Chapitre 588
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 87 : Je connais le chemin
Cité de l’Étoile Éternelle, Quartier Ouest
Sur fond de rue animée et bourdonnante d’activité, un carrosse modeste mais coûteux glissait le long de la route pavée, tournant sans effort à la prochaine intersection.
« Nous voici dans la Rue Linhe », la voix de Kommodore parvint de la place du cocher, traversant la petite fenêtre à l’avant du carrosse. « Juste après la prochaine route, c’est le Marché de la Rue Rouge. Regardez, c’est juste là. »
Thales, cependant, restait totalement imperturbable.
« Votre Altesse… »
Petit Vaurien, Conférence Impériale, Département du Renseignement Secret, Anker, Gu…
Le carrosse cahotant continuait sa route à travers les rues animées de la Cité de l’Étoile Éternelle, mais le Prince mélancolique à l’intérieur semblait incapable d’apprécier les paysages autour de lui. Perdu dans ses pensées, il méditait en silence, son esprit trop préoccupé pour apprécier le paysage urbain vibrant à l’extérieur de la fenêtre.
Que ce fût le Palais de la Renaissance ou le Département Secret, qu’il fût face au Roi ou au Prophète Noir, les thèmes de cette journée semblaient tous se concentrer sur l’oppression et le mécontentement.
Mais ce qui pesait le plus lourdement sur l’esprit de Thales, c’étaient les mots prononcés par Anker Byrael juste avant qu’il ne perde connaissance.
« Tiens bon ton épée. »
Thales serra le poing par réflexe, pour se rendre compte qu’il était désarmé et n’avait rien dans les mains.[1]
Il baissa la tête et fixa intensément sa main gauche, mais tout ce qu’il pouvait voir était la cicatrice sur sa paume.
« Votre Altesse ? »
Thales fut tiré de ses pensées par un poids soudain sur son épaule. Dans le carrosse avec lui, Glover lui fit un signe de tête avant de relâcher son étreinte.
« Votre Altesse, êtes-vous sûr de vraiment vouloir aller au Marché de la Rue Rouge ? » De son perchoir sur le siège du cocher, Kommodore jeta un coup d’œil par la fenêtre, l’air troublé. « Si le Capitaine Mallos venait à le découvrir… »
Le visage de Glover restait stoïque, mais ses yeux transmettaient la même appréhension.
Thales prit une profonde inspiration et ajusta son col, lissant ses vêtements fraîchement changés.
Ces gens,
Bien qu’ils portent les titres de Gardes Royaux ou de Gardes du Lac Stellaire et qu’il soit le Second Prince et Duc du Lac Stellaire, la deuxième personne la plus noble du Royaume…
Kommodore, Glover, et même D.D., qui avait actuellement la relation la plus étroite avec lui, avaient tous encore des doutes à son sujet, n’est-ce pas ?
Quant à Mallos…
« C’est un bon point, alors… » Thales réfléchit un instant avant de tourner la tête et de crier par la fenêtre ouverte du carrosse. « Avez-vous des objections, Mallos ? »
Glover et Kommodore furent tous deux surpris.
« Mallos ? Votre avis ? » répéta Thales en frappant à nouveau sur la paroi du carrosse, comme s’il attendait une réponse.[2]
« Il semble que… » Le Prince se retourna et regarda Glover, rigide, et Kommodore, impuissant, secouant la tête avec regret. « Il n’a aucune objection. »
Le sourcil de Glover tressaillit plusieurs fois, mais il ne dit rien. Kommodore ne put qu’esquisser un sourire gêné et se retourna pour saisir les rênes.
Alors que leur carrosse glissait sur l’avenue principale du Marché de la Rue Rouge, il se fondit parfaitement dans le flux des autres carrosses et des passants. Le monde animé à l’extérieur s’éveilla immédiatement avec une cacophonie de sons — salutations, colportage de marchandises, appels aux clients, jurons, et plus encore — remplissant l’air et ajoutant à l’atmosphère vibrante. Cela ramena l’attention de Thales à l’instant présent.
À première vue, le Marché de la Rue Rouge ne semblait pas différent des autres zones prospères du Quartier Ouest : de larges avenues, des maisons bien entretenues, un labyrinthe de rues étroites et des foules affairées.[3]
Cependant, ce qui le rendait unique, c’étaient les nombreux établissements de divertissement qu’il avait à offrir : des pubs, des auberges, des tripots, des théâtres, des vendeurs de rue et des boutiques vendant des « articles exquis ». Et, bien sûr, une gamme variée de « clubs » qui étaient tissés dans la trame même de la rue.[4]
Alors que Thales regardait par la fenêtre du carrosse, la scène de rue familière mais altérée le captiva. À l’époque où il était mendiant, il s’était faufilé d’innombrables fois dans le Marché de la Rue Rouge pour « faire des affaires », mais seulement pendant les soirées vibrantes et relativement sûres. Après tout, les mendiants étaient aussi territoriaux que les chats, les chiens, les gangs, et même les nations, en particulier lorsqu’il s’agissait de gagner sa vie sous l’influence de diverses factions. Néanmoins, Thales avait toujours réussi à se fondre dans la foule à ces moments-là, supportant d’être bousculé et malmené ou simplement ignoré avec dédain.
Pour la première fois, Thales visitait les lieux de plaisir de la Cité de l’Étoile Éternelle en tant que citoyen ordinaire, voire en tant qu’invité noble, à bord d’un carrosse.
De ses mains habiles, Kommodore navigua avec expertise le carrosse à travers les rues, ne prêtant aucune attention aux petits bordels et proxénètes en marge, et les mena directement à leur destination. En tant que cocher accompli, expérimenté dans la protection de figures importantes, il maniait adroitement les rênes et le fouet.
Alors qu’ils avançaient, ils croisèrent d’innombrables hommes : certains saluaient chaleureusement leurs clients et les accompagnaient, tandis que d’autres semblaient perdus et déconcertés. Certains appelaient impatiemment leurs amis, tandis que d’autres étaient hésitants et timides. Certains s’habillaient simplement et agissaient secrètement, tandis que d’autres s’habillaient avec style et se comportaient avec élégance. Certains s’occupaient de leurs affaires à la hâte, tandis que d’autres se promenaient tranquillement et bavardaient joyeusement.[5]
Les femmes étaient également un spectacle courant dans la rue : des maîtresses souriantes avec des sourires peints, des blanchisseuses affairées, des travailleuses sales, des servantes harcelées, des filles pauvres déguisées en garçons faisant des courses, des nobles aux sourcils froncés se précipitant pour rattraper leurs maris, et même de jeunes dames de la noblesse qui se faufilaient dans des carrosses, jetant un coup d’œil à l’extérieur avec des joues rougies derrière leurs mouchoirs et leurs éventails…[6]
Le carrosse de Thales se fondit dans la rue animée, avançant régulièrement à travers la foule. Peu de temps après, ils arrivèrent dans un quartier somptueux avec des enseignes scintillantes et des maisons richement décorées.
« Hé les filles, on a des clients ! Regardez ce carrosse ; c’est du haut de gamme ! » Un chœur de voix séduisantes emplit les oreilles de Thales. Le Péché de la Rivière des Enfers monta en lui.
« Dépêchez-vous de vous maquiller ! Serrez vos corsets ! » continuèrent les voix.
« Oh mon Dieu, quelle est cette odeur ? Va te laver ! »
« Bon sang, qui a pris ma lingerie sexy ? C’était une commande sur mesure, tricotée à la main par un tailleur de la Famille Zavrc ! »
« Soyez plus affirmées ; la beauté délicate n’est plus à la mode. Tout le monde aime ça un peu rude… »
En un clin d’œil, les trois occupants du carrosse devinrent comme des abeilles tombant sur un parterre de fleurs, envoûtés par les vues les plus captivantes de tout le Marché de la Rue Rouge — un essaim de beautés. Thales ne put s’empêcher de sentir sa bouche s’assécher.
« Ce doit être le carrosse d’un autre jeune maître qui s’est faufilé hors de chez lui… »
L’une des femmes dit avec un petit rire : « Il est encore si tôt, même pas la nuit… On dirait qu’il est pressé… »
Elles étaient partout, dispersées dans les bâtiments bordant la route principale, nichées dans l’ombre des porches et des balcons, cachées dans les ruelles et derrière les fenêtres, occupant chaque recoin inaperçu mais palpable. La plupart d’entre elles étaient dans la fleur de l’âge, exhalant une allure printanière, gazouillant et pépiant comme des oiseaux, et incarnant la grâce sous toutes ses formes imaginables.
« À cette heure-ci, celui qui vient ne doit pas vouloir être vu par les autres. Ha ! Je parie que c’est quelqu’un qui aime avaler des épées. »
« Devrions-nous appeler Donnie ? »
« Laisse tomber. Il était avec trois hommes hier soir, et il est endolori devant et derrière. Il peut à peine marcher. Laisse-le se reposer. »
« Eh bien, et si je m’enveloppais et m’habillais comme un homme ? »
« Pfft. S’habiller comme un homme est facile, mais as-tu la marchandise là-dessous ? »
« Comment sais-tu que je ne l’ai pas ? Peut-être que je vais te montrer, et ce sera plus gros que le sien ! »
« Alors… laisse-moi vérifier d’abord ? Heh… »
« Aïe ! Tu l’as vraiment fait — lâche-moi ! Vois si je ne chatouille pas ton petit cul de salope à mort — »
« Hahaha — fausse épée. Nous, ah, ne deviendrons jamais des hommes ! »
« Hmph, et alors ? Je suis heureuse comme je suis, et d’ailleurs, les hommes ne l’ont pas plus gros ici… »
« Ah oui ? Laisse-moi jeter un œil. Peut-être que c’est plus gros à force de frotter ? »
« Eh, tu es revenue — ah, j’ai réussi à serrer les lacets du corset ! »
Thales rougit jusqu’à la racine des cheveux à ce qu’il entendait et fit de son mieux pour garder un visage impassible.
Certaines des femmes se tenaient avec un air royal, leurs postures gracieuses et dignes. D’autres irradiaient un charme séduisant et sensuel qui captivait tous ceux qui les apercevaient. Certaines avaient la capacité d’enchanter leur entourage avec juste un seul regard expressif. D’autres, cependant, frappaient quiconque les voyait comme délicates et sans défense, les rendant sympathiques. Et puis il y avait celles dont les mouvements étaient gracieux et séduisants, comme une danse hypnotique.
Elles révélaient soit leur vraie forme, faisant haleter et s’exclamer les clients de surprise, tandis que d’autres riaient et couvraient leurs visages en se retirant, laissant certains se sentir à la fois impatients et déçus. Puis il y avait celles qui faisaient des signes provocateurs d’un mouvement de doigt, envoyant les hommes dans une frénésie fervente.
« Est-ce peut-être ton admirateur ? Celui qui a laissé derrière lui son blason familial et a promis de revenir t’épouser ? »
« Tu es tellement agaçante… »
« Hmph, juste un autre homme infidèle qui ne se soucie que de satisfaire ses désirs… »
« Ou peut-être un romantique insensé qui a été emporté par l’amour ? »
Les femmes étaient comme des fées espiègles et enchanteresses sorties d’un livre de contes, jetant des coups d’œil espiègles depuis la forêt, apparaissant et disparaissant avec une présence mystérieuse et imprévisible. Elles étaient à la fois chaleureuses et froides, affectueuses et distantes, parfois pures et angéliques, et d’autres fois coquettes. Leur présence séduisante mettait l’eau à la bouche des spectateurs, leur laissant une démangeaison qu’ils ne pouvaient pas gratter.
Encourageant les gens à tout laisser tomber et à les suivre jusqu’aux extrémités de la terre, juste pour apercevoir fugitivement leur véritable moi. Pour entrer dans leur sanctuaire intérieur, pour se prélasser dans leur essence…[7]
Le bruit soudain d’une main claquant contre la chair résonna dans l’air, tirant Thales de son émerveillement béat. La main de Glover s’était tendue et avait asséné un coup rapide à l’arrière de la tête de Kommodore, le ramenant à la réalité.
« Désolé, ahem », marmonna Kommodore en se frottant la tête endolorie, « Je suis déjà venu ici — pour des affaires officielles, bien sûr — quelques fois. L’après-midi n’était que le début. Ça va devenir encore plus animé la nuit… »
« Protecteur de deuxième classe, Kommodore », dit froidement Glover, se déplaçant vers la fenêtre avant et bloquant la vue d’une jolie jeune femme au deuxième étage qui venait de faire un clin d’œil aguicheur à Thales. « Son Altesse a d’autres affaires à régler. »
« Bien sûr, bien sûr… » Kommodore s’excusa timidement, tournant la tête pour regarder les « locaux » qui s’étaient rassemblés dès que le carrosse avait ralenti. « Non, nous n’avons pas besoin d’escorte ; nous n’avons pas non plus besoin de votre recommandation d’expert ; et nous n’avons certainement pas besoin — hé ! Ne tirez pas sur mes rênes ! Très bien, prenez cet argent et laissez-nous tranquilles ! »
Le garde chassa les « escortes » trop amicales avec frustration.
Il était clair que Kommodore ne mentait pas sur une chose : il n’était pas doué pour gérer ce genre de situations.
Le carrosse continua sa route, tournant quelques coins et dépassant un groupe de jeunes nobles qui discutaient vigoureusement des mérites et des défauts de diverses jeunes femmes et beautés.[8]
« Regardez-les, si pleins de confiance, d’insouciance et d’aisance », se dit mentalement Thales.
Si différent de lui — jeune en âge, mais accablé et enchaîné, drapé dans un profond sentiment de mélancolie.
Alors qu’ils laissaient le quartier animé derrière eux, Kommodore arrêta finalement le carrosse sur le côté de la route, pointant du doigt l’autre bout de la rue.
« Vous voyez là-bas ? C’est le ‘Coup d’un Soir’. Il est très bien situé — près de la route principale, en plein cœur du Marché de la Rue Rouge. »
Thales passa la tête hors du carrosse et regarda vers le bâtiment grandiose et opulent au loin. Il était bondé de monde, visible même depuis l’autre bout de la rue.
Dehors, les courtiers flattaient et courtisaient avidement les clients potentiels, rayonnant d’un enthousiasme sans bornes, tandis que les maîtresses sur les marches agitaient leurs mouchoirs avec des sourires séduisants.
Les belles femmes se tenant aux fenêtres et aux balcons étaient un spectacle à voir. Leur beauté et leur charme captivants étaient comme un jardin en pleine floraison, attirant le regard de tous ceux qui passaient.
« C’est donc ça le club que Felicia dirige… le ‘Coup d’un Soir’ ? » songea Thales, essayant de concilier sa vague familiarité avec le bâtiment.
Glover regarda l’extérieur du « Coup d’un Soir » avec un froncement de sourcils. « Il a l’air un peu neuf », observa-t-il. « Il ne s’intègre pas vraiment dans les environs. »
Kommodore chassa un autre courtier tentant de solliciter des affaires et se redressa au commentaire de Glover. « C’est parce qu’il a été reconstruit sur les ruines d’une ancienne salle d’échecs. »
L’ancien policier s’anima en parlant. « Il y a six ans, une nuit particulière, deux gangs se sont battus pour le contrôle du Marché de la Rue Rouge. C’était une scène brutale – ces salauds ont même utilisé de l’huile Éternelle. L’explosion a été assez forte pour alerter le Chef de la Garnison de la capitale. »
Le cœur de Thales rata un battement en écoutant les mots du Protecteur. Il fixa le club nouvellement construit, ses yeux balayant chaque détail, et confirma que c’était bien le même endroit que dans ses souvenirs.
« Non », pensa-t-il, « la reconstruction de ce bâtiment il y a six ans n’a pas vraiment été causée par l’explosion de l’huile Éternelle. »
Il s’appuya contre le côté du carrosse et s’affirma silencieusement : « Pas du tout. »
Kommodore remarqua une expression particulière sur le visage du Prince et hésita avant de prendre la parole. « Avant que nous ne descendions du carrosse, puis-je demander quel est notre but ici, Votre Altesse ? »
« Nous ne sommes sûrement pas ici pour… trouver des femmes ? » Glover regarda autour de lui avec méfiance, mais ses oreilles étaient instinctivement tournées vers Thales, indiquant sa curiosité.
« Bien sûr que non », répondit Thales avec un sourire mystérieux. « J’ai simplement besoin de confirmer certaines choses — des choses qui ne devraient pas être ébruitées, même à Mallos. »
Le Prince regarda attentivement Glover dans le carrosse et Kommodore sur le siège du cocher. « Comprenez-vous tous les deux ? »
Peut-être en raison de leur statut ou du regard autoritaire dans les yeux de Thales, les deux échangèrent un regard et hochèrent finalement la tête en signe d’accord.
« Eh bien, monsieur, c’est vous qui commandez ici, et nous n’avons pas le droit de discuter… Mais si le bruit court que nous sommes venus au Marché de la Rue Rouge… »
« Jean, croyez-moi », interrompit Thales avec un soupir impuissant. « Vous n’êtes pas le premier à exprimer cette inquiétude. J’ai déjà été sermonné à ce sujet pendant toute une journée. »
Kommodore hésita, incapable de décider s’il devait répondre ou non, mais choisit finalement de garder pour lui la question rhétorique : « Alors, monsieur, vous n’avez pas encore retenu la leçon ? »
Il sauta du siège du cocher et ouvrit les portes du carrosse pour Thales, se consacrant entièrement à la tâche très importante d’« accompagner le Prince qui s’était enfui de chez lui à la recherche de plaisir ».[9]
« Non », intervint Glover juste à temps, plaçant sa main sur le bras de Thales alors qu’il s’apprêtait à sortir du carrosse. « Nous ne pouvons pas y aller directement ; c’est trop évident. Que ce soit l’âge de Son Altesse ou nos manières, cela nous trahirait. »
Zombie regarda autour de lui avec prudence la foule dans la rue. « Nous pourrions être reconnus… »
Kommodore haussa les sourcils et effaça l’expression « Je suis un Officier de la Division de la Défense » de son visage.
« Oh, ils ont déjà compris. »
Thales semblait perplexe, tandis que Glover se tournait vers l’autre garde.
L’ancien policier fit un geste vers le bas de la rue avec un air entendu.
« Je ne faisais pas référence à l’identité de Son Altesse… mais c’est le Marché de la Rue Rouge. Tous ceux qui fréquentent cet endroit, qu’ils soient mendiants ou portiers de bordel, cochers de carrosse ou assistants de pâtisserie, gagnent leur vie ici depuis un certain temps. Ils ont des yeux vifs et perspicaces, et ils ont reconnu ce carrosse comme celui d’une famille riche il y a longtemps. »
Le visage de Glover devint solennel alors qu’il s’enfonçait dans ses pensées. Cependant, Kommodore changea rapidement de ton pour un ton insouciant.
« Mais il n’y a pas lieu de trop s’inquiéter. Beaucoup de descendants de nobles et de fonctionnaires viennent ici pour faire la fête, et ça devient encore plus animé la nuit… En fait, je parie que le Protecteur Doyle connaît cet endroit mieux que nous. »
Thales expira, « Si seulement Doyle n’avait pas été fouetté… »
Kommodore fit tout son possible pour apaiser leurs inquiétudes, mais Glover restait en état d’alerte et ne baissait pas sa garde un instant. Il semblait qu’après être entré dans le Marché de la Rue Rouge, il s’était transformé en une bête méfiante.
Observant leurs expressions, Thales haussa les sourcils et hocha la tête. « D’accord, mais restons discrets. »
Le Prince se pencha hors du carrosse et fit un geste vers le « Coup d’un Soir » à l’angle diagonal de la rue. « Quand nous entrerons, pouvons-nous éviter de traverser la route principale ou d’utiliser l’entrée de devant ? Par exemple », Thales regarda la rue animée et grouillante de clients et proposa, « utiliserons-nous la porte de derrière ? »[10]
Kommodore se gratta le menton pensivement et dit : « En théorie, nous pourrions faire un détour par le Quartier Bas de la Ville, entrer dans le Marché de la Rue Rouge par une direction différente, et utiliser la porte de derrière pour éviter la foule. Mais je le déconseille fortement. »
Quartier Bas de la Ville
Thales fronça les sourcils, tandis que Glover semblait sceptique.
« Bien que la sécurité des Quartiers Ouest et Bas relève de la juridiction du Commissariat de l’Ouest, je dois être franc, leur autorité ne s’étend qu’au Marché de la Rue Rouge. Sur les cinq principaux commissariats de la Cité de l’Étoile Éternelle, celui de l’Ouest a toujours été le pire, infesté de vauriens et de fonctionnaires corrompus. Chaque année, ils découvrent quelques policiers et patrouilleurs impliqués dans des pots-de-vin et de la corruption », expliqua Kommodore.
L’expression de Kommodore se tordit de dégoût et de mépris en parlant : « Surtout la Ville Basse — je ne doute pas de notre capacité à protéger Votre Altesse, mais cet endroit est un foyer de problèmes. »
À cet instant, les yeux de Glover se levèrent brusquement, un éclair de concentration intense dans son regard alors qu’il regardait hors du carrosse.
« Restez vigilants ! » prévint-il.
Zombie était tendu ; chaque muscle de son corps était contracté comme s’il se préparait à une confrontation mortelle. Ce changement soudain de comportement surprit à la fois Thales et Kommodore.[11]
« Que se passe-t-il ? »
Suivant le regard inébranlable de Glover, les deux regardèrent vers le club à l’angle opposé de la rue.
« Coup d’un Soir »
Ce n’est qu’alors que Thales réalisa qu’il y avait beaucoup plus de gens autour du « Coup d’un Soir » qu’auparavant.
La plupart d’entre eux étaient vêtus simplement, avec des regards froids et calculateurs, scrutant les environs tout en faisant les cent pas.
« Quelque chose ne va pas », les sourcils de Thales se froncèrent lentement.
Kommodore aussi perçut la situation troublante. Se tenant à l’extérieur, il claqua la porte du carrosse sans réfléchir, ne laissant que la fenêtre ouverte.
« Ces gens, ce ne sont pas des clients… » Glover laissa sa phrase en suspens, son expression devenant sombre alors qu’il révélait succinctement la vérité,
« Ce sont des gros bras. »
« Des spécialistes de la violence issus de la pègre. »
Kommodore eut à peine le temps d’être étonné par l’œil aiguisé de son collègue avant d’entendre le Prince parler avec le même sérieux,
« C’est la Fraternité de la Rue Noire. »
« Ce sont eux qui sont derrière ces voyous », ajouta-t-il.
Un voyou intercepta un client essayant d’entrer dans le club et le fouilla brutalement tout en l’interrogeant longuement, malgré les protestations du client.
« Il se passe clairement quelque chose. » Sans prononcer un mot, Thales observa la foule familière à l’extérieur du bordel avec méfiance.
Le carrosse tomba dans un silence complet pendant un moment.
Kommodore s’éclaircit la gorge timidement. « Hum, peut-être qu’il est là pour superviser les affaires ? Honnêtement, ce n’est pas rare… »
« Pas seulement ça », intervint Thales fermement.
Glover et Kommodore se tournèrent vers lui.
Thales déplaça son regard vers les environs du bordel, s’arrêtant sur un cordonnier de rue qui levait les yeux avec vigilance de temps en temps. Il devint plus sérieux,
« Il n’y a pas que les voyous. Regardez autour de vous : les aides et apprentis de divers magasins ; les coursiers et mendiants dans la rue ; même les vendeurs et colporteurs en bord de route… Ils se comportent tous étrangement… »
À l’insistance de Thales, Glover et Kommodore commencèrent à se concentrer sur leurs devoirs et observèrent attentivement la situation à l’intersection, leurs expressions changeant lentement.
« Sont-ils… intimidés par le gang ? » demanda Kommodore incertainement en retournant à la place du cocher.
« Non », Thales secoua la tête, de plus en plus convaincu de ses suppositions. « Ils travaillent aussi pour la Fraternité.
Kommodore se retourna, son expression confuse. « Quoi ? » demanda-t-il.
Thales exhuma des souvenirs de son temps dans les rues et risqua une supposition. « Ces gens sont en fait les yeux et les mains de la Fraternité, prêts à relayer des messages et à faire des courses pour eux, motivés par leur propre intérêt ou par habitude. »
« De toute évidence, ils ont été instruits et rappelés à l’ordre pour surveiller toute activité suspecte autour d’eux. »[12]
Le ton de Kommodore devint sérieux. « Alors, la Fraternité entraîne délibérément des gens à agir de cette manière ? »
« Non », Thales secoua la tête. « C’est simplement ce qu’ils sont. »
« La Fraternité de la Rue Noire n’est pas sortie de nulle part. Elle est née d’un groupe de personnes désespérées sans autre option. Depuis le premier jour, ils sont profondément ancrés dans les communautés des défavorisés. »[13]
Sous le regard interrogateur de Kommodore et Glover, Thales parla à voix basse : « Dans les endroits les plus désespérés, quand la vie est une lutte et qu’il semble n’y avoir aucune issue, où règnent la misère et la destitution, la Fraternité peut être l’une des rares voies qui s’offrent à vous. »
« Il n’y a pas besoin de faire des manières ou de cacher vos actions ; chacun mène sa propre vie, mais le moment venu, vous transmettrez naturellement et sans effort des informations à ceux qui portent le brassard noir, facilitant leur cause. »
Réfléchissant au passé, Thales devint légèrement perdu dans ses pensées.
Glover et Kommodore échangèrent des regards étonnés, impressionnés par la perspicacité du Prince.
« Jean, avez-vous dit que le ‘Coup d’un Soir’ a été reconstruit après l’affrontement des gangs ? » demanda Thales prudemment.
« Oui, il y a six ans, les voyous de la Fraternité et du Gang de la Bouteille de Sang se sont battus et ont semé le chaos dans le Marché de la Rue Rouge, privant les gros bonnets de leurs bordels », Kommodore réprima ses doutes et observa avec méfiance le nombre croissant de voyous.
« J’ai entendu dire que le Commissariat de l’Ouest est intervenu et les a forcés à arrêter de se battre », ajouta-t-il.
Il y a six ans
Marché de la Rue Rouge
La Fraternité et le Gang de la Bouteille de Sang
Arrêter de se battre
Le front de Thales se plissa avec une inquiétude croissante.
« Votre Altesse, que devons-nous faire ? Y allons-nous toujours ? »
Thales leva un doigt et leur fit signe de se taire,
« Eh bien, voyons voir… »
Dans leur perplexité, le jeune homme prit une profonde inspiration et invoqua le Péché de la Rivière des Enfers, se transportant instantanément à une expérience sensorielle infernale. Il se concentra sur ses oreilles et son ouïe.
Bientôt, une cacophonie de sons aléatoires et chaotiques — pas, claquements aléatoires, grincements, gémissements, rires, jurons — émana du coin de la rue, assaillant les sens de Thales.
Cependant, ayant grandi grâce à l’expérience acquise en voyageant à travers le désert, Thales ajusta habilement l’intensité du Péché de la Rivière des Enfers, comme pour apaiser une bête sauvage. Il ne laissa pas ses sens hypersensibles l’entraver tout en filtrant simultanément tout bruit inutile.
Seules les conversations les plus cruciales furent autorisées à pénétrer sa conscience.
« Était-ce le Gang de la Bouteille de Sang ? »
Une voix d’un voyou de la Fraternité parvint, portant à la fois une colère involontaire et une excitation impatiente.[14]
« Je ne sais pas, mais si Layork le découvre… »
« J’ai vraiment envie de voir l’expression sur son visage… »
« J’ai entendu dire que tous les ‘Sans-Sommeil’ ont été transférés ici… »
Thales tourna doucement la tête, cherchant d’autres points focaux.
Il trouva bientôt ce qu’il cherchait.
« Qui ose kidnapper sur notre territoire… »
« Sont-ce des flics ? »
« Peut-être, mais j’ai entendu dire que les gros bonnets flics du Quartier Ouest ont fait un accord avec nous… »
« Le Boss Morris est de retour… »
« J’ai entendu dire qu’il était tellement furieux qu’il a personnellement emmené ses hommes chercher ‘Lame Fantaisie’ et ‘Vipère Rouge’ pour les attraper… »
« Non, le Gang de la Bouteille de Sang ne l’admettra pas ; ça devient moche… »
« Bon sang, allons-nous nous battre à nouveau ? Ça ne fait pas longtemps que la trêve… »
Thales saisit lentement les informations clés.
« Ça pourrait aussi être des étrangers qui ne connaissent pas les règles, vous savez, comme les rats de rivière et tout ça… »
« Après le retour du Prince, beaucoup d’étrangers sont venus en ville, de haut en bas… »
« Que le Prince aille se faire foutre, s’il était resté dans le nord, tout irait bien. Tous les problèmes sont revenus avec lui… »
L’humeur de Thales devint de plus en plus lourde.
Juste à ce moment, une autre voix entra dans ses sens,
« Ils l’ont trouvée ! »
« Felicia, elle est toujours en vie ! »
Thales cligna des yeux.
« Elle est revenue toute seule ; c’était une fausse alerte. »
« Mon petit frère a dit qu’elle n’avait pas bonne mine, et dès qu’elle est revenue, elle n’arrêtait pas de demander à voir Lord Lance… »
« Celui qui a fait ça, il n’a aucune affection pour nous. »
Enlèvement
Felicia
Thales ouvrit les yeux et prit la parole. « Je crois que j’ai compris ce qui se passe », dit-il. « Ils ont été provoqués. »
Alors qu’il faisait face aux regards perplexes de ses deux subordonnés, Thales regarda l’enseigne du « Coup d’un Soir » et laissa échapper un soupir. Il savait que la situation avait empiré.
« Votre Altesse, alors qu’est-ce que nous… » demanda Kommodore, essayant d’évaluer la situation.
Thales regarda le groupe d’hommes à l’air dur qui avaient encerclé l’établissement. Il secoua la tête, déçu.
« Non, de toute évidence, les Renseignements Secrets du Royaume n’avaient pas du tout envisagé la nécessité d’être discrets lorsqu’ils ont enlevé Felicia d’ici.
La Fraternité est comme un nid de frelons agité en ce moment.
Aujourd’hui, il est certainement hors de question de s’approcher du bordel.
Du moins, pas sans attirer l’attention sur nous. »
Dans sa déception, Thales s’appuya contre le carrosse et écouta les conversations proches,
« Je suis Reidmore. Ordre du Boss Morris : Nous, l’unité Sans-Sommeil, prendrons en charge la sécurité du Marché de la Rue Rouge dans les jours à venir », dit une voix.
« Réduisez de moitié le nombre de clients et augmentez la sécurité »,
« Surveillez quiconque rôde — hé, depuis combien de temps ce carrosse est-il garé au coin de la rue ? Allez vérifier. »
Thales avait espéré entendre davantage, mais il fut ramené à la réalité lorsqu’il réalisa qu’ils parlaient d’eux.
« Ce n’est pas bon. »
Alors qu’il voyait plusieurs voyous s’approcher avec suspicion, Glover se tourna vers son cocher, Kommodore, et parla d’urgence,
« Protecteur Kommodore, je crois qu’ils nous ont repérés. Préparez-vous à prendre la fuite. »
Kommodore fut pris de court, mais il resta calme en voyant les voyous de la Fraternité se rapprocher. Il fouilla dans sa poche et sortit un insigne de policier, disant avec assurance :
« Ne vous inquiétez pas, j’ai mon ancien insigne. Tant que nous — »
« Non », interrompit Glover, son ton ferme et sérieux.
« C’est la Fraternité, pas le Gang de la Bouteille de Sang. Ils s’en moquent… et nous ne pouvons pas risquer de révéler nos identités. »
Kommodore fronça les sourcils.
Les voyous se rapprochaient, et de nombreux yeux étaient fixés sur Kommodore, qui était assis sur le siège du cocher, dissimulé sous une cape et essayant de cacher son identité.[15]
« Glover a raison ; nous ne pouvons pas nous attarder ici. Partons immédiatement », insista Thales.
Il donna l’ordre final : « Nous essaierons une autre fois. »
Juste à ce moment, de l’autre bout de la rue, les voyous qui s’approchaient, menés par l’homme nommé Reidmore, crièrent vers eux et leur carrosse : « Hé là, vous voulez vous amuser ? »
Kommodore et Thales échangèrent des regards mal à l’aise.
« Vous savez, aujourd’hui, c’est la réduction pour les coups d’un soir… » lança Reidmore en plaisantant et en faisant un geste, tandis que les autres voyous se dispersaient silencieusement et les encerclaient.
« Ce n’est vraiment pas bon… » marmonna Thales.
Dans la seconde qui suivit, Glover agit de manière décisive et ouvrit violemment la porte opposée du carrosse. Il en sortit rapidement et se dirigea vers le siège du cocher, poussant Kommodore de côté.
« Laissez-moi prendre le relais », dit-il.
Kommodore hésita : « Mais… »
Sans avertissement, Glover attrapa les rênes et hurla : « Accrochez-vous ! »
Un hennissement retentissant, et les chevaux bondirent en avant, faisant démarrer le carrosse avec une secousse brutale.
Claquements et cahots…
Thales ne put réagir assez vite et trébucha, s’écrasant contre le côté arrière du carrosse. Il tendit rapidement la main pour se stabiliser.
« Hé ! »
La poursuite des voyous et les cris frénétiques de Reidmore résonnèrent de l’extérieur du carrosse,
« Arrêtez ! »
« Bon sang, je savais que quelque chose n’allait pas ! »
Glover, le cocher, avait une expression glaciale alors qu’il pressait les chevaux d’aller plus vite, le carrosse prenant de la vitesse et laissant le coin de la rue derrière lui dans un flou.
« Avant-garde Glover… Aïe, mon nez… Ralentissez, après tout, Son Altesse est dans le carrosse ! » Du siège du cocher vint le cri douloureux de Kommodore, qui avait dû se cogner le nez pendant le démarrage frénétique.
Les roues du carrosse claquaient sur la route pavée, rebondissant de haut en bas, faisant trembler Thales à l’intérieur du carrosse comme si son âme était sur le point de quitter son corps.
Le claquement rythmé des sabots des chevaux et le cliquetis des roues du carrosse devinrent plus forts et plus frénétiques.
La vue de la rue à l’extérieur de la fenêtre recula rapidement, projetant les expressions choquées des passants comme une lanterne magique.[16]
C’était le milieu de l’après-midi, et il y avait peu de monde sur le Marché de la Rue Rouge. Cependant, leur carrosse filait à toute allure sans aucune considération, faisant hurler et se disperser les piétons de peur. Ils renversèrent même le chariot d’un vendeur en chemin, provoquant un chœur de jurons.[17]
Reidmore et son gang étaient à leurs trousses, leurs voix résonnant dans les rues. « Arrêtez-le ! Arrêtez ce carrosse ! La Fraternité vous récompensera généreusement ! »
Le bruit d’un fouet claquant dans l’air accompagna la voix de Glover qui hurlait : « Dégagez ! »
Les chevaux se cabrèrent lorsqu’il les fouetta, dégageant un chemin à travers les piétons,
« À quoi ça sert d’avoir une récompense quand on se fait rouler dessus ?! »
Claqant et rebondissant, le carrosse accéléra encore plus vite, labourant imprudemment les rues sans se soucier de la sécurité des autres.
« Non, non, non ! Attention ! » cria Kommodore, la panique dans la voix.
Le carrosse ne put éviter de percuter un poteau à linge, projetant plusieurs vêtements par la fenêtre.
Le malheureux Thales lutta pour garder l’équilibre, mais ne parvint pas à esquiver à temps et reçut un corset féminin en plein visage.
« Oh, putain de merde ! »
Le Prince, furieux et embarrassé, retira rapidement le corset de son visage.
« Déesse du Crépuscule ! C’est de loin la course en carrosse la plus rapide et la plus merdique que j’a’aie jamais faite, »
Le carrosse continuait sa course effrénée tandis que les poursuivants implacables restaient à ses trousses, laissant les rues du Marché de la Rue Rouge dans un chaos et un désordre total.
« Coupez-leur la route en prenant un raccourci ! Ces chiens sans mère ! » hurla Reidmore, fou de rage, et un groupe de poursuivants se sépara immédiatement et disparut dans une ruelle…
« Bon sang, ce sont des voyous du coin, ils connaissent la zone comme leur poche… » haleta Kommodore, retrouvant enfin son équilibre sur le siège avant. « Avez-vous trouvé où nous allons ? Devrions-nous simplement rebrousser chemin ? »
L’expression de Glover resta calme et imperturbable tandis qu’il se concentrait à pousser les chevaux à galoper de plus en plus vite.
Puis, avec un craquement écœurant, les muscles de Zombie se tendirent sur ses bras, et il tira brusquement les rênes vers lui…
Cela fit hennir les chevaux d’agonie et leurs sabots s’arrêtèrent soudainement. Le carrosse s’immobilisa dans un crissement et tourna sur le côté, l’une de ses roues s’envolant dans les airs, laissant le carrosse suspendu.
À cet instant, le temps sembla ralentir, et les yeux de Thales s’écarquillèrent de stupéfaction.
Tandis que le carrosse tournait, son corps fut soulevé du sol et projeté en l’air à l’intérieur du compartiment.
La vue par la fenêtre se déplaça vers le haut, révélant une jeune fille sur un balcon du premier étage qui étendait ses sous-vêtements. Elle aussi parut surprise et partagea un regard fugace avec Thales avant de disparaître de sa vue.[18]
« Nom d’un— ! » Le cri angoissé de Kommodore fut noyé par le vent qui s’engouffrait à l’extérieur.
Dans cette position précaire, avec une roue décollée du sol, le carrosse dérapa de côté dans une ruelle étroite, emporté par sa puissante inertie.
Le malheur ne s’abattit pas seulement sur Kommodore.
Un grand bruit retentit tandis que Thales tournait à cent quatre-vingts degrés en plein vol, s’écrasant solidement dans le compartiment arrière.
« Hue ! » Glover hurla de nouveau, furieux.
Avec un rugissement assourdissant, les roues en lévitation revinrent au sol et, tremblantes, reprirent de la vitesse.
« Bon sang, » le carrosse se stabilisa une fois de plus. Le Prince se releva péniblement de son siège, explosant en jurons intérieurs.
« Est-ce que ce foutu truc ne peut pas être un simple trajet en carrosse jusqu’au club ?
Mais non, il fallait qu’il accélère et prenne les virages comme un maniaque.
À ne pas savoir, on croirait qu’on est à la poursuite d’un criminel — non, d’une véritable bande ! »[19]
Avant même que Thales ne puisse reprendre ses esprits, l’anxiété du Prince grandit en voyant les murs de chaque côté du carrosse se rapprocher de plus en plus.
Le carrosse claquait et tremblait violemment ; le Prince invoqua le Péché de la Rivière Infernale et agrippa fermement la cloison. Il pressa son visage contre la petite fenêtre derrière le siège du cocher et cria désespérément : « Où diable sommes-nous— ? »
Mais les mots de Thales furent étouffés par une boule serrée dans sa gorge.
Regardant désespérément par-dessus l’épaule de Glover, il vit que devant le carrosse, il n’y avait qu’une courte ligne de ruelle qui devenait, à mesure qu’elle avançait, plus étroite et plus sombre, sans aucune issue visible.
C’était un aller simple vers la mort.[20]
« Là ! Suivez ! »
Même s’ils n’étaient pas visibles, les cris des poursuivants devenaient de plus en plus urgents et proches d’instant en instant.
Alors que Thales regardait devant lui la ruelle, aussi étroite qu’un grain de riz, son cœur se serra.
Ils ne pourraient pas passer.
Les chevaux hennirent d’impuissance tandis que les murs de chaque côté se rapprochaient.
Thales déglutit difficilement.
« Devrais-je plutôt demander à Glover d’arrêter le carrosse ? »
La Fraternité était un groupe difficile à gérer.
Cependant, s’il révélait son identité, ils n’auraient peut-être pas le cran d’agir.
La nouvelle que « le Duc du Lac Étoilé sème le chaos sur le Marché de la Rue Rouge avec des sous-vêtements volant partout dans le carrosse » risquait de se répandre dans tout le Royaume…
Se remémorant l’expression du Roi et le sourire du Prophète Noir, Thales sentit un mal de tête lancinant arriver.
Cependant, la réalité dépassait toujours ses attentes.
« Accrochez-vous bien ! »
Non seulement Glover n’avait aucune intention de ralentir. Au contraire, il devint encore plus féroce et brutal, fouettant sans relâche les chevaux et les poussant à aller plus vite malgré le chemin sombre et étroit devant eux.
Voyant que le carrosse était sur le point de s’écraser et de provoquer un désastre, Thales fut pris de court et s’apprêtait à intervenir pour l’arrêter.
« Non, Zombie, c’est trop étroit ; on ne passera pas ! »
Au lieu de cela, la voix paniquée de Kommodore retentit à nouveau, et il laissa même échapper le surnom de l’autre.
« Fais-moi confiance ! »
Mais Glover appuya sur son collègue et cria furieusement,
« Je connais la taille de cet endroit ! »
« On peut !
Sans la moindre hésitation, le carrosse s’engouffra dans la ruelle étroite, son élan intact. L’auvent au-dessus projeta une ombre, plongeant tout dans l’obscurité.
« Fais-moi confiance ! » La voix de Glover trembla.
Simultanément, les deux fenêtres de chaque côté s’obscurcirent, et puis…
Un sifflement terrifiant, un bruit de friction, emplit leurs oreilles.
Thales lutta pour rester assis au milieu, fermant les yeux tandis qu’il calait ses jambes contre le carrosse. Il se jura que s’il s’en sortait vivant, il donnerait l’ordre de ne plus jamais laisser Glover toucher les rênes d’un carrosse de toute sa vie.
Mais ensuite vinrent les cliquetis, les cognements, les secousses…
Après un mouvement de haut en bas dérangeant, le Prince fut surpris de découvrir que le carrosse devenait progressivement plus stable. Soudain, la lumière inonda les fenêtres : le soleil.
Les chevaux soufflaient et haletaient en tirant péniblement le carrosse hors de la ruelle et sur la route principale. Ils lancèrent des hennissements plaintifs vers leur cruel maître, mais ne reçurent qu’un autre coup de fouet impitoyable en réponse.
« Très bien, nous sommes en sécurité maintenant. » La voix de Glover se stabilisa, bien que Kommodore haletât encore lourdement à côté de lui.
Alors que la rue extérieure devenait plus claire, Thales laissa échapper un souffle et essaya de calmer ses nerfs. Le carrosse commença à ralentir, et le bruit des pas des poursuivants se rapprocha, pour s’arrêter soudainement.
« Bon sang, » jura la voix de Reidmore, mais elle fut rapidement emportée par le vent. Le bruit de la poursuite s’estompa, devenant plus faible et plus lointain.
Kommodore s’accrocha au carrosse et regarda en arrière, confus : « Pourquoi… ont-ils arrêté de nous poursuivre ? »
« C’est le territoire du Gang de la Bouteille de Sang, » répondit calmement Glover, serrant fermement les rênes sans se retourner. « Comme vous l’avez dit, la Fraternité a un accord avec eux pour se partager le Marché de la Rue Rouge. Personne n’ose franchir cette limite facilement. »
Le carrosse reprit sa vitesse normale et roula sans encombre pendant un moment, et les passants ne les regardaient plus avec suspicion. Quelques minutes plus tard, ils confirmèrent finalement qu’ils avaient échappé à la poursuite. Après un dernier regard prudent derrière lui, Glover rendit les rênes à Kommodore d’un air rassurant. Avec des émotions différentes, tous trois poussèrent un soupir de soulagement.
« Mais, Avant-garde Glover, » Kommodore retrouva sa capacité de réflexion et fut le premier à soulever la question. « Je me souviens avoir entendu D.D. dire que vous refusez toujours quand il vous invite à venir vous amuser au Marché de la Rue Rouge… »
L’ancien officier de police conduisait prudemment et regarda Glover avec confusion. « Mais comment connaissez-vous cet endroit si bien ? »
« Non seulement cela, mais naviguer dans les ruelles comme si c’était une seconde nature… »[21]
« Comme si… » Kommodore garda cette pensée pour lui. « …comme si vous étiez rentré chez vous ? »
Thales ne dit pas un mot, mais il se pencha près de la petite fenêtre et regarda Glover. Le visage de Glover ne trahissait aucune émotion, pourtant les sens infernaux de l’adolescent détectèrent le bras de Zombie se contracter lentement.
« Parce que… » Les mots de Glover s’éteignirent tandis qu’il fixait la rue sans expression.
Après quelques secondes, Zombie ferma les yeux et exhala un soupir, comme s’il abandonnait quelque chose.
« Parce que j’ai grandi ici, » dit Glover.
Thales et Kommodore se figèrent tous deux, leurs yeux s’écarquillant d’incrédulité.
« Juste ici. »
Alors que Glover ouvrait les yeux, son ton était abattu et son expression apathique : « Au Marché de la Rue Rouge. »
À cet instant, Glover fixa silencieusement la large route du Marché de la Rue Rouge, ses yeux remplis d’une signification subtile difficile à discerner.
Le bruit des sabots des chevaux et des roues qui roulaient persistait à l’extérieur.
Il fallut plusieurs secondes à Thales et Kommodore pour accepter la nouvelle.
« Je… On ne m’a jamais dit, » toussa Kommodore, mal à l’aise.
« Parce que personne ne le savait — quand j’ai rejoint la Garde, une partie de mon dossier a été scellée, » la voix de Glover était rauque et lourde, comme s’il était un étudiant en difficulté aux prises avec une matière qu’il maîtrisait le moins.
« Seul Lord Mallos est au courant à Mindis Hall, » ajouta-t-il.
À l’intérieur du carrosse, Thales observait silencieusement sa silhouette.
Au milieu de la cacophonie des bavardages humains et du bruit monotone des calèches tirées par des chevaux, Kommodore hocha la tête avec hésitation alors qu’il tombait sur le secret d’un collègue.
« Oh, c’est ça ? Je vois… Je vois… » laissa-t-il échapper.
Glover parla lentement, sa voix portant un lourd poids d’émotion. « Il y a très, très longtemps, je vivais ici, dans les rues du Marché de la Rue Rouge. J’ai fait partie du Gang de la Bouteille de Sang… »
Sa présence exhalait une odeur de décomposition et d’obscurité, et sa voix était rauque lorsqu’il ajouta : « en tant que mendiant. »
Thales trembla de tout son corps.
Un mendiant
« Glover… un mendiant ? »
Le Prince resta assis en silence, perdu dans ses pensées.
« Un mendiant ? » répéta Kommodore, ses yeux allant et venant entre les rues environnantes et Glover, drapé de noir. « Mais officier de l’Avant-garde, n’êtes-vous pas l’un des Sept Serviteurs de la Pierre Étoile, de la famille Glover, les ‘Cavaliers du Vent’…? »
Thales s’éclaircit bruyamment la gorge, coupant la parole à Kommodore.
Les deux hommes à l’extérieur du carrosse regardèrent autour d’eux en même temps.
« Nous avons peut-être attiré une attention non désirée, » Thales fit de son mieux pour considérer Glover comme rien de plus que son garde et maintenir un ton normal. Il parla sincèrement : « Nous devons nous faire discrets pendant un moment. »
Il y eut un silence entre eux pendant un moment.
« Bien sûr, » Kommodore comprit et détourna le regard, ne fixant plus étrangement son collègue.[22]
Zombie jeta un coup d’œil à Thales, mais hocha seulement légèrement la tête et regarda devant lui.
« Je vais guider, » Caleb Glover, officier de première classe de naissance noble de la Division d’Avant-garde, ricana doucement, son ton transmettant un sentiment de ridicule destiné à lui seul : « Je connais le chemin. »
[1] ‘unarmed’ ; 手无寸铁, litt. pas un pouce d’acier (idiome) ; désarmé et sans défense.
[2] ‘as if’ ; 装模作样, faire semblant (idiome) ; se comporter de manière affectée.
[3] ‘maze’ ; 四通八达, routes ouvertes dans toutes les directions (idiome) ; accessible de tous côtés. ‘bustling crowds’ ; 摩肩接踵, litt. se frotter les épaules et se suivre (idiome).
[4] ‘set it apart (from others)’ ; 望尘莫及, litt. ne voir que la poussière de l’autre cavalier et n’avoir aucun espoir de le rattraper (idiome).
[5] ‘warmly escorted…’ ; 迎来送往, litt. rencontrer ceux qui arrivent, renvoyer ceux qui partent (idiome) ; occupé à recevoir des invités.
[6] ‘grubby’ ; 灰头土脸, tête et visage sales de crasse (idiome).
[7] ‘To enter their inner sanctum’ ; 登堂入室, de la pièce principale, entrer dans la chambre intérieure (idiome) ; passer au niveau supérieur.
[8] ‘discussing the merits and flaws of various young women ‘ ; 评头论足, litt. évaluer la tête et discuter des pieds (idiome) ; critique minutieuse de l’apparence d’une femme.
[9] ‘fully devoting’ ; 专心致志, avec un dévouement sans faille (idiome). ‘who had run away from home in search of pleasure’ ; 离家出走, 寻欢作乐 ; s’enfuir de chez soi, chercher le plaisir (idiome) ; vie de débauche.
[10] ‘use the back door’ ; 走后门, litt. entrer par la porte de derrière mais fig. obtenir de l’influence par piston ou par des voies officieuses.
[11] ‘preparing for a deadly confrontation’ ; 如临大敌, litt. comme si l’on rencontrait un grand ennemi (idiome).
[12] ‘any suspicious activity …’ ; 风吹草动, litt. l’herbe qui bouge dans le vent (idiome) ; fig. le moindre signe de problème.
[13] ‘desperate’ ; 走投无路, être dans une impasse (idiome), dans une situation difficile, arriver à une voie sans issue.
[14] ‘eager excitement’ ; 跃跃欲试, être impatient d’essayer quelque chose (idiome), avoir hâte de s’y mettre.
[15] ‘trying to conceal his identity’ ; 藏头露尾, cacher la tête et montrer la queue (idiome) ; donner un compte rendu partiel.
[16] ‘magic lantern’, le terme utilisé était 走马灯, lanterne à chevaux courants (une lanterne avec un carrousel de chevaux en papier, tournant par convection, utilisée lors du Festival des Lanternes 元宵节). Une lanterne magique, également connue sous le nom de lanterne tournante, est un type de projecteur d’images précoce qui a été développé au XVIIe siècle.
[17] ‘careening through’ ; 横冲直撞, litt. frapper de côté et entrer en collision de front (idiome) ; se frayer un chemin en bousculant et en cognant.
[18] ‘first-story balcony’, second-story balcony in US.
[19] ‘after a criminal, a whole school of them’ ; le terme utilisé ici est 逮虾虎, ‘attraper de petits poissons avec de gros poissons’ ou attraper des cibles plus petites et moins importantes avec la cible plus grande visée.
[20] ‘dead end’ ; 死路一条.
[21] ‘navigating through the alleys as if it were second nature’ ; 轻车熟路, litt. conduire un char léger sur une route familière (idiome), fig. faire quelque chose de manière routinière et avec aisance, une promenade de santé.
[22] ‘understood’ ; 心领神会, comprendre tacitement (idiome), saisir rapidement une allusion.