Chapitre 579
Chapitre 579 : Maudit soit le Prince
Zayen Covendier.
À cet instant, Dagori se figea.
De l’autre côté de la vitre, Thales était tout aussi choqué.
« P-pourquoi ? » demanda le marchand de vin machinalement.
« Vous savez pourquoi. » Le sourire de Raphaël ne faiblit pas.
Dagori se redressa et demanda anxieusement : « Mon ami, mon ami, avez-vous dit que vous… vous servez le royaume ?
« Quel département, spécifiquement ? »
Raphaël hocha la tête avec un intérêt croissant. « C’est étrange. Vous n’avez peur ni du Département des Finances, qui suce le sang, ni des forces de police intimidantes, ni de l’éminent Département de la Justice.
« Ce n’est qu’en entendant le nom d’un noble étranger éminent que vous perdez votre calme. »
Dagori trembla.
Il sembla réaliser quelque chose et commença à regarder autour de lui nerveusement. « Ce n’est pas juste un poste de police, n’est-ce pas ?
« Pour qui travaillez-vous réellement ? »
Raphaël ricana : « Oh, peut-être craignez-vous que le Duc des Fleurs d’Iris découvre que Dagori Moss — l’homme d’affaires compétent qui profite de lui, reçoit ses instructions et agit comme son agent dans le commerce du vin du Territoire Central — s’est rempli les poches dans son dos, a profité d’énormes pots-de-vin pendant si longtemps, et a géré tant d’affaires privées ailleurs… »
Thales vit Dagori frissonner à chaque mot de Raphaël.
Raphaël sourit aimablement. « Et qu’il a eu l’audace de dire que l’affaire avait échoué, et de se plaindre des temps difficiles auprès du duc ? »
La respiration de Dagori commença à s’accélérer. Il déglutit difficilement. « Écoutez, mon ami, il doit y avoir un malentendu entre nous. Je ne comprends rien à ce que vous dites… »
Raphaël ramassa le document et quitta son siège, comme s’il terminait son service et partait. « Ne vous inquiétez pas, nous allons organiser une calèche dans un instant, et vous renvoyer chez vous en grande pompe pour vous remercier de votre coopération et de votre honnêteté — juste après que ces preuves auront été envoyées à Cité de Jade, entre les mains du Duc Zayen. »
Dagori se figea. La suffisance et la confiance d’avant avaient disparu de son visage.
« Vous… vous ne pouvez pas… » commença-t-il, mais il ne parvint pas à articuler ses mots.
Raphaël inclina la tête de côté et sourit d’un air narquois tandis qu’il abattait la dernière carte : « Après tout, vous savez, le Département du Renseignement Secret du royaume ne peut pas procéder à des tortures illégales. »
À cet instant, Dagori trembla violemment !
« Quoi ? Le roi, le royaume, quel département ? » demanda le marchand de vin, hébété.
L’homme d’Os Stérile sourit et se tourna pour partir.
« Attendez une minute !
« Je me souviens maintenant. Je me souviens ! »
Peut-être la dernière phrase était-elle trop accablante. Dagori tomba de sa chaise, se releva du sol en panique et s’écria : « Il y aura un flux de capitaux énorme qui arrivera aujourd’hui. Je vous garantis que ceux à qui l’on doit des salaires et des arriérés recevront leur argent bientôt. Il y aura aussi une grande quantité d’excédent. J’aimerais vous donner tout cela personnellement, mon ami. Ou à votre département, pour soutenir votre travail… Pourriez-vous juste… faire comme si je n’avais jamais été là… »
Imperturbable, Raphaël afficha simplement un sourire malicieux. « Ne vous inquiétez pas, vous connaissez bien la Grande Patronne Catherine, n’est-ce pas ? Quand vous serez dehors, le Gang de la Bouteille de Sang prendra sûrement bien soin de vous ?
« Ou j’ai entendu dire que la coutume à Cité de Jade est d’emmener les gens en mer dans un bateau, et que peu importe ce qui se passe en haute mer, cela n’a rien à voir avec les lois du royaume… »
Il plissa les yeux et sourit. « Nous n’avons aucune juridiction pour nous en occuper, même si nous le voulions. »
Tout ce que Raphaël disait semblait stimuler une pensée chez Dagori.
Dagori finit par pleurer plus fort, et la terreur emplit ses yeux. « Non, non, non, s’il vous plaît. Ceci… ceci équivaut à me tuer… Je, je suis aussi un citoyen de ce royaume, vous ne pouvez pas me laisser pour mort… »
Raphaël réagit en souriant d’un air contrit. « Pas du tout. Le Duc des Fleurs d’Iris est magnanime et amical, peut-être que cela ne le dérangera pas ?
« Après tout, vous avez une si grande famille. Vous deviez les soutenir. »
« Les soutenir. »
Dagori tremblait. Il était stupéfait en fixant Raphaël, le regard vide.
Raphaël souriait comme avant. Joyeux, il se retourna pour regarder Dagori et attendit patiemment une réponse.
Après dix secondes complètes.
« Bon sang. »
Finalement, Dagori ne put supporter la pression du regard de Raphaël et s’effondra au sol.
« D’accord, d’accord. Tout ce que vous voulez, je vais… je vais vous le donner. »
Il s’était complètement effondré. Des larmes et de la morve coulaient sur son visage tandis qu’il sanglotait : « Juste, juste ne le dites pas au duc… Je, je… Je voulais juste gagner une somme décente avant de prendre ma retraite… Ma famille… »
Raphaël gloussa. Il était ravi.
« Bienvenue au Département du Renseignement Secret du royaume, M. Moss. »
Satisfait, il se pencha et aida Dagori tremblant à se relever.
« Ne vous inquiétez pas, sous notre protection, vous ne prendrez pas votre retraite de sitôt. »
Dagori fixa le jeune homme devant lui, le regard vide. Son visage était devenu complètement engourdi.
À l’autre bout de la pièce, Thales se tourna vers Morat avec dégoût. « C’est comme ça que vous recrutez les gens et que vous les ralliez ? »
Le Prophète Noir gloussa doucement dans son fauteuil roulant. « Je sais que vous méprisez de telles méthodes.
« Je ne les méprise pas. C’est juste que… » Le prince secoua la tête et dit, mal à l’aise : « Cela me rappelle le Bouclier de l’Ombre. »
« Alors nous faisons ce qu’il faut, » ricana Morat, « Parce que c’est ainsi que fonctionne notre division du travail : nous restons dans l’ombre et faisons le sale boulot. Vous vous tenez sous le soleil et vous condamnez le sale boulot.
« À une heureuse collaboration. »
Thales jeta un coup d’œil au Prophète Noir et fronça les sourcils.
De l’autre côté de la vitre, Raphaël parvint finalement à calmer Dagori — qui s’était effondré et avait capitulé — et l’aida à se rasseoir sur sa chaise.
« Maintenant, pouvez-vous répondre à ma question ? »
Les yeux de Dagori étaient rouges. Essuyant le sang de son nez avec un mouchoir, il leva les yeux, hébété. « Quelle, quelle question ? »
Raphaël répéta patiemment. « Pourquoi, pourquoi l’avenir de l’industrie du vin dans le royaume est-il sombre ? »
Peut-être traumatisé par son expérience des dix dernières minutes, Dagori fut abasourdi pendant un moment avant de reprendre ses esprits.
« Oui, oui, » répondit amèrement le marchand de vin, « Bien que ce n’ait été qu’une rumeur auparavant, cela a été confirmé la nuit dernière…
« Maintenant, cela devrait s’être répandu auprès de tous les marchands de vin à travers le royaume. »
Le regard de Raphaël vacilla. « Que s’est-il passé ? »
Dagori, qui venait de vivre un moment qui changeait la vie, pinça les lèvres et répondit à contrecœur : « Ce prince. »
En entendant parler de lui, Thales fut déconcerté.
Dagori continua d’un air maussade : « Notre sage Prince Thales, le Duc du Lac Étoilé n’aime pas le vin.
« Au banquet d’hier soir, le vin produit par ma cave a été servi à sa table, et il n’y a pas touché.
« Pas une seule goutte. »
Il dit avec ressentiment : « Même lorsqu’il portait un toast, il a juste fait semblant de le boire, puis l’a délibérément jeté. »
Raphaël répondit par un « Hmm » puis demanda : « Peut-être que le vin que vous produisez n’est pas à son goût ? »
« Hah, le prince n’aime pas boire, ou le vin n’est pas à son goût, quelle est la différence ? »
Après que son mécanisme de défense psychologique eut été démoli par Raphaël, Dagori, s’ouvrant, commença à jacasser sans cesse. Il y avait du désespoir et de la résignation dans sa voix.
« Et non seulement il ne boit pas, » dit amèrement le marchand de vin, « Il n’aime pas que les autres boivent. »
Thales leva les yeux, déconcerté.
Raphaël fronça les sourcils lui aussi. « Vraiment ? »
Dagori gloussa sardoniquement. « Hier, au banquet royal, bien que je n’y sois pas allé, j’avais un ami qui y était. Il a vu de ses propres yeux, avant l’incident de la prise d’otages, une jeune dame noble, très belle et issue d’une bonne famille, demander au prince une danse.
« Au final, parce qu’elle avait bu deux verres de vin avant de parler au prince, elle a été réprimandée par Son Altesse en public, et est revenue en pleurant. »
Raphaël continua de douter : « Êtes-vous sûr ? »
« Ça s’est répandu dans tout le cercle des débutantes ! »
Dagori cracha et continua avec mépris : « Son Altesse a rejeté toutes les filles qui avaient bu du vin. Même lorsque sa tante a bu quelques verres, il n’a montré aucune pitié et l’a chassée du banquet à la hâte !
« Il y a eu un autre serviteur qui a témoigné : Après la fin du banquet, lorsque Son Altesse parlait au Duc Zayen en privé, tout ce qu’il buvait était de l’eau ! »
Raphaël réfléchit un moment. « C’est tout ? Tout est basé sur les événements insignifiants du banquet d’hier soir ?
« Peut-être n’est-ce qu’une excuse que vous avez trouvée pour déguiser votre comportement, vous enfuir sans payer vos dettes après l’échec de votre entreprise, impliquant des centaines de familles… »
Dagori intervint, indigné : « Je vous l’ai dit. Je pars juste en vacances à l’étranger… Écoutez, les rumeurs selon lesquelles le prince déteste boire circulent depuis un moment, ce n’est pas seulement hier soir. »
« Que voulez-vous dire ? »
Dagori renifla : « Premièrement, cela vient des marchands du Nord, de la Région du Sable Noir. Ils ont fait courir le bruit que le Prince Thales et l’actuel Roi d’Eckstedt se sont brouillés à cause d’un verre de vin et se détestent maintenant.
« Je ne sais pas comment le prince a vécu dans le nord, mais la façon dont il s’est présenté depuis son retour à Constellation est évidente : il mène une vie simple et ne touche ni au vin ni aux femmes. »
Dagori leva le doigt et continua très sérieusement : « Au Camp des Crocs de Lame, mes collègues du Désert de l’Ouest ont préparé un pot de liqueur fine. Ils ont soudoyé les soldats de l’Aile Légendaire et se sont préparés à la lui dédier, profitant par la même occasion de faire de la publicité pour la liqueur. Au final, le prince ne leur a fait aucun honneur. Il a brisé le pot sans y jeter un second regard !
« C’est l’héritier du royaume, vous savez.
« C’est ainsi que les rumeurs ont commencé. »
Dagori expira, mécontent : « Et je viens d’entendre parler de ce qui s’est passé ce matin : Les deux gardes personnels du Prince Thales — des gardes royaux, issus des familles estimées des Sept Serviteurs de la Pierre d’Étoile — ont bu un peu trop la nuit dernière, ce qui a involontairement alimenté l’incident de la prise d’otages.
« Alors le prince a ordonné qu’ils soient fouettés, juste à la Salle Mindis. Ils ont été fouettés à moitié morts. La rumeur dit qu’il a compté lui-même le nombre de coups de fouet. »
Raphaël écoutait attentivement tout en jetant un regard de côté vers la vitre sans tain.
Dagori pencha la tête en arrière, désespéré. « C’est parfait. Bientôt, tout Constellation saura que le futur roi n’aime pas boire, et n’aime pas les gens qui boivent.
« Maudit soit le prince. »
Raphaël toussa. « Peut-être avez-vous surréagi, et l’aversion du prince pour la boisson n’a pas un si grand impact… »
« Oh ! C’est le prince ! Le futur roi ! »
De mauvaise humeur, Dagori interrompit l’homme d’Os Stérile impatiemment : « Tout ce qu’il fait, chaque détail, a un impact extrêmement énorme, d’accord ?! »
Raphaël ne parla pas.
L’autre côté de la vitre sans tain sombra dans un silence de mort.
« Écoutez, mon ami. Vous êtes encore jeune, mais je l’ai vu, je sais… »
Dagori s’essuya le nez avec le mouchoir. « L’impact n’est peut-être pas instantané, mais avec le temps…
« Cela deviendra progressivement une pratique courante dans les cercles de la haute société de la capitale : Afin de plaire au prince et de se rapprocher du duc, au début, une petite partie des gens commencera à moins boire. Ensuite, tout le monde suivra la tendance de moins boire. Puis certaines personnes influentes prôneront l’abstinence, ce qui s’étendra à une attitude générale contre la boisson dans la Cité de l’Étoile Éternelle, et finalement le royaume promulguera des lois pour restreindre ou interdire l’alcool… »
Raphaël était dubitatif. « N’exagérez-vous pas ? »
Dagori secoua la tête. « D’accord, peut-être que j’embellis un peu. Mais mon ami, vous travaillez dans la fonction publique.
« Quoi que les gens de bonne famille favorisent, les classes inférieures le seront encore plus avec ferveur.
« N’avez-vous pas entendu cela ? Quand un verre tombe au Palais de la Renaissance, un crâne tombe aux frontières du royaume. »
Le marchand de vin jeta un coup d’œil à Raphaël et gloussa sarcastiquement : « Et savez-vous combien de verres le Prince Thales a brisés au banquet ? Hahahaha… »
Son rire était mécontent et lugubre, et s’éteignit progressivement.
« Si le roi tourne le nez devant un groupe de personnes, lorsqu’elles atteignent le bas, les gens les mèneront vers une impasse.
« Si le duc jette un second regard à quelque chose, lorsque cela atteint le grand public, cela coûtera une petite fortune ou sera même inestimable.
« Les gens ont pris les divagations des gros bonnets pour des paroles de sagesse et ont tenté de les interpréter, et les ont même étudiées dans le milieu universitaire…
« Ou si un noble d’une famille éminente oublie de porter son pantalon long en sortant se promener, cela sera considéré comme un nouveau style, une tendance de la mode, et attirera l’adoration des masses, où tout le monde se bousculera pour l’imiter… »
Dagori continua avec ressentiment : « N’avons-nous pas vu assez de telles occurrences ? »
Le marchand de vin soupira. « Le pouvoir est un hameçon, attirant tout le monde à s’en approcher, tout cela pour un misérable petit appât.
« Comment pensez-vous que j’ai gagné ma fortune autrement ? »
La salle d’interrogatoire resta silencieuse pendant un moment.
« Vous avez donc fermé la cave après mûre réflexion, » dit Raphaël simplement.
Dagori hocha la tête.
« Pensez-vous que je voulais la fermer ? Croyez-moi, si je ne réduis pas mes pertes et ne me retire pas maintenant, quelques mois plus tard, lorsque la rumeur que le prince n’aime pas boire deviendra une connaissance commune, mon grand livre ne fera qu’empirer, et mon soutien à Cité de Jade sera encore plus mécontent.
« Et je ne suis pas le premier à le découvrir : le flair du marché est plus perspicace que le mien, et les pièces d’or ne suivent que le pouvoir. »
Il fit la moue. « Pas plus tard qu’hier soir, après le banquet, six de mes acheteurs qui sont des nobles ont retiré leurs commandes pour le mois prochain. Ils ont dit que leur propre production de vin était suffisante.
« Il y en avait dix de plus ce matin… »
Les yeux de Dagori se vitrifièrent. « J’avais initialement pensé qu’après le retour du prince, après la tenue du banquet royal, la capitale qui était en hibernation depuis des années verrait de nombreux dîners et qu’il y aurait une forte augmentation de la demande d’alcool de luxe comme le nôtre.
« J’ai donc élargi mon cercle de partenaires, acheté plusieurs autres caves en prévision d’une production accrue, et emprunté beaucoup d’argent pour cela… »
Il ricana et essuya le dernier peu de sang de son nez, puis jeta le mouchoir sur la table.
« Maintenant, maintenant je ne peux que réduire mes pertes.
« Au moins dans un avenir prévisible, je ne recevrai plus de commande importante pour les banquets, grands et petits, dans toute la capitale. »
Raphaël resta silencieux pendant un moment avant de répondre : « D’après ce que vous me dites, vous n’êtes que la première personne à agir selon les rumeurs. Il y aura plus de gens qui seront touchés par cela et perdront leur emploi dans votre industrie ? »
Dagori gémit, à moitié en pleurs.
« Que puis-je faire ?
« Je suis désespéré aussi ! »
Il était abattu. « Mais qui est celui qui a fait perdre confiance aux marchands de vin, a fait chuter les perspectives de l’industrie du vin et a fait perdre leurs moyens de subsistance à tous mes travailleurs ?
« Si vous lancez une enquête, ne me trouvez pas. Allez trouver notre bien-aimé Prince Thales qui a déclaré au monde qu’il déteste boire ! »
Moss s’affala sur sa chaise et murmura pour la deuxième fois : « Maudits nobles.
« Maudit soit le prince. »
La salle d’interrogatoire redevint silencieuse.
Raphaël soupira. « Très bien. Merci pour votre opinion. Je m’assurerai qu’il le sache. »
« S’assurer qu’il le sache… »
Immédiatement, Moss, qui se complaisait dans son affaissement, réalisa quelque chose.
« Non non non, je #&%￥&… »
L’expression du marchand de vin changea suite à sa nouvelle réalisation. « N’enregistrez pas cette phrase, s’il vous plaît… Le Crépuscule sait que toute ma famille est loyale et soutient de tout cœur la Famille Royale Jadestar ! »
Il agita les mains avec ferveur tandis qu’il essayait de s’expliquer à Raphaël.
Mais Raphaël jeta juste un coup d’œil à la vitre sans tain avant de faire signe d’emmener Moss.
« C’est vrai. Ma mère peut témoigner ! J’ai été un loyal partisan de Son Altesse depuis ma naissance…
« Ne sommes-nous pas du même côté ? Vous ne pouvez pas me piéger comme ça ! »
Les paroles du marchand de vin s’estompèrent lentement, mais on pouvait encore l’entendre dire : « Qu’est-ce que c’était encore, euh, que le Duc du Lac Étoilé soit en bonne santé et soit couronné roi le plus tôt possible… »
« Oh non, ne vous méprenez pas, je soutiens aussi Sa Majesté le Roi Kessel ! Je souhaite sincèrement au Roi Main de Fer une longue vie et un règne éternel sur Constellation… »
La porte de la salle d’interrogatoire se ferma. La voix de Dagori disparut complètement. Raphaël exhala et regarda vers la vitre sans tain.
De ce côté de la vitre, le Prophète Noir regarda le prince avec un intérêt subtil.
Pendant quelques bonnes minutes, Thales sombra dans un état de stupeur silencieuse.
Et resta sans voix.