Chapitre 614
« Vous… vous ne pouvez pas faire ça », la voix de Thales trembla en emplissant la pièce.
Mais ce qui accueillit le jeune homme fut la réponse apathique du Roi, comme si cette confrontation palpitante avait déjà atteint son terme.
« Sortez. »
Thales eut le souffle coupé, et ses ongles s’enfoncèrent dans sa paume, envoyant des vagues de douleur à travers lui. « Non.
» Ce n’est pas encore fini.
» Ça ne peut pas être fini…
Prenant une profonde inspiration, Thales fit un dernier effort :
« Cette orpheline, cette prétendue pièce maîtresse pour tenir le Désert de l’Ouest, n’est rien d’autre qu’une excuse… bien qu’assez flagrante. »
Se penchant sur le bureau, il grinça des dents :
« La véritable clé, comme vous l’avez dit, c’est moi. »
Néanmoins, le Roi ne montra aucun intérêt, son visage étant un masque parfait d’indifférence :
« Partirez-vous avec votre dignité intacte, ou dois-je attendre que les Gardes Royaux vous traînent dehors ? » Thales fit de son mieux pour ignorer les paroles du Roi et revenir au problème en cours.
« Sans moi, Fakenhaz ne sera pas aussi docile que vous le souhaitez.
» Sans moi, l’orpheline d’Amos n’a aucune valeur entre vos mains. »
Mais il était évident que le Roi Kessel avait perdu tout intérêt. Il baissa la tête, pensif, ignorant totalement Thales.
« Merde, merde, et re-merde », marmonna Thales à voix basse, devenant de plus en plus anxieux face à l’entêtement du Roi.
« Le Duc du Désert de l’Ouest ne vous laissera pas faire à votre guise », lâcha Thales, sa voix montant involontairement.
« Je veux dire, s’il est assez audacieux pour prendre un si grand risque en proposant ces conditions, il doit être prêt à tout. Il pourrait même soulever les habitants du Désert de l’Ouest, faisant que tout parte en vrille… »
Mais Thales vit ses espoirs s’envoler.
Le Roi Kessel restait aussi insensible que jamais.
« Quand ce moment viendra… » Thales s’arrêta au milieu de sa phrase, regardant le Roi, qui avait les yeux fermés, se sentant à la fois fatigué et irrité.
« Que faire ?
» Que faire ?! »
L’anxiété et la frustration s’accumulaient en lui, et le Péché du Fleuve des Enfers, excité de manière inopportune, ne faisait qu’ajouter à l’agitation de Thales.1
L’homme en face de lui était tout simplement têtu, obstiné, insensible aux menaces, refusant de trouver un terrain d’entente, s’en tenant à ses propres méthodes, sourd à toute raison.
Être autoritaire ne fonctionnait pas, et proposer une approche conciliante ne semblait pas non plus l’atteindre.
C’était écœurant et d’une folie répugnante.
« Pourquoi diable personne n’a-t-il remis ce type à sa place quand il était enfant ?
» Et comment diable a-t-il pu devenir roi ?
» Les nobles qui l’ont mis au pouvoir étaient-ils aveugles ou quoi ? »
« Hé ! »
La réaction du Roi, ou plutôt son absence de réaction, exaspéra le jeune homme. Il bondit de son siège et frappa la table en hurlant. « Hé, l’ami ! »
« N’avez-vous pas entendu ce que je viens de dire ? »
Le Roi Kessel semblait figé, ne bougeant pas d’un pouce.
« Je suis en train de te parler, putain ! »
Thales jeta toute politesse aux orties et lâcha, frustré :
« Kessel. Putain. Jadestar ! »
Un craquement se fit entendre derrière lui.
Les portes de la Salle Ballard s’ouvrirent brusquement.
Suivi d’une rafale de vent froid et d’une question prudente : « Votre Majesté, nous sommes prêts… »
« Le Roi est bien vivant ! »
Le Prince coupa la parole au nouveau venu, sa colère étant manifeste.
« Si j’étais vraiment sur le point de commettre un régicide et un parricide, pour l’amour de la Déesse du Crépuscule », Il ne prit même pas la peine de se retourner ; il continua juste à crier :
« Juste pour que vous le sachiez, je vous préviendrai avant de m’y mettre. Votre Excellence, Marigo, fils de pute d’Avant-garde ! »
Le cri de Thales résonna dans le couloir, suscitant des murmures étouffés parmi les Gardes Royaux postés à l’extérieur.
Quelques instants plus tard, poussé par quelque chose ou quelqu’un, l’air devint complètement silencieux.
De l’autre côté de la longue table, le Roi Kessel, qui avait entendu ces mots, ouvrit finalement les yeux et fronça les sourcils.
« Bien joué », dit Thales, regardant le Roi et poussant un soupir, sa colère n’étant pas encore apaisée.
« Je commençais à penser que vous aviez vraiment fait une attaque, Père. »
Une toux amicale retentit derrière lui, bien que ce ne fût pas Marigo.
« Mes excuses, Votre Altesse. »
La voix de Lord Adrian, le commandant en chef des Gardes Royaux, se fit entendre avec ses pas qui approchaient :
« Je suis juste ici… pour vous apporter le dîner. »
Thales se retourna pour voir Lord Adrian portant habilement deux plateaux-repas et entrant dans la pièce d’un pas assuré.
Les Gardes Royaux montaient toujours la garde à l’extérieur.
Thales fut quelque peu surpris, mais il retrouva rapidement son calme et prit une profonde inspiration, bien que sa déception persistât.
C’était fini.
Les Gardes Royaux étaient arrivés.
Cela signifiait…
« Je sais que le service du dîner était initialement celui du Baron Quentin », commenta Lord Adrian en plaçant doucement le repas à côté du Roi, tentant d’apaiser la tension dans la pièce.
« Mais après avoir réglé les comptes avec quelques marchands de verre, il est revenu avec un mal de tête et une demande de congé maladie… »
Le Roi Kessel l’interrompit. « Ce n’est pas nécessaire, Adrian. »
Il lança un regard froid à Thales, puis aux gardes à l’extérieur, qui étaient en état d’alerte.
« Nous en avons fini ici. »
Thales sentit un froid dans son cœur.
Le Capitaine Adrian venait d’installer le repas du Roi, et lui aussi marqua une pause en entendant les paroles du Roi.
Il effaça son sourire, se tourna vers Thales et demanda, curieux :
« Ah oui ? Si tôt ? »
Le Roi Kessel ne réagit pas.
Thales inspira profondément, puis expira lentement.
À l’intérieur, il devenait de plus en plus froid à chaque instant qui passait.
« Est-ce que ça ne vous fait vraiment rien ? Rien du tout ? » demanda-t-il, l’air épuisé et désespéré. « Je ne comprends juste pas. Si tout le Royaume s’effondre, à quoi bon tout ce que vous avez fait : les campagnes, les réformes, les hausses d’impôts ? Quelle est la raison derrière tout cela ? »
« Quelle est la raison ? » Sa question désespérée résonna bruyamment dans le couloir.
En réponse à l’interrogation du Prince, le Roi Kessel resta simplement indifférent, ses lèvres se tordant de dédain.
Cependant, l’expression d’Adrian changea. Il fit rapidement signe aux gardes à la porte de la fermer.
Ce n’est qu’alors qu’Adrian soupira et s’approcha de Thales, le plateau à la main.
« Ne vous donnez pas cette peine, Adrian. Il ne dînera pas ici », dit le Roi, son ton froid et factuel.
« Bien sûr, Sire, mais… » commença Adrian. Il posa le plateau, puis prit une petite carafe de vin, remplit la coupe de Thales et lui offrit un sourire. « Autant que je sache, Votre Altesse n’a pas pris de repas correct de toute la journée. Prenez au moins un verre pour vous éclaircir les idées. »
« C’est du vin de seigle du Nord, du Territoire Septentrional. J’espère qu’il sera au goût de Votre Altesse. » Mais Thales n’avait aucun intérêt pour le repas à cet instant. Il fixait simplement le Roi Kessel de ses yeux fatigués et injectés de sang.
« Je ne bois pas. »
« Ah, c’est vrai, Mallos me l’a dit », dit Adrian avec un soupir.
Sur ce, Adrian rangea la carafe à vin à contrecœur.
« C’est dommage. Tant de gens ont déployé beaucoup d’efforts – de la récolte des ingrédients, au brassage dans la cave, en passant par les livraisons longue distance, jusqu’à la sélection minutieuse des plats en cuisine – surmontant toutes sortes de défis juste pour l’apporter à votre table… »
tant de gens ont déployé beaucoup d’efforts… surmontant toutes sortes de défis… juste pour l’apporter à votre table…
Tout comme lui, luttant ardemment juste pour être là.
Mais…
Écoutant les paroles d’Adrian, Thales fixa le Roi sans émotion, et une tristesse plus profonde l’envahit.
Avec un bruit soudain – le bruit fort et net interrompit le silence – le verre de vin devant Thales rencontra le sol, se brisant en morceaux. Adrian se retourna, perplexe, ses yeux s’écarquillant à cette vue. « Votre Altesse… »
Les paroles d’Adrian furent brusquement coupées alors qu’il se tenait à nouveau surpris. Thales avait d’une manière ou d’une autre saisi la carafe à vin de la main d’Adrian, la tirant fermement.
Le Prince garda son regard fixé sur le Roi. Il souleva le couvercle de la carafe, la porta à sa bouche et prit une grande gorgée !
« Pfft ! »
Une toux, suivie de Thales recrachant le vin après une seule gorgée, grimaçant clairement d’inconfort.
« Merde ! »
« Ce n’est définitivement pas du Territoire Septentrional », marmonna Thales, luttant contre le goût auquel il ne pouvait s’habituer. Il toussa d’agonie et fusilla le Roi Kessel du regard, les yeux rougis.
« C’est de plus au nord, de ce putain d’Eckstedt ! »
« Ah oui ? » répondit Adrian, montrant un soupçon de surprise.
« Eh bien, alors je suis encore plus impressionné. Il a dû voyager sur une sacrée distance… »
« Adrian. »
Le ton froid du Roi interrompit le capitaine des gardes.
« Escortez le Prince Thales jusqu’à la Salle Mindis. »
Le sourire chaleureux d’Adrian s’évanouit tandis qu’il se tournait et offrait une révérence respectueuse.
« Oui, Sire ? »
En tant que Commandant en Chef de longue date des Gardes Royaux, ses instincts étaient vifs, et son ton traduisait sa disponibilité pour la prochaine série d’instructions.
Le Roi Kessel marqua une pause, son regard s’intensifiant tandis qu’il observait Thales.
« Mon fils, jeune et en proie à son premier amour, était mécontent de son mariage arrangé. Dans son imprudence, il a pris d’assaut le palais, exigeant une explication. »3
Thales respira, ses pensées s’égarant.
Voir ce qui aurait pu être une crise majeure pour le trône présenté comme une simple escapade de jeunesse.
Les yeux d’Adrian pétillèrent d’une compréhension nouvelle, et il remarqua : « Je vois. »4
Mais la situation prit un tournant avec les mots suivants du Roi.
« Je n’ai pu contenir ma colère et j’ai ordonné une punition sévère. »
punition sévère
Le Commandant en Chef haussa également un sourcil, s’enquérant : « Votre Majesté ? »
Le Roi Kessel renifla doucement avant d’ajouter : « Ce n’est que grâce aux conseils de mes ministres de la cour que nous nous sommes rencontrés en tête-à-tête, avons eu une conversation honnête et avons finalement dissipé le malentendu. »
dissipé le malentendu
Adrian hocha la tête en signe de compréhension, laissant échapper un soupir de soulagement à peine perceptible.
« Compris. »
« Aujourd’hui, pour tous ceux qui ont été témoins des événements – qu’il s’agisse de Gardes Royaux, de soldats privés Jadestar, de serviteurs du palais, ou de fonctionnaires et nobles en visite… » Le ton du Roi Kessel prit une note sournoise : « Assurez-vous qu’ils puissent fournir un compte rendu ‘correct’ s’ils sont interrogés. »
« Bien sûr », répondit-il, son sourire perdant un peu de sa chaleur initiale. « Leurs mémoires sont vives, et ils ne se tromperont pas. »
Alors qu’ils discutaient des plans « post-incident », Thales, qui savait que la situation était déjà irrécupérable, ne put s’empêcher de ricaner.
« Donc, l’idée est d’avoir cette ‘mémoire collective correcte’, hein ? »5
Il tourna son regard vers le Roi, ses mots attirant un regard interrogateur d’Adrian.
« Je suppose que je ne peux pas faire appel à votre sens du devoir national, n’est-ce pas ? Même lorsque je brandis le spectre de l’Année Sanglante comme une arme, cela ne suscite aucune réaction chez vous. »
Le sourire de Thales s’évanouit, et il dit, son ton acerbe : « Quand comprendrez-vous enfin que Constellation ne vous appartient pas à vous seul ?
» Tyran ? »
Le visage d’Adrian pâlit soudainement.
Enfin, le Roi Main de Fer leva la tête et rencontra le regard de Thales.
« Adrian. »
Cette fois, la réponse du Roi fut ferme.
« En ce qui concerne ces serviteurs qui ont incité le Prince à enfreindre les règles et l’ont suivi pour prendre d’assaut le palais aujourd’hui… »
Thales sentit un nœud se serrer dans sa poitrine.
« Qu’ils soient gardes, serviteurs, aides, amants, roturiers, nobles, descendants des Sept Serviteurs Jadestar, ou familles anoblies, dressez une liste et soumettez-la au Centre des Affaires de la Noblesse, au Poste de Police, au Département des Normes Morales, à la Division des Porte-Drapeaux et au Département du Renseignement Secret. »
Le Roi maintint le regard de Thales, ses yeux se plissant légèrement.
« Ils sauront ce qu’il faut faire. »
Thales frissonna légèrement.
Wya, Ralf, Glover, D.D., Kohen…
« À vos ordres, Votre Majesté », répondit Adrian sans tarder.
« Je m’en occupe immédiatement. »
Le Prince ne pouvait détacher ses yeux du Roi Kessel, sa respiration se faisant par à-coups.
Mais le Roi avait autre chose à dire.
« Maintenant, en ce qui concerne la négligence à la Salle Mindis, qui a permis à un assassin de se faufiler dans le banquet royal », dit le Roi, inclinant son menton et regardant Thales de haut.
« Informez Vogel, l’Officier Porte-Drapeau : cela concerne la sécurité du Prince et l’honneur de la famille royale… »
« … ils doivent enquêter de manière approfondie sur cette affaire, sans aucune indulgence. »
Les mots du Roi s’arrêtèrent, ses yeux devenant glacials.
« … et y faire face sévèrement. »
y faire face sévèrement
Thales se fit l’écho dans son esprit, un sentiment de malaise s’installant.
« De plus, que Mallos retourne à son ancien poste. Vous avez peut-être raison ; il n’est pas fait pour cette position. » Le Roi Kessel retira son regard, reniflant.
« Pour le capitaine des gardes du Prince, nous choisirons quelqu’un d’autre : Vogel ou Marigo ; l’un ou l’autre fera l’affaire. »
Adrian, sans un mot, ne fit qu’une autre révérence.
Les ongles de Thales, ses poings serrés, s’enfonçaient dans ses paumes, menaçant de percer la peau.
« Vous n’y arriverez pas. » La voix du Prince emplit la pièce, froide et chargée de ressentiment et de colère.
« Tout ce que vous ferez, c’est mener Constellation en enfer, tout comme l’a fait l’ancien roi. » À ces mots, il sembla que la température de la pièce chuta de quelques degrés. Le Roi se tut un moment, et Adrian garda la tête baissée, ne disant rien. « C’est tout, Adrian », dit le Roi Kessel, simplement mais fermement.
« Maintenant, prenez-le et sortez », ordonna-t-il.
Thales ricana et baissa la tête.
« Compris, Sire. » Adrian hocha la tête avec une légère révérence, puis hésita.
« Oh, Votre Majesté, il me vient une idée… »
Le capitaine leva les yeux, et le Roi Kessel rencontra son regard avec indifférence.
Adrian, avec une pointe d’incertitude, continua : « En chemin, tout le monde m’a vu porter les plateaux-repas. »
Le Roi Kessel haussa un sourcil. « Et alors ? »
« Eh bien, si le malentendu concernant l’intrusion au palais a vraiment été résolu et que les choses sont effectivement revenues à la normale… » Adrian continua timidement : « Alors, à ce moment-là, Son Altesse le Prince Thales ne se sentirait-il pas un peu gêné et honteux, et vous, Sire, ne seriez-vous pas assez gracieux pour l’inviter à partager le dîner ensemble ? »6
partager le dîner ensemble
Le sourcil du Roi Kessel resta levé, et Thales releva la tête, perplexe.
« Quoi ? »
Adrian répondit avec un sourire chaleureux et un hochement de tête vers la porte. « De cette façon, tout le monde se souviendra des détails ‘correctement’ ? »
correctement
Le Roi marqua une pause, tandis que Thales regardait Adrian avec surprise.
« La Conférence Impériale n’est pas terminée », dit le Roi Kessel d’un ton neutre, « et je n’ai pas toute la nuit à passer avec lui. »
Les yeux d’Adrian s’illuminèrent tandis qu’il répondait : « Oh, en parlant de ça, Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. Il y a à peine une demi-heure, le Baron Quentin a organisé l’hébergement et les repas pour tous les estimés membres du conseil qui séjournent au palais ce soir. Ils sont prêts à tout moment, si vous en avez besoin pour vos affaires officielles. »
L’expression du Roi changea subtilement.
Lord Adrian, souriant toujours chaleureusement, fit un geste vers les plats sur la table. « Soyez assuré, Votre Majesté, que vous avez bel et bien toute la soirée. »
Après un bref moment de réflexion, le Roi Kessel haussa un sourcil, questionnant : « Vous venez de dire que Quentin ne se sentait pas bien après avoir réglé la facture du verre et qu’il avait demandé un congé. »
« Vraiment ? » Adrian haussa un sourcil, offrant un sourire maladroit en réponse au regard perçant du Roi, comme s’il avait été pris en flagrant délit.
« Très bien. » Adrian soupira et se dirigea vers Thales, offrant un sourire d’excuse. « Je vais faire sortir Son Altesse maintenant. Nous essaierons de rester discrets et de ne pas attirer trop l’attention. »
Cependant, à cet instant, la voix du Roi retentit. « Ça suffit. »
Le Roi lança un regard quelque peu dédaigneux à Thales.
« Il reste », déclara-t-il avec la même résolution glaciale. « Planifiez le moment et raccompagnez-le plus tard. »
Adrian s’éclaircit et répondit promptement : « Certainement, Votre Majesté. »7
Thales fixa Adrian, son expression étant celle d’une pure confusion.
« Qu’est-ce que… c’est que ça ? »
Cependant, les paroles du Roi Kessel prirent un tournant inattendu au bon moment, disant : « Avant de partir… »
Il hocha la tête vers Thales et continua : « Emmenez cet imbécile trouver Marigo. Dites-lui que le Roi, dans son éducation stricte, le nomme pour remplacer temporairement la Division de Discipline et appliquer des sanctions aux membres de la famille royale. »
Éducation stricte ? Thales serra les dents en réponse à ces mots.
Il garda son regard fixé sur le Roi, son esprit tourbillonnant de pensées innombrables.
Adrian resta silencieux un instant, puis soudain, quelque chose sembla lui apparaître.
« Oh, maintenant que j’y pense, je dois m’excuser, Votre Majesté. Cela m’était complètement sorti de l’esprit… »
Le capitaine des gardes leva la tête, son expression chaleureuse et contrite.
« Marigo a dû partir en raison de quelques affaires urgentes. Je l’ai envoyé à la Salle Mindis il n’y a pas longtemps pour rejoindre la Division des Porte-Drapeaux et offrir du réconfort à nos Gardes du Lac Étoilé détenus, en raison de circonstances imprévues. »
Un rire froid échappa au Roi Kessel.
« Il n’y a pas longtemps ? Affaires urgentes ? Tout comme le congé maladie de Quentin ? »
Adrian commença à répondre : « Oui, tout comme Quentin… » Mais à mi-chemin, il sentit que quelque chose n’allait pas et ricana : « Ah, eh bien, peut-être pas exactement la même chose. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce.
Le Roi tourna la tête et jeta un coup d’œil à Thales, qui affichait une expression compliquée.
« Vous prenez vraiment bien soin de lui », remarqua le Roi.
« Bien sûr. » Adrian n’hésita pas dans sa réponse, comme s’il n’avait pas saisi le sous-entendu. « Marigo est encore jeune, et c’est bon pour lui d’assumer plus de responsabilités et de faire du travail de terrain. » Un grand bruit sourd emplit la pièce, et la main du Roi frappa l’accoudoir de sa chaise.
Le Roi Kessel grogna d’agacement, son regard perçant. « Avez-vous délibérément agi contre ma volonté ? »
Le ton d’Adrian devint plus sérieux.
« Mes excuses, Votre Majesté », dit-il avec le plus grand respect, reculant et s’inclinant profondément. « Peut-être pas contre votre volonté, mais certainement en accord avec vos besoins. »
Le Roi Kessel continua de fusiller du regard son capitaine des gardes, ses yeux brûlants de colère.
en accord avec vos besoins
pensa Thales, observant silencieusement l’échange tendu entre Adrian et le Roi.
Soudain, il comprit : partager le dîner ensemble, ce que cela signifiait vraiment.
Mais, honnêtement ? Est-ce que cela ferait même une différence ?
Tout cet incident au Palais de la Renaissance…
Dix secondes s’écoulèrent, emplies de silence.
Le Roi Kessel ne répondit pas directement, mais la colère dans ses yeux s’estompa lentement.
« Est-ce l’œuvre de Gilbert ? Vous a-t-il demandé d’intervenir ? » demanda le Roi.
Adrian leva les yeux. Il fut d’abord confus, puis réalisa soudainement. « Quoi ? Oh. Votre Majesté, si vous avez besoin que je convoque le Comte Caso, je peux… »
Le Roi Kessel laissa échapper un souffle exaspéré avec une pointe de résignation dans son expression.
« Ça suffit ; disparaissez déjà », dit-il impatiemment, agitant la main.
« Je vous donne cinq minutes. Revenez et emmenez-le avec vous. »
Lord Adrian hocha la tête, montrant sa bonne volonté.
« Bien sûr, comme vous le souhaitez. »
Mais alors, les pas du capitaine des gardes s’arrêtèrent immédiatement.
« Mais du point de vue d’un étranger, Son Altesse devrait au moins finir son repas et discuter, puis partir avec moi », dit Adrian, hésitant. « Disons… »
« Quinze minutes ? »
quinze minutes
Le Roi et Thales restèrent tous deux stupéfaits pendant une seconde.
Puis, avec un grand fracas !
Suite à cela, un Roi Kessel complètement exaspéré abattit sa main, faisant tomber un verre de vin, et fusilla Adrian du regard. « Adr… »
« À vos ordres, Votre Majesté », répondit rapidement Adrian, s’inclinant avant que le Roi ne puisse en dire plus.
« Alors, quinze minutes, soit ! »
Ayant dit cela, Adrian s’éloigna à la hâte, sans attendre la réponse du Roi. Mais à mi-chemin de la porte, il s’arrêta.
« Je suis désolé, Votre Altesse, mais je dois prendre votre couteau et votre fourchette. »
Le capitaine des gardes se dirigea vers Thales, lança un regard rapide au Prince déconcerté, et ramassa en s’excusant les couverts de l’assiette du Prince.
« Je pense qu’une cuillère suffira. Vous savez, les gens de l’Extrême-Orient se débrouillent très bien avec une paire de fines baguettes en bois. »
Thales regarda le capitaine, son expression un mélange d’émotions.
« Merci, Monsieur », murmura-t-il, la voix rauque.
« Merci, Lord Adrian, et merci, Gilbert, d’avoir arrangé cela pour moi…
» Quinze minutes.
» Mais maintenant que les choses en sont arrivées là, que puis-je… faire d’autre ? »
« Je vous en prie, Votre Altesse », sourit Adrian en testant le poids du couteau et de la fourchette dans sa main. « Au fait, votre épée est effectivement assez lourde, n’est-ce pas ? Pas la chose la plus facile à manier. »
Thales esquissa un sourire amer, ne se souciant même pas du Roi en face de lui, dont l’expression s’était presque figée en glace.
« Ce n’est pas la mienne ; elle appartient à Karabeyan… » commença-t-il.
Mais Adrian ne le laissa pas finir et dit d’un ton neutre :
« Mais une fois que nous aurons trouvé le fourreau pour elle, les choses deviendront beaucoup plus faciles. »
Le capitaine des gardes royaux réfléchit un instant et hocha la tête.
« Après tout, depuis les temps anciens, les épées…
« … ne peuvent échapper au Fourreau. »8
… ne peuvent échapper au Fourreau
En un instant, Thales leva les yeux, surpris.
« Quoi ? »
Il fixa Adrian avec un sourcil levé.
Lord Adrian sourit légèrement, fit un clin d’œil, et partit sans encombre tandis que les portes de la chambre s’ouvraient et se refermaient.
Thales resta là, le regardant partir, ses pensées en plein tourbillon.
« Tormond Mallos.
» Alors, toi, ce fils de pute de veilleur, mon capitaine des Gardes Royaux le moins préféré.
» N’es-tu pas occupé à te faire interroger par les Porte-Drapeaux ?9
» Tu as le temps de te mêler de mes affaires ? »
Thales serra les poings.
La porte se referma, et la pièce retrouva le calme.
« On dirait que vous êtes plutôt populaire », dit le Roi, observant la porte fermée pensivement.
« Ça vous dérange, n’est-ce pas ? » Thales prit une profonde inspiration, ramenant son regard vers son père.
Le Roi renifla froidement.
« Eh bien, vous feriez mieux de manger. » Le Roi Kessel saisit son couteau et sa fourchette nonchalamment. « À moins que vous ne vouliez avoir faim tout en subissant une fessée, croyez-moi, ce n’est pas amusant. »
Thales prit sa cuillère et regarda dans son bol de soupe.
Il ne pouvait pas aller à l’encontre du Roi.
Il ne pouvait pas être juste une autre épée.
Tout comme le Temple et le Style Impérial, leurs différences profondes les destinaient au conflit, incapables de coexister. Aucune des deux parties ne reculerait facilement.
Thales fixa son reflet dans le bol.
Ainsi, il ne pouvait pas utiliser les atouts donnés par Fakenhaz pour négocier avec le Roi Kessel.
Il ne pouvait pas utiliser l’épée donnée par les habitants du désert de l’Ouest pour chercher la gloire au Palais de la Renaissance.
Cette approche ne fonctionnerait tout simplement pas.
Thales tenait fermement sa cuillère, un léger sillon sur son front.
Pas assez.
Il n’avait pas donné assez.
Toujours pas assez.
Loin d’être assez.
Le Péché du Fleuve des Enfers se précipita. Voilant son esprit, mais étrangement, il apportait de la clarté à ses pensées.
Il devait donner plus.
Plus.
« Depuis les temps anciens, les épées ne peuvent échapper au Fourreau.
» Alors est-il mal de sceller un millier de lames ? »
Thales observa le Roi Kessel tandis qu’il savourait tranquillement son repas. Ses pensées s’approfondissaient, et sa compréhension grandissait.
« Es-tu prêt ? »
Au fond de lui, une petite voix le bouscula.
« Thales ? »
L’instant d’après, le Prince leva soudain la tête !
« Je sais. »
Thales fixa droit le Roi Kessel, son ton stable et inébranlable.
« Je sais que vous pouvez voir à travers toute tromperie concernant toute cette situation d’Amos. Tant que je pense encore à l’utiliser comme levier, je ne peux pas vous le cacher, et encore moins m’opposer à vous. » Mais le ton de Thales changea.
« Néanmoins, vous n’y arriverez pas, même si vous avez cette orpheline sous votre coupe.
» Ce n’est pas parce que Fakenhaz ne fera pas de compromis, et ce n’est pas parce que vos méthodes sont insuffisantes. » Le Roi Kessel Cinquième mangeait en silence, tête baissée, sans prononcer un mot.
Thales prit une profonde inspiration, et ce qu’il dit ensuite était autant pour le Roi que pour lui-même.
« Ce n’est à cause de rien d’autre, mais parce que c’est ainsi que ça doit être. »
Le Roi répondit par un reniflement dur, mais Thales ne perdit pas sa détermination. Il perça un morceau de ce qui ressemblait à une saucisse avec sa cuillère.
« Vous savez, Votre Majesté, j’ai réalisé quelque chose. Peu importe s’il y a un ‘Roi des Sables’ ou non, ou si vous visez le pouvoir centralisé, l’expansion militaire, la réforme, ou la prospérité du Royaume, peu importe le temps qui passe – vous êtes destiné à… tout perdre. »12
De l’autre côté de la longue table, le Roi Kessel, en train de couper de la viande, marqua une pause.
Thales garda son expression stable et se concentra sur sa propre assiette.
« Pouvez-vous me rappeler, Votre Majesté, comment le ‘Roi des Sables’ a échoué ? De la vision, aux objectifs, à la planification et à l’exécution, tout était grandiose, précis et logique. Mais au final, il n’a pas atteint le succès. Forcé de faire des compromis, de minimiser les pertes et de se contenter de moins au dernier moment. Qu’est-ce qui a mal tourné, exactement ? »
Le Roi ne répondit pas immédiatement, mais ses yeux se levèrent lentement pour rencontrer le regard de Thales.
« Était-ce les querelles internes de la Conférence Impériale ? L’incompétence du Département du Renseignement Secret du Royaume ? L’impatience de l’Armée Régulière pour le succès ? La myopie de l’Aile Légendaire ? Les vassaux rusés et vigilants du Désert de l’Ouest ? Ou peut-être les forces rebelles du désert refusant de suivre votre scénario ? »
Le Prince ricana légèrement en déchirant un morceau de saucisse, bien que son goût ne lui parvienne à peine.
« Ou est-il possible que personne ici ne soit à blâmer, ou peut-être que tout le monde est fautif ? »
Le Roi Kessel ne bougea pas. Il fixa seulement son regard sur Thales.
« Attendez ! » Thales plissa les yeux.
« Vous ne croyez pas sincèrement que c’est ma faute, n’est-ce pas ? »
Le Roi resta silencieux.
Mais Thales ne retint pas son souffle pour une réponse.
« Non… »
Le jeune homme laissa échapper un petit sourire ironique.
« Voici la vérité toute simple : même si chaque pièce du Roi des Sables s’était mise en place et que tout le monde avait fait sa part… »
Le regard du Second Prince devint intense.
« C’était toujours voué à l’échec.
» Parce qu’il y avait un seul maillon qui était, à lui seul, le plus grand problème. »
Thales laissa tomber toute prétention de bonne étiquette de table, mâchant tout en pointant sa cuillère directement sur le Roi Kessel.
« Vous. »