Chapitre 576
Dans le couloir sombre, le visage de Thales se fit sévère tandis qu’il posait ses mains sur le « fauteuil roulant » de Morat, recouvert de vignes aux veines noires (il avait longtemps lutté contre l’idée avant de le toucher à contrecœur), et devenait l’aide à la mobilité réticente de Morat, poussant le Prophète Noir vers l’avant comme on le lui avait demandé.
Les vignes aux veines noires semblaient pouvoir sentir sa présence. Sifflantes et se tortillant, elles firent « poliment » de la place à l’arrière du fauteuil roulant, juste assez pour accueillir une paire de mains.
Cela ne fit que rendre Thales plus mal à l’aise et plus hésitant.
« Ne vous inquiétez pas, elles ne mordent pas les gens. »
Comme s’il pouvait voir l’expression du duc derrière lui, le Prophète Noir ricana.
« Elles les mangent, c’est tout », pensa nonchalamment le vieux Chef des Renseignements.
Thales pinça les coins de sa bouche et continua d’avancer.
Ce n’était pas qu’il n’avait jamais pensé à refuser, mais puisqu’un vieil homme vulnérable (?) et handicapé faisait une telle requête, il n’avait d’autre choix que de faire ce qu’on lui demandait.
« Mais où diable sont passés tous les autres agents du Département des Renseignements Secrets ? » tempêta le jeune homme intérieurement, « Au point qu’on demande à un invité de passage de donner un coup de main pour des affaires aussi… triviales.
« Cette tâche ne devrait-elle pas être confiée à ce loup à la langue d’argent déguisé en agneau, Raphael ? »
Les roues recouvertes d’étranges vignes roulaient sur le sol, mais, étrangement, ne faisaient aucun bruit.
La silhouette de Raphael fut engloutie par l’obscurité devant eux. Seul le bruit de ses pas pouvait être faiblement entendu, guidant Thales vers l’avant.
Ils continuèrent en silence.
Fixant l’arrière de la tête de Morat, chauve au point de révéler la forme de son crâne, Thales se sentit de plus en plus angoissé et mal à l’aise.
Bien qu’il portât des gants, l’étrange sensation tactile était toujours troublante – les parties qui avaient été recouvertes par les vignes étaient humides et chaudes, et possédaient une étrange viscosité.
Mais Thales tenta de trouver des interstices à l’arrière du fauteuil roulant où il pouvait placer ses mains pour éviter de toucher ces dégoûtantes vignes noires, même si c’était difficile. Cela rendait la poussée plus incommode.
« Est-ce vivant ? Est-ce que ça a une conscience ? »
Sans se retourner, le Prophète Noir répondit : « Êtes-vous vivant ? »
Thales fronça les sourcils.
« La plupart des gens se débrouillent dans la vie. Ils ne sont pas différents morts ou vivants », le ton de Morat était indifférent et vague, « Que ce soit vivant ou non, que ça ait une conscience ou non, est-ce important ? »
Thales soupira, impuissant.
Il avait déjà poussé le fauteuil roulant de Gleeward le vétéran à Cité des Nuages-Dragons.
En fait, les routes du District du Bouclier la nuit étaient cahoteuses et inégales, sinueuses et pleines d’obstacles. Ajouté au fait que le vieux boiteux du Nord avait une bouche d’égout, ce fut une expérience mémorable pour le jeune homme suppliant qu’on faisait se sentir misérable.
Mais maintenant, Thales supporterait volontiers tout ce que Gleeward pourrait lui lancer sans se plaindre et pousserait son fauteuil roulant pendant un an si cela signifiait qu’il n’aurait pas à passer une seconde de plus avec Morat.
« Qu’est-ce que c’est, en fait ? »
« Oh, Votre Altesse », le Prophète Noir secoua la tête et ricana doucement, « Vous les avez déjà vues. »
« Plus d’une fois. »
Thales expira longuement et bruyamment par le nez, comme s’il expulsait de son corps les remarques ambiguës de Morat ainsi que l’anxiété enfouie en lui.
« Raphael. »
Thales se détourna maladroitement, se forçant à ne pas regarder les étranges vignes qui sifflaient, se contractaient et se dilataient comme si elles respiraient. Il trouva un sujet pour détourner son attention. « Il y a six ans, sa paume était clairement ouverte, mais elle était toujours intacte. Sa capacité télépathique n’était pas diminuée et il pouvait toujours communiquer avec vous à des milliers de kilomètres.
« Quand il a affronté le Chevalier du Feu, ses manches ont été enflammées plusieurs fois par le Sabre du Soleil Levant. Il n’a cessé de les couvrir et de battre en retraite.
« Au Palais de l’Esprit Héroïque, mon serviteur a mentionné avec scepticisme qu’il avait vu son cœur être transpercé. »
L’arrière de la tête de Morat était immobile et ne balançait plus tranquillement de gauche à droite.
« Et en tant que fauteur de troubles du Département des Renseignements Secrets lors de la Nuit du Sang de Dragon, il ne s’est bien comporté qu’à un seul endroit. »
Le regard de Thales convergea. « Le Temple de la Lune Claire. »
Le rythme auquel ils avançaient était inchangé. Le chemin devant eux était toujours sombre.
Il y eut un léger changement dans le ton de Morat lorsqu’il répondit : « Et alors ? »
Thales ralentit un peu.
« Le démon. »
Les vignes se tortillaient toujours sur le fauteuil roulant. De temps en temps, elles changeaient d’angle et s’enroulaient autour d’autres parties du fauteuil roulant avec une posture différente.
Le Duc du Lac des Étoiles se rappela quelque chose que Zakriel avait dit auparavant, et murmura distraitement : « Ils se nourrissent de sang et de chair, et chassent les âmes.
« Ils se révèlent dans les flammes, et disparaissent devant les dieux. »
Thales fixa les vignes. « Ceci est la chair du démon. »
Morat se tourna légèrement et jeta un regard de côté au prince.
Thales sortit de sa torpeur et, se rappelant le statut de Morat, se sentit immédiatement vigilant.
Il ajouta rapidement : « C’est juste quelque chose que j’ai entendu, quand j’étais dans le Nor… pris en otage. »
Il y eut un moment de silence dans le couloir, à l’exception du sifflement des vignes aux veines noires, qui sonnait parfois comme le crépitement des flammes, et parfois comme le murmure de l’eau qui coule.
« Hmm, vous semblez capable de trouver la réponse par vous-même. »
Morat regarda droit devant lui et continua avec un sourire : « Comme toujours. »
« Donc, les démons et l’enfer. » Thales ignora la moquerie de Morat. « Ils existent, juste ici, au Département des Renseignements Secrets.
« Et ils ont été développés par vous en, euh. » Thales jeta un coup d’œil au fauteuil roulant dégoûtant de Morat. « Prothèses médicales ? »
Apparemment intrigué par les mots de Thales, Morat fit claquer sa langue et secoua la tête.
« Pas nous, Votre Altesse. Pas nous.
« Nous avons simplement hérité et imité. Nous sommes loin d’être les premiers sans scrupules dans ce monde à convoiter le mystérieux tabou. »
« Sans scrupules, convoiter le mystérieux tabou. »
Thales plissa les yeux.
« La Magie », dit doucement le prince tandis qu’il accélérait le pas pour suivre les faibles bruits de pas devant.
« Un autre héritage laissé par les sorciers, n’est-ce pas ? »
Il continua sarcastiquement : « Il semble que le Département des Renseignements Secrets du royaume soit le successeur orthodoxe de la Tour de Magie. »
Cette fois, la réponse de Morat fut froide : « Je pensais que la Prêtresse Melgen vous l’avait déjà rappelé, Votre Altesse. »
Entendant ce nom familier, Thales fut légèrement surpris. « Prêtresse Melgen — Vous la connaissez ? »
Le Prophète Noir ricana mais ne répondit pas à sa question. « Croyez-moi, Votre Altesse. La Magie est beaucoup moins mystique et fascinante qu’il n’y paraît — sa grande apparence est comparable à ses péchés. »
« Mais vous ne semblez avoir aucun scrupule à hériter de l’héritage de vos prédécesseurs », le prince regarda la créature vivante qui était enroulée autour du fauteuil roulant et continua en fronçant les sourcils, « Que ce soit la Prison des Os, la serrure magique à l’extérieur, ou… ceci. »
Morat secoua la tête. « Vous ne le comprendrez peut-être pas encore.
« Mais laissez-moi vous le dire ainsi : le Département des Renseignements Secrets est comme un verrou sur la porte qui empêche le monde de marcher vers l’autodestruction. »
Il se lamenta : « Comme tous les attachements dans ce monde, en faire trop et le poursuivre trop profondément peut finir par vous mordre. »
« Le poursuivre trop profondément.
« Peut finir par vous mordre. »
Thales haussa les sourcils.
Il se souvint soudain des Trois Grandes Déclarations des Mystiques que son professeur avait mentionnées autrefois :
Ne jamais s’enquérir les uns des autres.
Rester fidèle à soi-même.
Ayant cela à l’esprit, il demanda timidement : « Par exemple… les Mystiques ? »
Dans cette seconde, la chair de poule couvrit ses bras et le Péché de la Rivière des Enfers s’éleva !
L’instant d’après, les vignes sur le fauteuil roulant se tortillèrent plus rapidement et se dilatèrent et se contractèrent furieusement !
Effrayé, Thales lâcha instinctivement le fauteuil roulant et s’arrêta net.
Entièrement sur ses gardes.
La silhouette du Prophète Noir trembla sur le fauteuil roulant, s’agitant de manière volatile.
Il laissa échapper un son guttural bas et étrange, comme s’il exprimait son mécontentement, mais aussi comme quelque chose fait instinctivement pendant la contemplation.
Comme un patient asthmatique.
Cela fit froncer les sourcils à Thales.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Après quelques minutes, les vignes aux veines noires reprirent leur forme originale et se calmèrent.
« Vous allez bien ? » demanda Thales avec prudence.
Après un court instant, Morat, qui semblait avoir juste surmonté une maladie grave, répondit en haletant : « Toujours vivant. »
« Pour l’instant. »
« Continuons. Nous ne sommes pas encore arrivés. »
Thales mit de côté son anxiété, plaça ses mains sur le fauteuil roulant et recommença à marcher.
« Regardez attentivement cette chose, Votre Altesse », dit Morat paresseusement, « Pensez-vous que c’est quelque chose de beau ?
« Nos bons voisins en enfer dépassent l’imagination, et leurs variations excèdent celles des Pouvoirs d’Éradication », dit faiblement le chef du Département des Renseignements Secrets, « Même la chair coupée de leurs corps varie d’un morceau à l’autre. »
Thales fixa les vignes qui se tortillaient et eut plus de doutes.
« Et ce morceau…
« Semble extraordinairement énergique et capable de s’adapter à son hôte — un cadeau surprise pour les médecins lorsqu’ils sont à bout de ressources. »
Le ton de Morat devint tendu. « Mais elles se multiplient sans fin dans l’obscurité et érodent leur hôte. Ce sont les choses impies les plus détestées par les prêtres. »
« Tout comme ce monde, charmant mais mortel. »
Thales resta silencieux pendant un moment.
« Donc, ça peut vous aider à traverser des difficultés pour le moment, mais ça finira par vous tuer ? »
Morat gloussa.
« Pire, mon garçon. » Le Prophète Noir semblait quelque peu morose. « Bien pire. »
Thales regarda devant lui inconsciemment.
Mais la silhouette de Raphael avait disparu depuis longtemps.
« Ne vous inquiétez pas », Morat remarqua la direction du regard de Thales et dit doucement, « Il n’est pas moi. Il est encore jeune, il peut le supporter. »
Le Prophète Noir se tut à nouveau.
« Il est encore jeune, il peut le supporter. »
Thales fronça les sourcils.
« Tout ça pour sauver cette paire de mains que le Duc Arunde a estropiées ? »
Le Prophète Noir regarda les vignes noires sur ses jambes et secoua la tête. « Ce que ça a sauvé, ce n’était pas seulement ses mains, mon garçon. »
« Les démons sont toujours là, ils restent juste silencieux. »
Pour une raison quelconque, Thales se rappela cette phrase.
« Le Prince Héritier Midier de l’époque. » Curieusement, Thales pensa à cet incident. « En tant que concepteur du plan du ‘Sang de Dragon’, il a autrefois dirigé le Département des Renseignements Secrets, ou du moins travaillé avec vous, n’est-ce pas ? »
Morat leva les yeux ; son regard était vif.
« L’a-t-il déjà utilisé ? »
Thales regarda les vignes aux veines noires qui s’enroulaient étroitement autour des jambes du Prophète Noir. « A-t-il utilisé cette chose pour guérir ses jambes estropiées ? »
Le silence dura plus longtemps cette fois.
« Ce n’est pas que personne ne l’ait suggéré. »
Morat exprima une émotion inhabituelle, répondant sur un ton de souvenir affectueux envers le défunt : « Mais Son Altesse le Prince Midier, il a refusé avec un sourire. Il a dit… »
Morat fixa ses bras frêles, puis les vignes sur ses jambes. « Même sans ces jambes, il peut toujours se tenir droit et être une personne complète et saine. »
Un éclair traversa les yeux de Thales.
« Il est digne de son nom, en effet. Ses paroles sont toujours matière à réflexion », dit-il sincèrement.
« Bien sûr. »
Morat se pencha un peu et se lamenta : « Le défaut que la plupart des gens doivent réparer n’est pas physique. »
Cette version de Morat devant lui donna à Thales une illusion : couvert de vignes, faible et souffrant, Morat semblait s’être débarrassé de l’extérieur terrifiant du Prophète Noir et se comportait comme un vieil homme sentimental ordinaire.
Peut-être pourrait-il tirer davantage d’avantages en interagissant avec cette version de Morat.
Une pensée lui vint. Il tapota le fauteuil roulant, faisant se tordre les vignes. « Alors, comment avez-vous mis la main sur cette chose ? Ne me dites pas que vous avez une mine qui mène directement en enfer ? »
Morat resta silencieux pendant un moment.
Juste au moment où Thales pensait qu’il n’avait aucune intention de répondre à la question.
« Selon notre accord, le chef de Sifflet de Sang devrait se tenir ici en ce moment pour continuer à négocier notre coopération. »
Morat soupira. « Mais malheureusement, il n’a pas réussi à se présenter. »
Thales fut stupéfait. Puis ses yeux s’écarquillèrent. « Qui… voulez-vous dire ? »
Morat éclata de rire.
« Vous savez, mon garçon. » Son corps faible trembla légèrement dans le fauteuil roulant. « Je peux lire dans les pensées. »
L’expression de Thales changea.
« Encore ça ? »
« C’est exact. Je suis au courant pour Ricky. Je suis au courant pour l’Épée du Désastre. Et je sais que vous avez passé au moins quelques heures ensemble », dit calmement le vieil homme sur le fauteuil roulant.
« Ricky. »
Tandis qu’il pensait à ce « Crassus » de l’Épée du Désastre à l’identité étrange, Thales mit de côté son choc.
« Continuer à négocier notre “coopération”. »
Le Duc du Lac des Étoiles se rappela ce que Ricky avait dit dans le cachot.
« Notre relation avec le Département des Renseignements Secrets de Constellation est plus étroite que vous ne pouvez l’imaginer. »
L’Épée du Désastre et le Département des Renseignements Secrets.
Il ne faisait que tâter le terrain, mais il avait en fait obtenu… de vraies informations ?
« Je croyais que vous aviez dit que vous ne liriez pas dans mes pensées aujourd’hui ? »
Thales se pença un peu en avant et observa attentivement l’expression du Prophète Noir.
« Non. »
Thales comprit. « C’était Norb.
« C’était lui. Il est revenu et vous a rapporté l’incident dans le Désert de l’Ouest. »
« C’est comme ça qu’il a su que j’avais rencontré Ricky. »
Morat leva les yeux et rencontra le regard de Thales.
« Comparé à il y a six ans, vous êtes devenu plus perspicace, Votre Altesse », murmura-t-il, « Je vous vois sous un nouveau jour. »
Thales pinça les lèvres.
« Vraiment.
« Alors qui au Département des Renseignements Secrets continue de rapporter au Roi Kessel que le prince “agit de manière présomptueuse sans considérer les conséquences” ? »
Mais l’instant d’après, Morat demanda doucement : « Puisque vous étiez là en personne, Votre Altesse, je me demande si vous pouvez éclaircir ma confusion.
« Au Camp des Crocs de Lame, qu’est-ce qui a poussé le mercenaire Ricky à rompre sa promesse, à abandonner volontairement la coopération à long terme qu’il avait avec nous, à tout laisser derrière lui et à fuir ? »
« Coopération à long terme. »
Thales saisit cette phrase clé.
Son regard tomba sur les vignes qui se tortillaient sur le fauteuil roulant.
« Chair du démon. »
D’une manière ou d’une autre, Thales se souvint soudain de ce que Morat venait de dire à propos de « la chair coupée de leurs corps ».
« Je vois.
« Alors c’était sur ça qu’ils coopéraient. »
Les mots du Prophète Noir le ramenèrent à la réalité. « Le savez-vous ? »
Thales sortit de sa torpeur.
« Qu’est-ce qui a poussé Ricky à rompre sa promesse et à fuir ? »
Thales pensa à Zakriel dans la Prison des Os, à la Lame de Purification dessinée sur papier, à l’ancien roi qui s’était opposé au monde dont le Chevalier du Jugement lui avait parlé…
« Non, je ne sais pas », Thales voulait répondre.
Mais il ne pouvait pas.
Parce qu’il le savait.
Thales garda à l’esprit le conseil de Yodel : face à Morat, il ne pouvait pas mentir.
« Oui », Thales continua la conversation naturellement et en douceur, « Williams.
« Aile Légendaire a semé le chaos dans l’escouade de mercenaires de Ricky, a repris le Camp des Crocs de Lame, puis l’a menacé de déguerpir, aussi loin que possible.
« Je suppose qu’il l’a pris à cœur. »
Williams.
En entendant ce nom, le regard du Prophète Noir se figea et il resta silencieux pendant quelques secondes.
« Bien. Peut-être. »
« Parfait », voyant la réaction de Morat, Thales pensa, « Si Sabor prend vraiment des paris sur “le chien féroce qui a arraché la jambe de quelqu’un”…
« Je pourrais bien gagner de l’argent. »
« Donc l’Épée du Désastre et le Département des Renseignements Secrets remontent loin ? »
Thales était déterminé à continuer de creuser. Il réprima son malaise et poussa les vignes, provoquant la chose à trembler et à se recroqueviller.
« Est-ce Ricky qui vous a donné cette chose ? »
« La tache noire sur le visage de Ricky, le bras de Raphael, le fauteuil roulant du Prophète Noir.
« Pas seulement ça.
« L’Épée du Désastre d’il y a plus d’un siècle, Crassus et le Roi Rouge, les mercenaires et le Département des Renseignements Secrets.
« Tout se recoupe. »
Morat resta silencieux pendant un moment.
Mais cette fois, il répondit à Thales par un ricanement sinistre.
Ce qui mit le second prince mal à l’aise.
« Je dis que vous êtes devenu plus perspicace, Votre Altesse.
« Mais vous n’êtes toujours pas assez prudent. »
Thales fut légèrement décontenancé.
« Pas assez prudent.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Morat cessa de rire et dit à l’improviste : « Le rapport de Raphael était juste. »
Thales sut que les choses prenaient une mauvaise tournure. « Quel rapport ? »
Morat lui jeta un regard, fit claquer sa langue et secoua la tête. « Après six ans d’observation, il a dit…
« Face à un problème, le Prince Thales, possédant à la fois la capacité et la mentalité, est doué pour recueillir des informations de sources multiples, rassembler les renseignements, reconstituer les indices, et observer et penser d’un point de vue différent. Ensuite, en utilisant votre cerveau imaginatif, vous êtes capable de saisir les points clés et de trouver une solution créative que personne d’autre ne pourrait.
« Mais… »
Son ton changea. « Vous êtes trop têtu, trop concentré sur les questions que vous avez soulevées, et manquez de la prudence et de la rigueur requises pour le travail de renseignement. Il est inévitable que vous soyez induit en erreur par la logique narrative que vous avez vous-même conçue, et que vous négligiez des détails insignifiants mais vitaux.
« Par exemple, votre apparition publique soudaine à la Conférence Nationale. »
La respiration de Thales s’interrompit.
« Vous êtes également trop émotif, trop préoccupé par la nature particulière des choses, et manquez de la ruse et de la perspective globale requises pour traiter des problèmes complexes, souvent restreint par des principes et ignorant le prix, prenant des décisions impulsives qui ne peuvent être comprises par les gens ordinaires.
« Par exemple, vous donner à fond au Palais de l’Esprit Héroïque. »
Le Prophète Noir plissa les yeux. « Et vous avancer la nuit dernière. »
Thales sentit ses bras qui poussaient le fauteuil roulant se raidir.
« Pourquoi. Pourquoi parle-t-il soudainement de tout ça ? »
Mais la voix de Morat pouvait toujours être entendue, comme un son magique imparable. « Ainsi, après avoir pris une mesure décisive pour regagner du terrain perdu, vous avez tendance à tomber dans des conséquences néfastes imprévisibles.
« Vous devinez correctement l’ouverture, mais manquez la fin. »
Le Chef des Renseignements, le Prophète Noir, Lord Morat Hansen continua subtilement : « Communément appelé : vouloir faire le malin.
« Et se tirer une balle dans le pied. »
À cet instant, Thales ne put s’empêcher de penser à l’unité sous Raphael : Le Cul du Prince.
Une vague d’indignation monta en lui.
Mais au même instant, Morat prit un léger virage et ramena le sujet sur la bonne voie. « J’ai mentionné Ricky, et j’ai dit que nous coopérions, mais je n’ai jamais dit que nous coopérions sur cette chose. »
Il fixa avec mépris les vignes aux veines noires sur le bas de son corps. « Mais pourquoi avez-vous fait le lien avec confiance et résolution, pensant que cette chose devait venir de Ricky ? »
Le Prophète Noir lui lança un regard pensif. « Il semble que vous sachiez déjà ce qu’est le chef de l’Épée du Désastre. »
Thales comprit soudain. Il était sans voix et son visage devint pâle.
« C’est là que réside le problème : c’est son secret le mieux gardé. Il était impossible qu’il vous en ait parlé volontairement lorsqu’il s’est présenté. »
Morat continua avec intérêt : « Alors la question suivante est : pendant le chaos créé pour s’échapper de la Prison des Os, avec les compétences de Ricky et la puissance d’attaque de Sifflet de Sang, qu’a-t-il rencontré et à quelles menaces a-t-il fait face…
« Pour avoir été forcé de montrer ses cartes devant vous et de révéler sa véritable nature ? »
Le Prophète Noir fixa froidement les vignes sur ses jambes. « Ce qui vous a fait croire que cette chose et lui proviennent de la même source ?
« Pouvez-vous me répondre ?
« Votre Altesse ? »
Thales serra les dents et déglutit.
« Bon sang.
« Qu’est-ce que Ricky a rencontré dans la Prison des Os qui l’a forcé à révéler le véritable corps du démon ?
« Ils se révèlent dans les flammes, et disparaissent devant les dieux. »
La figure sombre mais imparable du Chevalier du Jugement défila devant ses yeux.
« Non. »
Le jeune homme secoua la tête et se força à se ressaisir et à répondre à la question de Morat.
« Ne mens pas, Thales.
« Ne mens pas. »
« Aile Légendaire. »
Le prince s’efforça de maintenir un rythme de parole régulier. « Il a audacieusement tabassé Ricky — nous avons tous vu ce visage. C’était exactement comme cette chose, comme quelque chose sorti d’une mine noire. »
Le Prophète Noir se tut à nouveau.
« Très bien. Vous dites la vérité », dit lentement le Chef des Renseignements après un long silence, « Du moins, vous pensez dire la vérité. »
Thales laissa échapper un soupir de soulagement intérieur.
Mais, dans la seconde suivante.
« Cependant, c’est la deuxième fois. »
Le ton de Morat redevint indifférent. « Aile Légendaire.
« C’est la deuxième fois que vous utilisez son nom pour répondre à une question. »
Le teint de Thales changea légèrement.
« Comme si vous l’aviez identifié comme votre bouclier, et que vous croyiez qu’il vérifierait vos paroles. »
Le Prophète Noir se frotta ses poignets minces et réfléchit : « Les deux incidents sont liés à lui. Est-ce une coïncidence ? »
Thales pinça les lèvres.
« Ou est-ce que, vous, Votre Altesse, n’êtes pas disposé à en dire plus sur la situation lorsque Ricky a révélé son véritable corps, pas disposé à souffler un mot de plus sur votre rencontre dans la Prison des Os, et préférez dépêcher un trouble-fête gênant comme moi pour interroger Williams, et refiler toutes les questions ennuyeuses et détaillées à ce démon meurtrier et hostile ? »
« Ma rencontre dans la Prison des Os. »
Thales pouvait entendre sa propre respiration.
Les vignes aux veines noires sur le fauteuil roulant commencèrent leur prochaine crise de contorsions, mettant Thales mal à l’aise.
Mais il était trop occupé pour se soucier de cette chose maintenant.
« Si je devais deviner, peut-être avez-vous un arrangement avec Aile Légendaire pour dissimuler quelque chose, quelque chose qui a forcé Ricky à révéler son vrai corps et même à rompre sa relation avec le Département des Renseignements Secrets… »
Le Prophète Noir contempla : « Est-ce le Bouclier de l’Ombre ?
« Ou la raison pour laquelle la Chambre Secrète est venue jusqu’au Camp des Crocs de Lame ? »
À cet instant, les figures de Pieu et de Corde Rapide défilèrent devant les yeux de Thales, rendant tout son corps tendu.
« Non. Corde Rapide… »
Mais Morat secoua la tête. « Non. Vous avez utilisé Aile Légendaire comme excuse, mais la personne qui aurait pu forcer Ricky à révéler son vrai corps devait être quelqu’un de son rang… »
Finalement, alors que Thales était encore sous le choc, les sourcils froncés du Prophète Noir se lissèrent tandis qu’il expirait et mettait fin à ses conjectures.
« Alors, après ne pas avoir été aperçu pendant plus d’une décennie… » Morat regarda Thales calmement. « Comment va-t-il, notre ancien veilleur bien-aimé, Lord Zakriel ? »
Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Quant à ces prisonniers qui ont tenté de s’échapper et ont été exécutés par Williams dans la Prison des Os, comme décrit dans l’avis officiel. » Le Prophète Noir le regarda avec beaucoup d’intérêt, comme s’il évaluait une proie dans le viseur.
« Bien que le Baron impitoyable de la Dune des Crocs de Lame n’ait pas produit une liste de noms spécifique, mais je suppose…
« Cela devait inclure d’anciens gardes royaux qui ont collaboré avec l’ennemi pendant l’Année Sanglante. Ai-je raison ? »
Le Prophète Noir parla doucement, chacun de ses mots étant empreint de poison. « C’est pourquoi ils n’ont pas été exécutés.
« Mais libérés par vous et Williams.
« Et le mercenaire Ricky en a été témoin. »
Thales perdit sa capacité de penser.
Il avait simplement… mentionné une chose de plus.
Mais Morat avait été capable de…
« Vous voyez ? C’est ce que nous appelons… »
Morat gloussa et tapota ses doigts sur le fauteuil roulant.
« Vouloir faire le malin.
« Et se tirer une balle dans le pied. »
Thales continua de pousser le fauteuil roulant machinalement. Cela le frappa.
Il s’était trompé.
Énormément.
Le regard du prince convergea dans les airs.
Tout comme, même s’il n’était pas roi, il pouvait menacer Williams.
Même si Morat était dans un fauteuil roulant, âgé et mourant.
Il était toujours le maître du Département des Renseignements Secrets, le Chef des Renseignements impérial du Roi Kessel.
Et le Prophète Noir du royaume tout entier.
« Alors, Duc du Lac des Étoiles, en tant qu’héritier du trône, en libérant en privé ce groupe de collaborateurs recherchés qui ont des identités sensibles, sont très compétents et possèdent une connaissance approfondie du fonctionnement et des secrets du palais, quelles sont vos intentions ? »
Morat prit son temps pour la phrase suivante, comme une vipère étendant sa langue. « Si votre père était au courant de cela, qu’en penserait-il ? »