Chapitre 585
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 84 : Tiens bon à ton épée
Anker fut pris au dépourvu par la déclaration de Thales ; une surprise éclatante passa sur son visage.
Il regarda Thales avec des yeux vides,
« Sa Majesté serait très satisfait… »
L’homme du Désert de l’Ouest, perdu dans ses pensées, tourna la tête et murmura pour lui-même.
« Vraiment, est-ce le cas…? »
Thales fronça les sourcils en réponse. « Vous savez, ce matin, Zayen a cédé devant mon père. Il a consenti un sacrifice considérable pour ce faire, puis il est reparti en trombe vers la Cité de Jade, presque comme si cela avait été planifié. »[1]
« Qu’y gagne-t-il ? » Thales fixa Anker du regard, sa voix empreinte de scepticisme.
« Laissez-moi réfléchir… qu’est-ce que Zayen Covendier et sa Colline de la Côte Sud obtiendraient de cela ? »
« Me faire passer pour un incapable ? Vous regarder vous faire exécuter depuis la ligne de touche ? »
Anker resta perdu dans ses pensées, sans parler pendant un certain temps.
« Anker ! » Thales dut élever la voix pour attirer son attention.
Byrael cligna des yeux et sortit de sa rêverie.
Il regarda Thales avec confusion, ses lèvres tremblant alors qu’il essayait de parler, mais il semblait incapable de trouver les mots justes.
« Votre Altesse, » Anker rompit finalement le silence après quelques secondes, mais ses mots ne répondaient pas à la question de Thales.
« Si je devais mourir dans un duel ou aux mains des gardes, ce serait de ma faute et personne d’autre ne serait à blâmer, »
Anker parla, l’air perplexe, « Mais vous, vous m’avez dit que vous vouliez me donner une chance. »
« Réalisez-vous qu’en m’arrêtant, vous assumez le poids de la vie de quelqu’un ? »
Le regard d’Anker était vide tandis qu’il poursuivait, « C’est une chose courageuse à faire, mais aussi incroyablement stupide. »[2]
Il semblait engagé dans une vive dispute intérieure, son expression vacillant et se déformant.
‘Quelque chose n’allait pas…’
Thales haussa un sourcil,
‘Quelque chose n’allait pas dans le comportement d’Anker.’
« Intéressant, » dit Thales calmement, tandis qu’il poursuivait,
« Voyez-vous, beaucoup m’ont traité ainsi, mais ils l’ont toujours fait après que je les ai humiliés. »[3]
‘Nuven, Chapman, Kessel… tous avaient fait les mêmes remarques.’
Byrael, cependant, ignora ce que le Prince disait.
« Pourquoi ai-je accepté à l’époque ? Pourquoi vous ai-je donné l’épée ? » Il médita, ses mots coulant sans effort. « Je ne suis qu’une pièce d’échecs ; pourquoi se donner la peine de trop réfléchir ? »
Alors qu’Anker devenait de plus en plus agité, ses mots devinrent plus passionnés, jusqu’à ce qu’il pleure d’angoisse.
« Peut-être… peut-être qu’il reste encore une lueur de folie en moi, » dit le noble blessé du Désert de l’Ouest à travers des dents serrées, des larmes coulant sur ses joues. « Une lueur de lâcheté, une lueur d’espoir… Le désir de faire confiance… Le désir de compter sur… »
Sa réponse ne fit qu’accroître les soupçons de Thales.
« Mais pendant qu’ils s’occupaient de moi… ça m’a soudain frappé, » dit Anker, la voix chargée d’émotion tandis qu’il se mordait la lèvre, les larmes montant dans ses yeux, « Vous n’êtes qu’un humain, vous aussi. »
Thales dut redoubler d’efforts pour le calmer et apaiser sa détresse.
« Si je vous crois et que je compte sur vous… »
« Mais alors, en qui pouvez-vous avoir confiance et sur qui pouvez-vous compter ? »
En un clin d’œil, Anker lutta férocement pour se lever, ignorant l’agonie de ses mains et de ses pieds étroitement liés et les blessures horribles qui couvraient son corps.[4]
De toutes ses forces, il tira Thales vers lui, lequel, pris de court, s’agrippa à l’autre côté du fauteuil inclinable pour garder son équilibre.
Thales se retrouva soudain presque nez à nez avec Anker, et à sa surprise, il vit une expression inconnue dans les yeux d’Anker. Était-ce de la peur ?
« Votre Altesse, vous n’êtes qu’une autre pièce d’échecs, n’est-ce pas ? » La poigne d’Anker était serrée et ses tremblements s’intensifièrent.
une autre pièce d’échecs
« Qu’est-ce que Zayen vous a dit d’autre, Anker ? »
« Pourquoi a-t-il insisté pour que je vienne vous voir, étant donné que la situation est déjà telle que vous la décrivez et qu’il n’y a pas de retour en arrière possible ? »
Le Duc du Lac Étoilé fixa son regard sur Byrael.
« A-t-il d’autres… pièces d’échecs ? » demanda-t-il.
« Qui sont-elles ? »
Anker laissa échapper un gémissement douloureux.
« Ma raison me dit que c’est faux. Je ne devrais pas m’accrocher à l’espoir — le Dieu du Désert n’a pas besoin de pardonner au désert, mais toutes les vies dans le désert sont tout de même épargnées ! »
Il respirait bruyamment, ses mots désorganisés et confus, « Votre Altesse, vous ne devriez pas être faible d’esprit non plus, »
« Le Dieu du Désert n’apporte pas de désastres, mais toutes les vies dans le monde périssent tout de même ! »[5]
Thales saisit fermement la main d’Anker, regardant les larmes couler sur son visage blessé et vulnérable, et devint encore plus convaincu de son propre jugement.
Anker n’était qu’une pièce sur l’échiquier, mais Zayen… n’était pas la partie entière.
« Anker ! » Thales appela avec détermination et tint fermement la tête d’Anker des deux côtés, croisant son regard comme s’il essayait de sonder son âme.
« Pensez à votre famille ; pensez à la raison pour laquelle vous êtes venu dans la capitale ! » Anker tremblait de partout.
« Nous nous ressemblons, vous et moi, » dit le Prince avec conviction, ne laissant aucune place à la discussion, « Quoi que vous affrontiez… Laissez-moi vous aider. »
Anker regarda le Prince, la confusion et l’impuissance gravées sur son expression, tandis que Thales maintenait un regard stable et inébranlable qui l’exhortait à avancer, ne laissant aucune place à la retraite. L’instant d’après, Anker expira longuement, comme s’il relâchait toutes ses forces, et s’effondra faiblement dans le fauteuil inclinable.
Mais Thales resta figé sur place, transpercé.
Le son des pleurs emplit l’air. Sous les yeux du Prince, Anker, couvert de blessures, gisait affalé dans le fauteuil, sa forme tremblante secouée de sanglots.
Anker Byrael,
Une boule se forma dans la gorge de Thales.
C’était le même individu qui avait causé sans crainte une agitation au Banquet Royal, se sacrifiant volontairement pour sauvegarder l’avenir de ses proches…
Et pourtant, il était là, tremblant de sanglots.
Thales se souvint soudain de Ralf — l’âme perdue qui avait pleuré devant lui une nuit où tout espoir semblait s’être évanoui. C’était comme regarder Anker Byrael pleurer sans retenue.
Le Prince laissa échapper un lourd soupir et s’affaissa sur un tabouret voisin, la tête baissée, déçu. En un instant, sa curiosité s’était évaporée, et il ne se sentait plus obligé de poursuivre l’affaire plus loin.
Mais alors, la voix d’Anker coupa le silence, « Tina. »
Thales releva la tête.
Allongé sur la chaise, Anker lutta pour retenir ses larmes tandis qu’il étouffait les mots dans sa gorge, « Tina Amos. »
Le Prince fronça les sourcils et demanda : « Quoi ? »
Anker prit une profonde inspiration, comme si l’acte seul pouvait lui donner le courage dont il avait besoin pour parler. Dans un état de transe, il commença à bégayer les mots. « Tina Amos, » il marqua une brève pause avant de continuer, « fille du défunt Baron de la Ville d’Amos, réside actuellement au domaine familial Byrael à Crow Caw. »
Thales resta confus.
« Je ne suis pas sûr de comprendre. Qu’est-ce que cela a à voir avec elle…? »
Anker leva soudain les yeux, ses yeux remplis de désespoir.
« Il y a cinq ans, » commença-t-il, la voix chargée d’émotion, « durant l’année où l’‘Exemption Fiscale pour l’Ouverture des Comtés Frontaliers’ causait le plus de controverse dans la Colline du Désert de l’Ouest, le Baron de la Ville d’Amos revint d’un voyage à la Colline du Tranchant de Lame, pour contracter la Peste des Brumes. Lui et toute sa famille périrent, mettant fin à sa lignée. »
Thales fut décontenancé, la bouche bée sous le choc.
« Mais Tina a survécu, » continua Anker, son regard ne quittant jamais le visage de Thales. « Au cours des cinq dernières années, elle a lutté pour oublier son passé et a vécu avec nous comme servante, sous une nouvelle identité, après que j’ai fui le château de mon père avec mes jeunes frères et sœurs. »
Ville d’Amos…
toute la famille a péri…
Thales sentit un éclair de reconnaissance dans sa mémoire, comme s’il avait déjà entendu cela.
« Mais si vous allez chez moi et que vous trouvez Tina, » Anker haleta, la peur et la douleur évidentes dans sa voix, « elle serait la preuve vivante et la plus convaincante. Sa lignée, sa survie, son existence et son témoignage pourraient prouver que la famille Amos n’a pas péri de la peste il y a cinq ans. »
La voix d’Anker devint amère et glaciale.
« Mais c’est un groupe de puissantes figures du Désert de l’Ouest qui ont conspiré ensemble et les ont réduits au silence en secret. »
L’esprit de Thales s’emballa tandis qu’il se remémorait tout.
« Ensuite, la Ville d’Amos a été remise à d’autres, et l’incident a été étouffé sans aucune perturbation ni agitation. »
« Les trois familles les plus éminentes au courant étaient le Fort des Âmes Braves, le Fort de l’Aile, et même les Fakenhaz ! »
Il avait entendu parler de l’incident.
Thales fixa le vide.
C’était sur le chemin du retour vers la Cité de l’Étoile Éternelle depuis le Camp des Crocs de Lame.
De la bouche du cousin de Kohen, le Comte du Fort de l’Aile, Derek Kroma.
Mais…
« Pourquoi ? »
Thales réagit rapidement et insista pour obtenir une réponse,
« Pourquoi ?! »
Anker, trempé de sueur et haletant, laissa échapper un rire à la fois joyeux et enragé.
« Pour transformer le Camp des Crocs de Lame en bouclier, pour faire de la lame aiguisée une partie de la vie quotidienne, pour ralentir la main du Palais de la Renaissance qui s’étend vers l’ouest,
En conséquence, les gens du Désert de l’Ouest doivent endurer la douleur d’avoir une lame aiguisée enfoncée dans leur cœur, et les nobles de rang inférieur et moyen doivent sacrifier leurs intérêts. Il est clair que le Baron Amos ne pouvait supporter la douleur — le décret du Roi lui avait porté un coup dévastateur. »
« Sa détermination était telle qu’il prévoyait d’abandonner l’accord avec les Trois Grands Clans et d’agir seul, allant même jusqu’à menacer de mener des troupes en signe de protestation. Son intention était de déclencher un conflit et de forcer le Désert de l’Ouest à prendre clairement position, se rebellant contre le Palais de la Renaissance. »
Thales devint pâle, se rappelant les mots d’un certain Duc,
« Vous devez comprendre, lorsque vos suzerains et subordonnés sont indignés, lorsque tous se tiennent droits et sans peur, à part suivre le mouvement, vous n’avez pas beaucoup d’autres choix lorsque vous vous tenez face à la marée. »
« Si vous ne pouvez pas être leur chef, vous devenez leur ennemi. Vous serez le premier à vous effondrer lorsque vous serez attaqué par des forces internes et externes. »
« La tragédie de la famille Amos sera un récit effrayant d’extermination de masse à travers le Royaume — les Trois Grands Clans, consumés par l’intérêt personnel, sont prêts à sacrifier les intérêts de leurs vassaux et à recourir à l’anéantissement des nobles nés et légitimes du royaume pour consolider leur pouvoir. Cela exposera au monde le retard et la cruauté du Désert de l’Ouest. »
Anker ferma les yeux avec angoisse et se pencha sur son siège.
« Cela présente l’opportunité et le levier que Sa Majesté désire ardemment, » déclara-t-il.[6]
« Cela offre une chance de régler enfin l’impasse qui afflige le Palais de la Renaissance. »
Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« La preuve est indéniable, et le crime est si grave qu’il créerait un tollé général à travers la nation. Les Trois Grands Clans seraient pris dans un état de troubles internes et externes, sans défense, tandis que le Désert de l’Ouest serait fragmenté et incapable de s’unir.[7]
« Ils peuvent soit se conformer aux exigences du Palais de la Renaissance et accepter toute punition que Sa Majesté jugera appropriée, »
Le visage d’Anker devint pâle,
« Ou… »
Thales était sous le choc, incapable d’exprimer la moindre réponse. Byrael détenait l’atout que le Roi Kessel désirait tant — la clé pour subjuguer entièrement le Désert de l’Ouest.
‘Mais pourquoi ? Pourquoi…’
Un flot de pensées inintelligibles se déversa sur lui, provoquant une douleur assourdissante dans sa tête.
La pièce sombra dans le silence pendant un long moment.
« En tout cas, l’obtention de cette pièce maîtresse rendra certainement Sa Majesté très satisfait. »
« En effet, très satisfait… »
Anker lutta pour s’asseoir, faisant grincer les liens contre la chaise.
« Utilisez-la, Votre Altesse, utilisez cette pièce, » insista-t-il.
« Utilisez-la pour faire appel à Sa Majesté, » Anker serra les dents avec une détermination féroce,[8]
« Je suis certain de ma mort, mais s’il vous plaît, épargnez la famille Byrael et protégez mes jeunes frères et sœurs en échange de cette pièce maîtresse. »
Alors que Thales prenait une profonde inspiration et retrouvait son calme, il commença à considérer le raisonnement sous-jacent à la situation.
« Pourquoi maintenant ? Pourquoi avez-vous attendu ce moment pour révéler cette information ? » demanda-t-il à l’âme troublée avec un sentiment de confusion.
« Si vous aviez déjà pris votre décision, pourquoi n’avez-vous pas porté cette affaire au Département Secret ou même négocié avec mon père plus tôt ? »
L’expression d’Anker se déchira, et la folie et le désespoir dans son regard disparurent instantanément.
« Et quel aurait été le prix, Votre Altesse ? » répondit Anker d’une manière déconcertée.
Thales comprit et le regarda tristement, « Tout. »
Le jeune homme afficha un sourire désolé et apathique, hochant la tête en signe d’accord.
« La famille Byrael deviendra le bouc émissaire et la cible des critiques publiques, » déclara-t-il.
« Dans ce vaste échiquier qu’est le Désert de l’Ouest, nous n’aurons pas d’autres options, plus de liberté, et pas d’… avenir, »
Thales posa sa main sur l’épaule d’Anker.
L’instant d’après, les yeux d’Anker devinrent lointains, et sa voix suintait une angoisse et un remords illimités.
« Et Tina, Tina… » il laissa sa voix s’éteindre.
« Elle ne me pardonnera jamais, jamais, jamais. »
Alors que la voix de Byrael s’évanouissait, il resta immobile, les yeux vides dans l’espace, sans bouger…
comme une coquille vide.
réduit au silence absolu.
Après un moment de silence, Thales parla avec hésitation, « Cette fille, Tina. Qui est-elle pour vous ? »
Anker ne répondit pas. Il se contenta de lancer à Thales un regard aux yeux rouges, se laissa retomber lourdement dans sa chaise, et émit un gémissement douloureux à travers ses dents serrées.
À cet instant, Thales se sentit transporté dans les confins exigus de la Chambre Ballard.
« Comment va-t-elle ? » demanda le Prince, l’esprit perdu dans ses pensées.
Anker haleta, son esprit brumeux et flou.
« La meilleure, » répondit-il.[9]
« Cependant, cela n’a plus d’importance maintenant, » dit Anker, détournant son regard et parlant d’un ton détaché. « Cela n’a plus d’importance. »
Il y eut un moment de calme dans la cellule, mais l’esprit de Thales était en ébullition.
‘Zayen était-il au courant de tout ? Ou a-t-il simplement réalisé qu’Anker avait une sorte de levier ?’
« Alors c’est… c’est ce que Zayen a dit que vous devriez me dire ? »
« Une pièce maîtresse puissante. Une opportunité d’écraser complètement le Désert de l’Ouest à laquelle la Famille Royale ne peut résister ? »
« Oui. » Anker hocha vaguement la tête.
« Mais, en même temps, pas entièrement. »
Le front de Thales se plissa de confusion.
« Que voulez-vous dire ? »
Anker leva la tête et regarda Thales avec amertume. « Pour sauver ma famille, j’ai bien demandé de l’aide au Duc Covendier pour entrer au banquet, »
« Mais ce n’était pas lui, » dit Anker doucement, « il n’était qu’une autre pièce sur l’échiquier. »
Zayen n’était qu’… une autre pièce ?
Thales fut pris au dépourvu.
« Je ne comprends pas. »
Anker fut essoufflé pendant quelques secondes, son visage se tordant de douleur tandis que les effets du vin de Chaca s’estompaient lentement.
Mais Thales ne pouvait plus se permettre d’être préoccupé.
« Même avant cela, quand je cherchais partout, j’ai demandé de l’aide à quelqu’un d’autre, » continua Anker.
quelqu’un d’autre
« Ils… ce sont eux qui ont suggéré… le plan d’assister au banquet… avec une épée et de défier ouvertement en duel… pour sauvegarder l’avenir de ma famille. » Les mots d’Anker étaient lourds de chagrin et de désespoir.[10]
« Quoi ? » Thales sentit soudain qu’il avait touché le revers de cette partie d’échecs.
assister au banquet avec une épée
duel
« Qui ? » Le Prince secoua l’épaule d’Anker en état de choc et demanda : « Qui était-ce ? »
La voix d’Anker était tendue par la douleur, mais il réussit à parler avec un sourire amer. « Ils étaient indifférents. Même lorsque je les ai menacés avec cette pièce maîtresse, ils ont refusé de m’aider. Tout ce qu’ils ont fait, c’est rire… »
« En fin de compte, ils ont dit que la seule chance de sauver la famille Byrael se trouvait dans la capitale, avec une seule personne, » les yeux injectés de sang d’Anker se fixèrent sur Thales. « Ils ont aussi dit que si j’échouais, si je devais utiliser cette clé… je devais vous la donner. »
« Et seulement à vous. »
Zayen n’était qu’une simple pièce d’échecs…
Il y avait une autre personne impliquée.
Celui qui a orchestré cette partie d’échecs…
était quelqu’un d’entièrement différent.
Thales ne put plus contenir sa colère, et il resserra sa prise sur l’épaule d’Anker. « Qui était-ce ? »
La personne qui a mené Anker à sa mort…
La personne qui a froidement manipulé les pièces sur l’échiquier…
La personne qui les a acculés, lui et D.D., dans un coin…
Les yeux du Prince brûlaient de rage. « Qui est derrière cette farce au banquet ? »
L’explosion de Thales attira l’attention de Norb et Raphael, qui accoururent par derrière et demandèrent : « Votre Altesse, que se passe-t-il ? »
Thales, cependant, n’y prêta aucune attention et garda Anker dans sa poigne, attendant sa réponse.
Celui…
dans les coulisses,
observant avec un détachement glacial,
poussant Zayen et menant Anker à l’encourager à trouver cette prétendue ‘pièce maîtresse qui rendrait Sa Majesté très satisfait’, même si cela signifiait mettre en lumière tous les conflits non résolus du Royaume…
« Il voulait que je vous transmette un message, Votre Altesse… »
Anker haleta de douleur, rassemblant le reste de ses forces, et se pencha près de l’oreille de Thales,
« La calèche est sur le point de s’effondrer ; que voudriez-vous faire, monseigneur ? »
Thales fut ébranlé jusqu’à la moelle.
‘Quoi ?’
Dans ce battement de cœur, le temps s’arrêta.
Ses pensées aussi.
La calèche… est sur le point de s’effondrer.
‘La calèche ?’
Pourtant…
Thales regarda Anker, qui respirait à peine, avec une incrédulité totale.
‘Ce n’est pas normal.’
‘Ce n’est pas possible.’
Comment cela pouvait-il être…
« C’est trop dangereux, Votre Altesse ; éloignez-vous de lui ! » Des pas derrière se firent plus forts et plus proches.
Anker Byrael esquissa un faible sourire assourdissant, « Il a aussi dit… »
« Puisqu’elle vous a été donnée, tenez-la fermement… »
Thales sentit ses yeux s’écarquiller.
Alors qu’il ne restait que quelques secondes, Anker s’efforça de parler à l’oreille de Thales et prononça ses derniers mots d’une voix rauque,
« Tiens bon à… ton épée. »
Palais des Sables Dérivants, Ruines, Désert de l’Ouest
Dans la pièce intemporelle et austère, Derek Kroma posa sa tasse de thé avec un léger tintement et dirigea son regard vers l’échiquier devant lui.
« Alors, allez-vous jouer ou non ? » demanda-t-il d’une manière raffinée et gracieuse. « Votre Grâce ? »
Il obtint un grognement dédaigneux en réponse.
De l’autre côté de l’échiquier, Cyril Fakenhaz, le suzerain des Ruines, le regardait à l’aise, plongé dans une profonde réflexion qui démentait son aura intimidante.
« Patience, jeune homme, patience, » dit-il, complètement indifférent à la présence de son adversaire. « Les bons coups aux échecs ne sont jamais faits à la hâte. »[11]
Le Duc du Désert de l’Ouest resta impassible, ajustant sa posture et traçant ses doigts le long du bord de sa tasse de thé, dégageant un sentiment de calme assuré.[12]
L’expression stoïque de Derek persista tandis qu’il resta silencieux pendant un certain temps,
« Mais… »
Le jeune Comte du Fort de l’Aile fut direct en désignant le roi noir sur l’échiquier, encerclé sans espoir par les pièces blanches.[13]
« Il ne vous reste que cette pièce. »
La main de Fakenhaz, jusque-là détendue sur la tasse de thé, se figea.
Derek, inflexible et insensible, insista sur une certaine issue,
« Quelle que soit la façon dont vous bougez, je vous ferai échec et mat à mon prochain tour. »
Les sourcils de Fakenhaz se froncèrent en réponse.
« Vous ne comprenez pas, » rétorqua-t-il.
Tandis qu’il examinait l’avantage écrasant de dix pièces blanches contre un roi noir solitaire sur l’échiquier, le Duc du Désert de l’Ouest s’éclaircit discrètement la gorge et dissimula son visage âgé visiblement rougi.
« L’état de l’échiquier est superficiel ; ce qui est vraiment important, ce sont les joueurs d’échecs, » dit-il, pointant son doigt de manière significative vers Derek puis vers lui-même.
« Comme on dit, aux échecs, il faut affronter son adversaire. Souviens-toi, Derek, mon garçon, nous jouons contre des gens, pas contre des pièces d’échecs. »[14]
joueurs d’échecs
Derek plissa les yeux.
Fakenhaz eut un sourire sardonique et plaça sa pièce doucement.
Le roi bougea,
majestueux et puissant.
Derek observa le jeu de Fakenhaz avec une lueur dans les yeux, exhala profondément, et s’apprêtait à faire son propre mouvement.
« Attendez ! »
Sorti de nulle part, Fakenhaz laissa échapper un aboiement. La main de Derek se figea en l’air, incertain s’il devait continuer son mouvement.
Le Duc du Désert de l’Ouest se pencha, le visage plissé par une profonde concentration, tandis qu’il étudiait les pièces devant lui.
« J’ai besoin de réfléchir davantage à cela… »
À la stupéfaction de Derek, Fakenhaz ramassa alors calmement l’unique pièce du roi et la remit à sa position d’origine.[15]
« Hmm, j’ai besoin de réfléchir beaucoup plus… beaucoup, beaucoup plus. »
La main de Derek retomba mollement sur le côté, la déception gravée sur son visage,
« Votre Grâce, il ne reste qu’un seul coup, et vous continuez d’hésiter… »
Le jeune Comte Kroma laissa échapper un profond soupir.
« Sinon, nous devrons annuler la partie — »
« Quoi ! Ce n’est pas acceptable ! »
Fakenhaz se frappa la cuisse de frustration.
« Nous avons un pari sur cette partie ! »
Il fit taire le Comte du Fort de l’Aile d’un ton autoritaire et inébranlable, avec ses yeux perçants et sa présence impressionnante.[16]
« Et c’est une épée exceptionnelle ! »
Fakenhaz désigna l’épée qui était en jeu au loin, parlant avec le plus grand sérieux.
« Ne savez-vous pas que je viens de céder ma propre épée ? »
‘Pff, qui dans tout le Royaume ne le sait pas ?’ pensa Derek, mais il s’abstint de le dire à voix haute.
« Mais même si c’est une grande épée, cela ne vous fera aucune putain de différence puisque vous êtes sur le point de perdre. » Il lança la ruse avec un sourire calculé, perçant l’âme du Duc.
À la surprise de Derek, Fakenhaz ne répondit qu’avec un sourire narquois menaçant et un coup de canne désinvolte, reprenant son allure sévère habituelle.
« L’état de l’échiquier est superficiel ; ce qui est vraiment important, ce sont les joueurs d’échecs… »
« Comme on dit, aux échecs, il faut affronter son adversaire. Souviens-toi, Derek, mon garçon, nous jouons contre des gens, pas contre des pièces d’échecs… »
Derek secoua la tête, confus, se demandant si le temps avait en quelque sorte rembobiné, et laissa échapper un soupir douloureux tout en couvrant son front, impuissant.
Fakenhaz, voyant cela, plissa les yeux et saisit l’occasion de tendre la main.
« Subtiliser mes pièces ne vous servira à rien, Votre Grâce, » dit le Comte du Fort de l’Aile, la tête enfouie dans ses mains, ne prenant pas la peine de regarder mais sachant déjà,[17]
« Il ne vous reste que le roi. »
Fakenhaz, pris en flagrant délit, resta calme et retira en douceur la main qui s’était glissée pour déplacer les pièces d’échecs de son adversaire.
Complètement imperturbable.
Sans la moindre trace de culpabilité.
Derek releva la tête, son expression grave et sérieuse,
« Pour être franc, » dit le Comte du Fort de l’Aile, ne regardant plus l’échiquier, « vous devriez vous estimer heureux de ma bonne humeur, laissant un pari aussi énorme s’échapper ainsi… »
« Si le Comte Bozdorf était ici, il aurait mené son armée directement à Crow Caw et aurait réduit cette fille Amos en cendres. »
Malgré la menace ciblée de Derek, Fakenhaz ne semblait prêter aucune attention. Il fixait simplement l’échiquier avec intensité, se concentrant sur son seul roi restant comme s’il pouvait provoquer un miracle par sa seule volonté.
« Bien qu’il puisse sembler que vous ayez des forces écrasantes à ma frontière et que je n’aie aucune chance, » le Duc était complètement absorbé par la partie, murmurant pour lui-même, « il doit y avoir un tournant, mais où est-il…? »
Derek lui lança un regard de côté, tâtonnant le terrain tandis qu’il parlait,
« Bien sûr, si Lion Noir découvrait cela, il mènerait probablement ses troupes directement à ces Ruines et vous casserait l’autre jambe, aussi. »
Fakenhaz continua de ruminer tout en se frottant le menton, « Je suis condamné quelle que soit la direction que je prenne. Espèce de petit bâtard, ce n’est pas surprenant que Karabeyan vous ait entraîné… »
Derek grogna doucement, se moquant de Fakenhaz, « Êtes-vous certain que ce soit la meilleure ligne de conduite ? » questionna-t-il,
« Et si le Roi exigeait que nous démantelions notre armée, augmentions les impôts et renoncions à notre droit de nommer des fonctionnaires après avoir annoncé publiquement une liste d’accusations contre nous demain ? Et si cela arrivait et que le Comte Bozdorf ne supportait pas l’humiliation et commençait une rébellion ?
Le Comte du Fort de l’Aile regarda froidement Fakenhaz, mais le Duc l’ignora.
« Cela n’a pas d’importance ; les compétences aux échecs ne sont pas la clé, pas la clé, » Fakenhaz agissait comme s’il était plongé dans une profonde réflexion, frottant ses paumes l’une contre l’autre comme s’il essayait d’en faire sortir une pièce d’échecs. « La clé est le joueur… réfléchis, Cyril, réfléchis, il doit y avoir un moyen… »
L’attitude de Derek changea en un battement de cœur.
« Mais juste pour que ce soit clair, Votre Grâce, » dit-il sombrement, observant le Duc du Désert de l’Ouest qui marmonnait, « si les choses ne tournent pas bien, je n’ai pas l’intention de mourir avec vous. »
« Le Fort de l’Aile a sa propre porte de sortie. »
Cependant, les mots de Derek tombèrent dans l’oreille d’un sourd, car Fakenhaz restait concentré sur son échiquier, fixant intensément son roi nu et vulnérable.
« C’est bon. Continue de réfléchir. Continue de réfléchir. Jusqu’à ce que le soleil se couche ou que le soleil se lève, il doit y avoir un moyen de briser cette impasse… »
le soleil se couche…
le soleil se lève…
Derek leva les yeux et vérifia la position du soleil, sentant un frisson lui parcourir l’échine.
« Très bien, Duc Cyril, » dit-il, ayant perdu tout intérêt pour la partie. Il renversa impatiemment son propre roi blanc, « Ce n’est qu’une partie d’échecs. Je me rends. »
Tout à coup, il y eut un claquement sonore — Fakenhaz frappa sa cuisse avec sa paume.
« Vous voyez ?! » s’exclama-t-il.
Le Duc, qui avait été perdu dans la partie, s’anima soudain et revint à la réalité.
« Voyez — » il désigna le roi blanc renversé et ramassa son roi noir, riant d’excitation.
« N’ai-je pas gagné ?! »
L’expression de Derek tressaillit tandis qu’il regardait le Duc extatique du Désert de l’Ouest rire de manière incontrôlable.
‘Vous gagnez, mon cul…’
Fakenhaz savoura son triomphe, déposa sa pièce d’échecs avec un sentiment d’accomplissement, et poussa un profond soupir. « La persévérance porte vraiment ses fruits, et le travail acharné est toujours la clé du succès… » murmura-t-il.
L’expression faciale de Derek se tordit encore davantage en une grimace exagérée.
Tandis que Fakenhaz regardait par la fenêtre du Palais des Sables Dérivants, il fut confronté aux Ruines austères et inflexibles, comme si la nature avait gravé ses traits durs et impitoyables dans la trame même de la terre.
Avec un bruit sourd, il frappa la table dans un élan d’émotion.
« Ce paysage, cette partie, cette victoire — cela appelle une grande célébration ! »
Le Comte du Fort de l’Aile ne put plus le supporter et laissa échapper un soupir résigné, enfouissant son visage dans ses mains une fois de plus.
« Jouer aux échecs, jouer aux échecs. En effet, ce qui est joué n’est pas une partie ou une pièce, » Fakenhaz ricana pour lui-même. « C’est le joueur d’échecs. »
Derek répondit par un sourire poli mais impuissant.
‘Joueur d’échecs, ta mère !’
« Toi, mon garçon, tu es trop inexpérimenté, trop prompt à abandonner,… »
Derek finit par perdre patience,
« Nous avons joué pendant deux heures, et vous avez mis une heure et demie juste pour faire votre dernier coup ! »
Il se leva et partit en trombe, marmonnant une malédiction sous son souffle, « Qui diable peut vous battre, de toute façon ? »
Fakenhaz gloussa doucement en regardant la colère de Derek s’enflammer.
Reportant son attention sur son échiquier, il fixa son roi noir inébranlable. « Mon oncle le pouvait, » soupira le Duc, « et Midier aussi. »
Le visage du Duc devint pâle alors qu’une pensée le frappait.
Il se leva précipitamment et cria : « Attendez, attendez, laissez-moi l’épée ! »
« Je l’ai gagnée honnêtement et proprement ! »