Chapitre 602
Chapitre 602
Quartier du Crépuscule, Cité de l’Étoile Éternelle
« Attendez, Votre—Wya, s’il vous plaît, attendez ! »
Glover esquiva un chariot de mulet de marchandises qui arrivait, accélérant le pas pour rattraper la foulée implacable de Thales devant lui.
« Monsieur, pardonnez-moi de vous demander, mais avez-vous décidé d’une ligne de conduite ? »
Kohen suivait de près, sa conviction que son rôle avait un sens semblant lui remonter le moral,
« T’en fais pas, c’est ça le Prin—Wya ; comme à Eckstedt, il a tout compris ; on a juste à le suivre— »
« Je n’y ai pas vraiment réfléchi. » La voix de Thales intervint soudainement.
Kohen s’étrangla avec ses mots.
Thales poursuivit sa route sans même un regard en arrière.
« Oh, et au fait, à Eckstedt, je ne savais pas vraiment ce que je faisais non plus. »
Kohen cligna des yeux, fixant le dos du Prince comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il venait d’entendre.
Glover soupira.
« Votre Altesse, si je peux être honnête, » dit-il, rattrapant le pas rapide du jeune homme, « Quelle que soit la tâche à accomplir, il serait peut-être sage, comme l’a suggéré Lord Mallos, de contacter d’abord Lady Jines… »
Mallos
Un souvenir s’agita dans l’esprit de Thales, le faisant s’arrêter en plein pas.
Glover et Kohen s’arrêtèrent brusquement, évitant de justesse de percuter le dos de l’adolescent.
Ce n’est qu’alors qu’ils réalisèrent qu’ils se tenaient à un coin de rue, face à la très animée Avenue de la Renaissance qui traversait le Royaume du nord au sud.
Prendre à droite les ramènerait au Manoir Mindis. Et quant au virage à gauche…
« Zombie, » fit Thales,
« Alors, Kommodore a dit plus tôt que Mallos avait pris des dispositions avant même que nous entrions dans le palais ? Il a trouvé un moyen de te faire sortir du Manoir Mindis et de me rencontrer à l’extérieur du palais, c’est ça ? » demanda Kohen, toujours déconcerté,
« Mallos—oh, le grand type que j’ai rencontré la dernière fois au Manoir Mindis ? »
Sans lui prêter attention, Glover n’hésita pas et hocha la tête,
« Lord Mallos a souligné que les événements du banquet étaient très importants. Une fois que vous entrerez dans le palais, nous devrons nous attendre à l’inattendu. »
« Il devait se préparer au pire, s’assurer que vous ayez un soutien fiable de votre côté afin que vous ne soyez pas laissé en plan pendant que le reste d’entre nous est perdu sans chef. »
Thales fut d’abord surpris, puis il sourit.
« Ce type, même s’il est toujours en train de se chamailler avec moi, a quand même ses bons côtés, n’est-ce pas ? »
Glover hocha la tête pensivement.
« Avant de devenir veilleur, Son Excellence était le héraut de la Division de Commandement. C’était lui qui transmettait les ordres du Commandant en chef Adrian à toutes les divisions. Assez souvent, ses paroles sont pratiquement celles de Lord Adrian. »
Thales laissa échapper un rire sec.
« Ouais, ce type a l’air de… savoir un peu de ceci et de cacher un peu de cela. »
« Il est vraiment digne du titre de Veilleur. »
Au fond de son cœur, Thales ne put s’empêcher de soupirer.
« Zombie, depuis combien de temps es-tu dans les Gardes Royaux ? » demanda-t-il.
Glover marqua une pause, puis répondit : « Pas très longtemps, Votre Altesse, un peu moins de six ans. »
Avec un mélange de sentiments, les yeux de Thales balayèrent la rue animée, se posant finalement sur l’extrémité. Alors que le soleil déclinait, cette pyramide massive, imposante et sombre se tenait là, haute et silencieuse. C’était comme un verrou gigantesque tombé des cieux, maintenant une emprise ferme sur le cœur de la Cité de l’Étoile Éternelle et l’ensemble de la Constellation.
« Et Mallos ? » s’enquit Thales.
L’expression de Glover devint sévère tandis qu’il répondait : « Lord Mallos, Votre Altesse, faisait partie du premier contingent de personnel à être réorganisé au sein des Gardes Royaux après le couronnement de Sa Majesté, le Roi Kessel. Cela fait plus d’une décennie, et les Gardes Royaux ont connu leur lot de changements, mais Lord Mallos a été une présence constante. »
Thales hocha la tête, ses pensées claires.
« Dix-huit ans, » murmura-t-il pour lui-même.
« Il a donc servi aux côtés du trône, tournant autour du Palais de la Renaissance pendant dix-huit ans, pour être aussi compétent, aussi posé, aussi calme, et aussi… prévoyant. »
Sous son capuchon, Thales observait calmement cet ancien palais menaçant.
« Que ce soit pour m’empêcher de me faire remarquer lorsque nous sommes entrés dans la ville, pour gérer les affaires lors du banquet royal, ou pour se préparer aux crises imminentes, »
« Comme si c’était une seconde nature pour lui, sa façon de vivre—il voit, s’adapte et accepte, contrant au besoin. »
Tout comme un acteur chevronné habitué à la scène, récitant les mêmes répliques encore et encore.
Kohen, s’ennuyant à mourir, fixa le Palais de la Renaissance à l’extrémité de la route. Il ne prit pas la peine de cacher un bâillement : « Euh, il se fait tard… »
Thales prit soudainement la parole, le coupant,
« Savez-vous à quoi nous sommes confrontés en ce moment ? »
Glover haussa un sourcil, confus.
Thales prit un moment, puis dit :
« Des ficelles. »
Glover et Kohen semblaient tous deux perplexes,
« Des ficelles ? »
Thales hocha la tête, clarifiant,
« Oui, comme sur une marionnette, avec une extrémité là-bas et une extrémité ici. Elles tirent les ficelles non seulement de moi, mais aussi de Mallos et de tout le monde, contrôlant chacun de nos mouvements. »
Thales fixa avec émerveillement la pyramide lointaine et majestueuse.
Quand il était jeune, ce palais avait été comme les couches éthérées de nuages dans le ciel. Intouchable, mais il obligeait toujours les gens à lever les yeux, à contempler avec émerveillement.
Maintenant, alors que le moment était venu où il pouvait enfin tendre la main et le toucher…
Thales étendit lentement sa main gauche, les doigts se courbant tandis qu’il berçait le lointain Palais de la Renaissance entre eux.
À cet instant, il semblait délicat et complexe, complètement sous son contrôle.
Cependant, peu importe à quel point il fermait ses doigts, tout ce que Thales pouvait sentir était une brise d’automne fugace effleurant sa paume, ne laissant aucune trace derrière elle, à l’exception d’un froid persistant.
« Tout comme à Cité des Nuages-Dragons, au Camp des Crocs-Lames, et même dans la Prison des Os, » le jeune homme fronça les sourcils, pensif.
« Dans chaque chose qui s’est produite, » continua-t-il, « il y a toujours cette ficelle invisible, reliant tous les événements et se rassemblant en un puissant courant. »
Kohen, essayant de comprendre, s’accrocha à quelque chose de familier, demandant : « Attends, tu es allé à la Prison des Os ? Cet endroit où tu peux entrer mais pas sortir ? »
Suivant les gestes de Thales, Glover regarda vers le lointain Palais de la Renaissance, et il devint vigilant. « Des ficelles—Êtes-vous en train de dire, monsieur, que que ce soit l’incident au banquet ou l’agitation d’aujourd’hui, quelqu’un tire vos ficelles et vous contrôle ? »
Kohen lança un regard méfiant à Zombie et devint tout aussi vigilant. « Quel banquet ? Quel incident ? Quelle agitation ? »
Thales secoua subtilement la tête.
« Non, » dit-il. « Dans le passé, chaque fois que je pouvais identifier ce fil, le voir pour ce qu’il était, m’y agripper et le couper, je pouvais trouver mon chemin hors du labyrinthe—même s’il y avait un autre labyrinthe qui attendait au-delà de la sortie. »
Mais maintenant, l’expression de Thales s’assombrit.
« Cependant, cette fois, » dit l’adolescent d’un ton lourd, « cette fois, c’est un peu différent. »
Il regarda le Palais de la Renaissance, apparemment minuscule, reposant dans sa main, le sentant devenir irréel et lointain.
Glover écoutait attentivement, choisissant de ne pas parler.
Puis, alors que les rayons dorés du soleil couchant brillaient à travers les doigts de Thales, ils illuminèrent les cicatrices sur sa paume, des cicatrices devenues permanentes à cause d’innombrables coupures.
Tandis qu’il y pensait, sa paume picota d’une douleur cachée, remplaçant la sensation antérieure de vide froid.
« Ce n’est pas aussi clair, pas aussi spécifique, et certainement pas aussi évident—l’autre extrémité de ces ficelles, parfois elle n’est même pas attachée à une personne précise, » expliqua-t-il.
« Parfois, je commence même à penser que tout est dans ma tête, qu’il n’existe pas de ficelles. » Il baissa la main et laissa échapper un souffle.
« Mais ce n’est pas la vérité. »
« Les fils sont toujours là ; c’est juste qu’ils sont en désordre—trop nombreux, trop emmêlés, trop épais et denses, tordus en un tel nœud que je ne peux même pas commencer à les démêler, et parfois, je peux à peine les voir. »
Kohen écoutait avec une grimace, mais voyant que Glover était tout aussi perplexe, il se sentit immédiatement beaucoup plus à l’aise.
« Parce qu’à l’époque, tout ce dont j’avais à m’inquiéter n’était qu’une seule ficelle, » les yeux de Thales brûlaient, « le droit au trône du Second Prince, la colère du Roi Nuven, les ambitions de Lampard, la domination de l’Archiduchesse… »
« Simple, facile et net. »
À mesure que le soir approchait, l’Avenue de la Renaissance commençait à se remplir de monde—ceux qui quittaient le travail, allaient au marché, changeaient de quart, se promenaient tranquillement, se précipitaient vers leurs destinations. La rue bourdonnait d’activité, avec un flux continu de chariots et de piétons. Le lointain Palais de la Renaissance disparaissait occasionnellement de la vue, jouant à cache-cache avec la lumière.
Mais Thales restait fixé sur sa silhouette, son regard ne vacillant jamais, non distrait par la disparition intermittente du palais.
« Mais maintenant… »
« Qui contrôle le Camp des Crocs-Lames, la résistance du Désert de l’Ouest, les courants cachés au sein du Manoir Mindis, l’ombre qui plane sur le Palais de la Renaissance, les actions du Département du Renseignement Secret du Royaume, la position des Sept Serviteurs de Jadestar, et la signification des Gardes du Lac Étoilé, » à chaque série de mots, l’expression de Thales devenait plus grave,
« Depuis que je suis revenu et que j’ai mis le pied sur le territoire de la Constellation, ce n’est pas seulement une chose, une main, ou une personne qui m’a empêtré, contraint et opprimé. »
« Ce que j’ai besoin de démêler va bien au-delà d’une seule ficelle. »
Le chaos dans le Désert de l’Ouest, Mallos des Gardes Royaux, les yeux vigilants du trône, l’inimitié des Fleurs d’Iris, les événements surprenants du banquet royal, les conflits à Eckstedt, l’ordre du jour de la Conférence Impériale, la rencontre au Département du Renseignement Secret…
Tandis que Thales regardait devant lui, une multitude de personnes passaient, presque comme le flux d’images traversant son esprit,
« Vous savez, à chaque brin que je démêle, c’est comme si je m’empêtrais encore plus dans ce désordre—le Royaume, les titres de noblesse, l’histoire, le pouvoir, et tout le reste. »
Il marqua une pause, prenant une profonde inspiration.
« Je ne peux pas dire quand cela a changé, mais ce à quoi je suis confronté maintenant, ce ne sont plus seulement des ficelles. »
« C’est comme si j’étais pris dans cette toile massive faite d’innombrables ficelles, tout un réseau complexe. »
Alors que les mots s’estompaient, Thales ne put s’empêcher de remarquer que le Palais de la Renaissance au loin était en train de changer. C’était comme sortir d’un rêve, devenant plus réel avec des contours nets.
Glover s’efforçait de comprendre ce que le Prince voulait dire.
Kohen était somnolent à force d’écouter et laissa son esprit vagabonder ailleurs.
« Alors, c’est comme cette chose mystérieuse difficile à saisir, flottant simplement sans forme réelle dans les nuages et la brume. »
« Mais ensuite, cela devient plus lourd et plus suffocant, vous donnant l’impression d’être écrasé. »
« Le pire, c’est que cela exerce une emprise ferme sur tout ce que vous faites—chaque mouvement que vous faites, chaque mot que vous dites, et chaque pensée que vous avez. »
Tandis qu’il fixait le Palais de la Renaissance devant lui, Thales sentit le poids solide de la réalité devenir plus aiguisé, comme affûté jusqu’à un tranchant, le laissant mal à l’aise.
« Et sous l’ombre qu’il projette, je ne suis pas le ‘moi’ que j’ai connu, plus ce Thales Jadestar qui a survécu dans le nord rigoureux. »
« Je ne peux pas bouger sans qu’il me retienne ; je ne peux pas faire de choix sans me sentir coincé. »
Thales posa sa main sur sa poitrine.
« Même lorsque j’ai essayé de sortir mon épée et de trouver quoi faire, c’est là que la confusion s’est installée. Je ne sais pas où frapper. »
Thales laissa échapper un souffle, son regard devenant encore plus perçant.
« Filet—désolé si je suis lent, Votre Altesse, » Glover secoua la tête.
« Je n’ai pas tout à fait compris, » admit-il.
« Ha, tu n’as pas compris ? » Kohen sortit de sa torpeur, éclatant soudain de rire.
« J’étais juste en train de— » Thales lui lança un regard de côté.
« Oh, alors tu comprends ? »
Captant ce regard, le ton de Kohen devint immédiatement gêné.
« Eh bien, euh, vous voyez… » Kohen bégaya.
« D’accord, d’accord, » dit Thales, haussant un sourcil.
« Je me doutais bien que tu comprendrais. »
L’expression de Kohen se figea sur son visage.
« Dommage, cependant, » soupira Thales,
« Personne d’autre ne comprend. »
Glover regarda d’une personne à l’autre, complètement confus.
« C’est bon, nous, on comprend ; ça suffit, » Thales rassura Kohen avec une tape sur l’épaule et un sourire satisfait sur le visage.
En réponse, Kohen ne put qu’esquisser un sourire gêné mais poli.
Quelques secondes plus tard, Thales éclata de rire.
« Bon, assez plaisanté—honnêtement, nous avons tous été dans cette situation à un moment donné, même si nous ne le reconnaissons souvent pas. »
Le ton de Thales devint sérieux.
« Prenons ton cas, Zombie, par exemple. Tu t’es élevé au statut de noble, servant le trône. Mais dans le passé, tu as fait face à ton lot de difficultés, embourbé dans les problèmes. Ces deux chemins sont comme une toile emmêlée. Chaque fois que tu tendais la main vers l’un, l’autre déferlait comme une vague, t’engloutissant complètement. »
Le visage de Glover montra un soupçon de changement,
« Tout comme toi, Kohen, tu es là, seul sur le champ de bataille, avec une seule épée. Tu affrontes toutes sortes d’obstacles et de défis de front. Mais à mesure que tu continues, tu réalises que ce qui t’attend n’est pas seulement de gérer le crime et l’ordre dans les bas-fonds de la ville. C’est tout ce qui constitue la Ville Basse. »
Kohen marqua une pause, et il tomba dans une profonde réflexion.
« Tout comme moi, ce à quoi vous êtes tous confrontés est une vaste toile interconnectée. »
Thales laissa échapper un profond soupir et se retourna, faisant face à l’étendue infinie de l’Avenue de la Renaissance et au Palais de la Renaissance caché au milieu des foules animées.
Ils restèrent silencieux un instant.
« Alors, » la voix de Glover semblait tendue et lourde, comme s’il avait rencontré un obstacle difficile, « que devrions-nous faire ? »
Les pupilles de Thales se rétrécirent lentement. L’image reflétée dans ses yeux, cependant, montrait le Palais de la Renaissance fermement piégé.
« Selon le chef de la Fraternité de la Rue Noire… »
« Premièrement, » Thales se souvint des événements chaotiques de la nuit du Sang de Dragon, un léger sourire étirant les coins de sa bouche,
« Nous devons changer notre état d’esprit. »
L’expression de Glover resta inchangée, ses yeux papillonnant.
Kohen était perplexe.
« Changer notre état d’esprit—comment ? »
Thales baissa la tête, regardant à nouveau la cicatrice dans la paume de sa main.
« Le filet auquel nous sommes confrontés ne peut jamais être brisé, échappé, et encore moins démêlé. »
Tandis que Thales parlait, il tendit lentement sa main vers le Palais de la Renaissance, les doigts écartés, couvrant chaque coin de l’ancien bâtiment.
« Et c’est aussi à cause de cela, » dit le Prince doucement, presque dans un murmure, « que vous, moi, lui, eux—tous ceux qui y sont pris… »
Le ton du jeune homme était froid, et ses yeux distants, donnant à Glover un léger frisson dans le dos.
« Longtemps tenus dans son emprise… »
Thales serra fermement le poing, agrippant complètement le Palais de la Renaissance dans sa paume.
« —sont incapables de se libérer. »
L’instant d’après, Thales contourna le coin de la rue de manière décisive et s’engagea sur l’Avenue de la Renaissance.
Glover et Kohen se regardèrent, tous deux perplexes, mais Thales était déjà parti devant, ils n’eurent donc d’autre choix que de se dépêcher de le suivre.
Juste à ce moment,
« Votre… Wya ! »
Tous les trois tournèrent la tête en même temps, seulement pour voir une autre silhouette encapuchonnée se dépêcher vers eux depuis l’autre côté de la route.
Alors que la silhouette se rapprochait, Thales vit clairement son visage et s’exclama avec surprise : « Kommodore, vous êtes réveillé ? »
Ils virent Jean Luca Kommodore—le protecteur de deuxième classe des Gardes Royaux qui avait été maîtrisé par Kohen et Glover au Club Laya—haletant lourdement et tremblant d’excitation, l’air d’avoir échappé à une situation désastreuse,
« J’étais tellement paniqué ! Quand je me suis réveillé, vous n’étiez nulle part, et puis il y avait ce type qui baissait son pantalon devant moi… »
Kohen fronça les sourcils et jeta un coup d’œil à Glover. Ce dernier était sans expression.
Les yeux de Kommodore se remplirent de larmes,
« Je suis retourné au Manoir Mindis, et vous n’étiez pas là. Je suis allé au Palais de la Renaissance, et les gardes ont dit que vous n’aviez pas encore fait votre apparition. Alors je n’ai pu que courir vers le Quartier Est de la Ville pour appeler à l’aide… »
Kommodore aperçut soudain Kohen et serra les dents.
« Hé, tu es ce salaud… »
Kohen fut surpris et baissa rapidement son capuchon,
« Hum, Lorbec, je suis Lorbec Deira… »
« Lorbec Deira.
Kommodore marmonna le nom, et son visage changea soudainement. « Tu oses ! »
Il attrapa Kohen par le col.
« Tu oses te faire passer pour le Directeur Lorbec du Poste de Police de la Ville Ouest, putain ! »
Ne sachant que faire après que son identité ait été révélée, Kohen fut tiré en avant et sa tête baissée,
« Laisse-moi te dire. Je suis un officier de police de la Ville intérieure. Je connais très bien les questions de personnel du poste de police… »
Thales écouta, sentant un mal de tête arriver, et s’éclaircit la gorge : « Karabeyan. »
« Ce type est l’héritier de Colline Walla et l’Épée des Tours Jumelles, Kohen Karabeyan. Il est maintenant officier de police dans la capitale. »
Kommodore marqua une pause, prenant quelques secondes pour assimiler la signification du nom.
« Oh, je vois, c’est donc le Jeune Maître Karabeyan ! »
Le protecteur devint instantanément enthousiaste, son sourire s’éclaircissant. Il relâcha son emprise sur le col de Kohen et passa en douceur à lui redresser ses vêtements,
« Quelle coïncidence ! Euh, j’étais aussi officier de police. Nous sommes collègues, vous savez. Oh, ce n’est qu’un malentendu. Si j’avais su que vous étiez ici pour une visite secrète… »
Kohen le fixa, l’air vide, incapable de réagir.
Mais la seconde suivante, une autre voix au ton larmoyant vint de loin : « Votre Altesse ! »
Tous furent surpris : un autre homme en tenue décontractée, avec une posture raide, boitait vers eux, attirant l’attention des passants.
Glover reconnut le visage de l’homme et grimaça.
Thales fronça les sourcils,
« N’êtes-vous pas censé vous reposer ? »
À côté de Thales, un protecteur de première classe, Danny Doyle, se précipita vers le jeune homme, les larmes aux yeux,
« Oui, Votre Altesse ! Mais Kommodore est venu chez moi me chercher, et j’ai entendu parler de ce qui s’est passé au Manoir Mindis— »
« Taisez-vous ! »
Glover tira D.D. sans cérémonie et l’emmena à un coin de rue, tout en gardant un œil vigilant sur les environs. Il murmura.
« Wya. Son Altesse se fait appeler Wya maintenant. »
D.D. cligna des yeux, puis comprit rapidement,
« Oh, je vois. Compris, Wya ! Kommodore était confus dans ses paroles, disant quelque chose à propos de vous qui alliez chercher une femme mais qui vous êtes retrouvés avec quelqu’un qui n’est ni tout à fait un homme ni une femme. Puis un type costaud est apparu, et il s’est évanoui de douleur, et vous avez disparu— »
« Hé. D.D ! Ça fait longtemps ! » Kohen apparut à côté de Doyle, tout excité, et lui donna une tape chaleureuse dans le dos !
« Argh ! » Doyle laissa échapper un cri de douleur et se jeta pratiquement dans les bras de Glover.
« Eh, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda Kohen, sa main toujours en l’air, l’air déconcerté, « Pourquoi marches-tu comme un canard, et pourquoi réagis-tu si fortement à une petite tape ? »
D.D. endura la douleur lancinante dans son dos, s’appuya sur Glover et lui lança un regard interrogateur.
« C’est quoi le problème ? »
Le visage de Doyle se tordit de frustration tandis qu’il pointait son pouce vers Kohen et demandait à Glover à voix basse : « Pourquoi faut-il que ce soit ce type ? »
Glover l’écarta calmement de lui.
« Tu sais, l’un des idiots aux côtés de Son—Wya a pris congé, et nous n’avons pas pu trouver un autre idiot, alors nous avons dû le faire remplacer. »
Doyle laissa échapper un faible gémissement, puis parut perplexe.
« Oh, un remplaçant pour l’idiot… attends, qui est l’idiot qui a pris congé ? »
Glover pinça les lèvres fermement.
« Hé, vous deux ! »
Kohen agita la main avec indignation depuis le côté.
« Ne dites pas de conneries sur moi dans mon dos—je peux vous entendre ! J’, entends ! Vous ! Entendez ! Compris ? Je peux vous entendre ! M’avez-vous entendu ? »
Glover haussa simplement les épaules face à D.D.
D.D. lança un regard sceptique à Kohen, puis jeta un coup d’œil à Glover, qui était redevenu son moi froid habituel. Il soupira finalement et secoua la tête.
« D’accord, peu importe, chassez le naturel, il revient au galop. Peut-être que je suis vraiment l’idiot ici, » dit Doyle.
donnant à Kohen une tape molle sur l’épaule.
« Quoi qu’il en soit, merci de me remplacer et d’être aux côtés de Son Altesse. »
Ce fut au tour de Kohen d’être surpris.
« Hé ? Qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ? Tu agis un peu différemment que d’habitude. Pourquoi ne répliques-tu pas ? »
« Rien de grave, juste qu’avant de faire quelque chose maintenant, » Doyle resserra sa prise sur le tissu derrière son dos, souriant malgré la douleur.
« Je dois d’abord bien réfléchir. »
Cela dit, même Glover dut lui accorder un certain crédit.
« Putain de merde ! » Kohen regarda Doyle sous le choc.
« Monsieur le Playboy… tu as mûri ! »
Doyle répondit par un sourire mélancolique.
Alors Kohen, se sentant satisfait, administra une nouvelle tape chaleureuse dans le dos de D.D. sans se retenir.
Écoutant les cris douloureux de Doyle et observant leurs retrouvailles, Thales étira sa bouche en un sourire, sentant soudain que cette journée n’était finalement pas si terrible.
Mais à cet instant, un malaise indistinct monta en lui.
« Hein ? »
Thales se retourna instinctivement, regardant vers la foule derrière lui. Juste au moment où il tourna la tête, les gens dans la rue commencèrent soudain à s’agiter. « C’est si bruyant là-derrière. »
« Que se passe-t-il ? »
« Un chariot s’est écrasé ou quelque chose comme ça ? »
Le reste des Gardes du Lac Étoilé ne put s’empêcher de remarquer l’agitation, et ils se retournèrent tous.
Mais bientôt, l’agitation prit une tournure différente, et des murmures étouffés de panique commencèrent à se répandre dans la foule.
« Vite, baissez-vous ! »
« Le cheval de qui est en train de péter les plombs ?! »
« Pourquoi devient-il fou tout d’un coup ?! »
« Que quelqu’un attrape cette satanée bête ! »
L’expression de Thales devint rapidement sombre alors que cette étrange sensation s’intensifiait.
L’instant d’après, une ombre massive apparut sur la place du marché, chargeant à travers la foule ! Se rapprochant à chaque seconde.
Glover, Kohen, Doyle et Kommodore partageaient la même vue ; leurs visages pâlirent.
« Ça vient par ici ! »
« Courez, vite ! »
Les murmures frénétiques se transformèrent en cris terrifiés alors que les gens dans la rue se dispersaient, évitant désespérément l’ombre qui approchait.
Le chaos pur souleva des vents violents, et il se dirigeait droit sur Thales et son groupe à un rythme rapide, et il n’y avait pas de temps pour réfléchir !
« Attention— »
Avant que Thales ne puisse réagir, Glover le plaqua au sol, le maintenant en sécurité. « Qu’est-ce que— »
D.D. eut à peine le temps de prononcer ses mots surpris avant que Kohen et Kommodore ne se jettent sur lui, le faisant tomber aussi.
Thales ne put que sentir l’ombre immense balayer au-dessus de sa tête, entraînant avec elle une rafale de vent assez forte pour faire flotter leurs capes sauvagement.
Cette sensation d’altérité avait atteint son apogée.
Alors que l’ombre atterrissait derrière eux et que ses pas rythmés résonnaient, s’éloignant progressivement dans la distance.
« Votre Altesse, vous allez bien ? » Glover se remit précipitamment debout.
« Cette sacrée bête ! »
Thales, ayant un autre aperçu du « service de premier ordre » des Gardes Royaux, cracha de la terre avec dégoût. Il eut juste le temps de sortir sa tête des griffes de Zombie.
Doyle écarta les deux hommes costauds qui pesaient sur lui, grimaçant à cause des marques et des contusions.
« D’où diable est sortie cette bestiole, ayant le culot de foncer sur le Royal— » Il se coupa. « Oh, zut, elle est de retour ! »
Le bruit des sabots de cheval, urgent et rapide, résonna une fois de plus, secouant tout le monde :
Au loin, l’ombre massive fit un virage soudain puis chargea de nouveau vers eux !
« À qui est ce cheval stupide qui déchire les rues animées ? Je vais lui donner une bonne leçon— » grommela Kohen, retroussant ses manches.
« Impossible, un cheval peureux ordinaire ne serait pas aussi têtu. Il pourrait être drogué et en avoir après Son Altesse ! » analysa Kommodore prudemment.
« Oh, allez, arrêtez de bavarder une seconde. Est-ce que quelqu’un peut m’aider ici… » D.D. gémit de douleur.
La cruauté de Glover prit le dessus alors qu’il bondissait, les dents serrées, tirant son épée et déclarant : « Tuez-le ! »
« Attendez un instant. » Mais alors Thales tendit soudain la main et retint fermement l’épée de Glover, se levant.
Le jeune homme prit une profonde inspiration, se précipita de quelques pas et ouvrit grand les bras vers l’ombre qui arrivait !
Glover tendit instinctivement la main pour arrêter le Prince mais le manqua.
Un halètement collectif s’échappa de toutes les personnes présentes.
Avec une vitesse époustouflante, la figure sombre souleva la poussière et chargea vers Thales !
« Non, non, non, non— » D.D. regarda avec une horreur pure, son cœur battant la chamade dans sa poitrine.
En un clin d’œil, les sabots de la figure sombre martelèrent le sol à plusieurs reprises, ralentissant drastiquement et soulevant un nuage de poussière dans l’air !
Devant les yeux ébahis de la foule, l’ombre autrefois précipitée se transforma en une marche rapide, puis en une foulée décontractée, et finalement, elle commença à faire des pas gracieux et délicats jusqu’à ce qu’elle se tienne devant Thales, baissant humblement la tête.
« Bon travail ; tu n’as rien percuté, et tu maîtrises parfaitement ces compétences de saut d’obstacles, » dit Thales avec un sourire tandis qu’il tendait la main pour caresser le cheval noir.
« Quelle bonne fille, » loua-t-il.
Les yeux du cheval noir brillèrent, et il laissa échapper un hennissement joyeux.
Il se pencha, plaçant doucement Thales entre son menton et son cou, se frottant affectueusement contre lui.
« Oui, je sais ; tu m’as manqué aussi, » Thales gloussa, un peu submergé par l’« étreinte » affectueuse du cheval. Mais au fond de lui, l’anxiété s’estompa, remplacée par un sentiment apaisant. Il caressa doucement la crinière du cheval et murmura : « Jennie. »
Les Gardes du Lac Étoilé, et même Kohen, restèrent stupéfaits par cette vue.
« Qu’est-ce que c’est que ça. D.D., tu es le rat de bibliothèque ici ; dis-moi, qu’est-ce que tout ça signifie ? » Kohen poussa Doyle, déconcerté.
« Laisse-moi une seconde, et arrête de me piquer le dos—laisse-moi réfléchir, » dit Doyle, le front plissé tandis qu’il regardait Thales, perdu dans son propre bonheur et semblant les avoir oubliés.
« Il s’est trouvé une nouvelle flamme, peut-être ? » suggéra-t-il finalement.
Kommodore évalua la situation et agita les mains, chassant les curieux qui s’étaient rassemblés pour assister à l’agitation.
« Bon, ça suffit ; dispersez-vous tous. Les officiers de police sont là ! Qu’y a-t-il à voir ? N’avez-vous jamais vu un gosse de riche faire la course—monter à cheval—avant ? »
Son avertissement sévère eut un certain impact, faisant se disperser la foule progressivement. Cependant, ce n’était pas aussi efficace que les actions rapides de Glover. Avec une expression sérieuse, il s’approcha et arracha sans cérémonie la bourse de Doyle de sa taille. Sans hésiter, il la déchira, envoyant des pièces et des billets voler dans les airs.
Au milieu des protestations de Doyle et de l’agitation dans la foule, Glover et les autres escortèrent Thales et sa nouvelle monture loin de la « scène de crime ».
Mais ils n’étaient pas allés loin lorsque Glover se retourna, alerte et vigilant. Quelques silhouettes, ne prêtant aucune attention aux pièces éparpillées sur le sol, se frayèrent un chemin à travers la foule et vinrent vers eux en courant, haletant lourdement.
« Monsieur, il est juste là, un peu plus loin ! »
« Doucement, mon gars. Où avons-nous mis ce lasso ? »
« Ce truc est inutile, je te le dis ! Tu te souviens de la dernière fois ? Le Muet a essayé et a fini par voler avec comme un cerf-volant pendant tout l’après-midi… »
« Hmph. »
« Peut-être devrions-nous le soudoyer avec de la bonne nourriture pour chevaux ! »
« Ou porter les vêtements de Son Altesse… »
« Bon sang, combien de fois est-ce arrivé ? Il s’en prend aux faibles et recule devant les durs—quand ce type grincheux était là, il n’osait jamais faire ça… »
« Que personne n’essaie de m’arrêter cette fois. Je jure que je vais hacher ce cheval fou et laisser le Muet s’en occuper— »
« Hmph. »
Les Gardes du Lac Étoilé étaient en alerte maximale, formant une ligne défensive pour bloquer le chemin des nouveaux arrivants.
Les conversations qui avaient eu lieu tombèrent soudainement dans le silence alors que les nouveaux arrivants, poussiéreux et prêts au combat, s’arrêtaient net, jetant des regards méfiants aux Gardes du Lac Étoilé.
Glover fronça les sourcils,
Ils étaient quatre, et bien qu’ils soient fatigués par le voyage, ils étaient entièrement équipés. L’aîné d’entre eux portait une épée et un bouclier, tandis que le plus jeune avait deux piques en bandoulière dans le dos. L’un d’eux portait même un étrange masque qui couvrait la moitié inférieure de leur visage, du menton vers le bas.
Leur chef, cependant, était un jeune homme à l’air robuste avec une épée longue pendue à sa taille. Il fixa avec étonnement le cheval noir, qui devenait très amical avec Thales.
Mais ce qui accrut encore plus la vigilance de Glover fut leur positionnement expert, s’étalant stratégiquement pour couvrir les angles morts les uns des autres.
Ce n’étaient pas des voyous de rue typiques ; c’étaient des vétérans aguerris qui avaient vu leur juste part de combat.
« Ah ! Ah ! Ah ! »
Kohen s’exclama soudain de surprise, son visage rayonnant de joie tandis qu’il se précipitait vers l’espace entre les deux groupes de personnes.
Les nouveaux arrivants inconnus eurent une gamme de réactions en voyant Kohen—certains furent agréablement surpris, d’autres semblèrent peu impressionnés, et d’autres encore passèrent du délice à la simple indifférence.
« Hé, euh, je connais ce type ! Je les connais ! » Kohen le lâcha avec enthousiasme.
L’excitation de Kohen était palpable alors qu’il ouvrait les bras vers le jeune homme menant le groupe.
« Laissez-moi vous présenter mon— »
Mais le jeune homme passa simplement à côté de Kohen, ignorant complètement sa tentative d’étreinte. Kohen se retrouva à étreindre maladroitement le vide, ses bras tendus témoignant de son embarras.
Jusqu’à ce qu’il voie la personne suivante.
Devant lui se tenait une figure mystérieuse portant un masque d’argent, qui laissa échapper un grognement agacé et lança un regard noir à l’officier de police.
« Mon… »
Le sourire de Kohen se transforma en une grimace inconfortable, ses bras tombèrent, et sa voix vacilla, « …ami ? »
De l’autre côté, le jeune homme à la forte présence commença à respirer lourdement, sa poitrine se soulevant tandis qu’il s’approchait de Thales pas à pas, son visage rempli d’incrédulité.
« Votre… Votre Altesse ? »
Thales, une main tenant toujours Jennie, se tourna pour le regarder et offrit un léger sourire.
« Wya. »
Le jeune homme à l’air robuste, Wya, qu’ils n’avaient pas vu depuis longtemps, prit une profonde inspiration. Ses émotions passèrent de l’incrédulité à la joie pure tandis qu’il se précipitait en avant.
« Votre Altesse, c’est vous ; c’est vraiment vous^ »
Mais Glover leva froidement son bras, barrant le chemin entre Wya et Thales.
Wya sortit de sa rêverie et s’arrêta brusquement devant Thales.
Jetant un coup d’œil à Glover, il se força à se souvenir des formalités oubliées de la Constellation. Avec une pointe d’embarras, il redressa son apparence échevelée, devenue indisciplinée après des jours de voyage, et s’inclina respectueusement et formellement.
Thales écarta les lèvres, réussissant à prononcer juste quelques mots,
« Oui, c’est moi. »
Wya cligna fortement des yeux, reprit son souffle et se retourna avec excitation.
« J’étais juste en train de parler avec le Muet à propos de… »
L’étranger masqué laissa échapper un grognement rauque et dédaigneux et se détourna.
Wya l’ignora, trop absorbé par son excitation, tandis qu’il continuait, trébuchant sur ses mots,
« Vous n’avez aucune idée, monsieur, lorsque vous avez été kidnappé à Cité des Nuages-Dragons… Monsieur Genard a dit que tout faisait partie de votre plan, mais je ne pouvais pas le croire… »
L’homme plus âgé, portant une épée et un bouclier sur son dos, affichait un léger sourire.
« Le Tueur d’Étoiles a vérifié chacun d’entre nous… jusqu’à ce qu’il revienne à Cité des Nuages Draconiques, couvert de blessures… »
Wya était tellement submergé par l’émotion que ses mots s’emmêlaient.
« …jusqu’à ce que la nouvelle de votre retour au Royaume nous parvienne, nous— »
Thales sourit chaleureusement et avec soulagement.
L’instant d’après, il dépassa Glover et combla la distance entre lui et Wya. Avec une joie pure, il tendit les bras et, à la surprise du préposé, donna à Wya une accolade sincère. Les expressions de toutes les personnes présentes changèrent d’un seul coup.
« Merci, Wya. »
Thales posa son menton sur l’épaule de Wya, essayant de maîtriser le tremblement de sa voix.
« Merci à vous tous d’être revenus. »
Wya était tout aussi stupéfait, témoin du geste inconvenant et sincère du Prince, ne sachant où placer ses mains.
« Votre… Votre Altesse ? »
Thales prit une profonde inspiration, sentant soudain que la toile dans laquelle il était piégé n’était plus aussi lourde et étouffante.
« Vous ne pouvez pas imaginer ; vous ne savez pas ce que cela représente pour moi. »
Wya hésita quelques secondes, mais finit par sourire et étreindre le jeune Prince, lui tapotant doucement le dos.
« Je le sais, Votre Altesse, je le sais—exactement comme avant. » ‘Oui.’
Thales ferma les yeux.
‘Exactement comme avant.’
« Zut ! » D.D. était maintenant celui qui restait les yeux écarquillés. Il fixait intensément le nouvel arrivant, qui était enlacé par le Prince.
« Que se passe-t-il maintenant ? »
Kohen soupira, repensant à son époque dans l’armée, et il dit d’un ton nostalgique : « Affaires inachevées. »