Chapitre 612
« Vraiment ? » La voix du Roi Kessel, glaciale et distante, résonna de l’autre bout de la longue table.1
« Est-ce là ce qui te tracasse ? » La silhouette du Roi s’étirait sur le mur derrière lui, baignée par le chaud scintillement de la cheminée, et une légère trace de moquerie jouait dans ses yeux.
« Ta… mère ? »
Thales croisa le regard du Roi Kessel. TherrenGirana
La Grande Maîtresse des Rituels Liscia, la Reine Keya, le Vieux Corbeau, Gleeward — à peu près tous ceux qui connaissaient sa mère avaient des opinions très différentes à son sujet.
Alors, qu’en était-il de son père ?
« N’oublie pas, » dit le Prince à voix basse, « j’ai hérité de son nom. »
« Peut-être même plus. »
Le Roi laissa échapper un léger ricanement.
« Gilbert n’aurait pas dû te laisser choisir ce deuxième prénom. » Ses mots étaient lents, mais glacials.
« Ça ne veut pas dire grand-chose. »
Thales esquissa également un léger sourire et secoua la tête.
« Autant que je sache, c’est toi qui as donné son nom à Gilbert. »
« Alors, à quoi t’attendais-tu vraiment ? »
Le Roi ne perdit pas de temps, reprenant d’un ton froid :
« Ainsi, tu pensais que ta mère était une femme extraordinaire, hein ? Une brillante érudite, une dame de haute naissance, ou peut-être une guerrière brave et intrépide ? Quelqu’un dont on peut être fier et sur qui on peut compter ? » Thales observa attentivement l’expression du Roi Kessel et trouva surprenant que ce sujet puisse déclencher une réponse aussi longue de la part du Roi.
Alors, le Prince s’aventura : « L’était-elle ? »
Le Roi ricana, mais son sourire s’évanouit rapidement.
« C’était une prostituée, une putain. »
Le visage de Thales afficha un soupçon de surprise.
« À peu près comme la plupart des femmes de ce commerce, » dit le Roi Kessel avec indifférence, sans aucune nuance de mépris subtil.
« Elle était avide et trompeuse, se donnant des airs devant les clients, se vendant pour de l’argent — jusqu’à son dernier souffle. Je ne me souviens même pas de son visage. »
Après avoir absorbé les mots du Roi, Thales sombra dans un long silence.
« Prostituée ? »
Murmura Thales, comme envoûté.
« Une putain ? »
Alors que ces mots atteignaient ses oreilles, il pensa d’abord à l’esclave du désert dont parlait le Vieux Corbeau Hicks — la mystérieuse Therren.
Peu après, son esprit dériva vers le portrait qu’il avait aperçu au Département du Renseignement Secret — la « Beauté Orientale » Elva.
Cependant, il ne pouvait pas non plus se défaire du souvenir de « Cœur Fleuri », Felicia, de l’époque où il était là-bas, avec ses gestes séduisants et astucieux sous la surveillance de Raphael.
« C’est exact. »
« Toutes ces questions et ces attentes ? Inutiles, » le ton du Roi était apathique. « Tu ne trouveras aucun réconfort ni aucune tranquillité d’esprit en elle. »
« Pour elle, tu n’étais rien de plus qu’un coup de chance après une transaction. »
un coup de chance après une transaction
Thales ne put s’empêcher de serrer les poings.
Tout à coup, il pensa à Corde Rapide, de retour au Camp des Crocs de Lame, et à la façon dont ses yeux s’illuminaient lorsqu’il parlait de la fille qu’il aimait.
« Cette femme… »
« Ce n’est pas une putain, »
« Elle ne l’est pas.
« Et toute cette comédie de ‘capricieux et indécis’, » dit le Roi Kessel avec une froideur tranchante, « est, franchement, une honte pour la famille royale. »3
Thales prit une profonde inspiration et relâcha son poing serré.
« Tu as raison, Père. »
« La plus grande erreur de Gilbert a été de me laisser garder son nom. »
L’expression du Roi resta la même.
« Eh bien, parce que… » Le regard de Thales devint glacial.
« Si elle n’était qu’une prostituée ordinaire, et que tu ne te donnais même pas la peine de te souvenir de son apparence. »
Thales leva la tête, regarda son père dans les yeux et dit : « Alors pourquoi te souviens-tu encore de son nom ? »
À cet instant, les yeux du Roi Kessel s’écarquillèrent légèrement.
Thales fixa son père et murmura doucement ce nom unique.
« Therren… Girana ? »
Dès que les mots quittèrent ses lèvres, Thales sentit un changement étrange.
C’était comme si un front froid soudain avait balayé la Salle Ballard. La température chuta et l’air devint immobile.
Même les lumières vacillantes s’immobilisèrent.
Et la source de cette atmosphère troublante se trouvait juste au bout de la longue table.
Le silence inconfortable persista pendant dix secondes entières.
« Je t’ai donné une chance, enfant, » la voix du Roi retrouva son ton sévère et distant habituel.
« Et tu l’as gâchée. »
Il fixa profondément les yeux de Thales, ses propres yeux vides de toute chaleur.
Le Péché de la Rivière de l’Enfer, circulant dans les veines de Thales, était comme sur le point de briser la tension glacée.
À cet instant, le jeune homme eut l’intuition que la patience du Roi était à bout. Ses prochains mots pourraient très bien être un appel aux gardes.
Alors Thales fut plus rapide.
« Amos. »
Le Prince parla doucement et réussit à détourner le regard du Roi qui se dirigeait vers la porte.
Le Roi Kessel le regarda. « Amos ? »
Thales prit une profonde inspiration et hocha la tête.
« Oui, la ville d’Amos dans le Désert de l’Ouest.
« Elle est dirigée par la famille Amos, et elle a toute une histoire. C’est le nom de famille du suzerain qui a donné son nom à la ville. »
Le front du Roi Kessel se plissa légèrement.
Thales se souvint de ce qu’il avait appris des deux habitants du Désert de l’Ouest, Derek Kroma et Anker Byrael, et commença à raconter l’histoire à un rythme régulier :
« Il y a quelques années, le maître de la ville, le Baron Amos, se trouvait dans une situation injuste. Il a cherché de l’aide auprès du Palais de la Renaissance, dans le but de présenter son cas au Roi. »
« Mais malheureusement, il a été victime d’un incident tragique en chemin, et toute sa famille a succombé à une épidémie. »
Thales observa attentivement la réaction du Roi Kessel. Le Roi resta silencieux, le laissant continuer. L’instant d’après, Thales changea de ton.
« En réalité, le Baron Amos, un vassal légitime du Royaume, n’est pas mort d’une maladie. » Thales serra les dents.
« Lui et sa famille ont été pris en embuscade et réduits au silence par les forces combinées de ses sujets et pairs — les trois principales familles dirigeantes du Désert de l’Ouest : Fakenhaz, Kroma et Bozdorf. » Tous deux restèrent assis en silence pendant quelques instants.
« Intéressant, » commenta le Roi après mûre réflexion.
« Où as-tu entendu parler de cela ? »
L’expression de Thales s’assombrit.
Comme si, dans les confins de la prison du Département du Renseignement Secret, il pouvait encore entendre la voix douloureuse d’Anker résonner à ses oreilles.
« Ils ont aussi dit que si j’échouais, si je devais utiliser cette clé… je devais te la donner. »
« Et seulement à toi. »
Thales marqua une pause, prenant une profonde inspiration.
« Pour être honnête, ce n’est pas important, » il passa calmement à la préoccupation immédiate.
« Ce qui compte vraiment, c’est… »
Sous le regard brûlant du Roi, Thales parla clairement et posément.
« En l’an 414, Herman II, le ‘créancier’, a émis l’‘Ordre de Non-Effusion de Sang’, qui interdisait essentiellement aux vassaux du Royaume de régler des comptes personnels par le sang… » Son ton devint sérieux.
« Cependant, les vassaux du Désert de l’Ouest ont agi sans retenue. »
« En tant que vassaux, ils ont abusé de leur droit à l’autodéfense, et ils ont horriblement assassiné le Baron Amos par vengeance personnelle. »
Tandis que Thales s’enfonçait dans les événements du Désert de l’Ouest, il gardait son regard fixé sur le visage du Roi Main de Fer.
« Leurs méthodes étaient brutales, et leurs crimes étaient tout simplement horribles. »
Les yeux du Roi Main de Fer pétillèrent, et un léger sourire se forma sur ses lèvres.
Le regard de Thales s’aiguisa.
« Cette raison, ce levier, ce cheval — sont-ils suffisants pour faire du ‘Roi des Sables’ une réalité ? » Alors que la voix de Thales s’éteignait, les Lampes Éternelles de la pièce vacillèrent.
Il garda son regard fixe rivé sur le Roi.
Le Roi Kessel resta silencieux pendant un long moment, ses yeux reflétant les fluctuations de la lumière.
Après quelques secondes, le Roi ferma doucement les yeux, enfouissant ses émotions au plus profond de lui.
« Mais nous ne pouvons pas l’utiliser, » murmura doucement le Roi Kessel. « L’épidémie dans la ville d’Amos est une vieille nouvelle, et les habitants du Désert de l’Ouest l’ont bien dissimulée. Après tout, les morts ne parlent pas. »4
Voyant la réaction, Thales ne put s’empêcher de rire doucement.
« Peut-être, » dit-il avec assurance, « peut-être que les morts ne parlent pas, à moins que… » Les mots de Thales s’arrêtèrent brusquement.
« Attends, » dit-il, étudiant l’expression indifférente du Roi Kessel, la réalisation s’installant.
L’expression du jeune homme changea légèrement, l’incrédulité s’insinuant.
« Tu savais, » dit Thales, fixant Kessel avec un froncement de sourcils perplexe. « Tu étais déjà au courant de la ville d’Amos et de cette affaire depuis longtemps ? »
L’instant d’après, le Roi Kessel rouvrit doucement les yeux.
Le visage du Roi resta impénétrable, et il n’offrit aucune réponse.
Mais Thales avait déjà trouvé sa réponse.
Thales fronça les sourcils.
« Quand ? »
Le Roi Kessel répondit calmement : « Juste au moment où c’est arrivé. »
Thales se retrouva déconcerté. « Quoi ? Pourquoi ? »
Thales remarqua qu’à un certain point, sa conversation avec le Roi Kessel était devenue étrangement intuitive. Par exemple, il n’avait plus besoin de compléter des phrases comme « Pourquoi est-ce arrivé ? » Le Roi Kessel se contenta de fixer Thales avec sérénité.
« Il y a quelques années, l’‘Exemption Fiscale pour l’Ouverture des Comtés Frontaliers’ a froissé quelques seigneurs. »
« Le Baron Amos du Désert de l’Ouest en faisait partie, » le Roi Main de Fer plissa les yeux et ajouta, « et le plus impatient de tous. »
« Une petite impulsion a suffi, et il a mordu à l’hameçon. »
Thales resta stupéfait.
une petite impulsion…
il a mordu à l’hameçon…
À cet instant, les mots du « Corbeau » Derek Kroma résonnèrent à nouveau dans l’esprit de Thales.
« D’après ce qu’il a dit, les innombrables nobles parvenus, nés grâce à cet ordre, empiétaient sur ses bénéfices chaque jour. Ils s’emparaient de son peuple et coupaient ses moyens de subsistance. »5
Du fond de la prison du Département du Renseignement Secret, les mots désespérés d’Anker Byrael lui revinrent également à l’esprit.
« Il est clair que le Baron Amos ne pouvait supporter la douleur — le décret du Roi lui avait porté un coup dévastateur… »
Le Roi Kessel soupira nonchalamment. Ses mots suivants avaient un soupçon de mélancolie.
« Mais ce rustre du Désert de l’Ouest s’agite pour le moindre accroc près de son territoire. »
« Avant qu’il ne puisse remonter la prise, la ligne a cassé. »
Thales resta là, incrédule.
remonter sa prise…
la ligne a cassé…
Les mots de Derek et d’Anker continuaient de hanter son esprit.
« Cet homme a enrôlé des soldats et mobilisé une armée. Il avait l’intention de dépasser le Désert de l’Ouest et d’apporter de grandes nouvelles… une protestation contre le Roi et le royaume. »
« … à tel point qu’il prévoyait d’abandonner l’accord avec les Trois Grands Clans et d’agir seul… » Thales resta figé sur son siège.
5 Traductions officielles, chapitre 497. Ceci et ce qui suit.
« Toi ? » dit-il, perplexe.
La voix de Thales était à peine un murmure tandis qu’il continuait : « As-tu eu quelque chose à voir avec la décision du Baron Amos de lever une armée ? L’as-tu discrètement poussé à la rébellion ? Tout ça pour trouver une excuse pour t’immiscer dans le Désert de l’Ouest ? »
Le Roi Main de Fer renifla en réponse.
« Comme je l’ai dit, il n’est que l’un d’entre eux. »
l’un d’entre eux
À cet instant précis, Thales trouva impossible de ne pas penser à Anker, l’homme qui avait été brutalement torturé au sein du Département du Renseignement Secret, et à son amante, dont la vie avait été brisée et forcée de se cacher.6
« Alors, la fin tragique du Baron Amos, réduit au silence, ainsi que toute sa famille, » la voix de Thales devint rauque, « c’est toi qui as tout mis en branle. »7
Thales fixa la table devant lui, la silhouette du Roi projetée sombrement sur le mur d’en face — une présence menaçante et oppressive.
Ces gens.
Leurs malheurs.
Ne sont rien d’autre que…
La poussière écrasée sous les roues du pouvoir.
« Tu me donnes trop de crédit, » le ton du Roi resta calme, comme s’il s’en moquait.
« Je n’ai pas dit à ces rustres de commettre ces meurtres. Je ne leur ai pas non plus ordonné d’être assez impitoyables pour anéantir tout le monde dans le château, jusqu’à la milice et les servantes, ne laissant pas une âme vivante — on dirait qu’ils ont appris une chose ou deux de William. » commettre ces meurtres anéantir tout le monde Amos Byrael
Et cette malheureuse famille de la Ville des Bénédictions, dont le nom lui échappait…
Et cette nuit au Camp des Crocs de Lame, où d’innombrables familles ont connu un destin tragique…
« Nobles, nobles. Ha, ces racailles, quel genre de putains d’êtres pourris sont-ils ? » Les mots du Corbeau de la Mort dans la Terre des Roches Stériles résonnèrent à ses oreilles.8
Avec ces pensées vint un sentiment inexplicable de lassitude.
Presque suffocant.
Il prit une profonde inspiration, essayant de maîtriser ses émotions.
Le Prince baissa la tête, évitant le regard du Roi et retenant son dégoût dans ses mots.
« Je vois, une manœuvre bien pensée. »
« Non, pas tout à fait. »
Mais la voix du Roi Kessel continua de trancher, inarrêtable.
« Nous avons sous-estimé les habitants du Désert de l’Ouest — leur perspicacité et leur détermination. Non seulement nous nous sommes retrouvés avec une affaire déroutante et sans preuves, mais nous les avons également alertés, les rendant encore plus vigilants. »9
Le regard du Roi devint plus perçant.
« Jusqu’à maintenant. »
Thales trembla légèrement.
Le Roi Kessel leva soudain les yeux. « Alors, ce n’est pas une histoire racontée seulement par les morts, n’est-ce pas ? Il y a des preuves concrètes. »
« Et tu as cette preuve, » affirma-t-il fermement et sans l’ombre d’un doute.
Thales sentit son bras se crisper.
preuve
Les mots obsédants d’Anker revinrent, faibles mais clairs :
« En tout cas, obtenir cette pièce maîtresse fera certainement grand plaisir à Sa Majesté. » « En effet, grand plaisir… »
Thales prit une profonde inspiration et déglutit. Il rassembla la force de lever le regard et de croiser celui du Roi. Pourtant, à cet instant, tout ce qu’il vit dans les yeux de Kessel fut un abîme profond.
Quelques secondes plus tard, le jeune homme rassembla toutes ses forces pour prononcer deux mots à travers des dents serrées : « J’en ai, »
Sa voix portait le poids d’un épuisement total. « Une preuve irréfutable. »
preuve irréfutable
Les mots restèrent suspendus dans l’air.
« Pas mal, » le Roi Kessel garda son calme et dit posément : « J’écoute. »
J’écoute
Thales prit une profonde inspiration, mais alors qu’il tentait de parler, il se retrouva à faire une pause.
« Et quel en aurait été le prix, Votre Altesse ? » La voix d’Anker, emplie de désespoir, sembla surgir de nulle part.
Thales s’obligea à tousser et continua.
« Dans cet événement tragique, il y avait une personne de plus… »
« Et Tina, Tina… »
« Elle ne me pardonnera jamais, jamais, jamais. » Thales vacilla une fois de plus.
« Il y avait une autre personne… »
Thales lutta pour mettre ses pensées en mots.
Mais alors, cela le frappa.
S’il révélait cela, qu’adviendrait-il de la jeune fille ? L’amante d’Anker, dont la vie avait été brisée par l’emprise cruelle du pouvoir, et les jeunes frères et sœurs d’Anker, laissés orphelins et isolés dans le Désert de l’Ouest. Quel genre d’avenir les attendait ?
Combien de vies seraient changées à jamais à cause de ses mots ?
Thales prit un moment pour respirer, plongé dans ses pensées, tandis que le Roi observait son incertitude avec un froncement de sourcils.
« Cette fille, Tina… Comment va-t-elle ? » « La meilleure. »
Un visage, vidé de ses couleurs et marqué par le tourment, apparut.
Anker Byrael.
Le jeune homme qui, pris dans un tourbillon de désespoir et de choix difficiles, avait envisagé de faire un pari qui changerait sa vie, seulement pour faire face à une défaite déchirante.
Thales se demanda ce qui avait traversé l’esprit d’Anker lorsqu’il lui avait confié cet atout.
« Cependant, cela n’a plus d’importance maintenant, »
« Cela n’a plus d’importance. »
Thales inspira profondément, déglutissant difficilement.
L’utiliser.
Il devait utiliser cet atout. C’était ce qu’Anker avait choisi, et quelque chose qu’il avait prévu.
N’est-ce pas ?
Et s’il ne restait pas pour mener cette affaire à son terme…
Le regard de Thales se déplaça vers la table, vers la lettre offrant la volonté des Fleurs d’Iris de payer des impôts et de mettre fin au travail forcé.
Les rouages du Royaume continueraient de tourner.
Si ce cheval ne courait pas, le Roi Kessel en chercherait un autre.
Même si cela menait à plus d’effusion de sang.
Thales serra son poing.
Alors il devait continuer. Il le devait.
Thales croisa le regard du Roi et se força à paraître résolu.
« Le Baron Amos, qui a connu une fin injuste, a laissé derrière lui une fille orpheline. »
Les yeux du Roi s’illuminèrent d’intérêt.
« Cette malheureuse fille a été témoin d’une terrible tragédie, échappant de peu à la mort. Sa survie fut un coup de chance. »
Thales serra les dents, masquant sa perplexité et son abattement.
« Son identité et son expérience serviront de preuve indéniable des graves méfaits commis par les familles les plus puissantes du Désert de l’Ouest. »
« Et la réforme du système militaire au Palais de la Renaissance, destinée à empêcher les vassaux d’abuser de leur autorité militaire, est non seulement juste, mais urgente. »10
Tandis qu’il s’interrompait, Thales poussa un profond soupir, ses yeux reflétant sa tristesse.
Mais il l’avait exprimé néanmoins.
Les yeux du Roi changèrent progressivement de teinte.
Il fixa attentivement le Prince de l’autre côté de la longue table, comme s’il évaluait une arme finement ouvragée.
Finalement, le Roi Kessel rit.
Son rire était léger et discret, mais il allégea considérablement l’atmosphère dans la pièce.
« La fille orpheline survivante. »
Le Roi Main de Fer se pencha lentement en arrière, son ton devenant enfin calme et détendu.
« Où est-elle ? »
où est-elle ?
Thales ne put s’empêcher de remarquer que le Roi n’avait même pas pris la peine de demander son nom.
Mais.
Mais…
« … réfléchis bien au genre de personne que tu es devenu après avoir endossé le rôle de prince… » Une fois de plus, dans cette petite cabane, les mots de Corde Rapide lui revinrent en tête.
« Peux-tu encore choisir ta propre voie et faire ce que tu veux faire ? »
Les bras de Thales tremblèrent légèrement.
« … es-tu toujours toi-même ? Es-tu toujours Thales ? »
« Ou es-tu… devenu autre chose ? » »
« Je suis tout ouïe, » dit le Roi, exprimant son intérêt.
« Duc Thales. »
Thales prit une profonde inspiration et se stabilisa, abandonnant ses doutes.
« Tu le sauras, » dit-il, la détermination dans les yeux.
« Mais d’abord, tous ceux qui sont venus avec moi au palais aujourd’hui doivent être libérés ; sans aucune charge. »
« Et, pour être honnête, je préfère ne pas sentir le fouet de Marigo, même s’il n’a fait que son devoir. »
Au bout de la longue table, le Roi Kessel resta silencieux.
Thales laissa s’échapper son malaise intérieur et dit fermement :
« Deuxièmement, ouvre le Hall Mindis, libère mes gardes, et à partir de maintenant, s’il y a un problème, viens me voir plutôt que de leur rendre la tâche difficile. »
Le Roi ne prononça toujours pas un mot, se contentant de tapoter légèrement ses doigts sur la table.
11 Traductions officielles, chapitre 390.
« De plus, Anker Byrael, qui a fait irruption dans le banquet avec une épée et a offensé la famille royale, » dit Thales, fronçant les sourcils. « Tu dois le gracier, le libérer, faire preuve d’une certaine clémence royale, et cela signifie aussi résoudre correctement son conflit avec la Famille Doyle. »
Mais arrivé à ce point, Thales hésita.
« Anker, peu importe comment le Roi le pardonne… »
« Elle ne me pardonnera jamais, jamais, jamais. »
Thales baissa la tête, le cœur lourd.
« Avant de mettre tes cartes sur la table, » le Roi Kessel renifla légèrement, comme de bonne humeur, « tu en demandes beaucoup. »
Thales expira et se força à lever les yeux.
« Je n’ai pas fini. »
« Finalement, à propos du ‘Roi des Sables’. »
Roi des Sables
Le regard du Roi Kessel changea.
À cet instant, l’expression de Thales était résolue et froide.
« Les plans d’expansion dans le Désert de l’Ouest et la manière de traiter avec les seigneurs régionaux, je dois m’en occuper personnellement, de bout en bout. »
Un coup sourd, un son plutôt inquiétant, résonna lorsque les doigts du Roi Main de Fer frappèrent lourdement la table du conseil.
Le Roi leva lentement la tête, croisant le regard de Thales.
Et le Prince ne broncha pas, renvoyant le regard avec une détermination inébranlable.
« Répète, » dit doucement le Roi.
Sa voix était rauque, manquant de chaleur.
Thales se tint droit et regarda son père dans les yeux.
« Oui, j’écrirai personnellement au Duc du Désert de l’Ouest et aux autres. J’utiliserai cette affaire, ce levier, pour les forcer à se soumettre, » affirma Thales fermement.
« Je promets que Cyril Fakenhaz et ses vassaux écouteront patiemment et seront ouverts à la coopération. Ils s’aligneront sur le calendrier du Palais de la Renaissance et soutiendront pleinement les actions de l’Officier des Affaires Militaires.
« Ils réfléchiront à la surveillance de leur propre système militaire et réduiront progressivement le nombre et la fréquence des conscriptions.
« Ils accepteront ton armée régulière stationnée là-bas, accepteront la restructuration des défenses du Désert de l’Ouest, et soutiendront volontiers les opérations quotidiennes de l’Aile Légendaire. Ils paieront des impôts pour financer l’expansion de l’armée régulière, comblant le déficit financier tout en protégeant nos frontières. »
Thales prit une autre inspiration.
« Le Désert de l’Ouest deviendra un cheval de guerre fiable, et ton plan du ‘Roi des Sables’ ne sera pas gâché. »
Il ajouta solennellement : « Le progrès du Royaume continuera d’avancer. »
La pièce redevint silencieuse, mais cette fois, le silence portait un poids sinistre. Quelques Lampes Éternelles se consumèrent jusqu’au bout, tout comme le regard du Roi — perdant son feu et prenant une obscurité profonde.
« Toi ? »
Il dévisagea le Prince de loin, son ton portant un soupçon d’espièglerie.
« Est-ce que tu t’en chargeras ? »
Thales hocha la tête de manière décisive : « Moi. »
« Je le ferai. »
Le regard du Roi Kessel devint plus perçant.
« Pourquoi ? »
Thales rassembla ses pensées et répondit solennellement.
« À cause de cette fille orpheline. Je comprends cet atout mieux que quiconque et comment en tirer le meilleur parti. »
Il marqua une pause, serra les dents, et affirma à la fois à son père et à lui-même : « Parce que c’est la seule voie. » la seule voie
Le Roi Kessel ne répondit pas immédiatement.
Il resta assis en silence, comme une statue revenue à la vie.
Quelques secondes plus tard, le Roi parla calmement.
« Dis-moi, comment as-tu découvert où se trouvait la fille orpheline ? »
Thales hésita brièvement.
Avec une expression posée, il répondit sans laisser transparaître de faille : « J’ai mes sources — »
« Fakenhaz. »
Le Roi Kessel parla doucement, coupant la parole à Thales.
Fakenhaz
La simple mention de ce nom surprit le Prince.
Le Roi se contenta de ricaner et de regarder ailleurs, son ton suscitant la curiosité.
« Il t’a donné plus qu’une simple épée, n’est-ce pas ? »
Thales ne montra aucun changement dans son expression, mais il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
« Il sait. »
Le Roi parla d’une manière factuelle :
« La raison pour laquelle tu as eu le cran de faire irruption dans le palais aujourd’hui est grâce à son ‘cadeau’. »
Thales retint ses mots, gardant les lèvres scellées.
C’était vrai ; le Roi voyait clair en lui.
Et il l’avait fait avec seulement quelques mots.
Du début jusqu’à maintenant, toutes ses petites ruses étaient mises à nu devant lui, tout comme avant.
Pourtant…
Thales prit une profonde inspiration et l’expira lentement.
« Oui, » concéda-t-il.
Thales croisa le regard du Roi.
Son ton était stable et détaché, et son attitude inébranlable.
« Toute l’affaire de la ville d’Amos, y compris cette pièce maîtresse, m’a été, en fait, remise par le Duc du Désert de l’Ouest — d’une manière ou d’une autre. »
Le Roi gloussa, comme s’il s’y attendait.
« Et tu es tombé dans le panneau, tu as cru au charme de ce vieux fossile, et tu t’es présenté ici pensant pouvoir marchander avec moi, » fit-il remarquer.
Sans attendre de réponse, le Roi Kessel secoua lentement la tête :
« C’est juste de la pure folie. »
« Incroyable. »
Thales serra les poings sous la table.
Certes, les menaces, la persuasion, la flatterie ou la tromperie — rien de tout cela ne pouvait maîtriser l’inflexible Roi Main de Fer.
Mais et alors ?
Il n’était plus ce mendiant tremblant dans les Maisons Abandonnées.
Loin de là.
Et le Roi Kessel n’était pas cette figure distante et imposante qu’il ne pouvait qu’observer de loin dans le Hall Mindis il y a six ans.
Pour affronter un adversaire comme le Roi Kessel, il n’avait pas besoin de mensonges, de dissimulation ou d’excuses.
Il devait se montrer à la hauteur.
Thales regarda droit dans les yeux du Roi.
« Dans ce cas, c’est une raison de plus pour moi de prendre contact et d’envoyer une lettre au Duc du Désert de l’Ouest, Père, » dit-il.
Se penchant plus près, il parla sincèrement.
« Afin que nous puissions tous trouver un terrain d’entente et résoudre ce problème d’une manière qui convienne à toutes les parties.
« Le nouveau ‘Roi des Sables’ n’agira peut-être pas aussi vite, et cela pourrait prendre des mois, voire des années, mais ce ne sera pas aussi tragique, et nous n’aurons pas à faire face à des conséquences ingérables.
« Tu atteindras quand même ton objectif, et il n’y aura pas besoin d’effusion de sang. »
Le Roi Main de Fer laissa échapper un rire sec.
Il baissa les yeux, et l’obscurité voila lentement son visage :
« Pourquoi ? »
Thales haussa un sourcil, confus.
« Je ferai comparaître le témoin clé de cette affaire et la ferai témoigner. Cela sèmera la discorde parmi les seigneurs du Désert de l’Ouest, faisant d’eux une cible facile pour l’indignation publique… » expliqua-t-il.15
Le regard du Roi devint glacial :
« Et ensuite, je n’aurai qu’à déployer l’armée royale dans le Désert de l’Ouest pour m’occuper des coupables. » « Ça devrait faire l’affaire, n’est-ce pas ? »
Thales fut pris de court.
« C’est exact. » Le jeune prince continua, essayant de maintenir la conversation sur la bonne voie.
« Mais, pardonne ma franchise, la raison pour laquelle Fakenhaz a proposé cet arrangement était de montrer sa bonne volonté en s’humiliant et en prenant l’initiative de montrer sa vulnérabilité, dans une tentative de désamorcer les tensions croissantes entre le Palais de la Renaissance et les suzerains du Désert de l’Ouest… »
« Il n’est pas si saint ! » Le Roi Kessel se pencha soudain en avant, criant avec colère, prenant Thales par surprise.
« Et tu es le seul assez crédule pour penser le contraire ! »
Le Roi fixa son fils d’un regard sévère.
« Fakenhaz m’a donné cette pièce maîtresse pour mettre de l’ordre dans le Désert de l’Ouest, réformer le Royaume et atteindre mes objectifs… » Il changea de vitesse :
« Mais cela ne peut être fait qu’à travers… toi ? »
Thales fixa le Roi, ses pensées tourbillonnant.
Le Roi Main de Fer se pencha en arrière sur sa chaise, ses lèvres se courbant en un sourire ironique :
« Non, il a fait de grands efforts, allant même jusqu’à verser son propre sang, juste pour te remettre cette épée, cet atout. »
« Ce n’était pas pour que tu joues les pacificateurs, ça c’est certain. »
Un frisson parcourut l’échine du jeune homme.
Le Roi Kessel plissa les yeux, son regard aussi tranchant qu’une lame fraîchement aiguisée.
« Il l’a fait pour te montrer que le pouvoir et les opportunités qui t’ont été refusés ces six dernières années sont à portée de main. »
« Tout ce que tu as à faire est de saisir cet atout et de te tenir devant moi et… »
Le Roi parla doucement, chaque mot dégoulinant d’une froideur mordante.
« Lever ton épée, » dit-il.
Thales se crispa, essayant d’expliquer : « Père, je ne suis pas ici pour être ton ennemi, ni pour menacer — »
« Alors pourquoi n’est-il pas venu directement à moi ? » interrompit le Roi Kessel.
« Si tu as l’intention de baisser la tête et de montrer ta vulnérabilité, pourquoi ne pas te tourner vers le trône ? » ajouta-t-il.
Thales se tut, les lumières de la pièce clignotant rapidement, créant un jeu d’ombres chaotique.
« Tu crois que je ne sais pas ce que tu manigances, hein ? » Le Roi Kessel Cinquième croisa le regard de Thales, son regard transperçant.
« Pourquoi ne dis-tu pas simplement clairement tes plans et où se trouve cette fille orpheline ? Pourquoi ce besoin d’une approche secrète, d’attendre le bon moment ? Et pourquoi insister pour t’occuper personnellement du ‘Roi des Sables’ ? »14
Thales se retrouva à frissonner à ces mots, une sensation de froid lui serrant le cœur.
La pièce retomba dans un silence inconfortable.
« Parce que, au fond, tu le sais aussi, n’est-ce pas ? » La voix du Roi s’adoucit, mais il y avait une nuance dangereuse.
« Parce que tu t’es beaucoup attaché à l’épée qu’il t’a donnée, et tu ne peux pas te résoudre à t’en séparer. »
« C’est un lien dont tu ne peux pas te libérer. » Thales grimaça, ses poings serrés sur ses genoux.
« En tant que Prince de Constellation, Duc du Lac des Étoiles et héritier du Royaume, » continua le Roi Kessel, sa voix désormais froide, « tu es manipulé par un étranger. Et pire encore, tu es inconscient, te croyant intouchable. »
« Tu as fait honte à la Famille Jadestar, » déclara sévèrement le Roi.
Thales leva soudain les yeux.
« C’est exactement ça ! »
La voix du Prince était remplie de frustration.
Le Roi Kessel fut surpris par la réponse passionnée de Thales.
« Je sais, » dit Thales, son souffle s’accélérant tandis qu’il fixait le Roi.
« Je sais exactement ce que Fakenhaz manigance. Je ne le cache pas, et je ne veux pas en discuter. » Thales se leva soudain, posant fermement ses mains sur la table.
« Exactement, me donner du pouvoir, me soutenir et m’aider. Le but ? Devenir assez fort pour te tenir tête, pour représenter une menace, et pour contrecarrer tes plans. C’est exactement ce que Fakenhaz espère. »15 « C’est aussi simple, direct et clair que possible. »
L’expression du Roi devint encore plus sombre.
« Mais crois-moi, Père. »
Le Prince croisa le regard du Roi et parla sincèrement : « Si tu veux vraiment réussir — non seulement avec le ‘Roi des Sables’ ou dans le Désert de l’Ouest, mais dans tout le Royaume, à l’intérieur et au-delà de Constellation, et donner vie à tes plans grandioses et insensés… »
Le regard du Roi Kessel changea subtilement tandis qu’il écoutait.
« Si tu es vraiment engagé, Père, si tu es prêt à ‘vivre pour Constellation’ à tout prix. »
À cet instant, un courant d’air froid balaya la Salle Ballard, leur envoyant des frissons dans le dos.
Pourtant, Thales sentait une flamme brûlante en lui.
Thales prit une profonde inspiration et affirma fermement : « Alors c’est la seule voie, et il n’y a pas de meilleur choix. »