Chapitre 58
Chapitre 58 : L’échiquier des seigneurs de guerre (Un)
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Thales ne se souciait de rien d’autre. Il entra dans la pièce sombre, absorbé par sa concentration.
Le bourdonnement habituellement émis par les foules résonnait depuis l’extérieur de la pièce sombre. C’était bruyant et dérangeant.
Cela lui rappela l’équipe de football qu’il supportait dans sa vie passée. C’était probablement similaire à la sensation que l’on éprouve en entrant pour la première fois dans le stade lors d’un match en direct.
Au milieu des bourdonnements à l’extérieur de la pièce sombre, une voix masculine, jeune et joviale, s’éleva soudain : « Hé, le vieux ! Directeur Lorbec ! Je suis là, là ! Hé, Monsieur, vous me dites quelque chose.
« Attendez— Vous êtes le… cousin Derek de la Famille Kroma ! Oh mon Dieu, je ne vous ai pas vu depuis tant d’années. Qu’est-il arrivé à votre visage ? Kasa et Gina doivent pleurer ! »
Thales reprit soudain son attention et fit quelques pas en avant. Il regarda dehors à travers la vitre sans tain de la pièce sombre. En effet, la Salle des Étoiles entière se trouvait en dessous de lui.
La Salle des Étoiles était une salle ovale, semi-ouverte. Elle mesurait au moins plus de dix mètres de haut et pouvait accueillir au moins un millier de personnes. Le côté faisant face à la Place des Étoiles possédait un balcon en saillie au lieu d’un mur. Cela donnait à la salle l’apparence d’un cylindre de forme irrégulière dont un côté latéral aurait été coupé en biais, ou plutôt, d’une pelle à ordures cylindrique à moitié couverte. En y pensant, Thales ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.
À cet instant, la salle était déjà à moitié pleine. Il y avait au moins quelques centaines de personnes. Certaines étaient assises, d’autres debout.
Plus on se rapprochait du centre de la salle, plus la foule était clairsemée. Leurs vêtements semblaient luxueux, ils étaient calmes et posés, et la plupart d’entre eux avaient des sièges. C’étaient les nobles.
Il y avait une grande table ronde au milieu de la salle, entourée de sept chaises en pierre de spécifications manifestement différentes.
Parmi les chaises en pierre uniques se trouvait le trône. Les six chaises en pierre qui l’entouraient appartenaient aux six ducs gardiens. Il y avait treize autres chaises en pierre à la périphérie des six chaises en pierre. Elles formaient un grand demi-cercle et appartenaient aux Treize Familles Distinguées.
Les six chaises en pierre étaient encore vides, mais certaines des treize chaises en pierre étaient déjà occupées. Les occupants étaient tous des hommes âgés de vingt à soixante ans, et portaient différents emblèmes et symboles. Leurs expressions variaient également. Il y avait quelques préposés à l’air nerveux derrière chaque siège.
La voix qu’il venait d’entendre provenait des chaises en pierre appartenant aux Treize Familles Distinguées. Un bel homme blond portant un uniforme de police bleu astral se tenait derrière l’une des chaises en pierre. Il avait un joli visage aux traits bien dessinés. Comparé à Asda, plutôt efféminé, et à Istrone, la « jolie gueule », il paraissait plus énergique et fort.
Cependant, le bel homme se faisait frapper violemment la tête avec une canne par un noble d’âge moyen aux cheveux gris qui semblait extrêmement en colère.
Le vêtement du noble d’âge moyen portait un symbole de deux hautes tours et d’une longue épée.
« Kohen Karabeyan, qu’est-il arrivé à ton éducation noble ? Sais-tu parler comme un être humain ! Derek n’est pas seulement ton cousin, mais aussi le chef de la Famille Kroma — l’une des treize Familles Distinguées ! Il est le Suzerain de Fort-Aile et un comte du royaume ! Montre un peu de respect ! »
Le visage rempli de choc, Thales fixa l’officier de police du royaume, Kohen Karabeyan, tandis qu’il se massait la tête, les dents serrées, et grognait à son père : « Le vieux, la Scène d’Éradication est devant nous de toute façon ! Frappe-moi encore une fois, et nous nous battrons là-haut ! »
Beaucoup de gens tournèrent la tête dans leur direction, mais voyant qu’il s’agissait du siège de l’une des Treize Familles Distinguées, ils secouèrent tous la tête et ignorèrent l’agitation.
« Pourquoi cette famille noble est-elle si… bizarre ? »
« Haha, Kohen et moi nous connaissons très bien. Cela montre à quel point nous sommes proches… » Derek semblait connaître la routine quotidienne de son oncle et de son cousin. Il fit immédiatement un signe de la main pour signaler qu’il n’y avait rien à craindre. D’un autre côté, Lorbec tira frénétiquement le vieux Comte Karabeyan, l’empêchant d’agiter furieusement sa canne une seconde fois.
« Au fait, Kohen, même si tu es le fils aîné de la Famille Karabeyan… comment as-tu réussi à entrer avant l’arrivée de ton père ? » Le directeur du poste de police de la Ville de l’Ouest, Lorbec Deira, changea immédiatement de sujet.
« Je ne suis pas très sûr non plus. » Kohen se gratta la tête et fronça les sourcils. « Je me suis seulement remis de la blessure que j’ai subie au Marché de la Rue Rouge il y a quelques jours — le vieux, pose ta canne, nous en parlerons à la maison — et j’ai reçu l’ordre d’être de service. Dès que j’ai atteint la porte du Palais de la Renaissance, voyant que j’étais l’un des leurs, les gens de l’équipe de défense de la ville et du poste de police m’ont laissé entrer. Entendant que j’étais un Karabeyan, les gardes du palais m’ont immédiatement conduit dans la Salle des Étoiles. »
Ayant entendu cela, son père, le Comte Karabeyan, le Suzerain de Walla, fut stupéfait.
Le vieux comte ne s’enquit pas davantage. Lui et Derek Kroma s’assirent tous deux sur leurs chaises en pierre respectives. Quelques chevaliers préposés, Kohen et Lorbec se tenaient derrière lui.
En écoutant leur conversation, Thales devina approximativement que ces deux familles faisaient partie des Treize Familles Distinguées.
À cet instant, la foule bruyante devint soudain silencieuse. Le regard de Thales se tourna vers l’autre direction.
À une certaine distance, deux figures mémorables entrèrent dans la Salle des Étoiles. Ils étaient flanqués de deux équipes de préposés alors qu’ils marchaient sur le tapis bleu strié d’étoiles.
Les gens devant eux s’écartèrent automatiquement. Certains s’inclinèrent en guise de salutation, et d’autres chuchotaient.
Parmi les deux figures, un vieil homme dodu et d’apparence riche souriait avec bonhomie, répondant occasionnellement à ceux qui l’entouraient. Brodés sur son dos se trouvaient une épée et un bouclier croisés sur fond de soleil rouge.
C’était le Premier Ministre du royaume, le Suzerain de la Ville du Port Splendide et le Duc Gardien de la Mer de l’Est, Bob Cullen.
À côté de lui, un autre noble d’âge moyen, à l’air féroce et en uniforme, avançait à grands pas. Son expression était froide et il ne regardait pas du tout autour de lui.
Le noble d’âge moyen portait une cotte de mailles comme vêtement supérieur. On pouvait clairement voir que sur sa poitrine se trouvait un faucon aux yeux perçants, déployant ses ailes sur un fond blanc.
C’était le Suzerain de Château-Froid et le Duc Gardien du Territoire du Nord, Val Arunde.
L’Épée et le Bouclier Solaires, et le Faucon Volant à Dos Blanc. Leurs symboles représentaient les deux familles les plus puissantes parmi les Six Grands Clans.
« Conférence Nationale ? C’est pratiquement une moquerie ! »
Le Duc du Territoire du Nord, Val, avait une cicatrice sur le menton. Son expression était celle du mécontentement et il ne se souciait pas de contrôler son volume. Il parla furieusement au vieil homme dodu à côté de lui.
« Il a personnellement signé et émis un édit général ! Et puis il a soudainement… impliqué la populace là-dedans. C’est pratiquement une trahison ! En tant que Premier Ministre, vous devriez l’arrêter ! »
Autour d’eux, tous les nobles de la petite noblesse et de la noblesse intermédiaire qui entendirent le contenu de leur conversation baissèrent immédiatement la tête ou se tournèrent et partirent.
Eh bien, excusez-les. Qui oserait écouter des membres des six Grands Ducs Gardiens accuser le Roi Suprême de Constellation ?!
Le Duc Gardien de la Mer de l’Est, joyeux, dodu et aux cheveux blancs, gonfla ses joues rouges. Vêtu d’un coûteux châle en peau de vison, il tapota son gros ventre gonflé. Il parla, impuissant : « Bien que je ne trouve pas cela approprié non plus, je suis incapable de l’arrêter puisque c’est la volonté de Sa Majesté. »
Val renifla de mécontentement. Il n’était pas satisfait de l’excuse du Premier Ministre. « Un gros vieil homme qui se tient sur la clôture et n’a aucune position propre. Comment est-il devenu connu sous le nom de « l’Épée du Golfe » quand il était jeune ? »
Alors qu’ils passaient devant les treize chaises en pierre, tous les nobles assis se levèrent et s’inclinèrent respectueusement, y compris le vieux Karabeyan et le jeune Kroma.
« Même s’il est le roi à qui nous avons prêté allégeance, il ne devrait pas nous insulter comme ça ! » Val retira agilement sa cape et la donna à un préposé derrière lui qui était manifestement un guerrier. Il s’assit ensuite effrontément sur son siège.
Val Arunde avait vécu beaucoup de choses dans sa vie. Sur la cotte de mailles qu’il portait se trouvait le faucon volant sur fond blanc. Il était brodé sur la poitrine, et il semblait extrêmement froid. Il appuya sa main gauche d’une manière extravagante, et son être dégageait le type de tranchant et d’aura isolée que l’on ne trouvait que chez les Nordiques.
Il ne cachait pas du tout son dédain envers le roi. « J’ai vraiment envie de faire sauter les dents de devant de ce bâtard ! Tout comme je l’ai fait il y a quarante ans ! »
Derrière le siège de son père, Kohen parla à voix basse : « Même s’il est le Duc du Territoire du Nord, comment peut-il parler de Sa Majesté comme ça sans se cacher du tout ? »
« Si tu as grandi avec Sa Majesté depuis que tu es jeune, et que tu as failli lui marier ta sœur, » répondit le Comte Karabeyan dans un murmure, « tu peux parler de Sa Majesté comme ça aussi. »
Le vieux Duc Cullen soupira légèrement alors qu’il s’asseyait en tremblant sur l’une des six chaises en pierre avec l’aide de son préposé. « Fais attention à tes paroles. Bientôt, les gardes commenceront à relayer les messages vers le bas. À ce moment-là, chaque phrase prononcée depuis ces vingt chaises en pierre sera transmise à la Place des Étoiles. Il est, après tout, notre roi ! Nous ne pouvons qu’espérer que notre remontrance soit utile. »
« Ces Nordiques… cela fait cinquante ans, mais ils ne montrent aucune amélioration. » Dans son cœur, le vieux duc secoua la tête.
Soudain, il y eut un tumulte croissant. Les bruits composés des murmures de la foule devinrent de plus en plus forts !
La voix familière de Gilbert retentit : « Au nom du Roi Suprême de Constellation, Kessel Jadestar…
« Sujets du royaume, inclinez-vous devant votre roi ! »
Thales haussa les sourcils. Un groupe de personnes entra dans la Salle des Étoiles par une autre porte latérale.
Telles des vagues rugissantes, les gens dans la foule s’agenouillèrent sur un genou, ne se relevant qu’après que le roi fut à une certaine distance.
Le robuste Kessel le Cinquième tenait toujours son sceptre dans une main. Son expression était froide et autoritaire alors qu’il entrait dans la Salle des Étoiles. Huit Gardes Royaux montaient une garde serrée derrière lui.
Le roi devint immédiatement le centre de l’attention. Même si les gens étaient agenouillés, les murmures de la foule ne diminuèrent pas. Au lieu de cela, ils devinrent plus forts.
Le Duc de la Mer de l’Est tapota ses joues dodues et parla en souriant : « Sa Majesté est là. Pourquoi ne lui soumettez-vous pas votre suggestion personnellement ? »
« Hmph. » Le Duc du Territoire du Nord renifla de dédain. « Comme s’il allait m’écouter. »
Le Roi Kessel marcha vers sa chaise en pierre à grands pas. À cet instant, il leva soudain la tête, et, intentionnellement ou non, jeta un coup d’œil vers la position de la pièce sombre.
Thales serra légèrement le poing. Il régula sa respiration et calma son humeur.
« Calme-toi, Thales, le vrai spectacle n’a pas encore commencé. »
Un groupe de personnes dirigé par Gilbert suivait de près la cape du Roi Poing de Fer. Parmi eux se trouvait Jines, mature et grande.
Ce n’est qu’alors que Thales vit que l’emblème familial de Gilbert était celui d’un livre ouvert.
Le Duc Cullen, au gros ventre, dit avec un sourire : « Ah, c’est le Renard Rusé de Constellation, le Comte Caso. Avec le Comte Godwin, le Vicomte Kenney, le Baron Gales et Lord Krapen… tous sont l’avenir du royaume… Notre astucieuse et sage fonctionnaire féminine, Madame Jines, est également avec nous. »
Assis sur sa chaise en pierre, Val secoua la tête avec dédain. « Des gens de la faction du roi. J’espère qu’ils comprendront bientôt que la meilleure façon de soutenir leur roi serait de trouver des moyens de l’empêcher de faire des choses folles. C’est la voie à suivre plutôt que d’utiliser toutes les méthodes imaginables pour attaquer les dix-neuf familles nobles qui sont l’épine dorsale du royaume. Quant à cette garce, chaque seconde de sa présence au palais est une insulte à la Famille Arunde. »
« Woohoo— »
« Le roi— le roi— »
À cet instant, une acclamation encore plus forte retentit de l’extérieur dans la Salle des Étoiles ! La salle fut immédiatement remplie d’un rugissement assourdissant qui résonnait de loin.
D’une part, les expressions de nombreux nobles changèrent. D’autre part, les membres de la populace qui avaient un certain statut se chuchotaient à l’oreille avec excitation. Certains acclamaient même.
Thales réalisa : « C’était la foule dehors sur la Place des Étoiles qui acclamait. »
Le Duc Cullen fit la moue. « Je suppose que les gardes ont déjà commencé à transmettre les messages à la place ? »
Val tourna la tête, son visage était pâle. Kessel se plaça devant les treize chaises en pierre et regarda ses vassaux. Les membres des Treize Familles Distinguées se levèrent et s’alignèrent devant lui. Ils s’agenouillèrent tous sur un genou pour montrer leur loyauté.
Sans expression, Kessel tendit sa main droite vers un noble — dont l’emblème était l’étoile à cinq branches — pour qu’il embrasse la bague à son doigt.
Le roi dit simplement : « Bern Talon, vous êtes le premier. Vous êtes toujours le premier. Vous avez toujours été le premier. »
« Le sang est plus épais que l’eau, Votre Majesté. La Famille Talon est une branche de la Famille Jadestar, tout comme l’étoile à cinq branches fera toujours partie de l’étoile à neuf branches. »
Le sourcil de Kessel se fronça légèrement, mais il hocha la tête et marcha vers le noble suivant. Sa voix autoritaire résonna, faisant converger tous les regards sur lui. « Smith Sorel, j’ai entendu dire que vous et votre territoire vous opposez avec ferveur à l’« Exemption Fiscale pour l’Ouverture des Comtés Frontaliers » ? »
« Bien sûr, Votre Majesté ! » Le noble d’âge moyen, qui avait un symbole de soleil doré sur son vêtement, embrassa la bague du roi et secoua fermement la tête. « Comment puis-je permettre que le sang des nobles soit terni ? »
Kessel renifla doucement.
Le roi tendit la main vers un noble qui avait un lion noir — montrant ses crocs et brandissant ses griffes — brodé sur sa poitrine. « Lewis Bozdorf, l’Habile Lion Noir, se battrait-il encore pour la fierté ? »
Le noble embrassa la bague du roi et sourit de manière significative. Il donna une réponse astucieuse : « Je jure de me battre jusqu’à la mort, Votre Majesté. Si le lion alpha est toujours intelligent et courageux, il prendra toujours soin de la fierté. »
Kessel hocha la tête et continua de marcher.
Kessel marcha vers le Comte Karabeyan avec une expression nostalgique : « Turami Karabeyan, je me souviens que vous faisiez partie de la Brigade de la Lumière Stellaire, risquant votre vie pour John. »
Le Comte Karabeyan parla sérieusement, embrassant la bague du roi : « J’ai risqué ma vie pour ma patrie. Tout est pour la paix de Constellation. »
Plongé dans ses pensées, Kessel hocha la tête, puis continua de marcher. « Derek Kroma, vous avez l’air plus intelligent que votre père, » dit-il au jeune Derek d’une manière profonde, « Le corbeau qui voulait sauver son maître même s’il n’avait qu’une seule aile. Est-il toujours à Fort-Aile ? »
Derek Kroma — qui avait un tatouage de corbeau à une seule aile sur son corps — parla intelligemment avec un visage neutre. Il embrassa la bague du roi. « Ce corbeau doit sa vie à son maître, et a également été élevé par son maître. C’est pourquoi il risque sa vie pour secourir son maître. Bien sûr, le corbeau appartient à jamais à Fort-Aile. »
Kessel lui tapota l’épaule et marcha vers le noble suivant — qui était à moitié chauve — et tendit sa main droite. « Hodge Dagestan. »
Ce noble avait deux longues épées, positionnées l’une contre l’autre en forme de croix, brodées sur son vêtement. Kessel dit froidement : « Je me souviens encore que la devise de votre clan est : « En avant ou en arrière, survivre ou tomber ». Cette fois, vos gens ont-ils décidé de la direction à prendre ? »
Le Hodge Dagestan à moitié chauve baissa la tête pour embrasser la bague du roi, rendant son expression peu claire. « Il n’y a toujours eu qu’une seule direction. Cependant, les gens qui se tiennent trop haut ne peuvent souvent pas la voir clairement. »
Kessel renifla furieusement et froidement, ne prenant pas la peine de cacher du tout son insatisfaction envers l’autre personne.
Cette fois, le roi tendit les deux mains vers deux nobles résolus et inébranlables. L’un avait un ours blanc comme symbole, et l’autre un mur couleur acier. « Wilkos Zemunto, Borette Friess, la Ville de la Surveillance et la Vieille Tour Solitaire peuvent-elles endurer le vent froid du nord ? »
Wilkos Zemunto, qui avait une barbe complète, embrassa la bague du roi et parla héroïquement : « Vent froid ? Pour Constellation, la Ville de la Surveillance peut même bloquer les flammes de fureur du Grand Dragon ! »
Le chauve Borette Friess refusa de paraître inférieur. Il embrassa la bague avec des yeux flamboyants. « Même si la Vieille Tour Solitaire se dresse dans des vents froids et rugissants, peu importe à quel point il fait froid, le feu de la fournaise dans la tour brûlera toujours. »
Sous le signal du roi, les deux nobles du nord se levèrent lentement.
Kessel passa devant tous les membres des treize Familles Distinguées qui étaient présents, et se dirigea vers les deux Ducs.
Il agita les mains et arrêta Bob Cullen, qui chancelait en essayant de se lever. « Oubliez ça, Premier Ministre. Votre estomac est pratiquement plus lourd que mon sceptre. »
Le Duc de la Mer de l’Est souriait comme s’il ne pouvait pas comprendre le sens des paroles de Kessel. Il hocha seulement la tête et remercia le roi.
À côté de lui, Jines retira la cape de Kessel afin qu’il puisse s’asseoir confortablement sur la chaise en pierre la plus haute.
Kessel jeta un coup d’œil à Val, puis secoua la tête, pas du tout dérangé par son attitude. « Quant à vous, je suppose que vos genoux sont affligés d’une étrange maladie qui les rend incapables de plier ? »
Val Arunde parla négligemment, son regard brûlait de fureur. « Oui, quand je fais face à Eckstedt et à la couronne de Constellation, j’attrape cette maladie ! »
Kessel secoua la tête. « Cela fait quarante ans et votre sens de l’humour ne s’est toujours pas amélioré. »
Après la Cérémonie d’Allégeance, qui portait une signification quelque peu profonde à la fois publiquement et en privé, les nobles des Treize Familles Distinguées retournèrent à leurs sièges.
Gilbert rapporta avec une expression solennelle : « Sur les six Ducs Gardiens, deux sont présents. Sur les Treize Familles Distinguées, huit sont présentes. Votre Majesté ? »
« Attendez encore un peu, » dit Kessel d’une voix ferme.
Une acclamation assourdissante retentit une fois de plus depuis la Place des Étoiles.
Au milieu des acclamations, Val dit avec mépris : « Tout d’un coup, vous avez annoncé que la Conférence du Parlement Supérieur s’est transformée en Conférence Nationale, et vous avez même voulu la tenir plus tôt. Combien de familles nobles, qui vivent trop loin, pensez-vous qu’elles arriveraient à temps ? Au moins, ce serait impossible pour la famille Tabark de Cité-Lame ! »
Kessel secoua la tête. Son visage était sans expression : « C’est une partie d’échecs entre les seigneurs de guerre de Constellation. Les joueurs étaient destinés à participer il y a longtemps, et le match a également commencé il y a longtemps. »
« Il semble que la couronne n’ait pas seulement fait de vous un roi, mais aussi un horrible barde. » Val Arunde parla avec indignation, serrant les dents si fort que cela produisait des grincements. Seul le Duc de la Mer de l’Est aplanit les choses avec un sourire.
Dans la pièce sombre, Thales sentit soudain son cœur se serrer. Il vit un vieil homme en robe noire qui tenait également une canne, debout à l’arrière de la « faction du roi ». Tout le monde autour essayait d’éviter le vieil homme, à l’exception d’un jeune homme qui le suivait. Le jeune homme était vêtu d’une robe blanche tout aussi simple.
« C’est… »
« Morat Hansen. Pourquoi est-il là aussi ? » Lord Lorbec, qui était à côté de Kohen, fronça les sourcils en regardant la silhouette vêtue de noir. « Tout mon corps frissonne quand je vois ce serpent venimeux. »
« C’est le Chef des Renseignements de notre royaume, et un délégué sans droit de vote de la Conférence Impériale, il est tout à fait naturel qu’il doive venir. » Kohen fronça également les sourcils. Il n’aimait manifestement pas cette personne. « Cependant, directeur, si nous nous basons sur ce que vous venez de dire, Sa Majesté et le Premier Ministre, qui le voient tous les jours, auraient dû mourir de froid il y a longtemps… hmm ?
« C’est… ? »
Sous le regard surpris de son père et du directeur, l’officier de police aux cheveux blonds, Kohen Karabeyan, fit des pas rapides en avant. Avec une expression furieuse et indignée, il marcha vers…
Le « Prophète Noir », Morat Hansen !