Chapitre 583
Chapitre 583
ARC : Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 82 : Un(1) parmi tant d’autres
Après l’interrogatoire intense, Felicia et Raphael quittèrent tous deux la pièce.
Thales resta immobile, fixant à travers la vitre la pièce vide de l’autre côté, son regard inébranlable malgré les émotions qui tourbillonnaient en lui.
Le Pub du Crépuscule…
Jala…
Chaque fois que Thales pensait à ces noms familiers, des vagues d’émotions l’envahissaient.
En tant que prince ayant d’importantes responsabilités, il avait tenté d’enfouir ces sentiments déprimants au plus profond de son cœur depuis cette conversation avec Gilbert.
C’est-à-dire, jusqu’à présent.
Sans s’en rendre compte, Thales serra le poing.
Bien qu’il n’y ait aucune menace extérieure pour le Péché de la Rivière de l’Enfer, celui-ci continuait de se précipiter et de rugir dans ses veines.
« Votre Altesse, cela vous dérangerait-il de me donner un autre coup de pouce ? »
La voix de Morat, avec son ton confortable et détendu et le grésillement constant des vignes aux veines noires, ramena Thales à la réalité, loin de ses pensées compliquées.
Mais cela le rendit également encore plus angoissé et agité.[1]
Thales se tourna pour faire face au Prophète Noir, sans se presser.
Il ne bougea cependant pas le petit doigt pour aider le vieil homme et son fauteuil roulant sale.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi fallait-il que ce soit ici… ? »
« Devant la personne qu’il redoutait le plus ? »
« Avez-vous intentionnellement amené Felicia ici, devant moi ? »
La voix de Thales était glaciale et sans émotion.
Le vieil homme dans le fauteuil roulant posa sa tasse de thé et se retourna, insouciant.
« Pas seulement pour me montrer les conséquences de mes actions. »
Les yeux froids de Thales se focalisèrent directement sur Morat.
« Vous savez qui elle est et d’où elle vient. »
« Et vous connaissez aussi mon passé. »
« Vous avez donc délibérément demandé à Raphael de mentionner le Pub du Crépuscule. »
« Devant moi. »
Le Prophète Noir le regarda, son visage ridé s’éclairant d’un sourire.
« Comment trouvez-vous cela, Votre Altesse ? N’est-ce pas une agréable surprise ? »
Pour une raison quelconque, ce sourire était si tordu aux yeux de Thales. Il était…
Triomphant.
Sinistre.
Détestable.
Derrière lui, il y avait un motif secret.
« Qu’essayez-vous exactement de dire ? Quel est votre but ? »
Les yeux ardents de Thales fixèrent Morat, son regard intense et inébranlable.
« Vieil homme. »[2]
L’atmosphère dans la salle d’interrogatoire devint immédiatement oppressante et lourde, et les vignes aux veines noires sur le fauteuil roulant et les genoux du vieil homme commencèrent à s’agiter sans répit, rapidement, avec un bruit de grignotement.
Le Prophète Noir laissa échapper un rire sinistre dans cet environnement sombre et feutré.
Il fit pivoter son fauteuil roulant avec désinvolture et fit face à Thales en réponse à l’ire et au reproche du prince.
« J’avais supposé que vous seriez ravi de voir à quel point le Département Secret était déterminé à exaucer vos souhaits, en particulier en vous apportant des nouvelles d’une amie d’enfance. »
Morat jeta un regard sournois au jeune homme devant lui,
« Prince… »
« Thales ? »[3]
Il marqua intentionnellement une très longue pause entre les deux mots, faisant froncer les sourcils au jeune homme.
Ils semblaient avoir remonté le temps jusqu’à cet après-midi au Palais de Mindis, où Thales — un mendiant, un enfant illégitime, un garçon cachant des secrets et un avenir incertain — rencontra pour la première fois le chef des services de renseignement le plus redoutable et le plus rusé du Royaume de Constellation, qui était à la recherche de la Calamité taboue.
Jines, Gilbert et même Yodel étaient à ses côtés à l’époque, et cette vieille mégère de Serena l’avait également aidé.
Mais là, dans l’antre du Département Secret du Royaume.
Personne ne pouvait lui venir en aide.
Il était seul.
« À l’époque, je suis venu vous demander de l’aide, vous avez dit que, » Thales regarda le vieil homme avec un regard glacial,
« Je ne pourrais pas parler de les protéger tant que je ne serais pas devenu plus fort. »
« Sinon, ils deviendraient simplement ma… faiblesse. »
Son regard était hostile,
« Me retenir. »
Morat fit un petit bruit de désapprobation,
« Bien, vous vous en souvenez encore, »
La température ambiante diminua immédiatement tandis que l’expression du Prophète Noir devenait glaciale.
« Alors pourquoi avez-vous quand même demandé au Comte Gilbert Caso de continuer à les chercher pendant toutes ces années ? »
« Même en cherchant l’aide de Raphael, vous devez aller jusqu’à de tels efforts pour tromper ma vue et mon ouïe ? »[4]
Un frisson parcourut Thales,
Il savait.
Le Duc du Lac des Étoiles observa le visage rayonnant de Morat ; il était évident que le vieil homme était parfaitement au courant de l’affaire où il avait chargé Gilbert de trouver quelqu’un.
Comme toujours.[5]
« Mais… »
« Jala. »
Le nom résonna comme si Thales l’appelait.
« Non. »
Il ne pouvait pas laisser le Prophète Noir la trouver.
Car la fille était plus que Jala.
Elle était Jala Charleton.
La « Fleur de l’Assassin ».
« Vous voyez ? C’est là le problème, et c’est pourquoi vous êtes en désaccord avec le Département Secret depuis des années, » le regard froid et perçant de Morat se fixa sur lui avec un air de certitude,
« Nous avons toujours fait cavalier seul sans aucune communication entre nous. »[6]
À ses genoux, les vignes aux veines noires s’enroulèrent une fois de plus, bruissant de façon menaçante comme un essaim de vipères convergeant en un seul endroit, étrange et dangereux.
Thales serra les dents.
L’agonie de voir son masque arraché et ses sentiments les plus intimes mis à nu au Palais de la Renaissance…
L’agonie coupable d’avoir été témoin d’innombrables tragédies dans la salle d’interrogatoire…
La frustration et le mécontentement de longue date face aux revers subis par le Département Secret…
Et l’inquiétude concernant Jala et les mendiants — toutes ces douleurs se fondirent dans les vaisseaux sanguins de Thales à cet instant précis et, avec le Péché de la Rivière de l’Enfer, se déversèrent dans ses nerfs torturés.
Créant un tumulte dans sa poitrine.
Confrontant le vieil homme devant lui.
« Je l’ai déjà dit : mêlez-vous de ce qui vous regarde et ne vous occupez pas de mes affaires. »
Entre ses dents serrées, Thales dit,
« Ou avez-vous déjà décidé de les utiliser comme monnaie d’échange pour me menacer ? »
Le Prophète Noir éclata de rire,
« Votre Altesse, vous étiez dans une situation périlleuse dans le Nord. »
« Je ne suis donc pas surpris que tant de doutes aient conduit à des interrogations sur nos motivations. »
« En fait, votre approche prudente et réfléchie de tout est une bonne chose… »
Avec un ricanement, Thales le coupa.
« Alors pourquoi êtes-vous resté silencieux pendant six ans ? Pourquoi avez-vous attendu mon retour pour porter cette question à mon attention ? »
Morat marqua une pause, comme s’il réfléchissait.
« Vous avez raison, Votre Altesse. »
« Nous avons commencé à prêter une attention particulière à cette question… »
Le ton du vieil homme était sévère,
« Précisément parce que vous êtes revenu. »
« Car vous, en tant que Duc du Lac des Étoiles, êtes maintenant — ou plutôt, au moment où vous venez d’exprimer votre mécontentement à l’égard de mon fauteuil roulant — sur le point de devenir véritablement « puissant ». »
Morat déplaça son regard de l’autre côté, vers la salle d’interrogatoire,
« C’est pourquoi nous vous avons laissé voir la scène à l’instant. »
« Votre « faiblesse ». »
Faiblesse.
Thales trembla comme s’il était effrayé.
« Que voulez-vous dire ? »
Le Prophète Noir étira les coins de sa bouche en un sourire.
« Votre Altesse, vous êtes sage au-delà de votre âge. Vous n’avez pas besoin que je vous explique pourquoi Sa Majesté vous a fait venir ici. »
« Concernant le « désordre » que vous avez vu, » le vieil homme se tourna pour regarder la pièce vide au-delà de la vitre, les vignes aux veines noires se balançant d’avant en arrière comme si elles surveillaient constamment Thales.
« Quelles sont vos pensées ? »
Le désordre.
L’esprit de Thales était au repos.
Morat dit lentement, sans attendre sa réponse,
« Les employés de la cave qui sont au chômage… »
« La commande d’épées à la forge… »
« La protestation des nobles de la Colline du Tranchant… »
Thales sombrait dans une transe à chaque mot qu’il prononçait.
« Un meurtre pour une laitue… »
« Et aussi, les filles du nord de la Rue de la Place Rouge… »
Tout cela, tout cela était…
Les lèvres de Thales tremblèrent légèrement, mais il ne put prononcer un seul mot.
« Je sais, » dit Morat d’un ton apaisant,
« Vous vous sentez lésé, abattu, triste et malheureux. »
« En fait, rien de tout cela n’était votre intention. »
« Mais telle est la suprématie du pouvoir. »[7]
La suprématie du pouvoir.
Thales ne put rien répondre.
Le Prophète Noir continuait de le fixer, souriant largement, mais ses yeux étaient froids.
« Avant cela, je suis sûr que tout le monde vous a prévenu — que ce soit le Comte Caso, Dame Jines, ou même Sa Majesté — que vos choix en tant que Prince de Constellation, Duc du Lac des Étoiles et héritier de ce trône ont des conséquences durables et des répercussions illimitées.
Thales prit une profonde inspiration et dit : « Je sais, je vais réfléchir à un moyen de réparer… »
Cependant, Morat éleva brusquement la voix, étouffant ses remarques,
« La vérité la plus cruelle — qu’ils ne vous ont peut-être pas dite — est que ce que vous faites n’a pas d’importance compte tenu de votre position. »
« Peu importe la façon dont vous réparez, tout est inutile. »
Thales leva la tête sous le choc.
« Quoi ? »
Sans importance ?
Inutile ?
Le vieil homme se dirigea vers lui en fauteuil roulant, sa voix rauque,
« Parce que vos « actions » elles-mêmes ont un impact plus grand que leur contenu et leur substance réels. »
« Ce qui est important, ce n’est pas ce que vous faites, que vous le fassiez ou non, ou que vous le fassiez correctement ou incorrectement, mais plutôt que vous soyez là. »
Les yeux du Prophète Noir étaient comme un puits sans fond dans lequel Thales était aspiré.
« C’est votre position et votre existence. »
Ce qui est important, ce n’est pas ce que vous faites…
C’est votre position et votre existence…
Thales fronça les sourcils et regarda le vieil homme.
Mais ce qu’il avait en tête, c’était les paroles d’une autre personne,
« Thales, le monde ne nous déteste pas… Ce qu’il ne peut pardonner et qu’il a du mal à accepter, ce ne sont pas nos actions… »
« Mais notre existence. »
« Vous êtes dans une position différente des autres lorsque vous avez de l’autorité, et cela crée un fossé. Ensuite, peu importe ce que vous faites aux plus hauts niveaux de l’autorité, ce qui doit arriver arrivera toujours. »
Le Prophète Noir regarda Thales au loin avec une expression détachée et des yeux embués,
« Vous provoquez une légère ondulation, et des torrents déchaînés se mettent à rouler. »
« Vous minimisez, pourtant vos paroles sont vives et puissantes. »
« Vous parlez d’un ton doux et léger, pourtant cela résonne fort et clair. »
Soupirant lentement, Morat se lamenta,
« Le pouvoir, il tonne comme un torrent de montagne déchaîné et engloutit tout sur son passage — en commençant par vous et en s’étendant jusqu’aux gens du peuple, y compris les nobles de la Colline du Tranchant, les marchands comme Dagori, les forgerons comme le Vieux Jilburn, même Mademoiselle Felicia et ce malheureux maraîcher, tout le monde dans le royaume est soumis à son influence. »
« Personne ne peut l’arrêter ; personne ne peut y résister.
« C’est la « faiblesse » qui empêche finalement vos retrouvailles tant attendues avec vos anciennes connaissances. »
Thales resta hébété.
« Votre Altesse, avec tout le respect que je vous dois, découvrir où ils se trouvent est simple… »
« Mais que se passe-t-il après cela ? »
Il continuait d’entendre les paroles de Gilbert,
« Avez-vous déjà réfléchi à la façon dont vos récompenses, votre gratitude, ou même le simple fait de les observer depuis l’ombre pourraient les affecter ? »
« Faire une chose peut être simple, mais gérer parfaitement les innombrables conséquences qui en découlent est extrêmement difficile. »
L’humeur de Thales s’assombrit davantage en y réfléchissant.
« Êtes-vous en train de dire que… peu importe ce que je fais, le pouvoir influencera toujours mes décisions, et qu’en tant que prince, tout ce que je peux faire est de l’accepter et d’obtenir en retour un cœur de pierre ? »
Morat resta silencieux et fixa intensément le jeune homme devant lui.
La salle d’interrogatoire resta silencieuse pendant un moment.
Jusqu’à ce que les yeux du Prophète Noir retrouvent leur acuité,
« En fait, pour arrêter de tels malheurs et pertes, au sommet de la hiérarchie, au centre des masses, tout autour de nous…
« Une immense barrière fut ainsi érigée. »
Thales leva les yeux.
Les yeux du Prophète Noir étaient brillants, et il dit avec assurance,
« Un mur pour arrêter les nobles comme votre altesse, qui, avec un seul faux pas, pourraient déchaîner une haine implacable. »
« Isolant ainsi le torrent écrasant et déchaîné. »
Morat tourna le fauteuil roulant et regarda vers la salle d’interrogatoire vide,
« Ainsi, nous avons des manières de socialiser, du clinquant pour vivre, des ornements pour l’apparence et des lignes directrices pour le comportement… Ceux-ci peuvent ne pas sembler liés, mais ils sont tous des conséquences du pouvoir, les barrières sociales qu’il érige pendant son fonctionnement.
« Diviser les gens par leurs différences, établir une hiérarchie par la catégorisation, étiqueter les individus en fonction du rejet et imposer la conformité par la division. »
« Pour faire savoir au monde : Ils sont tout ce que nous ne sommes pas. »[8]
Thales plissa le front.
Le regard du Prophète Noir était tranchant comme un couteau,
« Il est exact de dire qu’ils empêchent la communication, encouragent l’aliénation, alimentent les conflits et désignent les classes sociales. »
« Cependant, ils ont également établi un exutoire naturel pour l’exercice imprudent et sauvage du pouvoir. »
Regardant un Thales perplexe, Morat grogna doucement,
« Si, hier, vous aviez suivi l’étiquette en buvant ce verre de vin, si vous aviez adhéré aux coutumes de la noblesse et choisi différents aliments à manger, si vous aviez affiché un panneau indiquant clairement que les duels n’étaient pas autorisés, et si vous aviez maintenu une distance royale plutôt que de recevoir des gens comme Anker Byrael… »
Morat changea soudainement de sujet,
« Et ceci, c’est la « faiblesse » que vous avez révélée hier – du moins, l’une d’entre elles. »
Il n’en dit pas plus.
Mais le froncement de sourcils de Thales s’accentua.
Le Prince se souvint soudain que le jour de son retour dans la Capitale, Mallos l’avait inflexiblement empêché de faire une apparition et avait insisté pour qu’il reste discrètement dans la calèche, affirmant que cela « éviterait beaucoup d’ennuis ».
Et lui…
Lui, à son tour, avait fièrement rendu une épée à Mallos.
Morat laissa échapper un soupir, permettant aux vignes aux veines noires sur ses genoux de se répandre sauvagement,
« Les nobles et les hauts fonctionnaires qui ont grandi dans un environnement strictement réglementé comprennent naturellement la valeur de l’autodiscipline, de la parole prudente, du comportement approprié et d’une attitude sombre et digne.
Ils pratiquent instinctivement les principes de division et de séparation pour éviter d’être un mauvais exemple et une brèche dans le barrage, permettant au pouvoir – qu’il vienne d’en haut ou d’en bas – de les consumer. »
Thales, avec un sentiment de déception, fredonna sarcastiquement.
« Êtes-vous en train de suggérer que je doive reprendre mes cours d’étiquette ? »
Mais le Prophète Noir lui lança un regard sévère et ignora son interruption,
« Cependant, cela engendre également les défauts inconscients de ces individus : ils se sont habitués à agir de cette manière, comme si c’était une seconde nature, mais ignorent la raison de leurs actions. »
« Ils sont piégés par les limitations fixées par ces règles et réglementations, et sans elles, ils ne sauraient pas comment réagir aux dures réalités du pouvoir sans aucune retenue. »
Le vieil homme dans le fauteuil roulant regarda directement Thales, son ton changeant,
« Mais vous, Votre Altesse, Thales, vous êtes différent. »
Thales fut pris de court.
Le Prophète Noir esquissa un léger sourire narquois,
« Vous êtes de naissance noble, mais vous venez d’humbles débuts. »
« Vous avez un pied dans la partie supérieure de la rivière, mais vous comprenez mieux les courants déchaînés en aval que la plupart des descendants aristocratiques et des fonctionnaires fortunés. »
« Et aujourd’hui, vous voyez comment ils commencent tranquillement avec les minuscules ondulations sous vos doigts royaux. »
Thales se mordit la lèvre inférieure.
« D’abord le désordre, puis mon passé… »
Le prince garda ses sentiments de confusion et de désarroi à distance,
« Cela dit, vous voulez que je me tienne sur ce haut mur, que je pèse les avantages et les inconvénients du pouvoir, que je fasse des sacrifices, et que j’ignore et accepte les « courants déchaînés » qui suivent les « ondulations » afin de surmonter ma faiblesse et de devenir véritablement « puissant » ? »
Thales ressentit un sentiment de désespoir en prononçant ces mots.
Morat le fixa longuement.
Mais contre toute attente, le vieil homme secoua finalement la tête.
« Non. »
« Je vous ai dit d’éliminer vos faiblesses. »
« Cependant, les moyens n’ont pas besoin d’être rigides… »
Soudain, la voix du Prophète Noir devint urgente, et chaque mot prononcé était rempli d’intensité,
« Une légère ondulation peut créer des torrents déchaînés. »
« Un léger contact peut créer un effet saisissant. »
« Une voix douce et tranquille peut être assourdissante. »
Les yeux de Morat étincelèrent d’un éclat vif, comme un couteau,
« Sous un angle différent, c’est une force plutôt qu’une faiblesse. »
« C’est la véritable suprématie du pouvoir. »
« C’est le genre de force que beaucoup de gens désirent… »
Comme si les yeux de Thales lui jouaient un tour…
Le vieil homme dans le fauteuil roulant devant lui s’était soudainement transformé en l’incarnation de l’obscurité la plus profonde et la plus impénétrable, absorbant toute lumière.
Il imagina que le Roi Nuven, le Roi Chapman et le Roi Kessel étaient tous de l’autre côté de l’obscurité, le fixant étrangement.
Le son sinistre des vignes aux veines noires devint plus fort à mesure qu’elles se tordaient plus férocement.
« Votre manque d’intérêt pour la boisson fait perdre leur emploi à d’innombrables ouvriers vinicoles en raison des suppositions et des doutes des organisateurs de banquets concernant vos préférences… »
« Alors que vos préférences particulières en matière de vin peuvent également inciter les marchands de vin à sortir des sentiers battus, à travailler dur pour faire un meilleur vin, ou à chercher de nouveaux marchés à l’étranger pour augmenter les exportations. »[9]
Le Prophète Noir devint soudain agressif et imposant,
« Le duel insouciant auquel vous vous êtes livré lors du banquet pourrait entraîner la perte de la vie d’innombrables jeunes gens dans une fraction de seconde d’impulsivité dans les rues. »
« Alors que votre bravoure et votre intrépidité face aux duels peuvent également inspirer un fort esprit martial dans tout le royaume, balayant les voix faibles et chétives. »
« Votre indulgence et votre clémence envers les individus sans foi ni loi comme Byrael rendront d’innombrables fonctionnaires mal à l’aise et agités. »
« Votre dévouement inébranlable à la justice et au respect de la vie humaine, cependant, sert de moyen de dissuasion à ceux qui voudraient nuire aux autres, prévenant la corruption et unissant les personnes droites et honorables pour vous soutenir dans les moments difficiles. »[10]
« Il est difficile de prédire ses résultats, mais votre comportement au banquet pourrait lancer une tendance et avoir un effet en cascade, encourageant les individus opportunistes à se liguer et à nuire aux masses. »[11]
« Mais vous pouvez aussi renverser la situation en vous exprimant et en faisant la différence, en fixant la direction du royaume et en ouvrant de nouvelles opportunités. »
Thales fut de nouveau déconcerté alors qu’il faisait face au chef du Département du Renseignement Secret.
Et entendant le vieil homme dire d’un ton sombre,
« Au lieu de trébucher sur les vestiges du pouvoir après que le raz-de-marée se soit retiré, vous, des deux côtés du mur, devriez regarder cela. »
La suprématie du pouvoir
Thales fixa Morat, son esprit parcouru par cent pensées.
Mais il se rappela alors une autre déclaration,
« Croyez-moi, votre peuple vous donnera toujours une réponse inattendue et contraire à vos attentes. »
« Ils surprendront toujours leur souverain et réagiront d’une manière à laquelle vous n’êtes pas préparé. »
Un Duc du Désert de l’Ouest à l’air féroce et menaçant semblait se tenir à nouveau devant lui, lui montrant un sourire tacite.
Le cœur de Thales se serra.
« Mais vous avez dit que, » il lutta pour faire sortir ses mots,
« L’impact de mes « actions » est plus grand que leur contenu ou leur essence. »
« Peu importe ce que je fais, il y aura toujours un désordre, et si je répare délibérément… »
« Exactement ! »
Le Prophète Noir intervint d’une voix forte, sifflant comme une vipère, mais c’était particulièrement énergique à cet instant,
« Par conséquent, vous devriez travailler plus dur et vous dévouer davantage, »
« En vous assurant que vos actions sont conformes à leur signification et à leur but prévus, » il tendit son doigt et pointa la poitrine de Thales,
« En surmontant ses propres contraintes. »
« En surmontant ses défauts inhérents et enracinés plutôt que d’être affecté par ses faiblesses. »
« Craignez-vous qu’en raison de votre position de pouvoir, vos actions et votre inquiétude pour vos amis d’enfance deviennent leur cloche de traversée de la Rivière de l’Enfer ? » Le Prophète Noir parla, soulevant la plus grande préoccupation de Thales. « Dans ce cas, vous devez réfléchir à la manière de contourner les limites de votre position et de vous assurer que vos actions et vos préoccupations n’entraînent pas un dénouement tragique. »[12]
L’expression de Thales était incertaine et ses pensées étaient en désarroi.
« Au lieu de réparer, ce que vous devez faire, c’est prendre les choses en main. Non pas vous plaindre perché au sommet de ce haut mur, mais agiter et briser les marées. »[13]
Le Prophète Noir laissa échapper un grognement froid : « En Extrême-Orient, il y a un dicton… »
« Un gentleman utilise les choses, tandis qu’un petit homme est utilisé par les choses. »[14]
Thales se perdit dans ses pensées.
« Votre Altesse, » Les vignes aux veines noires commencèrent à se calmer tandis que Morat pressait ses mains contre les accoudoirs et disait : « Les Rois d’antan faisaient ainsi. »
« Le Prince Héritier Midier faisait ainsi. »
« Et ainsi fait Sa Majesté Kessel. »
Thales fronça profondément les sourcils devant ces noms familiers.
Il fixa l’autre personne avec intensité,
« What if… je ne peux pas le faire ? »
Le Prophète Noir sourit.
« Vous pouvez le faire. »
Morat repoussa son fauteuil roulant, tournant le dos au prince.
« À partir du moment où vous êtes revenu, vous en étiez capable. »
« Vous êtes prêt depuis longtemps. »
« Ce n’est qu’une question de franchir la dernière étape. »
Il dit d’un ton sombre,
« Vous êtes seulement trop prudent, effrayé et conscient de l’influence que cela pourrait avoir et des résultats potentiels qui pourraient en découler. »
Thales serra fortement les dents ; son esprit s’emballait d’incertitude.
Il releva brusquement la tête quelques secondes plus tard, son regard rencontrant le dos du Prophète Noir.
« Je ne vous aime pas. »
« Je sais, » dit Morat sans se retourner,
« Mais, comme je l’ai dit précédemment, que vous m’aimiez ou non n’a pas d’importance. »
« L’important est, indépendamment de cela, de savoir si vous pouvez mettre de côté vos sentiments personnels et m’utiliser pour obtenir des résultats concrets, » dit le vieil homme tranquillement,
« Avec vous aux commandes ? »
L’expression de Thales changea légèrement.
Morat inspira profondément avant d’ajuster son fauteuil roulant et de se préparer à partir.
À cet instant précis…
« Vous arrive-t-il d’être seul ? »
Le Prophète Noir fit un mouvement soudain.
Seulement pour voir derrière lui, Thales jeta un regard,
« Lord Hansen, vous avez mentionné que cela faisait un moment que vous n’aviez pas rencontré quelqu’un qui soit à l’aise devant vous et qui n’ait pas peur de vous mentir. »
« Ce sentiment doit être très solitaire. »
Morat ne prononça pas un mot ; seule la silhouette de son corps pouvait être vue.
« Alors… »
La voix de Thales prit une inflexion différente,
« La Sorcière Rouge. »
Thales remarqua alors le battement des vignes aux veines noires du fauteuil roulant.
« Madame Calshan, dont on dit qu’elle est capable de vous tromper et qui n’a aucun scrupule à vous mentir… Est-elle l’une d’entre elles ? »
Morat resta silencieux ; tout ce que l’on pouvait voir, c’était les vignes aux veines noires se balançant et devenant de plus en plus animées.
L’atmosphère dans la salle d’interrogatoire devint tendue.
Après quelques secondes.
« Veuillez m’excuser ; je vieillis et mon énergie est limitée. »
Le Prophète Noir dit : « Je vais me reposer maintenant, » mais même si son corps restait immobile, les vignes démoniaques sur ses genoux tremblaient violemment, engloutissant les roues et les peignant d’une nuance de noir sans fin,
« Raphael, faites en sorte que le prince se sente le bienvenu et traitez-le bien. »
Thales tourna la tête, surpris, et vit que Raphael se tenait, sans qu’il s’en rende compte, dans l’embrasure de la porte.
L’homme à l’Os Stérile s’inclina respectueusement.
Pendant ce temps, le fauteuil roulant de Morat, couvert de vignes sombres, commença à rouler vers l’avant d’une manière étrange et troublante, l’emportant avec lui alors qu’il disparaissait par la porte.
La salle d’interrogatoire revint à la normale et la tension se dissipa.
Thales jeta un regard vide dans la direction où le Prophète Noir était parti.
« Alors, il s’avère que son fauteuil roulant peut bouger tout seul, »
Il dit à voix basse,
« Je n’ai même pas eu besoin de le pousser. »
Raphael s’approcha de lui et dit avec un sourire,
« Parfois, un petit coup de pouce est tout ce dont certaines personnes ont besoin. »
Thales expira profondément.
« Comment avez-vous réussi à le supporter pendant toutes ces années ? »
Raphael haussa un sourcil, son regard fixé sur la porte par laquelle le Prophète Noir avait disparu.
« Il parle, » dit calmement l’homme à l’Os Stérile,
« Et j’écoute. »
Thales fronça les sourcils et grommela,
« J’imagine bien. »
Raphael eut un sourire détendu et fit un geste vers la porte,
« Comme je l’ai dit, vous ne feriez que vous sentir plus mal à l’aise une fois que vous auriez visité le Département Secret. »
Le prince laissa échapper un soupir et suivit Raphael hors de la salle d’interrogatoire.
« Est-ce que cette fille, Felicia, est partie ? »
Avec des émotions mitigées, Thales passa devant le portrait de la Princesse Theodora, « L’Étoile la Plus Brillante » (« Je ne t’ai même pas regardée, espèce d’idiote égocentrique. Ne sois pas si pleine de toi ! » – la rage intérieure de Thales), demandant négligemment.[15]
Raphael hocha la tête,
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous voulez lui tenir compagnie un peu plus longtemps ? »
Thales plissa les sourcils et le regarda, mécontent.
Raphael sourit facilement et leva les mains en signe de reddition.
D’un regard, Thales le congédia et laissa échapper un petit ricanement,
« Plutôt vous, ne pensez-vous pas… Kohen ? » [16]
« Il ira bien, » dit calmement Raphael, sans une once de culpabilité sur le visage. « Quand elle réalisera qu’il n’est pas moi. »
« Mais pas vous, » dit Thales avec une pointe de sarcasme. « Quand il réalisera que vous l’avez vendu. »
« Ce n’est pas grave, » dit Raphael avec insouciance.
« Il s’y est habitué. »
« D’ailleurs, quant à Kohen… »
Raphael hésita, juste un peu, sa bouche se courbant, et garda ses mots pour lui-même,
« Il n’est de toute façon pas de taille face à moi. »
« Raphael. »
Ils marchèrent en silence pendant un moment jusqu’à ce que Thales prenne soudainement la parole,
« Est-ce quelque chose que vous faites souvent ? »
« Essuyer mon… cul ? »[17]
Raphael se retourna avec un front plissé.
« Morat dit que j’ai toujours été en décalage avec le Département Secret — nous faisons toujours cavalier seul et ne communiquons jamais, » murmura Thales.
« Je n’ai été que… des ennuis pour vous tous, n’est-ce pas ? »
Raphael laissa échapper un petit soupir.
« Je suppose que oui. » Répondit-il sans réfléchir et ne dit rien d’autre.
Thales laissa échapper un petit rire.
« N’est-ce pas ? »
« Mais, ce n’est pas si mal, n’est-ce pas ? J’ai… aidé aussi ? »
Thales pensa au « désordre » qu’il avait vu aujourd’hui et à la façon dont le Département Secret lui avait « essuyé le cul ».
« Au lieu de réparer, ce que vous devez faire, c’est prendre les choses en main. »
Raphael se tut un instant.
« Voulez-vous que je parle ouvertement ? »
Thales fixa l’homme à l’Os Stérile.
« À la Conférence Nationale, à Cité des Nuages Draconiques, dans le Grand Désert, au Camp des Crocs de Lame… »
Tout en énumérant chaque endroit un par un, Raphael gardait un visage impassible,
« En substance, tous vos efforts pour « sauver le monde par vous-même »… »
« Ont l’effet inverse de ce qu’ils étaient censés accomplir. »
Le visage de Thales perdit ses couleurs.
« Vous plaisantez, n’est-ce pas ? »
Raphael eut un sourire poli et peu sincère en tournant la tête.
« Mais alors — »
Thales se précipita à ses côtés, grognant,
« À la Conférence Nationale, si je n’avais pas semé le trouble avec Zayen… »[18]
« Nous avions un plan de secours. »
« À Cité des Nuages Draconiques, si je n’étais pas revenu et n’avais pas contrecarré les plans de Lampard… »
« Nous avions également un plan de secours. »
« Le Grand Désert… »
« Dans les attentes. »
« Le Camp des Crocs de Lame… »
« N’aurait pas pu être plus inutile. »
Thales lutta pour le dire d’un seul trait et dit de mauvaise humeur,
« Vraiment ? »
Raphael haussa les épaules : « Le Département Secret du Royaume est présenté comme l’endroit le plus confidentiel de Constellation, avec des plans exhaustifs pour tout — y compris vous, et le Cul du Prince étant l’un d’entre eux. »
Thales prit une profonde inspiration et se rappela de ne pas perdre son sang-froid en entendant ce terme.
« Très bien, prenons le cas le plus extrême comme exemple… »
« En remontant six ans en arrière, alors que vous menez maintenant « Sang de Dragon », pensez-vous tous que cela puisse conduire à des situations telles que les Charleton, le Bouclier de l’Ombre, la Chambre Secrète et Chapman Lampard qui s’emballent ? »
Raphael tourna la tête pour le regarder.
« Absolument, »
« Tout a été pris en compte. »
Après un bref moment de surprise, Thales garda une contenance,[19]
« Vous, les gens du Département Secret… êtes vraiment audacieux de dire cela ? »
D’un ton feutré et en secouant la tête, Raphael dit,
« C’est comme ça. »
« L’autorité et les capacités du Département Secret, ainsi que la relation et l’équilibre des pouvoirs entre les deux nations, ont déjà prédéterminé la tournure que prendrait l’opération « Sang de Dragon ». »[20]
« Cependant, le plus important, c’est que, peu importe comment les choses progressent, elles restent dans des limites raisonnables et ne dépasseront pas nos attentes. »
« Même s’il y a des développements inattendus, ils tomberont dans la fourchette du plan d’urgence. »
Thales laissa échapper un grognement de mépris.
« Ah oui ? »
Thales prit une profonde inspiration et repensa à sa conversation avec le Prophète Noir sur les ramifications du pouvoir.
« Chapman revendique le trône ; ses aspirations sont plus grandes que celles de Nuven. »
« Le Nord est dans un état de ruine ; le degré de chaos est bien supérieur à ce qui était anticipé. »
« Le prince a été fait prisonnier ; la continuité de la lignée royale est mise en doute. »[21]
« Est-ce que cela fait aussi partie du plan ? »
Ils continuèrent de marcher.
« Cela a déjà été discuté, n’est-ce pas ? Peu importe qui l’emporte — Lampard ou Nuven — ou si les deux camps s’entretuent, » dit Raphael avec un haussement d’épaules,
« Le Sang de Dragon déchirera Eckstedt et le rendra incapable de s’unir, tout comme c’est le cas actuellement. »
« Quant au désir de pouvoir de Lampard, à la situation dans le Nord, et même à l’endroit où vous vous trouviez… »
« Ils font tous partie du plan. »
« Bien sûr. »
Le rire froid de Thales résonna tandis qu’il croisait les bras,
« Et la Calamité ? »
« Que se passera-t-il si la Reine du Ciel ne parvient pas à apparaître et que les tentacules géants rouge sang de Cité des Nuages Draconiques perdent le contrôle ? »
Raphael marqua une brève pause.
« Rassurez-vous, nous avons un plan d’urgence. »
L’homme à l’Os Stérile dit d’un ton neutre,
« Même si le dragon n’apparaît pas, nous avons un moyen fiable de garder entièrement sous contrôle la Calamité de sang. »
Thales sourit ironiquement en se rappelant la force du Mystique Giza.
« Ah oui ? »
« J’en doute sérieusement. »
« Que va-t-il se passer maintenant que la Sorcière Rouge a exposé votre plan et que vous avez été transformé en pion dans le jeu de quelqu’un d’autre ? Comment comptez-vous vous replier ? »[22]
« Puisque nous devons aller à Cité des Nuages Draconiques, il est acquis que nous devrons affronter la Chambre Secrète, » dit Raphael d’un ton terre-à-terre.
« Nous étions préparés à la possibilité qu’ils se mettent en travers de notre chemin. »
« Vous vous en sortez sain et sauf, n’est-ce pas ? »
Thales pinça les lèvres et secoua la tête.
« Vous parlez en grand, n’est-ce pas ? »
« Que se passera-t-il lorsque le Roi Chapman entrera dans le Palais de l’Esprit Héroïque, rassemblera les Archiducs et ordonnera à l’armée de marcher vers le sud pour fondre sur le Royaume de Constellation ? »
Le prince dit d’un ton glacial,
« Ne me dites pas que cela a également été pris en compte ? »
« Avez-vous aussi un plan de secours pour cela ? »
Raphael répondit par une simple affirmation, sans prendre la peine d’élaborer,
« Bien sûr. »
Thales secoua la tête avec dédain et ricana,
« Ah, je vois. Le plan de secours n’est rien de plus qu’une cheminée assez grande pour qu’un petit garçon puisse se faufiler à nouveau dans le Palais de l’Esprit Héroïque… »
Le pas de Raphael s’arrêta soudainement !
Il s’immobilisa.
Thales se retourna, confus.
« Ceci est censé être strictement confidentiel, mais, Votre Altesse, compte tenu de vos réserves… »
Le prince remarqua soudain l’expression très solennelle sur le visage de l’homme à l’Os Stérile.
« Laissez-moi essayer de mettre cela en mots. »
Raphael le fixait avec des yeux rouges perçants,
« Croyez-vous que si Lampard avait réussi à vous faire accuser du meurtre du Roi Nuven et à persuader les Archiducs de marcher vers le sud, nous n’aurions eu aucun moyen de contrer ses actions ? »
Un moyen de contrer…
Une subtile pointe de frustration apparut sur le visage de Thales.
« Depuis six ans, vous avez l’impression d’avoir sauvé le monde tout seul, mais ce n’est pas toute l’histoire. »
Un léger changement d’émotion se dessina sur le visage du prince.
Le discours de Raphaël était cryptique, laissant entendre une signification plus profonde,
« Qu’est-ce qui vous a fait croire que, ce jour-là, au Palais de l’Esprit Héroïque… »
« L’allié qui a collaboré avec nous par un accord secret… »
D’une voix calme et feutrée, Raphaël dit :
« N’était que l’un d’entre eux, Lampard ? »[23]
La conversation toucha à sa fin.
À cet instant, le temps sembla s’arrêter.
Thales était complètement stupéfait.
Seulement l’un d’entre eux, Lampard…
« Qu’est-ce que… »
« Cela impliquait ? »
Raphaël se tenait immobile dans le couloir silencieux, fixant Thales, abasourdi,
« Je m’excuse si mes paroles vous semblent impolies, Votre Altesse. »
« Mais bien que votre premier choix ait été plutôt audacieux. »
Dans le portrait, « Beauté Orientale », Elva les regardait tranquillement.
« Vous n’êtes, cependant, que l’une des nombreuses pièces de rechange du jeu… »
L’expression intense de Raphaël correspondait au ton de sa voix.
« L’une de plusieurs. »[24]
Thales resta engourdi pendant un certain temps.
L’une de plusieurs ?
L’incident chaotique et sanglant qui avait eu lieu à Cité des Nuages Draconiques six ans plus tôt revint à l’esprit de Thales, et le souvenir était si clair qu’il se sentit à nouveau sur place.
L’arrivée de la Calamité, la mort de Nuven, les Sables Noirs avançant sur la ville, l’alliance des Archiducs, la marche vers le sud, l’Archiduchesse, le Roi Chapman…
« Mais… »
Son esprit était rempli de souvenirs du passé.
Son poids le fit trébucher.
Cité des Nuages Draconiques, Palais de l’Esprit Héroïque.
Les expériences et les souvenirs passés qui avaient été magnifiquement peints sur toile venaient d’être mis en pièces par les paroles de Raphaël.
« Mais… »
« Non. »
L’un d’entre eux.
« Non ! »
Raphaël observa l’expression troublée du prince avec un sourire satisfait, puis se détourna.
Pourtant, à cet instant précis.
« Byrael. »
L’homme d’Os Stérile jeta un regard étrange derrière lui.
« Anker Byrael, cet assassin de la nuit dernière. »
Seulement pour observer Thales levant lentement la tête, affichant une expression déconcertée et marmonnant doucement :
« Raphaël, je veux le voir. »
Les sourcils du prince se froncèrent, avec une pointe d’urgence,
« Immédiatement. »
[1] ‘Distressed’ ‘心烦意乱’, ‘heart distracted, thoughts in turmoil’ (idiom); distraught with anxiety.
[2] ‘Older man, blame my creativity with words here, I couldn’t do better than this… anyway, ‘老家伙’ It’s not necessarily an insult, but implies that the person being referred to is older and perhaps a bit out of touch or outdated. Should I put geezer, old fart…? I wanna put old fart.
[3] ‘泰尔斯……王子？’ , ‘Thales…wángzǐ?’ The way that Morat said it could be better understood as ‘Thales.. Prince?’
[4] ‘Go to great lengths…’, ‘千方百计’, (idiom) ‘thousand ways, a hundred plans’.
[5] ‘一如既往’, ‘just as in the past’ (idiom); as before; continuing as always.
[6] ‘doing our own thing ‘ ,各行其是, (idiom) ‘each one does what he thinks is right’.
[7] It can also be ‘The power of authority’, The influence or ability to control and make decisions that come with having authority or control. ‘权力的威能’.
[8] The italic part was in English in the raws.
[9] ‘to think outside the box’, ‘挖空心思’, (idiom) ‘to dig for thoughts’, to rack one’s brains.
[10] ‘in trying times’, ‘赴汤蹈火’ , (idiom) ‘ jump into scalding water and plunge into raging fire’, to go to any lengths (for a noble cause).
[11] ‘start a trend’, ‘上行下效’, ‘subordinates follow the example of their superiors’ (idiom), If a leader sets a bad example, it will be followed by his subordinates.
[12] ‘Tragic outcome ‘, lit. ‘赶走那艘催命的摆渡船’, drive away the ferry that is (idiom) pressing you to death.
[13] ‘Stirring up waves and breaking the surf’, what Morat said was ‘弄潮破浪’ as in ‘乘风破浪’ , ‘to brave the wind and the billows’ (idiom); to have high ambitions.
[14] ‘君子役物，小人役于物’, this is a quote from Confucius it suggests that a true gentleman is able to use things to his advantage, while a small man is controlled by them.
[15] ‘Look, look, look. What the f*ck are you looking at, dickhead’ – Princess Theodora.
[16] ‘倒是你…’ It is a way to change the topic from concentrating on the speaker to the listener, and sounds like blaming the listener to some extent. ‘Same goes for you…, how about you…, and you…’
[17] ‘擦屁股’ (lit.) to wipe one’s ass, to clear up sb else’s mess.
[18] Remembering that in Chinese, first is the name then the ‘title’, so it could be ‘Duke (Zayen)…’ there, but I kinda doubt that.
[19] ‘to keep a stiff upper lip’, ‘气笑’ is used to describe a situation where someone is able to maintain their composure and appear calm and composed despite being inwardly angry or upset.
[20] Behold the tense change! And if it looks awkward, isn’t more than me trying to figure out which tense should I stick with. They’ll from here and-a-bit on talk as if they were in past.
[21] It could be ‘the line of succession is in doubt ‘ but I don’t think that is his point here.
[22] ‘Pawn in someone else’s game’, ‘壳生蛋’ (lit. shell gives birth to eggs) is a Chinese idiomatic expression which means ‘to use someone else’s resources or identity for one’s own gain’.
[23] Maybe I kinda force this one, because of the keywords, but it seemed right this way, anyway ‘只有伦巴一个’ direct translation ‘only Lampard alone’.
[24] ‘其中一枚’ means ‘one of them’ being specific and ‘one of many’ when isn’t. Along the chapter there was phrases used in the same way, to indicate that the person or thing being referred to is one of many.