Chapitre 608
À l’exception du faible bruit des respirations, la Salle Ballard était d’un silence étrange, aussi calme qu’un cimetière. Mais pour Adrian, le commandant en chef des Gardes Royaux, c’était l’un des moments les plus angoissants, les plus torturants et les plus douloureux de son existence.
Les flammes vacillaient, et les ombres des lames ondulaient.
Le soleil couchant peignait les murs d’une teinte rouge profond et troublante.
Séparés par la seule largeur d’une table, le Roi Suprême et le Duc du Lac Étoilé étaient assis là, figés dans un lourd silence, sans prononcer un mot.
Tous les autres restaient silencieux comme sous l’effet d’un sort, pris dans une tranquillité étrange et fragile, saisis par la peur et la tension.1
Finalement, après ce qui semblait une éternité, la voix grave et maîtrisée du Roi Kessel brisa le silence : « Pourquoi ? » why
Les mots du Roi, bien que prononcés calmement et lentement, portaient un fardeau trop lourd à supporter.
En réponse, un rire bas, presque ironique, s’échappa des lèvres du jeune Duc.
Thales posa son front contre la garde de « Porte-Fardeau », poussa un soupir et réprima son rire.
« Vous auriez dû vous y attendre, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.
« Après m’avoir convoqué au palais, puis avoir opportunément fait évacuer la Salle Mindis, » Thales releva la tête, ses yeux aussi vifs que l’éclair.
« Votre Majesté ? »
La réponse du Prince était désinvolte et indifférente, mais elle soulagea étrangement la tension qui en étreignait beaucoup depuis si longtemps.
Le Roi fixa son fils, l’océan bleu dans ses yeux retrouvant sa profondeur impénétrable.
Sans y penser, il laissa échapper un léger murmure, tournant la tête comme si la personne assise en face ne méritait pas plus qu’un regard fugace.
« Adrian, Marigo. »
Le Chef des Gardes Royaux et le commandant en second de l’Avant-garde se redressèrent tous deux et placèrent respectueusement leurs mains sur leur poitrine.
« Votre Majesté ? »
« Votre Majesté ! »
Le Roi Kessel prit un morceau de papier sur la table et commença à lire à voix haute.
« Le Duc du Lac Étoilé souffre d’une fatigue extrême et présente des signes d’instabilité mentale. » Les mots du Roi, prononcés avec tant de désinvolture, provoquèrent une onde de choc parmi toutes les personnes présentes, suscitant même un léger froncement de sourcils chez Thales.2
« Que les Gardes Royaux le raccompagnent à la Salle Mindis pour qu’il se repose, » poursuivit le Roi. « Restez discrets. La Conférence Impériale se poursuivra comme prévu. »
Marigo obéit immédiatement aux ordres, et avant qu’il ne puisse faire un signe enthousiaste, quelques gardes audacieux mais mécontents s’étaient déjà avancés.
Gilbert fut horrifié et s’exclama : « Votre Majesté ! Ce n’est pas conseillé ! »
Même le Premier Ministre Cullen fronça les sourcils et ajouta : « Votre Majesté, ne devriez-vous pas reconsidérer cette décision ? »
Les hommes de la Salle Mindis, derrière la porte, étaient tout aussi nerveux. Wya et Ralf, qui avaient été les premiers à agir, se retrouvèrent bientôt sous la menace de plusieurs lames pointées sur leur gorge. Glover était cloué au sol par ses camarades de la Division d’Avant-garde, haletant, tandis que les cris bruyants de D.D. étaient étouffés par une main plaquée sur sa bouche, ne lui laissant qu’un « non » désespéré.
Kohen, aguerri par les batailles, utilisa le cheval noir comme bouclier pour opposer une lutte acharnée. Cela jeta brièvement les Gardes Royaux dans le chaos. Mais à un moment donné, un homme au visage balafré sortit de la Salle Ballard et s’approcha discrètement de Kohen par-derrière. Ce qu’il dit eut un effet saisissant — cela figea l’homme costaud sur place, puis l’homme au visage balafré le frappa puissamment à l’arrière de la tête, l’envoyant s’étaler au sol.3
Jennie, visiblement agitée, montra les dents, mais un garde vétéran expérimenté alluma rapidement une torche et s’avança, intimidant le grand cheval noir jusqu’à une soumission obéissante. Le cheval noir imposant, malgré sa taille, gémit et obtempéra immédiatement, choisissant la sécurité plutôt que la résistance.4
Thales, d’un rapide coup d’œil, réalisa qu’il était seul — même si leur entrée dans le palais avait été tout sauf chaotique.
« Mais, Votre Majesté, » Adrian, en sa qualité de Capitaine des Gardes Royaux, leva la main pour retenir l’enthousiaste Marigo et s’aventura prudemment : « La distance d’ici à la Salle Mindis — » « Fabio Adrian, » interrompit le Roi, son regard toujours fixé sur le parchemin, sans prendre la peine de lever les yeux.
Dès que Lord Adrian entendit son nom complet, il baissa immédiatement la tête et se tut.
« J’ai déjà fait preuve de suffisamment de patience aujourd’hui, » poursuivit le Roi, « envers tout le monde. »
Bien qu’il s’adressât au Capitaine des Gardes, toutes les personnes présentes, y compris Gilbert, sentirent un frisson leur parcourir l’échine.
« Ne la mettons pas davantage à l’épreuve. »
À cet instant précis,
Un bruit métallique soudain et aigu retentit, secouant toutes les personnes présentes. Tous se tournèrent vers la source.
Ce qu’ils virent, c’était Thales, le jeune Duc, agrippé à la garde de Porte-Fardeau, l’épée de l’Ancien Empire, et la frappant à plusieurs reprises sur le sol de la Salle Ballard, comme s’il inspectait nonchalamment la facture d’une antiquité.
Les coups métalliques répétés résonnaient, emplissant la pièce.
Ignorant les halètements collectifs de ceux qui l’entouraient, Thales, avec l’aide du Péché de la Rivière des Enfers, parvint à hisser Porte-Fardeau sur son épaule, lui offrant un sifflement admiratif.
Quelques gardes qui s’apprêtaient à se précipiter se retrouvèrent à hésiter, observant la scène.
Porte-Fardeau
L’épée héritée de la famille de ce crétin portait bien son nom. Non seulement elle était de superbe qualité, mais elle était aussi incroyablement lourde.
Le simple fait de la tenir sans la laisser tomber lui coûtait, sans parler de s’assurer qu’il ne se tranchait pas accidentellement avec son tranchant acéré — un reflet assez approprié de son titre, en vérité.
« Je n’arrive pas à me défaire de l’impression que cette pièce est trop simple, » fit remarquer le Prince, conservant un ton enjoué malgré le tranchant glacial de la lame pressé contre son épaule. Il leva les yeux, s’adressant à l’assemblée tendue. « Peut-être devrions-nous l’embellir un peu, comme accrocher un autre tableau… quelque chose dans le genre de… »
Thales plissa les yeux, sa voix prenant immédiatement un ton sérieux. « ‘L’Offrande Sacrificielle du Roi de l’Ascension’ ? »5
À cet instant, beaucoup retinrent involontairement leur souffle.
Thales remarqua leurs réactions et laissa échapper un rire froid et débridé. « Ou peut-être ‘Le Roi Main de Fer Massacrant Son Fils’ ? » slaughters his son.
Initialement stupéfaite, la foule tourna nerveusement son regard vers le Roi.
« S’il vous plaît, Votre Altesse, ne continuons pas cette plaisanterie ! »
Voyant la situation se détériorer rapidement, Gilbert parla sévèrement. Lui, d’habitude si respectueux du Prince et si posé, affichait maintenant une expression troublée en appelant le jeune Prince par son nom. « Thales ! »6
Cependant, Thales répondit simplement par un léger sourire, ne disant rien.
Le seul détail saisissant de la scène était le soleil couchant projetant une lueur cramoisie sur son col.
Face à la réaction du Prince, Lord Adrian soupira de résignation et reporta son regard sur le Roi.
Assis au bout de la longue table, le Roi Main de Fer sembla revenir au présent, levant lentement les yeux de la lettre.
« C’est la Conférence Impériale du Royaume, » déclara-t-il d’un ton neutre, jetant un regard désinvolte à son fils tout en reniflant sans se soucier. « Je n’ai pas le temps d’écouter un gamin pleurnichard faire une crise. »
Parmi les courtisans, quelques-uns échangèrent des regards incertains tandis que le ton du Roi Kessel se faisait plus froid. « S’il souhaite se donner la mort, qu’il en soit ainsi. »
so be it
Au milieu du silence stupéfait, Thales ne put s’empêcher de serrer les dents.
« La Jadestar n’a pas besoin d’un idiot. »
Le Roi Main de Fer baissa la tête une fois de plus, reportant son regard sur la lettre. « Ni d’un lâche. »
Tous les regards se reportèrent sur le Duc du Lac Étoilé.
Les courtisans l’observaient, retenant leur souffle, s’accrochant à chacune de ses expressions et de ses paroles, tandis que les gardes surveillaient attentivement chacun de ses mouvements et le tranchant étincelant de l’épée.
Thales sentit un frisson familier à l’intérieur.
À cet instant, c’était comme s’il avait été transporté six ans en arrière — de retour à Cité des Nuages Dragons, de retour à la Salle des Héros, à l’intérieur du Palais de l’Esprit Héroïque.
À l’époque, le Roi-Né et les cinq Archiducs avaient fixé leur regard sur lui avec la même intensité perçante, comme une volée de flèches visant lui et l’épée difficile à manier qu’il luttait pour tenir.
Ils attendaient.
Attendaient qu’il se donne la mort.
Ou qu’il se rende.
Six années s’étaient écoulées.
Rien n’avait changé.
Sauf une chose.
Le regard de Thales s’endurcit, le Péché de la Rivière des Enfers coulant régulièrement, l’aidant à maintenir une prise ferme sur le Porte-Fardeau reposant sur son épaule.
L’épée dans sa main n’était plus un fardeau insupportable.
« Alors, Père, cela fait-il de vous un idiot et un lâche ? » déclara calmement Thales, ses mots coupant comme une lame affûtée. « Ou peut-être ne souhaitez-vous plus être un Jadestar ? »
Lorsque les mots tombèrent, le contenu insultant dirigé contre le Roi provoqua d’abord un silence de mort avant de déclencher une tempête de tumulte.
Le Roi ne bougea pas, ses yeux perçants d’un regard glacial.
Depuis l’Année Sanglante, lorsque Kessel Jadestar fut couronné Roi, dix-huit années s’étaient écoulées.
À l’époque du règne du Roi Main de Fer, la dernière fois que quelqu’un avait ouvertement défié ou insulté le Roi Suprême, c’était lors de la Conférence Nationale il y a six ans.
Et ce duc irrespectueux et traître avait été incarcéré depuis longtemps, destiné à passer le reste de ses jours derrière des barreaux de fer.
Beaucoup de ceux qui avaient espéré une résolution rapide de la situation virent leurs vœux anéantis, suscitant des soupirs de déception.
Les gardes royaux échangèrent des regards graves, resserrant leur prise sur leurs armes, et hochèrent la tête l’un vers l’autre comme confirmation finale.
« Votre Altesse… » Le visage de Gilbert était marqué par un sentiment de résignation, et il ferma les yeux, choisissant de ne pas parler davantage.
Cependant, de manière inattendue, le Roi bougea légèrement et écarta la lettre.
« Oh ? » La voix curieuse du Roi Kessel perturba le silence, et cela arrêta plusieurs gardes qui se préparaient à frapper par-derrière.
Le Roi fixa son fils d’un regard long et pensif.
Mais cette fois, quelque chose de nouveau scintillait dans les yeux de Kessel.
« Pourquoi ? »
Bien que ce ne fût qu’un seul mot, sans aucun contexte, Thales comprit exactement ce qu’il demandait, comme s’il existait un lien tacite entre les Jadestars.
« Vous savez pourquoi, » répondit calmement Thales, tapotant le dos de son épée et articulant ses mots avec assurance. « Quelle qu’en soit la raison, si l’héritier du trône devait mourir au Palais de la Renaissance, votre règne subirait un coup sans précédent et dévastateur. »
« Il en va de même pour Constellation. »
l’héritier du trône
mourir au Palais de la Renaissance
En quelques mots brefs, les courtisans froncèrent collectivement les sourcils, leurs esprits bourdonnant d’une myriade de pensées.
Le Roi Kessel garda son regard fermement fixé sur Thales, ses yeux s’écarquillant lentement.
« En me poussant à la mort ici, Père, vous scellez essentiellement votre propre destin et creusez votre propre tombe, » déclara Thales avec audace.
« Bien sûr. » Thales haussa les épaules nonchalamment, son ton détendu. « Si vous souhaitez mettre fin à votre propre vie, libre à vous. »
À cet instant, un froid glacial s’installa sur l’expression du Roi Main de Fer.
Néanmoins, Thales tint bon, croisant le regard de son père.
« En tout cas, la Jadestar n’a que faire d’un idiot. »
« Ni d’un lâche. »
Les mots de Thales planèrent lourdement dans la pièce.
À cet instant précis, toutes les personnes présentes restèrent dans un silence stupéfait, les yeux fixés sur leur Prince.
Lord Adrian ne put s’empêcher de soupirer dans un mélange de résignation et d’angoisse.
Peut-être n’y avait-il jamais eu de conversation plus glaçante entre un père et son fils.
La température dans la Salle Ballard chuta à son point le plus bas.
Quelques secondes plus tard, le Roi Kessel éclata de rire — un rire froid et amer.
« Il est trop tard, » dit-il, se penchant légèrement en avant et sortant de l’ombre, comme s’il laissait le soleil du soir peindre les lignes résolues de son visage. « Bien trop tard. »
Le rire du Roi Main de Fer s’arrêta soudainement.
« À partir du moment où l’héritier du trône a franchi les limites du palais avec l’intention de se rebeller, » déclara-t-il.
Lorsqu’ils entendirent le mot « se rebeller », plusieurs ministres tournèrent la tête, leur incrédulité étant manifeste. « Le règne du Royaume a déjà subi un coup majeur, un coup irréparable, » poursuivit le Roi Kessel.
L’expression de Thales s’assombrit.
Gilbert, tourmenté, enfouit son visage dans ses mains. Le Premier Ministre se massait les tempes, soignant un mal de tête. Le Vicaire Général Guy ferma les yeux, comme en prière.
« Tout cela à cause de vos bévues à courte vue, » déclara le Roi Kessel, son ton détaché. « Vos menaces et vos arrangements ne valent absolument plus rien, enfant. »
Thales expira profondément, ferma les yeux et baissa la tête.
C’était indéniable.
Kessel n’avait pas changé.
Il était toujours le même homme, tel qu’il l’avait été lorsque Thales l’avait rencontré pour la première fois.
Il ne céderait pas.
Il ne plierait pas.
Il ne reculerait pas.
Au contraire, il était devenu plus résolu et décisif.
La lumière du soleil disparut des cheveux du Prince.
La garde du Porte-Fardeau pendait bas, reposant contre son genou.
Kessel renifla et se tourna vers les autres.
« Qu’attendez-vous tous ? »
Mais avant que les Gardes Royaux ne puissent réagir, Thales ouvrit soudain les yeux.
« Alors pourquoi ? »
« Pourquoi me qualifier d’instable mentalement ? »
Les mots du Duc du Lac Étoilé résonnèrent bruyamment, se répercutant à l’intérieur et au-delà de la Salle Ballard.
« Pourquoi insister pour me raccompagner à la Salle Mindis ? »
« S’il n’y a pas de retour en arrière possible, pourquoi ne pas simplement ordonner mon exécution ici et maintenant ? »
Thales resserra sa prise sur le Porte-Fardeau, se redressant une fois de plus.
Faisant face à son adversaire de plein fouet.
Le Roi Kessel renifla en réponse, sa réaction rapide et vive.
« Vous êtes terriblement sûr que je n’oserais pas ? »
« Vous le pouvez très certainement ! » La réplique du Prince était pleine de conviction.
« Vous pourriez mettre fin à ma vie ici même, disposer du corps en secret, puis annoncer que le Prince Thales est mort dans la Salle Mindis des suites d’une maladie soudaine — tout comme le ‘Roi Brume’ Mindis Ier ! »
Roi Brume
« Non… » Gilbert réalisa les implications désastreuses, son visage pâlissant.
Le regard du Roi Main de Fer était une lame tranchante, transperçant Thales.
Mais Thales n’attendit pas de réponse. Il se leva brusquement !
« Mais il y a une condition ! »
Au milieu du bruit des épées tirées et des ordres criés, le Prince appuya son épée sur la table d’une main, pointant l’autre vers l’avant, criant férocement : « Chaque personne ici présente qui est témoin du Roi tuant son propre fils, que ce soient ministres ou gardes, doit jurer de garder ce secret macabre enfermé pendant des années, des décennies, voire toute une vie ! Même si cela signifie recourir au meurtre pour assurer leur silence ! »
À cet instant, le Vicomte Kenney, Lord Krapen, le Conseiller Solder… tous les courtisans échangèrent des regards incrédules, luttant pour saisir la gravité de ce qu’ils entendaient.
« Ah ! » Maître Kirkirk réagit rapidement, couvrant ses yeux et bégayant : « J-J-J-J-Je suis juste venu pour la réunion aujourd’hui ; je n’ai rien vu — »
Mais avant qu’il ne puisse finir, le Duc Cullen rugit comme un vieux lion, faisant taire le Chef des Finances. « Taisez-vous, Kirkirk ! »
Le Chef des Finances était sur le point d’en dire plus, mais Lord Solder intervint, le tirant près de lui et lui scellant la bouche.
Lord Adrian, par des gestes urgents, fit de son mieux pour apaiser le personnel de sécurité, qui était sur le point de perdre le contrôle en raison du tournant soudain des événements.
La tension dans la pièce atteignit son paroxysme.
« Il faut que ce soit ainsi ! »
Cependant, Thales ne prêta aucune attention aux autres ; toute sa concentration restait sur le Roi devant lui. Il serra les dents et haleta :
« Vous ne prendriez pas le risque de laisser fuiter la nouvelle, de répéter la disgrâce de l’offrande du Roi de l’Ascension, de saper l’autorité royale et de mettre en péril votre règne. » Mais il semblait qu’il avait mal calculé.
« Roi de l’Ascension ? Une disgrâce ? »
Le Roi Kessel sur le trône était à la fois furieux et amusé.
« Si sacrifier un Prince pouvait véritablement recréer la grandeur du Roi Alan Ier, qu’y a-t-il qui ne puisse être fait ? »
Avec ces mots, les ministres et les gardes furent à nouveau remplis de choc et de malaise.
Thales grimaça de douleur, serrant les dents tandis qu’il endurait la pression.8
À l’insu des autres, son épaule lui faisait mal sous la lourde épée de Kohen, s’engourdissant lentement.
Le Péché de la Rivière des Enfers parcourait ses veines, offrant un soulagement à la douleur mais crispant ses nerfs.
Contrairement aux nombreux adversaires qu’il avait affrontés auparavant — le Roi Nuven, le Roi Chapman, Zayen, Fakenhaz, Asda, Giza, la Femme au Visage Laid et Stake — on pouvait affirmer que le Roi Main de Fer n’était peut-être pas le plus fort, le plus étrange ou le plus effrayant.9
Mais une chose était indéniable : il était le plus résolu.
Il ne tolérait aucune menace, ne craignait aucun scénario catastrophe et n’hésitait devant rien, même si cela signifiait que les deux parties souffriraient.10
Comparé à lui, Roman Williams, dont l’épaule supportait le poids de la douleur, était la personne la plus douce, la plus prévenante et la plus agréable au monde.11
Voyant les choses échapper à tout contrôle, le Premier Ministre Cullen, qui présidait la Conférence Impériale, se sentit obligé d’intervenir.
« Votre Altesse ! Votre Majesté ! »
« En tant que Jadestars, père et fils, » le vieux Duc soupira profondément, ses mots chargés de solennité, « comment en est-on arrivé là ? »12
Jadestars
père et fils
Ces mots firent serrer les poings à Thales tandis qu’il réévaluait les traits acérés du Roi Main de Fer.
Mais en même temps, résonnaient à ses oreilles les questions obsédantes de Samel, le traître de la Prison des Os : « Était-ce un parricide, ou un fratricide ? »13 patricide
Le Péché de la Rivière des Enfers commença à rugir, tout comme une bête féroce, déchirant les confins de sa cage.
Thales fixa le cou du Roi Main de Fer, son expression vide d’émotion.
Il ne put s’empêcher de se souvenir de la nuit du Sang de Dragon, lorsque la tête du Roi-Né était tombée au sol.
La réalité lui disait que la tête d’un roi n’avait rien de spécial. Elle ferait un bruit, roulerait et saignerait tout comme celle d’une personne ordinaire en touchant le sol.
Tout comme une pastèque vide et pourrie.
Thales resserra sa prise sur la garde de l’épée une fois de plus.
« Restez tranquille, Bob. » Les mots du Roi Kessel sortirent froids et impitoyables, rejetant l’intervention du Premier Ministre. « Puisque c’est une affaire de famille, les étrangers devraient se mêler de leurs putains d’affaires. »
Ses mots étaient directs, rudes et dénués de toute prétention de politesse, ce qui laissa le Premier Ministre Cullen, figure respectée de grande ancienneté, visiblement déstabilisé.
D’autres s’abstinrent sagement d’ajouter leurs pensées.
affaire de famille
Thales, quant à lui, ne put s’empêcher de ricaner, ne laissant pas cela passer.
« Oui, comme une bonne vieille querelle de famille. »
Sa voix baissa, d’un calme glacial : « sans un meurtre ou deux, pourquoi y prêter attention, n’est-ce pas ? »14 Le regard du Roi vacilla un instant, peut-être surpris par le changement radical de ton de Thales. De l’autre côté de la pièce. Le Conseiller Solder se remémora quelque chose et laissa échapper un soupir : « Vous me rappelez le Prince Horace, Duc Thales. »
Lord Adrian fronça profondément les sourcils et, pour la première fois, plaça ses mains derrière son dos, donnant secrètement des ordres aux gardes.
« Horace. Horace ? » Le Roi ricana. « Le garçon a encore beaucoup de chemin à faire. »
Kessel V se tourna vers Thales, lui offrant toute opportunité supplémentaire : « Le spectacle est terminé, enfant. »
« Vous avez dix secondes, » le sourire du Roi Main de Fer s’évanouit tandis qu’il désignait froidement les Gardes Royaux,
« Lâchez votre arme. » « Ou, les têtes vont rouler. »
Le Péché de la Rivière des Enfers s’agitait sans répit, et ses sens aiguisés lui permettaient d’entendre les pas doux et prudents et le léger froissement des uniformes alors que d’innombrables gardes se rapprochaient de lui. drop your weapon or, heads will roll
Dix secondes.
Tout cela.
Ne pouvait lui acheter que… dix secondes.
Le Péché de la Rivière des Enfers montait de manière incontrôlable.
Thales fixa intensément les yeux du Roi Kessel, retenant son envie de bondir et de brandir son épée.
Il savait que le Roi Kessel était sérieux.
Mais, malheureusement, lui aussi.
« Je comprends, Père, » dit Thales, son expression intense et ses mots coupant la tension comme un couteau — froids comme ceux de son adversaire.
« Vous n’êtes pas du genre à céder ou à montrer la moindre faiblesse, et vous voulez toujours vous attaquer à cela de front, comme vous l’avez toujours fait, » dit Thales en tambourinant des doigts sur le Porte-Fardeau, faisant résonner un lourd bruit métallique.
« Mais soyons réalistes ; au fond, vous n’êtes pas vraiment enchanté par cela. »
Le jeune Prince ignora les regards variés des courtisans, les gardes se levant en réponse aux signaux du Roi, et même le poids de l’épée reposant sur son épaule. Ses yeux restaient fixés sur l’extrémité de la longue table, où siégeait son adversaire — un ennemi qu’il n’avait pas choisi mais qu’il devait affronter.
Le Péché de la Rivière des Enfers continuait de bouillonner.
« Vous ne voulez pas risquer de perdre toute la partie pour un simple pion. »
Thales croisa le regard du Roi Kessel, rapprochant légèrement la lame de l’épée de son cou.
« Toute la partie ? »
Le Roi Main de Fer laissa échapper un rire sec.
« Dix secondes sont écoulées, et soyons réalistes, enfant ; vous n’êtes pas aussi indispensable que vous aimeriez le croire. »
« Dans ce cas, vous ne l’êtes pas non plus, Père. »
Dans un revirement inattendu, Thales explosa d’un cri fort, agrippant la garde de l’épée des deux mains tandis qu’il tenait la lame horizontalement contre sa propre gorge.
Le Péché de la Rivière des Enfers s’éleva férocement.
« Comparés à un royaume qui existe depuis six cent quatre-vingts ans ou à un empire qui a duré deux mille ans, vous et moi, nous ne sommes que… rien. »
Les yeux de Thales s’enflammèrent de colère, son corps penché en avant contre la table, et la lourde épée sur son épaule tremblait à cause de sa prise faiblissante : « Rien de plus que des grains de poussière. »
Le Péché de la Rivière des Enfers continuait de faire rage en lui, refusant d’être réduit au silence.
Le Roi Kessel ricana et leva la main, prêt à frapper.
« À moins que, Père, » Thales grinça des dents, ignorant la douleur dans son cou, sentant tout autour de lui s’estomper, ne laissant que ces yeux d’un bleu profond,
« Nous vivions pour Constellation. »15
live for Constellation
L’expression du Roi Main de Fer changea.
Sa main resta immobile en l’air.
C’était comme si le temps lui-même s’était figé à cet instant crucial.
« Halte ! Reculez ! Retraite ! Retraite ! » cria Lord Adrian de toute urgence, arrêtant plusieurs Gardes Royaux qui étaient impatients d’agir avant les ordres du Roi.
« Eh bien, » le Vicomte Kenney prit une profonde inspiration, rassemblant le courage d’intervenir, « peut-être pourrions-nous — »
Mais la lourde main du Premier Ministre Cullen s’abattit lourdement sur son épaule !
Forçant les mots bien intentionnés du Ministre du Commerce à rentrer dans sa gorge.
Le Duc de la Mer de l’Est, sans expression, plaça simplement un doigt contre ses lèvres.
Ayant traversé de nombreuses tempêtes, il savait que c’était une conversation destinée uniquement aux Jadestars, un langage compris seulement par la famille royale.
Le silence étouffant persista longtemps.
Jusqu’à ce que la voix du Roi parvienne doucement.
« Qu’est-ce que vous manigancez ? »
Sa voix, douce comme du sable qui coule, portait une acuité sous-jacente.
Thales prit une profonde inspiration et sourit.
À cet instant, son ton était à la fois soulagé et détendu.
« Juste quinze minutes. »
Le Prince dit, jetant un regard lointain,
« Constellation, le Royaume entier, de fond en comble, tout ce dont il a besoin, c’est que nous soyons seuls…
« Ces quinze minutes. »
Les yeux de Gilbert s’écarquillèrent ; quelques gouttes de sang cramoisi s’infiltrèrent et tombèrent sur la table du conseil, entre la lame de Thales et son col.
Le Roi Kessel ne répondit pas.
Son regard était fixé sur la tache de sang sur la table.
Une seconde, deux secondes.
Finalement, le Roi abaissa lentement sa main gauche levée.
À sa place, sa main droite forma un poing et frappa la table avec force. « Tout le monde. »
La voix du Roi Kessel devint froide.
« Reculez. »
À ces mots, la foule éclata en tumulte.
En entendant cela, Thales ne put s’empêcher d’expirer lourdement. « Bon sang. »
Le Péché de la Rivière des Enfers se calma à contrecœur en lui.
Le Prince prit quelques respirations profondes, se penchant en arrière sur son siège et posant le Porte-Fardeau entre ses genoux.
Ce fut alors qu’il remarqua que, malgré le froid hivernal, la garde qu’il tenait dans sa paume était depuis longtemps trempée de sueur.
Et à cet instant précis,
« Non, Marigo ! »
Le Péché de la Rivière des Enfers en Thales s’éveilla soudainement et rugit ! « Oh non ! »
Thales tendit instinctivement la main vers son épée.
Mais il était trop lent.
Juste au moment où Adrian s’exclama,
Soudain, Thales sentit un flou devant ses yeux et une douleur aiguë au menton. Des étoiles dansèrent devant son regard.
Un impact étouffé, apportant avec lui une douleur intense à l’abdomen de Thales et drainant toute résistance de son corps.
Suite à cela, sous les regards stupéfaits de tous, le Porte-Fardeau lui échappa des mains et s’écrasa bruyamment au sol, oscillant de manière incontrôlable.
Après trois secondes, Thales, étourdi et la tête battante, ouvrit lentement les yeux, haletant d’agonie.
« La rébellion est terminée, Votre Altesse. »
C’était Marigo, le commandant en second de l’Avant-garde des Gardes Royaux, qui le maintenait fermement au sol. Il avait tordu les bras de Thales sous ses aisselles et planté un genou sur la gorge du Prince, rendant difficile pour lui de reprendre son souffle ou de parler.
« Ce coup de poing ? C’est pour nos frères aux portes du palais. »
L’avant-garde, observant le sang au coin de la bouche du Prince, retira son poing à contrecœur et cracha sur le côté.
« Espèce de petit vaurien. »