Chapitre 592
ARC : Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 92 : Comme un retour à la maison
Au cœur du Premier District Inférieur animé, où les rues étaient glaciales et tumultueuses, trois silhouettes vêtues de capes avançaient avec détermination, se fondant parfaitement dans la foule chaotique. Leur arrivée ne passa pas inaperçue auprès des « guides » locaux qui, arborant des sourires larges comme l’horizon, recherchaient avidement des clients potentiels tout en jetant des regards venimeux à leurs rivaux. La poursuite qui se déroulait entre le propriétaire légitime et le voleur était tout simplement palpitante, suscitant les plaintes des badauds témoins de leur chasse incessante.
Le long du trottoir crasseux, éparpillés comme des restes abandonnés, des hommes oisifs et des vagabonds attendaient patiemment de maigres perspectives d’emploi qui pourraient temporairement apaiser leur faim. Accablés et haletants sous leurs charges, porteurs et colporteurs déposaient machinalement leurs marchandises devant les devantures des magasins, indifférents aux malédictions cinglantes que leur lançaient les commerçants irrités.[1]
Des cochers impatients fouettaient sans merci leurs montures, fendant brutalement le chemin boueux, leur irritation dirigée contre les voyous rusés qui tentaient de s’assurer subrepticement un trajet gratuit. Rassemblés autour d’un panneau d’affichage en bois usé et délabré, aventuriers et mercenaires le scrutaient avidement à la recherche de la moindre information — qu’il s’agisse de primes officielles ou de missions secrètes.
Au coin de la rue, la silhouette sombre d’un Prêtre de la Nuit Noire se tenait au sommet d’une plate-forme en bois de fortune, son regard balayant les passants avec un cœur lourd rempli de chagrin et de résignation. Sa voix impassible portait son sermon ignoré, tombant dans l’oreille d’un sourd. Dissimulées sous leurs capes et armées jusqu’aux dents, des figures énigmatiques émanaient une aura de danger qui criait « gardez vos distances », apparaissant brièvement dans les rues pour prendre part à des transactions inavouables.[2]
Au centre du regard collectif de la foule, deux hommes étaient engagés dans une confrontation acharnée qui avait éclaté entre les murs d’un pub. Leur affrontement était sauvage, leurs coups traçaient des traînées cramoisies, et leur détermination inébranlable à l’emporter refusait de faiblir. Des colporteurs astucieux et malveillants s’adonnaient à leur art habituel de la négociation, opposant leur ruse à des clients tout aussi avisés, les deux parties cherchant à prendre le dessus et à s’approprier les derniers restes d’avantages dans les poches de l’autre.[3]
Au bout de l’allée sordide et délabrée, un rassemblement de prostituées affichait fièrement leur beauté, tandis que des bruits éhontés de rencontres intimes résonnaient depuis le deuxième étage mal entretenu au-dessus. Dans un coin de la rue, un groupe de joueurs s’était rassemblé, s’adonnant sans vergogne à des jeux de hasard. Leur assemblée comprenait une équipe hétéroclite de banquiers, de cohortes et de voyous.
Un rassemblement clandestin de voyous se serrait les uns contre les autres, leurs yeux s’agitant avec méfiance tandis qu’ils scrutaient secrètement chaque passant. Des chuchotements occasionnels de secret étaient échangés entre eux…
« Nous n’aurions jamais dû mettre les pieds dans cet endroit misérable. Regardez-moi ces rues infectes — beaucoup trop dangereuses. » Glover écarta avec force un vendeur qui tentait de colporter ses marchandises.
« Détends-toi, pour l’instant, nous sommes relativement en sécurité, Zombie — j’espère que ça ne te dérange pas que je t’appelle comme ça. » La voix de Thales résonna à côté de lui.
Glover secoua la tête, indiquant que cela ne le dérangeait pas.
Néanmoins, Zombie gardait la tête baissée, ses oreilles attentivement à l’affût de tout son menaçant derrière eux. Sa main serrait fermement la garde de son épée, dissimulée sous sa cape. Dans l’allée qu’ils venaient de dépasser, un gang impitoyable de voyous battait sauvagement deux âmes désespérées noyées sous les dettes, ne montrant aucune pitié.
Avec un froncement de sourcils, Kohen réduisit rapidement la distance en quelques enjambées, profitant de sa stature imposante. À l’aide de coups de poing précis et de coups de pied bien ajustés, il dispersa le groupe de collecteurs de dettes. Pourtant, alors qu’il se retournait, un sentiment de perplexité l’envahit lorsqu’il découvrit que les débiteurs, qui venaient de recevoir une raclée incessante, s’étaient également évanouis dans la nature.
Voyant les actions de l’officier de police, Thales ne put s’empêcher de laisser échapper un soupir las avant d’offrir à contrecœur une explication :
« Premièrement, le fait que nous portions tous des capes est, en soi, une indication claire de notre identité ou de notre objectif caché, et cela suggère également que nous pourrions porter des armes. Nous attaquer pourrait être risqué. »
« Deuxièmement, d’après ton apparence et ta façon de marcher, il est clair que tu n’es pas facile à embêter. Et avec nous trois ensemble, il est évident que vous êtes des gardes du corps capables de se débrouiller dans un combat. »
« Troisièmement, je sais que la Fraternité de la Rue Noire a envoyé beaucoup de ses membres au Marché de la Rue Rouge à cause d’une affaire d’enlèvement. Ils sont actuellement en confrontation avec le Gang de la Bouteille de Sang. Y compris une bonne partie du « genre dangereux » qui pourrait représenter une menace pour nous. »
« Donc, en réalité, nous sommes beaucoup plus en sécurité que nous ne le pensions au départ. »
Pendant que Thales parlait, son regard se fixa sur un voyou des rues qui avait discrètement évalué leur groupe. Le voyou détourna rapidement le regard, feignant de ne pas être intéressé.[4]
« Mmm, Votre Altesse, vous venez d’exprimer exactement ce que j’avais en tête… »
Kohen, l’expression marquée par l’inconfort, effleura délicatement du bout des doigts le bord déchiré de ses vêtements, résultat de sa récente échauffourée. Mécontent, il retourna vers Thales et Glover.
« Euh… de quoi, euh, parlions-nous déjà ? » demanda-t-il.
Glover lança un regard dédaigneux à Kohen.
« Quand j’étais jeune, la Fraternité n’avait pas encore émergé. Et en vieillissant, j’ai rarement fréquenté cet endroit », fit remarquer Glover, ses paroles interrompues par une collision accidentelle avec un ivrogne éméché, faisant trébucher l’autre partie.
« Mais quelle que soit l’époque », déclara Zombie, « le District de la Basse Ville présente toujours un danger important. »
Sans perdre un instant, Kohen tendit la main pour stabiliser l’homme ivre, le guidant pour qu’il s’appuie contre le mur et glisse doucement, s’assurant qu’il ne trébuche pas et ne tombe pas à plat ventre.
L’officier de police tapota l’épaule de Glover et dit : « Tu devrais sortir plus souvent, Zombie. J’avais la même idée fausse selon laquelle cet endroit était dangereux… »
« Appelle-moi encore une fois comme ça », le visage de Glover resta inchangé, mais sa voix devint glaciale, « et tu verras que ce n’est pas une erreur. »
Un sourire forcé se figea sur le visage de Kohen.
Thales gloussa légèrement, reprenant les rênes de la conversation :
« Le District Inférieur abrite la majorité des moins fortunés de la Cité de l’Étoile Éternelle. C’est une communauté à part entière, bien que loin de la réputation dangereuse qu’elle véhicule souvent — un endroit où, une fois que vous entrez, il semble n’y avoir ni issue ni retour. »
Glover hocha la tête.
Un faible souvenir vacilla dans l’esprit de Thales, faisant baisser légèrement sa voix : « À tout le moins, ce n’est pas un endroit infesté de crocs acérés, qui s’attaquent à des victimes sans méfiance… »
Mais à cet instant précis…
D’un mouvement rapide et énergique,
La main de Thales jaillit, saisissant une petite fille crasseuse qui passait à ses côtés. De la tête aux pieds, elle était recouverte de couches de saleté. Kohen et Glover furent secoués par cette action soudaine, tandis que la fillette fixait le jeune homme avec de grands yeux effrayés, sa petite forme se tortillant dans une tentative désespérée de se dégager de l’emprise ferme de Thales sur son poignet.
« Je pensais que tu pourrais le comprendre », murmura doucement Thales, s’adressant à la frêle fillette qui ne pouvait avoir plus de sept ou huit ans. « Ce que tu cherches n’est pas avec moi. »
D’un subtil mouvement de tête, Thales désigna les silhouettes imposantes de l’officier de police et de l’avant-garde. « C’est avec eux. »
Les yeux de la petite fille sale se remplirent de larmes, mais son regard balaya intelligemment les environs, observant son environnement.
Des souvenirs de son propre temps dans la rue revinrent à Thales, et un sentiment de familiarité l’envahit. Il leva la tête et regarda autour de lui.
« Hé ! Qu’as-tu fait à ma fille ? » Un événement prévisible se produisit — l’allée étroite, où s’était rassemblée une volée de moineaux, donna soudain naissance à une femme d’âge moyen, échevelée. Son visage, tel une palette d’artiste, était recouvert d’un maquillage épais, et sa tenue pendait sur elle comme une corde à linge négligée. Avec un accent rural aigu et méchant, elle surgit au moment précis, pointant Thales du doigt et déchaînant un torrent d’insultes cinglantes.
« Tout le monde, venez voir ça ! Quelqu’un tourmente une fille sans défense en plein jour ! N’avez-vous aucune décence ? N’avez-vous aucune honte ? »
Instantanément, les badauds tournèrent la tête, l’un après l’autre, se joignant au tumulte.
« Laissez-moi vous dire qu’Alessa est ma précieuse fille ! »
« Son père jouit d’un grand respect dans ces rues. Si vous ne fournissez pas d’explication, n’ayez même pas l’idée de — »
La femme avec des couches et des couches de maquillage leva les yeux et aperçut deux hommes grands et costauds drapés dans des capes — Kohen et Glover — se tenant à côté de Thales. Instantanément, sa voix s’adoucit et un sourire forcé apparut sur son visage.
« Oh, il semble qu’il y ait eu un malentendu… juste un malentendu. »
La femme inclina la tête, déchaînant une diatribe vicieuse contre sa propre fille :
« Je savais que toi, petite faiseuse de troubles, tu chercherais des ennuis ! Qu’as-tu pris cette fois, hein ? Combien de fois t’ai-je dit ? Même si tu veux quelque chose, tu ne peux pas simplement l’arracher aux autres ! C’est la vertu la plus fondamentale d’une personne décente ! Maintenant, rends-le ! Excuse-toi auprès du monsieur ! »
« Pas besoin de s’inquiéter ; elle n’a rien pris », répondit Thales, son sourire à peine visible tandis qu’il desserrait son emprise sur sa main droite.
Alessa, la fille en question, sanglota et se précipita dans l’étreinte de sa mère. Pourtant, elle ne manqua pas l’occasion de lancer à Thales un regard plein de ressentiment, reflétant l’intensité de sa mère.
« Que se passe-t-il, chérie ? » Un voyou hirsute et échevelé émergea, comme tout droit sorti d’une pièce de théâtre dramatique, sa voix dégoulinant de menace. Il était accompagné de cinq ou six autres voyous ou vagabonds mal intentionnés.
« J’ai entendu dire que quelqu’un maltraitait notre fille », proclama-t-il.
Thales fronça subtilement les sourcils.
En réponse à la voix du voyou, la femme changea instinctivement de ton, se transformant à nouveau en son moi menaçant sans perdre un instant.
« Très bien alors ! Si elle n’a rien pris, alors vous accusez une personne innocente sans raison ! Laissez-moi vous dire, dans la Cité de l’Étoile Éternelle, nous avons des lois ! Nous sommes peut-être pauvres, mais nous avons notre amour-propre, et vous ne pouvez pas simplement accuser injustement ma fille d’être une voleuse… »
« Alors, c’est vous ? » Le voyou s’approcha, se curant l’oreille nonchalamment, ses yeux plissés balayant Thales du coin de son regard. « Intimider et accuser faussement ma fille de vol devant tout le monde… »[5]
D’un mouvement rapide, Glover fit un demi-tour décisif, son bras levé tandis qu’il délivrait un puissant coup de poing ! Le voyou principal fut projeté dans les airs, son corps s’écrasant au sol avec un bruit sourd. Du sang gicla de ses blessures alors qu’il gisait immobile, à deux mètres de là.
Des halètements s’échappèrent des lèvres des spectateurs, et les complices restants du voyou tombé sentirent le danger imminent et se dispersèrent dans toutes les directions.
Alors que les événements se déroulaient sous ses yeux, la femme trembla, sa voix baissant encore plus.
« Oh, oh, ce n’est qu’un malentendu. Un terrible malentendu. Veuillez nous pardonner », plaida-t-elle, son ton désormais obséquieux, même si elle gifla durement Alessa.
« Elle, elle a toujours été un peu lente d’esprit… »
Les trois hommes restèrent silencieux, observant la scène tandis que la femme continuait de marmonner des malédictions. Elle traîna la fille dans l’allée, pour n’émerger que peu de temps après à une autre intersection de rue, à la recherche de leur prochaine cible sans méfiance.
Sous les regards perçants de Glover et Kohen, les badauds qui s’attendaient à un bon spectacle soupirèrent de déception et se détournèrent, un par un.
Thales laissa échapper un soupir et reprit leur conversation interrompue :
« En effet, cet endroit n’est pas aussi sûr qu’on pourrait l’imaginer, surtout lorsque vous baissez votre garde, un peu comme… »
« … le Grand Désert. » De manière inattendue, ce fut Kohen qui ajouta,
Thales et Glover tournèrent la tête en même temps.
« Dangereux tout en offrant un sentiment de sécurité, »
Le regard de l’officier de police s’attarda sur la femme, qui tenait la main de la petite fille et jetait des regards nerveux aux passants.
Kohen prit une profonde inspiration, sa légèreté habituelle remplacée par un ton sombre.
« Pas vraiment dangereux, mais pas entièrement sûr non plus », médita-t-il.
La voix de Zombie résonna, délibérée et sans hâte. « As-tu déjà été dans le désert ? »
Kohen secoua la tête, son manque d’enthousiasme évident alors qu’il choisissait de ne pas répondre.
Thales, cependant, semblait avoir touché une corde sensible avec une nouvelle réalisation.
« Comme tous les autres rivages et lieux lointains du monde dont les gens entendent seulement parler, mais qu’ils ne connaissent pas vraiment, »
« Même si nous ne sommes séparés que par un mur, à portée de main », conclut-il.
Pourtant, malgré la proximité physique, cela semblait aussi distant que le fossé entre le ciel et la terre.
Un monde de contraste, comme la différence frappante entre la nuit et le jour.
Kohen secoua ses pensées sombres et dit : « Au fait, où allons-nous réellement ? »
Thales observa le comportement particulier de l’officier de police et répondit avec un sourire nonchalant. « Vers un endroit qui détient les réponses. »
Kohen et Glover froncèrent les sourcils, intrigués par la réponse énigmatique. Déconcertés, ils n’eurent d’autre choix que de suivre docilement le Prince, s’enfonçant plus profondément dans le quartier labyrinthique et périlleux.
Glover avait grandi dans les rues animées du Marché de la Rue Rouge dans le District Ouest, mais il connaissait très peu les rues du District de la Basse Ville. Étonnamment, Kohen, bien que servant au poste de police de l’Ouest, semblait tout aussi peu familier avec cette zone. Ils trébuchaient maladroitement, leur apparence assez échevelée. En revanche, Thales manœuvrait sans effort dans les rues, comme s’il possédait une compréhension innée de chaque coin et ruelle. Déjà familier avec les environs, et avec l’aide de « ne jamais se perdre », il avançait avec confiance et fluidité, sans jamais faiblir.[6]
« Maudite boue ! Les fonds pour l’entretien des routes ont-ils été dévorés par les chiens ? » Kohen haleta, tirant ses bottes hors de la fange pour la troisième fois. Il adressa sa question à Thales, essoufflé : « Votre Altesse, si je peux me permettre, c’est clairement le District Inférieur, mais comment se fait-il que vous soyez si familier avec cet endroit ? »
Pendant ce temps, Glover resta silencieux, déterminé à égaler l’allure du Prince tandis qu’il donnait un coup de pied puissant à une pierre obstruant leur chemin.
« Ne l’ai-je pas déjà mentionné ? » Thales mentit nonchalamment, sans perdre une seconde : « La Famille Royale Jadestar est bénie et protégée par les dieux. Nous ne perdons jamais notre chemin. »
« Hmm ? »
« Bénie ? Protégée ? Ne jamais perdre son chemin ? » Kohen se gratta la tête.
« Est-ce que ça veut dire que mon vieux m’a encore menti ? Quand j’étais gamin, il me disait toujours que la Famille Royale Jadestar portait une malédiction éternelle… »
« Alors, reste près de moi et ne t’éloigne pas. » Thales se rappela le voyage à travers la Piste Noire pour une raison quelconque. Il ajusta sa cape et s’avança avec assurance.
« Certains chemins dans la vie, une fois laissés derrière, ne peuvent jamais être retrouvés. »
L’esprit de Glover s’agita de souvenirs. Étant un homme de peu de mots, il resserra simplement sa cape.[7]
« Laisse-moi m’assurer que j’ai bien compris. Nous sommes censés trouver des réponses ici, dans le District de la Basse Ville ? » Kohen avançait prudemment, méfiant de la route traîtresse qui pourrait rivaliser avec le Camp des Crocs-Lames.
Thales hocha la tête.
« Pour être honnête, ma journée a été plutôt mouvementée », dit-il.
« J’ai vécu un mélange de bons et de mauvais moments, de surprises inattendues et une gamme d’émotions. »
Avec un sentiment de familiarité, Thales continua, marchant habilement à travers plusieurs ruelles, sa voix portant une trace de mélancolie.
« Tout comme les derniers mois, les six dernières années, toute ma… vie. »
Glover et Kohen furent surpris par ses paroles.
Thales, d’un pas régulier, regarda autour de lui l’environnement sale et bruyant. Un sourire narquois joua sur ses lèvres tandis qu’il demandait : « Dites-moi, avez-vous déjà rencontré quelqu’un dont l’espoir a été brisé ? Atteignant un point où il se sent complètement piégé et désespéré et, par conséquent, abandonne tout et devient émotionnellement engourdi ? »
Les yeux de Kohen s’agitèrent, et il répondit : « En fait, j’en ai rencontré pas mal — »
Glover fronça les sourcils et dit : « Il y avait — »
Leurs mots se chevauchèrent, et un court silence s’ensuivit alors qu’ils échangeaient un regard.
« Hmm ? » insista Thales, son attention dérivant.
« Dans le Grand Désert — » commença Kohen.
« — Au Front Ouest — » interjeta Glover en même temps.
Kohen et Glover se lancèrent un autre regard agacé, la frustration évidente dans leurs yeux. Ils se transmirent silencieusement un sentiment partagé de : « Hé, tu as pris ma réplique ! »
« J’étais à la Bataille d’Éradication — »
« Pendant la Guerre du Désert — »
Le duo déjà tendu s’arrêta une fois de plus, se fixant férocement.
« Hé, hé, hé, vous en avez assez — »
« Ne m’interromps pas — »
« D’accord, d’accord ! Avez-vous besoin d’intimité pour continuer à vous disputer ? Peut-être une chambre ? » Thales atteignit finalement sa limite.
Le policier et l’avant-garde tombèrent dans le silence, leurs expressions devenant dédaigneuses tandis qu’ils se détournaient, émettant un « Hmph » désapprobateur.
Kohen, plein d’assurance, pensa : « Vraiment un fidèle de D.D. »
Glover, avec du mépris dans les yeux, médita : « Vraiment un parent de Doyle. »
(À l’intérieur du manoir Doyle dans le District Est de la Ville, D.D. était allongé sur son lit, grignotant nonchalamment des fruits et feuilletant un livre d’art provocateur, tout en soignant ses blessures. Au milieu de son contentement, D.D. laissa soudain échapper un éternuement bruyant, provoquant une frayeur au Baron et à la Baronne Doyle à l’extérieur de la pièce, qui se précipitèrent à nouveau, gémissant : « Oh, notre pauvre fils ! »)
« Bon, où en étais-je ? » Thales soupira, son agacement palpable.
« Ceux sans espoir — » Glover et Kohen parlèrent à nouveau à l’unisson. Deux grimaces et un échange de regards.
Thales hocha la tête, les yeux fixés sur les rues chaotiques et désordonnées. Plongé dans ses pensées :
« Maintenant, rencontrer ces gens dans le District Inférieur me donne un sentiment d’appartenance à un monde qui semble normal, plutôt que d’être coincé dans le groupe exclusif de quelqu’un d’autre… »
le groupe exclusif de quelqu’un d’autre
Glover et Kohen se turent tous les deux, plongés dans leurs propres pensées, bien que cette fois arrivant à des conclusions différentes.
Mais Thales n’attendait pas grand-chose de leurs réponses. Il naviguait simplement dans les couloirs de ses propres souvenirs.
« Avez-vous déjà rencontré des gens qui pensent qu’être impoli et agressif met en valeur leur forte personnalité et croient que faire des remarques étranges et mystérieuses est une façon de paraître intelligent et sage ? »
Kohen soupira : « Quand j’étais enfant — »
Glover ricana : « Dans ma famille — »
Dans une synchronicité étrange, leurs voix cessèrent brusquement, leurs expressions raides et inflexibles.
« Cette chambre », demanda Thales, leur lançant un regard interrogateur, « n’en avez-vous toujours pas besoin ? »
Kohen et Glover serrèrent la mâchoire, résolus à rester muets.
Thales laissa échapper un léger soupir : « Wya et Ralf me manquent. »
Le Prince persista dans sa complainte :
« Et il y a ceux qui feignent la sophistication et l’élégance en agissant mystérieusement. Ils font des suppositions et nourrissent des soupçons dans leurs interactions quotidiennes… »
« Qui considèrent également les accords tacites comme la norme, et dire une chose tout en en pensant une autre comme leur approche standard… »
« Qui adoptent sans effort de fausses apparences, prétendant être polis et convenables, tout en gardant leurs motivations floues… »
« Malheureusement, j’ai rencontré ce genre de personnes maintes et maintes fois dernièrement. »
Thales laissa échapper un long soupir :
« Peut-être est-il inévitable que nos chemins se croisent à nouveau à l’avenir. »
« Ils fixent tous leurs yeux sur moi, qu’ils soient remplis d’espoir ou de pression. Qu’ils soient poussés par la curiosité ou qu’ils me regardent de haut, ils s’attendent à trouver des réponses de ma part, à répondre aux questions auxquelles ils ne peuvent répondre eux-mêmes », dit Thales avec des yeux tristes.
« Mais ils ont tort. »
Le Prince écarta une corde à linge pendante et descendit un escalier.
« Je n’ai pas les réponses. »
« Du moins pas les réponses qu’ils veulent, et je n’ai même pas les réponses auxquelles j’aspire. »
Thales avançait prudemment le long du chemin boueux de ses souvenirs, comme si le temps s’était arrêté malgré le passage des années.
L’humeur mélancolique du Prince contamina Glover et Kohen, les laissant plongés dans leurs pensées et perdus dans leur propre silence.
« Je ne me sens pas moi-même quand ils me regardent. Je ne sais pas ce que je fais, ce que je devrais faire, ou ce que je peux faire. »
Thales les conduisit à travers une ruelle étroite, arrivant finalement à une rue plus délabrée mais tranquille.
« Je ne sais même pas qui je suis. »
Thales regarda silencieusement la rue vide et calme de loin.
« Vous, étant de lignée Royale et incroyablement intelligent », dit Glover avec une touche de raideur, « êtes naturellement destiné à d’importantes responsabilités qui vont au-delà de ce que les gens ordinaires peuvent gérer. »
« Euh », Kohen sortit de ses pensées et paniqua, « Je… je pense la même chose ! »
Glover lui lança un regard de côté.
Thales jeta un bref coup d’œil à ses compagnons et ne put s’empêcher de sourire. « Bien dit, ‘Ne t’inquiète pas, le destin s’occupera de tout pour toi.’ C’est ce que mon père a dit un jour », se souvint Thales, son regard se déplaçant vers le sol inégal sous ses pieds tandis qu’il faisait un pas de plus.
« Au cours des six dernières années, cette phrase a prouvé son mérite », réfléchit-il. « Surtout pendant mon séjour dans le Nord. »
« Dans ces moments-là, l’hésitation était un luxe que je ne pouvais pas me permettre », Thales fronça les sourcils, se rappelant vivement le rire obsédant du Corbeau de la Mort. « Il n’y avait pas de place pour les doutes. »
Soudain, Thales leva la tête.
« Mais… » il hésita.
Les éloignant d’une ruelle faiblement éclairée, réputée pour ses voleurs, le jeune Prince continua : « Et si le destin, lui aussi, devenait paresseux ou relâchait son effort ? »
Glover et Kohen affichaient des grimaces en miroir.
« Si même le destin refuse de me révéler sa vraie forme, ne présentant qu’un miroir vide qui ne reflète rien d’autre que mon visage impuissant », Thales serra les dents, « alors comment puis-je espérer trouver les réponses que je cherche ? »
Glover pinça les lèvres, perdu dans ses pensées, tandis que Kohen écarquillait les yeux, affichant une expression déconcertée.
« Avez-vous déjà joué aux échecs ? ‘Ascension et Chute de l’Empire’ ? » demanda Thales.
Avançant dans les rues boueuses et obstruées du District de la Basse Ville, Thales leva la tête dans un état de confusion, fixant le ciel immaculé et limpide de la Cité de l’Étoile Éternelle.
Glover leva la tête et répondit : « Oui. »
Kohen se gratta la tête timidement, sa voix s’affaiblissant. « Eh bien, euh, hehe, je connais les règles… c’est juste que, vous voyez, le vieux a enseigné toutes ses compétences aux échecs à mon cousin… »
Thales esquissa un léger sourire.
« Après mon retour au Royaume, ces jours-ci, beaucoup de gens voulaient jouer aux échecs avec moi, et j’ai accédé à chacune de leurs demandes », dit Thales.
Il continua d’avancer, son regard devenant plus perçant à chaque pas. « Cependant, il y avait une personne qui se démarquait. »
« Ils utilisaient une façon de jouer à laquelle je n’étais pas habitué. »
Ils s’aventurèrent dans une rue inconnue, où les maisons et les ruelles étaient étroitement serrées. Bien qu’il fût évident que l’endroit avait autrefois été ordonné selon son plan initial, il était maintenant envahi de mendiants et de voyous, piégés dans le chaos né du malheur humain.
« La plupart des gens, lorsqu’ils jouent aux échecs, ne prêtent attention qu’aux pièces et à la partie. » Thales nota, s’écartant pour éviter d’être éclaboussé par une calèche qui passait dans la rue boueuse.
« Mais eux, cette personne, ils sont différents. »[8]
Une expression sérieuse s’installa sur le visage du Prince :
« Que ce soit il y a six ans ou six ans plus tard, ils se sont toujours tenus à part, faisant les choses à leur manière. Ils ne se sont pas souciés de déplacer les pièces d’échecs, et ils ne se sont même pas souciés de l’échiquier ou de qui gagnerait. »[9]
Le front de Glover se plissa davantage, tandis que le regard de Kohen devenait plus confus. Pourtant, les mots de Thales portaient un pouvoir invisible, les faisant se crisper instinctivement tous les deux.
« Parce qu’ils voyaient quelque chose au-delà de l’échiquier, quelque chose qui ne dépendait pas de la taille ou du rang. Ils voyaient des gens, chacun perdu dans ses propres pensées, faisant les choses à sa manière — les joueurs d’échecs. »
Son poing se serra fermement. « Ils comprennent, ou plutôt, ils ont une certitude absolue », le Prince bouillonnait, les dents serrées, « Que ceux qui prennent les décisions sur l’échiquier ne peuvent être que les joueurs d’échecs. »
Des images de l’Aile Légendaire, d’Anker Byrael, de Zayen Covendier, et même de l’ombre assise sur le trône dans le Palais de la Renaissance traversèrent l’esprit de Thales.
« Chaque joueur d’échecs, chaque personne qui façonne son propre chemin à travers différents choix, laisse toujours des traces derrière lui. »
Il prit une profonde inspiration. « Et ils ont compris cela en regardant uniquement le joueur, traitant le joueur comme une pièce d’échecs. Ils croient probablement que tant qu’ils comprennent le joueur d’échecs, ils peuvent facilement gérer n’importe quelle situation sur l’échiquier.[10]
« Tout comme un Roi ne doit pas sa grandeur à la seule lignée », Thales pressa légèrement sa main contre sa poitrine, « mais c’est plutôt la lignée qui prospère grâce au Roi. »[11]
Glover et Kohen restèrent silencieux, l’un affichant une expression solennelle tandis que l’autre semblait perplexe.
Thales commença à donner un sens à ses pensées, son ton empreint de prudence.
« C’était un adversaire différent de tous ceux que j’ai jamais affrontés. Leurs mouvements ne pouvaient pas être qualifiés de ‘bons’ ou de ‘mauvais’. »
« Connecter différents joueurs d’échecs en un seul de leurs échiquiers. »
« Pour y parvenir, ils étaient prêts à se lier les mains, allant même jusqu’à se suicider plutôt que de céder leurs pièces, et n’hésitant pas à renverser l’échiquier si nécessaire. »
Le regard de Thales s’égara au loin, détaché du moment présent. « Tout comme certains joueurs font des mouvements fantaisistes, certains planifient leurs mouvements avec soin, certains ont de bonnes astuces, et certains pensent à la partie entière… » Thales s’interrompit.
« Mais eux… » Thales laissa échapper un soupir, « Ils sont complètement concentrés sur une seule chose, fixant le bouton d’alimentation du jeu ! »[12]
Finalement, Kohen ne se sentit plus seul. Le soulagement l’envahit lorsqu’il remarqua Glover affichant une expression déconcertée et perplexe.
« Habitue-toi », dit l’officier de police, adoptant l’air d’un vétéran chevronné et tapotant l’épaule de Glover avec un sourire satisfait.
« Le Prince est un peu excentrique, parlant souvent de choses bizarres. Je l’ai vu… »
« Je suis son garde personnel, toujours à ses côtés », interjeta Zombie, son ton glacial tandis qu’il repoussait la main de Kohen sans montrer aucune appréciation.
« Pas besoin de ton rappel. »
Mais Thales ne prêta pas attention à ces petits détails. Il était entièrement concentré sur ses propres pensées.
« Ils ont fait un choix, ou plutôt, ils croyaient que leurs choix se situaient entre le Roi et le joueur d’échecs, plutôt qu’entre la lignée ou l’échiquier. »
Le Prince prit une profonde inspiration, mais à cet instant, une pointe de mélancolie et d’hésitation surgit en lui.
« Mais comment peuvent-ils en être si sûrs ? » Thales médita lentement : « Que la grandeur est assurée à ceux vénérés pour leur lignée ? »
« Que la pièce d’échecs sur l’échiquier est assurée de devenir un joueur ? »
Thales tourna la tête et demanda : « Qu’en pensez-vous ? »
Glover et Kohen, qui étaient enfermés dans une bataille silencieuse de regards, furent surpris et retrouvèrent rapidement leur concentration.
« Je ne peux pas vous fournir de réponse », dit Glover prudemment.
« Je, je, je ne comprends toujours pas… » Kohen s’efforça de comprendre, mais ses efforts n’aboutirent qu’à de la frustration.
« Son Altesse joue à un jeu », expliqua froidement Glover à son compagnon, qui entretenait une relation floue avec sa sœur, « face à un adversaire coriace, quelqu’un venant d’un endroit lointain, quelqu’un de difficile à gérer. »
Les yeux de Glover s’aiguisèrent.
« Ou peut-être, plus d’un. »
Thales hocha la tête en signe d’approbation.
L’officier de police cligna des yeux et secoua la tête.
« Vous et vos politiques, pourquoi devez-vous tourner autour du pot… »
Sans attendre la réponse de Kohen, Thales reprit sa marche en avant, laissant derrière lui un Kohen déçu, qui s’était efforcé de partager ses idées.
« Alors, ils me mettent la pression, me forçant à entrer dans le jeu », se souvint Thales, son visage froid comme de la glace.
« Ou peut-être savent-ils qu’une fois que quelqu’un comme moi entre dans le jeu…
« Deviendra exactement le joueur qu’ils désirent. »
Thales contracta inconsciemment ses muscles.
« C’est pourquoi ils m’ont remis une épée. »
Le Prince continua de regarder droit devant lui, perçant les rues et les ruelles comme s’il pouvait voir au-delà.
« Parce qu’ils savent, ou peut-être croient-ils fermement, qu’une fois que je prends l’épée, peu importe où je la pointe ou à quoi je l’utilise — que ce soit pour défendre ou attaquer, pour frapper ou poignarder — une fois que je saisis l’épée… »
Thales parla d’un ton bas et obsédant :
« Je ne pourrai plus jamais la lâcher. »
Sentant la lutte interne et l’incertitude du Duc du Lac Étoilé, Glover resta silencieux, tandis que Kohen faisait un effort pour cligner des yeux.
« Peu importe où… la pointer… l’utiliser pour… l’épée… euh… »
Le regard de Kohen fut profond au début, puis perdu.
« Je suis désolé, je… je ne comprends toujours pas vraiment. »
« Ce n’est rien, Kohen. » Thales sortit de sa torpeur et expira. « Ne pas comprendre est en fait une bonne chose. »
Les yeux du Prince montraient un mélange de sentiments.
« Cela signifie que tu as de la chance. »
« Pas besoin de s’inquiéter. »
Cependant, à leur surprise, l’officier de police secoua la tête de manière décisive.
« Non, non, Votre Altesse. Même si je sais que vous vous moquez secrètement de moi, Maître Zedi m’a dit un jour que lorsque vous n’êtes pas sûr de devoir manier une épée ou non… »
Kohen hésita un instant mais continua fermement : « C’est là que vous devez chercher votre ‘cœur de l’épée’. »
Thales fut pris par surprise. « Mon quoi ? »
« Votre cœur de l’épée », dit Kohen avec gravité et sérieux, « Dans la Tour d’Éradication ; sans lui, vous ne pouvez pas obtenir votre diplôme. »
« Hmph », Glover ricana, croisant les bras. « C’est encore cette théorie absurde de cette stupide tour. »
Kohen lança un regard désapprobateur à Glover, mais il ne discuta pas avec lui. Au lieu de cela, il se tourna vers Thales, disant : « La Tour d’Éradication voit le Pouvoir d’Éradication comme ceci : ce n’est pas seulement un outil, mais un reflet du ‘soi’. »
« Il ne s’agit pas seulement de pratiquer des compétences ; il ne s’agit pas de répétitions machinales, mais aussi de croissance personnelle. Il s’agit de nous remettre constamment en question et de comprendre la relation entre le pouvoir et notre identité, d’équilibrer les facteurs externes et internes, de fusionner la technique avec votre caractère, et d’aligner vos actions sur vos convictions. L’épée est visible, mais la véritable Puissance d’Éradication vient de l’intérieur. Ce n’est que lorsque votre moi intérieur et extérieur est en harmonie que vous pouvez atteindre le plus haut niveau de la Puissance d’Éradication. »
Thales médita ces mots en silence.
Kohn jeta un regard nostalgique en arrière, et poursuivit : « C’est pourquoi, pendant l’entraînement à la Tour d’Éradication, chaque épéiste et combattant doit s’engager dans un voyage pour trouver son ‘cœur de l’épée’ unique. Il ne s’agit pas d’être fort ou faible, mais de trouver ce qui leur convient le mieux, ce qui se connecte à leur moi intérieur. »
« Votre épée doit être en harmonie avec votre cœur, partageant les mêmes convictions. »
« Sinon, à un moment donné, votre cœur se déconnectera de votre épée. Vos compétences de combat en pâtiront, et la Puissance d’Éradication deviendra léthargique et difficile à manier. C’est comme essayer de forcer un épéiste prudent et réfléchi à être téméraire et agressif, ou un combattant audacieux et rude à être précis et raffiné. »
votre épée doit être en harmonie avec votre cœur, partageant les mêmes convictions
Thales s’égara dans ses pensées, se souvenant de l’explication de Ricky sur la Puissance d’Éradication dans la Prison des Os.
Glover laissa échapper un grognement dédaigneux : « Ça a l’air sophistiqué, mais voyons comment ça tient dans un vrai combat… »[13]
Ignorant le commentaire de Glover, Kohn regarda Thales et demanda : « Et vous, Votre Altesse ? Où se trouve votre cœur de l’épée ? »
Thales s’enfonça dans le silence.
À cet instant, il se souvint soudain des mots de Fakenhaz.
« Tenez bon votre épée. »
« Ne la perdez pas. »
Mais à ce moment précis, Thales sentit un battement sourd dans son cœur !
« Vous avez dépassé les bornes, les gars. »
Presque simultanément, les expressions de Kohen et de Glover changèrent. Ils devinrent alertes et sérieux, fléchissant les genoux et adoptant des positions de combat, serrant fermement leurs épées !
Thales remarqua finalement que les rues autour d’eux s’étaient vidées, englouties dans un silence étrange…
Juste devant se tenait un homme au visage résolu et au physique bien bâti, les bras croisés, son regard perçant fixé sur eux.
Un brassard noir était attaché autour de son bras gauche, se balançant légèrement au gré de ses mouvements.
« On dirait que la racaille en chemin disait la vérité », remarqua l’homme, ses yeux se déplaçant tandis qu’il observait les mouvements de Kohen et de Glover.
« Vous êtes un sacré groupe, n’est-ce pas ? Portant ces capes, osant vous mêler de nos affaires de rue. »
Thales ne put s’empêcher de se fixer sur le brassard noir, son esprit s’égarant.
« Classe Supra », dit Glover, son regard fixé sans vaciller sur l’homme résolu.
« Il me donne un sentiment de malaise. »
Kohen prit une profonde inspiration,
« Je connais ce type. Il est sur la liste des anciens délinquants au poste de police », intervint le policier avec empressement.[14]
« ‘Hache-Tonnerre’ Aoschok. Il a servi dans l’armée auparavant, sur un navire de guerre dans la Mer de l’Est. »
« C’est le bon moment, allons le maîtriser… » laissa-t-il tomber, son anticipation évidente.
Cependant, à cet instant précis, Aoschok laissa échapper un léger sifflement.
Bientôt, le bruit de pas résonna de toutes les directions, d’abord dispersé et faible, s’intensifiant progressivement jusqu’à un volume écrasant.
En quelques secondes, de nombreuses silhouettes, chacune avec des brassards noirs autour des bras, émergèrent de chaque coin de rue et ruelle, convergeant vers le trio, scellant leurs voies d’évasion.[15]
Glover et Kohen évaluèrent rapidement le nombre d’assaillants, leurs visages pâlissant en réaction.
« Ça… » L’expression de Kohen tressaillit involontairement.
« Ils sont trop nombreux. Loin d’être ordinaires », conclut Glover d’un ton grave.
Thales fronça les sourcils.
Kohen expira,
« Bon sang. Je me souviens de ce type à l’air sombre à l’arrière, sur la gauche. ‘L’Assassin Silencieux’ Layork. Son passé est toujours inconnu. »
Thales tourna la tête vers la gauche, et sans surprise, il aperçut le visage familier de Layork appuyé contre le mur, méditant silencieusement. La douzaine de voyous qui l’entouraient s’abstinrent de s’approcher.
« Et sur la droite. C’est ‘Piqueur d’Acier’ Adrienessa. On le trouve toujours en train de causer des problèmes et de collecter des dettes dans le grand bazar. C’est un Nordique téméraire. »[16]
« C’est étrange. Les subordonnés de ces voyous sont différents ; ils n’ont pas l’habitude de rester ensemble comme ça », contempla Kohen.
Glover resta silencieux, se contentant de fléchir son bras pour évaluer l’impact de sa blessure par fouet sur ses mouvements.
« Bienvenue dans la rue Souterraine, les beaux gosses d’on ne sait où », salua Aoschok, prenant la hache que lui tendait son subordonné. Il s’avança, un sourire narquois sur le visage tandis qu’il brandissait la lame étincelante.
« La Fraternité de la Rue Noire vous salue », déclara-t-il.
rue souterraine
Thales renifla instinctivement. Tout comme il s’y attendait, cette odeur faible et insaisissable persistait dans l’air. C’était un endroit qu’il connaissait bien trop bien, et Thales ne put s’empêcher de ressentir un pincement de nostalgie.
« Mais il y a un hic… »
« Si vous voulez vous amuser dans cet endroit », intervint Hache-Tonnerre en secouant la tête, « vous devrez payer le droit d’entrée. »
Aoschok agita la main avec désinvolture, et les voyous environnants, débordant de mauvaises intentions, se rapprochèrent du trio.
« J’ai des fusées de détresse pour appeler des renforts du poste de police de la Ville de l’Ouest. Bien sûr, le Chef va sans aucun doute me remonter les bretelles plus tard et me couper une partie de mon salaire », grommela Kohen, sa main s’approchant de sa taille.
« J’en ai aussi, de la Garde Royale, mais la Division Porte-Étendard… » marmonna Glover avec une pointe de frustration.
Cependant, à cet instant précis, Thales, hardiment et sans aucune inquiétude, fit un pas en avant !
« Oh, un droit d’entrée, hein ? » remarqua-t-il.
Ignorant la foule dense de membres de la Fraternité Noire, le jeune homme sous la cape fixa directement Aoschok.
« Vous savez quoi ? J’aime vraiment cet endroit », dit-il.
« La sensation que j’éprouve chaque fois que je viens ici », Thales regarda autour de lui les rues familières avec un mélange d’émotions et soupira avec nostalgie,
« C’est comme rentrer à la maison. »
[1] ‘indifférent’ ; 听而不闻 (variante de 视而不见听而不闻), entendre sans réagir (idiome) ; faire la sourde oreille, regarder sans voir.
[2] ‘ignoré’ ; 无人问津, n’intéresser personne (idiome), Personne ne prend la peine de demander. Ou Personne n’est intéressé. ‘Dissimulé sous des capes’ ; 藏头露尾, cacher la tête et montrer la queue (idiome) ; donner un compte rendu partiel.
[3] ‘peindre des traînées cramoisies’ ; 头破血流, (idiome) la tête couverte de bosses et d’ecchymoses — être gravement malmené ; être battu ; être écrasé.
[4] ‘faire semblant de ne pas être intéressé’ ; 若无其事, comme si rien ne s’était passé (idiome) ; calmement.
[5] ‘Intimider’ ; 仗势欺人, profiter de sa position pour intimider les gens (idiome), malmener les gens.
[6] ‘assez échevelé’ ; 狼狈不堪, (idiome) dans une position extrêmement embarrassante ; dans une situation fâcheuse ; dans une mauvaise passe. ‘Compréhension innée’ ; 轻车熟路, lit. conduire un char léger sur une route familière (idiome), fig. faire quelque chose de manière routinière et avec aisance. ‘confiance et fluidité’ ; 得心应手, lit. ce que le cœur désire, la main l’accomplit (idiome) habile dans son travail, entièrement dans son élément.
[7] ‘ne peut jamais être retracé’, pas de retour en arrière.
[8] ‘ils’ ; 他, peut être utilisé pour les deux sexes lorsque le sexe est inconnu ou sans importance.
[9] ‘se démarquer’, 与众不同, indépendant d’esprit et d’action (il a été utilisé auparavant pour décrire cette personne) ; 特立独行, se démarquer des masses (idiome). Mais les deux peuvent signifier la même chose.
[10] ‘comprendre’, 抓住, signifie capturer, comme aux échecs. Il faut donc lire ‘comprendre’ comme ‘saisir’ ou ‘mettre la main sur’.
[11] « Un Roi ne gagne pas le respect en vertu de sa lignée. La gloire de la lignée repose sur les actes du Roi. »
[12] ‘bouton d’alimentation’, Je ne pense pas que je devrais utiliser une terminologie moins moderne ici. C’est la phrase ‘他只是一心一意，盯着主机电源啊 !’
[13] ‘sophistiqué’ ; 天花乱坠, (idiome) fleurs tombant en cascade du ciel — une description extravagamment colorée.
[14] ‘avec empressement’ ; 跃跃欲试, être impatient d’essayer quelque chose (idiome), démanger d’essayer.
[15] ‘sceller les voies d’évasion’ ; 水泄不通, lit. pas une seule goutte ne peut s’écouler (idiome) ; fig. impénétrable (foule, circulation).
[16] ‘causer des problèmes…’ 欺行霸市, intimider les gens du même commerce et monopoliser le marché — faire des affaires de manière autoritaire.