Chapitre 601
Chapitre 601
Après avoir regardé sa mère s’éloigner, Morteza laissa échapper un soupir et s’effondra au sol, l’air complètement vidé.
Les yeux de Layork suivirent la silhouette de Behrs qui disparaissait, son expression trahissait un mélange d’émotions.
« Alors, vous et Mère Behrs vous êtes terrés ici pendant toutes ces années ? » demanda-t-il.
Morteza leva les yeux au ciel.
Layork fronça les sourcils. « Tu sais, le Boss Morris pourrait donner un coup de main… »
« Pff. C’est exactement ce qu’elle putain de veut ! » le coupa Morteza, sans mâcher ses mots. « Mère n’arrête pas de dire que la Fraternité change, qu’elle devient plus grande et plus sauvage. Elle en a eu sa dose de cette vie. » « Ouais, je suppose que ce n’est pas l’existence la plus douillette, » réfléchit-il, « mais on va tenir le coup. » Morteza se redressa, regarda Layork avec un mélange de jalousie et de ressentiment, et dit.
« Toi, par contre… »
Layork se tut un instant, pour dire plus tard :
« Je me souviens comme tu étais proche de Roda à l’époque. »
Morteza éclata de rire, son rire dégoulinant de méchanceté.
« Ouais, bien sûr ! Roda ! Roda Cœur de Fer ! »
« Mais tu sais quoi ? Regarde-moi. » Morteza lutta pour tourner son corps, révélant son bras manquant, sa frustration évidente,
« Il ne voulait pas de poids mort. »
« Et tu crois qu’après toutes ces années, à part toi, Poinçon d’Acier et Hache de Tonnerre, combien d’entre nous, les ‘Treize Généraux’ de l’époque, sont encore en vie ? Hein, combien ? » Layork ne répondit pas à sa question ; son regard était fixé sur le bras manquant de Morteza.
« Vas-y, compte les jours, Assassin Silencieux. » Morteza renifla et secoua la tête,
« Ce n’est pas comme s’il en restait beaucoup, de toute façon. »
Les deux vieux camarades de la Fraternité restèrent dans une confrontation silencieuse, aucun mot ne passant entre eux pendant un moment.
« Morteza, c’est bien ça ? »
Thales s’avança, sa voix grave,
« Au fil de ces années, qu’est-ce qui est arrivé exactement aux Maisons Abandonnées ? »
Morteza jeta un bref regard à Thales.
« C’est quoi cette mise en scène ? » L’homme ricana, lorgnant Layork,
« Qui sont ces trois-là ? Tes nouvelles conquêtes ? »
L’expression de Layork devint glaciale, sa main retrouvant la poignée de sa lame une fois de plus.
Mais Thales s’éclaircit alors la gorge.
« Regarde, Morteza ; les gens nous observent en fait. »
Le Prince sourit, faisant un signe de tête vers les visages curieux tout autour.
« Alors, plus tu restes avec nous, plus ces types qui ont piqué tes casseroles — la Sixième Maison, n’est-ce pas ? — vont devenir un peu curieux de ce dont nous discutons, ou… »
Le sourire de Thales s’estompa.
« …combien nous te glissons dans les poches ? »
L’expression de Morteza changea.
« Bah ! »
Morteza cracha d’agacement,
« Tu dois être un des petits chiots de Morris, aussi futé que lui. »
Cependant, Thales s’en moquait complètement. Il le fixa simplement en silence.
« Maintenant, veux-tu répondre à la question ? »
« Qu’est-il arrivé aux Maisons Abandonnées ? »
Morteza laissa échapper quelques reniflements, jeta un coup d’œil à Layork et aux deux autres figures imposantes, puis commença à parler à contrecœur,
« Si tu te souviens, Layork, il y a six ans, lors d’Une Nuit— »
À ce moment, Morteza jeta un regard rapide à son propre bras sectionné et jura avec colère,
« Merde. »
Personne d’autre ne dit un mot.
« Pour faire court, ce jour-là, alors que nous étions dehors à découper des gens au Marché de la Rue Rouge, les choses ont mal tourné aux Maisons Abandonnées. »
« Le fils de Roda était censé surveiller l’endroit, mais cet abruti s’est saoulé, a fini par tuer un tas de mendiants, et le reste d’entre eux s’est enfui… »
s’est saoulé, a fini par tuer un tas de mendiants…
Thales écouta l’histoire calmement, son visage ne montrant aucune émotion.
Comme si c’était une histoire de la vie de quelqu’un d’autre.
Layork plissa les yeux et dit,
« Quide. »
« Je me souviens de ce type inutile, et je me souviens de toute cette histoire. »
Morteza hocha lentement la tête, sa voix teintée de tristesse,
« Certains disent que c’était un complot du Gang de la Bouteille de Sang, et que cette ordure a fini par se faire sauter dessus par un tas de mendiants… »
Sans même y penser, Thales leva la main, la plaçant sur la cicatrice de sa poitrine.
« Mais tu sais ce qui est le plus dingue ? Le vieux de ce type était mon ancien boss — à cause de tout ce bordel de mendiants, Roda est allé saccager le Pub du Crépuscule. J’ai entendu dire qu’il a même écorché vif l’adjoint qui tenait les Maisons Abandonnées avec son fils, juste pour s’amuser en buvant. » Thales fronça le sourcil.
Morteza haussa les épaules,
« Je connais Roda — crois-moi, c’est exactement le genre de truc qu’il ferait. »
Layork ne montra aucune émotion,
« Je sais. Le Boss Morris a eu une discussion avec ‘Cœur de Tron’. Ils ont réglé ça. »
Morteza ricana avec scepticisme,
« Réglé, mon cul. »
Il fusilla Layork du regard, clairement agacé,
« Après qu’un truc pareil se soit produit, qui diable dans la Fraternité voudrait même toucher à ce foutu bordel d’endroit ? »
Morteza se retourna, jetant un œil aux sans-abris proches,
« Avec les précédents cas, si ces mendiants causent un autre grabuge, c’est comme gifler Morris. Il te tombera dessus, c’est sûr. »
« Et même si tu gères bien les mendiants, c’est encore pire. Roda garde un œil sur le bordel de son fils.
S’il apprend que tu t’occupes des mendiants, il va avoir un compte à régler avec toi. »
« Et qui sait, deux ou trois mendiants chahuteurs pourraient surgir, causant une scène comme avec Quide. Ils pourraient t’égorger pendant que tu es ivre mort… » Morteza eut un rire sarcastique avec une touche de résignation dans la voix,
« Alors, avec les choses qui tournent comme ça, les seules personnes qui voudront encore mettre les pieds dans ces maisons abandonnées seront les vieux, les faibles, les malades et les brisés ! »
« Morteza, » Layork hésita un instant.
« Tu… »
Morteza laissa échapper un ricanement, sa voix dégoulinante d’angoisse et de mépris.
« Voici ce qui est encore plus intéressant. Roda est convaincu que le type qui a buté son gamin est toujours dehors, alors il m’a posté ici, attendant que ce mendiant revienne stupidement valser droit dans la toile d’araignée — sérieusement, une excuse parfaite, non ? Une couverture solide pour jeter les ordures ! »
revienne stupidement valser droit dans la toile d’araignée
Presque involontairement, Thales leva la tête, jetant un autre regard à Morteza.
Pourtant, Morteza restait totalement indifférent au lien entre ses mots et la figure devant lui ; il se contenta d’esquisser un sourire amer.
« Tu vois, des types comme nous… ha, on est du genre à laisser vivre, on ouvre la porte quand le soleil pointe, on la verrouille au coucher. Avec le temps, les mendiants deviennent juste paresseux, s’éloignent, font leurs propres trucs. Certains se séparent, d’autres s’enfuient, et même la débrouille de la rue ne vaut plus rien. » dit Morteza d’un ton lourd et sombre,
« La nouvelle chair fraîche ? Ouais, c’est ça. Ils ne font pas exactement la queue — on vient de prendre le contrôle du Marché de la Rue Rouge ; qui ne voudrait pas s’y la couler douce ? »
Kohen, qui avait été tout ouïe, ne put plus se retenir, et il fit un pas en avant : « Alors, qu’en est-il des mendiants qui restaient dans les Maisons Abandonnées ? Ils se font plus rares ou quoi ? »
Morteza lança un regard méfiant à Kohen, notant sa posture militaire : « Et qui est celui-ci, maintenant ? »
Kohen devint un peu troublé : « Je— »
« Une nouvelle recrue dans la Fraternité, » dit Thales avec une expression inchangée tout en repoussant Kohen, « il était dans l’armée — et ensuite ? »
Morteza regarda Kohen avec suspicion.
« La Fraternité monte vraiment en gamme, hein ? » ricana-t-il.
« À l’époque, les anciens militaires comme toi ne voulaient rejoindre que le Gang de la Bouteille de Sang. »
« Morteza, » dit Layork sévèrement en guise de rappel.
Morteza fit un geste de la main, mécontent.
« Et puis, pour une raison quelconque, la Mairie a décidé de fourrer son nez ici. »
Dès qu’il dit cela, que ce soit Layork, Thales ou Kohen, tous trois furent également surpris : « La Mairie ? »
« Ouais, va comprendre la malchance qu’on a eue, » dit Morteza d’un ton découragé,
« De temps en temps, ces puissantes escouades officielles, des flics aux Bleus et même les chiens à peau d’acier, viennent tous aux Maisons Abandonnées pour des descentes surprises. Soi-disant, c’est pour réprimer le trafic humain, démanteler les gangs de travail d’enfants, et des conneries comme ça. »
« Aux moments les plus fous, les mendiants des Maisons Abandonnées doivent se disperser chaque semaine, évitant les contrôles. C’est un vrai bordel, et ça fout même en l’air les affaires dans d’autres coins. »
L’expression de Kohen changea lentement, et il se gratta la tête,
« Oh, oui, je me souviens, il y a eu quelques fois où ils ont vraiment fait le ménage… »
Mais Thales lui donna un petit pincement et demanda d’un ton sérieux,
« Pourquoi, cependant ? »
« Je ne sais pas, » dit Morteza, secouant la tête,
« J’ai un pote au repaire des flics. Il dit qu’ils ne sont pas chauds pour venir ici et faire ce genre de trucs, tu sais, quand il n’y a ni argent ni gains à faire. Même les gros bonnets là-là n’aiment pas ça. »
« Mais les ordres viennent de plus haut ; ils n’ont pas le choix. Même si c’est juste pour la frime, ils doivent quand même les suivre. »
Layork semblait toujours confus, Kohen continuait de se gratter la tête, et Glover ne semblait s’en soucier ni d’une manière ni de l’autre.
Seul Thales se tenait là, perdu dans ses pensées.
La Mairie a décidé de fourrer son nez ici…
les ordres viennent de plus haut…
Thales serra instinctivement les poings.
« Alors, ça veut dire… »
Il serra les dents, luttant contre la vague de gratitude qui montait en lui. « Merci, Gilbert. »
« Alors, avec tout ce remue-ménage dans les Maisons Abandonnées, pas assez d’argent pour couvrir les coûts, plus de pertes que de gains. Le Boss Morris a pris une décision : abattre les clôtures, laisser partir les mendiants, les diviser en petits groupes, et les répartir parmi les diverses petites équipes d’en bas. Un peu ici, un cercle là — c’est mieux que de les avoir tous rassemblés d’un coup. » L’expression de Morteza s’assombrit, suivie d’un sourire sarcastique.
« Avec les mendiants dehors, nous, la bande d’inutiles… haha, on est encore plus inutiles maintenant, non ? » Layork resta silencieux.
Kohen, cependant, était trop préoccupé pour évaluer l’humeur de l’autre personne. Il s’avança précipitamment,
« Alors, ce que vous dites, c’est que les mendiants de la Fraternité ne sont plus gardés dans les Maisons Abandonnées ? »
« Au lieu de ça, ils sont répartis parmi les différentes équipes de rue ? »
Morteza leva la tête et jeta un coup d’œil à Kohen ; son regard se posa même sur la poignée de l’épée de Kohen un instant, une trace de confusion dans ses yeux. Mais il haussa ensuite les épaules et répondit : « Encore plus que ça. »
Morteza resserra un peu sa manche droite vide et ricana avec un sourire narquois,
« La Fraternité ? On est sans mendiants depuis un moment maintenant. »
Dès qu’il dit cela, tout le monde fut figé sur place.
« Que voulez-vous dire ? » La réaction de Kohen fut la plus forte ; ses yeux écarquillés.
« Sans mendiants ? Pourquoi ? »
Morteza ricana,
« Parce qu’on ne peut pas se permettre de les garder. »
« Pourquoi ne peut-on pas se permettre de les garder ? »
Morteza le fixa d’un regard noir,
« Quoi, après avoir suivi Morris pendant si longtemps, vous, monsieur, ne savez toujours pas ? Est-ce qu’il garde ça bien serré en haut même s’il vous baise en bas ? »
Layork expira, sa patience s’amenuisant. Il agrippa de nouveau la poignée de son épée.
Mais Thales fut plus rapide à la détente.
« Morteza, sais-tu ce que c’est ? »
Thales sourit, tendant son poing vers l’avant.
Morteza cracha par terre,
« Heh, gamin, j’espère qu’au moins ton poing frappe plus fort que ce qui pend en dessous. »
Mais Thales ne broncha pas ; son poing resta stable.
« Maintenant, ce que j’ai ici est une pièce d’argent. »
« Il y a la tête d’un roi estampillée dessus, plus une ligne de mots. »
Morteza fronça les sourcils.
Thales fit un signe de tête vers la maison délabrée derrière lui, son ton doux,
« Dans dix secondes. Je la lance dans la cour où ta mère et toi vivez, et elle fera un joli bruit de tintement, assez pour alerter tout le monde ici. »
L’expression de Morteza changea.
« Crois-moi, je l’ai vu ; une minuscule pièce d’argent peut chambouler beaucoup de destins. »
Thales pointa du doigt les vagabonds au loin, les regardant attentivement, son sourire ne faiblissant pas,
« Maintenant, je demande à nouveau : Pourquoi le gang ne peut-il plus se permettre de garder les mendiants ? »
Morteza le fusilla du regard avec un mélange de colère et de ressentiment.
« Écoute, j’étais terré dans cette vieille cabane, alors je ne suis pas trop sûr, » dit-il, mais en voyant Thales relâcher son poing et adopter une posture de lancer, Morteza changea ses mots avec indignation,
« Mais d’après ce que les gens dans la rue disent, ces dernières années… »
« Il y a ce nouveau type au repaire des flics. »
Thales fut pris au dépourvu,
« Un nouveau type ? »
« Ouais, ils l’appellent… »
Morteza haussa les épaules et dit d’un ton neutre,
« L’officier abruti. »
Pendant une fraction de seconde, tout le monde resta là, abasourdi.
Tous les regards se fixèrent sur une seule personne.
Morteza ne sembla pas se soucier de leurs expressions confuses et continua de parler : « Tout le monde dans la rue dit que ce type a quelques vis de desserrées là-haut, mais il a une énergie incroyable. »
« J’ai entendu dire qu’il est dehors à semer le chaos tous les deux jours, surtout quand il ‘s’occupe’ de ces gangs de mendiants. Il est rapide à les jeter en prison pour la moindre petite chose. Même s’il repère un gamin aidant ses parents à monter un étal, il fonce droit dedans et les interroge toute la journée — bon sang, même les mendiants en ont marre de ses manières. »
La respiration de Thales s’accéléra tandis qu’il tournait lentement la tête.
Kohen se tenait là, hébété, absorbant les mots de Morteza.
« Il y a eu quelques équipes qui ont cherché à lui faire goûter leurs poings, mais ce flic minable… putain, c’est un bagarreur. Il s’est fait tabasser plus de fois que je n’ai mangé de repas chauds, se promenant avec le nez cassé, le visage enflé, et du sang partout, mais il se pavane dans les rues comme si de rien n’était. »
Morteza ne put s’empêcher de renifler et de secouer la tête,
« Certains ont même cru pouvoir jouer à la politique au sein des rangs des flics, salir son nom, lui glisser de l’argent sale, tu sais, tout le tralala. Mais bon sang, ce petit minable, son cerveau est probablement grillé ; c’est un abruti total, rien ne passe à travers cette tête de mule. »
« Au cours des dernières années, il s’est fait engueuler, réprimander, discipliner, mettre au banc, et enfermer Dieu sait combien de fois, mais est-ce qu’il devient plus sage ? Que dalle ! Dès qu’il reprend le service, il déchire les rues, causant toutes sortes de chaos ! »
« J’ai entendu dire que quelques équipes ont perdu la tête et ont décidé de l’éliminer pour de bon, mais devine quoi ? Rien ne s’est passé. Je suppose qu’ils ont eu un retour à la réalité — allons, qui se moque de qui ? Parler d’abattre un flic en pleine vue dans la Cité de l’Étoile Éternelle ? Tu crois vraiment que le poste de police est une bande de mauviettes ? »
Morteza ricana tout en parlant, comme s’il partageait une histoire drôle après un repas.
Glover regarda Kohen avec étonnement, tandis que Layork fronçait profondément les sourcils.
Mais Kohen fixait Morteza, l’air perdu un instant, sa respiration complètement déréglée. Thales dut lui donner un petit coup sur le bras pour le ramener à lui.
« Quelques années plus tard, les petits laquais de la Fraternité — ces huit ou neuf gangs coincés à garder les mendiants — sont pratiquement à bout de nerfs. Chacun se plaint et gémit qu’ils ne peuvent même pas gagner un sou décent dans les rues, sans parler de se remplir les poches. »
Kohen déglutit bruyamment, comme s’il essayait de forcer une gorgée de salive à descendre.
« Ce genre d’équipes est soit en train de s’effondrer parce qu’elles ne peuvent même pas se payer un repas, soit elles finissent dans la poigne de cet abruti de flic, enfermées, soit elles passent à d’autres types de boulot : jouer les escortes pour les gens de l’extérieur à la Porte Ouest de la Ville, ou surveiller les clients et les saigner à blanc au Marché de la Rue Rouge. N’est-ce pas une affaire plus juteuse que d’élever des avortons, faire la manche, donner un spectacle, faire des petits boulots, et juste aller où le vent nous mène ? »
Thales ne prononça pas un mot ; il resta juste là et prit une profonde bouffée d’air.
« Alors maintenant… »
Ce fut Kohen qui parla, ses lèvres tremblantes, sa voix tendue,
« En ce moment… »
« Ouais, » le ton de Morteza devint sombre,
« Maintenant, avec toutes ces rues autour, personne n’est assez stupide pour se donner la peine d’élever des mendiants qui ne vont rien rapporter — du moins, pour autant que je sache, grâce à cet abruti de flic. »
« Les mendiants que tu croises de nos jours courent soit dans les rues tout seuls, soit ils aident à la maison. Il faut juste faire gaffe, au cas où cet officier abruti déciderait de reprendre la rue — hé, mon pote, qu’est-ce qui te tracasse ? Pourquoi ces larmes ? »
Morteza regarda la poitrine de Kohen se soulever avec suspicion, ne sachant pas quoi en penser.
Kohen ferma les yeux et fit un petit signe de la main.
Il tourna la tête sur le côté, cachant son visage de la vue, et ses épaules tremblèrent légèrement.
« Ce n’est rien, » dit Thales calmement, bien que ses émotions fussent partagées,
« Il a un ami qui a aussi eu des problèmes à cause de cet officier abruti, alors il est un peu ému. » Kohen enfouit son visage dans sa manche, acquiesçant.
Glover tendit un mouchoir sans un mot, que Kohen attrapa et commença immédiatement à se moucher.
Morteza fit une grimace comme s’il regardait un simplet, ses sourcils se fronçant tandis qu’il gardait les yeux sur Kohen.
« Attends. »
Layork intervint avec une pointe de frustration.
« Si la Fraternité ne s’occupe plus des mendiants, qu’en est-il de nos renseignements de rue ? Qu’en est-il de recruter du sang neuf ? »
Morteza eut un léger gloussement.
« Qui sait, mais quand les choses se présentent, ils glissent en quelque sorte de l’argent aux mendiants pour qu’ils fassent des petits boulots — faire des courses, surveiller, racketter, transmettre des messages, et des trucs comme ça… »
Morteza continua de parler, une lueur d’agacement sur son visage,
« Ouais, tu sais, ces dernières années, vous avez arraché une bonne partie du territoire au Gang de la Bouteille de Sang. Et maintenant, vous êtes débordés à gérer les paiements de protection dans ces nouvelles zones. Plus personne n’a le temps de s’inquiéter des mendiants… »
« À l’époque, la Fraternité se faisait bousculer par le Gang de la Bouteille de Sang, on ne pouvait même pas lever la tête. Mais regarde-toi maintenant, M. Gros Bonnet Layork, à faire flipper ces Bandanas Rouges. Les gens font pratiquement la queue pour rejoindre la Fraternité ! » Le rire de Morteza résonna, un mélange d’amertume et de résignation.
« Qui diable se soucierait même de has-been comme nous — qui diable s’en soucie encore ? » L’air se remplit du rire sauvage de Morteza, tandis que Layork restait silencieux, ne disant pas un mot pendant un bon moment.
Après que Morteza se fut lassé de rire, il se calma,
« Maintenant, quelqu’un a-t-il encore des questions ? »
Kohen se frottait toujours le visage. Glover tressaillit indifféremment des coins de la bouche.
Thales détourna le regard de sa manche, et aucun mot ne quitta ses lèvres.
Layork le regarda attentivement et secoua la tête.
« Très bien alors. » Morteza s’efforça de s’incliner, sa voix dégoulinante de sarcasme.
« Eh bien, si vous voulez bien m’excuser, messieurs. »
Sur ce, il se retourna et boita dans la même direction qu’avait prise Behrs.
Layork observa silencieusement son dos tandis qu’il s’éloignait, ses yeux fixés sur la manche vide.
« Tu ne vas pas te diriger vers la Sixième Maison ? » L’Assassin Silencieux parla soudain. « Au moins, va récupérer nos casseroles et nos bols. »
Morteza ne prit même pas la peine de tourner la tête, laissant échapper un rire sarcastique.
« Les types qui restent là-bas sont une autre bande de voyous ratés de la Fraternité, même s’ils sont soit estropiés, soit malades. » Morteza tapota son propre bras manquant, sa voix semblant abattue, « Mais quand même, il y en a un paquet. »
Layork frissonna légèrement.
Les pas de Morteza s’estompèrent tandis qu’il s’éloignait.
« Morteza, attends ! »
Layork laissa échapper un soupir et s’approcha, tendant un sac de pièces,
« Écoute, le Boss Morris a justement besoin de— »
Morteza prit le sac de pièces sans réfléchir.
Mais en quelques secondes, son expression passa de la surprise à la colère, puis à l’embarras, et se transforma finalement en un grognement méchant.
« Morris Morris Morris ! »
« Peux-tu arrêter de putain d’obséder sur le nom de quelqu’un d’autre tout le temps ? Tu es un homme adulte ! »
Les yeux de Morteza étaient injectés de sang, et il jeta le sac de pièces de côté avec colère, hurlant,
« Et ce n’est pas ton putain de père non plus ! »
La réaction explosive de Morteza prit tout le monde par surprise.
Layork fixa le sac par terre, prit une profonde inspiration et dit : « Écoute, le Boss Morris, il n’est pas comme Roda… »
« Pas comme ? Pas comme ton putain de cul ! »
Morteza rugit,
« Je n’ai pas besoin de ta pitié ! Fous le camp ! »
Avec une démonstration de colère enflammée, l’un des anciens Treize Généraux traîna son corps meurtri, s’éloignant d’un pas chancelant.
« Alors, c’est ce qu’ils veulent dire par ‘ça revient toujours’, » médita Glover, son esprit dérivant vers autre chose tandis qu’il regardait Morteza s’éloigner. Il dit, presque pour lui-même : « Toute cette fierté, ce n’est que pour la frime. »
Kohen gémit, gardant la moitié de son visage cachée dans sa manche,
« Eh bien, vous savez, je… je pense en fait… que ce n’est pas un si mauvais type… snif… »
Seul Layork ne dit pas un mot, regardant de loin un vieil ami s’éloigner, puis il ferma les yeux.
Thales marcha à ses côtés, observant lui aussi les pas claudicants de Morteza. Il secoua la tête et dit : « Voilà où il a fini, même en étant l’un des Treize Généraux. »
Thales continua : « Si jamais tu finis comme lui… »
« Que ferais-tu ? »
Layork ouvrit les yeux, une lueur de férocité en eux. « Je ne sais pas. »
« Mais une chose est putain de sûre : je ne vais pas lécher les bottes d’un type chic. »
Thales laissa échapper un léger rire.
Mais il se retourna rapidement et regarda le grand lourdaud en pleurs.
« Alors, Kohen. »
Thales regarda le bâtiment en ruine avec une pointe de nostalgie, cet endroit qui avait autrefois été lourdement gardé et impitoyablement impardonnable,
« La Fraternité… n’a plus de mendiants. »
L’officier de police frissonna.
Thales leva les yeux, sentant pour la première fois que le ciel au-dessus de la Cité de l’Étoile Éternelle n’était plus aussi gris,
« Tout cela grâce à un type têtu et stupide — un abruti d’officier de police. »
Kohen laissa échapper un sanglot lourd.
Il laissa tomber ses bras et lança négligemment le mouchoir à Glover, qui avait l’air complètement dégoûté.
« Je ne sais pas, Votre Altesse, enfin, je veux dire, » les yeux de Kohen étaient injectés de sang ; il renifla et dit avec une émotion sincère : « Mon Dieu ! »
Thales rit.
« Même si les choses étaient vraiment compliquées et ressemblaient à une pièce de théâtre, quand même… ces mendiants qui ont réussi à s’échapper, la Mairie venant vider les Maisons Abandonnées, et surtout, toi — oui, tes efforts, Kohen… »
Kohen prit de profondes respirations, sentant sa poitrine se serrer et regardant le Prince avec gratitude.
« Ils ont effectivement apporté des changements. »
Thales fit un pas en avant, ses émotions débordantes,
« Ils servent bien à quelque chose. »
« Même si ce n’est… qu’une seule épée. »
Kohen déglutit bruyamment, la gorge irritée, et les sentiments confus.
« Je ne sais vraiment pas, Votre Altesse ; je ne sais juste pas… »
Il enfouit son visage dans ses mains une fois de plus.
Glover laissa échapper un soupir et sortit un autre mouchoir propre.
« Te souviens-tu, Kohen, » Thales pouvait comprendre ce que l’officier de police pouvait ressentir à cet instant, mais lui-même commençait à s’éloigner,
« Ce que nous avons fait il y a six ans au Palais de l’Esprit Héroïque ? »
Kohen leva les yeux, perplexe.
« Tu as dit que j’avais sauvé le monde. »
Thales dit doucement, comme s’il était ramené à cet hiver d’il y a six ans,
« À l’époque, je n’ai pas vraiment compris, mais… »
« Tout comme tu l’as dit, nos efforts acharnés au Palais de l’Esprit Héroïque semblaient si insignifiants, si petits… »
Thales prit une profonde inspiration, se retourna pour faire face au chemin d’où il était venu, et fit un pas en avant.
« Mais pour ceux qui pourraient être pris dans une future guerre… »
« Nos efforts… »
« Ont bel et bien sauvé le monde. »
Thales passa devant tout le monde, un léger sourire jouant au coin de sa bouche là où personne ne pouvait le voir.
« Merci, Kohen. »
Glover suivit Thales, donnant un coup de coude à Kohen, qui était complètement hébété.
« Non, non, je n’ai rien fait, » Kohen reprit ses esprits, se précipitant pour rattraper son retard et lançant le second mouchoir à Zombie,
« Je suis juste très lent d’esprit ; il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas… »
« Non, Kohen, » dit Thales d’un ton décisif, ouvrant la voie vers la sortie des Maisons Abandonnées où il n’y avait plus de serrures en fer bloquant la porte, « seuls les imbéciles lents d’esprit. »
« Peuvent devenir des héros. »
Kohen hésita un instant.
Et juste à ce moment…
« Paroles audacieuses, » Layork se redressa, ramassant le sac de pièces que Morteza avait jeté, et dit d’un ton froid,
« Même si la Fraternité s’en fout, vous pensez que ces mendiants dans la rue vont juste s’arranger par magie ? »
« Leur situation ne va faire qu’empirer. »
Layork serra fermement la bourse, une trace de douleur apparaissant sur son visage,
« Au final, ce sera la même vieille histoire, ils finiront comme nous. »
« Vous êtes encore loin d’y arriver. »
Kohen fronça les sourcils.
Glover laissa échapper un petit reniflement, fit un geste du menton en direction de Morteza,
« Pourquoi ne t’inquiètes-tu pas un peu plus pour toi, en trouvant comment ne pas te transformer en — le prochain lui ? » Les muscles du bras de Layork se tendirent.
« Tu as raison, » dit soudain Thales, reprenant la conversation.
« Nous sommes encore loin de ce que nous appellerions le succès — la Ville Basse est toujours dans le chaos, le Royaume est toujours enveloppé de ténèbres, la société est toujours aussi injuste, et nous nous battons toujours contre ces… ennemis qui ne peuvent être tués. »
Glover regarda le Prince, confus par son changement soudain de ton.
L’expression de Thales devint sombre,
« La vérité est que nous pourrions ne jamais vraiment y arriver — peu importe à quel point nous nous efforçons, peu importe si nous donnons tout au long de nos vies, ou même si des générations continuent nos efforts pendant des milliers d’années. Le succès pourrait simplement rester hors de portée. »
Layork laissa échapper un rire froid et sans humour.
Mais ce fut Kohen qui répondit.
« Mais qu’importe ? »
Tout le monde tourna la tête ensemble, lançant un regard étrange à l’officier qui venait de prendre la parole.
« Nous n’allons pas réussir — et c’est exactement le cœur de cette affaire, n’est-ce pas ? »
Glover se figea, et Layork fronça les sourcils.
« C’est comme ça, » dit Kohen avec un regard lointain, son poing fermement serré, « le vrai sens vient du fait de s’y tenir. »
« Précisément parce que ce n’est pas une tâche facile. »
Il réalisa ce qu’il avait dit, leva la tête avec embarras, et vérifia prudemment les réactions des autres,
« Vous ne trouvez pas ? »
Le sourcil de Layork se plissa encore plus.
Mais Thales éclata d’un sourire.
Un sourire chaleureux et sincère.
« Bien dit, Kohen, » fit remarquer Thales.
« Sais-tu qui est le plus grand chevalier du monde ? » médita-t-il.
« Hein ? » Le visage de Kohen se renfrogna, aussi enthousiaste qu’un étudiant face à une question d’histoire délicate. Il se gratta la tête et dit : « Quand j’étais gamin, mon vieux et mon professeur parlaient des Dix Grands Chevaliers dans l’histoire de l’Empire… mais je… je me souviens vaguement qu’il y avait ce chevalier appelé Needham…? »
Thales secoua la tête.
« Non. »
« Le plus grand chevalier du monde, » dit Thales doucement, captivant l’attention de tous, même celle de Layork.
« Porte ce nom… »
Thales ferma les yeux, prit une profonde inspiration, puis ouvrit lentement les yeux, tirant ce nom légendaire des coins lointains de sa mémoire : « Don Quichotte. »
Dans ce bref instant, tout le monde resta là, complètement perplexe, leurs expressions figées.
Thales, cependant, continua de sourire.
« Hum… Je n’étais pas très doué pour mes études quand j’étais gamin. Puis-je demander, qui est-ce ? » demanda Kohen avec prudence.
Thales s’immobilisa un instant.
« Un chevalier, quelqu’un qui poursuit les objectifs les plus impossibles et fonce tête baissée quoi qu’il arrive. » Glover et Kohen étaient tous deux également stupéfaits.
Le Prince leva la tête, un regard lointain dans les yeux,
« Mais il continue d’avancer. »
« Même s’il… »
« N’y arrive jamais vraiment. »
La seconde suivante, Layork prit soudain une profonde inspiration !
Il se retourna brusquement et lança le sac de pièces qu’il tenait vers la zone où le plus de sans-abris étaient rassemblés !
Thales et les autres furent tous pris au dépourvu.
« J’ai autre chose à faire, » dit Layork au milieu du tintement des pièces heurtant le sol et du chaos des gens se bousculant pour les attraper. Il ne prit pas la peine de regarder en arrière en se séparant d’eux : « Vous autres, faites votre truc. La Fraternité vous a donné son accord ; personne ne va vous chercher des noises. » Thales haussa un sourcil : « Ce n’est pas la sortie. »
« Je sais, » répondit Layork d’un ton glacial, ne leur offrant rien de plus que son dos s’éloignant au loin.
Mais Thales esquissa un sourire.
Il savait — c’était le chemin vers la Sixième Maison.
« Il est en colère ? » demanda Kohen avec prudence tandis qu’il essuyait la dernière larme au coin de son œil.
« Non, » dit Thales, secouant la tête.
« Juste perdu. »
« Ah ? »
Kohen regarda Layork au loin, se frottant l’arrière de la tête, perplexe.
« Devrions-nous rester près de lui, Votre Altesse ? Ce sera plus sûr avec lui dans les parages, » dit Glover prudemment, gardant un œil sur les alentours.
« Non, » dit Thales, ressentant soudain une bouffée de liberté. Il regarda la route qui lui était autrefois si familière,
« Nous ne faisons pas demi-tour. »
Glover eut soudain un sentiment de malaise.
« Alors où allons-nous ? » demanda Kohen avec un air déconcerté, « Je suggérerais le Poste de Police de la Ville Ouest… »
Thales secoua la tête, son regard inébranlable : « Le Palais de la Renaissance. »
Les sourcils de Glover se levèrent complètement : « Pour… faire quoi ? »
Thales s’arrêta net, se tourna pour faire face à une direction, et regarda droit vers l’horizon.
Le cœur de Glover fit un bond.
Il savait — c’était le chemin vers le Palais de la Renaissance.
Thales prit une profonde inspiration, la relâchant lentement,
« Chargez. »