Chapitre 599
ARC : Malédiction de la Tribulation Royale
Kohen avançait péniblement dans les ruelles étroites du marché Souterrain, le regard vide, indifférent aux mendiants et aux vagabonds cherchant refuge sous les avant-toits de part et d’autre, ainsi qu’à leurs regards furtifs.
Quelqu’un l’appela : « Kohen. »
Devant lui se tenait un homme à l’air négligé, essayant de dissimuler les taches de sang sur ses vêtements. Plus loin, une autre silhouette louche vendait sournoisement des articles tirés de sa poche aux passants. De l’autre côté de la rue, deux mendiants se livraient une lutte acharnée pour la possession d’une bague égarée, leurs corps décharnés engagés dans une compétition désespérée.
Mais Kohen se contenta de les dépasser, perdu dans son propre monde, ne voyant ni n’entendant rien autour de lui — « Qu’est-ce que ça peut bien me faire, de toute façon ? » « Kohen ? »
La Gloire des Étoiles le rendait entièrement concentré sur son propre monde, sans distraction et avec une détermination sans faille. La clameur lointaine ne pouvait capter son attention, et la crasse proche ne pouvait influencer ses pensées. Le marché Souterrain et même le Quartier de la Basse-Ville n’étaient pour lui que de simples noms sur un morceau de papier.
Il marchait comme s’il était au-delà des confins des cieux, dépassant tout et complètement absorbé par lui-même — tout comme de nombreux héritiers aristocratiques qu’il connaissait, ils avaient les yeux rivés sur le Royaume, le cœur sur le monde, et étaient destinés à la grandeur.
Pourtant…
« Kohen ! »
Finalement, Kohen, qui avait été perdu dans une transe d’un autre monde, frissonna et revint à la
réalité.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Kohen regarda rapidement autour de lui :
Layork se tenait toujours à une dizaine de pas, l’air méprisant et peu amical. Glover montait la garde près du Prince, utilisant sa stature et son expression pour repousser tout regard malveillant et convoiteur. Kohen baissa la tête : La source de la voix — le Second Prince — le fixait intensément, les yeux pleins d’interrogation : « Reprends-toi. »
Les mots de Thales portaient un air d’affirmation incontestable,
« Après six ans en tant qu’officier de police, ce que Morris a dit ne devrait pas avoir un tel effet sur toi. » ce que Morris a dit
Le regard de Kohen se fit lointain.
« Tu n’es pas seulement face à des gangsters, des criminels, ou même le mal… »
« Tu incarnes l’autorité de cette nation, te dressant en tant que fort, face à la résistance de ceux qui n’ont pas beaucoup de pouvoir. »
Kohen secoua vigoureusement la tête.
« Ce n’est pas lui, les mots de ce salaud n’ont aucun pouvoir sur moi — »
« Comme si, » coupa Glover, son ton glacial.
Kohen fixa Zombie, son visage se tordant de conflit.
Thales laissa échapper un lourd soupir,
« Écoute, Kohen, tu dois savoir, Morris fait partie de la Fraternité, et tout ce qu’il a dit — »
« Non ! »
À la surprise générale, Kohen éleva soudain la voix, faisant sursauter Thales et Glover.
Même Layork, devant, fronça les sourcils et regarda en arrière.
Thales le fixa, les sourcils froncés,
« Qui est-ce, et qu’a-t-il fait de Kohen ? »
« Pas ses mots… ce n’est pas, pas comme ça… »
Une expression différente traversa le visage de Kohen, ses mots sortant dans un murmure précipité.
« Hé, » dit Glover, donnant une tape prudente à Kohen et lançant un regard noir à quelques curieux qui s’étaient approchés,
« Ça va — »
La tête de Kohen se redressa d’un coup !
« Vous souvenez-vous quand vous avez renversé toute la situation au Palais de l’Esprit Héroïque, forçant toutes les parties à cesser le combat et à se retirer, Votre Altesse ? »
L’officier de police fixa Thales d’un regard avide, comme s’il cherchait une réponse,
« Pour eux — les Eckstedtiens — est-ce que ce sont nos mots qui ont fait l’affaire ? »
Thales cligna des yeux, pris au dépourvu.
Eckstedtiens…
Mais Kohen secoua la tête, son expression teintée d’amertume,
« La lettre de mon vieux l’a formulé ainsi : « Les mots ne sont qu’une façon de s’exprimer ; les actions révèlent le cœur. » Quant à « les paroles mielleuses peuvent gagner le cœur », ce n’est qu’une jolie fantaisie de poètes. »1
Il y eut un changement dans l’expression de Thales, ses mots hésitant sur ses lèvres.
« Il a dit que ce qui a influencé les Eckstedtiens n’était pas vos mots, Votre Altesse, » l’officier de police baissa la tête, las,
« C’était leurs propres pensées, leurs expériences vécues, leurs propres intérêts — vous n’étiez que celui qui a tiré le rideau ; vous les avez juste aidés à voir clair. »
Thales resta silencieux pendant un moment.
« Le Comte Turami Karabeyan me rappelle qu’il y eut autrefois un Karabeyan qui mérita d’être appelé le « Ministre Sage », » le Prince laissa échapper une profonde inspiration,
« Si j’en ai l’occasion, j’aimerais rendre visite à votre estimé père. »
Kohen luttait avec ses pensées, comme s’il traversait une rude bataille.
« Je n’adhérais pas vraiment aux paroles du vieux à l’époque, mais… »
« Pareil pour moi, Votre Altesse, » dit Kohen en soufflant. « Ce gros lard sait parler, c’est sûr, mais il ne va pas m’ébranler avec deux phrases. »
« À moins que, pour ébranler ma détermination, quelque chose d’autre n’ait déjà été là. »
Il regarda pensivement la ruelle étroite, comme si son extrémité était à jamais hors de vue.
Thales observa son expression et laissa échapper un soupir discret.
« Je ne voulais pas le dire, mais, » Kohen marqua une pause, puis dit courageusement,
« Oui, j’ai perdu ma confiance en mon cœur de l’épée, »
« Je me suis amélioré dans mes mouvements ; le fil de mon épée est devenu plus tranchant à chaque coup, » Kohen serra les dents, « Pourtant, l’épéiste lui-même n’est que rouille. »
« C’est pour ça que je ne me suis pas amélioré depuis six ans, pas même un tout petit peu. »
Thales fronça les sourcils, inquiet.
« Peut-être devrais-tu retourner sur le champ de bataille et te remettre au cœur de l’action, » Glover ricana, l’air un peu agacé par son attitude,
« Au lieu de jouer aux gendarmes et aux voleurs dans les rues toute la journée. »
« Caleb ! » Thales avertit Glover d’un regard acéré, le faisant taire.
1lit. ‘smooth words can deceive the heart’, I^Mte^’L: traced back to a classic Chinese text called « #T- » (Guanzi), attributed to the ancient Chinese philosopher and strategist Guan Zhong (720-645 BCE). This expression reflects the wisdom and observations of the time about the power of persuasive speech and its potential to deceive or manipulate.
« Je ne plaisante pas, »
Pourtant, Kohen ne montra aucun signe de colère ; son regard semblait juste épuisé,
« Mais ce qui m’ébranle vraiment, ce ne sont pas les conneries que ce gros lard a débitées. »
« C’est moi ; c’est ce que j’ai vécu dans cette ville ces six dernières années. »
ce que j’ai vécu dans cette ville
Thales s’arrêta à ces mots, les souvenirs des Maisons Abandonnées, comme des volutes d’un rêve, s’enlaçant à nouveau autour de ses pieds.
« Vous savez, Votre Altesse, cette petite fille de tout à l’heure qui a essayé de vous chiper vos pièces ? »
Kohen suivait le Prince, l’esprit ailleurs tandis qu’il parlait,
« Peut-être qu’elle n’aime pas faire ça, voler à la tire ou faire des entourloupes aux gens, et quand elle sera grande, elle ne voudra pas suivre les traces de sa mère, travailler la foule ou traîner comme son père. »
« Mais elle n’a pas d’autre choix. »
Thales et Glover se figèrent tous les deux en même temps ; le premier pensa aux Maisons Abandonnées, et le second au Marché de la Rue Rouge.
Kohen trébucha sur un bord rocheux, mais comme s’il ne l’avait pas remarqué, il continua,
« En grandissant avec sa mère et son père — ou peut-être juste le bon ami de sa mère — elle ne peut que copier leurs manières, finissant comme la plupart des gens dans cette rue : rusée, sans pitié, sans honte ni grand intérêt pour quoi que ce soit d’autre. »
« Quand elle sera plus âgée, elle finira comme sa mère, une autre fille engourdie dans la rue, ou comme son père, un type qui ne fait pas grand-chose à part créer des problèmes. »
« Elle n’a pas d’autres choix. »
Thales et Glover sombrèrent dans le silence.
Kohen serra les dents, agrippant la poignée de son épée,
« Elle est coincée comme ça parce qu’elle est née ici. »
« Tout comme tout le monde dans cette rue. »
Glover haussa un sourcil, son visage se glaçant tandis qu’il coupait Kohen : « Eh bien, alors bougez-vous le cul et faites quelque chose, hein ? »
« Faire quelque chose, » marmonna Kohen, faisant écho, « Faire quoi ? »
Glover ricana, son ton glacial,
« Mettez ces minables de parents derrière les barreaux, ou peut-être pendez-les haut et court. Combattre le crime, maintenir la paix — n’est-ce pas votre travail, offi — officiers ? »
Thales se contenta de secouer subtilement la tête.
Kohen prit une profonde inspiration. « Oui, mais… »
Sa voix se cassa, sa poitrine s’affaissant, pourtant les mots restaient impuissants sur ses lèvres.
Kohen secoua la tête, abattu.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Thales, sa voix basse et sérieuse.
Kohen resta silencieux pendant longtemps, à tel point que Glover était sur le point de le presser, mais finalement il commença à parler.
« Il y a six ans, Votre Altesse, durant mes premiers mois ici, je ne pouvais être plus sûr de moi. Je voulais faire la différence, faire quelque chose de significatif. »
« À l’époque, je voyais cet endroit comme un autre champ de bataille, pensant que mes adversaires n’étaient que la Fraternité et le Gang de la Bouteille de Sang, seulement leur crasse et leurs péchés, rien que l’obscurité et le mal. » « Mais… »
Les mots de Kohen s’arrêtèrent.
« Tu n’es pas face à… le mal… »
Kohen serra les dents et secoua la tête, revenant au présent,
« Alors, j’ai travaillé très dur, faisant des heures supplémentaires, combattant le crime, maintenant l’ordre, mettant fin à l’injustice et à l’anarchie, et ramenant la sécurité et la loi ici. »
« Mais… »
Le moment crucial plana à nouveau au bord de ses mots.
« Dans la Basse-Ville, nous arrêtons un groupe de criminels, et un autre émerge. Nous nettoyons un nid, seulement pour qu’un autre surgisse. » La respiration de Kohen devint plus agitée, ses mots s’accélérant : « Les gens que nous arrêtons sont de retour dans les rues en quelques jours seulement. Les rues que nous dégageons sont vite reprises par des gangs illégaux. Les entrepôts que nous fermons deviennent rapidement des cachettes pour les criminels. Et chaque année, le nombre de corps sortis d’ici pour être enterrés reste tout aussi élevé, voire plus… »
Les mots de Kohen s’écoulèrent et portaient une pointe d’amertume, même un soupçon d’impuissance.
« Être strict avec la loi, donner des punitions appropriées, toutes ces choses que nous lisons dans nos livres de politique — rien de tout ça ne marche ici — Je ne sais pas, peut-être que je n’ai pas assez étudié la politique, peut-être que mes tactiques de lutte contre le crime sont bien trop minables, peut-être que je devrais être comme mon cousin Derek, obtenir les meilleures notes en cours de politique, alors peut-être que je saurais quoi faire, bon sang. »2
Thales écoutait calmement, son humeur devenant encore plus sombre.
Mais Glover ne broncha pas,
« Attraper quelques petites mouches ne suffira pas. »
Kohen leva la tête, sa voix urgente,
« Je l’ai fait, vous savez ! »
Il croisa le regard de Glover.
« Je l’ai vraiment fait ; j’ai appris quelques astuces de collègues, j’ai regardé plus haut dans la hiérarchie, et je me suis attaqué aux gros bonnets, comme ce Morris tout à l’heure. »
« J’ai fait tomber un chef de la Fraternité qui gérait les mendiants et j’ai coupé tous ses liens, mais en seulement deux jours, un nouveau visage s’est hissé par le bas, comblant le vide — plus vite qu’un nouvel officier n’arrive quand il y a une ouverture. »
Glover se contenta de renifler, peu impressionné,
« C’est parce qu’il n’est pas assez haut sur l’échelle. Tu dois trouver où tout commence, peut-être même devoir t’occuper de ce salaud de l’Épée Noire — »
« Le point de départ ! » La voix de Kohen monta d’un ton !
Glover fronça les sourcils.
L’officier de police se tenait là, fixant Glover d’un air vide,
« Tu as raison, Zombie, il n’était pas assez haut ; il faut trouver où tout commence. » « Où tout commence… »
Kohen ressemblait à un chercheur poursuivant une vérité, regardant si loin devant lui dans son propre monde.
« En tant qu’officier de police veillant sur la Basse-Ville, mon influence est trop faible, trop myope ; c’est comme mettre un minuscule pansement sur un problème plus grand. »
« Alors j’ai pensé, je dois monter en grade, faire plus, plus, et encore plus. »
« Je dois pousser plus fort, creuser plus profondément, et voir clair à travers tout ça. »
Kohen prit une profonde inspiration,
« Alors je m’y suis mis et j’ai retracé le mal jusqu’à sa source, là où tout commence. »
Mais sa forte détermination chuta soudainement, comme le chercheur en quête qui finit par tomber en chemin,
2’giving proper punishments’; ^iE^ftl, carry out a death sentence according to the law (idiom).
« Puis je suis tombé sur eux. »
Glover et Thales affichaient les mêmes expressions perplexes. « Eux ? »
Kohen hocha la tête, son expression vide.
« Ceux que vous avez vus dans la rue tout à l’heure, Votre Altesse, cette petite fille, » la voix de l’officier de police était à peine audible,
« Mais ici, là, et dans d’autres endroits, j’ai croisé beaucoup d’enfants comme elle. »
des enfants…
Thales écarta inconsciemment les lèvres.
« Y a-t-il un terrier plus profond que… l’enfance gâchée de ces criminels ? »
Kohen déglutit.
« Oui, Zombie, exactement comme vous l’avez dit, j’ai fait quelque chose ; je suis intervenu, j’ai agi comme l’officier le plus décent qui soit. »
« J’ai fermé leurs repaires secrets, donné aux salauds se faisant passer pour leurs « parents » un avant-goût de la justice, nettoyé leurs lieux de prédilection, et donné une bonne frayeur à ces bâtards qui essayaient de les exploiter. Je déteste le formuler ainsi, mais sans mon nom de famille, un officier de police moins bien connecté se serait volatilisé dans la nature il y a des lustres. »
« Et ces enfants ? Eh bien, je me suis assuré qu’ils se retrouvent dans les orphelinats gérés par le Département des Normes Morales, dans des familles d’accueil, ou qu’ils reçoivent même un coup de main de l’Église du Crépuscule. En retour, j’ai dû me fâcher avec la Fraternité et le Gang de la Bouteille de Sang, avoir des ennuis avec le poste de police, et voir mes collègues me regarder de haut… »
« J’ai même ravalé ma fierté et promis au vieux que je me présenterais à ces bals de rencontre pour nobles — tout ça juste pour lui soutirer quelques pièces de sa poigne serrée, pour aider au moins certains de ces enfants qui n’avaient personne, pour m’assurer qu’ils aient une chance d’avoir une vie décente, afin qu’ils ne retombent pas dans le désespoir… »
Tandis que Kohen racontait, Thales et Glover observaient son visage passer par toutes sortes de changements.
L’excitation de Kohen grandissait à mesure qu’il parlait, mais son humeur prit ensuite un virage serré : « Mais… »
L’officier de police sembla figé un instant, comme si le temps s’était arrêté, puis il continua,
« Il y a quelques années, j’ai sauvé cet orphelin. »
« Il avait à peine dix ans à l’époque, et j’ai fait en sorte que le Département des Normes Morales l’envoie dans un orphelinat… »
Le regard de Kohen vacilla, les couleurs s’estompant de son visage,
« Mais quelques années plus tard, j’ai attrapé un groupe de voyous de la Fraternité en train de collecter des dettes — juste devant les yeux du débiteur, ils utilisaient des tenailles rougies au feu pour torturer son fils, juste pour extorquer on ne sait combien de misérables piécettes. »
Le visage de Glover se crispa.
Kohen prit une profonde inspiration.
« Ce garçon, l’enfant que j’ai sauvé, »
« Il était avec eux, avec ces voyous, genre, quatorze ou quinze ans. »
Kohen parla d’un ton hébété,
« Il avait grandi, alors j’ai dû l’envoyer en prison. »
« Tout comme je l’avais envoyé à cet orphelinat auparavant. »
Thales ferma les yeux, puis les rouvrit lentement.
Kohen laissa échapper une expiration douloureuse,
« Et pas seulement lui, vous savez ? Il m’a fallu un certain temps pour comprendre ; ces enfants que je pensais avoir sauvés… »
« La plupart d’entre eux, ils finissaient par retourner dans la rue. »
« Ceux qui avaient des familles… haha, leurs minables de parents faisaient semblant d’être gentils pendant un moment, mais tôt ou tard, ils reprenaient leurs vieilles habitudes et les entraînaient vers le bas… tout comme cette petite fille tout à l’heure. »
« Et les autres, ils ne pouvaient juste pas le supporter, ne pouvaient pas rester, alors ils s’enfuyaient des orphelinats ou des familles qui les avaient accueillis. »
Kohen baissa la tête, son humeur lourde.
« Tu es un vrai idiot. »
Glover intervint soudainement, lâchant une série de mots inhabituellement longue,
« La plupart de ces orphelinats et prisons — à part peut-être avec des gardiens encore pires — sont tous pareils. Envoyer ces enfants là-bas, c’est comme les jeter de la poêle dans le feu. Autant les laisser en liberté dans les rues pour voler du pain. »
Kohen sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Et quant à l’adoption, ha, c’est comme jeter des dés les yeux bandés, » le ton de Glover devint glacial,
« Dans le meilleur des cas, ils pourraient finir par engloutir des restes dans une étable, jouant à la « famille » et empochant ce bon de secours pour orphelins du Département des Normes Morales. Mais si la chance n’est pas de leur côté… »
Zombie resserra son col ; ses mots restèrent inachevés.
Kohen fronça les sourcils,
« Comment savez-vous — »
Glover l’interrompit, d’un ton glacial,
« J’ai entendu ! »
Kohen plissa le front : « De qui — »
« Personne ! »
Glover semblait extrêmement sensible à ce sujet ; il leva le doigt en guise d’avertissement sévère : « Arrêtez ! On a fini de parler. »
Thales laissa échapper un soupir discret.
Bien que Kohen fût très confus, il ne s’y attarda pas, exhalant juste, impuissant.
« Oui, les orphelinats, les familles d’accueil — j’ai eu des infos à leur sujet et je suis allé y regarder de plus près ensuite — ces bonnes politiques de l’ère du Roi Vertueux, elles ont périclité. » Kohen baissa la tête,
« Et quant à la grâce des Dieux de l’Église du Crépuscule… »
« C’est encore plus dégoûtant, » vint une voix basse.
Kohen et Glover sursautèrent tous deux de surprise.
Ils se tournèrent pour voir l’Assassin Silencieux Layork à côté d’eux, qui renifla doucement, son regard acéré : « J’avais un ami qui a fini là-bas. »
Kohen et Glover se lancèrent un regard, mais Layork ne leur prêta aucune attention ; son ton était froid,
« Dans le sanctuaire de la grâce des Dieux, il y avait ce très gentil vieux maître prêtre qui lui a patiemment appris à lire et à écrire, à réciter les Écritures du Crépuscule, et à apprendre les ficelles du comportement et des valeurs appropriées. Mon ami était jeune à l’époque, personne ne s’était jamais soucié de lui comme ça ; il était très reconnaissant… »
« Jusqu’à un jour. »
Layork laissa échapper un léger reniflement avec un demi-sourire sur les lèvres, un mélange d’amusement et d’amertume.
« Ce maître prêtre bien intentionné a dit à mon ami qu’en tant que fervent adepte de la Déesse du Crépuscule, il avait autrefois reçu la grâce des Dieux… »
« Elle était cachée sous ses épaisses robes, juste là, dans ses sous-vêtements. »
Tous froncèrent les sourcils de dégoût.
« Le vieux prêtre défit sa ceinture et exhorta gentiment cet enfant. L’aidant à franchir tous les obstacles, à trouver ce « vaisseau de la grâce des Dieux », puis à le chérir, à le traiter avec révérence, à lui donner sa pleine forme, et à le garder près de lui, toujours sur ses lèvres. Le prêtre lui dit de continuer jusqu’à ce qu’il puisse faire se produire l’extraordinaire — pour que le corps humain ordinaire produise un jaillissement miraculeux de pluie divine, pure et blanche… »
Quand il en arriva là, Layork ne put se retenir et éclata de rire !
« Hahaha — pluie divine blanche ! Haha ! Juste là, à l’autel du sanctuaire de la grâce des Dieux, juste devant l’éléphant sacré de la Déesse ! Haha ! »
Il rit fort et de manière dramatique, se penchant même, pourtant ses yeux ne trahissaient aucun amusement ; au lieu de cela, ils portaient une qualité plutôt troublante et sinistre.
Pour les personnes présentes, y compris Thales, ce qui pouvait être ressenti n’était qu’un froid intense et une lourdeur étouffante.
« Votre ami, » dit Glover prudemment mais sans grande émotion,
« Il a expliqué les choses assez clairement. »
Le sourire de Layork disparut, et il lui lança un regard froid et acéré,
« Parce qu’il n’était pas le seul. »
Un bref silence tomba sur le groupe.
Ce ne fut pas avant que Kohen ne pousse un soupir avant de dire : « Je n’aurais jamais cru dire ça, Layork, mais je suis vraiment désolé. »
« Pas besoin, » Layork le repoussa froidement, « parce que le maître prêtre soi-disant sage et saint, à la fin, s’est trompé de message divin — le jour où il a pris sa retraite, mon ami l’a découvert avec lui. »
Entendant cela, Thales, qui connaissait la nature de l’Assassin Silencieux, cligna des yeux, réalisant.
« Il s’avère que la soi-disant grâce des Dieux, la pluie sainte envoyée par les dieux, » Layork baissa la tête, tirant doucement la lame cachée de sa taille, révélant un éclat menaçant dans ses yeux. Il dit : « Est en fait rouge cramoisi. »
Les visages de Kohen et Glover changèrent légèrement, et un silence persista à nouveau pendant un moment.
Mais cette fois, ce fut Layork rétractant la lame dans son fourreau, perturbant l’air tranquille, qui brisa le calme.
Kohen leva la tête, son ton rempli de frustration,
« En fin de compte, ces enfants finissent par retourner dans la rue, soit en reprenant leurs vieilles habitudes — mendier, voler, arnaquer — soit même en s’attachant à la racaille, imitant, aidant, et peut-être même aspirant à être comme eux, parce qu’au moins ce dernier groupe mange bien… »
« Ou leur situation empire encore — sans le soutien et la protection du gang, ils deviennent comme des mauvaises herbes, inaperçus et ignorés. »
« Je me souviens encore d’un gamin qui m’a craché dessus une fois, disant qu’être « sauvé » par le poste de police était pire que de rester sous l’aile de la Fraternité. Même si ça impliquait de prendre plus de coups, au moins là, il avait une organisation, des amis sur qui compter, et une chance de survie. Avec un peu de chance, il pourrait grandir pour devenir tout aussi dur, prêt à intimider d’autres vauriens. »
Thales ne put s’empêcher de serrer les dents.
« Parce que c’est la seule issue, » Layork, qui s’était joint à la conversation sans s’en rendre compte, ricana, « La seule route qui leur permet de trouver leur place, de trouver le bonheur, et de trouver une raison de continuer. » « Au lieu de ce que vous, la haute, appelez la « charité ». »
Kohen laissa échapper un rire sans joie, son humeur visiblement assombrie.
« Et presque tous les criminels — joueurs, voleurs, escrocs, prostituées, vous nommez-les — ont une histoire pourrie similaire de l’enfance à l’âge adulte : parfois c’est un père ivrogne bon à rien, parfois ce sont des amis moralement corrompus, parfois c’est l’étreinte suffocante de la pauvreté, parfois ce sont les manières froides et sans cœur de la société, ou parfois ce sont juste les rues sales elles-mêmes. »
« Comparé à tout cela, même la Fraternité de la Rue Noire et le Gang de la Bouteille de Sang semblent un peu moins monstrueux et répugnants. »
Les mots de l’officier de police laissèrent tout le monde sombrer dans ses pensées.
« Ils sont pitoyables, méprisables, tragiques et risibles. Honnêtement, je ne peux pas dire s’ils ont fini comme ça en suivant un cours naturel ou en prenant un mauvais virage. Si c’était un choix qu’ils ont fait volontairement ou un choix qui leur a été imposé, s’ils l’ont embrassé ou s’ils n’avaient pas d’autre option, s’ils le méritaient ou s’ils étaient injustement accablés. »
« Ouais, » Layork fut le premier à briser le silence, son ton dégoulinant de dédain tandis qu’il crachait par terre, « comme si on en avait vraiment quelque chose à faire de ton opinion, flic. »
Cependant, Kohen ne sourcilla même pas face à ses actions.
« Nous sommes juste coincés dans cette boucle, vous savez, à faire la même chose encore et encore — jeter leurs parents minables en prison ou les pendre. Ensuite, nous laissons ces enfants mijoter dans un cycle plus grand, plus désordonné, plus sombre, attendant qu’ils s’imprègnent de ses manières tordues, acceptent ses règles tordues, et s’endurcissent, petit à petit. »
Le visage de l’officier de police devint sombre,
« Se transformer en un tout nouveau genre de racaille. »
« Et ensuite, nous les arrachons à nouveau une fois qu’ils se sont transformés en cette racaille. »
« Puis nous attendons à nouveau et regardons leurs propres enfants, nés dans le même cycle tordu, grandir et devenir une nouvelle fournée de racaille… »
Il leva la tête une fois de plus, fixant le côté éloigné de la rue délabrée mais toujours incapable d’en apercevoir la fin.
« C’est ce qu’ils choisissent pour eux-mêmes. »
Glover prit la parole, une trace d’agacement et de colère dans son ton,
« Ils doivent faire face aux conséquences. »
« Ils « choisissent », hein ? » Layork rit une fois de plus. Son rire devint plus fort et plus troublant, envoyant des frissons dans le dos,
« Choisir… »
Kohen ne répondit pas ; il fixa juste Zombie avec une expression amère, ce qui rendit ce dernier visiblement plus sombre.
« Mais ils n’ont pas eu le choix. »
Thales, qui était resté silencieux pendant un moment, parla lentement, capturant l’attention des trois.
« Ils n’ont jamais eu leur chance. »
Le Prince monta quelques marches, se dirigeant vers l’endroit qu’il connaissait si bien.
« Dans une communauté comme celle-ci, c’est le statut socio-économique de leurs parents qui les retient finalement — pardon, je veux dire, ils n’ont pas pu aller à l’école quand ils étaient jeunes, n’ont pas pu apprendre un savoir-faire, et n’ont pas pu entrevoir un monde plus vaste… »3
Thales passa devant un coin qu’il avait dépassé d’innombrables fois dans son enfance.
« Ils sont coincés ici, incapables de trouver des emplois stables et réguliers. Ils sont laissés à osciller entre l’oisiveté et la malfaisance, pris dans un cycle où ils ne peuvent se permettre de se soucier de la morale ou des lois. Ils donnent la priorité à saisir tout ce qui les aide à survivre. Ils ne peuvent saisir les idéaux et les rêves, seulement réécrire leurs
vies dans la sombre réalité de l’égoïsme, de l’étroitesse d’esprit, de la cruauté, de la paresse, de la bassesse et de la colère que la vie leur a imposées. »4
« Ils n’ont pas l’occasion d’expérimenter la morale, la gratitude, l’altruisme, l’unité et la justice comme nous — ceux d’entre nous qui prétendons être à l’aise — le faisons. Ils ne peuvent apprendre les leçons de la vie que dans les rues dures et à travers la cruauté brutale de leurs pairs. »
Thales laissa échapper un soupir,
« Leur pauvreté continue d’être transmise, et leur comportement criminel le sera aussi. »5
L’expression de Kohen devint encore plus sombre.
Le visage de Glover resta inchangé, mais sa respiration s’accéléra. Layork serra ses bras, se collant inconsciemment au mur tandis qu’il marchait.
« Et quand des étrangers bien intentionnés demandent : Pourquoi en est-il ainsi ? »
Thales dit avec un cœur lourd,
« Les gens froncent le nez et répondent avec un dégoût supérieur, disant : Parce que ce sont des racailles, ils ont été mal élevés, parce qu’ils n’ont pas bien étudié, ou même parce qu’ils sont juste naturellement comme ça : égoïstes, étroits d’esprit, cruels, paresseux, vils, en colère. Ils ne prennent pas la peine d’apprendre et recourent au crime — c’est entièrement leur propre choix. »6
Le discours du jeune homme s’accéléra soudainement,
« Les gens diraient : Nous ne les avons pas forcés à ne pas s’efforcer, à ne pas progresser, à manquer de moralité et à se tourner vers le crime, n’est-ce pas ? »
Les émotions brutes du Prince prirent Glover par surprise, et Zombie hésita avant d’essayer de l’atteindre,
« Votre Altesse ? »
« Certaines choses sont vraies, » dit Thales, perdu dans ses pensées, « mais cela va au-delà. »
« Plus que ça. »
« Si nous voulons vraiment changer la situation actuelle, plutôt que de simplement nous réconforter. »
Glover et Kohen échangèrent un regard, tandis que Layork continuait de se tenir les bras croisés, silencieux.
Thales leva lentement la tête.
3’skill’; -fitiK proficiency in a particular field (idiom).
4’wrongdoing’; l^HIBH, (idiom) violate the law and commit crimes; break the law.
5’getting passed down’; ft(Wf^, passed on from generation to generation (idiom); to hand down.
6’don’t bother to learn’; ^^^^., without learning or skills (idiom); ignorant and incompetent.
« Et quand leur existence et leurs actions — façonnées au sein d’un environnement si tordu — menacent la liberté et la sécurité du « peuple », »
« Les gens seraient à nouveau remplis d’une colère vertueuse, proclamant : Les criminels doivent être pendus, parce qu’ils le méritent. »
« Les gens diraient, tant que cette racaille est éradiquée, ils ne nuiront plus aux autres, et l’avenir deviendra meilleur. »
Kohen se mordit la lèvre.
« Haha, si toute la racaille disparaît, » Layork sourit,
« Alors que restera-t-il aux gens pour montrer qu’ils sont les bons ? »
Thales secoua la tête, écartant la perspective extrême de l’autre,
« Tout comme vous l’avez dit plus tôt, dans le Désert, que ce soient des orcs ou des humains, ils pensent tous : Si vous éliminez le dernier ennemi, »
« La paix arrivera comme par magie. »
Glover et Kohen furent tous deux surpris.
« Mais voici le problème, » pendant un instant, Thales se sentit transporté à la Prison des Os, les mots de Crassus de l’Épée du Désastre — Ricky — résonnant à ses oreilles.
« Comment allons-nous nous y prendre pour tuer ceux… »
Thales médita,
« Des ennemis qui ne peuvent pas être tués ? »
Un long silence s’abattit sur eux.
« Alors, tout comme ce gros lard l’a dit, la Fraternité de la Rue Noire est partout, ne disparaissant jamais. »
Kohen passa distraitement ses doigts dans ses cheveux, sa voix emplie d’angoisse,
« Même si je tue l’Épée Noire, d’innombrables nouveaux surgiront encore. Ils prendront son arme, parleront son langage, et porteront même son visage. »
« C’est ça notre véritable ennemi, ceux qui ne peuvent pas être tués. »
Layork ricana, tirant plus fort sur son bandeau noir.
« On ne peut pas les punir, on ne peut pas les interdire, aider ne suffit pas, et leur donner des aumônes ? Inutile… »
La voix de Kohen portait un profond sentiment d’impuissance,
« C’est la première fois que j’ai compris : mon épée peut prendre des vies. »
Kohen leva les yeux, déconcerté
« Mais elle ne peut pas les sauver. »
« Pas même un seul. »