Chapitre 581
Chapitre 581
ARC : La Malédiction de la Tribulation Royale
Chapitre 80 : Le Sauvetage Héroïque d’une Demoiselle en Détresse
Thales était appuyé contre le mur de la salle d’interrogatoire faiblement éclairée, son visage masqué par les ombres. Il semblait indifférent à ce qui l’entourait. Le Prophète Noir, quant à lui, caressait nonchalamment les accoudoirs de son fauteuil roulant, ne prêtant aucune attention au prince. Son regard était fixé sur les vignes noires, ondulantes et serpentines, à son genou.
Dans le silence de la pièce, une entente tacite semblait passer entre eux.
La voix de Raphael résonna à travers la cloison de verre, le seul son audible dans la pièce : « Nos sources ont confirmé qu’il s’agissait probablement d’un accident, mais nous devons empêcher que l’information ne soit divulguée et utilisée pour manipuler le public »,
« Espérons que ce soit le seul incident de ce genre. »
Le seul incident…
Thales leva lentement la tête,
De ce genre.[1]
À cause de son… goût pour la nourriture.
Son expression était inébranlable et dénuée d’émotion.
Bien sûr, il pouvait prétendre,
« Il n’y était absolument pour rien. »
« Le soi-disant amour du prince pour la laitue n’était que l’étincelle qui avait allumé les flammes. En réalité, c’était le cas de deux imbéciles qui avaient eu ce qu’ils méritaient — l’un cupide, l’autre impulsif. »
« Il n’était pas responsable de cela, »
« De cela… et des autres incidents. »
Les poings de Thales tremblèrent légèrement.
Certes,
Pour beaucoup, ce ne serait pas une source d’inquiétude. Face à la même situation, le Roi Nuven l’aurait sans doute écartée d’un rire, le Roi Chapman se serait moqué sans pitié, et le Roi Kessel serait resté impassible sur son trône.
Mais…
« Ils sont d’une autre espèce. Les gens normaux dépendent de la nourriture et de l’air pour survivre, tandis qu’eux dépendent du pouvoir », telle était la réflexion de Putray sur le Champ de Neige de l’Orchidée de Prestige.[2]
Alors qu’il se remémorait le conseil du Roi Nuven, Thales ne put s’empêcher de sentir une profonde amertume monter en lui.
« Tu as besoin d’un cœur ferme, insensible et inflexible… Alors, tu ferais mieux de t’y habituer le plus tôt possible pour ton propre bien. »
Le ton de Raphael devint sérieux tandis qu’il poursuivait : « Bien sûr, les Ânes enquêtent toujours sur quelques autres affaires. Certaines pourraient nuire à votre réputation ; d’autres pourraient causer des pertes financières ; et il pourrait y en avoir beaucoup qui ne sont pas immédiatement évidentes.
Mais nous devons être proactifs et anticiper toute piste à boucler… » Il marqua une pause significative, laissant ses mots en suspens.
Il y eut un long silence avant que Thales ne rompe enfin le silence, sa voix lourde de mélancolie. « Très bien, je comprends. »
Le visage de Raphael changea subtilement, comme s’il avait détecté quelque chose dans le ton de Thales.
« Très bien, continuons », dit Morat doucement, ses mots se mêlant au bruissement des vignes noires.
« Votre Altesse, mon Seigneur », intervint brusquement l’homme d’Os Stérile, « le reste des affaires est assez similaire. Serait-il possible d’arrêter pour aujourd’hui ? »
Thales leva la tête, perdu dans ses pensées. Il se tourna vers le vieil homme dans le fauteuil roulant et vit le Prophète Noir fixer Raphael à travers la vitre.
Le regard de Raphael resta stable, et son expression était calme.
Morat laissa échapper un léger grognement. « Bien sûr. »
Le Chef du Renseignement adressa un sourire à Thales. « Tout sauf celle-là. »
« La dernière, »
Raphael resta silencieux un moment, puis hocha la tête avec déférence et fit ce qui lui était demandé.
Thales haussa les sourcils, mais il comprit rapidement,
La dernière personne interrogée était une femme. Bien qu’elle ait été escortée avec une capuche sur la tête, elle se déplaçait toujours avec grâce et légèreté.
Lorsque la capuche fut levée, une femme délicate et charmante fut révélée. Son premier réflexe fut de lisser ses cheveux et d’ajuster son apparence, ne montrant aucun signe de panique ou de peur. Son maquillage simple mais éblouissant et ses manières posées et séduisantes étaient captivants.
« Votre nom ? »[3]
Le ton de Raphael s’adoucit considérablement en présence d’une telle beauté, n’étant plus aussi agressif qu’auparavant.
D’un mouvement gracieux, la femme leva la tête. Malgré son apparence légèrement échevelée, elle parvenait toujours à paraître presque parfaite.
« Felicia », répondit-elle sans se presser, sa voix et son regard ensorcelants.
Mais à l’instant où Thales aperçut son visage, ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
Raphael insista poliment : « Felicia… ? »[4]
La belle femme, Felicia, gloussa avec des yeux brillants et éclatants.[5]
Elle ralentit son débit de parole et regarda le beau visage de Raphael avec intérêt : « Peut-être Dorothy ? Amy ? Ondine ? Pour être honnête, les clients m’ont appelée de nombreux noms… »
Felicia se pencha en avant, sa main gauche touchant légèrement la table, et un éclat pétillant apparut dans ses yeux.
« Mais si vous devez savoir… »
Elle taquina d’un ton séducteur : « Que diriez-vous de m’appeler… Bébé, Chérie, Trésor, ou peut-être même Salope ? »
Le front de Raphael se plissa légèrement en réponse.
Felicia se pencha nonchalamment, laissant sa poitrine s’appuyer contre la table, accentuant ses courbes séduisantes.
« Lequel préférez-vous ? »
Les coins des lèvres de Felicia se courbèrent en un arc parfait tandis qu’elle lui adressait un clin d’œil espiègle,
« Joli garçon. »
Le visage de Raphael s’assombrit,
« Felicia, alors. »
Felicia soutint son regard, puis éclata de rire.
Penchée sur la table, elle cala séduisamment son menton, une pointe de provocation dans son expression, complètement imperturbable par le fait qu’elle était interrogée,
« Laissez-moi deviner », dit-elle, étudiant Raphael attentivement. « Vous n’êtes pas un flic de la Porte Ouest, n’est-ce pas ? Ils ne sont pas assez stupides pour oser embarquer quelqu’un du Marché de la Rue Rouge. »
« Quant au Gang de la Bouteille de Sang, Catherine manque de cran, Fogg manque d’influence, et Nikolay manque de pouvoir. Ils sont tous incapables de rompre la trêve », énuméra-t-elle chaque nom, son regard ne quittant jamais l’homme en face d’elle.
« Et il n’y a pas non plus », ajouta-t-elle, « de nouveaux venus assez imprudents pour risquer leur vie juste pour se faire un nom dernièrement. »
Thales regarda la femme d’un air absent, absorbant tout d’elle — son apparence, ses manières, et même ses paroles.
Cela raviva davantage ses souvenirs.
Il était tout à fait sûr.
C’était elle.
Une vieille connaissance.
Les yeux brillants de Felicia étincelèrent, mais son ton contenait une menace,
« Alors, êtes-vous un flic de rue ordinaire ou un agent administratif d’un autre département ? »[6]
Raphael croisa le regard de la belle femme en face de lui et lui rendit son sourire.
« Que je sois policier ou non », remarqua l’homme d’Os Stérile, sans mâcher ses mots, « vous êtes déjà ici. »
« Si nécessaire, je peux vous garder enfermée pendant quelques nuits. »
Felicia tourna la tête et le regarda du coin de l’œil.
« Quelques nuits ? Hum », dit-elle, ses yeux pétillant d’un amusement espiègle.
La femme mordilla sa lèvre inférieure d’une manière aguicheuse : « Mes services pour une nuit ne sont pas donnés, Joli garçon. »
« Et, bien que vous soyez beau, vous êtes aussi plutôt mince, »
Se rapprochant, Felicia regarda Raphael avec charme et délice.
« J’ai des doutes sur le fait que vous puissiez tenir pendant… » Elle posa sa belle silhouette sur le plateau de la table de manière provocante, se mordant les lèvres d’une manière manifestement invitante. « Quelques nuits ? »
L’expression de Raphael se tendit aux mots de Felicia. Elle gloussa de sa réaction avant de continuer,
« Et tout au long des quelques nuits suivantes… »
« Êtes-vous sûr que ‘m’enfermer’ est tout ce que vous voulez faire ? » demanda Felicia, affichant son cou lisse et blanc avec un sourire.
« N’êtes-vous pas intéressé à essayer quelque chose… d’inhabituel ? »
Felicia croisa les jambes, et sa jupe remonta, exposant les courbes douces de ses jambes.[7]
Raphael s’éclaircit la gorge.
Sous le regard suffisant de l’autre, il ouvrit le dossier devant lui, ne voulant plus s’engager dans une vaine dispute.
« Felicia, également connue sous le nom de ‘Cœur Fleuri’ »[8],
« Ayant commencé comme simple prostituée de rue dans les bas-fonds et ayant utilisé votre beauté pour vous élever au pouvoir, vous attachant à des figures plus fortes jusqu’à ce que vous rejoigniez finalement la force montante après l’Année Sanglante… »[9]
Raphael laissa sa phrase en suspens, ses yeux rencontrant ceux de Felicia,
« La Fraternité de la Rue Noire. »
Le visage de Felicia se crispa, et elle se pencha en avant sur sa chaise.
« Mais ce n’est pas tout », continua Raphael, « vous travaillez également pour l’une des Six Puissances de la Fraternité — le bras droit de l’Épée Noire, ‘Le Gros’ Morris. Vos capacités exceptionnelles vous ont valu la tâche de former les prostituées et de forger des liens pour la Fraternité. » Raphael observa attentivement l’expression de Felicia, évaluant sa réaction.
« Votre bordel, ‘Petites Fleurs’, est si fiable que même Lance ‘L’Œil Sans Sommeil’ en dépend comme source d’information. »
« Il semble donc que vous ne soyez vraiment pas bon marché, Mademoiselle ‘Cœur Fleuri’…
« Ou devrais-je vous appeler — une maquerelle de gangster ? »
Prise au dépourvu et avec ses secrets et son passé mis à nu, Felicia lutta pour garder son calme, son expression s’aigrissant tandis qu’elle fusillait Raphael du regard. « Vous… »
Imperturbable, l’homme d’Os Stérile sourit.
« Il y a six ans, la Fraternité de la Rue Noire a écrasé le Gang de la Bouteille de Sang lors de la Guerre d’Une Nuit, et vous vous êtes depuis élevée au Marché de la Rue Rouge — avec vos petites fleurs — et avez repris le vide laissé par le Gang de la Bouteille de Sang, manigançant dans l’ombre, et étendant les affaires de prostitution de la Fraternité. »
L’expression de Felicia devint épouvantable.
« Maintenant, vous avez deux choix : le premier est de coopérer avec moi, et tout se passera bien. Quant à la deuxième option… eh bien, disons simplement que ce sera beaucoup plus rude. » Raphael dit cela avant de refermer nonchalamment le dossier.
De l’autre côté de la vitre, Thales laissa échapper un soupir intérieur.
Felicia.
Il se souvenait bien d’elle.
À l’époque où il était mendiant, elle avait été une présence constante dans les lieux familiers de la Rue Noire, des Souterrains, du Pub du Coucher de Soleil et des Maisons Abandonnées. Elle fréquentait même le Quartier Général de Morris, ne mâchant jamais ses mots avec Rick et regardant Quide de haut. Cependant, lorsqu’elle rencontrait des mendiants, elle riait coquettement et agitait la main, leur lançant généreusement une poignée de pièces de cuivre.
Elle avait un sourire confiant et radieux et était soignée, posée et éloquente. Sa nature débridée et exubérante attirait les hommes à elle comme des papillons de nuit vers une flamme, les laissant à jamais transformés après son passage.
Un jour, alors qu’elle s’adonnait à des « activités privées » avec son ami intime Layork, elle tomba sur Thales, recroquevillé devant la fenêtre, comptant son argent dans la sécurité de cet espace privé.
Alors que leurs yeux se croisèrent brièvement, il n’y eut ni panique, ni honte, ni déplaisir — pas même un indice pour l’assassin de la Fraternité, Layork, qui « travaillait dur » sous elle.
Felicia, les cheveux ébouriffés, remonta paresseusement la couverture pour couvrir ses belles épaules et sa poitrine nues. Elle adressa au jeune mendiant effrayé sous la fenêtre un sourire significatif tout en pressant son index contre ses lèvres écarlates.
Puis, la belle femme rit de bon cœur et pencha la tête en arrière, se délectant pleinement tandis que ses longs cheveux flottaient dans l’air, continuant ses gémissements suggestifs.
Thales, le mendiant, fut plutôt effrayé au-delà de l’entendement, rougit, et dut finalement s’enfuir.
Thales fut consumé par un sentiment de mélancolie tandis qu’il s’attardait sur les souvenirs du passé.
Pourtant, à l’intérieur de la salle d’interrogatoire, le regard inébranlable de l’homme d’Os Stérile était aussi tranchant qu’un couteau, et il refusait de céder tant qu’il n’aurait pas obtenu ce qu’il voulait.
Felicia regarda Raphael, se sentant déconcertée et incertaine de ce qu’il fallait faire. Mais sous le regard intense et impitoyable de l’interrogateur du Département Secret, elle vacilla rapidement.
« Fraternité, me livrer au pouvoir, m’attacher à plus fort, même être une entremetteuse pour les prostituées… On dirait que vous avez tout compris, Monsieur l’Officier de Police », les yeux de Felicia se remplirent de larmes, et ses lèvres tremblèrent.
Sa précédente personnalité espiègle et pleine d’esprit avait disparu, remplacée par une agressivité conflictuelle.
« Vous pouvez certainement prendre le haut de la morale et critiquer mon métier et mes affiliations, m’accusant d’être une maquerelle de gang sale et de bas étage, un proxénète. »[10]
« Mais qu’est-ce qui vous fait croire… » La femme se força à lever la tête, se mordant la lèvre et essuyant les larmes qui s’étaient accumulées au coin de ses yeux.
« Qu’est-ce qui vous fait croire que je m’abaisserais volontairement et commettrais des actes odieux pour le bien de la Fraternité ? »[11]
Raphael avait brisé les défenses mentales de la cible et était sur le point de presser son avantage, mais il s’arrêta.
Felicia apparut, debout, telle une fleur solitaire sur une falaise. Son cou élancé et sa silhouette gracieuse accentuaient ses traits têtus mais d’une beauté déchirante.
« Depuis que je suis petite, les hommes ne m’ont regardée qu’avec des yeux sales et lubriques, surtout une fois que j’ai commencé à porter des jupes », parla Felicia amèrement.
Raphael parut visiblement mal à l’aise en écoutant, le front plissé.
« Et ces gens, ces vauriens avec des couteaux, quand ils se sont imposés à moi…
Felicia esquissa un sourire pitoyable.
« Ils devenaient plus féroces si je leur résistais. Ils pensaient que j’aimais ça si je ne le faisais pas, que je les provoquais et les séduisais délibérément, que j’étais une putain, une salope… »
« Mais que pouvais-je faire ? Je n’étais qu’une femme sans défense. Quelles options avais-je ? Aurais-je dû me tuer pour défendre mon honneur ? »[12]
Felicia essuya ses larmes rudement, son corps tremblant d’émotion. Malgré cela, elle garda son calme et fixa son regard sur l’homme en face d’elle.
Elle se tenait droite et fière, comme une froide fleur de prunier résolue dans la neige.
Voyant les émotions que ses mots avaient suscitées en elle, Raphael s’éclaircit la gorge, momentanément incertain de la manière de répondre.
« Je veux juste survivre, mais ils ne me laisseront pas à moins que j’ouvre mes jambes de mon plein gré — même à quelqu’un comme vous, un flic. Tout ce que vous voulez, c’est me tâter et me déshabiller ! »
Raphael s’arrêta, bégayant.
Felicia recula en le remarquant, des larmes coulant sur son visage. Frénétiquement, elle essaya de se couvrir, tirant sur ses manches et sa jupe, désespérée de cacher sa peau.
Tout cela avec un regard intense qui transperça Raphael, le rendant encore plus mal à l’aise tandis que ses yeux papillonnaient sans repos.
Les larmes de Felicia continuaient de couler tandis qu’elle protégeait sa poitrine et ses cuisses, ses yeux fixés sur l’homme d’Os Stérile : « Et bien sûr, je n’ai pas d’autre choix », dit-elle, sa voix tremblante. « Je n’ai pas d’autre choix que de faire ce qu’on me dit…
« Je veux juste continuer à vivre ! »
« Entre vos mains, les hommes ! »
À travers des yeux embués de larmes, Felicia s’exclama avec mépris : « Me jeter la ‘rudesse’ comme une menace ? Vraiment ? Il y a tellement de gens dans ce monde qui sont rudes avec moi ; vous n’en êtes qu’un de plus ! »
Haletant, elle lutta pour retenir les larmes qui tombaient de ses yeux comme la pluie.
Elle lutta contre l’envie de baisser sa manche et d’essuyer ses larmes, mais elle finit par céder. Dès qu’elle le fit, la manche fut trempée de larmes.
Raphael poussa un profond soupir, ne sachant que faire. Il baissa les yeux vers les dossiers dans sa main et contempla son prochain mouvement.
Pendant un moment, les seuls sons audibles dans la salle d’interrogatoire furent les sanglots et les soupirs de la femme.
De l’autre côté de la vitre, Thales était d’humeur compliquée. Le Prophète Noir, cependant, était intrigué et murmura,
« Elle est plutôt bonne. J’aime bien cette fille. »
Aux vignes démoniaques à son genou, Morat pencha la tête et marmonna,
« Dis à Raphael d’en finir avec elle. »
Les vignes noires dans son fauteuil roulant s’écoulèrent en réaction.
À l’intérieur de la salle d’interrogatoire, Felicia ne montrait aucun signe d’arrêt de ses pleurs.
Raphael, cependant, sentit quelque chose et jeta un regard de côté vers la fenêtre.
Même si Thales avait déjà été témoin de cet échange à travers les vignes, il se sentait toujours mal à l’aise.
Raphael prit une profonde inspiration et hésita un instant avant de finalement sortir un mouchoir et de le tendre à Felicia.
Initialement surprise, Felicia accepta prudemment le mouchoir après un geste de Raphael.
« M-merci », bégaya Felicia, son maquillage étalé, et ses yeux étaient rouges d’avoir pleuré.
Utilisant le mouchoir pour essuyer ses larmes, elle jeta un regard timide et embarrassé à Raphael. « Je… je ne veux pas pleurer. C’est juste… je suis désolée. »
Raphael soupira une fois de plus, cette fois avec une expression amère.
« C’est bon », dit-il en fronçant les sourcils devant son dossier, « Vous êtes en sécurité ici ; personne ne vous forcera, personne ne peut vous faire de mal. »
« Non ! » s’exclama Felicia, son ton changeant soudainement.
« La Fraternité est une organisation puissante, sans compter que j’ai été attrapée au Marché de la Rue Rouge et que je suis partie depuis si longtemps… »
« Non, ils ne sont pas tendres avec les traîtres et les dénonciateurs… »
Elle devint agitée, mais Raphael l’interrompit.
« Écoutez-moi ! »
Dit-il fermement, prenant sa main,
« Je vous protégerai. »
Felicia s’arrêta.
« Me protéger ? »
Felicia lutta pour se libérer de la main de Raphael, ce qui rendit ce dernier un peu embarrassé.
Elle laissa échapper un rire sarcastique tout en versant quelques larmes,
« En effet, vous êtes beau, et vous n’avez pas l’air d’un méchant, du moins pas comme la racaille de la Fraternité », Le sarcasme s’estompa, laissant derrière lui un profond sentiment de peur et de détresse,
« Mais vous n’êtes pas suffisant. Vous ne pouvez pas me protéger… Vous ne savez pas à quel point ils sont terrifiants… »
Tout à coup, quelqu’un éclata de rire…
… un son plein d’indulgence débridée et d’amusement cynique.
Pas un seul sanglot ne fut entendu dans la pièce.
« Est-ce aussi votre façon de traiter avec eux ? » L’expression de Raphael ne traduisait plus d’empathie. Le gentleman qui avait précédemment parlé avec réconfort et chaleur semblait avoir disparu.
Felicia trembla et leva les yeux, apercevant Raphael penché en arrière sur sa chaise et levant le bras, faisant un geste vers elle,
« Avec tout ça ? »
« Quoi ? »
Felicia le fixa, transpercée.
Ce ne fut que lorsque Raphael laissa échapper un petit rire qu’elle sortit de sa torpeur.
L’homme d’Os Stérile ouvrit calmement un dossier sur la table et en sortit une feuille de papier.
« Gary, la ‘Grande Main’ de l’Organisation de la Chauve-Souris de Fer, a disparu mystérieusement il y a plus d’une décennie et n’a plus été vu ni entendu depuis. »
Felicia fut frappée de mutisme à la vue de l’image esquissée devant elle.
Raphael sortit une deuxième page et continua sans hésiter.
« Le jour de son propre anniversaire, ‘Dent de Chien’ Bott, le célèbre baron de la drogue du Gang de la Bouteille de Sang, a été brutalement poignardé dans le dos par son second, qui porte maintenant le nom de ‘Lame Fantaisie’, Catherine. »
« Mudu Talon, un officier de police corrompu du Département de Police de la Ville Ouest, a été pris en flagrant délit et emprisonné dans la tristement célèbre Prison des Os. Il y a plusieurs mois, sa tentative d’évasion a entraîné son exécution immédiate. »
« Bolley Cato, un éminent marchand d’épices et membre estimé du conseil de l’Association Commerciale des Parfums, a été violemment attaqué par des bandits lors d’une excursion à la campagne. Malgré le paiement d’une rançon substantielle, il a connu un sort horrible. »
Raphael présenta calmement page après page devant Felicia,
« Quant au maître suprême autrefois célèbre du Gang de la Bouteille de Sang, le Chevalier Errant, qui avait atteint la classe suprême, ‘Lawson II’… »
Raphael plissa les yeux,
« Lui aussi a trouvé sa fin il y a seize ans lorsqu’il a tenté de tendre une embuscade à l’Épée Noire et a échoué. L’Épée Noire a riposté et a pu affronter à la fois Lawson et son complice, le décapitant finalement dans la rue. »
Thales se redressa à l’entente d’un surnom familier.
Felicia resta silencieuse, fixant d’un air vide les dossiers devant elle comme si elle était une passante innocente prise dans une affaire majeure. Son visage, strié de larmes, était encore humide.
« En tant que simple ‘femme sans défense’, Mademoiselle Felicia », le regard de Raphael devint glacial tandis qu’il lui retirait sa dernière prétention, « il semble que chaque figure puissante à laquelle vous vous êtes associée depuis l’âge de douze ans — ou, comme vous le dites, chaque ‘méchant’ terrifiant avec un couteau qui s’est imposé à vous — a connu une fin moins que favorable, n’est-ce pas ? »
Felicia resta assise, immobile, comme si elle avait oublié même comment pleurer.
Un instant plus tard, la femme leva la tête d’un léger mouvement.
Raphael fronça les sourcils.
Le visage de Felicia se transforma soudainement, comme par magie, et tous les signes de fragilité et de douleur disparurent complètement. Elle n’haleta plus, ne pleura plus et n’essuya plus aucune larme.
Jetant le mouchoir, elle se leva lentement, arborant un sourire étrange et troublant qui s’étirait d’une oreille à l’autre.
Felicia se tourna brusquement et dirigea son regard vers Raphael.
« Eh bien, bonjour, Joli garçon », ronronna-t-elle, sa voix douce et aguicheuse.
Elle s’assit sur le bord de la table, son corps positionné de côté tandis qu’elle se penchait en avant, exsudant un air de séduction et de provocation. « On dirait que vous en savez un peu sur moi »,
« Alors, voulez-vous creuser… »
« Un peu plus profondément ? »
Malgré les larmes qui avaient ruiné son maquillage et fait couler son rouge sur les deux joues, le sourire de Felicia restait étrangement séduisant. Il possédait un charme mystérieux et mortel qu’il était impossible d’ignorer.
De l’autre côté de la vitre, Thales ressentit une vague soudaine de malaise, qu’il savait provenir du Péché de la Rivière des Enfers.
Tout en gardant une expression sérieuse, Raphael resta silencieux.
Les yeux embués, elle se pencha sur la table, se mordant le doigt et se rapprochant de manière séduisante de l’homme d’Os Stérile.
« Ou est-ce qu’au fond, vous aussi, vous désirez la sensation de manier un couteau tranchant et dur comme eux … ? » taquina-t-elle, son souffle chatouillant l’oreille de Raphael tandis qu’elle se penchait plus près.
« Pour me piquer ? » Murmura-t-elle d’un ton séducteur qui était à la fois tentant et déchirant, faisant s’accélérer le cœur de Raphael.
La respiration de Raphael s’accéléra tandis que ses mots pénétraient.
Thales ne put s’empêcher de se remémorer la fois où il avait aperçu cette femme dans une situation compromettante lorsqu’il était enfant. Le souvenir fit monter une légère rougeur sur ses joues.
Dans un claquement métallique soudain et assourdissant…
La main gauche de Felicia, qui soutenait la table, était maintenant menottée au pied de la table. Son visage se tordit sous le choc lorsqu’elle réalisa ce qui s’était passé.
Elle se retrouva dans une position inhabituelle et inconfortable, allongée de côté sur la table avec une main menottée. Elle ne pouvait ni se libérer ni même s’asseoir droite, ce qui la rendit embarrassée et rouge. La femme se tourna sur le côté, son expression en colère tandis qu’elle parlait : « Vous— »
Raphael, cependant, ramassa calmement les dossiers, fit le tour de la table et prit l’ancienne place de Felicia.
Felicia dut tourner la tête maladroitement pour suivre les mouvements de Raphael. Mais dès qu’elle changea son regard, la colère sur son visage se dissipa complètement.
« Eh bien, eh bien, eh bien. Alors c’est ce qui vous plaît »,[13]
Le visage de Felicia s’éclaira d’un sourire énigmatique. Maladroitement, elle enleva ses chaussures et grimpa sur la table, se positionnant séduisamment sur le côté devant Raphael.
Croisant ses jambes fines, Felicia dissimula la vue sous sa jupe — alléchante mais hors de vue. « Vous savez », ronronna-t-elle, « j’aime beaucoup être menottée. »
Elle fut cependant déçue.
Raphael la regarda simplement avec un demi-sourire, ne montrant aucun intérêt.
Le sourire de Felicia disparut quelques secondes plus tard. Elle tira sur les menottes et cracha férocement : « Aucune réaction à ça non plus ? »
La femme fixa un regard foudroyant sur Raphael et ricana : « Quel est le problème ? Êtes-vous trop petit là en bas pour avoir confiance, ou ne pouvez-vous juste pas bander du tout ? »
Raphael ne put s’empêcher de la regarder de côté.
Thales, derrière la vitre, haussa un sourcil.
« Pourquoi ne pas… l’enlever et me laisser jeter un coup d’œil ? »
Affichant une fois de plus son charme inné, Felicia gloussa. Elle saisit le vide et l’écrasa au bord de sa bouche tout en arquant sa langue de l’intérieur, faisant gonfler ses joues d’avant en arrière,
« Voulez-vous que je vous donne un coup de main ? »
Raphael resta sans voix pendant un moment devant cette démonstration adroite.
Tentant d’ignorer ses talents d’actrice, l’homme d’Os Stérile s’éclaircit la gorge.
« Qu’en est-il de ces listes ? Ces hommes malheureux ? N’avez-vous rien à dire à leur sujet ? » Le regard de Raphael se porta sur les dossiers étalés sur la table, chacun représentant une vie perdue.
L’expression de Felicia devint froide tandis qu’elle parcourait les dossiers sur la table, ses yeux pleins de mépris.
Elle laissa échapper un souffle d’air froid,
« Savez-vous que chaque personne qui m’a jamais forcée à faire quelque chose a commencé par ces mêmes mots exacts ? »
« ‘Je vais vous aider’, ‘Vous êtes en sécurité avec moi’, ‘Personne ne peut vous faire de mal’, ‘Je vous protégerai’… »
Felicia était allongée sur son bras menotté, regardant froidement Raphael.
« Exactement comme vous l’avez fait tout à l’heure », dit-elle.
Raphael grogna en réponse.
« Chaque homme pense qu’il est meilleur que les ‘autres hommes’, et veut me prouver qu’il est différent. Ils veulent prouver qu’ils me respectent et se soucient vraiment de moi, contrairement aux ‘autres hommes’ qui m’ont fait du mal. »
À cet instant, Felicia était sans sourire, et ses yeux étaient détachés, comme si c’était son vrai visage.
« Mais que se passe-t-il quand il faut passer à l’acte ? Ils sont impatients d’enlever leur pantalon ou que j’enlève ma jupe pour les récompenser. »
« Et si je refuse », continua-t-elle avec un rire ironique, « ils croient toujours qu’ils me protègent et prennent soin de moi. Ils disent des choses comme ‘Je sais que tu le veux aussi’, ‘J’ai fait tellement pour toi’, ou ‘tu ne sais pas à quel point tu es belle’, et ainsi de suite. »
Felicia’s gaze s’aiguisa, et d’un mouvement rapide, elle balaya tous les dossiers sur la table pour les jeter au sol.
« Joli garçon… »
« La raison pour laquelle le cliché du héros sauvant la demoiselle est si populaire est que les hommes s’attendent et supposent naturellement que dans la scène suivante… »
Tandis que Felicia examinait les dossiers et les croquis éparpillés, quelque chose sembla déclencher un souvenir, et son expression se tordit d’une malice et d’une haine sans précédent,
« Le héros se tape la demoiselle. »
Raphael grimaça.
« Et si cela n’arrive pas… si la demoiselle ne tombe pas amoureuse du héros, ne languit pas après lui jour et nuit, et ne se plaint pas de l’eau qui démange en bas, si elle dit ‘non’ aussi faiblement que je l’ai fait avant… » Felicia leva la tête, les dents serrées de colère.
« Alors attendez que le prochain héros vienne à la rescousse. »
« Et que dira ce héros ? La même vieille rengaine éculée : ‘Je ne suis pas comme celui qui t’a forcée, je suis là pour te protéger.’ »
Felicia essuya une tache de poudre de son visage d’un coup féroce de sa manche.
« Allez vous faire foutre avec toutes ces histoires de ‘héros sauve la demoiselle’ ! »
« Et je viens de leur montrer, de leur montrer qu’ils avaient tort ! »
Felicia regarda Raphael avec des yeux perçants.
« Les demoiselles n’appartiennent pas aux héros », cracha amèrement la maquerelle de la Fraternité,
« Tout comme je ne leur appartiens pas non plus. »
« Indépendamment des actions entreprises par le héros. »
« Jamais ! »