Chapitre 593
Chapitre 593
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 93 : Peut-on parler ?
« Rentrez chez vous. »
Entendant les mots de Thales, Aoschok prit un instant pour l’évaluer, puis lâcha un rire froid et décomplexé :
« Peu de gens sont dignes de s’installer ici, gamin. »
Derrière lui, les voyous de la Fraternité, serrés dans leurs bandeaux noirs, se tenaient proches, leurs rires résonnant en un chœur sinistre. Leurs yeux brillaient tandis qu’ils fixaient méchamment le trio piégé au carrefour de l’allée.[1]
‘Ils ne savent pas ce qui les attend.’
Thales esquissa un sourire, imperturbable.
Ignorant Aoschok comme s’il était invisible, il fixa son regard droit devant lui :
« Où est votre chef ? »
« J’aimerais lui parler. »
Le sourire de Hache-Tonnerre s’évanouit instantanément.
« Votre… Wya ? » L’expression de Glover se tordit d’inquiétude.
‘Qu’est-ce que ce Prince est en train de manigancer maintenant ?’
« Ah ? Oh, c’est vrai, W-W-Wya ? » Kohen marqua une pause, sa confusion se transformant en excitation qui se répandit sur son visage. « Quoi, qu’est-ce que tu as en tête ? »
‘Une tentative de sauver le monde à nouveau, comme dans le Nord ?’
Thales se retourna, un sourire narquois aux lèvres.
« Une visite amicale », déclara-t-il.
« N’utilise pas la fusée éclairante ; couvre juste mes arrières », ordonna-t-il.
Kohen et Glover étaient tous deux stupéfaits, leur surprise se lisant sur leurs expressions.
« C’est moi le chef ici. »
Les yeux d’Aoschok se plissèrent en direction de Thales, son regard devenant de plus en plus hostile.
« Parle-moi », dit-il, en agitant l’air de la hache qu’il tenait, « ou parle-lui. »
Thales laissa échapper un soupir, sur le point de répondre, lorsque le bruit de pas précipités résonna dans l’allée.
« Ce sont eux ! »
Plusieurs silhouettes se frayèrent un chemin à travers le groupe de voyous et se rassemblèrent à côté d’Aoschok, le chef. Thales les reconnut comme étant les Sans-Sommeil de la Fraternité, ceux qu’ils avaient croisés au Marché de la Rue Rouge et qui les avaient poursuivis sans relâche jusqu’au Club Laya.
« Je me souviens d’eux », haleta Reidmore, pointant fermement le trio. « Surtout ce géant au visage de pierre ! »
Glover expira avec agacement.
« On les connaît ? » Kohen se retourna, perplexe, et demanda à Thales et Glover : « Et j’ai vraiment l’air d’avoir un visage de pierre ? »
Le teint de Glover devint encore plus maussade.
« Es-tu sûr que ce sont eux ? » Aoschok, mécontent de l’interruption soudaine de Reidmore qui l’avait coupé en pleine phrase, grommela : « Nous sommes tous ici, prêts à affronter les Bandanas Rouges, ne perdons pas de temps avec quelques poissons insignifiants. »
Pourtant, dans les rangs de la Fraternité, la voix de Layork intervint doucement : « Reidmore est un Sans-Sommeil. Il ne se tromperait pas. »
Aoschok lança un regard irritable à Layork.
« Aucun doute, ce sont eux ! » Reidmore haleta, redressant sa posture et serrant les dents.
« Quand nous étions au Marché de la Rue Rouge, ils rôdaient devant le ‘Coup d’un Soir’, agissant sournoisement, puis ils se sont glissés sur le territoire du Gang de la Bouteille de Sang. Et maintenant, les voici ici… Il y a définitivement quelque chose qui cloche chez eux ! »
« Merde ! » Kohen cligna des yeux et murmura, l’air un peu surpris. « Comment sait-il qu’on vient du Marché de la Rue Rouge ? »
Glover laissa échapper un rire froid, sa voix rauque et grinçante. « Parce que tu as exactement l’air du genre à payer pour du sexe. »
L’expression de Kohen passa de la confusion à l’indignation.
Pendant ce temps, Thales tourna son regard, observant attentivement presque toutes les personnes aux alentours.
« Nous sommes toujours occupés, alors vous trois », Aoschok balança sa hache et déclara d’une voix forte, « pouvez soit lever les mains en signe de reddition et avouer, soit attendre que nous… »
« Je vous l’ai dit ! » Thales parla soudainement fort, s’assurant que chaque personne présente puisse l’entendre clairement.
« Votre rang n’est pas assez élevé. Laissez le chef venir me parler ! » exigea-t-il.
Le regard d’Aoschok devint glacial lorsqu’il fut interrompu. Il jeta un coup d’œil autour de lui, faisant taire à nouveau les voyous chuchotants de la Fraternité.
« Chaque année, il y a toujours ces nobles gamins gâtés qui ne peuvent pas rester tranquilles. Ils se croient importants et veulent jouer les personnages d’une pièce. Ils se déguisent et viennent dans cet endroit mystérieux pour jeter un coup d’œil », dit froidement Aoschok, les yeux fixés sur Thales, le chef apparent du trio malgré sa jeunesse.[2]
« Tout ça juste pour voir à quel point nous sommes misérables et ensuite se sentir satisfaits de leurs petites vies. »
Ses mots suscitèrent des regards pleins de ressentiment chez de nombreux voyous.
Dans un changement soudain de ton, l’expression de Hache-Tonnerre se tordit en un sourire mauvais.
« Jusqu’à ce qu’ils voient à quel point nous nous en sortons bien, en réalité, et à quel point leurs destins seront terribles. »
Alors que la tension montait, Glover sentit l’hostilité croissante de la foule autour de lui, et il ne put s’empêcher de serrer les dents en réponse.[3]
« Assez. »
Adrienessa, le « Piqueur d’Acier » de la Fraternité, sortit un fléau d’armes, ses mots dégoulinant d’une résolution glaciale,[4]
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le en étant à plat ! »
En face de lui, Kohen dégaina son Porte-Charge, prêt et vigilant.
« Écoutez, tout le monde ! »
Thales dut s’éclaircir la gorge avec force.
« Devons-nous vraiment en arriver là ? »
Il expira profondément, son regard balayant les adversaires serrés qui semblaient remplir chaque recoin.
‘Proches.’
Si proches, pourtant ils pâlissaient en comparaison d’affronter les féroces Épées du Désastre, la formation militaire impressionnante de Lampard, ou l’assaut incessant de la horde orque.[5]
« Honnêtement, je suis trop vieux pour ce genre de choses », dit Thales avec un soupir.
Aoschok fronça les sourcils, mais son regard continuait de balayer les environs, évaluant les formations changeantes et calculant le moment parfait pour une attaque en tenaille.
Puis, à la surprise générale, le jeune homme écarta les mains, ignorant complètement les regards féroces de la foule.
« Vous savez quoi ? J’ai assez grandi pour ne pas avoir à me montrer ou à faire mes preuves juste pour impressionner les autres. Je ne veux pas faire l’intéressant et effrayer mes ennemis ou faire croire aux gens que je suis une sorte de héros puissant. Je n’ai pas besoin de me sentir bien dans ma peau ou d’en tirer des sensations fortes », dit-il.[6]
Kohen et Glover se lancèrent un regard.
« Alors, s’il vous plaît, je préfère ne pas m’engager sur cette voie », fit remarquer Thales, sentant le nombre croissant de voyous se rassembler discrètement derrière eux.
« Cette approche ne m’intéresse tout simplement pas. »
Glover et Kohen se retournèrent, élargissant leur périmètre défensif, toujours vigilants au moindre signe de mouvement.
« Oh ? Alors, nous avons encore un autre jeune maître très important en notre présence, hein ? Une fois que vous nous aurez dit qui vous êtes… »
Un éclat malveillant traversa le visage d’Aoschok tandis qu’il l’interrompait :
« … pourrons-nous exiger une rançon plus élevée ? »
Cependant, l’adolescent sourit simplement et haussa les épaules.
« La vérité, c’est que je doute que mon père prenne la peine de payer une rançon pour moi — d’après mes expériences passées, il préférerait probablement me voir mis en pièces. »[7]
Juste à ce moment, une autre voix froide coupa l’air :
« Comment le sais-tu ? »
Aoschok, interrompu une fois de plus, reconnut l’orateur et grommela d’agacement :
« Layork… »
Thales sourit doucement et regarda le visage familier qu’il avait vu tant de fois dans les rues quand il était enfant.[8]
Sa « vieille connaissance ».
L’« Assassin Silencieux », Layork.
À l’époque, cet homme avait toujours la tête baissée, les mains dans les poches, se promenant nonchalamment sur le territoire de la Fraternité d’une démarche décontractée. Exactement comme n’importe quel autre voyou du coin.
Mais même Quide, autoritaire et tyrannique, y réfléchissait à deux fois avant de croiser son chemin.
Et chaque mendiant le savait — il ne fallait jamais croiser son regard.
Thales écarta les échos de son passé, offrant un sourire léger :
« Parce que je connais trop bien mon père. »
Cependant, l’Assassin Silencieux secoua la tête.
« Non. »
« Ce que je demande, c’est : Comment peux-tu être si sûr que c’est Morris qui nous dirige ? »
Thales plissa les yeux.
Témoin de son autorité remise en question une fois de plus, Aoschok avertit avec colère :
« Layork ! »
Pourtant, l’Assassin Silencieux n’accorda pas un regard à Aoschok, son regard fixé uniquement sur Thales.
Thales regarda le visage buriné et familier. Soudain, il se rappela l’époque où il était jeune et écoutait l’imbroglio entre lui et Felicia.
« Ce type », Thales pointa Aoschok.
« Il s’est fait un nom à l’époque des ‘Treize Généraux’, servant de lame de confiance à Roda. »
L’expression d’Aoschok changea.
« Piqueur d’Acier est un voyou de Cenza, et Layork, tes affaires passent par Morris », Thales désigna chaque personne, prononçant leurs noms avec familiarité et même une pointe de désinvolture.[9]
« Et quant à ces Sans-Sommeil là-bas, ils sont sous le commandement de Lance. »
Layork, Adrienessa et Reidmore froncèrent les sourcils en même temps.
Glover affichait un air confus. Même s’il avait été mendiant dans le Gang de la Bouteille de Sang, il ne connaissait pas grand-chose aux rouages internes de la Fraternité. ‘Comment le Prince…’
Kohen, cependant, resta calme.
‘Eh bien, après tout, les Jadestars savent tout, n’est-ce pas ?’
« Même si la Fraternité est engagée dans une opération d’une telle ampleur avec tous ces arrangements, vous ne rapportez pas tous à une seule personne. Au lieu de cela, vous servez sous les ordres des quatre gros bonnets. Ce qui signifie qu’il y a quelqu’un d’autre aux commandes. »
« Quant à celui qui est le plus proche de cet endroit, le seul qui me vient à l’esprit est Morris le Gros. »
Thales balaya les environs du regard, élevant la voix :
« Pourquoi n’est-il pas encore apparu ? »
Mais tandis que la voix de Thales réverbérait dans le passage étroit, il n’y eut aucune réponse, ne faisant qu’éveiller la curiosité des membres de la Fraternité.
Thales fronça les sourcils, se retrouvant à douter.
‘Aurais-je pu me tromper ?’
Adrienessa, au milieu de la foule, laissa échapper un grognement dédaigneux : « Ce gamin sait vraiment parler, mais il ne sait pas… »
Avant que ses mots ne puissent se terminer, sa silhouette bougea soudainement, lançant une attaque surprise rapide !
Droit sur Thales !
Un tournant inattendu qui prit Aoschok et Thales au dépourvu, leurs visages affichant un léger changement.
Cependant, en un clin d’œil, une autre silhouette jaillit derrière le jeune homme, rencontrant Adrienessa de front, ce qui entraîna une collision palpitante qui envoya des vagues d’excitation dans l’air.
Le choc de leurs armes réverbéra dans l’espace confiné de l’allée étroite, résonnant d’une série de cliquetis métalliques retentissants, faisant froncer les sourcils à tous ceux qui en étaient témoins.
Alors que la brève confrontation prenait fin, Adrienessa serra les dents et recula. Il fixa la blessure sur son bras droit, un mélange d’étonnement et de colère emplissant son regard.
Devant lui, Glover, qui bloquait Thales, rengaina froidement son épée, faisant s’envoler le sang qui en tachait la lame.
Une légère agitation parcourut les rangs de la Fraternité, assombrissant l’expression d’Aoschok.
‘Après tout, ce n’est autre que l’homme fort de Cenza, Piqueur d’Acier, connu pour être doué au combat.’
‘Le plan d’aujourd’hui… devient de plus en plus difficile.’
« Nom de Dieu ! » Les yeux de Kohen s’écarquillèrent de surprise, son regard maintenant rempli d’une admiration nouvelle pour Glover.[10]
« Ce type n’est peut-être pas capable de me battre, mais putain, il est plutôt balèze avec une épée… »
Glover expira brusquement par le nez en guise de réponse méprisante.
« J’ai déjà vu ces mouvements d’épée et ce jeu de jambes… »
Adrienessa arracha une bande noire de son bras et banda fermement sa blessure, ses yeux fixés sur Glover avec un mélange de peur et de prudence.[11]
« As-tu servi dans l’armée régulière ? » demanda-t-il.
« Assez proche », rétorqua Glover avec un grognement froid. Il balança à nouveau sa longue épée, bloquant le chemin des deux autres voyous de la Fraternité.
« Devine encore. »
Adrienessa fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
Aoschok ne put plus contenir sa colère et hurla furieusement :
« Au diable ! Attaquez-les ensemble ! »
Ses mots résonnant, les deux voyous les plus proches d’eux rugirent de rage et chargèrent !
La foule environnante s’agita, clairement impatiente de se joindre à la mêlée.[12]
Thales laissa échapper un soupir.
‘Était-il inévitable d’en arriver là ?’
Bien sûr, sans qu’il ait besoin de dire un mot, une autre silhouette puissante sauta par-dessus l’adolescent et affronta directement les assaillants.
Avec deux bruits sourds à glacer le sang, les deux voyous à l’avant s’effondrèrent au sol, le sang coulant et des cris de douleur emplissant l’air.
« Ramenez-les ! Nettoyez leurs blessures et bandez-les. Ils ont peut-être encore une chance… »
Kohen balança son « Porte-Charge » tape-à-l’œil dans une parade ostentatoire et fixa les adversaires devant lui. Il se moqua :
« Qui d’autre en veut ? »
Les voyous dans sa direction hésitèrent, leurs yeux fixés sur la lame tachée de sang de Kohen, et aucun d’eux n’osa charger.
De l’autre côté, Glover dégaina calmement et sans effort son épée, abattant un adversaire après l’autre et les repoussant au milieu de leurs camarades, semant la confusion.
L’efficacité précise et dévastatrice de leurs frappes laissa les voyous de la Fraternité échanger des regards incertains, leur avance momentanément stoppée.[13]
Kohen laissa échapper un soupir de soulagement. ‘Dieu merci, les bagarres de rue ne sont pas aussi strictes que les champs de bataille. Si nous pouvons abattre les plus coriaces et les plus intrépides, cela effraiera le reste…’[14]
Cependant, Thales se frotta le visage avec une expression contrariée.
‘Maudits soient-ils.’
Aoschok lança un regard noir à ses subordonnés alors qu’ils traînaient les voyous tombés. Il était furieux de voir à quel point ils étaient prudents.[15]
‘Pour l’instant, oublions à quel point les adversaires sont coriaces…
Mais les hommes de la Fraternité dans la Capitale sont-ils hors d’entraînement ?
Il aurait dû être facile pour quelqu’un de se donner à fond et d’arrêter leurs attaques, même si cela signifie risquer sa vie…
Quel agacement !
Comment le Gang de la Bouteille de Sang s’est-il retrouvé avec ces deux durs à cuire ?
Soit…’
Aoschok jeta un coup d’œil à Kohen et Glover, faisant signe aux autres et désignant Thales de son menton.
Sans tarder, la Fraternité ajusta sa formation.
Kohen, aguerri par des années de service dans les rues de la capitale, sentit astucieusement leurs intentions. D’un mouvement de bras, il se positionna devant Thales, le protégeant.
« Pas question que vous passiez. »
Glover, d’accord, fit un pas en arrière, formant une barrière protectrice autour de Thales.
Pourtant, Thales ne put s’empêcher de laisser échapper un soupir de résignation.
« Très bien, je suis sérieux ! »
Ignorant les expressions désapprobatrices de ses compagnons, Thales écarta leurs bras et fit un geste las en direction d’Aoschok et Layork.
« Allez informer Morris que je peux l’aider avec les problèmes auxquels il est confronté. »
« Je l’ai déjà dit ; c’est moi qui commande ici », rétorqua Aoschok, son doigt pointant avec assurance.
« Et je ne suis pas… »
‘Ah, peu importe.’
Thales ne prit pas la peine d’écouter la tentative d’Aoschok de détourner leur attention avec des mots durs et de saisir l’opportunité d’une embuscade.
‘À ce qu’il semble, même si je dis clairement que je suis un Prince, ils ne s’arrêteront pas pour s’asseoir et parler.’
‘Je dois sortir le grand jeu.’
« Aoschok, Hache-Tonnerre, n’est-ce pas ? » La voix de Thales retentit.
« Puisque tu travailles pour Roda, je parie que tu dois connaître les forgerons de la Rue du Sud, comme Karashi ? »
Le bras d’Aoschok hésita en l’air.
« Je suis sûr que tu te sens plutôt mal. Après tout, lorsque lui et d’autres boutiques liées à vos opérations ont été perquisitionnés à l’improviste, votre commerce d’armes clandestin, en particulier l’affaire délicate de la remise à neuf de vieux stocks, a soudainement heurté un mur, rendant chaque pas une bataille difficile. »[16]
Thales sourit. « Mais je suppose qu’il n’y a pas que cette seule chose qui rende ta vie misérable, n’est-ce pas ? »
À la satisfaction de Thales, dès que ces mots quittèrent ses lèvres, les expressions non seulement d’Aoschok, mais aussi d’Adrienessa, Layork, Reidmore et de plusieurs autres membres de la Fraternité changèrent.
La confusion de Glover s’accentua. ‘Comment sait-il tout ça ?’
« Il sait vraiment quelque chose. Il ne semble pas être une petite mouche », fit remarquer froidement le Nordique, Adrienessa.
« Abattez-le, peu importe les pertes », ordonna-t-il.
Les gens derrière lui s’avancèrent immédiatement, mais Thales tourna la tête au moment opportun :
« Adrienessa ! »
La voix du jeune homme résonna clairement :
« Tu es l’homme de main numéro un de Cenza, celui qui a travaillé à ses côtés dans le Territoire du Nord et la Terre des Falaises, plus précisément, luttant pour le territoire contre le Gang de la Bouteille de Sang. »
Adrienessa renifla.
« Et au fil de ces années, surtout depuis que l’alerte maximale de la Forteresse du Dragon Brisé a été levée et que la paix est revenue aux frontières, tu as eu la vie facile, faisant reculer le Gang de la Bouteille de Sang encore et encore. »
« Pourtant, te voici, renvoyé par Cenza. »
Thales secoua lentement la tête.
« Parce qu’il sait, il connaît les raisons derrière tes années de triomphe, et il connaît la clé de la croissance de la Fraternité de la Rue Noire. »
« Surtout maintenant, alors que votre progression a atteint un point de blocage. »
Juste au moment où les mots résonnaient, un éclair de mouvement attira leurs yeux !
Avec un bruit métallique…
La masse à pointes d’Adrienessa s’entrechoqua contre l’épée de Glover, les bloquant dans une impasse.[17]
« Putain ! »
Piqueur d’Acier, le Nordique, serra les dents, son visage se tordant de fureur.
« Je hais putain de nobles ! »
« Quelle coïncidence », Glover en pleine lutte acharnée avec son adversaire, réussissant pourtant à répondre à voix basse, « Moi aussi. »
Mais de l’autre côté, Kohen trembla soudainement. Ses instincts se déclenchèrent alors qu’il se tournait rapidement, l’épée levée haut, pour parer une lame qui se matérialisa de nulle part avec un claquement métallique aigu !
La silhouette de Layork recula rapidement, tel un fantôme au soleil, disparaissant d’un simple contact.
En un instant, le cours de la bataille changea, des cris de combat emplissant l’air.
Les voyous de la Fraternité se rapprochèrent de tous les côtés.
Glover et Kohen rugirent de fureur, leurs voix résonnant à travers le chaos. Avec Kohen devant et Glover derrière, ils formèrent une barrière impénétrable autour de Thales, déployant tout leur répertoire de compétences pour repousser l’assaut incessant des lames et de l’acier étincelant.
Thales sentit le danger imminent, mais il avait été dans des situations similaires de nombreuses fois auparavant, et il croyait aux compétences de Glover et Kohen. Alors il laissa de côté ses inquiétudes, et avec un calme…
« Layork ! »
… appela-t-il.
« Tu es ici avec nous, à te battre. N’es-tu pas inquiet ? »
Le regard de Layork vacilla à travers la foule.
« Et Felicia ? » demanda Thales, sa voix stable. « Elle vient de s’échapper. Ne devrais-tu pas aller vérifier ? »
« Ou peut-être que les nouvelles qu’elle a rapportées ont mis votre chef mal à l’aise ? » continua Thales, un sourire subtil jouant sur ses lèvres.
Le visage de Layork se tordit une fois de plus, mais cette fois, une détermination résolue fit surface. Il donna un ordre à ses hommes : « Attaquez, mais laissez-lui une langue pour parler. »
Le sourire de Thales vacilla.
‘Merde.’
De l’autre côté, Glover et Adrienessa se séparèrent une fois de plus. La longue épée de Glover dansa avec précision, traçant des arcs cramoisis, abattant deux assaillants opportunistes potentiels et contrecarrant les ennemis qui avançaient et cherchaient un avantage.
Pendant ce temps, Kohen hurlait de fureur, maniant son épée avec une force calculée, repoussant l’assaut incessant des adversaires et les renvoyant trébucher dans leurs rangs.
« N’allez-vous pas vous montrer, Morris ? » Au milieu des cris de bataille, Thales invoqua le Péché de la Rivière des Enfers, sa voix perçant la foule.
Mais la situation ne changea toujours pas.
« Prends soin de toi », railla froidement Aoschok. « Espèce de jeune maître bavard ! »
Un frisson parcourut l’échine de Thales.
« Je veux dire… Wya », haleta Kohen,
« Ces fusées éclairantes — n’en a-t-on toujours pas besoin ? »
Bien que Kohen et Glover semblaient gérer la situation avec aisance, Thales ne pouvait s’empêcher de se sentir anxieux alors que les ennemis affluaient sans relâche de tous les côtés.[18]
« Et Lance ? L’Œil Sans-Sommeil de la Fraternité ? »
Le Prince ajouta un nom et tonna :
« Je pense que les nouvelles que Felicia a partagées l’ont touché le plus, n’est-ce pas ? »
« Ne souhaite-t-il pas ‘rentrer chez lui et voir par lui-même’ ? »
Au moment où ses mots s’éteignirent, une voix calme et distincte emplit l’air, comme si elle était juste à côté d’eux,[19]
« Arrêtez ! »
Thales prit une profonde inspiration, fixant intensément la foule incessante.
Enfin.
Une silhouette corpulente émergea de la foule, ses mots portant une autorité indéniable qui calma la clameur de tous :
« Tout le monde, reculez. »
Les voyous, au milieu du tumulte, furent momentanément perplexes, mais bientôt, de l’arrière vers l’avant, ils déposèrent progressivement leurs armes et cessèrent leurs actions, reculant.
Les cris de bataille s’arrêtèrent lentement.
Glover rengaina son épée, laissant derrière lui deux misérables bougres se tordant au sol.
Kohen, reprenant son souffle, renversa un dernier voyou frénétique avec son coude et leva les yeux.
La foule à l’entrée de l’allée s’écarta lentement, révélant un homme petit et trapu mais robuste s’approchant d’un pas calme.
Thales reconnut le visage et sentit un poids se lever de son cœur.
‘Six ans.
Je le revois.’
« Boss Morris ! »
L’expression de Thales se durcit en apercevant l’arrivée.
« Nous serons bientôt capables de les abattre… » commença Aoschok, mais Morris se contenta de tirer sur les coins de sa bouche, dévoilant un sourire féroce.
« Tu ne vois pas, Hache ? » Morris, l’une des six Puissances de la Fraternité, régnant sur la ville du Quartier Bas de la Capitale Royale, tapota l’épaule d’Aoschok.
Il tourna froidement la tête, regardant droit Thales.
« Il n’est pas comme ces faiblards que tu as kidnappés auparavant. »
« Ces jeunes maîtres gâtés qui se prennent pour les personnages principaux mais s’effondrent en épaves tremblantes une fois qu’ils perdent leur statut, leur pouvoir ou leurs armes sophistiquées. »[20]
Thales croisa le regard de Morris, une froideur vacillant dans ses yeux.
Durant ses jours de mendiant, c’était cet homme au visage apparemment bienveillant et gentil qui régnait sur la Rue Noire — le lieu de naissance même de la Fraternité de la Rue Noire — et contrôlait l’intégralité des opérations souterraines dans le Quartier Bas. Chaque fois qu’il apparaissait, la plupart des membres de la Fraternité que Thales avait rencontrés, comme Layork, Felicia, Rick, Locke, Quide ou Behrs, s’inclinaient et obéissaient à ses ordres.
Il honorait occasionnellement le Pub du Crépuscule de sa présence, laissant Jala visiblement sur les nerfs et le patron avec une expression sombre.
Oh, et n’oublions pas que Morris avait autrefois un chien-loup sauvage et vicieux qui faillit coûter la vie à Thales.
Mais tout cela pâlissait en comparaison de l’un des actes les plus graves de Morris : devant les yeux de nombreux témoins, il avait éteint froidement la vie d’un mendiant en fuite.
Depuis lors, les membres de la Fraternité comme leurs ennemis tenaient Morris en respect et en crainte. Quiconque faisait face au sourire impitoyable de cet homme gros, qui n’avait aucun scrupule à faire du mal aux enfants, ne pouvait s’empêcher de sentir un frisson lui parcourir l’échine.
Sous l’avertissement de Quide, les mendiants se terraient et s’éloignaient, craignant d’attirer sa colère.
Pourtant, à cet instant précis, Thales réalisa soudain qu’il se tenait là, croisant directement le regard de Morris.
« C’est un noble », Morris continua d’avancer, se frayant sans effort un chemin à travers la foule tandis que les hommes de main de la Fraternité baissaient la tête et reculaient. « Le vrai genre. »
« Pas comme ces imbéciles inutiles et choyés avec lesquels les Bandanas Rouges aiment se lier. »
Finalement, Morris se tint devant Thales.
Kohen et Glover restèrent fidèlement sur leurs positions, interceptant l’homme gros d’apparence ordinaire devant Thales et lançant un avertissement sévère.
Morris regarda les deux gardes du corps bloquant son chemin, un sourire rusé jouant sur ses lèvres, la marque d’un homme d’affaires chevronné.
À cet instant, Thales sentit son cœur s’emballer !
« Ça suffit. »
La voix du jeune homme brisa brusquement le silence, trahissant une pointe d’agitation.
« C’est assez proche ! »
Thales avertit les deux hommes : « Faites attention, la capacité psionique de ce type… »
Mais les mots de Thales furent coupés alors que Morris haussait un sourcil, plissant les yeux avec un sourire narquois.
« Oui, c’est assez proche. »
En un clin d’œil, les visages de Kohen et Glover devinrent pâles, et ils trébuchèrent tous les deux en arrière !
Leurs armes firent un bruit sourd en touchant le sol en même temps.
Thales resta là, transpercé, tandis qu’il regardait Glover trembler, tirant sur son col, haletant pour respirer.
« … ne peux… pas respirer… »
Morris lui sourit simplement, les yeux mi-clos, comme s’il regardait un enfant du voisinage jouer à un jeu.
‘Bon sang !’
Un mélange de choc et de colère consuma Thales. La capacité psionique de Morris — elle avait une portée si longue !
De l’autre côté, le visage de Kohen devint cramoisi, ses veines palpitant tandis qu’il luttait pour se soutenir au sol.
« Je me souviens… maintenant… la Fraternité… boss le gros… capacité psionique… air… »
‘Maudit soit. Si j’avais juste une chance de plus, je n’aurais pas à être dans un état si pitoyable devant Son Altesse. J’ai seulement besoin d’une seconde pour frapper…’
« Mais tu n’as pas cette seconde. »
Les mots de Maître Zedi dans la Tour de l’Éradication résonnèrent à ses oreilles.
« Si tu ne la prends pas, elle est partie. »[21]
tu ne la prends pas, elle est partie
Kohen frappa le sol de frustration et d’agonie, mais cela ne fit que rendre sa respiration plus difficile.
« Oh, maintenant je me souviens. Tu viens de la tanière des flics de la Ville de l’Ouest, le tristement célèbre ‘officier de police idiot et stupide’. » Morris regarda attentivement Kohen, dont la capuche était tombée, et fit claquer sa langue.
« Dire que tu as réussi à aller aussi loin, hein ? Ton père a dû avoir du mal », fit-il remarquer nonchalamment.
Kohen trembla de tout son corps, rempli de colère.
« Putain… »
Le visage de Glover se tordit en une expression féroce tandis qu’il luttait pour respirer, ses yeux fixés sur ses propres mains.
‘Merde, s’il n’y avait pas ces blessures de fouet, je pourrais…’
Morris se redressa, et maintenant il regardait directement Thales avec un sourire qui ne s’estompait pas, mais ses yeux devinrent froids.
« Crache le morceau, gamin », dit l’homme gros d’un ton méprisant.
« Qui es-tu ? »
Ou, pour être plus direct — qui est ton patron, ou même plus simplement, qui est ton père ? »
Thales prit une profonde inspiration, réalisant qu’il n’était pas à portée des capacités psioniques de Morris.
‘Cependant…’
Il leva la tête et fixa Morris, qui souriait.
Et derrière lui, avec un sourire sinistre, se tenaient Aoschok, un Adrienessa mécontent, et le sombre Layork.
Il pensait que Morris n’était pas une grande menace — juste quelqu’un qui gérait les choses dans la Fraternité, se salissant rarement les mains. Mais c’était tout le contraire. Si elle était utilisée habilement, la capacité psionique de Morris pourrait même abattre deux élites de classe supérieure.
Mais…
Thales ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
‘Il y a six ans, je n’avais même pas eu la chance de lui faire face, n’est-ce pas ?’ À l’époque, le chien de Morris seul aurait pu le tuer.
Mais maintenant…
Thales ouvrit les yeux, son regard serein et limpide.
« Ton tour est assez intrigant. »
Morris laissa échapper un « hmm » satisfait et regarda avidement le jeune homme.
« Tu as du cran », dit-il.
Cependant, la phrase suivante de Thales effaça rapidement le sourire du visage de Morris :
« Alors, l’Épée Noire a traversé de telles expériences ? » demanda Thales, un sourire narquois aux lèvres.
« À cause de ta capacité psionique de l’air, il a pratiqué des situations difficiles similaires d’innombrables fois, améliorant sa résilience par un entraînement continu. C’est ainsi qu’il parvient à affronter Asda avec confiance à chaque fois et à s’échapper indemne. »
Épée Noire
Asda
Morris fronça profondément les sourcils.
Mais quelques secondes plus tard, il éclata de rire.
« Eh bien, au fil des ans, plus d’une personne a évoqué l’Épée Noire devant moi. »
Avec un double claquement résonnant, Glover et Kohen ne purent plus tenir le manche de l’épée et tombèrent au sol, utilisant leurs bras pour se soutenir.
L’air était raréfié, et leurs signes de privation d’oxygène devinrent plus perceptibles.
Thales sentit un sentiment d’urgence dans son cœur, mais il se força à rester calme, regardant droit son adversaire.
Mais Morris se gratta juste le menton et afficha un air pensif :
« Ils avaient toujours cette façon de parler lisse et expérimentée, essayant d’impressionner et de créer des liens, comme s’ils étaient importants et faisaient de grandes choses — C’est aussi intéressant que de dire : ‘Connaissez-vous la Colère du Royaume ? J’avais l’habitude de plaisanter avec lui.’ »[22]
la Colère du Royaume
Cette pensée le ramena à l’homme qui le portait et chargeait sans crainte dans les lignes ennemies, plein de puissance comme un volcan en éruption. Il fronça les sourcils.
‘Dans ce monde, il n’y a probablement personne qui puisse plaisanter avec ce type.’
Avec de telles pensées, il éclata soudain de rire au milieu des circonstances désastreuses.
« Je sais mieux », répondit Thales, son expression teintée de nostalgie.
« Tu ne tomberas pas dans ce genre de piège ; l’Épée Noire et toi vous connaissez depuis longtemps, assez familiers. »
« Peut-être depuis une vingtaine d’années, lorsque vous travailliez tous les deux comme mercenaires dans le Grand Désert ? »
Les yeux de Morris se plissèrent.
Thales gloussa doucement :
« Ai-je raison, Neuf Puissances ? »
À cet instant précis, une toile de perplexité emmêla les esprits des membres de la Fraternité.
Morris s’abstint de prononcer un mot.
Il se contenta de presser ses lèvres l’une contre l’autre et de fixer Thales avec une expression solennelle.
Le jeune garçon le regarda aussi tranquillement.
Mais soudain, Morris laissa échapper un ricanement.
« Tu essaies juste d’avoir l’air intelligent en laissant tomber des indices ici et là sur des choses triviales, faisant croire aux gens que tu es bien informé et si mystérieux. »[23]
« J’ai déjà vu ce numéro de frime. »
Thales ne montra aucun changement dans son expression, regardant Morris siffler et secouer la tête :
« C’est très enfantin. »
D’un geste négligent de la main, Morris dit :
« Ligotez-le et amenez-le. »
Cependant, à cet instant précis, une nouvelle vague d’agitation traversa la Fraternité !
Le tumulte ne venait pas de derrière.
Thales baissa la tête, tout aussi surpris.
À un moment inconnu, Kohen leva son regard, ses yeux fixés intensément sur Morris.
La « Gloire des Étoiles » pulsait avec une ferveur frénétique sans aucun égard pour le coût, jaillissant du plus profond de lui, projetant un éclat scintillant sur sa peau.
Cela lui fournissait une poussée incessante d’énergie supplémentaire, permettant à l’officier de police d’inhaler de force beaucoup plus d’oxygène que d’habitude.
Malgré ses tremblements et son instabilité, rien ne pouvait l’en empêcher alors que…
Il se leva.
Kohen serra les dents, son épée tournoyant dans sa main, tandis que sa vision devenait progressivement cramoisie, voilée d’une brume.
‘Il est temps de leur rendre la pareille.’
Pendant ce temps, Glover se leva lentement et délibérément. Son Pouvoir d’Éradication déferla à travers tout son être, faisant fondre la source de carburant de son corps, atténuant tout inconfort physique, engourdissant sa douleur et ses courbatures, et transformant son visage en un masque froid et détaché.
Les yeux sans vie de Zombie se figèrent dans un regard vide, fixés uniquement sur Morris.
Comme toujours, sa douleur se dissolvait dans le néant.
Ses émotions s’émoussaient progressivement.
Son corps…
Revertit à un état impitoyable et cruel, un instrument de destruction sans scrupules.
‘Il est temps de tuer.’
Aoschok et Layork fixèrent les deux silhouettes devant eux avec surprise — ils savaient de première main le mal et la tension que le pouvoir psionique de Morris pouvait causer à la fragilité du corps humain.
‘Ceci… ne peut pas être possible, n’est-ce pas ?’
Morris était tout aussi stupéfait de voir ces deux hommes se libérer des chaînes de son pouvoir.
« Je ne m’attendais pas à ça », dit Morris doucement. « C’est une compétence et une résilience affûtées uniquement par des batailles sanglantes. »
« Vous êtes tous deux des graines de la classe suprême. »
Black Sword avait raison après tout.
« Les capacités psioniques peuvent prendre au dépourvu.[24]
Pourtant, elles ne peuvent pas influencer le résultat final. »
Regardant les deux hommes robustes se relever une fois de plus, Morris ne put s’empêcher de soupirer de résignation, sa main touchant doucement son front tandis qu’un sourire impuissant se dessinait sur son visage.
« Ah, pourquoi les élites finissent-elles toujours du côté de l’ennemi ? »
Thales hocha la tête en signe d’accord, comprenant trop bien ce sentiment.
Mais cette fois, il n’était pas celui qui en faisait les frais.
« Pouvons-nous… parler maintenant ? » demanda-t-il, souriant sincèrement.
Le sourire de Morris vacilla un instant.
Derrière lui, Aoschok et Layork resserrèrent leur prise sur leurs armes.
Les expressions de Kohen et Glover devinrent encore plus menaçantes.
Finalement, l’homme corpulent inspira profondément et écarta les mains.
Kohen et Glover sentirent immédiatement l’air autour d’eux redevenir agréable. Ils prirent de profondes respirations et se calmèrent.
« Ne vous inquiétez pas, je n’aime pas non plus les tours d’enfants. » Le changement de situation apaisa l’esprit du Prince, et il déclara à voix haute : « Nous sommes tous des adultes ici, après tout. »
Morris regarda le visage juvénile de Thales, et un sourcil se leva.
Thales réalisa son lapsus et toussa.
« Vous savez, pendant l’Âge de l’Empire, les hommes devenaient adultes à l’âge de quatorze ans. Ils pouvaient aller à la guerre et fonder des familles. »
Le jeune homme fit un pas en avant.
« Alors, je ne veux pas utiliser ma position ni partager de nouvelles effrayantes pour effrayer qui que ce soit », Thales le regarda sérieusement, « Laissez-moi le répéter, Morris. Je suis là pour vous aider. »[25]
Morris se frotta les mains, son regard balayant la zone tandis que l’agitation parmi les voyous de la Fraternité s’apaisait.
Il laissa échapper un rire méprisant. « Et comment exactement pouvez-vous aider ? »
Retournant sur le champ de bataille qu’il connaissait si bien, Thales prit une profonde inspiration.
« Bien que la Fraternité de Black Street puisse être influente, il n’est pas nécessaire de rassembler les quatre gros bonnets juste pour un vol de rue banal — même si l’autre côté a une paire de gros bras musclés », déclara-t-il.
Kohen secouait la tête, tandis que Glover lui donnait un coup rapide sur le bras, les sortant de leurs états de transe précédents.
Thales, réfléchissant aux événements des jours passés, parla à voix basse : « Il n’y a qu’une seule raison qui pourrait vous mettre tous autant sur les nerfs. »
Morris fixa le jeune homme.
« Vous racontez n’importe quoi », dit-il.
Thales ne prêta aucune attention à ses mots et sourit.
« Mais si ce n’était pas eux ? » lança-t-il.
Les mains agitées de Morris s’arrêtèrent.
« Et si les personnes qui ont pris Felicia sur votre territoire, celles qui ont gâché vos affaires, ralenti votre progression et ne vous ont causé que des problèmes, n’étaient pas les vieux rivaux que vous pensiez… » continua Thales.
Sa voix devint tranchante. « Et si ce n’était pas le Gang de la Bouteille de Sang ? »
Morris ne répondit pas, mais ceux derrière lui — Aoschok, Layork, Adrienessa et d’autres — eurent des réactions différentes.
« Bien sûr, vous le savez déjà — directement de la bouche de Felicia », prononça Thales d’un ton glacial. « Ce n’est pas que vous n’êtes pas au courant, mais plutôt que vous ne savez pas quoi faire. »
« Étant donné la puissance de votre adversaire cette fois », insista-t-il. « il semble futile de résister. »
Morris serra fermement les lèvres, son regard fixé sur l’adolescent sous la capuche.
Thales dépassa Glover et Kohen, s’avançant malgré leurs regards inquiets. Il s’approcha de Morris, arrivant à portée de bras, et croisa son regard.
À sa surprise, il s’avéra qu’il était déjà aussi grand que Morris.
Et le regard de cet homme corpulent intimidant et craint devant lui… Était-il rempli de peur ?
Thales ressentit un moment de confusion mais retrouva rapidement sa concentration et parla fermement.[26]
« Mais je suis là, et je suis votre seul espoir dans cette situation difficile à laquelle la Fraternité est confrontée. » déclara Thales. « Maintenant, pouvons-nous parler ? »
Ayant dit ce qu’il avait à dire, Thales se tut, attendant patiemment.
L’air devint immobile.
Morris resta sans voix, son regard s’assombrissant.
Tout le monde serra involontairement les poings ou agrippa ses armes.
Le regard froid de Layork rencontra celui de Kohen, tandis que Glover croisait le regard d’Adrienessa, échangeant un regard de défi.
Finalement, au milieu du silence oppressant, Morris éclata d’un rire bruyant.
Peut-être à cause de son pouvoir psionique aérien, son rire réverbéra dans l’étroite ruelle, déstabilisant ceux qui l’entendaient.
Layork pressa ses oreilles avec inconfort et serra les dents. « Boss— »
Mais soudain, Morris se retourna !
« Retraite ! » ordonna-t-il.
L’homme corpulent affichait une expression joyeuse, agitant joyeusement les bras. « Rentrons à la maison ! Tout le monde, reprenez vos affaires ! »
Les membres de la Fraternité restèrent abasourdis.
Thales laissa échapper un souffle, un sourire se formant sur son visage.
L’instant d’après, Layork, qui avait suivi Morris pendant des années, se retourna de manière décisive et donna l’ordre. Au milieu du bruit de pas traînants, les hommes de Morris se dispersèrent sans hésitation.
Reidmore et ses Sans-Sommeil restèrent inexpressifs mais se fondirent silencieusement dans l’ombre, disparaissant dans les ruelles labyrinthiques et clandestines.
Adrienessa hésita brièvement, puis hocha la tête et tourna avec ses hommes.
Glover et Kohen poussèrent finalement un soupir de soulagement.
Le grand spectacle de personnes dans la ruelle se dissipa instantanément, ne laissant qu’un petit reste derrière.
« Boss Morris… » Aoschok regarda Thales avec une pointe de réticence dans les yeux. « Allons-nous toujours au Marché de Red Street aujourd’hui ? »
Morris ne lui prêta aucune attention, son regard fixé sur le Prince Thales avec une expression intriguée. Il répéta : « Retraite. »
Aoschok prit une profonde inspiration et dit : « Boss Morris, puisque nous avons déjà mobilisé une force aussi importante, ne devrions-nous pas revenir avec quelque chose ? Nous pourrions au moins faire un tour au Marché de Red Street et envoyer un avertissement à ces Bandanas Rouges… »
Morris, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose, répondit lentement, agitant sa main avec désinvolture. « Oh, c’est vrai. C’est un bon point. Allez-y alors ; tout dépend de vous. »
Aoschok s’arrêta, regardant le maigre groupe derrière lui avec une pointe d’hésitation.
« Mais Boss, si nous allons après le Gang de la Bouteille de Sang, nous avons besoin de plus de monde. Nous avons besoin de chiffres. Boss Roda, il… »
« Oh ! Roda ! Mon vieil ami ! » Morris, comme un aîné malentendant, tapota lentement son oreille. « Est-il ici aussi ? »
Aoschok pinça les lèvres. « Non, Boss, mais— »
L’expression de Morris s’assombrit. « Alors pourquoi perdez-vous votre salive ? »
L’homme corpulent tourna la tête avec désinvolture, son regard rempli de froideur. « Vous êtes aussi un Roda, par hasard ? »
Le visage d’Aoschok devint instantanément pâle.
Cependant, il évalua rapidement la situation et décida de ne pas s’y attarder. Il se retourna de manière décisive et emmena ses partisans.[27]
Ce qui était autrefois une force formidable de la Fraternité se réduisit maintenant à seulement trois personnes : Morris, Layork et un autre subordonné qui avait dégagé le chemin.
« Eh bien alors… » Morris se frotta les mains, un sourire joyeux sur son visage alors qu’il regardait Thales. « Notre beau et charmant… »
« Pourquoi ? » Thales l’interrompit, sa voix coupant court. « Pourquoi avez-vous dit que c’était un ‘véritable noble’ ? »
Morris s’arrêta, ses yeux dardant autour.
Un petit rire s’échappa des lèvres de l’homme corpulent et affable de la Fraternité, « La véritable noblesse n’est pas une question d’apparence ou d’origine. C’est quelque chose de profond à l’intérieur de votre âme et de vos os. »
Le sourire de Morris s’estompa légèrement, remplacé par une lueur dans ses petits yeux. « Même s’ils sont coincés dans la boue, nés dans la bassesse, ou dépouillés de tout… »
« Ils sont destinés à être des nobles. »
Thales médita ces mots.
Morris tripota ses vêtements et s’approcha, tendant la main de manière courtoise. « Eh bien, permettez-moi de me présenter. Je suis Morris ; pas de nom de famille », ricana-t-il. « Juste un voyou de rue de bas étage. »
Thales observa l’attitude de l’autre et fut soudain submergé par un tourbillon d’émotions. « Beaucoup de choses peuvent changer en six ans. »[28]
Le jeune homme décida de ne pas s’y attarder et répondit avec un sourire, serrant les doigts potelés de Morris. « Je suis Wya Caso », déclara-t-il.
Morris garda son sourire joyeux jusqu’à ce que Thales prononce les mots suivants : « Je suis l’assistant du Prince de Constellation, représentant le noble et respecté Duc de Star Lake, connu pour être bon et sage, le Second Prince… » Le visage de Thales devint sérieux,
« Son Altesse, le Prince Thales Jadestar. »
La main de Morris s’arrêta.
Glover et Kohen se regardèrent.
Face au regard calme mais confiant de Thales, Morris sembla un peu confus.
Il cligna des yeux et fit un pas en arrière, ses oreilles captant un murmure de l’un de ses hommes.
Après quelques secondes, l’homme dodu se retourna, son expression changeant instantanément.
« Oh, oh, alors vous êtes l’assistant du Prince, n’est-ce pas ?! » Morris saisit les mains de Thales une fois de plus, les serrant vigoureusement, son visage débordant de joie.
« C’est un tel honneur ! » s’exclama-t-il.
« L’honneur est également le mien », répondit Thales, permettant à Morris de lui serrer la main, sa voix teintée d’un soupir. « Vous ne pouvez probablement même pas imaginer… »
Morris se pencha plus près, écoutant attentivement.
Le jeune homme regarda l’amical Morris devant lui, réfléchissant sincèrement : « Mais il y a longtemps, je n’aurais jamais pensé qu’un jour je serais ici, à vous parler comme ça »,
Thales serra fortement la main de Morris, « Boss Morris. »
Le sourire de Morris sembla s’étirer jusqu’à l’arrière de ses oreilles alors qu’il secouait la tête, laissant échapper un son enjoué, « Oh là là, vous êtes trop aimable… »[29]
Glover et Kohen observèrent la manière dont ils agissaient de manière excessivement respectueuse l’un envers l’autre, et affichèrent tous deux un air de mépris.[30]
« Juste une petite chose, cependant… » Morris flatta et rit de manière espiègle, provoquant une légère courbe sur les lèvres de Thales.
« En tant que fils du Comte Gilbert Caso, l’assistant du Prince issu d’une famille prestigieuse, Sir Wya Caso a vingt-quatre ans cette année », parla Morris avec enthousiasme, mais ses mots firent soudainement changer le visage de Thales.
« Et il ne vous ressemble certainement pas. »
L’expression de Thales devint raide.
« Eh bien, du moins il n’est pas aussi beau et charmant que vous ! »
Morris tapota joyeusement la main du jeune homme et fit maladroitement une révérence gauche, ses yeux brillant de mille feux,
« Le noble et respecté, l’incarnation de la bonté et de la sagesse… »
« Votre Altesse, Prince Thales ? »