Chapitre 586
Chapitre 586
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 85 : Même si c’est Sa Majesté, Surtout si c’est Sa Majesté.
Thales sortit de la cellule d’Anker après l’interrogatoire, le visage vide et l’esprit embrumé. Ses émotions semblaient anesthésiées.
Devant Raphaël et Norb, Thales affichait instinctivement la prestance digne et posée d’un Duc du Lac Étoilé, se déplaçant avec grâce et assurance. Il se remémora chaque détail de ce qui s’était passé dans la salle d’interrogatoire, réalisant à quel point son statut avait façonné ses paroles et ses actions, au-delà de leur signification première, engendrant finalement des effets considérables et irrévocables.[1]
C’était à la fois sa chance et sa malédiction.
Les hommes du Département Secret s’approchèrent du Prince avec le plus grand respect, mais leurs doutes persistants restaient palpables lorsqu’ils lui demandèrent : « Que vous a-t-il dit, Votre Altesse ? »
« Ce n’était rien », se souvint Thales, sa voix étant calme et maîtrisée à l’époque, comme si rien ne s’était réellement passé. « Il refusait simplement d’accepter son sort et mendiait pour sa vie. »
Raphaël et Norb restèrent silencieux.
Cependant, le regard de l’Homme de l’Os Stérile resta fixé sur lui quelques instants de plus, et l’expression de Norb se fit plus concentrée tandis qu’il observait les alentours.
Mais rien de tout cela n’avait vraiment d’importance.
« La calèche est sur le point de s’effondrer ; que souhaitez-vous faire, monseigneur ? »
« Accrochez-vous à votre épée. »
Les mots faibles d’Anker lui lacéraient l’esprit comme des animaux blessés, leurs cris désespérés résonnant sans relâche et de manière perçante, comme des griffes raclant la pierre.[2]
« Votre Altesse, veuillez me suivre. La sortie est par ici », dit Norb, s’inclinant respectueusement et humblement devant Thales, qui semblait perdu dans ses pensées.
« Le protocole exige que nous ne revenions pas par le même chemin. »
Lorsque Raphaël apparut devant Thales et lui, il jeta un regard désinvolte à Norb et dit : « Je vais l’escorter dehors. »
Norb sourit et hocha la tête, choisissant de ne pas argumenter. Le regard de Gamus naviguait entre Norb et Raphaël, jetant parfois un coup d’œil furtif à Thales.
Cependant, Thales resta indifférent.
Le jeune homme se souvint seulement d’avoir poliment remercié Norb et Gamus avant de s’éloigner machinalement sous leurs regards respectueux et cordiaux, voire flattés.
« Alors, vous dites que vous venez juste de commencer à diriger l’interrogatoire aujourd’hui ? » Raphaël étudia attentivement l’expression calme de Norb.
« C’est exact », répondit Norb, souriant et hochant la tête tandis qu’il regardait le Prince s’éloigner.
Raphaël jeta un coup d’œil à Anker inconscient.
« Quelle chance », remarqua-t-il.
L’Homme de l’Os Stérile parla d’un ton glacial tandis qu’il se tournait pour suivre le Prince.
« Et pratique. »
Norb fit ses adieux à Raphaël avec une courbette polie. Cependant, alors que la silhouette de l’autre disparaissait, ses yeux prirent une qualité profonde et énigmatique.[3]
« Bien, ce Prince gênant est enfin parti », dit Gamus, essuyant sa sueur. Il semblait soulagé, comme un étudiant après un examen difficile. Ajustant son tablier et faisant tressauter sa graisse, il se tourna vers Anker nu avec une expression joyeuse. Il prit une paire de pinces et déclara : « Maintenant, nous pouvons revenir à l’événement principal. Regardez-moi le presser jusqu’à la moelle… »
« Gamus. »
« Oui ? »
Norb se retourna, son expression indéchiffrable.
« Arrêtez », ordonna Norb.
Gamus marcha vers Anker, pinces à la main, mais son sourire se figea à mi-chemin.
« D’accord, je vais juste—attendez, quoi ? »
Norb s’approcha d’Anker inconscient d’une démarche assurée, s’appuyant sur une canne, ses traits figés dans une expression résolue,
« À partir de maintenant, il ne doit être torturé d’aucune manière, pas même par quelque chose d’aussi simple que la privation de sommeil. Et si nécessaire, vous devriez lui donner des analgésiques. »
Gamus, confus, demanda : « Alors… que devrions-nous faire pour l’interrogatoire, dans ce cas ? »
Norb secoua la tête et répondit :
« Abordons cela comme des officiers de police. Pour l’instant, nous limiterons l’interrogatoire aux échanges verbaux. Cela devrait suffire. »
Ayant travaillé ensemble pendant une longue période, Gamus perçut le ton calme mais ferme dans la voix de Norb. Il hésita un instant avant de prendre la parole.
« Mais nous venons tout juste de rentrer dans la capitale après une longue absence, et nous sommes tombés sur une affaire importante qui touche le Désert de l’Ouest. Si nous ne saisissons pas cette opportunité pour prouver notre utilité… »
« Nous avons déjà prouvé notre utilité », déclara Norb, ses yeux se dirigeant vers l’obscurité derrière la porte avant qu’il ne se penche pour examiner leur captif.
« Cela s’est passé il y a un instant. »
Déjà prouvé notre utilité ?
Gamus cligna des yeux et hésita, ressentant une certaine réticence. Il voulait insister sur son point.
« Mais n’avez-vous pas mentionné qu’il y a une chance que ce type ne révèle pas toutes les informations ou cache quelque chose d’important ? Les autres interrogateurs l’ont pratiquement détruit ; nous devons lui soutirer des informations avant qu’il ne craque complètement ou qu’il ne soit envoyé à la potence. Nous devons donner quelque chose à Lord Hansen… »
« Non », interrompit Norb une fois de plus, se redressant et serrant fermement sa canne. « Faites-moi confiance. »
« Il ne mourra pas », dit-il. Alors que Gamus semblait toujours perplexe, Norb jeta un bref regard à Anker, gravement blessé et contusionné, et murmura à voix basse :
« Pas aujourd’hui. »
Thales marcha dans le couloir souterrain mal éclairé du Département Secret, son expression stoïque ne trahissant rien. Mais intérieurement, il se sentait comme s’il se tenait au sommet de la Tour du Prince Fantôme dans le Camp des Crocs de Lame, luttant contre le vent glacial et le sable piquant, ses mains engourdies par le froid.
« Ils ont aussi dit que… si je devais utiliser cette clé… »
Raphaël marchait en avant, sa silhouette à peine discernable tandis qu’il progressait.
« Je devais vous la donner. »
Ils ne revinrent pas sur leurs pas ; au lieu de cela, ils continuèrent à traverser des points de contrôle successifs, naviguant dans les passages souterrains labyrinthiques. Cependant, Thales ne pouvait pas s’en soucier.[4]
« Et seulement à vous. »
Thales serra le poing.
« Pourquoi ? »
Il regarda le long du couloir sombre, et un instant, son esprit s’égara vers le Désert de l’Ouest, à mille lieues de là, où résidait le noble d’apparence odieuse, connu pour ses manières particulières et son rire maléfique.[5]
Il y a seulement quelques mois, il partageait ses vues avec assurance avec Thales, lui offrant des conseils sur la manière de gouverner le Royaume. Il avait une perspective unique et démontrait une profonde préoccupation pour le bien-être de la nation et de ses citoyens.[6]
Mais pourquoi ?
Il était le cerveau derrière Anker, détenant la pièce maîtresse qui pourrait soumettre les souverains féodaux du Désert de l’Ouest et même potentiellement causer sa propre chute. Et pourtant, il choisissait de les transmettre à un… Jadestar.[7]
Thales serra les dents.
Au début, il était confus et mal à l’aise. Mais à mesure qu’il commençait à saisir la situation, son anxiété s’intensifia, le laissant agité et nerveux.
« Pourquoi ? »
Cyril Fakenhaz — ce vieux bâtard pompeux et prétentieux.[8]
« Qu’est-ce qui lui donne le droit d’agir ainsi ? »
« Pour qui se prend-il ? »
« De quel droit ? »
« Par quel raisonnement ?! »
« Par— »
« Hé, c’est le rejeton serpent de Morat ! » s’exclama une voix d’homme avec un accent du Nord distinct derrière une porte de cellule de prison, ramenant Thales à la réalité.
« Ça fait longtemps. »
Raphaël ignora le ton familier de l’autre partie et passa rapidement devant la porte de la prison.
Rejeton serpent
Thales fut frappé d’un sentiment d’étrange familiarité dès que ces mots atteignirent ses oreilles. Cela le ramena à l’époque à Eckstedt, lorsque l’Archiduc de l’Orchidée de Prestige, Olsius, lui lançait souvent des insultes, l’appelant « petite vipère de Constellation » avec malice dans la voix.
À cela s’ajoutait le fait que le prisonnier qui avait prononcé ces mots avait un accent du Nord distinct.
Il se sentit transporté dans le temps, à l’époque de la Cité des Nuages Draconiques où il pouvait encore tenir bon malgré les difficultés, sans le poids de lourds fardeaux, et même trouver du réconfort au milieu de l’adversité.[9]
Cité des Nuages Draconiques
Les pupilles de Thales tremblèrent, et il s’arrêta brusquement.
Raphaël remarqua le malaise de Thales, fronçant les sourcils tandis qu’il se retournait pour voir ce qui avait attiré son attention.
Thales se tourna lentement, fixant la porte de fer d’où la voix avait émané.
La porte avait une petite ouverture, et une Lampe Éternelle rarement vue dans le couloir projetait une lumière fantomatique sur la silhouette indistincte visible à travers elle.
« Quel privilège d’avoir votre estimée visite », revint la voix.
Les yeux de Thales s’écarquillèrent lentement.
Il prit une profonde inspiration et se pencha encore plus près, espérant apercevoir la silhouette dissimulée derrière le battant de fer.
Une main s’étendit soudainement derrière Thales, saisissant le battant de fer avec force.
Raphaël apparut devant Thales, tirant la grille pour la fermer avec une grande force et la fixant fermement.
« La sortie est devant, Votre Altesse », dit calmement l’Homme de l’Os Stérile, « vous vous dirigez dans la mauvaise direction. »
Thales se tenait immobile devant la cellule de prison, son regard fixé intensément sur le battant de fer fermé.
« Pourquoi ? » demanda-t-il, sa voix teintée d’une pointe de froideur.
« Pourquoi l’avez-vous fermé ? »
Raphaël sourit en réponse et retourna la question à Thales.
« Pourquoi vous êtes-vous arrêté ? »
Thales marqua une pause, ses yeux fixés sur le battant de fer.
« Ouvrez-le », dit-il d’une voix ferme.
Raphaël gloussa doucement, adoptant une attitude désinvolte et légère.[10]
« Ce n’est qu’un prisonnier agaçant… »
Thales regarda autour du couloir étroit, remarquant plusieurs autres cellules similaires à celle devant lui. Il était cependant évident qu’une seule cellule était actuellement occupée.
Le prisonnier était détenu à l’isolement.
« Ouvrez-le, Raphaël », répéta calmement Thales.
L’atmosphère dans la pièce était lourde de tension.
Le sourire de Raphaël disparut tandis qu’il parlait d’un ton plus formel, s’adressant à la personne devant lui. « Votre Altesse, cet individu est un détenu de haut niveau sous la juridiction du Département Secret et de ses affaires internes… »[11]
Thales l’interrompit et parla délibérément, soulignant chaque mot d’un ton froid et d’acier,
« Je vous l’ordonne, Raphaël. Ouvrez. Le. »
Raphaël fronça les sourcils et dit : « Votre Altesse, selon les règles du Département Secret… »
L’expression de Thales se durcit, et sa frustration déborda tandis qu’il interrompait Raphaël. « Ouvrez-le, bon sang de bois ! »
Toute l’oppression et la frustration qu’il avait ressenties au Département Secret éclatèrent en rage, explosant dans sa poitrine.
Malgré l’explosion soudaine du Prince, Raphaël resta imperturbable tandis que, progressivement, son regard s’intensifiait.
Incapable de contenir plus longtemps son impatience, Thales fit un pas en avant et saisit la poignée sans hésiter, tirant le battant de fer pour l’ouvrir avec un bruit métallique fort qui résonna dans le couloir.
Raphaël ne fit aucune tentative pour arrêter Thales, l’éclat dans ses yeux était vif et perçant, dénué de chaleur.
« Qu’est-ce qui se passe, Raph ? » La même voix qu’avant retentit à nouveau, dégoulinante de sarcasme.
« Ça fait longtemps. Tu voulais m’offrir un bon repas ? »
Un visage couvert de barbe de trois jours apparut à la grille, son propriétaire jetant un regard froid et indifférent vers Raphaël.
Thales, en apercevant le visage de l’autre personne, écarquilla les yeux d’incrédulité.
« Gu ? »
Thales fut saisi par le choc et la confusion, le poussant à lâcher : « Est-ce vraiment vous ? »
Le visage aux traits clairement orientaux derrière la grille se figea un instant. Le prisonnier se tourna vers Thales, semblant légèrement perplexe.
L’expression de Raphaël s’assombrit, et il laissa échapper un soupir à peine perceptible.
Thales n’arrivait pas à y croire. Il examina chaque centimètre du visage du prisonnier d’Extrême-Orient, initialement incertain de la voix de l’homme, mais désormais fermement convaincu de sa suspicion antérieure. C’était vrai — c’était lui, sans aucun doute.
Il y a six ans, cet homme n’était rien de plus qu’un humble propriétaire de boucherie dans la Cité des Nuages Draconiques qui lui avait offert un abri et un repas le matin morne après la nuit du Sang du Dragon.
« C’est vraiment vous, Gu », dit Thales, toujours incrédule.
En un éclair, les souvenirs de la Cité des Nuages Draconiques, de l’Avenue Ouest-Express, de la boucherie et du Petit Vaurien inondèrent l’esprit de Thales.
Pourtant…
« Qui êtes-vous ? »
L’Extrême-Oriental échevelé regarda Thales à travers l’étroite grille et fit un geste vers Raphaël avec un sourire ironique : « Est-ce la maîtresse interdite à laquelle tu aspirais tant ? »[12]
Raphaël se contenta de renifler en guise de réponse.
« Je… »
Thales regarda son ancienne connaissance et ressentit un afflux d’émotions complexes. Le voir enfermé dans cette cellule étroite et isolée, il luttait pour exprimer ses sentiments. Il prit une profonde inspiration avant de parler :
« Vous souvenez-vous de Six-cent-cinquante ? »
Six-cent-cinquante
Le regard du prisonnier se figea tandis qu’il réexaminait lentement le jeune homme simplement mais proprement vêtu qui se tenait devant lui, seulement une demi-tête plus petit que Raphaël. Progressivement, il réalisa qui était Thales, et un sentiment de soulagement l’envahit.
« Ah », Gu se retourna, et son visage disparut derrière l’étroite grille. La porte de fer laissa alors échapper un son étouffé, « C’est vous. »
« Alors vous vous êtes échappé, petit Prince — peut-être plus si petit que ça », dit-il d’un ton plein de tristesse et d’émotion.
« Vous et votre petite servante n’êtes pas tombés entre les mains de ce rusé Camian. »
Petit Prince
Camian
Les mots de Gu déclenchèrent les souvenirs de Thales, le transportant dans une boucherie d’il y a six ans. Dans son esprit, il se voyait assis à côté du Petit Vaurien, penchés sur des bols de soupe, le cœur lourd, tandis qu’ils prenaient des cuillerées.
Raphaël souffla d’agacement par le nez.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
Thales se précipita vers le battant de fer, sa voix urgente tandis qu’il parlait à Gu : « Pourquoi êtes-vous… »
Les mots de Thales s’éteignirent brusquement.
Attendez…
L’impression qu’avait Gu du Prince était restée figée dans le temps, persistant depuis six ans, lorsque le Marquis Shiles l’avait emmené, lui et le Petit Vaurien.
Les yeux de Thales s’écarquillèrent lorsqu’il réalisa que Gu ignorait complètement ce qui s’était passé depuis cette nuit fatidique, sans parler de l’histoire largement répandue du Second Prince de Constellation.
En d’autres termes…
Thales grimaça, fixant intensément l’obscurité au-delà de la grille. Derrière la porte de fer, il entendit le rire moqueur de Gu résonner dans l’air.
Thales prit une profonde inspiration, essayant de se calmer, avant de demander à Raphaël d’un ton posé : « Il a été emprisonné ici il y a six ans, »
Le Prince lutta pour parler : « Pourquoi ? »
Raphaël croisa les bras, son expression légèrement sombre.
« Six ans ? »
La voix de Gu retentit, pleine de surprise et d’autodérision. « Bon sang, sans le soleil pour nous guider, notre sens du temps est clairement faussé. »
Thales sentit un poids s’installer dans son cœur en entendant ces mots. Il pensa aux anciens Gardes Royaux enfermés dans la Prison des Os, se rappelant les profonds soupirs qu’ils avaient tous poussés en apprenant la durée de leur emprisonnement.[13]
« Vous avez rempli votre devoir, Votre Altesse », dit Raphaël d’un ton glacial. « Il n’est pas nécessaire de rendre les choses plus compliquées qu’elles ne le sont déjà. »[14]
Le rire de Gu résonna une fois de plus, son humeur et son ton inchangés.
Thales réprima les émotions inhabituelles dans son cœur, faisant un effort conscient pour penser calmement et rationnellement.
Il y a six ans…
Après s’être séparé de Gu, quelque chose a dû lui arriver.
Quelque chose qui l’a fait finir ainsi, piégé dans une cellule.
Le Péché de la Rivière des Enfers était venu sans y être invité, inondant l’esprit de Thales et balayant ses souvenirs, ramenant une vieille scène :
« Votre Altesse, vous souvenez-vous encore de ce qui s’est passé dans la Cité des Nuages Draconiques il y a six ans ? »[15]
Le jour où il s’était échappé de la Cité des Nuages Draconiques, les mots de Putray dans le passage secret résonnaient dans son esprit.
« Non, pas seulement ces événements.
« Ce jour-là, il y a six ans, dans les recoins sombres à l’extérieur du Palais de l’Esprit Héroïque et du District du Bouclier, là où nous ne pouvions pas voir, d’autres choses se sont produites. »
Thales leva soudainement les yeux.
« Cette nuit-là, Raphaël, »
Il fixa son regard sur Raphaël, le fixant intensément dans ses yeux rougeoyants.
« La nuit du Sang du Dragon dans la Cité des Nuages Draconiques », lâcha le Prince, allant droit au but.
« Mis à part la Calamité, Lampard, et les événements au Palais de l’Esprit Héroïque… qu’avez-vous fait d’autre ? »
« Qu’est-ce que cela a à voir avec lui… avec Gu ? »
Mais Raphaël resta immobile comme une statue, son expression trahissant l’intensité de ses émotions.
« Qu’avez-vous fait ? »
Une voix à l’accent du Nord ricana en réponse à la place :
« Qu’auraient-ils pu faire d’autre ? Ils s’accrochent toujours aux traditions vénérées du Département Secret, s’agrippant même à des os déjà nettoyés par les chiens. »
Thales et Raphaël tournèrent tous deux la tête vers la cellule de prison ; Thales semblait déconcerté, tandis que le visage de Raphaël s’assombrissait d’une intensité sombre.
« Exactement ce qu’ils font à tout le monde, même à vous », interpella-t-il directement le jeune homme,
« Prince Thales. »
Thales ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu’il ne le puisse, Raphaël intervint d’un ton distant et distant : « Votre Altesse, bien que je souhaite répondre à votre question, cette affaire n’est pas de ma juridiction. »
L’expression de Thales s’aigrit à la réponse de Raphaël.
« Bien sûr que si », rétorqua Gu de derrière la porte avec un reniflement glacial qui coupa les mots de Raphaël. « Il y a six ans, c’est vous qui m’avez trouvé, n’est-ce pas ? »
Thales plissa les yeux en regardant Raphaël. Ce n’était pas la première fois aujourd’hui que Raphaël le repoussait.
L’Homme de l’Os Stérile fixa l’obscurité au-delà de la grille, ses yeux remplis d’appréhension,
« Votre Altesse, c’est déjà une exception que vous ayez un contact privé avec un délinquant. Ne soyez pas imprude— »
« Lord Hansen a dit… » lança Thales, interrompant Raphaël.
« La raison pour laquelle nous ne nous entendons pas est que nous allons toujours chacun de notre côté et que nous ne sommes jamais d’accord »,
Raphaël resta silencieux.
Cependant, Thales fixa le regard sur les yeux rouges de Raphaël, comme s’il essayait de démêler les secrets cachés à l’intérieur.
« C’est une excellente occasion pour que les choses changent. »
L’Extrême-Oriental derrière la porte gloussa, le son contenant à la fois dérision et mépris. Pendant ce temps, Raphaël resta calme et posé, résistant à l’intensité du regard pénétrant du Prince, qui semblait capable de traverser des murs d’acier.
« Je crains que ce ne soit ni le moment ni l’endroit », répondit froidement Raphaël.
Thales et Raphaël se tenaient de part et d’autre de la porte de la cellule de fer dans le couloir faiblement éclairé, se faisant face en silence. La Lampe Éternelle allongeait leurs ombres, les étirant comme deux rails parallèles.
L’embrasure de la cellule se dressait entre eux, enveloppée d’une obscurité profonde et impénétrable qui semblait n’avoir pas de fin.
« Il m’a aidé, et je lui dois la vie. »
Thales sentit un calme intense l’envahir tandis que le Péché de la Rivière des Enfers parcourait ses veines, aiguisant ses sens et augmentant sa conscience du couloir étroit. C’était comme s’il regardait à travers une fenêtre dans un tableau, observant la vaste étendue à l’intérieur.
« J’ai besoin de savoir pourquoi il a été emprisonné », dit Thales d’un ton froid qui démentait l’urgence qu’il ressentait.
Cette nuit-là.
Cette nuit décisive.
Celle qui non seulement détermina le destin de deux nations puissantes et le paysage politique mondial, mais qui aurait aussi pu couver des troubles cachés, enfouissant d’innombrables secrets. Elle avait éveillé la suspicion chez Putray, le poussant même à éviter la surveillance du Département Secret et à avertir Thales en privé.
Il est évident que Gu était une pièce maîtresse du puzzle.
L’aura de Raphaël passa lentement de douce et insouciante à tranchante et menaçante, envoyant un frisson le long de la colonne vertébrale de Thales. La silhouette devant lui n’était plus le même jeune homme qui l’avait sauvé de l’emprisonnement six ans auparavant et qui avait ensuite risqué son tout pour rester à ses côtés alors qu’ils voyageaient ensemble vers le Palais de l’Esprit Héroïque.[16]
Au lieu de cela, devant Thales se tenait un membre du Département Secret avec une identité énigmatique et une intention impénétrable — un Homme de l’Os Stérile redoutable et mortel.
Malgré cela, Thales refusa de céder et soutint le regard de l’autre partie avec une détermination farouche.
« Si vous comptez faire appel à notre sens de la pitié, monsieur, alors peut-être devriez-vous savoir ceci », la voix de Raphaël s’approfondit et porta une nuance troublante, son avertissement étant on ne peut plus clair,
« Il nous a causé du tort et nous a pris de nombreuses vies. »
Causé du tort
Il y eut un bref moment de silence de la part de Thales.
« Je n’ai pas l’intention de le faire libérer », l’expression du Prince s’adoucit légèrement, mais son ton resta résolu et devint plus énergique. « Je veux seulement m’enquérir de certaines affaires — des secrets concernant la Famille Royale Jadestar. »
Raphaël plissa les yeux.
« Savoir et garder le savoir secret », dit-il platement mais avec un sens de la certitude, récitant le credo de l’ancien chef du Département Secret, le « Sage Premier Ministre » Halva Karabeyan,
« C’est le devoir de notre Département. »
Les yeux de Thales brillèrent d’un regard sévère.
« Vous avez manqué la première partie », fit-il remarquer.
Le Prince resta ferme, sa voix froide et cinglante,[17]
« Vous êtes ‘les yeux et les oreilles du Roi’. »
Raphaël renifla avec dédain.
« Lorsque vous monterez sur le trône », la réponse de l’Homme de l’Os Stérile ajouta à l’atmosphère déjà glaciale et tendue,
« Alors nous pourrons parler. »
Monter sur le trône
Thales garda son sang-froid, mais sous la surface, le Péché de la Rivière des Enfers bouillonnait en lui, aiguisant sa colère et sa froideur en une arme aussi tranchante qu’une lame.
Les sourcils de Raphaël se froncèrent, et il contracta instinctivement ses mains.
« Vous vous trompez complètement, Votre Altesse Royale, le Prince ‘adulte’ »,
La voix de Gu s’interposa dans la conversation inamicale, dégoulinante de la même moquerie et du même dédain. « Votre manque de connexion avec le Département Secret ne provient pas d’un manque de communication. »
Thales et Raphaël tournèrent la tête vers la grille, où le visage de l’homme d’Extrême-Orient réapparut. Il tapota légèrement la porte de fer avec un air de mépris.
« C’est parce que vous êtes toujours humain », dit-il, son regard se fixant sur l’Homme de l’Os Stérile avec un regard froid et sombre.
« Pas… un monstre. »
Le visage de Raphaël resta impénétrable, ne trahissant aucune émotion, tandis que Thales l’examinait d’un œil vif.
Gu éclata de rire et se tourna vers Thales avec un air de gravité feinte : « Saviez-vous, Votre Altesse ? Il y a six ans, dans une auberge nichée dans le District de la Lance de la Cité des Nuages Draconiques… »[18]
L’instant d’après, le bras de Raphaël bougea si vite qu’il laissa une traînée floue derrière lui tandis qu’il appuyait sur le battant de fer. Thales réagit avec des réflexes rapides comme l’éclair, mais au contact de leur peau, l’expression de Thales changea instantanément. Une force massive, une douleur aiguë et une sensation étrange de chair qui rampe déferlèrent dans sa main.
C’était…
Tout à coup, une collision métallique discordante résonna dans le couloir. Il fixa la scène devant lui avec une expression de marbre. Il tenait fermement le poignet de l’Homme de l’Os Stérile, mais il ne put empêcher Raphaël de refermer le battant de fer, scellant efficacement le visage sarcastique de Gu dans l’obscurité.
Sa défaite.
Le Péché de la Rivière des Enfers déferla dans les veines de Thales comme un brasier déchaîné, enflammant ses membres d’une énergie ardente qui chassa l’engourdissement et la douleur sourde.
Avec un grognement de colère, il leva la tête et exigea : « Ouvrez-le. »
Mais Raphaël resta impassible, son bras fermement appuyé contre la poignée du battant de fer.
« Votre Altesse, nous avons une bonne relation et avons même partagé des expériences de vie et de mort », dit l’Homme de l’Os Stérile d’un ton feutré. « S’il vous plaît, ne me mettez pas dans une position difficile. »
Le Péché de la Rivière des Enfers rugit une fois de plus, alimenté par sa frustration. Thales serra les dents et rassembla toute sa force, poussant de toutes ses forces contre le bras inébranlable de Raphaël. Mais c’était comme essayer de déplacer un rocher, et les efforts de Thales ne rencontrèrent que de la résistance.[19]
Thales relâcha sa prise et expira, sachant qu’il avait été vaincu. L’agonie du Péché de la Rivière des Enfers se dissipa lentement de ses mains, ne laissant derrière elle qu’un grognement de mécontentement.
« Je crois que je comprends maintenant », dit le Second Prince, son regard aussi tranchant qu’une épée, perçant les yeux de Raphaël,
« Je comprends maintenant pourquoi vous et Miranda ne pouvez pas être ensemble. »
Les yeux de l’Homme de l’Os Stérile révélèrent un changement subtil.
« Ce n’est pas votre statut qui vous en empêche », continua Thales froidement.
« C’est vous en tant que personne, Raphaël Lindbergh. »
Raphaël resta figé, son expression impénétrable, tandis que Thales le regardait intensément et commençait à contempler en silence.
La phrase inachevée de Gu flottait dans l’air, mais elle suffisait à déclencher une prise de conscience dans l’esprit de Thales. L’information fournie par l’Extrême-Oriental s’imbriqua comme une pièce de puzzle manquante, révélant l’indice suivant,
La prochaine pièce maîtresse
« Écoutez bien, Votre Altesse. Ce que je m’apprête à vous dire ensuite est quelque chose que Gilbert, le vieux renard moralisateur, ne vous dira jamais. »
L’avertissement de Putray, débordant de suspicion, réverbéra dans ses pensées,
« Ce n’est pas non plus quelque chose que le très mystérieux Département du Renseignement Secret du Royaume vous dira.
« Souvenez-vous, Votre Altesse. »
« Quand il s’agit de cette affaire… ne croyez en personne… »
« Une auberge… » murmura Thales, regardant calmement mais intensément Raphaël.
« Gu a mentionné une auberge dans le District de la Lance », ajouta-t-il d’un ton ferme et délibéré.
Il observa avec un sentiment de satisfaction le teint de Raphaël changer légèrement.
D’une voix basse, l’Homme de l’Os Stérile dit : « C’est sa mauvaise intention — de semer la discorde et de vous troubler l’esprit. »[20]
Thales ne put s’empêcher de ricaner. « Mais vous m’avez déjà dit que le quartier général du Département du Renseignement Secret de la Cité des Nuages Draconiques — qui, par coïncidence, est la même maison de jeu d’échecs d’où j’ai été évacué dans le District de la Lance — était autrefois une auberge il y a six ans. »
La main de Raphaël était toujours appuyée contre le battant de fer, son visage aussi froid que la glace.
« Je n’ai jamais dit cela. »
Thales fit un pas en avant, un ricanement jouant sur ses lèvres.
« Alors vous avez dû oublier », dit-il, son ton rempli de dédain.
Les yeux de Raphaël brillèrent.
Sa main se resserra sur la poignée du battant de fer, et Thales entendit le bruit indubitable du métal qui se déformait.
Thales fronça les sourcils en observant les mains minces et pâles de l’Homme de l’Os Stérile, se souvenant de la démonstration stupéfiante lorsque ce dernier avait pénétré dans la prison et pris six vies d’un seul coup d’épée.
« C’est impossible », lâcha Raphaël à travers des dents serrées, articulant chaque mot lentement et délibérément. « Où avez-vous entendu cela ? »
Thales ne se laissa pas intimider par la force imposante de Raphaël, et sans broncher, rencontra ses yeux rouges avec les siens.
« Kloon Brook », dit-il.
Et tandis que les mots quittaient ses lèvres, il remarqua que le regard glacial de Raphaël devenait encore plus froid. Thales sentit qu’il était sur la bonne voie — la réponse au mystère se trouvait là.
Sans perdre un instant, Thales continua : « Il n’était pas seulement le propriétaire de l’auberge. Kloon Brook était aussi un officier de renseignement de classe spéciale du Département Secret du Royaume. Il était sous couverture dans la Cité des Nuages Draconiques depuis vingt ans. Mais ce jour chaotique, sa vie a été écourtée lors d’un vol… »[21]
Après un long silence, Raphaël parla finalement d’un ton mesuré. « Qui vous a dit cela ? »
Thales repensa au quartier général du Département du Renseignement Secret dans le District de la Lance de la Cité des Nuages Draconiques et au passage secret qui lui avait permis de s’échapper.
« J’ai rencontré Brook quand j’étais dans la Cité des Nuages Draconiques. C’était un homme sage, et il n’y a aucune chance qu’il soit mort lors d’un simple vol. »
Raphaël laissa échapper un reniflement froid : « Vous étiez trop occupé à essayer de sauver votre peau ce jour-là. Il est impossible que vous l’ayez rencontré. »
Mais Thales refusait de reculer,
« J’en ai rencontré beaucoup », rétorqua Thales, empruntant une réplique à Ricky. « Et vous êtes… seulement ignorant. »[22]
Les mots restèrent en suspens, laissant Raphaël silencieux pendant un long moment.
« Votre Altesse, je crains que cela ne serve à rien », dit Raphaël d’un ton dédaigneux, son regard se tournant vers la cellule où Gu était détenu. « Je ne peux pas satisfaire votre demande déraisonnable. »
Thales observa l’Homme de l’Os Stérile, sentant sa frustration monter en réalisant que l’homme était insensible à la raison.
Il ne coopérerait pas.
Tout comme le Département Secret, ils n’avaient jamais apprécié le Prince, et encore moins lui obéir.
Thales l’avait déduit.
Soudain, Thales se rappela les mots du Prophète Noir,
« Que vous m’aimiez ou non n’a pas d’importance. »
Les mots du Prophète Noir résonnèrent dans l’esprit de Thales.
« L’important est, indépendamment de cela, de savoir si vous pouvez mettre de côté vos sentiments personnels et m’utiliser pour obtenir des résultats concrets,
« Avec vous aux commandes ? »
Les yeux de Thales se fixèrent sur l’Homme de l’Os Stérile inamical. Il serra la main en un poing, puis la relâcha progressivement.
« En effet, vous avez raison », affirma le Duc du Lac Étoilé.
« Vous ne pouvez pas m’aider. »
Le Duc du Lac Étoilé leva légèrement le menton, dégageant un air d’indifférence totale au comportement de l’autre personne.
« Peut-être devrais-je aller trouver Norb », réfléchit Thales à voix haute. Sans hésiter, il fit volte-face et s’éloigna par où il était venu.
Raphaël regarda la silhouette du jeune homme s’éloigner avec un front plissé.
Thales maintint son rythme mais alourdit délibérément ses pas, le son résonnant comme des tambours de guerre dans le couloir faiblement éclairé.
Le regard de Raphaël s’intensifia à mesure que les secondes s’écoulaient, jusqu’à ce que la silhouette du Prince disparaisse lentement dans l’ombre.
Au fond de lui, Thales savait que Raphaël n’était pas disposé ou incapable de lui fournir l’aide dont il avait besoin, et même Norb, qui avait été absent du Département Secret pendant des années et ne faisait que revenir dans la capitale, pourrait ne pas être à la hauteur de la tâche.
Néanmoins…
Il écarta tout fardeau mental et alla de l’avant, s’appuyant sur les compétences de négociation qu’il avait affûtées durant ses jours de mendiant des rues.
Enfin, lorsque Thales fit son dixième pas…
« Votre Altesse ! »
Thales s’arrêta net, chronométrant parfaitement sa pause. Le dos toujours tourné vers Raphaël, il laissa un petit sourire effleurer ses lèvres.
Lentement, il pivota pour faire face à Raphaël, son expression grave et sérieuse.
Raphaël relâcha sa prise sur le battant de fer, mais au lieu de l’ouvrir, il commença à se diriger vers Thales, faisant des pas lents et mesurés.
« Il est inutile de demander de l’aide à qui que ce soit », dit-il d’une voix étouffée. « Même si c’est Sa Majesté elle-même. »
L’humeur de Thales s’assombrit.
Sa Majesté
« Bon sang. »
« Votre Altesse.
« Vous devez le faire, et devriez le faire…
« Vous devez déterrer, enquêter et prouver la vérité concernant l’Année Sanglante et votre origine. »
Se rappelant l’avertissement de Putray, Thales prit une profonde inspiration et écarta les pensées de la figure sur le trône.
« Eh bien, je suis prêt à tenter le coup et à voir ce que mon père dit », dit-il, se tournant pour partir une fois de plus.
Mais avant qu’il ne puisse faire un autre pas, une voix retentit derrière lui.
« Charleton ! »
Le son résonna contre les murs du couloir, figeant Thales sur place.
Charleton
« Charleton ? »
Au son de ce nom oublié depuis longtemps, Thales sentit une vague de malaise l’envahir. Les souvenirs d’une silhouette magnifique au Pub du Crépuscule et la terreur qu’il avait ressentie en sautant de la Falaise du Ciel lui revinrent en mémoire.
« Que voulez-vous dire ? » demanda le Second Prince, sa voix égale et contenue tandis qu’il se tournait pour faire face à Raphaël. Il eut l’impression que le temps lui-même avait ralenti.
Raphaël se tenait devant lui, prenant une profonde inspiration comme s’il rassemblait toute la volonté nécessaire pour prendre une décision.
« L’homme d’Extrême-Orient, monsieur, celui qui vous inquiète, Gu… » commença-t-il.
D’un ton feutré, l’homme d’Os Stérile poursuivit : « C’est un allié inconditionnel de la famille Charleton. Depuis plus d’une décennie maintenant, il travaille en secret pour la “Famille Régicide”. »
« Gu »
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que Raphaël a dit qu’il était ? »
Son expression était inchangée, mais ses yeux trahissaient un sentiment d’incrédulité croissant.
« Un allié de…
La Famille Régicide ? »
« Comprenez-vous maintenant ? » Regardant dans les yeux gris de Thales, Raphaël adopta son expression calme habituelle.
« Peu importe à qui vous vous adressez pour cela, ce sera inutile. »
« Même s’il s’agit de Sa Majesté. »
L’homme d’Os Stérile plissa les yeux, ses mots cinglants comme un couteau,
« Surtout s’il s’agit de Sa Majesté. »
[1] « moving » ; 一举一动, (idiome) chaque acte et chaque mouvement ; chaque action. « words and actions » ; 一言一行, (idiome) chaque mot et chaque action ; ce que l’on dit et ce que l’on fait.
[2] « feeble words » ; 奄奄一息, (idiome) à son dernier souffle ; sur le point de mourir.
[3] « courteous » ; 不卑不亢, ni servile ni arrogant (idiome).
[4] « checkpoint » pour la sécurité, 关卡.
[5] « peculiar ways » ; 特立独行, (idiome) indépendant dans l’esprit et dans l’action.
[6] « sharing his views » ; 指点江山, parler à la légère de questions importantes (idiome) ; juger de tout. « unique perspective » ; 独树一帜, litt. arborer sa bannière sur un arbre solitaire (idiome) ; fig. agir en solitaire ; développer un style qui lui est propre. « concern for the well-being of the nation and its citizens » (idiome) ; 忧国忧民.
[7] « his own downfall » ; 自毁长城, litt. « détruire sa propre Grande Muraille ». L’idiome fait référence à l’acte de détruire ses propres défenses, ce qui peut être à la fois littéral et métaphorique.
[8] « pompous » ; 自以为是, se considérer (toujours) dans son droit. « pretentious » ; 故作高深, faire semblant d’être érudit et profond ; se donner des airs savants ; avoir l’air sage.
[9] « solace in the midst of adversity » ; 苦中作乐, trouver de la joie dans les peines (idiome) ; apprécier qch malgré sa souffrance.
[10] « attitude casual and flippant » ; 玩世不恭, prendre les choses à la légère sans respect (idiome) ; mépriser les conventions mondaines.
[11] « formal tone » ; 公事公办, faire les choses de manière strictement professionnelle (idiome).
[12] « forbidden » ; 求之不得, litt. chercher mais ne pas réussir à obtenir (idiome) ; fig. exactement ce que l’on cherchait. « yearning for » ; 朝思暮想, désirer ardemment qch jour et nuit (idiome).
[13] « profound sighs », n’est pas vraiment profond mais l’idiome 沧海桑田 ; changement des mers en champs de mûriers et des champs de mûriers en mers — le temps apporte de grands changements ; vicissitudes.
[14] « complicated than they already are » ; 节外生枝, une nouvelle branche pousse à partir d’un nœud (idiome) ; soulever des obstacles ; compliquer délibérément un problème.
[15] Cet encart ainsi que tout autre antérieur au Chapitre 580 proviennent de la traduction officielle.
[16] « selflessly risked everything » ; 舍生忘死, bravoure sans aucune pensée pour sa sécurité personnelle (idiome) ; risquer sa vie et ses membres.
[17] « cutting » ; 针锋相对, s’opposer l’un à l’autre avec une dureté égale (idiome) ; œil pour œil, dent pour dent.
[18] « feigned look of gravity » ; 煞有介, faire semblant d’être très sérieux (idiome) ; agir comme si l’on prenait les choses très au sérieux.
[19] « move a boulder » ; 纹丝不动, ne pas bouger d’un iota (idiome). Je mêle le sens dans la phrase.
[20] « wicked intention » ; 居心叵测, « nourrir des motifs insondables » (idiome) et 不怀好意, « nourrir des intentions malveillantes ». « Sow discord » ; 挑拨离间, semer la discorde (idiome) ; créer une rupture entre.
[21] « Without missing a beat » ; 乘胜追击, donner suite à une victoire et poursuivre l’attaque.
[22] « All kinds of miracles do exist in this world. And you are… only ignorant. », Chapitre 469 de la traduction officielle.