Chapitre 584
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 83 : Une affaire de famille bien ancrée
« Pourquoi ? » demanda Raphaël d’un ton froid et hostile.
Thales se tenait devant le portrait de Noah Almond, « Voile Solitaire », le visage empreint d’une expression résolue.
Il serra les dents et dit : « Il n’y a pas de raison, je veux juste le rencontrer. »
« Je ne crois pas… » commença Raphaël, secouant la tête.
Mais Thales l’interrompit, parlant fermement tout en essayant d’organiser ses pensées. « Je sais qu’il est ici. Il a été amené ici après le banquet. »
Sous le regard attentif des anciens chefs des renseignements, dont les portraits ornaient les murs du couloir du Département Secret, Raphaël fixa Thales.
« Qu’espérez-vous accomplir ? » demanda-t-il.
« Pas grand-chose, » répondit Thales, se reprenant. « Mais il fait partie de mes responsabilités, et je dois le voir. »[1]
« Le plus tôt possible. »
Raphaël fronça les sourcils, frustré par la détermination de Thales. « Je dois d’abord demander la permission à Son Excellence. Demain, je… »
La colère de Thales monta.
« Vous m’avez fait traîner toute la journée, » lâcha-t-il. « Ne devriez-vous pas avoir un objectif, ne serait-ce que pour le passé ? »
Les lèvres de Raphaël se pincèrent, refusant de répondre.
Soudain, une voix s’éleva,
« Si vous souhaitez vraiment le voir, Votre Altesse, cela peut être arrangé. »
Tous deux se tournèrent vers l’orateur.
C’était une vieille connaissance qui s’appuyait sur une canne et se tenait respectueusement devant le portrait du « Baron Pâle » Sancho Doyle.
« Norb ? » demanda Raphaël, surpris et déconcerté.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Norb, le chef du Département Secret dans le Désert de l’Ouest, se tenait silencieux, son regard fixé fermement sur Thales.
Le prince jeta un regard rapide à Raphaël, puis se tourna vers Norb.
« Norb, êtes-vous sérieux ? Pouvez-vous vraiment m’emmener voir Anker Byrael ? »
« Oui, j’en ai l’autorité, » dit Norb, hochant la tête et s’inclinant respectueusement.
« Si vous voulez bien, veuillez me suivre. »
Le Prince Thales prit une profonde inspiration et s’avança, mais Raphaël lui attrapa rapidement l’épaule et l’avertit,
« Attendez. » Avec une expression menaçante, il dit : « Norb, cela ne vous regarde pas. Ne vous mêlez pas de mon affaire. »
Thales protesta avec indignation : « Hé… »
Mais Norb tapa sa canne, un signal pour que le prince se calme.
« Écoutez, Raphaël, » dit Norb calmement.
« Anker Byrael est un noble du Désert de l’Ouest, et j’ai passé beaucoup de temps là-bas. Mon expérience pourrait être précieuse dans cette affaire… »
Raphaël rejeta rapidement l’offre. « Je n’ai pas besoin de votre aide. »
Mais cette fois, Norb ne se laissa pas si facilement décourager. « Son Excellence ne partage pas ce sentiment, » dit-il froidement.
« En fait, il m’a chargé d’interroger et d’enquêter sur Anker Byrael avant de le présenter au tribunal. »
Déconcerté, Raphaël demanda,
« Quand ? »
« À l’instant, » répondit Norb, sa voix assurée. « Et je crois que permettre au prince de voir Anker pourrait être bénéfique pour l’affaire. »
Le front de Raphaël se plissa tandis qu’il regardait Norb, qui répondait à son regard avec une expression détendue et désinvolte.
« Votre Altesse, » dit Norb, faisant un geste de la main,
« Allons-y ? »
Thales jeta un coup d’œil à Raphaël, puis s’avança avec assurance.
« Pour être honnête… » Thales ricana en passant devant Raphaël, sa voix dégoulinant de sarcasme, « Qu’apportez-vous à la table, Kohen Karabeyan ? »
Raphaël resta immobile, son expression figée comme de la glace.[2]
Norb esquissa un petit sourire et s’avança pour prendre la tête.
« Si cela vous convient, Raphaël, n’hésitez pas à vous joindre à nous, » dit-il, reprenant son attitude amicale et modeste.
Raphaël resta bouche cousue, son visage dénué d’émotion.
Les silhouettes du prince et de Norb s’estompèrent peu à peu au loin.
L’homme de l’Os Stérile jeta un regard froid au portrait du « Messager Noir », Mason Jonveled, avant de les suivre rapidement.
Thales réalisa bientôt que leur destination n’était pas aussi simple qu’il l’avait cru.
Ils suivirent un chemin tortueux et descendirent des escaliers de pierre instables dans un coin discret et isolé.
Le passage souterrain surveillé par le Département Secret était très différent de celui en surface en termes de sécurité. Avec de nombreuses serrures et des chiens policiers Rudo dressés pour la détection en patrouille, le voyage fut lent et difficile pour Thales, même avec l’aide de Raphaël et Norb, qui guidaient le chemin.
« Ce sont des procédures de sécurité standard, » expliqua Norb calmement tandis qu’ils étaient fouillés par un garde. « Compte tenu de votre présence, il est encore plus important de les suivre. »
Thales afficha un sourire forcé, croisant le regard du chien Rudo qui le reniflait. Le chien laissa échapper un gémissement et recula.
Les gardes ouvrirent ensuite une grande porte en fer, les menant dans un couloir sombre et nauséabond. Des ombres des deux côtés, des bruits d’agitation pouvaient être entendus,
« On y retourne — pourriez-vous faire preuve d’un peu de considération pour ceux qui essaient de dormir un peu ?! N’avons-nous pas déjà perdu la forteresse et la frontière nord, et maintenant vous m’enlevez aussi ma dignité de diplomate ?! »
« Votre Altesse ! Prince Midier ! Vos jambes, vont-elles mieux ? C’est une excellente nouvelle ! Je savais que les machinations de ces usurpateurs mesquins n’aboutiraient pas… Non, Votre Altesse, vous devez arrêter le roi ; il ne peut pas épouser cette femme… »
« Il est là, avec des murmures diaboliques dans son sillage, il est là, avec des plans sinistres des dieux, il est là, apportant le destin le plus impitoyable au royaume des mortels… »
« Ils planifient depuis longtemps, travaillant secrètement avec les forces traîtresses pour renverser le Duc et prendre le trône, prenant d’assaut la Cité de l’Étoile Éternelle et provoquant un changement de pouvoir. Tous, oui, tous ont dû être de mèche, travaillant ensemble pour assassiner le Duc. Gloire à la Lumière Stellaire ! Gloire à la Lumière Stellaire ! Que la gloire de la Lumière Stellaire perdure ! Quelqu’un, quelqu’un doit en subir les conséquences… »
« Maudit vaurien ! Je savais qu’il y avait quelque chose qui clochait avec cette bataille à l’autel ! Putain de conquérant de l’autel du Dieu du Désert ! Putain de conneries ! »
« C’est la Princesse Héritière ; la Princesse Héritière Saoirse doit être celle-là. Écoutez ! Elle a des parents qui vivent à Vine City, où la phytothérapie est très appréciée et utilisée. Et ces membres louches de l’Association Commerciale des Parfums qui sont opposés aux politiques du Prince Bancroft depuis longtemps collaborent avec le Gang de la Bouteille de Sang pour semer le chaos… »[3]
L’obscurité masquait les formes de ceux qui se trouvaient dans les cellules de chaque côté, mais les cris et les sanglots se mêlaient en un fouillis inquiétant qui laissa Thales mal à l’aise.
« C’est la prison spécialement désignée du Département Secret, » Norb ignora l’atmosphère lugubre et garda son sang-froid, son expression inchangée. « C’est un peu sombre et complexe ; veuillez faire preuve de patience. »
Thales s’éclaircit doucement la gorge : « Ces gens… »
Raphaël prit le relais : « Ils ont déjà été condamnés par le tribunal. »[4]
« Ils étaient censés passer le reste de leur vie dans la Prison des Os, » ajouta-t-il.
« Mais certaines personnes ont des identités spéciales ; certaines ont encore de la valeur ; et certaines ne peuvent purger leur peine nulle part ailleurs qu’au Département Secret du Royaume. »
« Si Stake s’était échappé vivant du Camp des Crocs de Lame, il aurait été amené ici, » soupira Norb.
Raphaël lui lança un regard perçant et dit : « Comme Votre Altesse peut le voir, beaucoup de gens ici sont devenus instables — il y a des forces en eux qui affaiblissent leur volonté. »[5]
Norb secoua la tête : « Ils sont simplement piégés dans le passé, incapables d’échapper à son emprise. »
Le regard de Raphaël envers lui devint de plus en plus hostile.
Piégés dans le passé.
Le visage de Thales s’assombrit alors que les images de l’énigmatique « Trace Noire » au cœur des montagnes de la Cité des Nuages du Dragon lui revenaient en mémoire.
« Je me souviens encore, » dit Norb avec une pointe de nostalgie, « que Lord Hansen nous a dit un jour : la capacité d’oublier est la plus grande forme de bonheur. »
Raphaël gloussa doucement : « Je ne me souviens pas qu’il ait jamais dit quelque chose comme ça. »
Norb releva le coin de sa lèvre et dit : « C’était il y a trente ans. »
Trente ans.
Étrangement, Raphaël tomba dans le silence.
Thales ne put s’empêcher de demander : « Alors, quel est votre âge cette année ? »
Au milieu des cris incessants, Norb inclina respectueusement la tête : « Quarante-deux. »
Thales fit une grimace mais ne dit rien.
Une fois de plus, ils passèrent une porte en fer, étouffant les lamentations à leurs oreilles. Devant eux se trouvait une série de cellules lourdement gardées et closes, chacune avec seulement un petit judas dans la porte la reliant au monde extérieur.
Thales fut arrêté là.
« Je savais que vous viendriez, » résonna une voix grave derrière une cellule. Thales ressentit un sentiment de familiarité avec elle,
« Je ne pensais juste pas que ce serait si tôt. »
Le prince fronça les sourcils et se retourna pour voir un visage vieilli et usé par le temps à la petite porte.
« Juste une note en passant, gamin, » parla l’homme, robuste et négligé mais avec une détermination inébranlable. Il agrippa les barreaux de fer au niveau du guichet de nourriture et fixa ses yeux sur Thales. « Ce vin d’hier soir était au-delà de l’atroce. Je me bats encore contre ses effets, même maintenant. »
Raphaël et Norb échangèrent des regards, comme s’ils voulaient dire quelque chose mais choisirent finalement de rester silencieux.
Thales resta silencieux un instant avant de laisser échapper un fredonnement glacial : « Ce n’est certainement pas à la hauteur du vin d’ici, »
« Votre Grâce, Duc Arunde, » le prince s’avança, laissant Val Arunde derrière lui tandis qu’il continuait son chemin, Norb le suivant de près.
« Je vous l’avais dit, il va être un gros problème, » dit le Duc emprisonné du Territoire du Nord, observant silencieusement la silhouette de Thales, « Plus gros que vous, gamin de l’Os Stérile. »
En entendant cette appellation, Raphaël, qui était à la traîne, s’arrêta net et lança un regard complexe vers Val, derrière la porte de fer.
« À partir de maintenant, Votre Grâce, assurez-vous de manger plus de légumes verts, » Raphaël le fixa un instant avant de parler d’un ton mesuré,
« Et ne faites pas que boire. »
Sur ce, l’homme de l’Os Stérile fit volte-face et s’en alla.
« Attendez une minute. »
Raphaël se retourna.
Val s’appuya contre la porte de fer, restant silencieux pendant quelques instants avant de tendre lentement une lettre soigneusement pliée.
Raphaël fronça les sourcils. « Vous savez, elle ne répondra pas à votre lettre. »
Les yeux de Val perdirent leur éclat.
« Je sais, »
Le regard du Duc se posa sur les mains de Raphaël. Raphaël les déplaça instinctivement derrière son dos.
« Mais au moins, cela vous permettra de la voir, enfant. » Val parla d’un air distrait.
Raphaël lui lança un long regard pensif.
Il s’approcha de la porte, prit la lettre et la rangea soigneusement. « D’accord. »
Val parvint à peine à sourire.
« Merci. »
Mais la seconde suivante, l’expression sur le visage de l’homme de l’Os Stérile redevint sans émotion. « Mais nous n’utilisons que des corbeaux. »[6]
Ces mots prononcés, Raphaël souleva brutalement le guichet, laissant le visage de Val enveloppé dans l’obscurité.
Norb ouvrant la voie, Thales atteignit finalement sa destination, une pièce spacieuse.
« Une jolie jeune fille, gentille et belle,
Le destin lui a donné une main, sans se soucier.
Sa vie pas si brillante, sans maman pour la serrer fort… »
Cependant, avant même qu’ils n’entrent, un air discordant emplit leurs oreilles,
« Un vieux débauché est venu, ivre de désir,
Pour tâter et saisir, près du feu du lit.
Mais les yeux de la fille, d’un coup rapide,
Et sur le poêle, une astuce de bouillon de viande… »
Le son d’un homme chantant pouvait être entendu, et il était plein de fierté et d’énergie.[7]
« Mes excuses, Votre Altesse, » dit Norb, se sentant mal à l’aise. « C’est un de mes hommes. Je l’ai envoyé en éclaireur pour évaluer la situation. »
Thales hocha la tête, et ils entrèrent dans la pièce, suivant la voix chantante. La pièce était sombre, humide, et dégageait une atmosphère lourde et oppressive.
La première chose que Thales remarqua fut une collection d’outils effrayants : des lits imbibés de sang, des chevalets de torture, des écrase-têtes, des roues d’étirement, des lits d’écorchement, des chaises à pointes…
Cette partie de la scène était familière à Thales, car il avait vu des installations similaires au Casino de l’Or Noir dans la Rue Noire lorsqu’il était jeune garçon.
Il y avait encore plus de petits outils et instruments sur les nombreux chariots que Thales ne pouvait en compter.
Il ressentit un profond malaise.
Un homme corpulent apparut au centre de la pièce, le dos tourné à la porte. Il était torse nu et vêtu d’un tablier, de gants et d’un masque, fredonnant un air et balançant ses épaules tout en arrangeant rythmiquement les outils sur le chariot.
« Avec des pinces à la main, elle tord et tourne,
Le débauché se réveille, de douleur il languit.
Mais elle sourit juste, avec de la nourriture qu’elle cuisinera,
Et grille une brochette, en neuf tours pris.
Avec couteau et bâton, elle mélange et mélange,
Épluche la peau, et ouvre les extrémités.
Une petite cuillère, elle prépare avec soin,
Pour une nourriture bonne, au-delà de toute comparaison… »
Anker Byrael, le célèbre trouble-fête royal, gisait inconscient, nu et ligoté sur le fauteuil inclinable central. Il était couvert de blessures, et une couverture tachée de sang couvrait à peine sa moitié inférieure.
Thales sentit une oppression dans sa poitrine en regardant les taches de sang sur la chaise sous Anker.
C’était peut-être l’effet insonorisant du casque, mais l’homme potelé qui fredonnait était inconscient de l’agitation derrière lui. Il balançait ses hanches, brandissant un marteau dans une main et une paire de pinces dans l’autre, complètement perdu dans sa danse et sa chanson frénétiques,
« Le débauché pleure : ‘Oh fille, sois calme,
La nuit dernière tu souriais, maintenant tu causes du mal.
Pourquoi cette explosion, qu’est-ce qui t’arrive ?’
La fille sourit en retour, avec une vue rusée.
‘Mon cher monsieur, vous avez fait une erreur,
Je ne suis pas une fille, mais un monstre en jeu.
Et maintenant pour le dîner, j’aurai mon festin,
Quel goût a le bouillon de viande, au moins ?’ »
Dans la cellule de prison sinistre et étrange tachée de sang, l’homme corpulent exécutait une danse énergique et inhabituelle. Norb, décontenancé par l’étrange spectacle, sentit le besoin de briser le silence et s’éclaircit maladroitement la gorge, appelant l’homme par son nom : « Gamus. »
Cependant, il sembla que l’homme corpulent n’entendit pas l’appel de Norb alors qu’il continuait à balancer ses hanches et à agiter sa taille, son marteau passant dangereusement près de l’arrière-train des trois spectateurs qui se tenaient les uns devant les autres.
Frustré, Norb éleva la voix et cria : « Gamus ! »
Avec deux cliquetis retentissants, le marteau et les pinces touchèrent tous deux le sol, et l’homme potelé se figea sur place, les mains toujours derrière lui, tandis que le chant cessait brusquement. La pièce devint immobile et silencieuse.
L’homme potelé nommé Gamus retira son capuchon d’un geste mal assuré, se retourna maladroitement, et en voyant Thales, il fut momentanément surpris : « Oups ! »
Gamus laissa échapper un soupir, essuyant la sueur de son visage après sa danse énergique. Il demanda : « D’où sortez-vous, petit morveux ? Ne réalisez-vous pas qu’il est inapproprié d’effrayer les gens de cette manière ? »
Norb sortit de l’ombre : « Gamus, »
« C’est le Prince Thales. »
Gamus se figea.
Quelques secondes s’écoulèrent, et l’homme en surpoids grommela : « Oh, Norb, vous êtes en avance. Belle tenue ! Je faisais juste de l’exercice, hehe. » Il essaya de faire comme si de rien n’était, mais en réalisant les paroles de l’autre personne, son comportement changea brusquement,
« Ah ? Avez-vous juste dit, le, le, le Prince ? »
Il regarda Thales avec une surprise aux yeux écarquillés et essaya de cacher sa poitrine flasque avec son tablier, parlant avec excitation : « Ahh ! Prince Thales ! Je suis celui du Désert de l’Ouest, vous savez… celui… vous souvenez-vous encore de moi ? Celui-là ! »
Malheureusement, son apparence, avec une poitrine nue couverte de sueur, de sang et de saleté, rendait difficile pour lui de faire bonne impression. Thales ne put qu’offrir un sourire poli en réponse.
« Réveillez le prisonnier, » dit Norb, se sentant embarrassé et couvrant son visage d’impuissance.
Gamus laissa échapper un petit rire et dit : « Bien sûr. » Il attrapa ensuite avec empressement une paire de pinces tachées de sang et se dirigea vers Anker, qui était allongé sur un fauteuil inclinable.[8]
L’expression de Thales changea brusquement.
« Attendez, » intervint Norb, jetant un regard rapide à Thales, « Soyons plus doux. »
Avec une expression penaude, Gamus posa les pinces et prit un seau d’eau glacée. Il aspergea ensuite Anker, qui était allongé sur une chaise, avec l’eau glaciale, faisant sursauter ce dernier comme s’il se réveillait d’un cauchemar et tousser à plusieurs reprises tout en appelant doucement « Tina… »
Avec agonie, il expulsa l’eau de sa bouche et regarda autour de lui, hébété et faible. Ce n’est que lorsqu’il aperçut les liens sur ses membres qu’il comprit qu’il était toujours piégé dans un cauchemar.
« N’étions-nous pas censés… faire une petite pause… ? »
Anker retomba sur le fauteuil inclinable, luttant pour reprendre son souffle. « C’est le milieu de… la nuit… Je ne suis pas fatigué… n’êtes-vous pas… fatigués non plus ? »
Thales regarda la vue macabre de ses ongles, les articulations bleues et enflées tachées de sang, et le regard terne de ses yeux, sentant sa propre respiration devenir laborieuse.
« Hé, mon pote, ressaisis-toi ! »
Gamus gifla violemment le visage d’Anker, ouvrant les paupières qui avaient été fermées, et dit : « Quelqu’un est là pour vous voir ! »
Thales laissa échapper un profond soupir et s’approcha de Byrael.
« Anker Byrael. C’est moi. »
Les yeux d’Anker parurent d’abord déconcertés, mais ils se concentrèrent progressivement. Il gémit en essayant de s’asseoir et de regarder de plus près le jeune homme devant lui.
« Votre Altesse ? » demanda-t-il, le reconnaissant finalement. « Prince Thales ? »
La respiration d’Anker s’accéléra, sa poitrine se soulevant, tandis qu’il esquissait un sourire fragile,
« Comment allez-vous aujourd’hui, »
« Votre Altesse ? »
Il tremblait de partout ; la couverture dans laquelle il était enveloppé était tachée de sang, et chaque fois qu’elle effleurait ses blessures, il poussait un cri de douleur, et des perles de sueur se formaient sur son front. Thales réprima son envie de vomir et aida Anker à réajuster la couverture, lui faisant signe de se rallonger.
« J’aimerais lui parler en privé, » dit le prince à ceux qui se tenaient derrière lui, sa voix ferme. « Tout de suite. »
Raphaël et Norb échangèrent un regard.
D’un regard subtil, Norb fit signe à Gamus, qui produisit à contrecœur une gourde standard utilisée par l’armée du Désert de l’Ouest.
« Ouvre grand, mon pote. »
Gamus tint la gourde aux lèvres d’Anker et dit : « C’est mon vin Chaca spécialement brassé ; c’est un analgésique médical pour vous aider à vous sentir mieux — bon sang, ne buvez pas trop ; c’est cher ! »
Au milieu des cris angoissés de Gamus, Anker lâcha la gourde, se pencha en arrière sur la chaise et éclata de rire.
Raphaël était sur le point de dire quelque chose, mais Norb lui tapota l’épaule et emmena un Gamus abattu.
Tous trois quittèrent alors la cellule de prison, ne laissant que Thales et Anker seuls.
« Cela ne sert à rien, Votre Altesse. »
Anker, qui était enchaîné, lutta pour tourner la tête vers Thales et parla d’une manière hésitante,
« C’est le Département Secret, Votre Altesse. Vous partez, ils reviennent, me font répéter tout ce que je vous ai dit. »
Thales regarda Anker, qui était marqué par ses épreuves, et essaya d’éviter de regarder ses blessures.
« Je sais, » dit le prince, sentant un poids lourd dans son cœur.
« Je veux juste que vous soyez à l’aise. »
Anker le regarda fixement, arborant un sourire fatigué sur son visage.
« Vous êtes une bonne personne, Votre Altesse. »
« Mais, Votre Altesse, avec votre gentillesse et votre générosité, avez-vous trouvé un moyen de ne pas être une pièce d’échec ? »[9]
Thales hésita, une lueur dans ses yeux.
« En quoi êtes-vous différent d’eux ? »
« C’est juste que moi, je comprends… les autres pièces d’échec. »[10]
« Cet homme… »
« Il a choisi de me faire confiance, et ce faisant, il a déposé cette épée. »
« Mais que puis-je faire pour lui rendre cette confiance ? »
Alors que Thales pensait à leur conversation dans la Salle Ballard, il pinça les lèvres, comme s’il était sur le point de dire quelque chose mais changea d’avis.
« Je comprends. »
Anker aperçut l’expression du prince et, avec une profonde inspiration, réalisa ce qui le troublait. « Je m’excuse d’être un fardeau, » dit-il.
« Hier, ainsi qu’aujourd’hui. »
Thales inspira profondément, s’efforçant de réprimer ses sentiments pessimistes.
« Non, l’affaire n’a pas encore atteint un verdict, et il y a toujours une opportunité pour un dénouement positif. »
Anker se pencha en arrière sur sa chaise avec une expression mécontente, serrant les dents.
« Votre Altesse, il n’est pas nécessaire d’essayer de me réconforter, » dit-il.
« La famille Byrael a déjà touché le fond et n’a plus rien. »[11]
« Je me suis assuré, » il fit une pause, son visage se tordant d’ironie, « de m’instruire sur les lois du royaume avant de venir ici.
« Porter une arme pour commettre un meurtre contre la famille royale est sans aucun doute une infraction capitale. » Il prit une profonde inspiration avant de continuer. « Et n’oublions pas le reste. J’ai causé des problèmes entre le Désert de l’Ouest et la famille royale. J’ai séparé les Sept Serviteurs du Palais de la Renaissance. J’ai semé la discorde entre vous et Sa Majesté. Et j’ai même mêlé de nombreux secrets peu recommandables à l’« Ordre d’Évaluation des Terres ». C’est une affaire épineuse et troublante. »
« Toutes les parties, ayant un intérêt direct, seraient ravies de perturber la procédure. »[12]
Anker fixa le plafond, ses yeux errant dans la faible lumière. Il parla d’un ton défait : « Il n’y a aucun espoir pour moi. »
Thales serra les dents en se dirigeant vers sa chaise, qui ressemblait davantage à un siège de couloir de la mort.
Le Duc du Lac Stellaire se souvint des paroles du Prophète Noir et essaya d’afficher un sourire.
« Je peux gérer la situation avec la famille royale, »
« Quant au Duc Doyle, j’aurai une ‘petite conversation’ avec lui pour le persuader d’agir avec plus d’empathie. »
Le prince fit un effort pour que ses mots sonnent plus raffinés et moins ternes, du moins. « Avec une compréhension mutuelle, la dette entre vos familles peut être résolue à l’amiable. Et en ce qui concerne le différend foncier entre la Ville du Croassement du Corbeau et la Rivière Miroir… »
« Non, Votre Altesse. »
Anker l’interrompit.
Le jeune noble du Désert de l’Ouest regarda Thales avec un mélange de douceur et de désespoir, et avec un sourire ironique, il secoua faiblement mais fermement la tête.
« Il est clair pour nous tous que cela a cessé depuis longtemps de ne concerner que la Ville du Croassement du Corbeau et la Rivière Miroir. »
Thales buta sur ses mots et fut momentanément à court de ce qu’il fallait dire, incapable de continuer son discours.
« Votre Altesse, comprenez-vous la situation actuelle dans le Désert de l’Ouest ? » demanda Anker, allongé sur la chaise et regardant le prince avec des yeux lointains, comme s’il regardait loin au-delà de la Rivière de l’Enfer.
« Après la Guerre du Désert, la Dune des Crocs de Lame et l’armée régulière de la Famille Royale sont devenues une force dominante dans le Désert de l’Ouest, comme une lame aiguisée perçant droit jusqu’à son cœur. »
« En conservant le contrôle militaire sur la Ligne de Front Ouest, ils régulent les suzerains égoïstes, exclusivistes et conservateurs du Désert de l’Ouest, servant d’argument le plus fort pour le Palais de la Renaissance afin de promouvoir la monarchie dans la région occidentale. L’« Ordre d’Évaluation des Terres » et l’« Ordre d’Ouverture des Comtés Frontaliers » ont laissé les suzerains se sentir si impuissants et frustrés que tout ce qu’ils peuvent faire est de grincer des dents de colère. »
Thales fronça inconsciemment les sourcils alors que les souvenirs de la Ville de la Bénédiction et du voyage de retour vers la Cité de l’Étoile Éternelle depuis le Désert de l’Ouest refaisaient surface. Le Comte Derek Kroma de Fort Aile lui avait parlé de la situation désastreuse dans le Désert de l’Ouest.
« Oui, afin de sauver le gâchis de mon père, de trouver un tournant pour la famille et d’exploiter une faille contractuelle, je connais presque par cœur toutes les lettres et réponses officielles du Désert de l’Ouest et du Territoire Central des dix dernières années. »
Le visage d’Anker se colora tandis qu’il offrait un sourire.
Sa respiration devint plus régulière, et les grognements et les gémissements diminuèrent, avec moins d’interruption entre ses mots alors que le vin de Gamus commençait à faire effet.
« Cependant, au fil de la décennie, les suzerains rusés, pratiques et indolents du Désert de l’Ouest ont trouvé le moyen de réponse le plus astucieux. »
La réponse la plus astucieuse ?
Thales était stupéfait.
L’humeur d’Anker s’améliora légèrement tandis qu’il réfléchissait profondément. Il déclara avec une énergie retrouvée : « Ils font semblant d’être sincères et obéissants, permettant à la règle militaire du Camp des Crocs de Lame de devenir la norme. Pendant ce temps, ils attisent délibérément les flammes, faisant en sorte que la colère des nobles de niveau inférieur atteigne de nouveaux sommets. »
« Avec le temps, les édits royaux qui n’étaient pas transmis par des règlements de guerre sont devenus invalides, et les mandats sans le soutien de l’armée régulière du royaume étaient difficiles à appliquer. Le Palais de la Renaissance n’était respecté que si l’Aile Légendaire était présente en personne.
Les conflits, tels que celui entre ma famille et les Doyle, ne faisaient que s’aggraver avec le temps et devenaient plus difficiles à résoudre… »
Le regard d’Anker s’aiguisa, comme s’il était conscient de son temps limité, et il continua de parler,
« Cela a transformé la Ligne de Front du Désert en un symbole de protection pour les suzerains du Désert de l’Ouest. Ils espèrent s’habituer à cette lame, ne faire qu’un avec elle, et l’utiliser comme une lame à double tranchant pour le Roi, tout comme mon père s’est accroché avec ténacité à sa dette écrasante, laissant les créanciers désemparés, hahaha… »
Faire semblant d’être sincère et obéissant, attiser les flammes, s’accrocher avec ténacité…[13]
Thales prit une profonde inspiration.
Il repensa à ce que Gilbert lui avait dit à propos du « Désert de l’Ouest Divisé ».
Mais Anker changea rapidement de sujet : « Ainsi, cette lame qui a été enfoncée dans le cœur du Désert de l’Ouest a dépassé les attentes des deux parties et a conduit à l’impasse la plus embarrassante. »
Anker inspira profondément et savoura l’engourdissement temporaire apporté par la boisson : « Le Désert de l’Ouest est en état de détresse, » dit-il. « Cette lame, coincée dans un point vital, a toujours été leur fléau, mais ils doivent supporter la douleur et la transformer en une partie d’eux-mêmes, un bouclier. »
« Le Palais de la Renaissance ressent la tension : Malgré les ressources importantes qu’ils ont investies, cette main tenant la lame est incapable de faire des mouvements décisifs. Avancer ne mènerait qu’au chaos et à plus de pertes que de gains, tandis que reculer signifierait gaspiller leurs efforts précédents sans récompense. »
Le regard de Thales se déplaça tandis qu’il imaginait un échiquier noir et blanc austère. À une extrémité se trouvait l’impressionnant Sceptre de la Constellation de son père, et à l’autre, l’humble canne en bois de Fakenhaz.
« Les deux parties attendent patiemment, avides qu’une opportunité se présente, » dit Anker. « Cela pourrait être une guerre étrangère, une crise ou un événement majeur. Les gens du Désert de l’Ouest attendent un changement dans l’état des affaires, tandis que le Palais de la Renaissance attend une chance favorable de faire avancer leur cause. »
Thales hocha la tête, comprenant. Il essuya le sang qui bloquait la vision d’Anker. « Je suis conscient de la situation, » dit Thales. « Des événements comme mon retour, la propriété du Camp des Crocs de Lame, et l’incursion des gens de l’Os Stérile et des sang-mêlé sont devenus des points de discorde entre les deux parties. Ils jouent au chat et à la souris, contrecarrant les mouvements de l’autre. »
« Comme… »
Thales se tut et regarda Anker avec insistance.
Anker essaya de sourire, mais c’était forcé, et il hocha faiblement la tête en réponse,
« J’en suis arrivé à la conclusion que la seule façon pour la famille Byrael, sans espoir, de se sauver était de saisir cette opportunité. »
« Pour faire de la situation de ma famille le centre de l’attention en profitant de ce carrosse largement observé. »
Thales baissa la tête et laissa échapper un profond soupir.
« Alors, je dois mourir. Il serait préférable que je parte dans un flamboiement de gloire, mourant au banquet dans un duel comme un héros. De cette façon, je peux laisser quelque chose derrière moi pour protéger ma famille et maintenir notre propriété, nos terres et notre statut noble. »
Anker redressa sa posture, ignorant la coupure sur son flanc. Sa respiration s’accéléra et sa voix devint aiguë, comme s’il était de retour dans le duel à l’épée de la veille.[14]
« Jusqu’à ce que… »
« Jusqu’à ce que vous… »
Anker regarda le prince, se sentant impuissant et perdu, implorant presque quelque chose.
La main de Thales, qui reposait sur le fauteuil, trembla légèrement.
« Alors… »
Anker réalisa, et il se pencha en arrière dans sa chaise, abattu.
« Personne ne peut me sauver, Votre Altesse. »
« Surtout pas si vous êtes… »
« Vous. »
Thales fut laissé sans voix.
Il avait raison.
Il ne pouvait pas le sauver.
Même les questions de son père dans la Salle Ballard étaient trop lourdes à gérer pour lui.
Pendant un moment, il y eut un silence complet dans la cellule de prison.[15]
« Je suis désolé, » parla Thales avec difficulté, trouvant ses mots durs et insatisfaisants.
« Non. »
Anker détourna la tête et pinça les lèvres.
Ses yeux étaient remplis d’obscurité.
« Merci, Votre Altesse, »
« Merci d’être un témoin des cris injustes des autres, d’avoir répondu aux appels désespérés de ceux qui ont atteint leurs limites, et d’avoir reconnu la douleur des autres… »
« Vous n’avez pas fermé les yeux et êtes parti. »
« Même si vous le pouviez. »
« Merci pour votre clémence au banquet. »
Clémence.
Thales ne put s’empêcher de repenser à ce que Zayen avait dit,
« Vous avez étouffé son espoir par le pouvoir : qu’il gagne ou perde le duel, qu’il vive ou qu’il meure, qu’il tue le prince ou que l’affaire ne soit jamais rejugée, sa famille ne verra jamais la lumière du jour. »
« Vous avez profité de son humanité et l’avez forcé à renoncer au duel, le forçant même à traîner une existence ignoble. L’étendue de votre égoïsme l’a privé de la clémence de la mort. »
« Qui est le plus impitoyable maintenant ? »
Le prince trembla légèrement.
Anker parla comme en transe,
« Merci d’avoir pris le temps de venir ici, de m’écouter — ou d’entendre mes derniers mots. »
« Merci d’être tel que la rumeur le dit — tolérant, juste, au grand cœur et sage. »
Anker fixa le plafond, mais un sourire se répandit sur son visage comme s’il était témoin d’un beau paysage onirique.
« Bien qu’il n’y ait pas de soleil ici… cela ne semble pas si mal, n’est-ce pas ? »
Thales ne put plus le supporter et claqua sa main sur le chariot voisin. Il prit une profonde inspiration et regarda Anker : « Je vous le promets, Anker, je vais m’occuper de l’affaire concernant votre père et la famille Doyle… »
« Cela n’a plus d’importance, » répondit Anker, secouant la tête avec un regard vide.
« Je connais bien mon père, Votre Altesse, »
« C’est un maudit vaurien, égocentrique, dépensier, arrogant et qui pense qu’il a toujours raison. »[16]
Son visage était rempli de dégoût et de dédain.
Thales le regarda avec une expression choquée,
« Anker… »
« L’épouser fut le plus grand malheur de la vie de ma mère, mais l’épouser fut la plus grande chance de mon père. »
Anker laissa échapper un rire sarcastique.
« Oui, je me suis donné en spectacle au banquet avec mes paroles exagérées et fausses. La chute de mon père n’est due qu’à lui-même, » dit-il avec un sourire plein de remords, « J’en suis conscient, je l’ai toujours été. »
« Même si les machinations de Doyle ne lui avaient pas fait perdre la fortune de notre famille, il serait tombé entre les mains de quelqu’un d’autre, tôt ou tard. »
« Aucune rancune envers qui que ce soit. »
« Et certainement pas envers vous. »
Thales resta silencieux, baissant seulement son regard et serrant fermement la main d’Anker. Il sentit la poigne d’Anker se resserrer en réponse et écouta attentivement tandis qu’il continuait son monologue.
Comme c’était le cas auparavant, dans le passé, dans la Prison des Os.
Anker avait un regard lointain en parlant de ses soucis, presque comme un enfant. Il dit : « La vérité, c’est que depuis mon enfance jusqu’à l’âge adulte, mon père n’était doué que pour une seule chose : battre sa femme et ses enfants. Exactement comme la plupart des pères du Désert de l’Ouest. »
« À la Tour de l’Éradication, le Maître Klaudier a dit que j’avais une bonne compréhension et des réactions rapides aux attaques de l’ennemi, me déclarant parfaitement adapté au style d’épée ‘Rose’ », dit Anker avec une pointe de dédain, avant d’éclater de rire,
« Ma réponse a été que c’était le résultat de l’entraînement que j’avais reçu grâce aux enseignements de ma famille. »[17]
« Un enseignement familial… » Il gloussa.
« Crois-le ou non », murmura Thales,
« Être doué pour encaisser les coups fait aussi partie des enseignements familiaux que j’ai reçus. »
Anker lui jeta un regard, et ils partagèrent un sourire entendu,
« Peut-être aurions-nous dû nous rencontrer plus tôt et partager nos expériences… »
Mais au fil du temps, le sourire du jeune homme du Désert de l’Ouest devint de plus en plus lourd, poignant et amer.
Thales écoutait en silence, comme si c’était la seule chose qui lui restait à faire.
Byrael laissa échapper un soupir. « Je n’ai jamais eu de relation proche avec mon père, et je n’ai aucune envie de nettoyer le désordre qu’il a créé ou de supporter les conséquences de ses actes. »
Anker secoua la tête, et ses yeux s’éclaircirent tandis que l’incertitude s’estompait. « Mais nous n’avons pas d’autre choix, n’est-ce pas ? » dit-il. « Surtout compte tenu de notre éducation. »
Jamais eu de relation proche avec mon père.
Nous n’avons pas d’autres options.
Surtout compte tenu de notre éducation.
À ce moment, Thales, qui était perdu dans ses pensées, sentit une poigne serrée sur sa main, et le Péché de la Rivière des Enfers s’agita légèrement.
« Anker… » Malgré la douleur, le prince tapota doucement le dos de la main d’Anker, essayant de le réconforter.
Mais Anker Byrael ne fit que fixer le vide, l’air absent : « Cependant, mes jeunes frères et sœurs sont innocents, tout comme l’était notre mère. Ils ne devraient pas être retenus par son ombre, comme je le suis. Ils méritent la chance de voir au-delà du Désert de l’Ouest et de découvrir le monde, comme je le leur ai promis autrefois. »
Anker retrouva son calme avec un air de défaite,
« Mais je ne vois plus cela comme une possibilité. »
Thales ferma les yeux.
Son ombre…
Il pouvait clairement voir une silhouette assise au bout d’une longue table dans la Salle Ballard et un trône au bout d’un couloir dans la salle d’assemblée.
« Ils iront bien », dit le prince en ouvrant les yeux et en essayant de réconforter Anker. « Tes jeunes frères et sœurs, je le jure… Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Anker lui fit un signe de tête hésitant. « Il est irréaliste de s’attendre à ce que les Byrael conservent les terres et le statut de noblesse suffisamment pour leur offrir une vie confortable… »
Anker sembla se souvenir de quelque chose et transmit frénétiquement : « Mais ma mère, elle a déposé une somme d’argent considérable à la Banque Princière avant de mourir. La preuve en est en possession de notre servante, Tina. »
Il ajouta ensuite : « Cela pourrait suffire à subvenir aux besoins de mes jeunes frères et sœurs jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte, mais je n’en suis pas sûr. Je n’avais aucune idée que les prix ici dans la capitale seraient aussi élevés avant mon arrivée. »
Anker afficha un sourire forcé et ironique.
« S’il te plaît, garde cette affaire confidentielle et ne laisse personne d’autre le savoir, surtout les créanciers de mon père. Il n’y a pas que les Doyle qui sont à nos trousses, surtout depuis que notre terre à Croassement de Corbeau a été reprise. »
Thales expira et essaya de paraître calme et confiant. « Je vais m’assurer que ce soit réglé. Dans les Terres Désolées de l’Ouest, le Duc Fakenhaz m’apportera son soutien, et Derek Kroma de Fort-Aile est aussi un de mes amis. »
La vérité était que Thales n’était pas certain de leur amitié, mais il devait la présenter comme telle.
Il le devait.
Cependant, la main de Thales se mit à trembler la seconde suivante. Il jeta un coup d’œil rapide à Anker et vit qu’il était agité, sa poitrine se soulevant.
« Anker, calme-toi. Économise ton énergie… »
« C’est bon, Votre Altesse », parvint à dire Anker à travers son visage trempé de sueur, forçant un sourire.
« Être une pièce d’échecs reste mon choix. »
Thales le regarda, les émotions montant en lui. Mais il eut une réalisation soudaine.
« Tu sais, Anker », dit le prince doucement, sa voix pleine de réflexion. « Il y a toujours quelque chose qui me dérange dans toute cette histoire de pièce d’échecs. »
Anker se tourna pour le regarder, la confusion gravée sur son visage.
« Hier, Zayen Cavendish, l’homme derrière la conspiration, m’a dit de venir te rendre visite en prison », dit Thales d’un ton sérieux, essayant de maîtriser ses émotions.
Les mains d’Anker se serrèrent involontairement.
« Il a aussi dit que Sa Majesté serait très satisfaite », ajouta solennellement le Duc du Lac Étoilé.
« Pourquoi ? » demanda le Duc,
« Pourquoi dirait-il cela, Anker Byrael ? »
[1] He meant Anker is one of his messes.
[2] ‘frozen/rigid as ice’ but the expression used here was ‘雪窖’, ‘snow cellar’ I think is from the idiom ‘雪窖冰天’, all covered in [with] ice ad snow, not sure… but I think is easy to get the meaning.
[3] Crown Princess, as in the wife of the Crown Prince.
[4] ‘disgarding the atmosphere…’, ‘充耳不闻’, ‘to block one’s ears and not listen’ (idiom); to turn a deaf ear.
[5] ‘there are forces at work within…’ ,’心中有鬼’, (idiom) ‘have ulterior motives’; have something to hide. Btw, it could be ‘As you can see…’, but even if the glaring eyes were to Norb, the words, as he used the ‘formal you’, were to Thales.
[6] Messenger crows.
[7] ‘full of pride…’, ‘洋洋得意’; ‘immensely pleased with oneself’ (idiom).
[8] ‘eager’, ‘兴致勃勃’, ‘to become exhilarated’ (idiom); in high spirits.
[9] 棋子’, chess piece, pawn… it’s because I feel like I’ll translate or already translated this as a ‘pawn’ .
[10] This insert as others in this chapter are from the original translation.
[11] ‘nothing left…’, ‘家徒四壁’ (idiom) ‘have nothing but the bare walls in one’s house’—be utterly destitute.
[12] ‘would be delighted to disrupt the proceedings’, ‘落井下石’, (idiom) ‘drop stones on someone who has fallen into a well—hit a person when they are down.
[13] This all are idioms that I tried to rephrase or replace: ‘虚与委蛇’, ‘to feign civility’ (idiom), pretend politeness and compliance; ‘煽风点火’, fan the flames, agitate people, stir up trouble; ‘死皮赖脸’, ‘Brazenly clinging to a dead skin’, idiomatic expression that means to persist stubbornly or shamelessly in a course of action or demand, even in the face of opposition or rejection.
[14] ‘sword duel’, ‘刀光剑影’; ‘glint and flash of daggers and swords’ (idiom) .
[15] ‘prison cell, 刑房, can be translated also as ‘torture chamber ‘.
[16] For the adjectives here: self-centered, ‘刚愎自用’ obstinate and self-opinionated (idiom); lavish, ‘挥霍无度’ spend without restraint (idiom); arrogant ‘好大喜功’ crave for greatness and success, have a fondness for the grandiose (idiom); and ‘thinks he’s always right’, ‘自以为是’ to believe oneself infallible (idiom).
[17] ‘family’s teachings’; ‘ 家学渊源’, (idiom) ‘The teaching of family history has its roots’, it refers to the idea that a person’s education and knowledge is often rooted in their family background and upbringing. Is this chapter’s title, ‘Knowledge runs in the family’, it’s closest equivalent I could find.