Chapitre 590
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 89 : Sous ma juridiction
Alors que leurs coups atterrissaient sur une victime involontaire, les deux hommes s’arrêtèrent net, déconcertés par le tour soudain des événements.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel, je t’ai dit de dégager ! » hurla Glover, furieux.
Le client encapuchonné et jubilant ne put s’empêcher de narguer : « Vous n’avez plus l’air si costauds maintenant, n’est-ce pas ? »[1]
Leurs regards se croisèrent à nouveau, des étincelles de fureur allumant une flamme ardente en eux.
Avant que Thales n’ait eu la chance d’intervenir, Glover chargea à nouveau, lâchant une bordée de jurons en chemin.
« Va te faire foutre ! » rugit-il, les poings serrés.
Le client encapuchonné tint bon et ne recula pas, répondant par un coup de poing : « C’est toi qui vas te faire foutre ! »
Avec un grand bruit sourd, les deux hommes costauds s’entrechoquèrent une fois de plus, leurs corps s’unissant dans une danse violente. Ils se séparèrent puis s’affrontèrent à nouveau, le bruit de leurs poings se connectant résonnant dans le couloir alors qu’ils se délectaient de la bagarre.[2]
« Écoute-moi bien, si jamais tu oses poser un doigt sur Lilian avec tes mains sales — argh ! »
« Quoi, ça fait mal ? Hehe, si jamais tu essaies de la harceler à nouveau, voilà ce que tu auras — aaah ! »
« Je n’ai jamais perdu un combat depuis que je suis gamin — ugh ! »
« Je n’ai jamais été dans un combat parce que personne n’ose me chercher — aïe ! »
« J’ai pris plus de vies que tu n’as eu d’amantes — waaah ! »
« J’ai eu plus d’amantes que tu n’en prendras jamais — euh, attends, laisse-moi reformuler ça — aïe ! »[3]
Thales observa Kommodore gisant immobile sur le sol tandis que les deux hommes se délectaient de leur altercation physique. Il se frotta le visage, frustré, ne sachant que faire ensuite.
Soudain, une voix de femme puissante et sévère retentit au loin, coupant court à l’agitation : « Ça suffit ! C’est le Club Laya ici ! »
Étrangement, en entendant cette voix, les deux hommes qui se battaient au sol tremblèrent simultanément.
Thales se retourna pour voir une femme à couper le souffle tenant une lampe, sa silhouette bien faite et ses traits saisissants. Derrière elle marchait un homme apathique et d’apparence maladive, suivi d’une Sissy soumise au visage innocent.
Dès que la femme magnifique entra en scène, non seulement Glover et son adversaire cessèrent leur combat, mais même les murmures résonnant dans le couloir s’éteignirent.
Ses pas étaient légers et ses hanches se balançaient gracieusement, mais son visage était aussi froid qu’une nuit d’hiver. Elle s’approcha de Thales, et celui-ci baissa rapidement la tête. Le regard ardent fixé sur l’homme costaud sous la cape, elle parla férocement : « Toi là, lève-toi ! »
Sa colère était palpable, pourtant chacun de ses moindres mouvements et expressions était empreint d’un charme véritablement hypnotisant.
L’homme costaud leva la tête et marmonna maladroitement : « Mademoiselle Lilian… »
Lilian, les sourcils arqués, fronça les sourcils et aboya : « Lève-toi ! »
Sans plus d’hésitation, l’homme relâcha immédiatement Glover et s’éloigna en s’agitant, essayant maladroitement de se lever.[4]
« C’est donc ça la maîtresse de maison principale du Club Laya, Mademoiselle Lilian ? » songea Thales.
Glover haleta, les yeux fixés sur Lilian comme s’il était en transe.
« Toi, » elle soutint son regard pendant un long moment avant de parler d’une voix froide, « écarte-toi. »
Le visage de Glover était un mélange d’émotions, semblant à la fois ému et honteux.
« Lilian… » prononça-t-il, sa voix à peine audible.
Les beaux yeux de Lilian s’écarquillèrent, et elle ordonna : « Écarte-toi ! »[5]
Glover répondit immédiatement, comme s’il avait reçu un ordre militaire, se levant et reculant en un éclair. Thales ne put s’empêcher de se demander s’il avait déjà exécuté les ordres de Mallos avec une telle précision.[6]
Lilian tourna rapidement la tête et regarda les portes légèrement entrouvertes qui bordaient le couloir. « Qu’est-ce que vous faites toutes à ne rien avoir pour occuper votre temps ? »
D’un balayage du regard, Lilian hurla : « Eh bien, allez trouver un homme pour vous divertir ! Et si ce n’est pas une option, trouvez une femme ! »
Avant que Lilian ne puisse prononcer un autre mot, les filles qui s’étaient cachées derrière les portes s’enfuirent, leurs portes se fermant créant un chœur de bruits sourds étouffés. Le couloir sombre et énigmatique fut à nouveau drapé de silence et d’immobilité.
Glover et le client cachèrent leurs visages meurtris sous leurs capes et se tinrent de chaque côté du couloir, les mains derrière le dos. Ils ressemblaient à deux enfants espiègles pris sur le fait, essayant de dissimuler leur culpabilité.
Lilian souleva la lampe, éclairant la scène et révélant Kommodore se tordant de douleur sur le sol. Elle fronça les sourcils et se tourna vers l’homme apathique derrière elle, lui donnant des instructions : « Tinker, aide-le à se relever. »[7]
Tinker s’approcha avec un lourd soupir et aida Kommodore à se relever. « Allez, mon pote, » dit-il, « reprends-toi. On ne peut pas avoir quelqu’un qui meurt dans le club. »
Glover s’avança pour aider l’homme à soutenir Kommodore et appela l’homme par son nom : « Hé, Tinker. »
Tinker jeta un coup d’œil à Glover et pinça les coins de sa bouche : « Tu n’aurais pas pu tomber plus mal, Bouboule. »
« Bouboule ? »
Thales fut décontenancé, jaugeant Glover. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi on le surnommerait « Bouboule ».
Tinker soupira et dit : « Laya Ma est tombée malade de colère — les Bandes Noires sont parties il y a peu de temps. »[8]
Glover fronça les sourcils et demanda : « Les Bandes Noires… tu veux dire la Fraternité ? Est-ce qu’ils causent des problèmes ? »
Tinker secoua la tête, peu disposé à donner plus de détails. Son regard envers Glover était distant et complexe.
Après s’être occupée du groupe de personnes, Lilian se tourna vers la troisième personne qui se tenait la tête baissée — Sissy.
« Tu t’amuses bien ? » demanda Lilian d’un ton froid.
« Hein ? » Sissy leva les yeux, le visage marqué par la surprise et l’innocence. « Je, j’essaie juste d’attirer des clients, tu sais, pour le spectacle… »
« Attirer des clients, ta mère ! » Les émotions de Lilian explosèrent, et elle cria de colère : « Je n’aurais jamais dû laisser ton cul sans couilles accueillir les clients ! »
Sissy trembla soudainement, l’air pitoyable et au bord des larmes. « Sœur Lilian, je… »
Voyant l’état misérable de Sissy, le cœur de Lilian s’adoucit, et elle laissa échapper un profond soupir, agitant la main d’un geste de renvoi. « Laisse tomber ; tu ferais mieux d’aller t’occuper de tes affaires… »
Sissy se mit immédiatement à sourire à travers ses larmes. « Hehe, sœur… »[9]
Lilian haussa les sourcils et dit : « Fous le camp ! »
« Continue à faire des siennes, et on verra si Ma ne te vendra pas au Désert ! Te vendre aux Gens des Os Stériles comme nourriture ! »
Sissy savait qu’il ne fallait pas tenter le diable et se tourna rapidement pour se précipiter en bas. Avant de partir, il lança un dernier visage mignon à Thales.
Thales observa la situation qui se déroulait et réalisa rapidement que les choses se compliquaient. Il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de révéler sa véritable identité pour l’instant, alors il décida de rester discret et de ne pas attirer l’attention.
Glover et Tinker amenèrent Kommodore aux côtés de Thales, l’aidant à s’appuyer contre le mur pour se reposer avant de reporter leur attention sur Lilian.
Glover prit une profonde inspiration et hésita avant de parler :
« Lilian, j’étais juste… » mais avant qu’il ne puisse finir, la main de Lilian frappa sa joue ; le claquement sec de sa gifle persista dans l’air, ponctuant le silence tendu.
« Dehors ! Fous le camp d’ici ! » Sa voix tremblait de colère alors qu’elle pointait les escaliers. « On ne veut pas de toi ici ! »
Thales tressaillit de surprise, et Tinker ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais se ravisa.
Glover toucha sa joue douloureuse, fixant Lilian avec une expression hébétée. Il ne parvenait même pas à se sentir en colère, il restait juste là, stupéfait.
« Lilian, je… »
Glover ne pouvait se résoudre à croiser le regard de Lilian alors qu’il luttait pour trouver les mots justes. Il inspira et reporta son attention sur l’homme encapuchonné qui se tenait devant eux. « Est-ce qu’il est là pour… »
Lilian assombrit son expression, ses yeux lançant des éclairs de colère.
« C’est mon homme ! » claqua-t-elle.
Glover resta sans voix.
L’homme costaud sous la cape tressaillit à ses mots, tournant mécaniquement la tête pour faire face à Lilian.
« Quoi ? Lui… lui ? » Glover regarda Lilian avec incrédulité, puis l’homme costaud, visiblement anéanti.
Lilian, la maîtresse de maison principale du Club Laya, tenait fermement le bras de l’homme costaud, ses doigts traçant un motif lent et sensuel sur son biceps tandis qu’elle ricanait à l’adresse de Glover. « Tu ne savais pas ? » ronronna-t-elle. « C’est un habitué ici. Sa taille, sa force et son endurance sont inégalées. Il me laisse toujours… tellement satisfaite, nuit après nuit. »
Malgré sa démonstration, Thales sentit une légère tension dans le corps de l’homme costaud.
« Hum… oui ! Je suis son homme ! » dit le client à la hâte, succombant au regard intimidant de Lilian. Il lui permit maladroitement de passer son bras autour de son épaule.
La tête de Glover s’inclina, et ses poings se serrèrent fortement. Même sous la capuche dissimulatrice de sa cape, un léger tremblement pouvait être aperçu dans sa silhouette.
« Je ne suis pas là pour semer le trouble, » dit-il, prenant une profonde inspiration.
Tinker laissa échapper un soupir aigu. « Hmph, c’est mieux ainsi — tu as déjà causé assez de problèmes comme ça. »
Glover se raidit à la pique, faisant un pas en avant avec un regard intense teinté de culpabilité. « Lilian, Tinker, je suis juste venu pour… »
« Elle a été claire ! » Le client encapuchonné aux côtés de Lilian se dégagea doucement de son étreinte. Il attrapa l’épaule de Glover et le repoussa. « Tu n’es pas le bienvenu ici ! »
Mais cette fois, Glover semblait hébété et non préparé. Il ne fit aucune tentative de résistance et s’écrasa contre le mur après avoir été poussé par l’autre homme. Lorsqu’il heurta la surface dure, ses blessures dues au fouet le piquèrent, et il inspira brusquement, serrant les dents de douleur.
Lilian assombrit son expression.
Tinker remarqua aussi et demanda, les sourcils froncés : « Bouboule, tu es blessé ? »
Glover prit une profonde inspiration et secoua la tête.
Sous la capuche sombre de sa cape, le client laissa un sourire narquois jouer sur ses lèvres tandis qu’il serrait ses doigts en poings. « Ha ! » ricana-t-il. « Tu es beaucoup trop présomptueux pour ton propre bien. Peut-être que la prochaine fois, tu choisiras un alias qui te sied mieux… »[10]
Mais avant qu’il ne puisse finir sa moquerie, Lilian se retourna dans un éclair de fureur et lui asséna un coup sec sur la joue avec le revers de sa main, laissant le client momentanément figé, sa main s’envolant instinctivement pour apaiser sa joue désormais douloureuse.
« Hein ? » Thales fronça les sourcils.
« Toi ! Pourquoi as-tu dû le frapper si fort ? » Lilian bouillonnait, pointant son doigt vers Glover avec une colère à peine dissimulée.
L’homme encapuchonné regarda de Lilian à Glover, une vague soudaine d’indignation et de stupéfaction l’envahissant. « Je… » commença-t-il, sa voix s’éteignant incertaine.
« Pas lui, » haleta Glover de douleur, parlant pour clarifier, « Ces blessures ont été laissées par le fouet de mon supérieur ce matin. »
Lilian comprit rapidement, étudiant Glover avec un regard complexe avant de laisser échapper une exclamation dure : « Bien fait pour toi ! »
Elle se tourna ensuite et poussa une porte avant d’entrer, disant : « Entrez, vous autres ! »
« Tinker, va chercher la trousse de premiers secours. »
L’homme apathique fronça les sourcils.
« Il… » commença-t-il à objecter avant que Lilian ne l’interrompe, son impatience se manifestant. « Vas-y, c’est tout ! »
Glover secoua faiblement la tête. « Je m’en suis déjà occupé, » dit-il.
Les yeux de Lilian s’enflammèrent de colère alors qu’elle se retournait. « Tais-toi ! » claqua-t-elle. « Entre ici, maintenant ! »
Glover se tut immédiatement, et Thales observa avec surprise l’homme à l’air dur obéir à Lilian sans plus de questions.
« Et celui qui s’est effondré, amenez-le aussi, » ajouta Lilian.
Thales se précipita, et avec l’aide de Glover, ils amenèrent Kommodore dans la pièce et le couchèrent soigneusement pour qu’il se repose.
Lilian ne prit pas la peine de demander la permission de Glover alors qu’elle tirait de force une chaise et le faisait s’asseoir. Avec une habileté exercée, elle retira son vêtement extérieur, révélant les bandages tachés de sang sur le haut de son corps.
À la vue des blessures, Lilian marmonna avec colère : « Toi… tu ne sais que t’attirer des ennuis ! »
Glover baissa la tête de honte et resta silencieux, aussi docile qu’un chaton. Malgré ses paroles sévères, les mains de Lilian ne tremblèrent jamais alors qu’elle retirait les bandages de Glover et soignait ses blessures avec expertise.
Avec un juron marmonné, le client encapuchonné entra dans la pièce, sa main frottant son menton enflé. Il regarda avec surprise les taches de sang sur le corps de Glover et demanda, incrédule : « Tu t’es battu avec moi avec ça ? »
Glover, arborant un œil au beurre noir, reconnut la voix et renifla de colère. Il refusait de montrer de la faiblesse. « Rien de spécial, » répondit-il. « Même si on me coupait la tête, je pourrais toujours te réduire en bouillie. »
Le client ricana : « J’aimerais bien te voir faire le malin avec… »
« Assez de bavardages ! »
Tous deux fermèrent immédiatement la bouche.
« Quant à toi… »
Lilian tourna la tête pour lancer un regard de côté au client encapuchonné,
« Qu’est-ce que tu fais encore ici, hein ? À moins que tu ne veuilles vraiment mes services ? »
Glover fronça les sourcils, levant les yeux avec prudence.
Le client sous la cape frissonna.
« Non, non, » il agita la main avec un sourire narquois, « D’accord, je m’en vais… »
Le client se glissa hors de la pièce comme un voleur et referma la porte derrière lui.[11]
« Quelle poisse. »
Il secoua la tête, grimaçant de douleur en aggravant accidentellement les contusions sur son visage.
À ce moment, une voix se fit entendre :
« Hé, attends. »
Le client baissa la tête et vit que le membre le plus petit du trio s’était également glissé dehors inaperçu et se tenait maintenant à côté de lui. Thales fronça les sourcils et étudia l’homme encapuchonné attentivement, son regard scrutateur et curieux.
L’homme corpulent afficha à la hâte un visage impassible, masquant toute indication de malaise.[12]
« Qu’est-ce qu’il y a, gamin ? Tu veux aider ton frère à prendre sa revanche sur moi ? » Il brandit un poing serré dans un geste menaçant.
Thales observa la cape de l’homme d’un regard de côté et croisa les bras.
« Et si c’était le cas ? » rétorqua-t-il.
L’homme laissa échapper un petit rire et dit : « Ne t’embête même pas. Avec une carrure comme la tienne, tu ne ferais pas l’affaire même si tu t’entraînais pendant dix ans ! »
L’homme encapuchonné agita la main d’un geste de renvoi et se tourna pour partir.
Thales resta imperturbable, son regard suivant la silhouette de l’homme qui s’éloignait. Puis il parla à voix basse : « Kohen. »
La silhouette drapée dans la cape tressaillit visiblement, à la grande satisfaction de Thales, au son de sa voix.
L’homme costaud marqua une pause, puis reprit sa marche comme si de rien n’était. Mais Thales n’avait pas fini.
« Kohen… Karabeyan ? » appela-t-il à nouveau.
Thales observa avec anticipation l’homme costaud trébucher et s’agiter pour s’empêcher de s’étaler par terre.
Il fallut trois secondes complètes avant que le client encapuchonné — Officier de Première Classe du Poste de Police Ouest, Sir Kohen « Idiot Stupide » Karabeyan — ne tourne la tête, son corps tremblant.
« Tu… comment as-tu su ? »
Thales ricana. « Je ne savais pas. Tu m’as semblé familier… J’ai simplement demandé sur un coup de tête. »
« Et puis tu as avoué. »
Kohen resta figé, ses yeux fixés sur Thales pendant plusieurs secondes. Il rejeta sa capuche en arrière et s’avança, son expression se tordant en une grimace féroce.
« Toi ! À quelle famille noble appartiens-tu, petit morveux ? » exigea-t-il.
Thales recula, se retirant plus profondément dans l’ombre pour dissimuler son visage. « Tu n’as pas besoin de savoir qui je suis, » répondit-il. « Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est… »
Thales était sur le point de continuer lorsqu’il sentit une secousse soudaine de danger, une poussée de ses sens aiguisés par le Péché de la Rivière des Enfers. Avec juste cela comme avertissement, le bras de Kohen se déchaîna vers lui comme une tornade, forçant Thales à lever son propre bras pour bloquer le coup juste à temps.
« Réflexes rapides, » renifla Kohen.
Mais dans la seconde suivante, les poings et les coudes de Kohen volèrent vers Thales dans une rafale d’attaques.
« Attends — » essaya de dire Thales, mais l’assaut agressif de l’officier de police le força à se concentrer uniquement sur sa défense de toutes ses forces.
Alors que les poings, les coudes et les jambes entraient en collision, Thales réalisa l’intensité de la situation et ce que Glover avait dû ressentir quelques instants plus tôt. Les attaques de Kohen étaient comme un raz-de-marée incessant, devenant plus fortes à chaque coup, laissant Thales avec à peine assez d’énergie pour se défendre, et encore moins pour monter des contre-attaques. Au milieu du barrage suffocant, Thales sentit le Péché de la Rivière des Enfers déferler sauvagement en lui, un reflet du propre Pouvoir d’Éradication inépuisable de Kohen.
En quelques secondes seulement, Thales se retrouva empêtré dans un échange féroce de coups avec Kohen. Il sentit un nœud se former dans son estomac en réalisant que les choses n’allaient pas bien. C’était la première fois qu’il ressentait vraiment le poids du Pouvoir d’Éradication de Kohen.
C’était…
Toujours fluide, toujours croissant, implacable et persistant ;
Solide et robuste, rapide et urgent, submergeant Thales au point de le couper le souffle.
« Pfft, tu crois pouvoir me faire chanter juste parce que tu penses avoir découvert qui je suis ? » Le rire froid de Kohen résonna dans l’air. « Faire chanter un officier de police du Royaume ? Tu t’es trompé dans tes calculs ! »
Les défenses de Thales devaient être rapides comme l’éclair, le laissant haletant. Bien que le style de Kohen semblât grossier et simpliste, ses mouvements étaient fluides et puissants, rendant Thales complètement impuissant. À chaque coup, Thales ne pouvait que gémir d’agonie, son corps tordu de douleur…
Si c’était le Thales d’autrefois, le Thales avant qu’il ne s’aventure dans le Grand Désert, il aurait été vaincu en un ou deux coups seulement.
Thales luttait pour maintenir sa position, ses pensées s’emballant. « Étrange, » songea-t-il, « Wya n’a-t-il pas dit que ce grand idiot était un faible combattant à Eckstedt ? Il ne pouvait pas tenir tête à quiconque il rencontrait et finissait toujours battu. Pourquoi est-ce différent maintenant ? »
« Wya, » marmonna-t-il pour lui-même, « tu m’as menti ! »
« Je vais te dire quelque chose, » se vanta Kohen en regardant la silhouette en difficulté dans son étreinte, « à l’époque où je semais la terreur dans le Nord et où je tabassais les Nordistes jusqu’à ce qu’ils ne soient plus que des lâches tremblants, tu n’étais probablement encore qu’une simple étincelle dans l’œil de ton père ! »[13]
Après un autre coup simple et sans fioritures, Kohen le poussa à ses limites. Thales perdit l’équilibre et s’écrasa contre le mur derrière lui.
« Te voilà, à peine sorti de tes couches, déjà à t’embrouiller dans ce genre de désordre ? Tsk tsk, comme je le soupçonnais, vous autres, les morveux gâtés, vous n’avez rien dans la tête à part les femmes… » Kohen étendit son bras massif et plaqua Thales.
« Si j’étais ton père, je te ferais une de ces fessées que tu ne pourrais pas t’asseoir pendant une semaine, » grommela-t-il, et il arracha la capuche de Thales.
Pendant un instant, le couloir devint silencieux.
Les deux hommes se fixèrent, les yeux de Kohen exorbités et sauvages, tandis que Thales baissait les yeux, le visage rouge.
Plusieurs secondes s’écoulèrent dans le silence immobile.
« Kohen, » dit finalement Thales, prenant une profonde inspiration. « Écoute-moi juste, d’accord ? »
Cependant…
« Gamin, tu… euh, » le ton de Kohen commença confus, puis se transforma en perplexité,
« Tu me sembles… familier ? »
Cela prit Thales au dépourvu un instant.
Mais il réalisa alors que le faible éclairage du couloir empêchait Kohen de le reconnaître.
« Parfait ! »
Thales commença à se dégager de l’emprise de Kohen, désireux de remettre sa capuche sur son visage. Mais avant qu’il ne puisse le faire, la porte de la pièce s’ouvrit avec un afflux soudain de lumière, illuminant le couloir et les deux silhouettes dans sa lueur dorée.
Dans ce bref moment de clarté, les yeux de Kohen s’écarquillèrent sous le choc alors qu’il apercevait clairement le visage de l’adolescent. Ses yeux faillirent sortir de leurs orbites de surprise.
« Hé, j’ai besoin d’aller aux toilettes. Bouboule te veut à l’intérieur… » La tête de Tinker apparut à l’embrasure de la porte.
Cependant, alors que ses yeux se posaient sur les deux hommes enlacés, il haussa un sourcil et changea rapidement de ton : « Oh, pardon. Je ne voulais pas interrompre. »
Tinker semblait tout à fait habitué à ce genre de situation, offrant adroitement ses excuses et claquant la porte derrière lui.
Les deux silhouettes, pressées contre le mur et se fixant intensément, restèrent debout dans le couloir sombre et suggestif.
Dans le bref scintillement de lumière, Kohen reconnut finalement le jeune homme devant lui : « Attends, tu es… » sa voix s’éteignit, luttant pour croire ses propres yeux.
« Votre— »
Thales fut surpris, l’empêchant rapidement de finir : « C’est Wya ! »
« Je suis Wya, » lâcha Thales, regardant autour de lui avec prudence et faisant signe à Kohen d’être discret.
Kohen fut pris par surprise.
Mais que ce soit parce que Kohen connaissait le vrai Wya ou parce que l’homme déguisé de manière similaire commençait enfin à utiliser son cerveau, il lâcha rapidement Thales et sourit largement.
« Oh, incroyable, Wya ! C’est vraiment toi, mon pote ! » Kohen tapota Thales sur l’épaule de manière enjouée comme s’ils étaient de vieux amis.
Se libérant de ses contraintes, Thales poussa un soupir de soulagement. Il jeta un coup d’œil aux nombreuses portes qui bordaient le couloir et afficha un sourire forcé.
« Ha ha ha, quelle chance de te voir, Ko— » commença-t-il, mais Kohen l’interrompit, le corrigeant rapidement.
« Lorbec ! » dit-il, empêchant Thales d’utiliser son vrai nom. « Je suis Lorbec. Lorbec Deira, » ricana l’officier de police, se pointant du doigt.
Thales comprit rapidement et ricana avec lui.
« Oh, Lorbec, mon cher ami ! » s’exclama-t-il, donnant à Kohen une tape amicale sur la poitrine.
Pour un étranger, il aurait semblé que deux vieux amis qui ne s’étaient pas vus depuis des lustres étaient pris dans un moment d’excitation.
« Bon sang, pourquoi ai-je dû tomber sur ce grand idiot ? »
« Bon sang, pourquoi ai-je dû croiser ce fauteur de troubles ? »
Leurs regards se croisèrent, et ils se tapèrent vigoureusement sur les épaules et la poitrine, un soupçon de compétitivité cachée sous-tendant leurs actions. Soudain, la porte s’entrouvrit, et la lumière se répandit dans le couloir.
« Est-ce que je peux aller aux toilettes maintenant — » La tête de Tinker apparut dans l’espace, mais il se figea en voyant leurs mains l’un sur l’autre.
« Pour l’amour du ciel, ça fait des lustres, » le visage de Tinker se tordit d’impatience alors qu’il retirait sa tête et claquait la porte. « Et vous deux êtes toujours en train de faire les idiots ? »
Le bruit de la porte qui se fermait les ramena à la réalité, et ils se lâchèrent avec une certaine gêne.
« Kohen, oh, je veux dire, mon cher ami Lorbec. »
« Qu’est-ce qui t’amène au Marché de la Rue Rouge ? »
Kohen chercha ses mots.
« Euh, patrouille… patrouiller ? »
Thales haussa un sourcil.
« Vraiment ? »
Kohen s’éclaircit la gorge et parla avec plus d’assurance : « Comme tu le sais, je suis un officier du Poste de Police de la Ville Ouest. Et le Marché de la Rue Rouge se trouve… sous ma juridiction. »[14]
Thales lui lança un regard sceptique.
Mais Kohen fut vif d’esprit. « Attends une minute, » l’officier de police parla avec un air vertueux, sa ruse rappelant celle d’un professeur attrapant un élève faisant l’école buissonnière.[15]
« Toi… Wya, mon pote, qu’est-ce que tu fais ici ? »
Ce fut au tour de Thales d’hésiter. Le Prince resta silencieux pendant quelques secondes avant de rendre le regard de Kohen avec une fermeté égale. « Patrouiller, » répondit-il.[16]
Le visage de Kohen tressaillit. « Quoi ? »
Thales leva le poing et toussa discrètement dedans. « Hum ! Comme tu le sais, je suis le Second Prince du Royaume de la Constellation. Toute la Ville Capitale… »
« Est sous ma juridiction, » termina Thales, son ton sérieux alors qu’il levait la tête.
Kohen fut décontenancé un instant, puis plissa les yeux et regarda Thales avec une expression incrédule.
Thales laissa échapper un rire sans joie et rencontra le regard de Kohen avec une intensité égale, refusant de céder.
Une seconde passa, puis deux, puis trois…
Dans le couloir sombre, le Prince et l’officier de police se fixèrent, transmettant silencieusement leur dédain pour les faibles excuses qui avaient été offertes.
Alors qu’ils s’engageaient dans cette confrontation silencieuse, chacun déterminé à surpasser l’autre…
Il y eut un bruit sec alors que la porte s’ouvrait à nouveau. « Qu’est-ce que vous voulez encore tous les deux… » La voix impatiente de Tinker s’éteignit, et son visage se matérialisa dans l’embrasure. Mais alors que ses yeux balayaient le couloir, ils s’arrêtèrent sur Kohen et Thales, debout dans une confrontation silencieuse et tendue.[17]
« Merde, » marmonna-t-il à voix basse, observant les deux hommes, qui semblaient inconscients de sa présence. Se résignant à la situation, grommelant en fermant la porte : « Ils poussent vraiment le bouchon loin… »
Rompant finalement la tension, Thales et Kohen détournèrent leurs regards, s’éclaircissant la gorge.
Alors que les échos de leurs toux s’estompaient, ils levèrent les yeux et parlèrent à l’unisson, leurs voix se chevauchant alors qu’ils s’expliquaient :
« Vous voyez, le Poste de Police envoie parfois des agents pour recueillir des renseignements… »
« Eh bien, euh, en tant que Prince, j’ai parfois besoin d’observer le peuple commun… »
Chaque homme semblait plus concentré sur ses propres mots que sur ceux de l’autre. Ils se fiaient à de subtiles expressions faciales pour évaluer la progression de la conversation, sans réaliser à quel point leurs voix étaient devenues un désordre confus.
Heureusement, Thales et Kohen semblaient être sur la même longueur d’onde, et ils arrivèrent à la même conclusion :
« Alors, à propos de cette rencontre entre nous… » Kohen aborda le sujet avec hésitation.
Thales n’eut pas besoin de plus d’explications : « Il n’y a pas besoin d’en informer qui que ce soit d’autre ? » répondit-il, son regard fixé sur celui de Kohen.
Le silence persista dans l’air tandis que les deux hommes échangeaient un lourd hochement de tête d’approbation. Ils se serrèrent fermement la main, atteignant un rare moment d’accord avec un retentissant « Mmm ! »
Mais avant qu’ils ne puissent dire un autre mot, la porte fut violemment ouverte sans la moindre considération.
La tête de Tinker apparut une fois de plus par la porte, son visage tordu par l’anxiété. « Je voulais juste vous rappeler qu’il y a plein de chambres vides ici, » grommela-t-il, le poing serré de frustration. « Vous ne pouvez pas arrêter de traîner ? J’ai vraiment besoin d’aller pisser ! »