Chapitre 577
Thales continuait de pousser le fauteuil roulant machinalement. Son environnement était brouillé par l’obscurité. Seule la silhouette du vieil homme devant lui restait d’une clarté absolue, ce qui le mettait mal à l’aise.
Merde.
Ce fut le premier mot qui vint à l’esprit du jeune homme.
Il fixa solennellement Morat dans le fauteuil roulant. Sa main effleura accidentellement les vignes aux veines noires, provoquant leur constriction.
Bon sang.
Même après avoir connu la vérité sur la lecture de l’esprit, même après six ans d’expérience, même après avoir cru que l’on était bien préparé…
Le Prophète Noir restait le Prophète Noir.
Même sans indice ni preuve, il pouvait toujours remonter la piste de la tromperie et des mensonges, et sentir la vérité.
Son père, son grand-père, les souverains sur le trône suprême, comment affrontaient-ils ce monstre retors ?
Comment pouvaient-ils être à l’aise avec une telle vipère — cette figure sinistre qui affichait « malveillant » sur tout son être — occupant une position importante au sein de leur Conférence Impériale et contrôlant les renseignements ?
Thales agrippa le fauteuil roulant.
Mais surtout…
À cet instant, tout ce qui s’était passé au Camp des Crocs-Lames et à la Prison des Os, ainsi que les silhouettes de Corde Rapide, Zakriel et Barney Jr., défila devant les yeux de Thales.
« Vous avez beaucoup souffert, et après avoir traversé de grandes tribulations, vous vous êtes échappés de prison… non pas pour obtenir une autre paire de chaînes… »
Ces gens…
La croix qu’ils portaient, l’agonie qu’ils avaient subie, la douleur qu’ils avaient éprouvée…
Thales contracta les muscles de ses bras.
« Votre Altesse ? »
Morat continuait de regarder devant lui, ne laissant à Thales que la vue de l’arrière de sa tête, qui semblait creuse et frêle.
Un contraste frappant avec la morosité sans fin qu’il traînait avec lui.
Thales leva lentement les yeux.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez.
« Des complices recherchés ? »
« Non, » se répéta silencieusement le jeune homme, « Non. »
Peu importe à quel point le Prophète Noir était intimidant, il ne pouvait pas le laisser le briser.
Il devait tenir bon.
Quel qu’en soit le prix.
Morat ricana : « Je crois que Yodel a dû vous dire de ne jamais… »
« Mentir devant vous ? » l’interrompit Thales vivement, coupant court au Prophète Noir.
Morat lui jeta un regard de côté.
« Vous avez raison. » Thales décida de ne plus trop réfléchir. « J’ai menti.
« À l’instant, juste devant vous. »
Le prince parut impudent tandis qu’il poursuivait d’un ton distant : « Et alors ? »
Le Prophète Noir se figea.
Le couloir était froid et sombre. Seuls les pas de Thales continuaient de résonner, masquant le bruit effrayant des vignes démoniaques.
« J’ai menti. »
Avec une volonté résolue et téméraire, Thales dit froidement : « Parce que je ne voulais pas vous dire la vérité, mais que j’espérais tout de même maintenir une certaine civilité entre nous.
« Pourtant, cette maudite capacité psionique de lecture de l’esprit — je ne sais pas dans quelle mesure elle est réelle — doit déchirer cette entente tacite à chaque fois, sans compromis, et nous forcer tous les deux dans nos retranchements ? »
Morat se retourna lentement et commença à évaluer Thales avec un regard étrange.
Mais Thales n’avait pas fini. Il fixa le Prophète Noir et essaya de se débarrasser de la peur qui s’était enracinée en lui depuis leur première rencontre. « Pourquoi.
« Pour prouver que vous en êtes capable ? Pour montrer votre pouvoir ? Pour obtenir les monnaies d’échange que vous désirez ? Pour vous en servir contre moi et me contrôler ? »
Thales fit appel au Péché de la Rivière de l’Enfer pour stabiliser son rythme cardiaque et sa respiration, et sceller toute manifestation possible d’émotion.
Il s’imaginait à cet instant sans cœur et impénétrable.
Le couloir était silencieux.
« Parce que c’est mon travail, gamin, » répondit Morat lentement. Sa voix était rauque et son ton ambigu. « Rester vigilant, et éliminer les menaces. »
Thales s’arrêta net.
Le fauteuil roulant s’immobilisa brusquement, faisant légèrement vaciller la silhouette de Morat.
Dans l’obscurité, sans le bruit des pas, seuls les bruissements sinistres de la chair démoniaque se contractant, s’étirant et se tordant pouvaient être entendus dans le couloir, ajoutant au silence morbide.
« Alors c’est mon choix, monseigneur, » dit le Duc du Lac des Étoiles impassiblement quelques secondes plus tard, « J’ai menti, par intérêt et par considération.
« Et alors ? »
Caché des regards, le Prophète Noir plissa les yeux.
« Et vous avez utilisé la mauvaise formule d’adresse, Morat. » Le second prince fixa droit devant lui dans l’obscurité. « Il n’y a pas de ‘gamin’ ici.
« Seulement Thales Jadestar. »
Morat resta silencieux une seconde avant de ricaner : « Votre choix ?
« Même si votre choix peut mettre le royaume en danger ?
« Même si votre entêtement peut entrer en conflit avec votre père… »
Clac !
Thales claqua une paume sur le fauteuil roulant de Morat, faisant violemment gigoter les vignes démoniaques, et scellant les mots du Prophète Noir dans le bruit assourdissant.
« Qu’il m’affronte alors. »
Le regard du Prophète Noir se figea.
L’instant d’après, d’une poussée, Thales tourna lentement le fauteuil roulant de manière à se retrouver face à face avec le vieil homme.
En même temps, il se força à soutenir le regard de cet estimé Chef des Renseignements.
« Allez-y. Dites-lui. »
Thales parla doucement, mais il n’y avait aucune émotion dans sa voix, ce qui la rendait glaçante.
« Dites-lui que j’ai caché une escouade d’anciens gardes recherchés, hautement qualifiés et possédant une connaissance approfondie du fonctionnement et des secrets du palais, » son ton prit un virage serré, « Afin que je puisse fomenter un coup d’État au moment critique, prendre le Palais de la Renaissance et devenir roi. »
Le Prophète Noir ne parla pas.
Les vignes aux veines noires autour de ses jambes se tordirent à nouveau.
Morat inspira doucement deux fois, s’ajustant apparemment.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Le Duc du Lac des Étoiles tendit ses deux mains et se cramponna aux accoudoirs du fauteuil roulant. Il se pencha progressivement et se rapprocha du visage décrépit de Morat — même si c’était troublant.
« Ne m’a-t-il pas envoyé ici pour que vous me posiez ce genre de question ? »
Thales regarda directement dans les yeux du Prophète Noir de très près ; il était assez proche pour compter les rides sur le visage du vieil homme.
« Rester vigilant, et éliminer les menaces ? »
L’obscurité autour d’eux sembla devenir envahissante, s’infiltrant dans tout ce qui était visible, ne laissant que les deux personnes qui se faisaient face.
Le regard de Morat était terne et solitaire comme d’habitude. Il ne vacilla pas le moins du monde ; Thales ne put en tirer aucune information.
Mais il savait qu’il ne pouvait pas reculer.
Finalement, après ce qui sembla être une éternité, un sourire se dessina sur le visage du vieil homme.
« Je dois admettre que c’est une surprise inattendue, » Morat évalua Thales méticuleusement et renifla, « Votre Grâce. »
Thales releva les coins de ses lèvres pour révéler un faux sourire qui ne contenait aucune trace de sincérité.
« Il y a beaucoup de choses au-delà de vos attentes. » Lâchant le fauteuil roulant, il se redressa et appela Morat par son surnom : « Vous n’êtes pas les seuls à être fatigués d’essuyer les fesses des autres.
« Prophète Noir. »
Morat se pencha en arrière dans son fauteuil roulant. Son mouvement soudain fit s’agiter les vignes aux veines noires.
« Vous semblez confiant, Duc Thales. » Le chef du Département des Renseignments Secrets plissa les yeux. « Confiant que ces prisonniers évadés ne représenteront pas une menace — pour vous, votre père, ou la relation entre vous deux. »
Thales ricana : « Et alors ? »
C’était la troisième fois que le prince disait cela. Son regard était froid comme la glace.
Il poursuivit doucement : « Mon oncle, l’ancien second prince, Horace Jadestar, n’a-t-il pas fait la même chose pendant l’Année Sanglante ? »
Les yeux du Prophète Noir s’écarquillèrent.
« Il a secrètement engagé un fugitif comme Épée Noire, acheté les assassins du Bouclier de l’Ombre, incité les gens de la capitale, attiré les gardes à coopérer tacitement, et au moment critique, capturé le palais lors d’un coup d’État, et a même assassiné l’ancien roi et le prince héritier.
Thales était sans expression tandis qu’il narrait indifféremment : « Jusqu’à ce qu’il meure lui-même de la trahison de l’ancien Duc de Nanchester à la veille de son retour au royaume pour succéder au trône.
« Chat échaudé craint l’eau froide. Ni mon père ni vous n’êtes aussi stupides. »
Le vieil homme dans le fauteuil roulant resta silencieux pendant un long moment, continuant d’évaluer Thales.
Il fixa les yeux du jeune homme, comme s’il regardait un trésor.
« Vous êtes vraiment doué pour recueillir des renseignements, n’est-ce pas ? »
Thales ignora la réponse de Morat et se contenta de le fusiller du regard. « Alors vous savez. »
Le Péché de la Rivière de l’Enfer rugissait dans ses vaisseaux sanguins, aidant le prince à contrôler ses autres impulsions. « Vous savez que, parmi ces prisonniers de la Prison des Os, certains ont agi sur ordre, certains n’avaient pas le choix, certains ont été forcés d’agir, certains étaient désemparés, et certains n’avaient aucune idée. »
Le Prophète Noir continuait de le fixer sans dire un mot.
« Collusion ? » Thales ricana, « Ils ont peut-être manqué à leurs devoirs, mais plus encore, ils ont été condamnés pour la vendetta de la famille royale Jadestar. »
Il pensa à Barney Jr. et au défunt Nalgi dans la Prison des Os, et dit à travers des dents serrées : « Permettre au passé d’être enterré. »
Morat ferma les yeux et inspira doucement, comme s’il méditait sur la faible lumière et l’atmosphère déprimante.
« Je comprends maintenant. »
Le Prophète Noir ouvrit lentement les yeux et fixa Thales. « Pourquoi vous les avez libérés. »
Thales n’évita pas son regard, mais le soutint. Il hocha la tête en réponse. « Ils ont payé le prix de ne pas avoir vu la lumière du jour pendant plus de dix ans.
« Et, du moins le jour où je les ai rencontrés, ils ont complètement expié leurs péchés. »
Il ajouta sarcastiquement : « Comparé à un certain département de renseignements dysfonctionnel qui ne sait que nettoyer après qu’un gâchis a été fait, ils étaient bien plus utiles. »
Morat ne prit pas la peine de se justifier, mais continua simplement de fixer Thales. Ses pensées étaient opaques.
« J’ai donc donné leur liberté en récompense, » poursuivit Thales d’un ton résolu, « D’une manière qui était la plus discrète, la plus sûre et la plus conforme aux intérêts du royaume, et qui ne nuisait pas à la réputation de la famille royale. »
Le prince prit une profonde inspiration et se calma. « Maintenant, Lord Morat Hansen.
« Soit vous allez voir mon père et lui dites que son fils unique garde des insurgés, héberge des fugitifs et complote pour prendre le trône, et qu’il devrait donc être éliminé dès que possible pour couper le mal à la racine. »
Le Prophète Noir caressa une vigne démoniaque sur l’accoudoir de son fauteuil roulant avec un air sombre.
« Et je lui parlerai directement, en tête-à-tête, face à face, de royal à royal.
« Je supporterai le poids de sa fureur. »
Le regard de Thales était solennel. « Mais cette partie sera une affaire entre nous. Vous n’aurez plus besoin d’intervenir, Lord Hansen. »
Avec une arrogance palpable chez le Roi Nuven et le Roi Kessel, il poursuivit froidement : « Parce qu’en tant que Jadestar, je n’ai de comptes à rendre qu’à un autre Jadestar. »
Le couloir devint silencieux.
Morat le regarda ; ses émotions étaient impénétrables.
Thales plissa les yeux. « Ou vous pouvez rester à votre place.
« Et rangez votre nez renifleur, abstenez-vous d’étaler votre capacité psionique prophétique, contrôlez les désirs voyeuristes de votre Département des Renseignements Secrets, arrêtez d’interférer avec ces mensonges que je choisis activement de dire, arrêtez de me menacer avec cet étrange ton de voix. »
Le silence prit le dessus sur la conversation.
Seul le bruissement incessant de la chair démoniaque pouvait être entendu, comme le grouillement de rats et de serpents, mais aussi comme le bourdonnement de moustiques et de mouches se nourrissant de chair pourrie.
L’instant d’après, l’expression de Thales devint froide !
Il tendit soudain la main et attrapa une vigne aux veines noires agitée à côté de l’accoudoir du fauteuil roulant.
La chair démoniaque qui enveloppait tout le fauteuil roulant se mit à trembler violemment.
L’expression du Prophète Noir changea légèrement.
« Et faites taire cette chose maudite et bruyante. »
Le Péché de la Rivière de l’Enfer monta en puissance. Thales serra les dents et exerça une force pour arracher un morceau de chair et le jeter au sol.
« Ou je le ferai, » conclut-il froidement.
L’effet fut immédiat. La chair du démon s’éloigna immédiatement de Thales et « s’enfuit » vers d’autres parties du fauteuil roulant.
Le bruit de bruissement disparut.
Tout au long du processus, Thales fixa le Prophète Noir sans détourner le regard.
Morat stabilisa sa respiration, mais regarda calmement le morceau de vigne qui se débattait au sol, perdit progressivement de sa vigueur et finit par se flétrir.
Son regard était profond.
Après quelques secondes, il se tourna pour regarder Thales à nouveau.
« Votre voyage dans le nord a en effet été extraordinaire, Votre Grâce.
« Dans le passé, vous n’étiez pas si inflexible. Même lorsque vous attaquiez activement, vous étiez inévitablement anxieux et amateur. »
Morat plissa les yeux. D’un ton ému mais surpris, il poursuivit : « Mais regardez-vous maintenant. Que ce soit la menace ou l’extorsion, pour avoir l’air dur ou pour sonder, vous êtes habile comme si c’était votre seconde nature.
« Qu’est-ce qui vous a changé ? »
« Qu’est-ce qui m’a changé ? »
« Si c’est le cas, réfléchissez bien au genre de personne que vous êtes devenu après avoir endossé le rôle de prince.
« … êtes-vous toujours vous-même ? Êtes-vous toujours Thales ?
« Ou êtes-vous… devenu autre chose ? »
Thales fronça les sourcils et écarta les mots de Corde Rapide.
« Rien. »
Il se redressa et se força à répondre fermement : « Je suis né ainsi.
« Vous l’avez juste réalisé tardivement. »
Morat resta silencieux un instant.
« Ils doivent être très importants pour vous, hein ? » demanda l’homme âgé dans le fauteuil roulant avec intérêt, « Ces fugitifs. »
Thales ricana.
« Épargnez-moi ça. Si vous voulez aborder ce discours sur « l’élimination des faiblesses » d’il y a six ans, » dit le prince avec dédain en se remémorant cette rencontre franche dans la Salle Ballard, « Mon père y a passé toute la matinée. »
Le Prophète Noir ne parla pas et attendait toujours une réponse à sa question.
Thales détourna le regard, s’efforçant d’oublier les gens de la Prison des Os.
« Ce n’est pas eux qui importent.
« Mais moi-même, » dit-il à travers des dents serrées, « Mes principes, mes règles, mes choix.
« Il y a une grosse — ahem — récompense dans la loyauté. »
Le Duc du Lac des Étoiles baissa les yeux et fixa directement Morat.
« Et ceux qui me blessent doivent payer le prix.
« Suis-je clair, Monseigneur ? »
Le silence dura plus longtemps cette fois.
Jusqu’à ce que Morat, qui avait fixé Thales tranquillement, relève les coins de ses lèvres pour révéler un étrange sourire.
Les vignes sur ses jambes se tordaient toujours, mais de manière beaucoup plus contenue.
Fixant le sourire de Morat, Thales réprima son anxiété.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Grâce. Je ne suis pas une personne aussi cruelle. »
Le Prophète Noir posa ses mains sur ses genoux et plissa les yeux. « Puisque vous l’avez dit vous-même à haute voix et que vous avez mis votre propre réputation en jeu, nous vous accorderons certainement cette faveur. »
À cet instant, Thales se sentit soulagé intérieurement.
« De plus, cela fait dix-huit ans. »
Morat tapota doucement le fauteuil roulant, comme pour l’apaiser. Il semblait perdu dans ses pensées. « Cette vieille bande du Palais de la Renaissance est dépassée depuis longtemps. Les dégâts qu’ils peuvent causer seront limités et ils ne sont pas capables de créer de grandes vagues. Je n’ai naturellement pas besoin de gaspiller de budget pour émettre un mandat d’arrêt contre eux. »
« Eh bien, sauf peut-être pour une personne. »
Le Chef des Renseignements sortit de sa rêverie et sourit. « C’est juste que, la prochaine fois, Votre Grâce, veuillez nous faire davantage confiance. »
« Confiance ? »
Thales fronça les sourcils.
« Williams n’est pas un professionnel après tout, » dit le Prophète Noir calmement, « Le Département des Renseignements Secrets serait plus que capable d’organiser quelque chose comme de fausses morts. »
Il jeta un coup d’œil à Thales. « Et vous n’auriez pas à utiliser des méthodes aussi extrêmes pour trouver des justifications et éviter un désastre ? »
Les pensées de Thales se figèrent tandis qu’il répondait avec beaucoup de difficulté : « Bien sûr. »
Le Prophète Noir sourit d’un air entendu. « Mais votre père le découvrira tôt ou tard, comprenez-vous ? »
Thales répondit d’une voix tremblante : « Bien sûr. »
« Devons-nous continuer alors, Votre Grâce ? »
Thales prit une profonde inspiration et remit ses mains sur les poignées du fauteuil roulant (les vignes aux veines noires s’enfuirent à nouveau dans la direction opposée) et le retourna, enveloppant à nouveau le visage de Morat dans l’obscurité.
« Bien sûr. »
Thales s’avança et ils reprirent leur chemin.
« Très bien, vous êtes sur la bonne voie, » dit Morat nonchalamment.
Thales fut légèrement perplexe. « Hein ? »
« Je suis au Département des Renseignements Secrets depuis longtemps, gamin. »
Cette fois, il y avait une pointe de tristesse dans ses mots. « Depuis un certain temps, tout le monde est devenu prudent et intimidé devant moi.
« Quant à quelqu’un qui est à l’aise, libre et n’a pas peur de me mentir ? »
« Quelqu’un qui n’a pas peur de mentir au Prophète Noir… » Thales rumina ces mots.
Morat poursuivit : « Depuis l’Année Sanglante, après la mort de l’ancien roi et du Prince Héritier Midier, le Couchant sait que je n’ai pas rencontré une telle personne depuis très longtemps. »
Il gloussa, comme s’il se souvenait de quelque chose, puis secoua lentement la tête.
Thales affichait une expression particulière.
Il ne pouvait pas croire qu’il sentait… de la réminiscence et de la sentimentalité chez ce Chef des Renseignements si notoirement menaçant ?
« Et avant cela ? » Thales saisit l’occasion de demander : « Mon oncle, mon grand-père — quand ils se tenaient devant vous, comment interagissiez-vous ? »
Le Prophète Noir resta silencieux une seconde.
« Comme avec vous tout à l’heure. »
Les pas de Thales chancelèrent, mais il réussit à se reprendre rapidement.
« Que ce soit l’ancien roi ou le prince héritier, ils n’ont jamais eu peur ni ne se sont souciés de mentir devant moi — même s’ils savaient que j’avais une telle capacité, la capacité de voir à travers leurs mensonges. »
Dans l’obscurité et la morosité sans fin, Morat demanda doucement : « Et savez-vous pourquoi ? »
Thales réfléchit un moment.
« Aydi le Second, et le Prince Héritier Midier…
« Ils n’ont jamais eu peur ni ne se sont souciés de mentir devant le Prophète Noir ? »
Thales était quelque peu surpris.
À cet instant, il se rappela soudain la description que le Roi Kessel avait faite des deux hommes à la tombe, ainsi que le roi qui s’était dressé contre le monde mentionné par Zakriel dans la Prison des Os.
Mais il revint rapidement au présent.
« Le pouvoir, » répondit Thales pensivement, « Parce qu’ils avaient le pouvoir.
« Ils n’avaient pas peur de vous.
« Donc ils ne se souciaient pas de ce que vous pensiez. »
Il fixa d’un air absent l’arrière de la tête du Prophète Noir. « Et en tant que fonctionnaire qui leur est subordonné, vous n’aviez ni raison ni besoin d’exposer leurs mensonges. »
Inexplicablement, Thales se rappela la nuit où lui et Corde Rapide avaient révélé leurs identités mutuelles.
« Cela n’a rien à voir avec votre pouvoir, Thales. Au contraire, plus vous êtes puissant, et plus votre influence est grande, plus ces chaînes vous lieront étroitement. Plus vous êtes aspiré profondément, plus vous ne pouvez vous en échapper.
« Tout comme nos pères. »
« Bien dit ! »
Le Prophète Noir éclata de rire et applaudit.
Il continua de rire un moment avant de dire d’un ton détendu : « Le pouvoir.
« Seulement le pouvoir. »
Il y avait de la mélancolie dans les mots de Morat. « Le pouvoir n’a pas peur de mentir.
« Dans une certaine mesure, il aime mentir, prend plaisir à mentir, et excelle à mentir. Ce n’est qu’à travers les mensonges que sa force peut circuler, distinguant l’ennemi du soi et soulignant son existence. »
Son ton devint tendu, ce qui rendit Thales inconsciemment vigilant. « Quand il force quelqu’un à aller contre sa volonté et sa nature et rend insensibles ceux qui sont conscients de l’inconvenance, les convainc de renoncer à questionner et de croire aux mensonges, il devient le véritable pouvoir. »
Thales tomba dans un état second en écoutant.
« Les nouveaux vêtements de l’empereur, l’éléphant dans la pièce, » dit tranquillement le prince, « Ils nous mentent, nous savons qu’ils nous mentent, ils savent que nous savons qu’ils nous mentent, mais ils continuent de mentir, et nous continuons de faire semblant de les croire. »
Le Prophète Noir rumina un moment et répondit par un « bien » perplexe.
« Ce ne sont pas mes mots, » Thales sortit de sa torpeur et toussa, « C’était d’une auteure… C’est un dicton du Nord. »
Morat resta silencieux un moment, comme s’il se souvenait de quelque chose, puis réfuta : « Non, il n’y a certainement pas un tel dicton dans le Nord. »
Initialement décontenancé, Thales se mit à sourire de soulagement.
« En effet, il n’y en a pas, » dit-il sans hésiter, « Je mentais. »
Le Prophète Noir sourit. « Je sais. »
Thales ricana : « Oui, je sais que vous savez. »
Il leva les yeux vers le chemin devant lui. Une porte apparut au bout du couloir. « Alors, la prochaine fois que je mentirai, veuillez comprendre. »
Morat expira et parut incroyablement satisfait. « Bienvenue à bord, Duc Thales. »
Thales resta silencieux un moment. « C’est un honneur, Lord Hansen. »
Le Prophète Noir hocha la tête et dit cyniquement : « Mais vous devez comprendre que, lorsque je connais la vérité mais choisis de ne pas vous exposer, je mens aussi. »
Sa déclaration était profonde. « Alors ne vous y habituez pas trop. »
Un souvenir passé défila devant les yeux de Thales.
« Ils étaient tous tordus, Thales, tordus.
« Tous, y compris mon père et mon frère aîné, étaient tordus et tenus captifs, Thales. Ils étaient tenus captifs et asservis par le pouvoir. Ils se sont perdus à cause du pouvoir.
« Ils sont devenus autre chose alors qu’ils étaient liés par ces chaînes. Ils étaient des outils apathiques, des racailles de sang-froid et des tyrans paranoïaques. Ils étaient tout sauf eux-mêmes. »
« Bien sûr. » Thales frissonna et arrêta de penser à ce que Corde Rapide avait dit. « Bien sûr. »
Les pas du jeune homme continuèrent d’avancer régulièrement.
Pour une raison quelconque, après cette série de négociations et de sondages avec le Prophète Noir, il avait clairement neutralisé le danger auquel Corde Rapide et ces gardes fugitifs étaient confrontés, et bloqué la menace.
Mais contrairement à ses évasions précédentes.
Cette fois, il ne se sentait pas du tout détendu.
Ni aucun sentiment de soulagement.
Au contraire, cette fois, surtout lorsque le Prophète Noir riait, Thales sentit le fardeau sur lui s’alourdir.
Et devenir plus tendu.
Devenant plus difficile de s’en échapper.
Il serra inconsciemment le fauteuil roulant.
« Dernière question, gamin. »
Thales concentra son attention et se mit sur ses gardes.
« Pouvez-vous stabiliser le fauteuil roulant ? »
Thales affichait une expression étrange. Le Chef des Renseignements âgé se pencha en arrière dans son fauteuil roulant et laissa échapper un long soupir : « J’ai mal partout. »
————
Finalement, avec des émotions mêlées d’embarras et d’anxiété, Thales fit ce qu’on lui avait demandé et poussa Morat dans une pièce faiblement éclairée.
Thales lâcha le fauteuil roulant et commença à inspecter l’étrange pièce. L’intérieur de la pièce était simple. Elle était petite et étroite, et la visibilité était mauvaise. La caractéristique la plus frappante était un immense miroir accroché au mur en face d’eux, qui reflétait à peine les silhouettes floues et assises de Morat et de lui-même respectivement.
Cependant, l’instant d’après, une tache de lumière apparut à sa surface et tout le miroir s’éclaira.
Thales recula en fronçant les sourcils, mais il réalisa immédiatement qu’il y avait une autre pièce plus grande à l’intérieur du « miroir », et Raphaël s’y tenait debout.
« Verre sans tain, » gloussa Morat, « Fabriqué en y infusant de la Goutte de Cristal. Coûte une fortune. »
« Nous pouvons les voir, mais ils ne peuvent pas nous voir. »
« Je sais, je l’ai déjà vu. Qui essayez-vous de tromper ? »
Agacé, Thales garda les mots ci-dessus pour lui.
« Où est-ce ici ? »
« La salle d’interrogatoire, » répondit Morat simplement, « Veuillez rester silencieux, Votre Altesse. Nous n’avons pas encore réussi à obtenir un son unidirectionnel parfait — il n’y a pas de solution bon marché. »
Thales fronça les sourcils en regardant à travers la vitre dans l’autre pièce. Raphaël marmonna quelque chose à quelques subordonnés et ces derniers quittèrent la pièce.
L’homme d’Os Aride se retourna et hocha la tête en direction de Thales et du Prophète Noir.
« Qui est interrogé ? » demanda Thales, perplexe, « Anker Byrael d’hier soir ? »
Morat ne répondit pas au prince, mais regarda plutôt autour de lui l’environnement sombre et dit avec émotion : « Ah, que ce soit de ce côté ou de l’autre, cet endroit me manque vraiment.
« Surtout cette vitre. Elle a une grande signification. Lorsque nous avons déménagé, nous l’avons pratiquement transportée entière et intacte. »
« Pourquoi ? » Thales fixa Raphaël de l’autre côté.
Le Prophète Noir ricana.
« Il y a dix-huit ans. » Il désigna le verre sans tain. Contrairement à son attitude habituelle, ses yeux débordaient de vigueur. « La personne qui était assise de l’autre côté de cette vitre était un noble eckstedtien de mauvaise réputation dans la fleur de l’âge.
« Comte de la Cité de la Lumière Halte de la Région du Sable Noir. »
Il murmura un nom : « Nommé — Chapman Lampard. »
Thales fut choqué. Il regarda à nouveau vers la vitre.
« Et de ce côté, je me tenais là où vous êtes. Assis à ma place se trouvait le prince héritier de Constellation… »
Morat expira et parut nostalgique. « Midier Jadestar. »
Dans la pièce sombre et déprimante, le Prophète Noir dit lentement : « Quand le dragonnet dévore le roi dragon, le serment est rompu. Quand le sang neuf remplace le vieux sang, la fournaise est allumée.
« Cette année-là, Sang de Dragon — l’opération clandestine qui visait le chef du pays ennemi, dévoilait la renaissance de Constellation et plaçait la pièce d’échecs essentielle sur l’échiquier dressé par le Roi Vertueux — est née des deux côtés de cette vitre. »