Chapitre 573
Chapitre 573
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Si vous demandiez à un Constellien quel est le département le plus terrifiant sous l’autorité du roi, il vous répondrait très probablement : « Le Département du Renseignement Secret ».
Mais si vous leur demandiez ce qui le rendait si terrifiant, vous pouvez être sûr qu’ils seraient incapables de donner une réponse.
Mais pour Thales, ce département pouvait être considéré comme une « vieille connaissance ». Que ce soit lors de sa rencontre avec le Prophète Noir à la Salle Mindis, lorsqu’il était en prison à Cité Nuage-Dragon, ou lors de leur rencontre précipitée au Camp des Crocs-Lames, ils avaient effectivement eu trop de contacts.
Dommage que ces rencontres n’aient pas été particulièrement agréables.
Maintenant, ce département mystérieux, en activité depuis l’ère du Roi de la Renaissance, la plus haute agence de renseignement de Constellation, se trouvait juste devant lui.
« C’est ça, le Département du Renseignement Secret ? »
Thales descendit de la calèche et observa le manoir dans la banlieue sud de Cité Étoile Éternelle : il était entouré de petites rivières ; il y avait des champs désertés ; ses murs bas étaient rustiques ; la demeure était désuète.
Il y avait même une ferme et un entrepôt, ainsi que des bois qui semblaient manifestement avoir été laissés à l’abandon pendant des années.
C’était ordinaire, satisfaisant.
Sans le nombre restreint de personnes occupant ce vaste terrain, cela aurait été un manoir noble de banlieue tout à fait standard.
« Il est tout à fait possible que cet endroit ait été saisi à une famille noble », spécula Thales.
« Depuis une douzaine d’années, oui. »
Raphael fit signe au cocher. Ce dernier s’éloigna sans un mot et disparut du champ de vision de Thales au milieu du cliquetis des fers à cheval.
Tout comme un paysan ordinaire sur son chemin.
L’homme de l’Os Stérile conduisit le prince vers les grilles en fer du manoir, tout proche.
Aucun bruit ne provenait du manoir ; c’était un silence presque mortel.
Comme une tombe.
« Je ne vois pas beaucoup de gardes. »
Thales réprima son anxiété, marcha sur le sol jonché de feuilles d’automne et suivit Raphael vers les grilles en fer.
Mais il découvrit bientôt quelque chose d’inhabituel : deux corbeaux noirs émergèrent de la forêt dense, rasèrent leurs têtes et entrèrent dans le manoir rustique.
« Ce n’est pas nécessaire. »
Raphael continua d’avancer d’un pas détendu. « Les intrus ordinaires ne représentent aucune menace pour nous. »
Thales haussa les sourcils.
« Et les moins ordinaires ? »
Mais à cet instant, les cheveux de Thales se dressèrent sur sa tête lorsqu’il entendit le bruit du vent.
Sous le rugissement d’avertissement du Péché de la Rivière Infernale, il se retourna rapidement !
Mais c’était trop tard.
Une silhouette sombre plongea des cieux, inexorablement.
Elle fonça droit sur Thales !
« Non ! » cria Raphael sous le choc et la colère.
Thales tira le meilleur parti du temps de réaction que lui offrait le Péché de la Rivière Infernale et adopta le « Style du Corps de Fer ».
Boum.
L’énorme silhouette noire s’approcha en un instant et percuta la poitrine de Thales !
Il fut projeté à quelques mètres.
Thales sentit l’impact sur son bras, suivi d’une douleur dans le dos due au choc et au frottement contre le sol.
Et la protestation de tous les os et muscles de son corps.
Comme si son corps était sur le point de se désagréger.
« Non, non… »
Alors que le Péché de la Rivière Infernale montait en puissance, Thales serra les dents et ouvrit les yeux au milieu de la douleur.
Mais ce n’était pas fini.
La silhouette sombre enveloppa Thales. Elle immobilisa ses jambes, cloua ses épaules et plaça son poids énorme sur sa poitrine, laissant le jeune homme paralysé et suffoquant.
L’assaillant se rapprocha avec assurance et s’approcha de la joue de Thales. Thales pouvait sentir son souffle chaud, violent et aigu.
« Non. »
Thales lutta de toutes ses forces.
Il jura qu’à l’avenir, peu importe à quel point cela serait gênant ou suspect, si quelque chose n’allait pas, il emporterait JC ou Sentinelle avec lui.
Et ne se laisserait pas sans défense face à une attaque.
L’assaillant se pencha vers le cou de Thales et prit quelques respirations profondes, chacune plus longue que la précédente, se délectant apparemment de l’instant.
Raphael balbutia d’exaspération. « Non ! Edward— »
Soudain, Thales sentit une chaleur sur sa joue.
Quelque chose de doux, humide et collant couvrit une partie de sa peau sous son cou.
Et glissa lentement le long du côté de son visage, de son menton, à ses joues, jusqu’à ses pommettes.
C’était brûlant, chaud et doux.
Et ça sentait un peu… désagréable ?
Thales était stupéfait.
L’assaillant se retira de sa joue, laissant derrière lui un liquide visqueux.
La brise passagère le rendit frais.
« Hein ? »
Avant qu’il ne puisse réagir, la silhouette sombre se rapprocha de lui à nouveau au milieu de souffles aigus et ardents.
Encore une fois, une sensation chaude et humide couvrit la bouche, le nez, le front, l’oreille de Thales…
À plusieurs reprises.
Thales ne pouvait pas ouvrir les yeux.
L’assaillant continuait de haleter. Son nez et ses lèvres frôlaient la peau de Thales à plusieurs reprises tandis qu’il se pressait contre lui, semblant très excité.
Thales était abasourdi. Même le Péché de la Rivière Infernale s’était dissipé sans laisser de trace.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
« Edward… C’est le Prince Thales. Il n’est pas une menace ! »
Finalement, le bras de l’homme de l’Os Stérile apparut sur le cou de l’assaillant alors qu’il tentait de l’arracher à Thales.
Au milieu des protestations mécontentes de l’assaillant, Thales sentit le poids se relâcher de sa poitrine. Après avoir finalement obtenu un peu d’espace, il leva les yeux.
Le prince était sidéré.
La chose qui le pressait était un grand chien, noir de jais.
« Ouaf ouaf ! »
Raphael retenait le chien vicieux par le cou et le tirait en arrière, l’air misérable.
Thales reconnut la race.
C’était un Chien-Loup Enragé.
Cette race, connue pour sa férocité, avait toujours été une aide fidèle des nobles de Constellation lors des excursions de chasse. Il y a longtemps, le Chef Morris de la Fraternité — le patron de Quide et Rick — avait aussi un majestueux Chien-Loup Enragé. Lors de sa rencontre fortuite avec Thales dans l’arrière-allée du Pub du Crépuscule, il avait été tout aussi joueur. Mais, euh, le genre de « joueur » pas très amical.
Le grand chien devant lui présentait des caractéristiques similaires : de ses crocs acérés à son comportement féroce.
À l’exception d’une chose.
Il était…
Un peu trop grand.
Thales regarda fixement la lutte qui se déroulait devant lui :
Bien que Raphael fût svelte, il n’était en aucun cas petit.
Mais même avec sa taille, il luttait pour retenir l’énorme chien. C’était comme un enfant essayant d’étreindre le tronc d’un vieil arbre qui faisait plus du double de sa taille.
Le chien à l’air féroce regardait avec excitation Thales, qui était toujours au sol. Il haletait bruyamment et léchait sa bave par intermittence.
« Sabor ! »
Raphael, qui ne pouvait plus le retenir, cria avec colère : « Retiens-le ! »
Alors qu’il s’approchait, une voix grave et paresseuse se fit entendre : « J’arrive, j’arrive. Détends-toi. »
Une main droite avec seulement trois doigts apparut devant Thales. Elle attrapa le cou du grand chien et exerça une force habile dessus.
Finalement, Thales se sentit soulagé, comme si quelqu’un avait retiré les trois couches de couette qui le recouvraient — en plein été.
Le grand chien aboya bruyamment, mécontent d’être tiré.
« Mes excuses, Maître Raphael. Edward était sorti se promener, et mon attention s’est relâchée… » La voix paresseuse s’excusa sans sincérité tout en gérant les protestations du chien.
Engourdi et endolori de la tête aux pieds, Thales se tint à la main de Raphael et se releva.
« Bon sang… Qu’est-ce que c’est ? »
Thales, toujours sous le choc, s’épousseta et essuya la bave de son visage avec sa manche.
Raphael toussa maladroitement.
« Votre Altesse, je crois que vous avez maintenant rencontré Edward. C’est l’un de nos… gardes. »
L’homme de l’Os Stérile fit un signe de la main au grand chien ; son mouvement exagéré fit aboyer le chien sauvagement. « Ouaf ! Ouaf ! »
Il grinça des dents et eut l’air féroce.
Mais lorsque le chien vicieux fut sur le point de s’approcher, cette main droite à trois doigts s’étendit pour arrêter Edward.
« Vous savez, le garde… Edward n’aime pas être présenté comme ça. Il pense que c’est son territoire, et qu’il en est le maître. »
Raphael renifla. « Ah oui. »
La personne retenant Edward — un homme d’âge moyen au visage hagard et aux cernes sous les yeux, comme s’il n’avait pas bien dormi — ignora les grognements d’Edward et s’inclina devant Thales. « Duc de Lac Étoilé, c’est un plaisir de faire votre connaissance. »
Raphael regarda le Chien-Loup Enragé avec méfiance et présenta : « Voici Sabor, le meilleur traqueur du Département du Renseignement Secret du royaume. »
Sabor haussa les épaules. « Et portier, et promeneur de chien. »
Le chien sembla à nouveau contrarié. « Ouaf ! Ouaf ! »
« D’accord, d’accord, mon erreur », consola Sabor à Edward, « Je veux dire que je suis le portier, et la personne qui ramasse tes crottes… »
« Traqueur, portier, promeneur de chien… »
Thales, qui avait géré le liquide inconnu sur son visage, hocha la tête maladroitement et rendit le salut de Sabor, mais ses yeux ne purent s’empêcher de dériver vers Edward.
Le chien de garde du Département du Renseignement Secret.
En observant ses membres antérieurs plus épais que ses propres cuisses et sa hauteur qui atteignait les épaules d’une personne ordinaire bien qu’il fût à quatre pattes, et en se remémorant son impact comparable à la charge de la cavalerie lourde, Thales déglutit avec appréhension.
« Il est trop grand !
« C’est de la triche ! »
Lorsqu’il remarqua que Thales l’évaluait, le Chien-Loup Enragé noir, ridiculement grand, réduisit le volume de son aboiement.
« Houu~ »
Le grand chien Edward rangea ses crocs acérés et tira la langue. Sa grande mâchoire forma un large arc tandis qu’il remuait librement la queue.
« De toute évidence, il vous aime bien, Votre Altesse », dit Sabor d’un air sombre en fronçant les sourcils.
Edward ouvrit sa gueule effrayante et haleta, incapable de dissimuler sa bave. Il regarda Thales avec ses yeux limpides.
Avec le bonheur écrit sur tout son visage.
Et son corps plein de vigueur.
Thales baissa précipitamment la tête pour éviter le contact visuel et commença à lisser ses vêtements froissés.
« Oui, c’est clair. »
1Sabor tenait le collier d’Edward d’une main et lui grattait le dos de l’autre, apaisant son agitation due à son incapacité à s’élancer. « Il n’a sauté sur personne depuis longtemps. La dernière fois, c’était il y a un moment… »
Raphael s’éclaircit la gorge et lança un regard d’avertissement à Sabor. « Je vais ouvrir la grille. Tiens ton chien en laisse. »
Sabor détourna le regard avec indifférence. Edward grinça à nouveau des dents.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Tu as mal compris. Raphael ne parlait pas de toi. Il parlait de moi. Me tenir en laisse… »
L’homme de l’Os Stérile s’avança vers les grilles en fer.
Sabor fixa le dos de Raphael, puis le grand chien à côté de lui qui continuait d’avancer petit à petit et était clairement excité par Thales. « Tsk tsk, Lord Hansen ne va pas être content… »
Thales réprima sa peur d’Edward et demanda : « Pourquoi ? »
« Vous ne savez pas ? »
Sabor sortit une longueur de chaîne (« Qui diable attache un chien avec des chaînes en acier ! » — la plainte ultérieure du prince) et l’attacha au collier d’Edward.
Il fit un pas vers Thales (le prince recula inconsciemment d’un pas) et dit doucement : « La rumeur au Département du Renseignement Secret veut que la jambe de Lord Hansen ait été arrachée par un chien féroce et terrifiant. »
« Oh ?
« La jambe du Prophète Noir ? »
Thales commença à prêter attention.
« Mais on se dispute toujours pour savoir de quel chien il s’agissait. Il y a même un pari ouvert.
« Mais, tsk tsk, si vous me demandez », Sabor jeta un coup d’œil au grand chien à côté de lui, puis demanda rhétoriquement et de manière significative : « Vous voyez ce que je veux dire ? »
Le terrifiant grand Chien-Loup Enragé aboya une fois avec excitation, son enthousiasme envers Thales étant intact.
Thales fit un pas en arrière et hocha la tête avec raideur.
Au loin, Raphael s’approcha des grilles en fer, retroussa ses manches et agita un doigt en l’air.
Encore plus bizarrement, tandis que son doigt dansait, des ondulations se formèrent dans l’air devant les grilles en fer, comme la surface de l’eau sous la lumière.
Thales fronça les sourcils.
« Que fait-il ? »
« Des motifs veinés magiques », répondit Sabor nonchalamment, regardant le prince, puis Edward. « Un truc de la Tour de l’Âme. Ce n’est qu’en dessinant le motif veiné qui correspond au Sort de Scellement qu’il sera levé. En comparaison, je préfère de loin la Tour d’Alchimie. Ce sont des classicistes — serrures et clés. »
Thales pensa à quelque chose.
« Mais si je me souviens bien, la magie est interdite ? »
Sabor secoua la tête. « Oubliée. »
Thales leva les yeux, confus. « Quoi ? »
Sabor tira sur la chaîne d’Edward et lui gratta à nouveau le dos pour l’empêcher de s’échapper et de s’approcher de Thales. « La magie a été oubliée, pas interdite. »
L’expression de Thales changea. « Oubliée et interdite, y a-t-il une différence ? »
Sabor haussa les épaules. « En termes de résultats réels, non.
« Mais en termes de motivations et de buts… »
À cet instant.
« Sabor », appela Raphael, « Ça suffit. »
À un moment donné, l’homme de l’Os Stérile s’était retourné et un espace s’était ouvert entre les grilles en fer derrière lui.
Sabor fit un signe de la main avec indifférence et marmonna : « Bien… »
Mais avant qu’il n’ait pu finir de parler, la scène changea !
Le grand chien, Edward, bondit et se précipita vers les grilles en fer !
Thales fut pris de court.
Peut-être parce qu’il n’y était pas préparé, peut-être parce qu’il ne pouvait pas lâcher prise à temps, Sabor, tout aussi choqué, fut tiré au sol par la chaîne et traîné vers les grilles en fer par Edward.
Dans la seconde qui suivit, le corps énorme d’Edward percuta Raphael devant les grilles !
Vlam !
L’homme de l’Os Stérile fut projeté en l’air et tomba au sol à quelques mètres, gémissant.
Sabor fut projeté de côté par la chaîne. Après avoir roulé plusieurs fois, il fut lui aussi laissé gémissant sur le sol.
Thales observa la scène devant lui sous le choc : deux hommes adultes avaient été mis au sol par un chien.
« Est-ce que… est-ce que vous allez bien ? »
« Je l’avais dit, non ?
« Ce chien est trop grand ! »
Mais ce qui se passa ensuite fut encore plus inattendu.
Devant Thales stupéfait, l’énorme Chien-Loup Enragé noir — la chaîne traînant librement derrière lui — percuta joyeusement un côté de la grille pour l’ouvrir, se retourna avec empressement et percuta maladroitement l’autre côté de la grille pour l’ouvrir.
Après cela, il se retourna joyeusement pour regarder vers — Thales.
Le prince était sidéré.
« Attends une minute, hé hé. C’était quoi déjà ? Gentil toutou. Edward, c’est ça ? Je, je ne connais pas ces deux-là… Si vous avez une rancune contre eux… »
Mais l’instant d’après, Edward grogna et bondit droit sur le jeune homme !
« Non. Non non non ! Ne, ne viens pas par iciiii— »
Le prince traumatisé recula d’une demi-douzaine de pas. Finalement, il ignora l’étiquette royale et se retourna pour fuir !
C’était une chose qu’Edward soit énorme. Mais sa vitesse était tout aussi terrifiante.
Thales n’avait pas fait quelques pas que l’énorme chien le rattrapa et fondit devant lui !
« Nom d’un ch*en ! »
Thales leva inconsciemment les bras comme un bouclier.
Mais heureusement, Edward ne bondit pas imprudemment comme auparavant.
Il s’arrêta agilement non loin devant Thales et gémit docilement, comme pour lui rappeler quelque chose.
« Hein ? »
Thales baissa les bras, confus.
Le grand chien s’approcha prudemment.
Cette fois, en regardant ses yeux dociles, le Péché de la Rivière Infernale en Thales ne réagit pas.
Edward tira la langue, remua la queue et fit tourner son corps — qui avait la taille d’un petit monticule — deux fois sur lui-même.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Il aboya deux fois vers les grilles ouvertes ; son regard était docile et son aboiement amical.
Sentant la bonne volonté du chien, Thales fixa la porte au loin, baissa les bras confusément et se désigna du doigt. « Moi ? »
Le grand chien qui reçut une réponse devint encore plus excité.
Cette fois, il remua la queue et aboya une fois vers Thales avant d’aboyer deux fois vers les grilles en fer. « Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Portant le regard d’attente du chien, Thales évalua sa route bloquée et les deux silhouettes au sol au loin, et força un sourire. « Tu veux dire, les grilles ? »
« Ouaf ! »
Le chien bondit aux talons du prince (au visage cendreux) et courut autour de lui deux fois avant de le pousser en avant par derrière.
« D’accord, d’accord. J’y vais… » Thales, anxieux, s’avança, déconcerté.
Edward marchait à côté de lui, léchant le dos de sa main occasionnellement et se frottant contre le bras du jeune homme.
Jusqu’à ce qu’ils arrivent aux grilles en fer.
« Oh. » Debout devant les grilles en fer, Thales comprit et commença à se détendre.
« Tu veux dire…
« Tu as ouvert les grilles pour moi ? »
« Ouaf ! » Edward aboya plus joyeusement que jamais.
« Bon, gentil toutou. » Thales réprima son anxiété et tendit la main avec hésitation pour lui gratter maladroitement la tête poilue. « Mer, merci ? »
Edward avait la langue sortie et pencha la tête sur le côté, l’air ravi.
Il appréciait clairement.
D’un autre côté, Raphael marmonnait en se dépêchant de se lever. Il s’épousseta et lança un regard furieux à Sabor, qui se redressait également.
« Eh bien, nous savons tous qu’Edward est intelligent », dit Sabor d’un air sombre. Il tendit la main pour saisir la chaîne d’Edward et reprit l’action de lui gratter la tête à Thales. « Mais c’est une première. »
Edward grogna contre lui, de mauvaise humeur et menaçant.
« Nous ferions mieux d’entrer rapidement. » Raphael regarda le grand chien avec méfiance et parut agacé. « On dirait qu’il n’a pas fini et qu’il en veut plus. »
Alors Thales se retourna une dernière fois pour dire au revoir maladroitement à Edward.
Le Chien-Loup Enragé hurla avec excitation en réponse. Juste au moment où il était sur le point d’avancer, il fut retenu par Sabor.
Avec un clic, les grilles se refermèrent.
Enfermant à l’extérieur à la fois Sabor agacé, et l’énorme Chien-Loup Enragé qui était réticent à se séparer de Thales.
« Sabor. » Séparé par les grilles en fer, Raphael regarda l’énorme chien avec suspicion. « Le Duc de Lac Étoilé voyage en privé, vous comprenez ? »
« Je comprends. Je vais juste leur dire. » Sabor secoua la tête avec indifférence. « Qu’un cerf innocent et adorable s’est accidentellement introduit sur le territoire d’Edward. »
Le grand chien grogna.
« D’accord, d’accord ! Je sais ! »
Sabor gratta le cou d’Edward, impuissant. « Je dirai juste que c’était un grand loup. Loup, d’accord ? Il n’y aura aucun dommage à ta réputation… Je jure que les autres chiens seront très impressionnés… »
Écoutant la dispute homme-chien qui s’éloignait derrière lui, Thales ressentit une peur persistante.
« Alors Sabor peut converser avec les chiens ? »
L’homme de l’Os Stérile gloussa. « Il pense qu’il le peut. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Du moins, selon Lord Hansen, c’est ce que Sabor lui-même croit depuis des décennies. » Raphael secoua la tête nonchalamment. « Quant à savoir si c’est vrai…
« Seul le chien le sait. »
Thales rit.
Il attrapa son col et renifla la zone mordue par Edward.
Le prince fronça immédiatement les sourcils.
Il ne se trompait pas.
C’était l’odeur de…
Sang frais.
« Alors, vieux pote, à part pour la nourriture, quand est-ce que tu as sauté sur quelqu’un comme ça pour la dernière fois ? »
Devant les grilles en fer, Sabor sortit un vieux carnet et ouvrit la couverture sur laquelle était écrit : « Ne te fais pas manger ! »
Tandis qu’il écoutait les aboiements d’Edward, il griffonna joyeusement quelque chose. « Quoi ?
« Une odeur, tu dis ? La même odeur ? Chien ? Un autre chien ? »
Les yeux de Sabor s’écarquillèrent.
« Quoi ? Un grand chien ? Un grand chien chez lui ? Un chien fort ? Un chien qui a grandi sur un territoire ? Un chien qui élève des chiens ? Un chien dont tous les autres chiens ont peur ? »
Sabor comprit.
« Grand chien, son grand chien, un chien qui élève des chiens… Oh, je comprends maintenant… »
Il posa son stylo et tapota la tête d’Edward tout en fixant la silhouette de Thales qui s’éloignait.
« Ce que tu veux dire, c’est— »
Le Chien-Loup Enragé fixa la paume de Sabor, lécha la bave de ses crocs et émit un faible grognement d’avertissement.
« Sa mère ? »
Le regard du Chien-Loup Enragé devint froid.
Dans la seconde qui suivit, le chien vicieux contracta ses muscles et leva la tête !
Clac !
Le bruit des dents qui claquent résonna.
Sabor retira sa main rapidement et habilement au moment critique.
« Je vois. D’accord, puisque tu es un tel tyran… »
Sabor ne montra aucun signe de peur. Il leva la main droite qui n’avait que trois doigts et regarda le féroce Chien-Loup Enragé avec un sourire. « Je dis que sa mère n’est peut-être pas humaine…
« Mais toi, tu es un vrai chien ! »
Edward glapit d’un air maussade.
Puis, il se retourna avec dédain, étira ses pattes et remua la queue, et reprit sa promenade d’un pas fringant.