Fer.
« Parce qu’il a été forcé de se conformer aux valeurs du Roi Né, piégé par sa vision, opprimé par ses méthodes et ses habitudes, et consumé par sa façon de penser. Il était hanté par l’esprit de Nuven jour et nuit, pensant comme Nuven, agissant comme Nuven l’aurait fait. Coincé dedans, incapable de se libérer. » « Jusqu’à ce qu’il devienne à jamais l’esclave de Nuven — tout comme Nuven lui-même, en son temps, est devenu l’esclave des rois qui l’avaient précédé. »
Thales fut soudain frappé par un souvenir du Prophète Noir du Département de Renseignement Secret du Royaume.
Il était assis sur une chaise tissée à partir de ces vignes étranges, sa vie étant liée à leur emprise, le rendant incapable de se libérer.
« Six ans, juste six », dit Thales, son regard alourdi par un mélange inhabituel de tristesse et d’effroi. « Cela m’a choqué et attristé. Le Roi Nuven, disparu depuis longtemps, a réussi à dévorer complètement son neveu, l’ancien Chapman Lampard, en seulement six ans. »
« Pas une seule trace restante. »
Le Roi Kessel resta silencieux, mais son regard intense en disait long.
« Parmi ceux que j’ai rencontrés, Chapman était déjà un héros primordial », continua Thales, l’émotion gonflant en lui.
« Depuis la Nuit du Sang de Dragon, il a compris que ses véritables ennemis n’étaient pas Nuven, mais les forces mêmes qui avaient autrefois entravé et vaincu Nuven — des ennemis plus grands, plus puissants et bien plus terrifiants. »
« Tuer le Roi Nuven n’était pas une question de vengeance ou de gain, mais d’empêcher un autre Nuven de surgir. » L’expression de Thales s’assombrit, se rappelant sa rencontre avec le Roi Chapman dans la calèche :
« Vous le savez mieux que quiconque. Cela fait six ans, mais l’Eckstedt idéal s’éloigne de plus en plus de moi. »
« Jusqu’à ce qu’il devienne le successeur de Nuven, porte la couronne, s’assoie sur le trône, et devienne le second Roi Né. »
« Il l’a senti, s’est battu de toutes ses forces, mais n’a rien accompli, se trouvant impuissant. » Le Roi Kessel répondit par un reniflement froid.
Thales secoua ses pensées avec un petit rire, mais ses mots portaient un ton de tristesse et de résignation.
« Ne vous méprenez pas ; Chapman Lampard est toujours une force avec laquelle il faut compter, toujours un homme très dangereux et formidable, cela ne fait aucun doute. Mais honnêtement, d’après ce que j’ai vu, il ne reste pas grand-chose de lui-même chez cet homme. »
Il baissa les yeux vers son assiette, regardant la cuillère s’enfoncer dans la soupe, un mélange d’émotions se lisant sur son visage.
« Tout a commencé quand il a dû se plier à la réalité, se conformer aux règles, et s’incliner devant le Serment de Régence Conjointe… » « À partir du moment où il a ‘temporairement’ mis de côté sa grande vision, » « Un autre collier a été mis autour de son cou. »
D’un ton feutré, Thales poursuivit : « Devenant un autre Nuven Septième. » Le Roi Kessel tomba dans le silence, profondément perdu dans ses pensées, n’offrant aucune réponse.
Aux extrémités opposées de la longue table, le Roi et le Prince se faisaient face dans un silence profond. La pièce semblait inhabituellement immobile, comme si même la brise n’osait pas perturber la scène.
Après avoir pris une profonde inspiration, Thales se tourna vers le Roi à la Main de Fer, son regard sérieux.
« De retour à Constellation, je pourrais ne pas supporter vos méthodes ou m’aligner sur votre volonté. Je pourrais, bien sûr, tout endurer, attendre patiemment et planifier soigneusement de prendre le pouvoir lorsque l’occasion se présentera. » « Peut-être que cela gagnerait une plus large acceptation, serait considéré comme ‘plus sage’, et trouverait sa place dans les archives historiques et l’admiration des générations futures — un peu comme ce qui s’est passé il y a deux mois. » Mais alors Thales hésita, ses pensées obscurcies par l’incertitude.
« Mais après cette scène au banquet, j’ai eu peur. »
Le Roi Kessel ricana et demanda : « Peur ? »
Thales prit une profonde inspiration, hochant la tête en réponse.
« Je crains que dans mes acceptations et concessions silencieuses répétées, dans mes silences répétés de ‘Je ne suis pas d’accord mais je ne dirai rien’, je ne m’habitue, ne m’engourdisse, et finisse par me plier à ‘ça’. »
Il parla avec un cœur lourd : « J’ai peur de normaliser votre cruauté subtile, de voir d’innombrables souffrances et de devenir désensibilisé à votre indifférence face aux suppliques désespérées. J’ai peur de la façon dont la punition d’aujourd’hui pourrait façonner ma réponse face au prochain Anker Byrael ou à toute injustice future. »
La voix de Thales trembla tandis qu’il continuait.
« J’ai peur qu’un jour je devienne si indifférent et déconcerté, perdant de vue qui je suis dans l’acceptation du statu quo, sans me battre. »
Le regard du Roi Kessel se déplaça lentement.
« J’ai peur qu’une fois que je prendrai le trône et porterai la couronne, je regarderai les autres se sacrifier pour moi sans une once de culpabilité ou même une seconde pensée. »
« Je ne le prendrai pas seulement pour acquis ; je pourrais même en venir à le justifier, à l’intensifier. Si quelqu’un refuse de se sacrifier pour moi, pour le Roi Thales, je pourrais aller jusqu’à devenir mécontent, en colère, l’interprétant comme un manque d’amour pour le Roi, pour la nation, même comme une trahison, ou pire, une trahison. »19
Thales soutint le regard du Roi Kessel, essayant de percevoir quelque chose au-delà de ses défenses.
« Je crains de devenir méconnaissable à moi-même. »
« Je ne serai plus Thales Jadestar ; je serai un vaisseau vide occupé par le ‘Roi de Constellation’. »
Le ton de Thales s’évanouit dans le vide et la lassitude.
« Cela me terrifie plus que toute autre chose — plus que la mort, l’échec, ou tout dommage à mon nom ou à mon corps. »
Sa voix s’évanouit dans l’air, laissant derrière elle une pièce silencieuse. Cette fois, les lumières environnantes semblaient un peu plus vives.
Peu après, le roi Kessel releva légèrement la tête, et son regard tomba sur le portrait du « Sage Premier Ministre » Halva accroché au mur.
« Il semble que vous ayez fait votre choix il y a longtemps », fit-il remarquer d’un ton calme.
Thales ne put s’empêcher de ricaner.
« Je ne jouerai pas selon vos règles », déclara-t-il fermement, « et je ne me plierai pas non plus aux leurs. »
Le regard résolu, Thales resta inébranlable.
« Je refuse de devenir le prochain Chapman Lampard.
« Ni le prochain Kessel Jadestar. »
Marquant une pause pour l’effet, il ajouta : « Tout comme mon sang n’a jamais brillé, et ne brillera jamais, d’un éclat doré. »
Le roi Kessel baissa la tête ; son regard sévère rencontra celui de Thales.
« Au diable les légendes et le trône », dit-il catégoriquement.
Thales serra la mâchoire, forma un poing et frappa fermement sa poitrine.
« Mon sang est rouge cramoisi du début à la fin. »
« Mon propre rouge. »
Le roi Kessel ricana, et la pièce sembla reprendre vie.
« Thales Jadestar », dit-il doucement, appelant le nom du Prince.
« Êtes-vous vraiment prêt à devenir l’ennemi du Roi ? »
À ces mots, Thales se mit à rire.
« Vous vieillissez, Votre Majesté. »
« Cette question a été posée il y a six ans. »20
Le regard de Kessel tressaillit légèrement.
L’instant d’après, Thales se redressa et parla avec résolution : « Le Destin.
« M’y a préparé depuis longtemps. »