Chapitre 571
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Palais de la Renaissance, salle de pause de la garde royale de nuit.
« Lord Mallos, vous avez mentionné que le Pouvoir d’Éradication du Prince Thales est la Colère de la Mer ? »
En tant que Porte-étendard en chef et vice-capitaine, Vogel ne s’attarda pas sur la sexualité du prince. Il passa à un autre rapport et mit la pression sur le porte-étendard Will, qui nettoyait frénétiquement les taches, d’un regard de côté.
Mais en tant qu’objet de l’interrogatoire, Mallos sentit la tension dans la pièce s’intensifier.
« Oui. »
Le veilleur se tenait dans son monde de silence de mort et de désolation, sentant les émotions qui émanaient de Vogel sans expression — après une rage extrême, ce dernier semblait être revenu au calme, avec de sombres courants sous-jacents.
« Quand s’est-il éveillé ? »
« Puisque Son Altesse n’a que quatorze ans, cela devrait être assez récent. »
Vogel ouvrit le rapport, gardant les yeux sur Mallos.
« Éveillé à quatorze ans, cela semble être le premier cas enregistré… Pas de moment précis ? »
« Lord Talon. » Mallos eut l’air exaspéré. « Je ne le connais que depuis quelques mois. »
Vogel le fixa longuement, mais le veilleur afficha un calme absolu, ne révélant aucune faille.
« Vous avez écrit dans le rapport qu’il s’agit d’une ‘variante’ de la Colère de la Mer. Qu’est-ce que cela signifie ? »
Mallos fit semblant de réfléchir sérieusement. « Exactement ce que cela signifie littéralement. Qu’à certains moments, il montrera des caractéristiques différentes de la Colère de la Mer que nous connaissons, puisque les Pouvoirs d’Éradication varient d’une personne à l’autre. »
Vogel ricana. « Si cela varie d’une personne à l’autre, comment pouvez-vous être sûr que c’est bien cela ? »
Mallos esquissa un sourire poli.
« Peut-être avez-vous oublié, mais je suis le veilleur des gardes. Le veilleur héritier. »
Bien sûr, au moment où il dit cela, il vit l’expression de Vogel se raidir.
« J’ai accès aux Dossiers Éternels hérités — il y a de nombreux enregistrements sur l’‘Ennemi des Loups’, y compris son incroyable Pouvoir d’Éradication.
« Si vous avez des doutes, Lord Talon, vous êtes libre de demander à Sa Majesté d’entrer dans la chambre des veilleurs et d’accéder aux dossiers top-secrets. »
Vogel resta silencieux.
Mais à cet instant, Mallos sentit que le feu dans la poitrine de Vogel s’enflammait.
Irritable, mal à l’aise, frustré.
« Ça le dérange », se dit Mallos.
« Cela fait plus d’un an que le processus de sélection des veilleurs est terminé, mais cela dérange toujours ce type.
« Pourquoi ?
« Pourquoi tout le monde s’inquiète, s’accroche et est obsédé par des choses qu’il n’a pas obtenues ? »
L’atmosphère était un peu étrange. Will ne put s’empêcher d’avaler sa salive.
Après quelques secondes, Vogel bougea ses lèvres en lame.
« Ce n’est pas nécessaire. »
Mallos sourit en réponse.
« Le prince a un bon physique et récupère deux fois plus vite qu’une personne ordinaire. » Vogel revint à la normale très rapidement, et afficha les qualités exemplaires d’un porte-étendard. « Est-ce vrai ? »
« Je n’en suis pas sûr. Apparemment, Lady Jines s’occupait des besoins quotidiens de Son Altesse il y a six ans… »
Mais Vogel refusa de lui faciliter la tâche. « Mais je vous le demande à vous. »
Mallos marqua une pause de quelques secondes avant de hocher la tête naturellement. « Cela devrait être vrai. »
Le veilleur continua, mais d’un ton plus sévère : « Du moins à l’entraînement aux arts martiaux, peu importe la force des coups qu’il reçoit, il sera de nouveau sur pied en un rien de temps.
« Bien qu’il aime dormir par terre et se laver les cheveux tous les trois à cinq jours, il n’a jamais eu de rhume grave. »
Le regard de Vogel papillonna entre le rapport dans sa main et Mallos.
« Vous n’en avez jamais douté ? »
« C’est une bonne chose que Son Altesse ait un physique extraordinaire. Même le Département du Renseignement Secret ne le remet pas en question, pourquoi devrais-je en douter ? »
« Et vos suppositions personnelles ? »
Le regard de Mallos se déplaça.
« La famille royale paie mon salaire et m’accorde des responsabilités. Ils ne m’ont pas engagé pour faire des suppositions. »
« Mais moi, si. » Le regard de Vogel devint incisif. « Et je ne vous pose pas la question, Lord Mallos. »
Leurs regards se rencontrèrent et s’affrontèrent en silence.
Sentant la pression monter, Will fut plus méticuleux en remplissant les tasses des deux commandants.
Regardant les yeux froids de Vogel, Mallos pensa aux innombrables Dossiers Éternels top-secrets exposés dans la chambre du veilleur.
« Même si à cette époque, les Six Divisions Prétoriennes étaient loin d’être aussi fraternelles et proches qu’elles le semblaient.
« Mais quand la Division des Porte-étendards est-elle devenue unique en son genre, et s’est-elle transformée de protecteurs de drapeaux et de courriers militaires en moniteurs et enquêteurs…
« Devenant si ennuyeuse, odieuse, implacable et agressive ?
« Était-ce à l’époque du Roi Vertueux ?
« Après que le Département du Renseignement Secret du royaume ait retiré son manteau gris et soit devenu un organe d’État officiel ? »
Après quelques secondes, Mallos céda finalement un pas. « Si je devais deviner, ce type de physique est peut-être un effet spécial de la Colère de la Mer, tout comme cela a été enregistré dans les dossiers des veilleurs : l’‘Ennemi des Loups’ pouvait prédire et s’adapter aux changements, survivant et évitant la mort comme par miracle… »
Mais son ton prit un virage serré, comme s’il réalisait soudainement quelque chose : « Oh, désolé, je n’étais pas censé vous dire cela. »
La respiration de Vogel s’interrompit une seconde ; des courants sous-jacents montèrent dans ses yeux.
Dans le monde de la désolation, Mallos sentit que la flamme dans la poitrine du vice-capitaine s’était élevée d’un pouce.
Fureur, humiliation, souffrance.
« Vogel ne s’en souciait pas seulement », se dit Mallos avec une certaine tristesse, « Il s’en souciait trop et trop profondément.
« Alors il ne le réalise pas du tout.
« Contrairement à moi, enfermé au plus profond et incapable de s’en sortir. »
« Mais vous venez de me le dire. » Vogel continua de respirer sans expression. « Que le Pouvoir d’Éradication du Prince Thales ne s’était éveillé que récemment.
« Mais son physique indique que cela fait au moins six ans. »
Mallos prit une gorgée de thé. « Vous semblez en savoir plus que moi. »
« Répondez à la question. »
Le veilleur fixa Vogel pendant un moment.
« Je ne sais pas, mais je pense que d’autres personnes pourraient savoir. »
« Qui ? »
« Les Eckstedtiens, en particulier le Tueur d’Étoiles — j’ai entendu dire qu’il supervisait les entraînements en extérieur de Son Altesse à Cité des Nuages-Dragons. »
La respiration de Vogel s’arrêta légèrement.
« Oui, la personne qui a assassiné le Prince Horace. » Mallos sourit calmement. « Avez-vous l’intention de le convoquer pour un interrogatoire ? Comme ça ? »
La salle de pause de la garde de nuit resta silencieuse pendant un moment.
Jusqu’à ce que Vogel se penche lentement en avant, comme s’il voulait voir Mallos de fond en comble. « N’avez-vous pas pensé à une autre possibilité ? »
Mallos ne répondit pas immédiatement.
Dans son monde de désolation, il sentit que Vogel se transformait en une immense ombre noire, enflammant tout autour de lui avec la flamme indifférente dans sa poitrine.
« C’est étrange.
« Que veut Mallos d’autre, à part cela ? »
Le veilleur rencontra le regard de Vogel.
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
L’expression de Vogel devint plus froide.
« Alors, comme vous, Son Altesse et le Capitaine Adrian ‘ne comprennent pas’ non plus ? Veilleur ? »
Les pupilles de Mallos se contractèrent.
« Pourquoi ne leur demandez-vous pas alors ? »
À cet instant.
Clac.
Le duo en confrontation se retourna à l’unisson.
Avec un air embarrassé, Will pointa maladroitement le bout de plume cassé dans sa main et esquissa un sourire misérable.
Conscients de l’existence d’une tierce partie, Mallos et Vogel échangèrent des regards et reculèrent tous deux.
Will laissa échapper un soupir de soulagement.
« C’est bon », le ton de Vogel s’adoucit, même si son regard léchait le visage composé de Mallos de temps en temps comme la langue d’un serpent, « Parlons d’autre chose. »
Mallos prit son thé maté et laissa l’amertume frapper ses papilles.
Vogel fit un signe ; Will posa une nouvelle pile de dossiers et de documents sur la table.
« Vingt-quatre chevaliers royaux ont été transférés de la garde royale sous votre commandement pour accueillir le Prince Thales à son retour.
« Mais sont depuis stationnés en permanence à Mindis Hall, escortant le Duc de Lac des Étoiles partout », ricana Vogel, « Alors, Lord Mallos, qu’est-ce que ça fait de quitter le Palais de la Renaissance et de prendre votre envol ?
Prendre votre envol.
Will, qui venait de se détendre un peu, dut retenir à nouveau sa respiration en se retournant pour se concentrer sur la surveillance du Sort de Réplication Sonore.
« Pendant les premiers mois, les gardes n’étaient pas habitués au travail. » Mallos réfléchit un moment, faisant semblant de ne pas comprendre ce que Vogel voulait dire. « Mais merci de votre préoccupation, nous sommes maintenant sur la bonne voie. »
Vogel baissa la tête et se moqua ; ses implications n’étaient pas claires.
« En fait, l’incident du banquet d’hier soir a eu un impact profond. »
Le vice-capitaine prit l’un des rapports. Le perspicace Mallos le reconnut comme le dossier du personnel des Gardes du Lac des Étoiles.
Il y avait tellement de pages dans chaque dossier sur la table et leurs entrées étaient si compliquées que même une compilation des autobiographies des personnes concernées ne serait pas aussi exagérée.
Le vieux truc de la Division des Porte-étendards.
Bon sang. Qui a dessiné son portrait ? N’auraient-ils pas pu rendre sa coiffure plus belle ? Il était le veilleur, après tout.
« Cela m’a fait réaliser qu’il y a de nombreuses lacunes dans votre travail quotidien à Mindis Hall. »
Le vice-capitaine continua sans se presser : « Dans une équipe de vingt-quatre, vous en avez sélectionné trois de la Division de Commandement, huit de la Division d’Avant-garde, six de la Division de Défense, trois de la Division de Discipline, trois de la Division de Logistique, et…
« Un seul de la Division des Porte-étendards. »
Vogel marqua une pause. Il y avait une profondeur abyssale dans ses yeux. « Vous n’êtes pas un grand fan de notre division, n’est-ce pas ? »
« Pas un grand fan ?
« Vieil ami, vous êtes trop élégant avec les mots. »
« J’ai choisi Hugo Fuble de la Division des Porte-étendards pour son expérience et ses capacités. » Mallos regarda Vogel puis Will. « Je pense qu’il est capable d’assumer à lui seul les responsabilités de deux gardes. »
Vogel ricana. « Il n’y a pas que lui. »
Il prit un dossier. « Il y a aussi Danny Doyle, qui a failli perdre sa propre vie et en a impliqué d’autres hier soir. »
Will sentit que la situation avait mal tourné : il était mêlé à la bataille politique entre le veilleur et le vice-capitaine — les gens autour du futur roi.
Mallos gloussa et décida d’adopter une position défensive. « Je pensais que nous avions fini de discuter de D.D. Son Altesse l’a discipliné… »
Mais la voix de Vogel éclipsa la sienne : « Vous pensez que vous les protégez. »
Vogel poussa le dossier vers Mallos. Dans le dossier, le beau portrait de Doyle souriait au veilleur.
« Mais comme vous pouvez le voir, la réputation de Danny Doyle dans la capitale est extrêmement mauvaise. Il s’adonne aux femmes et il y a même des rumeurs qui l’accusent d’être un Don Juan. »
L’expression de Mallos était inchangée. Dans le monde de la désolation, la flamme qui appartenait à Vogel brûlait plus fort que jamais.
Radical, incisif, déterminé à gagner.
Le veilleur secoua calmement la tête. « D.D est issu d’une famille noble et est beau, ce n’est pas sa faute s’il est populaire auprès du sexe opposé. »
Vogel ricana. « Par conséquent, l’indécence d’hier soir n’était pas accidentelle, mais la conséquence inévitable de sa vie débridée, sans parler du désordre causé par son père.
« Vous comptez sur de tels hommes pour protéger la lignée du royaume ? »
2Mallos fixa Vogel sans rien dire, mais ne répliqua pas.
Étant donné que cela impliquait la conduite des gardes, Will, qui était chargé d’enregistrer, n’osait même pas respirer trop fort.
La salle de pause de la garde de nuit resta silencieuse pendant un moment.
Vogel sortit un autre dossier et dit d’une voix plus froide : « Caleb Glover.
« Honnêtement, quand j’ai vu ce nom apparaître, j’ai été surpris. »
Mallos ne parla pas.
« Voyons ce que dit le rapport de Stanley », se moqua doucement Vogel, « L’Avant-garde Glover a de faibles compétences sociales, est reclus et extrême, et a des tendances violentes cachées. Ils l’appellent — Zombie. »
Vogel posa le rapport et regarda Mallos.
Mallos ne contesta pas cela. Il leva simplement sa tasse et déclara calmement : « Les forts ont toujours un caractère distinctif… »
Vogel l’interrompit, tel un porte-étendard juste et stoïque : « L’Avant-garde Glover a des antécédents d’attaque de ses camarades en mission, et c’est arrivé plus d’une fois !
« Le pire cas fut lorsque ce fils de p*te a gravement blessé six de ses pairs de la Division d’Avant-garde à Cité de la Lame, forçant trois d’entre eux à quitter la force et un à être handicapé de façon permanente.
« Est-ce cela que vous appelez un ‘caractère distinctif’ ? »
Mallos fronça les sourcils.
En entendant de telles informations d’initiés, l’expression de Will changea. Il ne put s’empêcher de se demander s’il avait déjà offensé Zombie.
« Même si la nouvelle a été étouffée, c’était une tache qui ne pouvait être effacée par son statut noble. Ni le pouvoir de la famille Glover ni le prestige de son grand-père n’ont pu le sauver », ricana Vogel, « Jusqu’à ce que vous le sauviez du trou de détention avec un mandat et l’emmeniez dans le Désert de l’Ouest.
« Puis, après quelques mois, il est transformé en garde personnel du Duc de Lac des Étoiles ? »
Mallos était composé comme d’habitude.
Dans son monde de désolation, une ombre fut projetée sur Vogel et la flamme brûlante remplit la pièce.
« Vogel, il vise quelque chose.
« Depuis tout à l’heure, tout ce qu’il a fait n’était que tactique. »
« Division de Logistique, Leo Procca. »
Vogel tourna la page vers un autre dossier du personnel. Sa voix devint calme : « Dans ses premières années dans la Division d’Avant-garde, il était assez célèbre, et on disait qu’il était comparable à Stanley. »
Avec un changement de ton, le Porte-étendard en chef dit avec mépris : « Mais depuis qu’il a été blessé lors de la Guerre du Désert, son corps n’est plus ce qu’il était. Il a perdu son agressivité et il ne lui reste qu’une capacité à s’incliner et à ramper — J’ai entendu dire qu’il avait perdu contre le Prince Thales à l’entraînement ? »
Mallos prit une gorgée de thé maté. L’amertume le fit se sentir vivant. « Je suis plus enclin à l’appeler ‘affable’. »
Vogel ricana avec dédain. « Les lames émoussées et ébréchées peuvent encore retrouver leur éclat.
« Mais il n’y a pas de remède pour une volonté perdue. »
Mallos regarda Vogel jeter le dossier de Procca de côté et prendre un autre dossier.
« Division de Défense, Jean Luca Kommodore.
« Celui-ci est un opportuniste. J’ai entendu dire qu’il n’avait même pas terminé l’entraînement de chevalier, mais qu’il avait commencé comme officier de police et avait utilisé divers moyens pour grimper jusqu’où il est maintenant.
Vogel renifla et regarda Mallos. « Aux côtés du Prince Thales. »
Mallos haussa les sourcils et fit semblant de ne pas comprendre le sarcasme dans les mots de Vogel.
Will se retourna pour maintenir le Sort de Réplication Sonore et éviter le sujet de plus en plus désagréable.
En même temps, il se maudit, regrettant d’avoir décidé de trahir son âme pour deux pièces d’or et d’échanger son quart avec ce vieux renard, Jayden.
« Pourquoi ne parlez-vous pas ? » demanda froidement Vogel, « N’êtes-vous pas très doué pour la réfutation ? »
« Je prends note de vos conseils, Lord Talon. » Mallos leva les yeux. « Et je fais mon introspection. »
Vogel grogna de colère.
« Mike Jonveled, originaire de la Division de Discipline, mais transféré par vous à la Division d’Avant-garde dans les Gardes du Lac des Étoiles. » Le vice-capitaine montra le dossier suivant. « Il a reçu une éducation de chevalier dans le Territoire du Nord. Il n’est pas étonnant qu’il soit un épéiste gaucher. Les Nordiques n’ont pas dû le corriger dans sa jeunesse…
« Mais pourquoi ai-je entendu dire qu’il avait eu une liaison avec sa jeune belle-mère ? »
Mallos soupira doucement.
Ceci, il l’ignorait vraiment.
Il avait sous-estimé la Division des Porte-étendards.
Vogel tourna la page suivante, parlant plus vite : « Et Nate Ness.
« Apprenti accompli de la Tour d’Éradication, pratiquant du style d’épée Éclair, le génie qui a été admis par exception, et avec le temps, membre de la classe suprême. »
Le Porte-étendard en chef leva les yeux avec malice. « C’est juste qu’il a un surnom. En fait, ce sont deux surnoms conjoints.
« Le Roi des Duels… » Vogel marqua une pause avant de prononcer le second surnom avec malice : « Le Gouffre des Batailles de Groupe ? »
Mallos fronça les sourcils. « À ce sujet… »
Mais Vogel semblait avoir trouvé un rythme d’attaque, et avança sans pitié. « Ness est arrogant et égoïste. Il n’a aucune conscience du travail d’équipe, et marcherait même sur les talons de la personne devant lui lors d’une marche en formation.
« Ce sont les mots originaux écrits dans le rapport d’entraînement de Marigo : ‘Bien qu’exceptionnellement talentueux, il n’est naturellement pas adapté au travail d’équipe. Il est incapable de s’associer et de travailler avec les autres. Que ce soit dans une formation de l’Âge de l’Empire ou la Formation Lumière d’Étoile contemporaine, s’il y a ne serait-ce qu’un seul compagnon à moins de deux mètres de lui, ses compétences à l’épée dont il se targue sont grandement diminuées, au point qu’il attaque aveuglément sans distinction d’ami ou d’ennemi, affectant toute la bataille et s’avérant être plus une entrave qu’une aide.’ »
Mallos soupira intérieurement.
Vogel posa le dossier et continua de ricaner : « Je n’arrive pas à croire qu’il y ait quelqu’un dans ce monde où ‘un plus un est inférieur à deux’.
« Cela me rappelle votre prédécesseur, Lord Mallos. »
Le regard du veilleur se figea.
Vogel jeta un regard de côté à Mallos. « Pour l’un, quand l’ennemi est contre lui, moins il y a de gens, mieux c’est. Pour l’autre, quand il est contre l’ennemi, moins il y a de gens, mieux c’est.
Vogel secoua la tête sarcastiquement. « Bien sûr, tous les génies ont quelque chose en commun. »
« En effet.
« Et vous, Vogel Serre Démentielle, vous et votre prédécesseur avez aussi quelque chose en commun. »
Mallos se rappela de ne pas riposter sarcastiquement — peut-être était-ce parce qu’il avait vécu avec un garçon Jadestar impitoyable, son désir à cet égard avait prospéré. Ce n’était pas un bon signe.
Dans le monde du silence de mort, l’ombre de Vogel grandissait et la flamme se répandait dans tout son corps.
Confiant, avide, féroce.
Mais devenant aussi plus creux.
Ensuite, Vogel feuilleta les dossiers comme s’il distribuait des cartes. Will ramassa soigneusement les dossiers qu’il avait examinés.
« Officier pénal, ‘Jardinier’ Gray Patterson. Pour être honnête, Falcondor devrait vous être reconnaissant. Il avait l’intention de se débarrasser de cet adjoint qui était né dans une famille des Sept Serviteurs de Jadestar mais avec qui on ne peut pas simplement s’immiscer depuis très longtemps.
« Officier de logistique Stone ? Vous savez vraiment comment les choisir. J’ai entendu dire qu’il allait prendre sa retraite dans un an ?
« Division de Défense, ‘Tour de Fer’ Bastia, quelqu’un qui ne peut pas suivre une marche rapide…
« Division de Défense, Grand Homme Franzuke, un type avec des phobies de l’eau et des hauteurs ?
« Division de Défense, Ferri le maladroit. J’ai entendu dire qu’il souffrait du syndrome maniaque. »
Mallos resta silencieux.
Avec un reniflement, Vogel continua : « Division d’Avant-garde, Visage Fantôme Vladivostok. C’est un tel paria social qu’il doit s’asseoir seul au déjeuner.
« Division d’Avant-garde, ‘Caca’ Supa Langley. Eh bien, juste son surnom lui-même vous donne matière à réflexion, n’est-ce pas ?
« Il y a aussi ‘Bronze’ Jose Kostad, un étranger, et un Enfant d’Épines.
« Rio Morgan. Vous l’avez promu de manière présomptueuse de l’Armée Privée de Jadestar alors que son statut de personnel n’était pas encore décidé, et l’avez fait vous suivre dans le Désert de l’Ouest pour accueillir le prince… »
À la mention de ce nom, l’expression de Vogel changea.
« Mais le plus important…
Il leva le dossier. Dessus se trouvait l’esquisse d’un homme menaçant avec un visage plein de cicatrices qui empêcherait les enfants de dormir la nuit.
« Morgan, un vétéran qui avait déjà assassiné son supérieur au combat ? »
Vogel claqua la table.
« Vous vous foutez de ma g*eule ? »
Mallos jeta un coup d’œil au portrait de Rio Morgan sur le dossier qui ressemblait en effet à un meurtrier. Il était calme et on ne savait pas ce qu’il pensait.
« Ce sont les ‘gardes d’élite’ que vous avez sélectionnés ? Pour l’héritier de Constellation, le joyau de la couronne du royaume, vous avez sélectionné cette bande de… »
Le vice-capitaine termina à travers des dents serrées : « Défauts ? »