Chapitre 570
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Dans la voiture qui tanguait, Thales et Raphael étaient assis l’un en face de l’autre, sans un mot.
Thales observa l’agent des Renseignements Secrets qui avait traversé avec lui vents et marées à Cité des Nuages Draconiques et se remémora leurs adieux précédents dans le tunnel.
Raphael avait l’air satisfait. Ses yeux rouge sombre semblaient plutôt joyeux.
Comme lors de leur première rencontre, confiant et avisé.
« Pourquoi est-il toujours aussi sûr de lui ?
« Mais il fait toujours un travail salissant et épouvantable que d’autres doivent nettoyer derrière lui. »
À cette pensée, le jeune homme qui avait quitté la Salle Ballard peu de temps auparavant devint plus sombre.
« Ne devriez-vous pas jouer au chat et à la souris avec Tueur d’Étoiles dans le nord ? Quand êtes-vous revenu ? » Trouvant le sourire mystérieux de Raphael insupportable, Thales rompit le silence.
Les coins des lèvres de Raphael se retroussèrent tandis qu’il regardait par la fenêtre. « Récemment. »
« Regardez-moi ça. Quelle réponse.
« Aurait-il pu répondre de manière plus ambiguë ? »
Thales toussa. « Ceux qui sont toujours à Cité des Nuages Draconiques, Wya et Ralf, et Putray… »
« Sains et saufs. »
La réponse de Raphael était concise, ne révélant pas grand-chose.
Thales fronça les sourcils.
« Gilbert a dit qu’il n’avait pas pu vous trouver ces dernières années au Département des Renseignements Secrets… »
« Confidentiel. »
« Donc, à la Conférence Impériale plus tôt, vous vous êtes déguisé… »
« Dissimulation. »
« Alors pourquoi m’emmenez-vous au Département des Renseignements Secrets ? »
« Affaire importante. »
Après quelques échanges, Thales, qui avait l’impression de converser avec Yodel, gloussa d’exaspération et demanda sèchement : « Vos réponses ne peuvent-elles pas être plus longues ? »
Finalement, Raphael se tourna vers lui. Il y avait une profondeur insondable dans ses yeux rouges.
« Mais c’est vous qui m’avez dit plus tôt que si je disais un mot de plus de bêtises…
« Vous demanderiez la main de Mademoiselle Miranda ? »
Thales s’étouffa. Après quelques secondes, il soupira, se sentant épuisé mentalement et physiquement.
« Quelle mesquinerie. »
Thales fit un geste de la main, résigné, et abandonna le jeu. « Je plaisantais, d’accord ? »
Raphael gloussa et s’appuya confortablement contre la paroi de la voiture.
« Je sais, » répondit-il joyeusement, « Moi aussi. »
Thales força un demi-sourire.
« Y a-t-il un intérêt à être aussi désinvolte ? »
« Non. » Raphael évalua le visage muet et mécontent du prince. « C’est juste amusant. »
Thales était à court de mots, alors il se contenta de soupirer.
Après quelques minutes.
« Raphael, avez-vous vu Miranda ces six dernières années ? »
Raphael haussa les sourcils. « Vous voulez connaître la vérité ? »
« Bien sûr. »
« Je devrai mentir alors. »
Thales mit quelques secondes à digérer cette information. « Oh. »
Le prince hocha la tête. « Qu’en est-il… de voir Kohen ? »
« Qui est-ce ? »
« … »
La voiture continua de tanguer pendant quelques minutes de plus. Thales laissa échapper un soupir.
« Raphael, si vous prévoyez de ne jamais quitter le Département des Renseignements Secrets. »
Le prince lança un regard sérieux à l’homme de l’Os Désert. « Que représente-t-elle pour vous, alors ?
« Et comment lui faites-vous face ? »
Raphael leva les yeux pour révéler sa paire d’yeux rubis. « Pourquoi demandez-vous cela tout d’un coup ?
« Et vous intéresser à la vie amoureuse d’un subordonné. »
Raphael sourit sarcastiquement.
« Et vous ? » demanda-t-il en retour, « Que représente-t-elle pour vous, Votre Altesse ? »
Thales s’appuya contre la paroi de la voiture et soupira : « Je vous ai dit que je n’épouserai pas Miranda… »
Mais ce que Raphael dit ensuite réduisit Thales au silence. « Mais je ne parle pas de Miranda. »
Le silence emplit l’air.
Le paysage à l’extérieur de la fenêtre passa progressivement des rues de la ville aux routes de campagne.
Thales resta sans voix.
« À Cité des Nuages Draconiques, vous partagiez une relation étroite et étiez inséparables. »
Raphael regarda vers le nord et continua d’un ton vif : « Pouvez-vous vraiment abandonner cette relation ?
« Et devenir des étrangers à partir de maintenant ? »
Thales serra les dents.
« Arrêtez de dévier du sujet, Raphael, » réprimanda le prince, « Je n’ai rien à voir avec elle. »
Raphael gloussa, imperturbable.
« Si vous êtes destiné à devenir roi de Constellation, Votre Altesse, et à tout orchestrer depuis la Salle Ballard… »
D’après ce que Thales pouvait dire, les mots de l’homme de l’Os Désert étaient devenus tranchants comme une lame.
« Comment allez-vous faire face… à elle ?
« Faire face à votre bien-aimée ? »
Thales était agacé.
« Je ne vais le dire qu’une seule fois, Raphael, » le prince se retourna et ricana, « Nous n’avons pas ce genre de relation. Absolument ! Pas ! »
« Quel genre de relation ? »
« Pourquoi cela vous intéresse-t-il. »
« Mais… »
« Pas de mais ! »
« Je veux juste dire… »
« Non ! »
Après une série d’échanges, Raphael laissa échapper un long soupir et se rendit. « D’accord. »
Thales ricana et croisa les bras.
L’homme de l’Os Désert se lamenta : « C’est juste dommage que vous ne l’aimiez pas… »
Thales se détourna davantage.
« Vous savez, après beaucoup d’efforts, nous avons sélectionné les meilleurs grains pour elle et nous nous sommes préparés à la ramener à la maison… »
Thales se figea un instant, puis regarda.
« Meilleurs grains, la ramener à la maison ? Attendez une minute, de qui parlez-vous ? »
« De qui d’autre ? »
Raphael se retourna.
« La belle monture que le Département des Renseignements Secrets a soigneusement choisie pour vous parmi des milliers de candidates… »
Raphael afficha un large sourire. « Jenny, bien sûr. »
Thales resta silencieux pendant une bonne dizaine de secondes. Il s’appuya contre la voiture qui tanguait avec le vent.
Puis il leva son majeur, sans expression.
« Va te faire f*utre. »
Raphael fut amusé par son expression.
Thales jura de mauvaise humeur que si Raphael tentait à nouveau une blague pareille, lorsqu’il deviendrait roi, son premier ordre serait d’épouser Miranda.
Ah, Dieu seul sait à quel point Kohen lui manquait à cet instant.
Raphael se rassit à sa place.
« Vous vous sentez mieux ? »
« Pas du tout. » Thales avait l’air abattu. « Mais merci quand même d’avoir fourni une atmosphère aussi animée. »
« De rien. » Raphael n’était pas dérangé par le ressentiment dans les paroles du prince. « De toute façon, vous n’allez faire que vous sentir plus mal plus tard. »
L’humeur de Thales, qui s’était légèrement améliorée, replongea.
« Est-ce lié à l’incident d’hier soir ? »
Une ombre passa sur le visage de Raphael.
« Quoi d’autre ? »
Lorsque le sujet revint aux affaires officielles, l’atmosphère détendue disparut complètement.
L’homme de l’Os Désert soupira.
« Il y a quatorze heures, alors que j’étais occupé à organiser des rapports sur la guerre de l’Alliance de la Liberté, j’ai reçu la nouvelle d’un incident au banquet royal — il semble que vous soyez capable de semer le trouble partout où vous allez. »
Raphael secoua la tête et fit claquer sa langue.
Thales grogna avec irritation : « Déposez-me alors. Changez mon identité et laissez-moi disparaître. Croyez-vous que je puisse être un citoyen respectueux des lois pour le reste de ma vie ? »
Raphael lui lança un regard de côté.
« Vous ? Un citoyen respectueux des lois ?
« Le croyez-vous vous-même ? »
Thales fut temporairement à court de mots.
« Alors à propos d’hier soir, » Thales ramena la conversation au sujet préoccupant, « Les griefs entre Cité du Cri du Corbeau et Rivière Miroir, c’est-à-dire entre Byrael et Doyle, quelle est la vérité derrière tout ça ? »
Raphael resta silencieux pendant quelques secondes.
« Sa Majesté a ordonné à la cour et au Centre des Affaires de la Noblesse de prendre en charge l’affaire.
« Par principe de neutralité, je suggère que vous ne vous impliquiez pas… »
Thales bâilla bruyamment.
« Pour être honnête, Raphael, pourquoi pensez-vous que je ne suis pas en train de danser avec les belles dames au banquet jusqu’à l’aube, mais que j’inhale l’odeur de votre sueur dans cette voiture minable ? »
Raphael ajusta sa posture et renifla son propre col discrètement.
« Ou pensez-vous que je suis aussi crédule que Kohen, ou aussi indulgent envers vous que Miranda ? »
Thales lui fit un clin d’œil. « Pourquoi ne considérez-vous pas cela comme me donnant des… informations privilégiées ? »
Raphael fronça les sourcils.
Thales haussa un sourcil. À moitié intentionnellement, il laissa son regard tomber sur la manche de Raphael.
L’avant-bras de ce dernier était aussi clair et parfait que jamais.
Il était difficile d’imaginer que cela avait été autrefois…
L’homme de l’Os Désert resta silencieux un instant, et ajusta instinctivement son poignet de chemise.
« Vous ne devriez pas mêler les relations personnelles à cela. » Ses yeux rouges étincelèrent. « Vous êtes le prince, je suis un serviteur, nous devons gérer les choses selon les règles. »
« Hein, qui était celui qui n’arrêtait pas d’impliquer des relations personnelles tout à l’heure ? »
« Si c’était quelqu’un d’autre, peut-être.
« Mais vous êtes différent, Raphael, » amadoua Thales, un peu sincèrement, un peu machinalement, « Cette nuit à Cité des Nuages Draconiques, c’était différent. »
Raphael se tourna pour le regarder.
« Au fait, » ajouta Thales, « Si nous devons coopérer pendant les cinquante à soixante prochaines années et nous voir à la Conférence Impériale, il est préférable que nous apprenions à nous entendre dès maintenant. »
Peut-être persuadé par la dernière phrase, Raphael prit une profonde inspiration et se redressa.
Il dit avec une expression sérieuse : « D’après les informations recueillies par le Département des Renseignements Secrets, cet incident est une tragédie malheureuse. »
C’est ça, dites-moi quelque chose que je ne sais pas — Thales hocha humblement la tête tandis qu’il ravalait cette phrase.
Raphael continua : « Le Baron Doyle est un lourdaud maladroit de bout en bout. Son plus grand mérite est son impudence.
« Inversement, il a eu de la chance en se remariant avec une experte en affaires. Ces dernières années, elle a excellé dans la gestion du ménage et l’accumulation de richesses — ou devrais-je dire, dans la spéculation, la flatterie et l’accumulation de richesses de diverses sources — ainsi, à mesure que la famille Doyle s’enrichissait, ils sont devenus plus audacieux, et ont étendu leur portée de plus en plus loin, sans retenue… »
Thales se rappela le Baron Doyle et sa femme, et hocha la tête avec un frisson.
Raphael ricana. « D’un autre côté, les gouverneurs de Cité du Cri du Corbeau ne sont pas non plus des saints. Ils nourrissaient déjà des arrière-pensées lorsqu’ils ont contracté le prêt.
« Le Vieux Byrael est mauvais en finances et en gestion, mais est un expert des compétences nobles traditionnelles comme la coercition, l’intimidation et l’extorsion. Le nombre de victimes de ses défauts de paiement, de ses fraudes et de ses menaces ces dernières années — qui ne peuvent que souffrir en silence — est suffisant pour former une équipe de gardes, et peut-être en avoir quelques-uns de reste pour rejoindre les réserves. »
Thales fronça les sourcils en écoutant tout cela.
« Cela ne fait qu’un jour depuis l’incident. Le Département des Renseignements Secrets a déjà réussi à enquêter à de telles profondeurs ? »
Raphael éclata de rire et secoua la tête.
« Bien sûr que non.
« Mais nous avons réalisé qu’il y avait depuis longtemps un dossier sur l’une des parties dans cette affaire au Département des Finances : Maître Kirkirk Mann surveillait la famille Doyle et leurs revenus gris depuis un certain temps, attendant que les cochons engraissent avant de les abattre. »
« Le Chef des Finances Kirkirk Mann surveillait la famille Doyle depuis un certain temps ? »
Thales comprit progressivement.
Raphael continua avec dédain : « Il n’y avait donc pas besoin d’enquêter. Du jour au lendemain, nos hommes ont simplement transféré les rapports de surveillance et les dossiers d’enquête qui s’étaient accumulés au fil des ans — bien sûr, les gens du Département des Finances pourraient ne pas être très heureux d’avoir été interceptés. »
« Département des Finances, du jour au lendemain, intercepté… »
À ce stade, Thales avait une expression étrange sur le visage.
Il se rappela comment Kirkirk Mann avait perdu son sang-froid en rejetant la proposition de budget lors de la conférence ce matin-là.
Maintenant qu’il y pensait, Kirkirk Mann n’avait pas du tout perdu son sang-froid…
Il avait littéralement perdu une fortune !
Le fait qu’il n’ait pas renversé la table était considéré comme courtois.
« C’est ainsi que le Doyle, puant de richesse et avide, a rencontré le Byrael brusque et sans scrupules… »
Thales laissa échapper un soupir et dit, résigné : « Ils sont vraiment tombés sur leur pareil. »
Raphael hocha la tête.
« Normalement, cela n’aurait pas été un gros problème. Après que les nobles se soient affrontés, bagarrés et aient causé du grabuge, les deux familles se présenteront généralement, selon la coutume, à la table de négociation lorsqu’elles seront dans une impasse… »
Raphael jeta un coup d’œil à Thales.
« Mais c’est alors que l’Aile Légendaire a quitté le Camp des Crocs de Lame et que les orcs et les gens de l’Os Désert ont lancé une attaque surprise, entraînant la mort malheureuse du Vieux Byrael qui y était stationné.
« L’équilibre était maintenant en déséquilibre. »
Thales pressa une paume contre son front, frustré.
« Pourquoi est-ce encore moi ? »
Mais Raphael continua de raconter : « En plus de cela, le Baron Doyle de Rivière Miroir, qui cherche à s’élever socialement, a récemment réussi à s’associer à un gros bonnet de la famille royale qui est récemment revenu à Constellation, il a donc pu se pavaner dans la capitale et marcher la tête haute. »
Thales était visiblement contrarié.
Mais Raphael dut allonger les mots en répétant : « Gros—bon—net—de—la—fa—mil—le—ro—ya—le. Vous comprenez ? »
Thales soupira.
« Pourquoi est-ce toujours moi ? »
« Si c’était le cas, cela aurait été bien. Cela aurait juste été une partie qui l’emporte sur une autre, une famille qui en profite et une autre qui décline.
« Mais le fils aîné de Byrael est revenu de la Tour d’Éradication — comme vous en avez été témoin, c’est un fou imprudent.
« Avec un cerveau plein d’idées radicales qui ne sont pas celles des nobles traditionnels de ce pays, il a décidé de faire sensation lors d’un banquet. »
Thales se retira dans un coin de la voiture et pinça ses lèvres ensemble, engourdi.
« Pourquoi est-ce toujours moi ? »
Raphael conclut, impuissant : « C’est pourquoi, Votre Altesse, vous devez inhaler l’odeur de ma sueur en ce moment. »
Après qu’il eut dit cela, tous deux soupirèrent et croisèrent les bras.
« Alors, Anker Byrael, comment va-t-il maintenant ? »
« Nous l’interrogeons toujours selon la procédure, de ses motivations, au processus, jusqu’au cerveau derrière cela, » répondit calmement Raphael, « De mon point de vue, parmi les ‘invités’ que le Département des Renseignements Secrets a reçus, ce gamin est plutôt coriace. »
« Interroger… »
Thales ressentit une morosité dans son cœur.
« Qu’y a-t-il d’autre à interroger, » dit le prince avec indignation, « le cerveau est Zayen Covendier. Ce type me l’a admis directement hier soir.
« Il devrait être celui qui supporte l’odeur de votre sueur en ce moment. »
Raphael révéla une expression particulière lorsqu’il entendit ce nom.
« Je pense que vous devriez probablement savoir, Votre Altesse…
« Le Duc Gardien de la Côte Sud, Zayen Covendier, a quitté la capitale pour Cité de Jade ce matin en raison d’affaires familiales urgentes. »
Thales fut d’abord choqué, avant de comprendre.
« Il s’est éclipsé rapidement. »
« Bien sûr. En tant que cerveau, il doit sauver sa propre petite vie, » ricana Thales, les bras croisés, « J’appellerais ça urgent. »
« Si l’Archiduc de Cité de l’Illumination du Phare d’alors avait su s’éclipser comme Zayen, il aurait peut-être pu éviter de se faire briser la nuque par le Roi Nuven. »
Mais le ton de Raphael devint sombre. « Avant de partir, le Duc Covendier a envoyé à Sa Majesté la ‘Pétition de Cité de Jade sur les Alternatives au Service’. »
Thales ne comprit pas. « Quoi ? »
Raphael jeta un coup d’œil à Thales. « Il a demandé à Sa Majesté que les vassaux sous Fleurs d’Iris paient volontairement de nouveaux impôts chaque trimestre selon leurs besoins, et soient ainsi dispensés du service militaire et du service de travail — Cité de Jade est une ville commerciale prospère, de nombreux suzerains sont disposés à le faire — ainsi, la famille Covendier montrera l’exemple et contribuera des impôts à la famille royale comme alternative au service, pour compenser la déficience en recrues du royaume en subventionnant les soldats réguliers de la famille royale. »
Il fallut quelques secondes à Thales pour assimiler cela.
« Quoi ?
« La famille Covendier montrera l’exemple…
« Contribuer des impôts…
« Alternative au service…
« Subventionner les soldats réguliers de la famille royale… »
L’instant d’après, Thales se redressa sous le choc.
« Cette question vient d’être discutée à la Conférence Impériale… Mais cela semble… trop rapide ? »
« Et c’était une question majeure qui impliquait la domination des suzerains de la Côte Sud.
« À moins qu’auparavant, cela n’ait été… »
Raphael haussa les épaules. « L’annonce officielle arrivera probablement cet après-midi. »
« Cet après-midi. »
Thales se souvint de ce que son père avait dit dans la Salle Ballard.
« Nous continuerons dans l’après-midi, et discuterons de la manière d’aider Kirkirk à résoudre le problème budgétaire. »
« Dans l’après-midi.
« Budget. »
À cet instant, quelque chose fit tilt.
« Zayen. Lui et mon père, ils ont… » Thales était incrédule. « F*outu, » jura-t-il avec véhémence.
Le prince se tourna vers l’homme de l’Os Désert, déçu.
« Alors notre Duc de la Côte Sud ne sera pas tenu responsable, n’est-ce pas ?
« Du moins pas pour avoir incité à un assassinat et menacé le Duc du Lac Étoilé ? »
Raphael lui tapota l’épaule avec sympathie.
« Non seulement cela. Le Département des Renseignements Secrets doit allouer des effectifs pour ‘dissiper les rumeurs’. » Raphael était mécontent. « Quelqu’un répand des délires ignorants selon lesquels ‘le Duc du Lac Étoilé a accusé Covendier publiquement hier soir’. »
« Délires ignorants… »
Thales mit beaucoup de temps avant de ranger son expression d’incrédulité.
« Sûrement pas.
« Ne suffit-il pas de bénéficier de la réputation et de la richesse…
« Il veut manipuler l’opinion publique ? »
« Alors j’ai encore gâché vos affaires ? » demanda Thales d’un ton terne.
« Ce n’est pas grave, » répondit Raphael d’un air abattu, « Le Département des Renseignements Secrets y est habitué de toute façon.
« Il y a six ans, j’ai établi une équipe spéciale d’intervention d’urgence. Vous êtes de loin leur préféré — vous avez grandement augmenté leur sentiment d’existence et leur quota budgétaire.
« Au fait, leur surnom est ‘Le Cul du Prince’… »
Thales, qui était plongé dans la dépression, fronça les sourcils.
« Le quoi du prince ? »
L’homme de l’Os Désert leva le menton, apathique.
« Vous savez, chaque fois que vous avez fini de faire caca, » Raphael lança un clin d’œil effronté à Thales, « Vous devez vous essuyer le cul. »
Thales était abasourdi et sans voix.
Raphael lui adressa un autre sourire désinvolte.
« D’accord, Covendier… »
Le prince semblait avoir compris quelque chose. Il soupira d’exaspération et enfouit son visage dans ses paumes.
« J’aurais vraiment dû en finir avec lui hier soir… »
« Qu’avez-vous dit ? »
« Rien. » Thales retira sa tête de ses paumes et demanda solennellement : « Anker Byrael, que va-t-il lui arriver ? »
Raphael rangea son air de suspicion et répondit : « Si Sa Majesté n’a pas d’autre opinion sur la question, la cour le condamnera…
« Mais en ce qui concerne les faits, il a fait irruption dans le banquet royal, a blessé ses pairs nobles, a menacé le Duc du Lac Étoilé, a tenté d’assassiner un membre de la famille royale, a traité l’autorité de la famille royale avec mépris… »
En entendant Raphael énumérer les crimes, Thales se sentit le cœur lourd en se rappelant le regard de désespoir d’Anker et leur dernière conversation.
« Si je lâche prise, que devrais-je faire ? »
« Je ne sais pas, mais je ferai de mon mieux. »
« J’ai fait de mon mieux. »
« Non, vous ne l’avez pas fait. Vous ne m’avez pas rencontré. »
Thales serra le poing inconsciemment.
« Et sa famille ? Ses proches ? »
Raphael lui lança un regard mais ne répondit pas.
Thales soupira.
Mais son regard devint rapidement incisif. « Écoutez bien, Raphael.
« Si je dis, avec votre aide, que le Duc du Lac Étoilé doit intervenir et influencer un certain résultat, est-ce possible ? »
Un éclat traversa les yeux rouges de Raphael.
« Cela dépend de ce que vous avez l’intention de faire, » répondit l’homme de l’Os Désert prudemment, « Différentes options donnent différents résultats. »
Thales resta silencieux un instant.
« D’accord alors, du plus difficile au plus facile. »
Le prince y réfléchit sérieusement et posa trois questions avec hésitation : « Évasion de prison ? »
« Libération ? »
« Ou au moins — éviter la mort ? »
Raphael répéta ces trois options dans sa tête, puis afficha un sourire convivial.
Sans tourner autour du pot, il donna trois réponses correspondantes avec empathie : « Impossible.
« Impossible.
« Et — impossible. »
Le silence persista dans la voiture pendant une minute entière ; seul le bruit de grincement des roues pouvait être entendu.
« Raphael Lindbergh. »
« Votre Altesse ? »
« À quoi me servez-vous ! »
« D’accord, il y a une dernière option. »
« Quoi ? »
« Être couronné roi. »
« Ce n’est pas drôle. »
« Je sais. »