Chapitre 60
Chapitre 60 : Les véritables intentions révélées à la fin
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
La terreur provoqua une agitation parmi les membres de la populace, ceux de la petite noblesse et ceux de la noblesse intermédiaire. Les gardes n’eurent d’autre choix que de crier fort.
« Cyril, vous êtes très audacieux dans vos propos. » Val lança un regard éloquent à Cyril. « Grâce à vous, personne ne soulèvera plus la question de retourner dans la petite salle de conférence privée maintenant. »
Les comtes qui étaient assis sur leurs chaises de pierre répondirent par le silence.
Le regard du Duc Fakenhaz était sombre. Même lorsqu’il riait, sa voix était perçante. « Cela serait arrivé tôt ou tard. Je n’ai fait que vous débarrasser du soulagement et de la terreur. »
« La “présence indésirable” du banquet. » Le Duc Cullen soupira. « En effet, vous méritez ce titre. »
Comme la plupart des comtes des Treize Familles Illustres, le visage de Zayen était sombre et il ne dit rien.
Après plus de dix secondes, des bourdonnements désordonnés provenant de la populace paniquée sur la Place des Étoiles purent être entendus depuis la Salle des Étoiles. La nouvelle de l’affrontement imminent entre Eckstedt et Constellation était complètement révélée au grand jour.
Le Comte Sorel fixa le roi d’un regard hostile. « Votre Majesté, vous avez atteint l’effet désiré en annonçant ce désastre imminent aux citoyens de notre royaume. La question est, comment allons-nous régler ce désordre maintenant ? »
Le visage de Kessel était froid comme la glace et il ne dit rien. Il ne fit que jeter un coup d’œil rapide à Sorel, qui affichait toujours un air têtu.
Le Comte Talon fixa Sorel impoliment. « C’est facile. Nous battons-nous ou négocions-nous ? Si nous devons nous battre, nous retournerons dans nos territoires respectifs et mobiliserons nos forces. »
« Nous avons encore la possibilité de négocier. Nous avons des alliés. Nous pouvons les inviter à résoudre le différend, tout comme il y a douze ans. » Zayen leva lentement la tête et regarda les autres suzerains. « La guerre pourrait ne pas éclater si nous faisons les sacrifices nécessaires… »
Fakenhaz coupa la parole au jeune duc et parla sarcastiquement : « Celui qui est mort dans leur groupe de diplomates était un prince. Il était le seul fils du Roi Nuven et le seul héritier de la famille Walton. Faire des sacrifices ? C’est vrai, nous n’avons probablement qu’à couper un morceau de terre du nord et le donner à Eckstedt. Cela suffira. »
Le Comte Zemunto dit froidement : « Le Territoire du Nord ne cédera pas un seul pouce de terre. Notre famille a gardé cette terre pendant des générations. »
« Mais il est vrai que le prince est mort sur votre territoire, n’est-ce pas ? » Le Comte Dagestan éclata de rire. « C’est votre responsabilité. Bien sûr, vous devez en payer le prix. »
Le Comte Friess leva la tête, et il y avait un regard féroce dans ses yeux. « Si vous ne plaisantez pas, Dagestan, alors nous pouvons faire un duel sur l’Estrade de l’Éradication tout de suite. »
« Très bien, alors. Pourquoi ne pas leur donner vingt pour cent de l’approvisionnement en Huile Éternelle de la Mer de l’Est ? » Le Duc Fakenhaz fit semblant d’être plongé dans ses pensées. Il regarda d’abord le Duc Cullen, puis Zayen, affichant un sourire désinvolte. « Que diriez-vous du Minerai de Goutte de Cristal dans le sud ? »
« Même les blagues doivent avoir une limite, Cyril », répondit le Duc Cullen dans une rare démonstration de sévérité.
Zayen lui adressa un sourire amical et secoua légèrement la tête. À ce moment, Kessel le Cinquième frappa légèrement le sol avec son sceptre. Tous les nobles se turent et se tournèrent vers lui.
Sous le regard du roi, Gilbert hocha la tête et fit un pas en avant. Il parla en fronçant les sourcils : « Selon des sources du Département du Renseignement Secret du Royaume, la Cité des Nuages du Dragon a déjà appris hier la mort de leur prince à Constellation. L’Archiduc de Sable Noir a agi encore plus vite que leur roi. Il a commencé à recruter des troupes et à mobiliser son armée il y a deux jours. Les deux autres Archiducs dans la partie sud d’Eckstedt ont été deux jours plus lents que lui, mais il n’y a pas beaucoup de différence. »
La salle fut immédiatement en émoi !
« Silence ! » dit Gilbert, fort et sévère.
Au milieu des émotions compliquées des personnes présentes dans la salle, le roi suprême parla d’une voix basse et sincère : « Si la guerre éclate entre les deux royaumes, la famille royale et la Famille Talon feront tout leur possible pour aider le Territoire du Nord. »
Le Comte Talon hocha fermement la tête.
Le roi regarda le Duc du Territoire du Nord avec une expression neutre. « Val, combien de troupes et de provisions pouvez-vous fournir ? »
Val Arunde répondit sévèrement : « Combien de troupes ? Vous plaisantez ? J’ai déjà rassemblé tous mes vassaux. Nous avons quinze mille fantassins, mille archers, cinq cents unités de cavaliers lourds et même une petite quantité de Pistolets Mystiques ! Ils renforceront la Forteresse du Dragon Brisé dans les plus brefs délais et recevront les ordres de la commandante, Dame Sonia Sasere.
« C’est notre territoire ! Et si la guerre éclate, même les femmes et les enfants porteront des armes ! Quant aux provisions, cela dépend de la quantité de terre que nous serons capables de défendre. »
Les deux comtes, Zemunto et Friess, hochèrent fermement la tête et ajoutèrent : « Les trois mille cinq cents personnes de la Cité de la Surveillance jureront leur vie et leur combat ! »
« La Vieille Tour Solitaire n’a que deux mille fantassins. Cependant, nous nous battrons jusqu’à la fin, même s’il ne reste qu’un seul soldat. »
« Nous pouvons gérer la pression des trois Archiducs d’Eckstedt. Cependant, si cela se résume à l’intégralité d’Eckstedt… » Le Duc du Territoire du Nord se redressa et examina chaque noble d’un regard perçant. « Nous avons besoin de la force de toute Constellation. »
Kohen, qui se tenait derrière le vieux Comte Karabeyan, se gratta la tête. D’une voix basse, il demanda, déconcerté : « Cette Conférence Nationale n’est-elle pas dirigée vers l’ensemble du royaume ? Pourquoi annoncent-ils la disposition de leurs troupes de cette manière ? »
Le vieux Comte Karabeyan ferma doucement les yeux et soupira légèrement, puis baissa la voix et dit à son fils avec une expression fatiguée : « Ne le voyez-vous pas ? Les nobles du nord jouent la comédie devant Eckstedt.
« Croyez-vous que le Duc Arunde puisse rassembler dix mille hommes ? Constellation ne s’est jamais remise de l’Année Sanglante. Je soupçonne que ces suzerains n’ont qu’au plus un tiers des troupes qu’ils viennent de déclarer. »
Kohen fut immédiatement stupéfait.
Il regarda l’emblème des deux étoiles argentées en forme de croix au plafond de la salle. « En tant que descendants de l’Empire et Bouclier de la Péninsule Occidentale, Constellation s’est-elle affaiblie à ce point ? »
Kessel le Cinquième hocha légèrement la tête et se tourna vers Cyril, à l’air effrayant. « Qu’en est-il des suzerains du Désert Occidental ? »
Cyril Fakenhaz pencha la tête en arrière et ferma les yeux. « Les Ruines ne peuvent envoyer qu’un millier de fantassins. Dernièrement, la Tribu de l’Os Stérile a de nouveau créé des troubles. Quant aux Pistolets Mystiques, nous n’en avons même pas assez pour nous-mêmes. »
Le jeune Comte Derek Kroma marmonna : « Le Fort Ailé n’est pas connu pour sa force militaire, mais nous pouvons envoyer une centaine des meilleurs Cavaliers Légers Siffleurs de Corbeau. »
Bozdorf fronça fortement les sourcils. « Le Fort des Âmes Braves a été en état d’agitation dernièrement. Un orc a été nommé chef. Il rassemble maintenant les forces de pouvoir de diverses familles. La Famille du Lion Noir ne peut envoyer que deux cents hommes. »
La pingrerie des nobles du Désert Occidental fit que les nobles présents commencèrent à chuchoter entre eux.
Kohen fronça les sourcils. Il avait servi autrefois sur la ligne de front du Désert Occidental pendant la Bataille de l’Élimination[1] qui vint après la Guerre du Désert. D’après ce qu’il savait, la force armée du Désert Occidental n’était certainement pas si faible.
Val regarda froidement Fakenhaz. « Vous étiez plutôt enthousiaste en révélant le secret tout à l’heure. Quand il s’agit de la mobilisation des troupes… hmph. »
Une autre vague d’acclamations retentit de la Place des Étoiles jusqu’à la Salle des Étoiles. Cette fois, c’était une acclamation excitée et il y avait de nombreuses voix passionnées à l’intérieur.
Le Comte Talon toucha son insigne d’étoile à cinq branches et soupira. « Haih. Je parie que les gardes n’ont transmis que les messages concernant la force armée du Territoire du Nord, mais pas celle du Désert Occidental. »
Kessel le Cinquième garda son calme. Il se tourna et demanda à Cullen : « Qu’en est-il de la Famille de l’Épée et du Bouclier du Soleil, et de toute la Mer de l’Est ? »
Le duc potelé dit avec un sourire : « Votre Majesté, la plupart des gens de la Mer de l’Est gagnent leur vie grâce à la mer. Nous n’avons pas assez de troupes. Cependant, nous pouvons contribuer en termes monétaires et enrôler des mercenaires. Si une guerre totale éclate, tant que ce n’est pas l’hiver et que la mer n’est pas gelée, notre flotte navale peut même attaquer la côte Est d’Eckstedt. »
À côté du Duc de la Mer de l’Est, le Comte Noah Javea et le Comte Clark Almond se regardèrent et hochèrent la tête.
Le Duc Fakenhaz parla d’une voix perçante : « Merci de nous rappeler que nous sommes en décembre maintenant. L’hiver est là. »
Kessel le Cinquième tapota sa chaise de pierre et demanda d’une manière profonde : « Donc il n’y a pas d’hommes, seulement de l’argent ? Je me souviens que pendant la Guerre du Désert, vous m’aviez dit que vous n’aviez pas d’argent, mais que vous pouviez fournir des hommes. Et qu’il était encore un peu loin de transporter les troupes de la Mer de l’Est au Désert Occidental ? »
« Il y a cinq ans, tout le monde ne savait pas comment sortir et gagner de l’argent. C’est pourquoi il n’y avait pas d’argent, mais beaucoup d’hommes. Mais maintenant, tout le monde sort pour gagner de l’argent. C’est pourquoi il n’y a pas d’hommes, mais beaucoup d’argent », répondit le Duc Cullen avec un sourire et sans sourciller.
Le roi renifla doucement, et l’expression du Duc du Territoire du Nord devint extrêmement désagréable.
Le Roi Kessel tourna la tête vers les nobles du sud.
Avant que le roi ne puisse demander, Zayen répondit d’un ton inquiet : « Il n’y a pas de cavaliers utilisables dans toute la Colline de la Côte Sud. La Famille Covendier peut rassembler deux mille fantassins aux frontières de la Cité de Jade. Il y a aussi quelques Pistolets Mystiques. Cependant, ils pourraient souffrir à cause du climat s’ils devaient se battre pendant une période prolongée dans le nord. Mes vassaux seront aussi certainement mécontents. Je ne peux pas garantir la qualité des troupes. »
Le vieux Comte Karabeyan parla également au moment opportun avec une expression solennelle : « C’est la même chose pour la Colline de Walla. Même si les vassaux sont inclus, je ne suis pas sûr de pouvoir rassembler ne serait-ce que trois cents soldats. »
Kohen, qui était derrière le comte, baissa la tête et soupira doucement.
Il se souvenait encore que lorsque ses deux sœurs étaient allées rendre visite à leurs amis, son père avait immédiatement envoyé cinq cents soldats pour les escorter.
Le Comte Lascia fut encore plus direct. « Les soldats des landes ne sont pas du tout adaptés au combat dans le nord. »
Kessel le Cinquième ne dit rien de plus. Il ne fit qu’expirer légèrement. « Les Ducs Gardiens de la Terre des Falaises et de la Colline du Fil de Lame ne sont pas encore arrivés. Cependant, je suppose que leur position, ainsi que celle des quatre autres familles, serait la même. »
En tant que nobles de la Région de la Terre des Falaises, le Comte Sorel et le Comte Dagestan tournèrent la tête et ne dirent rien.
En revanche, les chefs de corporations et les marchands qui observaient la conférence commencèrent à chuchoter entre eux. Plus que tout, ils s’inquiétaient de la guerre imminente.
« Est-ce ainsi que vous remboursez Constellation ? »
Le Duc du Territoire du Nord parut extrêmement furieux. Il se leva brusquement et pointa du doigt les deux étoiles en forme de croix au-dessus de lui, puis parla furieusement : « C’est le royaume auquel vous avez juré fidélité et c’est aussi le plus grand royaume de l’histoire humaine ! Même si le Territoire du Nord n’est pas votre territoire, le Drapeau des Étoiles en Double Croix y flotte ! Tout comme sur vos territoires ! »
Le Comte Dagestan dit froidement : « Votre Grâce, il y a cinq ans, je me suis aussi battu pour Constellation. Au final, j’ai perdu mon fils aîné pour toujours dans le Désert Occidental. Je suppose que vous, qui n’avez pas de fils, ne pourrez pas comprendre cela… »
« Conneries ! » Val ouvrit grand les yeux de fureur et tourna brusquement la tête. « Ma seule fille, l’héritière de l’Aigle Blanc, est maintenant à la Forteresse du Dragon Brisé, à la frontière entre les deux royaumes. Elle est sous le commandement de Dame Sonia Sasere, la Fleur de la Forteresse ! Sa vie et sa mort dépendent de l’issue de la bataille entre le Grand Dragon et Constellation ! »
Ayant entendu cela, Kohen ne put s’empêcher de baisser la tête. Il soupira et regarda vers Raphael, qui se tenait derrière le Prophète Noir.
« Peut-être n’avons-nous pas besoin de faire la guerre. Nous pouvons choisir de négocier. Même si Eckstedt envoie son armée, ce serait dans le but de gagner quelque chose. » Le Duc Cullen secoua la tête et soupira.
« Et forcer ensuite le Territoire du Nord à céder sa terre avec soumission ? » Tel un faucon de chasse, Val lança un regard noir à chaque personne qui répondait.
À ce moment, Zayen leva la tête avec un regard ferme et regarda le roi. « Maintenant que nous connaissons les cartes que nous avons en main et la taille de nos troupes, le choix de se battre ou de négocier dépend de la volonté de Votre Majesté. »
Les regards de tous se tournèrent immédiatement vers Kessel.
Le regard de Val était anxieux et sévère. Il y avait un sourire dans les yeux de Cullen, bien qu’il y ait aussi un air compliqué. Le regard de Cyril était pensif, et celui de Zayen était calme.
« Alors, ceci est mon royaume ? » Kessel leva lentement la tête. Son regard pénétra chaque suzerain comme un couteau. « Le roi n’a que ses troupes régulières et ses vassaux directs face à la force armée entière d’un autre royaume ?
« Ou devrai-je représenter Constellation et accepter honteusement toutes leurs conditions possibles ? »
Cyril Fakenhaz sourit et dit : « Hehe, il ne peut y avoir de bataille sans puissance de feu suffisante. Cependant, la dignité de la famille royale ne peut pas non plus être quelque chose que l’on peut mettre sur la table de négociation… »
Kessel le Cinquième soupira : « En effet, c’est exactement ce que dit Mane et Nox : “Tous les rois sont des gens solitaires”. »
À ce moment, une voix retentissante éclata de colère, chaque syllabe étant pratiquement rugie depuis la porte principale de la Salle des Étoiles !
« Votre Majesté, veuillez retirer ces mots ! Tant que nous serons là, vous ne serez jamais seul ! En tant que nobles de Constellation, et descendants de l’Empire, comment pouvons-nous reculer ? »
Au milieu de l’agitation dans la salle, un noble qui semblait être dans la fleur de l’âge entra. Son œil gauche était couvert d’horribles cicatrices, et il portait une cape jaune et noire avec une image de bois de cerf dessus. Il se dirigea vers les six chaises de pierre avec calme et arrogance.
Une partie des nobles et des membres de la populace dans la salle commencèrent à applaudir avec enthousiasme. Quant aux autres, certains ricanaient avec mépris, et d’autres secouaient la tête et soupiraient.
Le Duc Cullen afficha un sourire résigné, tandis que Val et Zayen semblaient sombres.
« Le Dragon Borgne de Nanchester », Cyril Fakenhaz rit bruyamment et dit : « Je pensais que vous n’arriveriez que la nuit ! »
Le maire de la Cité de la Forêt Abrupte et le Duc Gardien de la Terre des Falaises parla avec une expression féroce.
« Comparé à cela… regardez ce que vous avez tous fait ? »
Il embrassa l’anneau de Kessel mais ne s’assit pas sur sa chaise de pierre. Au lieu de cela, il se tourna vers Val. « Sire Arunde, ne vous inquiétez pas ! La Cité de la Forêt Abrupte enverra toutes ses troupes et se dirigera vers le nord, vers la Forteresse du Dragon Brisé ! »
Cependant, sous le regard surpris et compliqué de Val, il changea immédiatement de sujet et se tourna vers Kessel le Cinquième.
« Face à cette guerre qui affectera toute la nation, tant que vous pourrez rassurer vos partisans, je ne vois aucune raison de reculer ! »
Presque tous les nobles dans la salle froncèrent les sourcils.
« Rassurer ses partisans ? »
Kessel le Cinquième dit lentement : « Koshder, que voulez-vous dire ? »
« Votre Majesté, ne comprenez-vous toujours pas ? » demanda Koshder sévèrement. « Il y a une guerre totale imminente, mais les nobles sont terrifiés et confus. Ils trouvent toutes sortes d’excuses ! Dans cette situation, endurer seul le tourment de décider s’il faut se battre ou négocier, en tant que notre roi…
« C’est injuste pour vous ! Mais pourquoi pensez-vous que cela se produit ? »
Koshder ferma fermement son œil unique et prit une profonde inspiration. Il dit ensuite fermement : « Roi Poing de Fer, Votre Majesté ! Les suzerains et les nobles n’osent pas vous suivre ! Toute Constellation est chargée de peur… cette tragédie est terminée depuis douze ans, et la dépouille du défunt roi est déjà enterrée ! Cependant, nous ne savons toujours pas ce que vous pensez ! Nous ne savons pas quel genre de roi nous suivons ! »
Tous les nobles devinrent complètement silencieux en un instant. Gilbert et Jines froncèrent les sourcils en même temps.
Kessel resserra légèrement sa prise sur son sceptre et fixa Koshder avec une expression compliquée. Cependant, Koshder continua de parler sans reculer : « Nous avons tous peur de vous. Personne ne sait ce que ferait un roi solitaire qui agit sans hésitation — qui est la seule personne restante dans la Famille Jadestar ! De plus, c’est d’une guerre dont nous parlons ! »
Koshder se tourna, le regard perçant de son œil unique balaya chaque suzerain. Il articula clairement chacun de ses mots : « Votre Majesté ! Le sang a disparu, mais Constellation demeure. Pourquoi devez-vous endurer la suspicion et l’envie des nobles, même lorsqu’il s’agit d’un choix aussi évident que celui d’entrer en guerre ? »
Le regard de Kessel le Cinquième devint de plus en plus sombre et froid. D’autre part, les quatre ducs évitèrent simultanément son regard.
Koshder pointa les deux étoiles en forme de croix au plafond et parla fort : « Votre Majesté, pour le bien de Constellation et pour la dignité de la Famille Royale Jadestar, nous ne pouvons pas hésiter face à cette crise ! C’est pourquoi, Votre Majesté, veuillez partager le fardeau de Constellation avec nous ! Se battre ou négocier. Laissons-nous tous supporter le prix de cette décision ensemble !
« Si Constellation doit avoir un avenir brillant et une société stable, et si la famille royale ne doit pas cesser d’exister… je crois que personne ne reculera face à une guerre aussi importante pour le royaume ! »
À ce moment, beaucoup de gens avaient déjà senti quelque chose. Morat Hansen baissa la tête, retroussant silencieusement ses lèvres.
« Ça arrive. C’était rapide. » Zayen se pinça l’arête du nez et ferma les yeux. « Ça arrive. J’espère que ça se passera bien. »
Cullen sourit en regardant Koshder agir. « Ça arrive… Intéressant. »
Val regarda le Duc Gardien de la Terre des Falaises, hébété, et serra les dents. « Est-ce leur but ? Kel et moi sommes-nous tous deux leurs proies ? »
Les comtes chuchotaient entre eux sur leurs chaises de pierre. Certains étaient rongés par l’inquiétude et les autres hochaient la tête abondamment. Seuls les membres de la populace qui observaient la réunion chuchotaient entre eux, confus.
Cependant, tout dans la Salle des Étoiles continuait.
« Votre Majesté, vous aurez bientôt quarante-huit ans — à la veille de la bataille de Constellation contre le Dragon ! »
Sous les yeux attentifs de la foule, Koshder jeta sa cape et, avec une expression sévère, il agita son bras vers les nobles dans la salle.
« Veuillez choisir un héritier du royaume parmi nous, les nobles ! Veuillez utiliser votre action pour dire aux nobles que vous vous souciez toujours de la stabilité et de la continuité de ce royaume, que vous faites toujours confiance à ces suzerains, qui sont vos mains droites !
« Alors, nous nous battrons pour la dignité de Constellation et l’honneur de Jadestar ! Sans plaintes ! Sans reculer ! »
Silence. Silence absolu. Un silence suffocant.
Personne n’osa être le premier à dire quelque chose après avoir entendu ces mots.
Ce fut jusqu’à ce qu’un rire aigu et débridé brise le silence. « Hahaha… »
Sous le regard déconcerté de tous, le Duc Fakenhaz ouvrit la bouche et rit follement et joyeusement. Ses dents désordonnées semblaient particulièrement effrayantes. « Que disaient encore les Extrême-Orientaux ? Les véritables intentions seront révélées à la fin ?
« Votre Majesté, voulez-vous mener cette guerre avec dignité ? Échangez-la contre votre trône ! Hahahahaha… »
Note de l’éditeur :
[1] À ne pas confondre avec la Bataille de l’Éradication.