Chapitre 569
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Thales était assis sur sa chaise, mais son corps ne lui semblait pas être le sien.
Il réalisa, à cet instant, qu’il était seul face au roi, lors de la Conférence Impériale.
Il ne pouvait ni faire la sourde oreille, ni faire l’autruche.
« Ce matin, lorsque les rapports sur la guerre dans le nord sont arrivés, impliquant la Cité des Nuages Draconiques… »
La voix du Roi Kessel résonna dans l’étroite pièce. Elle manquait de l’écho et du sentiment d’espace qu’elle avait dans la salle de réunion.
Mais elle rendait plus mal à l’aise.
« Gilbert a insisté pour que son élève assiste à la séance, affirmant que ce serait une “leçon pratique” pour le prince.
« Il n’était pas aussi anxieux, même lorsqu’il essayait de trouver des excuses pour vos actions grotesques d’hier soir. »
Thales pensa à Gilbert et ressentit une vague de gratitude et de chagrin.
« Aujourd’hui, Bob Cullen a spécifiquement mentionné le déchaînement croissant des pirates du nord, disant qu’il doit réorganiser la marine du Port Splendide pour protéger les intérêts commerciaux des Sept Ports de la Mer de l’Est. »
Kessel était assis sur le siège principal, dans l’obscurité où même la lumière de la Lampe Éternelle ne pouvait l’atteindre.
« Les hommes de Koshder, d’autre part, se sont précipités au Ministère de l’Agriculture tôt le matin et, au nom de l’achat de récoltes de printemps, ont inspecté le volume des exportations locales de céréales vers la Région de la Terre des Falaises — principalement des céréales qui sont également cultivées dans le nord. »
Thales prit une profonde inspiration.
Le Premier Ministre Cullen et le Dragon Borgne de la Terre des Falaises.
« Quant à Eckstedt… » le roi ricana, indiquant son dédain dans son ton, « La mission diplomatique de la Cité d’Elaphure est à la Cité de l’Étoile Éternelle depuis un certain temps, mais elle a été très discrète. Jusqu’à hier soir, après le banquet, ils ont finalement envoyé une communication chez eux via des corbeaux messagers.
« Ces Nordiques de la Tour de la Réforme semblaient avoir gardé les mains propres et n’avoir laissé aucune trace de faute derrière eux. Dommage que la famille Doyle n’ait pas eu de chance ; leur commerce privé de réserves de céréales a été révélé. »
Jorge de la Cité d’Elaphure, et Levi de la Tour de la Réforme.
Thales fixa la carte sur la table.
« Vous pensiez être discret lorsque vous vous agitiez pour cette fille. »
La voix du Roi Main de Fer se tendit, comme les tirs dispersés d’un Pistolet Mystique se concentrant sur Thales. « Mais en réalité, chacun de vos mouvements était transparent. »
La gorge de Thales était sèche.
De toute évidence, le thé dans la Salle Ballard n’avait pas été préparé pour le Duc du Lac des Étoiles.
« Je pensais que vous vous calmeriez un peu lors de la Conférence Impériale et que vous tiendriez vos ardeurs amoureuses en bride.
« Visiblement…
« J’ai sous-estimé la détermination du Duc du Lac des Étoiles — ou devrais-je dire — Polaris. »
1Le Roi Kessel fit une pause. Il répéta ce mot froidement et ironiquement. « Était-ce par… amour ? »
La voix du roi s’éteignit.
Thales leva les yeux.
« Mais… » rétorqua inconsciemment le jeune homme, « Ce n’est pas de l’amour. »
‘Ce n’en est pas.’
Le regard du roi perça l’obscurité et la lumière du soleil avec une force indomptable.
Et se posa sur Thales.
« Pas de l’amour ? »
Il y avait du mépris dans la réponse de son père.
« Alors c’est pire que l’amour.
« Est-ce un désir de beauté juvénile ? Ou un intérêt à conquérir des femmes nobles ? »
Kessel Cinquième tonna : « Ou êtes-vous un porc reproducteur arrogant qui trouve son estime de soi dans son pénis qui se balance ? »
2Thales ferma les yeux.
D’innombrables scènes des six dernières années défilèrent dans son esprit — bibliothèque, Salle des Héros, District du Bouclier, salle à manger, bureau… mais aucune ne lui fut d’une quelconque aide face à la situation.
‘Mais nous ne le sommes pas.
‘Saroma.
‘Ce n’en est pas.’
Le jeune homme serra le poing.
Il essaya de maintenir sa respiration et de chasser ce sentiment de malaise qu’il n’avait jamais ressenti au cours des six dernières années.
Pourquoi.
Pourquoi se sentait-il si mal à l’aise, frustré, frénétique et irritable ?
« Non. »
Thales leva les yeux et, avec beaucoup d’efforts, commença à se défendre : « Saroma et moi, nous partageons une bonne relation, c’est vrai. »
Il endura le regard froid du Roi Main de Fer, comme on endure un blizzard, ainsi que son désir intérieur de battre en retraite et de se recroqueviller de peur.
‘Tu ne peux pas y échapper.
‘Trouve une issue.
‘Fais-lui face.
‘Tout comme tu as fait face à tes adversaires passés : le Roi Nuven, le Roi Chapman…’
« Mais en dehors de l’amitié personnelle, j’ai… »
‘Fais-lui face.
‘Fais-y face.
‘Fais face… à eux.’
Thales prit une profonde inspiration et termina finalement sa phrase : « J’ai un devoir envers elle. »
À cet instant, Thales sentit l’air autour de lui recommencer à circuler, tout comme ses mots et ses pensées.
De l’obscurité vint une question rhétorique, à peine meilleure que la précédente. « Devoir ? »
Thales se surprit à hocher doucement la tête.
« C’est exact.
« Il y a six ans, j’ai personnellement — non, je devrais dire, vous et la force du royaume entier l’avez propulsée sur le trône du Palais de l’Esprit Héroïque. »
Le Roi Kessel ne parla pas.
Le jeune homme soutint le regard du roi et, tandis qu’il rassemblait lentement ses émotions, continua d’un ton ferme : « L’ensemble de Constellation…
« Nous avons tous un devoir à assumer. »
Le prince sembla retrouver l’état dans lequel il se trouvait lorsqu’il faisait face aux ducs à Eckstedt, et commença à parler plus couramment. « Et je ne considère pas un tel devoir comme un fardeau moral dénué de sens. »
Thales réalisa soudain qu’il y avait un certain nombre de fenêtres dans la Salle Ballard.
Mais ce qui y entrait était un courant d’air au lieu de la lumière.
« À cause de ce qui s’est passé il y a six ans, elle est naturellement proche de nous, proche de Constellation. »
Le Duc du Lac des Étoiles clarifia sa logique et continua méthodiquement : « À Eckstedt, dans la Cité des Nuages Draconiques, au sein d’une organisation incompatible avec nous en termes d’intérêts et d’idéologies, cela est particulièrement précieux. »
Le roi resta immobile.
Son regard resta le même.
« C’est pourquoi je crois que l’on peut faire confiance à Saroma et compter sur elle.
« Mon attention et mon aide envers elle, même du point de vue du royaume, ne sont pas dénuées de sens. »
Thales s’efforça d’agir comme un fonctionnaire devant le trône, parlant avec confiance et résolution, comme Solder et Kirkirk plus tôt. « Comme je l’ai dit, elle peut être une alliée pour Constellation. »
Il fixa son père.
Le Roi Kessel gloussa doucement.
« Une alliée pour Constellation ? » demanda-t-il d’une voix rauque, comme une bête réveillée de son hibernation, « Ou une de vos faiblesses ? »
Faiblesse.
Inexplicablement, Thales se souvint du Prophète Noir qu’il n’avait pas vu depuis très longtemps.
Il se rappela leur première rencontre.
Thales déglutit.
« Je comprends votre inquiétude. »
Il revêtit son armure complète et concentra son esprit, traitant la personne devant lui comme un adversaire du même calibre que Nuven et Chapman.
« Un Camien m’a dit un jour que les chiffres et le profit ne devraient pas être le seul objectif dans les affaires. Parfois, il faut aussi prêter attention au bouche-à-oreille et aux relations. »
Le roi ricana. « Affaires ? »
Mais Thales continua, imperturbable : « Même dans la plus commune des guerres, nos alliés seront attaqués, nos amis seront diffamés et nos camarades seront menacés.
« Cela ne signifie pas qu’ils sont notre faiblesse. »
Thales força sa voix d’adolescent pour la rendre plus mature et rationnelle. « Au contraire.
« Pour obtenir des profits, nous devons supporter une quantité égale de risques.
« Alors hier soir, pour le bien de nos intérêts, je ne pouvais pas rester les bras croisés et ne rien faire. »
Il devait être résolu. Il devait être ferme.
« Parce que je crois qu’elle nous apportera une plus grande valeur et de plus grands bénéfices à l’avenir. »
Thales fixa ces yeux perçants dans l’obscurité tandis qu’il s’efforçait de lever le bouclier qui n’appartenait qu’à lui seul.
Le Roi Kessel resta silencieux pendant un long moment.
Si longtemps que Thales devint raide à cause de sa posture assise.
Finalement.
« Nous. »
Le Roi Main de Fer ricana : « Vous utilisez “nous” pour étayer votre raisonnement.
« Vous me dites que c’est quelque chose qui est fait pour “nous”. »
Le roi appuya une main sur l’accoudoir de la chaise.
Kessel sortit de l’obscurité vers la lumière, et révéla sa silhouette, son visage et son regard, tels une statue.
Ainsi que l’Emblème de l’Étoile à Neuf Branches sur sa tenue.
Il était plus prononcé que l’emblème sur le col de Thales.
« Mais qu’en est-il de vous-même ? »
Pour une raison quelconque, les actions du roi donnèrent des frissons à Thales.
Comme une bête féroce émergeant du brouillard et brandissant ses griffes.
« Vos sentiments, vos intentions, vos considérations, vos préférences… » continua froidement le roi, « Qu’en est-il de votre position ? »
‘Ma position ? »
Thales fronça les sourcils.
Il n’y réfléchit pas davantage, mais répondit simplement instinctivement : « Je suis au sein de “nous”.
« Si, en dehors des intérêts et de la position du royaume, je peux prendre en compte la sincérité et être à la hauteur de mon amitié personnelle avec elle, alors c’est une situation gagnant-gagnant pour tout le monde… »
Mais le roi répondit immédiatement : « Non. »
Le ton du Roi Kessel était calme mais dégageait un air d’autorité naturelle. « Vous faites semblant d’être au sein de “nous”. »
Thales fronça les sourcils.
« Parce que vous pensez que je suis un roi impitoyable né pour Constellation, rationnel et calme, et qui ne donne la priorité qu’au royaume, » les mots du Roi Main de Fer étaient durs, « Qui méprise les sentiments et les impulsions, et ne considère que les gains et les pertes.
« Alors vous vous creusez la tête et gaspillez votre salive juste pour faire semblant d’être comme moi, afin de me faire face. »
Thales se figea un instant.
« Pour prouver que vos actions sont conformes aux intérêts et aux considérations politiques, » les mots du roi étaient placides, « Afin que je sois convaincu.
« Et ainsi vous laisser vous en tirer avec votre comportement volontaire, et laisser votre amie s’en tirer. »
Thales attendait une occasion de répliquer, mais ce que le Roi Main de Fer dit ensuite le stupéfia complètement. « Comme votre astuce habituelle : comprendre les méthodes et la logique de l’adversaire, puis le vaincre sur son propre champ de bataille. »
Kessel se frotta les doigts en ricanant : « Aborder le Roi Nuven avec des calculs méticuleux.
« Combattre Chapman Lampard en misant tout sur un seul pari.
« Gérer Williams avec domination…
« Ou comme hier soir.
« Utiliser la faiblesse de la nature humaine pour jouer une partie d’échecs virtuelle avec le gamin de la famille Covendier. »
Thales fixa le roi, l’air hagard.
‘Il sait.’
Les mots du roi résonnèrent dans l’esprit de Thales.
‘Astuces habituelles…
‘Faire semblant d’être comme lui, afin de lui faire face…’
Le jeune homme eut l’illusion d’avoir été mis à nu de la tête aux pieds et de se tenir nu devant le roi.
Sans nulle part où se cacher, mal à l’aise et incapable de s’échapper.
« Mais certaines choses ne peuvent pas être dissimulées. »
Kessel Cinquième leva les yeux.
« Comme hier soir. »
‘Hier soir.’
Les pupilles de Thales se déplacèrent.
Le Roi Main de Fer le fixa de loin.
C’était ce sentiment à nouveau.
Ce sentiment oppressant que ni le Roi Nuven ni le Roi Chapman ne lui avaient jamais donné.
L’impuissance qui donnait l’impression qu’un poids le restreignait dans chacun de ses mouvements et qu’il avait une boule dans la gorge chaque fois qu’il essayait de parler.
« Pourquoi ? » demanda le roi, le prenant au dépourvu, « Pourquoi vous êtes-vous mis en danger hier soir ?
« En vous impliquant personnellement dans la situation, tout en y prenant plaisir ? »
Deux silhouettes apparurent devant les yeux de Thales.
C’étaient les visages d’Anker et de Doyle.
Le jeune homme prit une profonde inspiration, retrouva sa concentration et essaya d’expliquer : « La situation au banquet d’hier soir était délicate. C’était une situation impossible, il n’y avait pas de choix approprié entre les deux qui étaient présentés.
« C’est pourquoi je me suis impliqué personnellement. C’était pour créer un troisième choix. Pour leur montrer un Thales Jadestar entièrement différent, pour que nous puissions… »
Mais à cet instant.
« Mensonges. »
Thales fut coupé.
« Vous ne vous êtes pas impliqué à cause de “nous”. »
Le Roi Kessel l’observa de loin, comme s’il regardait une partie d’échecs.
« Mais uniquement à cause de vous-même.
« Vous vouliez sauver à la fois les pièces d’échecs et la partie d’échecs elle-même. »
Thales sentit un frisson dans son cœur.
« Parce que c’est vous.
« Quelle que soit la situation, vous essayez toujours de trouver une solution gagnant-gagnant, un choix parfait, pour répondre à vos propres attentes élevées.
« Il est préférable qu’aucune vague ne soit créée et qu’aucun mal ne soit causé.
« Éviter la laideur et le sacrifice que vous êtes le moins disposé à affronter. »
Thales sentit sa respiration vaciller.
« Je — »
Il voulait parler pour relâcher la tension, mais…
‘C’est inutile, Thales.’
Le jeune homme ouvrit la bouche mais la referma en vain en pensant amèrement : ‘Inutile.
‘Il sait.’
Thales baissa la tête, hébété.
‘Tout comme il l’a dit, il n’y a nulle part où se cacher.
‘Pas d’excuses.’
« Mais ce que je ne comprends pas, c’est… » le roi parlait toujours, « Est-ce que le destin maudit ne vous a pas donné une réponse maudite à chaque fois ? »
Thales était stupéfait.
Le regard du Roi Kessel semblait lui ouvrir la poitrine.
« Vous avez repoussé les attaques de toutes parts lors de la Conférence Nationale, mais vous avez fait face à la malice et aux soupçons d’un plus grand nombre de personnes.
« Vous avez renversé la vapeur dans la Cité des Nuages Draconiques, mais vous avez soutenu un ennemi plus redoutable que son prédécesseur.
« Vous avez pris la défense de l’archiduchesse au Palais de l’Esprit Héroïque, mais vous vous êtes mis dans la situation risquée où vous avez fait face à la colère publique, et avez dû vous tourner vers un allié pire.
« Vous avez été ambigu au Camp des Crocs de Lame et avez essayé de tirer profit des deux côtés. Juste au moment où il semblait y avoir un espoir renouvelé, vous avez été brutalement réveillé hier soir au banquet par le conflit sans fin entre les deux parties et vous vous êtes retrouvé embarrassé. »
Tandis qu’il écoutait ses expériences personnelles lui être racontées, le corps de Thales devint engourdi.
Était-ce le cas ?
Que face à ses choix…
Le destin lui avait donné une réponse à chaque fois ?
« Tout comme hier soir, vous avez sagement sauvé les pièces d’échecs et la partie d’échecs, gagné l’approbation morale et la réputation… » le ton du roi était sarcastique, « Mais vous avez laissé la merde sur votre cul à nettoyer par le royaume entier. »
Thales était déconcerté.
D’autres justifications commencèrent à bouillonner à la surface, mais juste au moment où les mots atteignirent sa bouche, il se retrouva incapable de les prononcer.
« Un troisième choix ? Hah. Tout comme vous êtes habitué à l’entêtement d’un mendiant des rues, mais que vous vous faites des illusions sur le statut et la dignité de la lignée du royaume. »
Ces mots secouèrent Thales.
« Vous marchez le long de falaises abruptes mais vous vous faites des illusions sur des ciels dégagés.
« Et vous continuez à croire que, tant que vous n’avez pas peur de la mort, vous serez capable d’avancer régulièrement. »
La réprimande de Kessel était comme une lame tranchante qui taillait son cœur.
Le roi retira son regard perçant de Thales et fixa le vide.
« Tout comme vous et cette fille de la Cité des Nuages Draconiques. »
Thales, impuissant, laissa la voix du roi suprême s’enfoncer dans ses oreilles.
« Vous vous dites que, par valeurs et par position, un allié fort vous sera bénéfique.
« Mais vous vous dites en outre que, par sentiments et désirs, une amante chère vous fera donner volontiers. »
Les mots du Roi Kessel prirent un tournant brutal. « Mais si vous confondez ces deux points et dérivez entre les deux, pensant que vous pouvez facilement gérer et équilibrer les deux.
« Alors vous vous trompez. »
Le regard du roi était glacial tandis qu’il soulignait ses mots. « Jusqu’à ce que vous compreniez que chaque fois, chacun de vos choix parfaits et auto-justifiés, implique un prix plus élevé. »
Le jeune homme déglutit à nouveau.
« Je pense qu’elle — La Dame au Sang Ardent, a prouvé sa valeur et sa position dans cette bataille. »
Thales s’éclaircit la gorge pour tenter de ne pas avoir l’air désemparé.
Mais pour une raison quelconque, sa phrase était décousue. « Elle est forte… elle peut être forte.
« Elle peut nous être bénéfique… »
Le roi ricana.
« Vous savez, » il fixa Thales et dit froidement, « Je ne parle pas d’elle. »
Le corps de Thales vacilla légèrement.
Le Roi Main de Fer termina sarcastiquement : « Polaris. »
Polaris.
Polaris encore.
Thales n’avait jamais autant détesté ce titre qu’à présent.
Tout comme il détestait cet instant.
« Et vous, » après quelques secondes, la voix de Thales put enfin être entendue, disant faiblement, « Votre Majesté. »
Le jeune homme parla doucement et son ton était stable, mais ses mots ressemblaient à un faible interrogatoire après avoir enduré de grandes difficultés.
« L’estimée Dame Jines est-elle votre alliée ou votre amante ? »
Dans l’obscurité, les yeux du Roi Kessel papillonnèrent.
L’air autour d’eux n’était plus figé.
Mais il y avait une tension supplémentaire, comme si une avalanche était imminente.
« Et êtes-vous vraiment comme vous l’avez prétendu ? Un roi impitoyable qui méprise les sentiments et les impulsions, et ne considère que les gains et les pertes…. » comme une personne qui se noie et halète pour respirer au-dessus de l’eau, le jeune homme demanda d’un ton ondulant, « Qui est rationnel et calme, et ne donne la priorité qu’au royaume…
« Et peut tout séparer clairement et sans ambiguïté ? »
Le regard de Kessel devint vif.
Mais Thales ne pouvait dire si c’était de la colère ou de la tristesse qui y montait.
Il réalisa cependant que c’était la première fois qu’il réfutait son père aujourd’hui.
Ou était-ce… la première fois de sa vie ?
La statue qu’était le Roi Kessel bougea sur son siège. Il leva légèrement le menton et dit avec une légère fureur : « Vous… »
Mais Thales l’interrompit.
« Je suis un Jadestar. »
Il s’efforça de continuer à respirer, comme si c’était la seule façon de s’empêcher d’étouffer. Il devait aussi serrer les poings pour maintenir la hauteur de sa voix.
« En tant que prince de Constellation, en tant que lignée du royaume.
« Si je ne peux pas être responsable d’une, d’une fille qui souffre à cause de moi. »
Thales réalisa qu’il ne pouvait contrôler son léger bégaiement, mais il continua à terminer sa phrase : « Alors en temps de crise, dans les moments critiques, quel droit ai-je de défendre mon royaume et mes compatriotes ? »
Le regard du Roi Kessel changea ; il émanait une lueur mystérieuse.
Thales fixa le roi.
« C’est exact. Cela n’a rien à voir avec elle.
« Cela ne concerne que moi. »
Quelques secondes passèrent.
Les vagues dans les yeux du roi se calmèrent finalement.
Il regarda Thales à nouveau et dit d’un ton assuré : « Vous tenez à elle. »
Thales frissonna.
Le jeune homme manquait de courage pour lever la tête et regarder son père dans les yeux.
Mais il devait y faire face.
Tout comme Kessel avait remis en question ses actions passées.
Il devait répondre.
« Oui, je tiens à elle. »
Le jeune homme ne pouvait imaginer sa propre expression à cet instant.
Il savait que ses mots n’étaient sortis de sa gorge qu’après avoir surmonté de nombreux obstacles et barrières.
Il en allait de même pour ses pensées.
« C’est une véritable amie, et une amie dans le besoin.
« C’est ma sauveuse, ma camarade d’école. »
Thales baissa la tête et sa voix commença à s’estomper.
« Bien sûr que je tiens à elle. Je me soucie d’elle, et peut-être… que je l’apprécie beaucoup. »
‘Petit Vaurien.’
Le Roi Kessel ne répondit pas. Il ne prit même pas la peine de ricaner avec sarcasme et mépris.
Il regarda simplement son fils en silence.
Thales prit une profonde inspiration.
Il chassa la douleur de son regard et le força à être ferme.
« Alors ce n’est pas de l’amour. »
‘Ce n’est pas obligé d’être de l’amour.
‘Ça ne peut pas être de l’amour.’
Au moment où il prononça ces mots, Thales frissonna intérieurement comme si le sol sous ses pieds était remplacé par de l’air mince.
Il était en apesanteur. Déséquilibré.
Mal à l’aise.
Thales regarda le Roi Kessel tandis qu’il continuait à haleter et à éclaircir son esprit dans un état second.
Jusqu’à ce que le roi demande indifféremment : « Est-ce le cas ? »
C’était apathique, sans jugement.
Thales ferma les yeux avant de les rouvrir.
« Je suis très réaliste. »
Après avoir surmonté le malaise précédent, Thales put enfin ajuster sa posture assise sans être gêné. Il leva les yeux avec une émotion inexplicable.
« Je suis votre fils, la lignée de Jadestar, l’héritier du royaume. »
Le visage du Roi Kessel se déplaça légèrement sous la lumière du soleil.
« J’ai compris depuis longtemps que mon destin est voué à être plein de hauts et de bas et de désastres de mauvais augure. »
Thales jeta un coup d’œil sur le côté et sembla quelque peu mélancolique.
« Mais tout comme vous, j’ai fait un choix. »
Il se retourna pour regarder le roi. Il avait l’impression de se regarder lui-même. Il récita le sujet de sa phrase suivante dans la langue de l’Ancien Empire : « Pour Constellation je suis né. »
Le roi se tourna pour le regarder sans un mot.
La Salle Ballard était silencieuse comme avant, mais l’air n’était plus immobile.
Thales expira, comme un prisonnier qui s’était libéré de ses chaînes et respirait avec indulgence sous le soleil.
Le jeune homme continua à travers des dents serrées : « Alors je n’aurai pas, et je ne peux pas avoir de pensées scandaleuses, de sentiments romantiques ni d’intentions discourtoises envers elle. »
‘Et lui apporter…
‘Le même désastre.’
« Parce que je tiens à elle, je tiens à Saroma, je tiens à mon amie. »
Le Roi Kessel ne parla pas.
Avec des sentiments mêlés d’angoisse et de détresse, Thales laissa échapper les mots qui avaient été enfouis au plus profond de lui, réaffirmant les choses qu’il avait déjà comprises : « Alors ce n’est définitivement pas de l’amour. »
‘Ça ne peut pas être de l’amour.
‘Absolument pas.’
À cet instant, c’était comme s’il était un oiseau libéré de sa cage, enfin capable d’étendre ses ailes avec confiance et de s’envoler dans le ciel.
Jusqu’à ce qu’il tombe au sol à cause d’ailes fracturées.
« Vous m’avez demandé où j’étais, » dit doucement le jeune duc. Il se surprit à apprécier la pénombre de la pièce de pierre. « Je suis ici, au Palais de la Renaissance.
« Tout comme vous.
« Père. »
Thales devint sombre.
« Et vous n’avez pas à vous inquiéter pour… elle et moi. »
Tandis que sa voix s’estompait, Thales réalisa que, sans qu’il le sache, il avait transpiré abondamment et était à bout de souffle.
C’était loin du décorum seyant au Duc du Lac des Étoiles.
Le silence dans la pièce s’éternisa.
Comme pour laisser de la place à cette confession honnête.
Jusqu’à ce que sa signification soit entièrement comprise.
« Est-elle formidable ? » demanda le Roi Kessel à l’improviste, surprenant Thales.
Mais le jeune homme se sentit immédiatement abattu.
« Je ne sais pas. »
Il ferma les yeux puis les rouvrit, s’efforçant d’effacer toute expression de son visage.
« Je… ne veux pas savoir non plus. »
La Salle Ballard tomba dans un silence complet.
Après ce qui sembla être une éternité.
Finalement, la silhouette du roi se retira activement de la lumière.
Il retomba sur son siège dans l’obscurité.
Son visage n’était plus visible.
Seule sa voix pouvait être entendue.
« Parfois, je me demande. »
Ses mots étaient aussi pointus et méchants qu’avant, mais ils n’apportaient plus cette sensation perçante.
« Pourquoi votre rationalité est à la hauteur de votre stupidité.
« Pourquoi sont-elles toutes deux dans le même cerveau, » le roi ricana, « Mais vivent toujours harmonieusement. »
Thales ne parla pas.
Il était assis près de la longue table, hébété.
C’est alors que le jeune homme commença à comprendre.
Au cours de sa vie, il avait fait face à trois rois.
Les méthodes arbitraires du Roi Nuven incorporaient à la fois la force et la tendresse, montraient à la fois la miséricorde et l’autorité, et étaient aussi imprévisibles et inestimables que l’océan.
Le Roi Chapman, d’autre part, le persécutait et le menaçait avec des préjudices et des bénéfices tangibles, comme une lame pressée contre son cou et une épine dans son dos.
Mais Kessel Cinquième devant lui.
Le Roi Main de Fer.
Il était entièrement différent des deux précédents.
En tant que roi suprême de Constellation, il ne parlait pas de manière dramatique ni ne savait articuler de mots grandioses.
Mais Kessel possédait une capacité encore plus bizarre et terrifiante.
S’appuyant sur cette capacité, il pouvait transcender la miséricorde et l’autorité, les préjudices et les bénéfices, frapper l’être le plus intime et s’accrocher au maudit nœud du problème.
Forçant Thales à faire face à son vrai moi.
Composé et placide.
Mais absolument déchirant.
Le roi tendit la main pour tirer un levier sur la table.
La porte de la Salle Ballard s’ouvrit.
Quelques gardes royaux inconnus apparurent à l’entrée. Quelqu’un passa devant eux et entra dans la pièce.
C’était l’homme au visage balafré du Département du Renseignement Secret.
Mais Thales ne sembla pas le remarquer. Il s’enfonça dans sa chaise avec une expression vide.
« Emmenez-le, » la voix du Roi Kessel résonna sans pitié, « Laissez-le voir par lui-même le terrible gâchis qu’il a laissé derrière lui. »
Thales leva les yeux, hébété.
« Quoi ? »
« Ne traînez pas. » Le roi baissa la tête et commença à lire le document suivant. « La Salle Ballard a des affaires plus importantes à traiter.
« Souvenez-vous de ce que vous avez dit ici aujourd’hui. »
Thales ne se souvenait pas de grand-chose de ce qui s’était passé ensuite.
Il ne pouvait même pas se rappeler comment il était sorti de la Salle Ballard dans un état second.
Et il ne pouvait pas se souvenir comment l’homme au visage balafré, avec une expression impassible et des gestes maladroits, s’était excusé avec raideur auprès de lui, expliquant qu’il ne pouvait pas défier les ordres du roi, mais que, puisque Lord Mallos était occupé, il escorterait Son Altesse à sa place.
Jusqu’à ce que Thales le suive distraitement hors du palais par une porte latérale, et monte dans une calèche.
« Où allons-nous ? »
Thales se ressaisit et, avec un certain effort, régula ses émotions tandis qu’il sentait le balancement de la calèche.
« Le Département du Renseignement Secret du Royaume, Votre Altesse — par ordre de Sa Majesté, » en face de lui, l’homme au visage balafré à l’air féroce répondit en se grattant le visage.
‘Département du Renseignement Secret.’
Thales fronça les sourcils.
Mais il réalisa que quelque chose d’autre n’allait pas.
L’homme au visage balafré devant lui…
Sa voix, était différente ?
Remarquant le regard du prince, l’homme au visage balafré sourit et commença à peler la peau de son visage.
Thales resta bouche bée.
« Longtemps sans vous voir, Votre Altesse. »
La personne devant lui jeta le déguisement de visage balafré, baissa la tête, se frotta les yeux et salua Thales d’une voix détendue et espiègle : « Comment allez-vous ? »
Thales était stupéfait.
C’était lui.
« Vous n’avez pas l’air très heureux. Que s’est-il passé… »
Dans la calèche, sa vieille connaissance, l’homme à l’Os Stérile, Raphael Lindbergh, ouvrit ses yeux rouge foncé et fixa directement Thales. « Votre petite amie vous a-t-elle largué ? »
L’expression de Thales se figea.
« Raphael. »
Le prince, qui n’était pas de bonne humeur au départ, se pencha en arrière.
« Si vous dites encore un mot de bêtises… »
Le Duc du Lac des Étoiles fixa le toit de la calèche et dit sans expression : « Je demanderai la main de l’honorable Miss Miranda en mariage. »
Le visage de Raphael s’affaissa.
Ainsi, la calèche devint complètement silencieuse.
Et personne ne parla en chemin.