Chapitre 572
‘Des défauts.
« Hmph, des défauts. »
Le veilleur pinça les lèvres.
Il regarda autour de lui dans le monde de la désolation et vit la décrépitude à chaque coin.
« Oh Vogel, qu’est-ce qui te fait croire qu’il existe de véritables « produits de qualité » dans ce monde ? »
« Croyez-moi, Seigneur Mallos. Je déteste décrire mes collègues gardes de cette manière. »
Vogel ricana et se laissa tomber sur sa chaise.
« Mais de toute évidence, vous ne m’avez pas laissé beaucoup de choix. »
Dans le silence gênant, Mallos fixa Vogel longuement sans parler.
Will se considérait depuis longtemps comme mort, et s’était presque intégré au sort sur le mur.
Mallos soupira.
« Que voulez-vous, Vogel ? »
Le veilleur, de manière inhabituelle, appela Vogel par son prénom au lieu de son nom de famille, et continua calmement : « Si vous cherchez à avoir des ennuis avec mes subordonnés.
« Il serait plus efficace de faire un rapport directement à Sa Majesté, ou au capitaine, ou même au Chef des Affaires Pénales Falcondor.
Vogel le regarda fixement, la colère sur son visage s’estompant progressivement.
Après quelques secondes, il redevint le strict vice-capitaine.
« Porte-étendard Will », appela doucement Vogel.
Will, qui s’efforçait de faire semblant de ne pas être là, frissonna involontairement.
« Pourquoi ne laisses-tu pas un peu de répit à ce pauvre Sort de Réplication Sonore et ne vas-tu pas faire un tour dehors ? »
Will leva les yeux du sort qu’il était en train de « réparer » depuis cinq minutes, le visage livide.
« Faire un tour… »
Réalisant finalement ce que cela signifiait, il répondit joyeusement : « Bien sûr ! Il se trouve que j’étais un peu fatigué après être resté assis si longtemps. Vous êtes très prévenant, Commandant Talon… »
« Will. » Cette fois, c’était Mallos. Il était calme et doux, concis et clair. « Sortez.
« Maintenant. »
Will, qui était sur le point de dire quelque chose, s’arrêta immédiatement de parler.
En l’espace de quelques secondes, il se leva silencieusement, quitta le champ de vision des deux autres, puis se glissa hors de la salle de pause de l’équipe de nuit comme s’il fuyait un désastre.
Laissant Vogel et Mallos face à face dans la pièce.
Et le Sort de Réplication Sonore qui émanait une étrange lueur.
« D’autres ne le voient peut-être pas, Tormond », dit doucement Vogel, appelant Mallos par son prénom, « Mais la Division des Porte-étendards est les yeux et les oreilles des gardes, spécialisée dans l’examen interne.
« Après la nuit dernière, j’ai réalisé que ces soi-disant Gardes du Lac Stellaire sous votre commandement manquaient soit de réputation, avaient des caractères déficients, étaient des rejetons peu réceptifs, ou avaient des vies privées désordonnées… »
Il tapota les dossiers du personnel sur la table.
« Quand vous êtes devenu son capitaine de garde personnel, tout le monde enviait votre opportunité d’être proche du prince. Mais vous avez choisi, parmi les gardes royaux, cette bande marginalisée et controversée pour être vos hommes de main ?
« Est-ce parce qu’ils sont plus faciles à contrôler, ou qu’ils représentent moins une menace, et sont moins susceptibles de causer des problèmes ? »
Le regard de Vogel devint perçant. « Ou peut-être devrais-je demander : quelle était votre intention ? »
‘Le capitaine de garde personnel du prince.
‘Opportunité d’être proche du prince, tout le monde était envieux ?’
Mallos était inexpressif.
‘C’est toi qui es envieux, Vogel.
‘Pas moi.’
Mallos marqua une pause avant de répondre : « Vous me suspectez. »
Il y eut un bref silence dans la salle de pause de l’équipe de nuit.
Vogel croisa les bras et ricana. « Quand j’ai vu l’acte vertueux du Duc du Lac Stellaire la nuit dernière… »
Il ramassa le dernier dossier sur la table. « Savez-vous ce que j’ai pensé ? »
Vogel était légèrement perdu dans ses pensées.
« Lui.
« Il n’est pas disposé à sacrifier le pion pour sauver le roi. »
Mallos était quelque peu troublé.
Vogel concentra son regard. « Sacrifier le pion. »
Le vice-capitaine poussa le dossier vers Mallos.
« Pion. »
Mallos le regarda. Sur le dossier, son propre portrait le fixait.
Indifférent.
Calme.
Imperturbable.
Vlan !
Vogel frappa la table de la paume de sa main, couvrant par coïncidence le nom de Mallos sur le dossier.
« J’ignore pourquoi le veilleur jouit d’une si grande autonomie, mais après avoir pris la tête de la Division des Porte-étendards, mon travail est de scruter chaque garde.
« Pour empêcher la tragédie de se répéter. »
Alors que leurs regards se croisaient, leurs respirations se décalèrent à l’unisson.
Mallos ne parla pas.
Dans son monde de désolation, l’ombre de Vogel était énorme.
« Alors oui, je vous suspecte, veilleur. »
Le porte-étendard se pencha en avant. Son regard perçant se posa sur Mallos. « Comme vous l’avez dit, de nombreux dossiers dans la chambre des veilleurs sont des Dossiers Éternels top secrets — y compris ceux sur l’Année Sanglante.
« Je soupçonne donc que, lorsque vous êtes devenu son capitaine de garde personnel et que vous avez sélectionné ses Gardes du Lac Stellaire, vous aviez des arrière-pensées.
« Des motifs qui dépassent les devoirs d’un garde royal et sont inconnus même de Sa Majesté et du capitaine. »
Le regard de Mallos tomba sur le Sort de Réplication Sonore lumineux.
Avant qu’il n’obtienne une réponse, Vogel ricana d’un ton d’avertissement : « Dites-moi, vous devez avoir une bonne raison de faire cela, n’est-ce pas ? »
Le regard de Vogel devint froid.
« Dites-moi, qu’en est-il du prince ?
« Y a-t-il un secret que seuls les veilleurs au fil des générations connaissent ?
« Qui vous amène à agir avec prudence, précaution, de manière inhabituelle et même absurde autour de lui ? »
L’expression de Mallos resta inchangée, mais il soupira intérieurement.
« Dis-le-moi, Tormond. Sinon je soumettrai ce Dossier Éternel à Sa Majesté et au capitaine », menaça froidement Vogel, « Dis-moi que ces vingt-quatre gardes et toi-même, ne sont pas… »
Il y avait un avertissement glaçant dans le ton de la voix de Vogel : « Des consommables, spécialement sélectionnés par vous pour le prince spécial, de votre propre initiative et par ressentiment. »
À cet instant, Mallos vit dans le monde de la désolation que l’ombre et la flamme de Vogel devinrent infinies, obscurcissant tout.
La pièce était calme. Seul le Sort de Réplication Sonore continuait de fonctionner avec ténacité, ignorant la tension dans l’air.
Après quelques secondes.
« Vogel », le veilleur leva les yeux en prononçant le nom comme il l’avait fait il y a de nombreuses années, « Qu’est-ce qui te tracasse ? »
Vogel fut pris de court.
Mallos le regarda avec une expression vide. « Est-ce que c’est le fait qu’il y a un an, j’ai été nommé et que je t’ai pris le poste de veilleur qui était censé être à ta portée ? »
L’expression de Vogel changea.
« Est-ce le porte-étendard senior Colin Samel qui s’est échappé de ses escortes de prisonniers à cause de ton erreur il y a six ans ?
« Est-ce que c’est le fait qu’après avoir terminé ta formation et la veille du jour où tu devais officiellement rejoindre les gardes royaux, tu as été témoin de la décapitation de l’ancien roi par ‘Chant Sanglant’ dans la Salle des Étoiles ?
« Est-ce que c’est le fait que, pendant l’Année Sanglante, la capitale ait été engloutie par le chaos et le désastre, entraînant la mort de tes parents aux mains d’une foule ? »
Le teint de Vogel pâlit d’un ton à chaque question.
« Ou est-ce que c’est le fait que, en raison de l’apparition du second prince à la Conférence Nationale il y a six ans », demanda lentement le veilleur, « La famille Talon, qui fait partie des Treize Familles Distinguées et est une parente éloignée des Jadestars, n’a pas pu succéder à la famille royale comme elle l’aurait fait si le roi n’avait pas eu de descendants ?
« Vogel Talon ? »
Mallos se tenait dans son monde de désolation et, comme prévu, vit que l’énorme ombre de Vogel tremblait, et que la flamme infinie vacillait.
Désir, agitation, malaise.
Et terreur.
« Quand on perd tout, on veut toujours s’accrocher à quelque chose — que ce soit une paille de sauvetage ou les conditions du diable.
« Ne laisse pas la peur dominer ta vie, vieil ami. » Mallos secoua la tête. « Ça n’en vaut pas la peine. »
La respiration de Vogel s’accéléra et sa fureur brûla plus intensément.
« Si c’est ta réponse, veilleur… »
Mallos l’interrompit : « D.D.
« Il a une capacité très spéciale. »
Vogel plissa les yeux.
« C’est vrai, la plupart des gens, y compris vous, pourraient le considérer comme un rejeton naïf, à la peau épaisse, paresseux, absurde, ou même négligent et peu fiable… »
Les pupilles de Mallos se concentrèrent. « Mais le fait est.
« Qu’ils le méprisent, le traitent avec dédain, le trouvent frustrant ou le jugent désespéré.
« Après que la plupart des gens aient passé du temps avec Danny Doyle et appris à connaître sa personnalité, ils auront du mal à être en colère contre lui.
« Il est difficile de vraiment… le haïr.
« Sans parler de le détester ou d’entrer en conflit avec lui. »
Vogel’s expression changed.
« Tant qu’il le veut, il peut se rapprocher de n’importe qui en une minute, sans entrave ni fardeau, même si l’autre personne est un psychopathe inhumain ou un monstre au sang-froid. »
Mallos fixa l’ombre dans sa tasse.
« Avoir la plupart des gens dans ce monde qui ne vous détestent pas — savez-vous à quel point c’est difficile, Seigneur Talon ? »
Il continua doucement : « Il serait bien plus facile d’atteindre la classe suprême.
« C’est pourquoi, même s’il n’est pas le meilleur en termes de capacités et de qualité, Danny Doyle est capable de s’entendre avec les autres gardes. Il est bien considéré et ils sont heureux qu’il intervienne lorsqu’une situation se présente. »
Vogel fixa Mallos, ses yeux toujours embrasés par la fureur.
« Et l’Avant-garde Glover », Mallos regarda Vogel en retour et continua calmement, « Bien qu’il soit silencieux et peu communicatif, il est fiable et méticuleux.
« Il a participé à la Guerre du Désert. Parmi la jeune génération de la Division de l’Avant-garde, il a la compréhension la plus complète de ce qu’est le combat réel. Même si le Vice-Chef Protecteur Marigo se donnait à fond, il ne battrait pas nécessairement Glover. »
Vogel fronça les sourcils.
« Quant à ses défauts, si vous ne vous limitez pas aux dossiers froids et aux chiffres, et si vous êtes prêt à briser les préjugés et les malentendus des autres, Seigneur Talon.
« Alors vous réaliserez peut-être que Caleb Glover s’est battu avec ses pairs parce que, pendant cinq longues années, ils ont insulté sa famille et ses origines, l’ont ostracisé et ont porté de fausses accusations contre lui.
« En tant que chevalier royal du royaume, Caleb Glover ne pouvait plus le supporter et a été contraint de répondre. »
Vogel répéta en fronçant les sourcils. « Contraint ? »
Mallos hocha la tête. « Si j’étais vous, je ferais plus attention à la discipline interne des gardes.
« Et je réfléchirais à la raison pour laquelle six personnes harcelaient une seule personne dans la Division de l’Avant-garde.
« Et pourquoi dans la Division de l’Avant-garde, réputée pour sa dureté au combat réel, un combat de six contre un a entraîné trois blessures et une invalidité. »
Vogel ne parla pas. Il regarda le dossier sur le bureau.
« Quant aux autres.
« Patterson a un tempérament particulier, et Stone est sur le point de prendre sa retraite, donc ils ne seront pas facilement achetés — d’autant plus qu’au retour du prince, tout le monde va se jeter sur lui et vouloir une part du gâteau.
« Pour être honnête, Kommodore est effectivement imparfait, mais nous avions besoin de quelqu’un qui comprenne le fonctionnement de la police et des bureaucrates de la ville.
« Je n’étais pas au courant de l’affaire de Jonveled avec sa belle-mère, et Kostad est effectivement un Enfant des Épines, mais compte tenu de l’expérience du prince au cours des six dernières années », expliqua Mallos avec assurance, « Il était nécessaire d’assurer la diversité géographique des gardes.
« Il est vrai que Ness est un casse-tête, mais qui parmi nous n’était pas arrogant et égocentrique quand nous étions jeunes ? Dans son cas, c’est peut-être un peu exagéré, mais tout ce dont il a besoin, c’est de quelqu’un pour le tempérer, par exemple… un partenaire solide qui peut encaisser une bonne raclée.
« Et ai-je mentionné que, pendant la Guerre du Désert, Bastia a encaissé deux coups de marteau d’un orc sans tomber ?
« Quant à l’avant-garde Morgan, son affaire vieille de 20 ans avait été tranchée. Il n’y avait aucune preuve pour étayer l’affirmation selon laquelle il aurait tué son supérieur… »
Vogel ricana. « N’est-ce pas encore plus troublant ? »
Mallos sourit.
« Je connais mes subordonnés », dit calmement le veilleur, « Ils ne sont pas ce que vous pensez. »
Mallos fixa son vieil ami avec sérieux. « Ce ne sont pas des consommables, ni des pions sacrifiables.
« Ce sont des gens. »
Le silence remplit à nouveau la salle de pause de l’équipe de nuit.
Le regard de Vogel oscillait entre le dossier et Mallos, errant.
« Des gens. »
« Des gens ? »
Après un long silence, Vogel tapota les dossiers sur le bureau et renifla. « Vous savez que la Division des Porte-étendards ne voit pas les choses de cette façon.
« Ne faites pas confiance aux gens — c’est la première chose qu’on vous enseigne à la Division des Porte-étendards. »
Mallos secoua la tête. « Il y a longtemps, il y a environ soixante ans, les gardes royaux avaient un veilleur appelé Cyril Fakenhaz.
« Il a dit un jour : la Division de Commandement est le cerveau, la Division des Porte-étendards est les yeux et les oreilles, l’Avant-garde et la Défense sont les bras et les jambes, la Logistique forme la chair et le sang, et la Discipline est la colonne vertébrale.
« Mais le veilleur héritier…
« Est le cœur des gardes. »
Vogel fut stupéfait.
« Le cerveau peut être confus, les yeux et les oreilles peuvent aussi être trompés. Les membres peuvent se briser et les os peuvent se fracturer. Même les Gardes Prétoriens de l’Empereur ont été autrefois à la dérive et en ruines. »
Mallos ramassa son propre dossier sur la table et se leva. « Mais le cœur ne le sera pas. »
Il porta sa main à sa poitrine et dit solennellement : « Seul l’héritage sera incessant.
« Témoin de l’éternité. »
Vogel le fixa, hébété.
Mallos ferma le dossier qui contenait son portrait et l’ajouta au sommet de la pile des autres dossiers.
« Je suppose que l’enregistrement du porte-étendard se termine ici ?
« Si vous le souhaitez, soumettez le Dossier Éternel à Sa Majesté. Cela ne me dérange pas. »
Le veilleur hocha la tête et se tourna pour partir.
Vogel prit quelques respirations profondes. Il fixa la silhouette de Mallos qui s’éloignait, mais n’était plus tenace.
Au contraire, son expression était calme et son regard était clair comme de l’eau.
Dans le monde de Mallos, il vit la flamme dans la poitrine de Vogel se fragmenter pouce par pouce et se transformer en cendres.
Le vice-capitaine parla à nouveau.
« Vraiment ? Le cœur ? »
Les pas de Mallos chancelèrent.
« Dis-moi alors, vieil ami… » La voix rauque de Vogel résonna comme le sifflement de la langue d’une vipère, « Quand tu as mouchardé et vendu ton père au Palais de la Renaissance…
« Quand tes actions ont mené à l’exécution de toute ta famille, et ont provoqué une émeute sans précédent dans la Cité de l’Étoile Éternelle, ce qui a permis aux assassins de profiter de cette opportunité pour semer le trouble, entraînant un bain de sang généralisé… »
La tasse que le veilleur tenait fermement dans sa main trembla.
Le regard de Vogel transperça son dos comme une lame.
« Tormond Mallos. Après avoir échangé tout cela pour gagner la confiance du roi et obtenir ton statut actuel…
« En dehors des dossiers visibles…
« As-tu vraiment un ‘cœur’ ? »
À cet instant, Mallos sentit le Pouvoir d’Éradication en lui s’effondrer.
Il vit son monde désolé se remplir instantanément de couleurs. L’herbe poussait et les oiseaux s’envolaient. Il y avait un éventail vibrant de fleurs et de verdure. La vie jaillissait de tous les coins.
C’était séduisant, mystérieux, enivrant.
C’était enchanteur.