Chapitre 607
Chapitre 607
« Votre Majesté, Messieurs. »
Lord Fabio Adrian, commandant en chef de la Garde Royale, tenait une Lampe Éternelle et franchit l’entrée principale d’un pas digne. Quelques Gardes Royaux bien entraînés le suivaient.1
« Veuillez m’excuser de l’interruption, mais c’est l’heure du dîner. »
Même s’ils étaient des visages familiers, les voir entièrement armés et en état d’alerte maximale surprit tout le monde.
« Fabio, tu as l’air plutôt fringant, » dit le Duc Cullen en ajustant nonchalamment sa ceinture et en changeant de posture, ses yeux suivant subtilement l’épée d’Adrian à sa hanche, « tout ça juste pour nous dire qu’il est l’heure de souper ? »
« Par votre bonne grâce, » Adrian afficha un sourire amical et s’inclina profondément devant le Roi Kessel.2
« Je vous prie de ne pas vous alarmer. Nous ne sommes là que pour un petit exercice d’entraînement. Maintenant, si vous, messieurs, vouliez bien me suivre calmement tandis que nous sortons. »
Cependant, une voix impatiente intervint : « Fabio, que se passe-t-il ? »
Le Conseiller Solder fronça les sourcils en jetant un coup d’œil aux Gardes Royaux et au nombre croissant d’escortes qui se rassemblaient à l’extérieur, remarquant en particulier leur poigne ferme sur la garde de leurs épées.
« Pourquoi une telle formation de gardes ici, et pourquoi tant de monde — que se passe-t-il ? »
Lord Adrian esquissa un léger sourire. Il regarda d’abord le Roi assis au bout de la longue table avant de répondre poliment : « Ce n’est rien, Lord Solder. Nous avons simplement avancé l’exercice d’entraînement de ce mois-ci, c’est tout — »
Mais Solder ne se laissa pas convaincre.
« Arrête tes conneries, Fabio ! »
Le conseiller militaire renifla,
« Nous avons servi ensemble dans l’armée régulière et avons traversé l’Année Sanglante côte à côte. Toi et moi savons tous deux que ce n’est pas une foutue routine d’exercice. Tu t’adresses ici à toute la Conférence Impériale ; toutes les personnes présentes dans cette pièce font partie de l’élite du Royaume. Qu’y a-t-il qui ne puisse être dit ? »
Cette déclaration rendit nerveux de nombreux ministres qui manquaient d’expérience militaire.
Tandis qu’ils parlaient, l’agitation à l’extérieur des quartiers de Ballard non seulement ne s’apaisa pas, mais elle s’intensifia. Des ordres et des bruits de pas pouvaient être entendus de temps à autre.
Le Capitaine Adrian regarda Solder avec sérieux et laissa échapper un profond soupir.
Il jeta ensuite un coup d’œil au Roi, peinant à trouver les mots justes.
Au bout de la table du conseil, le Roi Kessel resta impassible, faisant signe à Adrian d’approcher.
« Lord Adrian. »
Gilbert comprit les allusions et parla doucement,
« S’il y a un problème, nous pouvons certainement coopérer — après tout, nous avons faim aussi, n’est-ce pas ? »
Cependant, juste au moment où Adrian s’approchait de la table du conseil, les bruits de pas à l’extérieur de la porte devinrent soudainement tonitruants, presque assourdissants.
Puis vint le bruit indubitable d’armes dégainées !
« Ils sont là ! »
« Division de Défense, maintenez vos positions ! »
« Qui diable a appelé l’équipe de tireurs d’élite ?! »
« Protégez Sa Majesté ! »
« Retraite ! »
Les ordres des Gardes Royaux résonnaient les uns après les autres, chacun avec sa propre urgence, chacun avec un ton différent. Ils laissèrent néanmoins Lord Adrian visiblement ébranlé.
D’un tour rapide, le Capitaine de la Garde Royale se positionna pour faire bouclier au Roi Kessel.
Solder réagit immédiatement, portant inconsciemment la main à sa taille, seulement pour se souvenir que ses armes avaient été laissées aux portes du palais.
Les courtisans à l’intérieur de la pièce comprirent soudain la gravité de la situation.
Le Duc Cullen bondit agilement de sa chaise, tirant un petit poignard de sa ceinture.
Gilbert tint fermement sa canne et se précipita vers le Roi.
Kirkirk disparut d’un sifflement, ne laissant dépasser que son arrière-train de sous la table.
Le Vicomte Kenney fit un pas vers la porte, mais se rappela alors quelque chose et se hâta de revenir se tenir près du Roi.
Lord Krapen, bien que pâle, garda son calme. Le Vicaire Général Guy ferma les yeux, récitant doucement des prières.
« Ça suffit ! »
Le rugissement de Lord Adrian retentit, figeant tout le monde sur place.
À son commandement, le chaos à l’extérieur de la porte s’arrêta en premier.
À l’intérieur de la Salle Ballard, trois coups sourds et secs résonnèrent depuis la table du conseil, restant suspendus dans l’air.
Il y avait une cadence distincte dans les impacts, comme un battement de tambour rythmé.
« Restez calmes. »
Le Roi Kessel retira sa main, observant calmement les différentes réactions des courtisans.
« Ce n’est pas comme si nous n’avions jamais traversé cela auparavant. »
Il resta assis fermement derrière la table du conseil, ne montrant aucun signe d’être ébranlé.
Les courtisans, qui avaient réagi hâtivement, commencèrent à se ressaisir. Certains rougirent de gêne, tandis que d’autres se sentirent mal à l’aise et redressèrent à la hâte leur tenue.
Gilbert laissa échapper un soupir et retourna à son siège, tandis que le Premier Ministre Cullen rangeait nonchalamment le poignard, qui n’aurait pas dû être vu en premier lieu, dans sa ceinture.
Solder se pencha avec dédain pour récupérer Kirkirk, qui avait cherché refuge sous la table.
Tout le monde retrouva son calme. Ce n’est qu’alors qu’ils remarquèrent que l’entrée autrefois spacieuse de la Salle Ballard était désormais entièrement bloquée par la formation solide des Gardes Royaux. Ils formaient une barrière impénétrable, masquant toute vue de l’extérieur.
Chaque garde faisait face à l’extérieur, présentant son dos aux ministres à l’intérieur.
Les courtisans se regardèrent avec confusion, ne comprenant pas la situation.
« Que se passe-t-il, une tentative d’assassinat ? » demanda Solder, affichant sa confusion.
« Adrian ? » Le Roi Kessel s’exprima à nouveau, cette fois teinté d’agacement et d’interrogation.
Le Capitaine de la Garde Royale répondit par un sourire à la fois contrit et honteux.
« Chef ! »
Au même moment, un Garde Royal de haut rang se faufila à travers la barrière humaine formée par ses camarades, l’air très agité.
« Capitaine Adrian ! »
L’expression d’Adrian s’assombrit tandis qu’il prononçait le nom de son subordonné.
« Marigo ? »
Marigo, le Vice-Chef d’Avant-garde de la Garde Royale, baissa son arme et secoua d’abord la tête avec regret avant de saluer respectueusement les autres dignitaires.3
« Votre Majesté, mes seigneurs. »
Adrian comprit le message dans les actions de Marigo et laissa échapper un soupir de détresse.
« Que se passe-t-il dehors ? » La voix du Roi parvint fermement, faisant écho aux pensées de toutes les personnes présentes dans la pièce.
« Écartez-les ; ne bloquez pas, » ordonna-t-il.
Adrian se retourna, offrant une révérence et un sourire forcé.
« Votre Majesté, ce n’est qu’une mesure de routine. Nous n’avons besoin que d’une minute… »
Cependant, à la surprise générale, le Roi Kessel, qui avait maintenu son calme toute la journée, éleva soudain la voix, s’adressant avec colère à la barrière humaine devant la porte.
« Gardes Royaux, faites place ! »
Les gardes connaissaient bien la voix du Roi. Ceux qui bloquaient la porte se déplacèrent instinctivement sur les côtés, révélant la première rangée de gardes, puis la suivante, et encore la suivante… créant un passage qui s’étendait dans le couloir faiblement éclairé au-delà.
Toutes les personnes présentes dans la pièce furent stupéfiées par la vue au-delà de la porte.
Seul le Roi semblait aussi imperturbable que jamais, son regard glacial.
Adrian ne put que soupirer.
Dehors, les Gardes Royaux se tenaient dans une formation dense et méticuleusement agencée, encerclant la Salle Ballard comme si elle était l’épicentre d’une place forte défensive. Ils occupaient chaque centimètre carré du couloir.
Chaque garde affichait une expression sévère et vigilante, leur tension palpable tandis qu’ils faisaient face au fond du couloir, comme si le plus formidable des adversaires s’y cachait.
Le Palais de la Renaissance, habituellement animé, était tombé dans un silence étrange.
Soudain, des profondeurs du couloir, de l’extrémité de leur champ de vision, parvint un bruit inhabituel — une série de cliquetis nets et résonnants qui s’amplifiaient à chaque instant.
À l’intérieur de la Salle Ballard, les yeux de tous s’écarquillèrent d’étonnement,
Un cheval imposant et majestueux foulait gracieusement le sol de pierre du palais, s’approchant régulièrement des nombreux gardes et lampes qui l’encerclaient dans le couloir.
Les membres de la Garde Royale en première ligne ressentaient la plus grande pression, leurs mains agrippant fermement la garde de leurs épées tandis qu’ils reculaient lentement au rythme des sabots du cheval qui approchait.
« Que se passe-t-il… » commença Lord Krapen, sa voix pleine d’incrédulité, mais il referma rapidement la bouche.
Ce silence soudain s’abattit sur eux car, autour de l’étalon noir, des silhouettes vêtues différemment des Gardes Royaux apparaissaient lentement devant leurs yeux.
C’était un petit groupe, semblant nerveusement regroupé autour du cheval, avançant avec prudence.
« Je n’aime pas dire ça, mais je reconnais le grand, » dit Solder avec un front plissé, observant le chef du groupe. L’homme de grande taille en question transpirait abondamment, ses yeux balayant les Gardes Royaux environnants tandis qu’il levait les mains.
« C’est le garçon de la famille Karabeyan. Son père l’a envoyé à l’entraînement militaire, et il semble qu’il ait obtenu une certaine reconnaissance. Je l’ai même félicité à l’époque où j’étais dans l’armée du Désert de l’Ouest…
Karabeyan ?
Le choc était évident sur tous les visages.
« Bon sang, c’est le plus jeune de la famille Glover. » Kirkirk plissa les yeux, regardant le compagnon encore plus costaud à côté du grand homme.
« Lozano m’a demandé une faveur une fois, pour aider son petit frère à se sortir d’une dispute amoureuse au Marché de la Rue Rouge… »
Glover
Ce nom de famille accrut les soupçons de tous.
« Ah, » le ton du Duc Cullen prit une inflexion intrigante tandis que son regard se posait sur une autre silhouette, haletante et boitante.
« Ce pauvre type qui a duelé la nuit dernière, de la famille Doyle… Quel est son nom déjà ? Je crois que c’est Danny ? David ? »
Doyle
L’ambiance collective devint encore plus grave.
Le petit groupe de personnes se rapprochait de la Salle Ballard. Les Gardes Royaux devant eux ne faisaient guère plus que les ralentir, reculant continuellement.
« Hmm, maintenant que vous en parlez, ce cheval… Ça me revient, » médita le Vicomte Kenney, son regard fixé sur l’animal. Il semblait perplexe tandis qu’il continuait : « Je l’avais apporté comme cadeau et monture pour le Prince Thales lorsque je suis allé dans le Nord. »
Parmi les courtisans, Gilbert restait silencieux. Ses yeux étaient fixés sur le jeune épéiste à l’avant, qui tenait une épée à un seul tranchant et faisait face aux Gardes Royaux avec une expression nerveuse. C’était comme si quelque chose l’avait ébranlé.
Mais ces intrus non conventionnels n’étaient pas la principale préoccupation. Lorsqu’ils s’écartèrent finalement, révélant la personne qu’ils avaient encerclée, l’air sembla se figer.
C’était un adolescent.
Contrairement à l’atmosphère anxieuse qui régnait autour de lui, il avançait nonchalamment, apparemment sans se soucier du monde.
À cet instant, le Roi Kessel, assis derrière la table du conseil, plissa soudain les yeux !
Et dans la Salle Ballard, chaque ministre haleta sous le choc.
« Est-ce le Prince ? »
« Bonté divine… »
« Le Duc de Lac Étoilé ! »
« Prince Thales ! »
« Ce fauteur de troubles recommence… »
« Que le Crépuscule veille sur lui… »
Inaperçu de tous, l’officier du renseignement au visage balafré serra le poing sous sa manche.
La voix du Roi se fit entendre sur un ton feutré.
« Fabio Adrian. »
Le Roi Main de Fer prononça lentement le nom complet du capitaine de la Garde Royale, sa voix portant un poids glaçant.
« Que. Se. Passe-t-il. Ici ? »
La Salle Ballard tomba dans un silence immédiat.
La silhouette de Lord Adrian se tendit, puis il se tourna lentement, offrant une révérence formelle et répondant d’un ton digne,
« Votre Majesté, Son Altesse le Prince Thales, regrettait profondément son père et, dans son excitation, a fait un geste hâtif — un geste très hâtif… »
Tandis qu’il regardait la silhouette imposante du cheval se rapprocher, les sourcils d’Adrian se haussèrent.
« Fais simple, » répondit lentement le Roi, son ton voilé mais avec une demande claire de simplicité.
Adrian prit une profonde inspiration et continua,
« Le Prince, étant jeune, s’est accidentellement retrouvé à l’intérieur des portes du palais… »
Un coup sourd soudain — un léger coup — fit immédiatement taire Adrian.
« Clairement, » la voix du Roi Main de Fer était à peine audible, comme une brise tranquille qui aurait trouvé des mots, douce mais détachée, « ton chef ici manque de l’art de la simplicité, Marigo. »
Le second de l’avant-garde, Marigo, frissonna légèrement.
Adrian ferma les yeux avec un soupir silencieux, mais l’exigence du Roi ne pouvait être évitée,
« Toi, réponds. »
Dans les deux secondes qui suivirent, la poitrine de Marigo se souleva. Il jeta un regard rapide à son commandant, puis, les dents serrées, déclara :
« Votre Majesté, d’après ce dont j’ai été témoin ! »
Marigo fit un pas en avant, la colère dans son geste, pointant du doigt le couloir,
« Le Duc de Lac Étoilé et son entourage de huit personnes, sans préavis, sans annonce, armés, ont pénétré illégalement dans l’enceinte du palais ! »
« Leur intention — n’est pas claire ! »
Tout le monde fut pris de court par cette révélation !
Le Duc Cullen commença à se gratter furieusement les oreilles, comme s’il doutait de sa propre audition. Gilbert, quant à lui, fixa Thales avec une incrédulité totale, la bouche bée.
Dans la Salle Ballard, l’atmosphère passa de tendue à carrément glaciale après ces mots.
« Euh… »
Au bout de la longue table, les yeux du Roi Kessel reflétaient Thales, qui s’approchait lentement. Avec un grognement apparemment désinvolte, il remarqua : « Alors, vous l’avez juste laissé entrer comme ça ? »
Marigo fronça les sourcils, prêt à répondre, mais Adrian fut plus rapide,
« Votre Majesté, les gardes postés aux portes du palais aujourd’hui ne sont pas exactement réputés pour leur éloquence. Ils sont assez rigides dans leurs actions, et ils ont eu un accrochage avec l’entourage de Son Altesse — quelques échanges houleux et même un peu de bousculade… »
Mais la voix du Roi coupa une fois de plus : « Marigo ? »
Le Vice-Chef d’Avant-garde s’éclaircit la gorge, échangea un regard hésitant avec son supérieur, qui affichait une expression troublée.
Finalement, Marigo exprima sa frustration sans plus d’hésitation : « Votre Majesté, il y a un instant, le Duc Thales a tenté de forcer l’entrée du palais. Les gardes de la porte, nos camarades, ont tenu bon, refusant de le laisser passer. Cela a dégénéré en une échauffourée entre les hommes du Duc et les nôtres, et les deux camps ont fini blessés — »
« Puisque vous accomplissiez diligemment votre devoir, » interrompit le Roi Kessel sans pitié, son ton monocorde mais étrangement troublant, « comment a-t-il réussi à entrer ? »
Marigo frissonna et baissa immédiatement la tête, incapable de cacher son embarras.
Les regards des courtisans passèrent de Thales, qui s’approchait lentement, à Marigo, avant de se fixer à nouveau sur le Roi.
« Marigo… » murmura doucement Adrian depuis le côté.
Mais un seul regard de Kessel réduisit Adrian au silence.
Marigo prit une profonde inspiration et, en serrant les dents, continua :
« Après, eh bien, l’effusion de sang, les choses sont devenues assez chaotiques. Une foule s’est rapidement rassemblée aux portes du palais… »
Adrian s’éclaircit la gorge, prenant en charge la partie délicate de la conversation,
« La décision m’appartient. Nous devions permettre à Son Altesse d’entrer pour gérer la situation à l’intérieur du palais. Autrement, toute la ville d’Étoile Éternelle en aurait été témoin, et cela aurait été une tache sur le Royaume… »
Soudain, la pièce trembla lorsque le Roi frappa la table de son poing avec un bruit sourd et retentissant !
Il enchaîna avec une réprimande sévère et glaciale : « Et personne n’en est témoin maintenant ? »
À ces mots, Adrian et Marigo s’inclinèrent immédiatement, tombant à genoux. À l’intérieur de la chambre, les courtisans n’osaient même pas respirer bruyamment.
Juste à ce moment, « Père ! »
La voix indubitable d’un jeune homme résonna de loin,
« Pourquoi cette colère ? »
Tous les courtisans se tournèrent d’un seul homme, réalisant qu’à un certain moment, Thales s’était suffisamment rapproché pour qu’ils puissent voir chacun de ses mouvements.
Dans cet instant tendu, la voix du Prince portait étonnamment des traces de paresse et de nonchalance.
Ce qui les frappa comme étrange, c’est que le Prince Royal portait nonchalamment une épée sur son épaule, sa lame pointant vers l’arrière. À chaque pas qu’il faisait, elle se balançait, dirigée vers le plafond du Palais de la Renaissance.
Le Roi Kessel fronça les sourcils.
« Marigo, que s’est-il passé ? »
Le second de l’avant-garde, bien conscient de sa faute, fut surpris et incertain de la manière de répondre.
Adrian comprit immédiatement la question tacite du Roi et répondit avec le plus grand respect,
« Après l’avoir laissé entrer dans le palais, nous étions sur le point de le maîtriser, mais Son Altesse a immédiatement pressé l’épée contre son propre cou avec une telle force qu’elle a fait couler le sang. »
Les courtisans furent choqués, et en regardant de plus près, ils remarquèrent les traînées inhabituelles de cramoisi sur le col de Thales.
« Il a continué d’avancer, l’épée ne quittant jamais son cou, et nous n’avons pas osé faire de mouvements brusques. Pour prévenir tout accident, nous n’avons eu d’autre choix que de reculer jusqu’au bout. »4
Tandis que l’explication des Gardes Royaux se déroulait, le regard du Duc Cullen sur Thales devint encore plus intrigué, tandis que l’inquiétude de Gilbert s’accentuait.
Contrairement à sa fureur précédente, le Roi Kessel ne répondit pas immédiatement. Il se pencha en arrière sur sa chaise, le front plissé.
« Alors, voici mes Gardes Royaux. »
Le Roi expira. Son ton retrouva son calme précédent, mais il y avait une pointe de moquerie,
« Maintenant, je comprends comment mon père a trouvé sa fin. »
Tout le monde dans la pièce retint son souffle.
Ces mots portaient un poids immense, et Lord Adrian ne put que baisser la tête, fermer les yeux et soupirer en signe d’excuse.
De l’autre côté, le jeune Marigo, visiblement frustré et peu disposé à céder, serra les dents et dit.
« Votre Majesté, s’il vous plaît, permettez-nous de… »
Mais les mots de Thales coupèrent une fois de plus, perturbant les pensées de tous : « Père ! »
Tous les regards se tournèrent vers eux : le Duc de Lac Étoilé et ses compagnons s’étaient d’une manière ou d’une autre arrêtés, se tenant devant une ligne de gardes qui refusaient obstinément de reculer.
Luttant pour faire passer la lourde épée sur son autre épaule, le Prince causa un malaise parmi les Gardes Royaux proches.
Il ne prêta cependant aucune attention aux occupants de la Salle Ballard, étudiant plutôt un portrait voisin : le « Roi des Sables » Kessel le Quatrième, entièrement armuré, monté sur un cheval, regardant au loin avec des yeux inébranlables, l’incarnation de la résolution et de la vitalité.5
Mais Thales savait qu’il y a un siècle, le « Roi des Sables » sur la peinture se dirigeait vers…
Une guerre destinée à être perdue.
« Est-ce que cette réunion ne s’éternise pas un peu trop ? N’êtes-vous pas tous fatigués ? »
Thales reporta son regard sur la Salle Ballard, utilisant ses sens infernaux pour avoir une vue claire du Roi Kessel à la lumière des lampes et du soleil couchant.
Ignorant les regards sévères des Gardes Royaux autour de lui, il offrit un léger sourire et éleva la voix : « Pouvons-nous parler ? »
Dans la Salle Ballard, tous les regards se tournèrent vers le Roi Kessel.
Derrière la table du conseil, le Roi Main de Fer fixa froidement son fils un instant avant de finalement dire : « Laissez-le entrer. »
Marigo se retourna précipitamment,
« Votre Majesté ? »
Le Roi Kessel ricana : « J’ai dit, laissez-le entrer. »
Adrian secoua la tête à Marigo, puis donna des ordres aux Gardes Royaux, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la pièce.
Du côté des intrus, l’aide de camp du Prince, Wya, déglutit lorsqu’il vit une brèche dans la ligne de défense des Gardes Royaux : « Votre Altesse ? »
Thales laissa échapper un souffle.
« Restez où vous êtes, vous tous, » dit le Prince avec une grimace, sentant la douleur dans son épaule et la piqûre de la coupure sur son cou,
« Coopérez le moment venu ; ne résistez pas. »
Kohen, qui était chargé d’ouvrir la voie, était devenu pâle comme un linge de peur et balbutia : « Hein ? »
Ralf, à l’arrière, se retourna également, son expression loin d’être satisfaite.
« Ne vous inquiétez pas, vous êtes toujours sous mon commandement. Ils ne devraient pas… »
Thales fit une pause un instant, laissant le reste de sa phrase en suspens. « Ne devraient pas vous malmener trop fort ?
Eh bien, cela compte toujours comme une rébellion, n’est-ce pas ? »
Entourés par eux — les Gardes Royaux se tenaient en formation serrée, toujours en état d’alerte maximale, comme s’ils s’attendaient à une menace majeure.
Près de Thales, sa jument noire, Jennie, sembla percevoir l’atmosphère inconfortable et laissa échapper un hennissement anxieux.
« Je comprends ; il fait assez sombre ici, et je parie que tu n’aimes pas ça, hein ? » murmura Thales d’un ton apaisant à Jennie.
« Oui, moi non plus, » gémit Jennie, sa détresse s’estompant dans le silence.
Le Duc de Lac Étoilé effaça le sourire de son visage, souleva la très lourde épée longue et marcha en avant d’un pas assuré.
Tout comme tant de fois auparavant, il s’aventura seul.
L’approche soudaine du Prince fit se disperser les Gardes Royaux environnants, comme des oiseaux s’envolant à cause de l’agitation soudaine.
Thales sentit qu’en franchissant le seuil et en frôlant les Gardes Royaux, l’avant-garde nommé Marigo gardait un œil attentif sur l’épée longue à son cou, les muscles tendus comme s’il était prêt à frapper, mais Adrian à ses côtés le retenait d’une poigne de fer.
« Enfin, » s’exclama Thales en franchissant les grandes portes de la Salle Ballard indemne, et ses yeux se fixèrent immédiatement sur le Roi Kessel derrière la table du conseil.
« Je dois dire que ce voyage n’a pas été une promenade de santé, » fit-il remarquer.
S’arrêtant devant la table du conseil, le Prince ne put cacher son excitation. « Vous avez été sous haute protection, Père. »
« Même votre propre fils, désirant vous rencontrer, doit passer par une telle effusion de sang. »
Le Roi Kessel le fixa seulement froidement, son visage ne trahissant aucune émotion — comme Thales s’y attendait.
Dans un geste inhabituel, le Prince prêta peu d’attention au Roi. Il regarda autour de lui avec curiosité.
Devant lui, les membres du conseil le regardaient bouche bée, stupéfaits, leurs expressions étant très révélatrices. Derrière lui, d’innombrables Gardes Royaux le dévisageaient avec un ressentiment amer, grinçant des dents de frustration.
« En effet, Anker avait raison… »
Sans prendre la peine d’attendre la réaction de qui que ce soit d’autre. Thales soupira bruyamment et ajusta légèrement la lame à son cou, exprimant ses pensées à voix haute.
« C’est incroyable comme personne ne fait attention à moins que vous ne soyez prêt à prendre la vie de quelqu’un. »
« …votre propre vie. »
Il plissa les yeux en reportant son regard sur le Roi Kessel.
« Et ne pas se rebeller contre un despote ? Eh bien, alors ils se déchaînent, se prenant pour la coqueluche de tout le monde.
Quel monde tordu, hein ?! »
« Votre Altesse ! »
À l’intérieur de la Salle Ballard, Gilbert fut le premier à s’exprimer, incapable de contenir son anxiété mais essayant de la masquer par un sourire forcé.
« Qu’êtes-vous en train de faire… » commença-t-il.
Thales se retourna, ses yeux s’illuminant immédiatement.
« Gilbert, comment allez-vous ? » Le ton du Prince était joyeux, en contraste frappant avec l’atmosphère pesante du Palais de la Renaissance.
« Oh, devinez quoi ? Wya est de retour, » ajouta Thales.
Il agita nonchalamment son pouce par-dessus son épaule, sans vraiment se soucier de pointer dans la bonne direction, et sourit.
« Des retrouvailles père-fils — un vrai mélodrame, n’est-ce pas ? »
Pour des raisons qui lui étaient inconnues, Thales, qui avait souvent senti le poids du monde s’abattre sur ses épaules en entrant dans le Palais de la Renaissance, se retrouva étrangement à l’aise à cet instant précis.
C’était comme s’il s’était finalement délesté de tous ses soucis.
Pourtant, son nouveau sourire fut de courte durée.
Parce qu’à cet instant, l’expression de Gilbert racontait toute une histoire compliquée. Il fixa le visage de Thales, puis l’épée reposant sur son épaule, comme s’il ne pouvait décider s’il devait rire, être triste, ou simplement soupirer de frustration.
Cela fit Thales se figer un instant.
« Je comprends, Votre Altesse ! » Gilbert prit une profonde inspiration, baissa brièvement les yeux, et lorsqu’il croisa à nouveau le regard de Thales, il souriait de toutes ses dents.
« Vous n’êtes pas exactement enchanté par la nouvelle de votre mariage, » dit-il, forçant un sourire malgré sa nervosité. « Je comprends. »
Alors que ces mots restaient suspendus dans l’air, la confusion s’empara de beaucoup.
Thales lui-même était abasourdi. « Nouvelle de mariage ? Quel mari— »
« Mais il n’y a pas besoin d’être si pressé ! » Gilbert le coupa sèchement tout en jetant des regards frénétiques à Thales.
« Je lui avais dit de m’attendre aux portes du palais, et que j’expliquerais tout… »
Avec un rire sonore, Gilbert se tourna vers les autres, secouant la tête. « Mais vous savez tous ce que c’est avec ces jeunes ; pas contents de la personne qu’ils sont censés épouser, devenant un peu impatients, et voulant en discuter… »
« Et notre réunion s’est éternisée si longtemps que Son Altesse n’a plus pu le supporter, alors il a… » La voix de Gilbert s’éteignit.
Thales cligna des yeux, comprenant lentement la situation, et un sentiment de chaleur s’insinua dans son cœur.
« Mais, malheureusement, Gilbert… »
« Je vois, » enchaîna rapidement le Vicaire Général Guy, son sourire restant décontracté tandis qu’il hochait la tête. « Le mariage est en effet une affaire sérieuse. Que la Déesse bénisse… »
Le Vicomte Kenney, étant lui-même issu d’une maison noble, se joignit à eux avec un rire chaleureux. « Oh, absolument, absolument ! Nous avons tous été jeunes une fois ; nous comprenons… »
Le Premier Ministre Cullen cligna des yeux, secouant la tête avec un air de grand-père. « Je me souviens que Sa Majesté a causé pas mal d’agitation au sujet des questions de mariage devant le feu roi… »
Les ministres de la Conférence Impériale éclatèrent de rire, formant un groupe soudé, apaisant rapidement l’atmosphère dans la Salle Ballard.6
La plupart des Gardes Royaux suivirent également, et avant qu’ils ne s’en rendent compte, ils ricanaient, relâchant leurs postures tendues.
Mais le cœur lourd. Adrian ne put s’empêcher de remarquer que seules deux personnes restaient imperturbables face à l’ambiance joviale.
Le Roi Kessel, sans l’ombre d’un sourire, fixait intensément Thales, comme si personne d’autre n’existait dans la pièce.
Thales maintenait un sourire forcé, croisant le regard du Roi avec une lueur de défi dans les yeux, dénuée de toute chaleur.
« Fabio, bon travail, les gars. Vous étiez vraiment au taquet. Il s’avère que c’était une fausse alerte, » le Conseiller Solder poussa un soupir de soulagement et fit un pouce levé à Adrian. « Mais cet exercice a fait l’affaire. Je pense que nous devrions récompenser nos cama… »
Cependant, dans un revirement soudain, un choc métallique aigu emplit l’air !
Les Gardes Royaux, qui étaient toujours sur les nerfs, réagirent instantanément, dégainant leurs épées tous ensemble !
« Maintenez vos positions ! » hurla Adrian bruyamment, réprimant un conflit potentiel.
Les gardes, maintenant conscients de leur réaction hâtive, échangèrent des regards nerveux et, sous l’ordre sévère de leur supérieur, rengainèrent leurs armes à contrecœur.
Les courtisans présents restèrent bouche bée, incrédules.7
« Mes excuses, ce truc est juste trop lourd, » Thales, la source du bruit, haleta lourdement. Il ricana en relevant la lame de l’épée du sol. « Pas étonnant qu’ils l’appellent le ‘Porte-Fardeau’.
Le Roi Kessel plissa les yeux, rendant plus difficile la lecture de ses émotions à travers ses yeux rétrécis.
Cette interruption inattendue perturba complètement les efforts des ministres.
L’expression de Gilbert, en revanche, ne fit que s’aigrir davantage.
Thales ressentit une pointe de culpabilité.
Mais il écarta rapidement ces sentiments, faisant des pas assurés en avant et tendant soudain la main.
En un instant, les armes de plusieurs gardes furent tirées de leurs fourreaux dans un mouvement rapide et synchronisé.
« Ne vous inquiétez pas, » rassura Thales.
Mais cette fois, il sourit simplement d’un air malicieux en s’approchant de la table du conseil, faisant signe à tout le monde de se détendre.
« Je voulais juste me prendre… »
Le Prince s’affala sur une chaise, tapotant l’épaule de la personne à côté de lui et croisant le regard directement avec le Roi Main de Fer Kessel.
« …une chaise. »
À sa gauche, le Chef des Finances, Kirkirk, regarda la main du Prince sur son épaule et esquissa un sourire plus maladroit que joyeux.
Sentant les regards environnants remplis de confusion et de malaise, Thales ricana.
« Vous savez quoi ?
Que ce soit dans la Salle des Héros ou juste ici,
Je dois toujours trouver ma propre foutue chaise.
Je dois toujours manier une épée beaucoup trop lourde.9
Mettant… ma propre vie en jeu. »
Thales fixa droit le Roi Kessel, et cela le frappa soudain — cette lourdeur et cette pression qu’il ressentait chaque fois qu’il croisait le regard de son père…
Disparues.
Certes, le regard du Roi était toujours perçant, mais cette légère piqûre, cette « douleur sous-jacente », n’était plus là.
« Désolé pour l’interruption, tout le monde. »
Thales se frappa la cuisse, s’appuya sur la table du conseil et sourit.
« J’ai peur que nous devions conclure la réunion d’aujourd’hui un peu plus tôt. »
Dans la Salle Ballard, qu’il s’agisse des courtisans ou des gardes, tous restèrent déconcertés, incertains de la manière de réagir.
Le regard du Roi s’intensifia encore davantage.
Thales jeta un coup d’œil par la fenêtre vers le ciel et ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.
« Ou… peut-être que ce n’est pas trop tôt après tout ? »
Soudain, une sensation étrange l’envahit : sur la modeste table devant lui, coulaient des vagues incessantes, leurs courants s’entremêlant comme des fils tirés d’avant en arrière.
Et à présent, alors qu’il entrait dans cette pièce, c’était comme si un navire avait fendu ces eaux, les coupant net.
Enfin.
« Qu’est-ce que tu manigances, » la voix du Roi Kessel perça le silence, ses mots délibérés et lents,
« Fils ? »
Fils
Ce terme rendit Thales étrangement détaché.
« Moi ? »
Thales fit une pause, un sourire sincère se répandant sur son visage.
« Je suis là pour vous sauver. »
La réponse énigmatique du Prince laissa tout le monde dans la pièce déconcerté.
« Oh ? »
Devant les yeux de tous, le Roi Main de Fer laissa échapper un son à moitié amusé.10
« Me sauver ? »
Il se pencha en arrière, se fondant dans les ombres au-delà de la portée de la lumière du soleil, retrouvant son calme. Comme si, après s’être aventuré au bord de la colère et de la folie, il était revenu à un état de calme absolu.
« Oui, Père. »
Le ton de Thales était détendu et joyeux, comme s’il savourait une conversation franche entre père et fils.
« Je suis venu vous libérer… »
Le Prince, lui aussi, se pencha en arrière, baigné par l’étreinte chaleureuse du soleil couchant.
Seul son regard devint soudain glacial.
Comme une lame aiguisée tirée de son fourreau.
« Du fardeau de cette couronne. »
Thales ne put s’empêcher de laisser un sourire espiègle orner ses lèvres tandis qu’il fixait le Roi Main de Fer.
couronne
Dès que ces mots quittèrent sa bouche, les courtisans pâlirent, et les Gardes Royaux regardèrent, les yeux écarquillés, avec incrédulité.
Gilbert, sa panique à peine dissimulée, lâcha : « Votre Altesse ! »
À cet instant, les yeux du Roi Kessel vacillèrent à travers diverses émotions, mais ils se fixèrent finalement sur une seule chose…
…directement sur le sourire du Duc de Lac Étoilé.
Thales haussa un sourcil, son sourire vacillant un instant.
« Oh, mes excuses, j’ai oublié. »
Au milieu des réactions effrayées et déconcertées des innombrables spectateurs, Thales réalisa rapidement son erreur. Il pointa le front nu du Roi avec un sourire d’excuse.
« Elle n’est pas sur votre tête aujourd’hui. »