Chapitre 561
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Style Impérial.
Thales rumina ces mots un instant.
‘Un style capable de rivaliser avec le « Temple ».
‘Est-ce le style de l’Empire, ou le style de l’Empereur ?’
« Maintenant, comprenez-vous ? »
Mallos posa doucement sa main sur la garde de son épée. Son regard était empreint d’émotions mêlées.
« La signification du Style Impérial — cette lignée d’arts martiaux héritée de l’Âge de l’Empire — pour Constellation, pour la Famille Royale Jadestar, et surtout, pour vous ? »
Il n’y avait presque personne sur le Champ d’Entraînement, et le silence emplissait la cour. Derrière eux, le hall principal en pierre se dressait majestueusement sous le ciel sombre.
Thales réfléchit longuement avant de parler.
« Cela signifie que le « Style Impérial » ne représente pas seulement des arts martiaux, mais aussi l’histoire. Il revêt une signification extraordinaire et équivaut au style patrimonial de la Famille Royale Jadestar… »
‘C’était donc une autre parabole historique dont je devais tirer des leçons…’
À cette pensée, les mots de Thales restèrent coincés dans sa gorge.
‘Attendez une minute.
‘Patrimoine de la Famille Royale Jadestar…’
L’expression de Thales changea légèrement. Mallos, quant à lui, ne dit rien.
« Doyle de la Rivière Miroir… » Thales prononça ce nom de famille à l’improviste, sans raison apparente.
« La nuit dernière, le duel entre Doyle et Byrael… »
Thales regarda le garde et se demanda à voix haute : « Même si son arme et son style étaient différents, il me semble me souvenir que le style d’épée de Doyle… Fait-il aussi partie du Style Impérial ? »
Mallos plissa légèrement les yeux.
Après quelques secondes, le garde hocha la tête.
« Danny Doyle était le dernier disciple de Sir Joaquin, le chevalier. Avant sa mort, Sir Joaquin était l’instructeur en chef des techniques d’épée de l’armée privée sur le territoire d’origine de la Famille Royale Jadestar. C’était une figure de niveau maître dans les arts martiaux du Style Impérial. »
Instructeur en techniques d’épée de l’Armée Privée Jadestar.
Sa question ayant trouvé réponse, le regard de Thales changea et il enchaîna immédiatement avec une autre question. « Qu’en est-il des autres ?
« À part Toledo et Doyle. Glover ? Bastia ? Et vous-même ? »
Thales fixa Mallos.
Le garde sourit simplement et confirma les spéculations de Thales : « Oui.
« Glover, Morgan, Vladivostok et Oscarson de la Division d’Avant-garde…
« Bastia, Franzuke, Ferri et Kostad de la Division de Défense…
« Ainsi que Townsend et Chevanov sous mon commandement. »
Mallos avait toujours une main sur la garde de son épée tandis qu’il soupirait : « Pas seulement eux. Vos Gardes du Lac Stellaire, ou pour être plus précis, toute la structure du personnel de la garde royale, est majoritairement composée de pratiquants du Style Impérial. »
‘La plupart des gardes royaux.’
Thales eut un moment de réalisation avant de se perdre dans ses pensées, fronçant les sourcils.
« Quant à moi, les instructeurs qui m’ont enseigné les arts martiaux étaient également des chevaliers du Style Impérial », expliqua lentement le garde, « Grâce à l’Armée Privée Jadestar, même les soldats réguliers de la famille royale — qui n’ont été établis que depuis quelques décennies — ont été plus ou moins influencés, ce qui a donné lieu à de nombreux pratiquants, des commandants aux fantassins. »
Thales resta silencieux un moment.
Il contemplait la raison derrière tout cela.
Mallos ne le pressa pas, mais attendit patiemment la réaction du prince.
« Mallos », après quelques secondes, Thales commença doucement, comme dans un état second, « Vous avez mentionné que les gens choisissent leur propre école de pensée entre le Temple et l’Impérial. Cherchent-ils quelque chose de particulier ? »
Le regard de Mallos devint brumeux.
Il relâcha doucement la garde de son épée.
« Mon opinion est que, lors de la montée des pouvoirs autoritaires et des périodes troublées, les compétences enseignées par la Tour de l’Éradication seront souvent populaires pendant un certain temps, se propageront et deviendront une école de pensée proéminente. »
Le garde secoua son regard brumeux et retrouva un air calme. « Tandis qu’au sommet de la paix et de la prospérité, le style orthodoxe de l’Empire deviendra la tendance que les gens recherchent. »
Mallos regarda Thales. Il était calme comme d’habitude, mais il y avait quelque chose de différent dans les pauses entre ses mots. « Comprenez-vous ? »
Thales prit une profonde inspiration.
Il corrigea sa posture assise et fit face solennellement à son capitaine de garde personnel et instructeur d’arts martiaux.
« Mallos.
« Qu’essayez-vous réellement de me dire à travers cette leçon aujourd’hui ? »
Les coins des lèvres de Mallos se courbèrent vers le haut, mais il haussa les épaules et afficha un air innocent. « Les deux principales écoles de pensée représentatives, bien sûr… »
Mais Thales le coupa.
« Vous auriez pu être plus direct. Vous n’aviez pas besoin d’être si obscur et prudent. »
Le Duc du Lac Stellaire le fusilla du regard. « Ce n’est pas comme si j’allais faire une revue de mots-clés. »
Mallos fut légèrement décontenancé.
Il ricana. « Alors, que pensez-vous — avec votre profonde sagesse — que j’essaie de dire ? »
Les deux échangèrent un regard.
Thales prit une profonde inspiration, ferma doucement les yeux puis les rouvrit.
« Ce Stupi… ahem, je veux dire, le respectable jeune maître Kohen de la famille Karabeyan à la Colline de la Côte Sud », Thales fixa Mallos et continua d’un ton sérieux, « D’après ce que j’ai compris, c’est un disciple de la Tour de l’Éradication.
« Et d’après ce que vous m’avez dit, un pratiquant du « Temple ». »
Les sourcils de Mallos tressaillirent, mais il ne fit aucun commentaire.
« Mademoiselle Miranda de la famille Arunde dans le Territoire du Nord.
« Et Anker Byrael de la Cité du Croassement du Corbeau dans le Désert de l’Ouest d’hier soir.
« Ainsi que Ness. Comme vous l’avez dit, avant de déménager dans le Territoire Central, il était originaire de la Colline du Fil de Lame. »
Le ton de Thales était assuré tandis qu’il insistait.
« Oh, et les Eckstedtiens. »
Thales se rappela ce que Wya lui avait dit.
« Autant que je sache, le légendaire « Secoueur de Terre » Kaslan Lampard a appris des compétences de la Tour de l’Éradication dans sa jeunesse. »
Mallos bougea un peu en entendant ce nom et parut pensif.
Il leva les yeux et répondit nonchalamment : « Vous en savez beaucoup, en effet, Votre Altesse. »
Thales fronça les sourcils. « Et hier soir, lorsque vous avez dit que les arts martiaux de l’assassin provenaient de la Tour de l’Éradication, la première réaction de votre ennemi juré — mes excuses, je veux dire du Vice-capitaine Vogel — a été : c’est un noble étranger. »
Thales fit une pause, mais Mallos resta calme.
« Quant au Style Impérial… »
Thales sentit qu’il tenait le fil et le tirait plus fort, jusqu’à ce qu’il se rapproche du nœud du problème. « Parmi mes gardes, les familles de D.D et Glover sont originaires du Territoire Central. Plus précisément, ce sont des Sept Serviteurs Jadestar.
« Et vous avez mentionné que Toledo est le descendant d’une branche d’une famille des Sept Serviteurs Jadestar.
« Même vous, Tormond Mallos, êtes un descendant d’un Sept Serviteur Jadestar. »
La respiration de Mallos s’interrompit.
« Avec « la plupart » des autres gardes royaux. »
Thales continua solennellement : « Temple et Impérial.
« Leurs pratiquants sont si divergents. Est-ce une coïncidence ? »
Mais Mallos ne mordit pas à l’hameçon, répondant plutôt par une question rhétorique. « Que pensez-vous ? »
Thales fronça les sourcils et pensa que ce type se vengeait certainement du prince pour l’avoir interrompu plus tôt en refusant de parler beaucoup maintenant.
« Je pense… » Thales essaya de déduire, « Du moins à Constellation, les nobles locaux sont enclins à envoyer leurs enfants à la Tour de l’Éradication pour s’entraîner aux arts martiaux de style Temple ?
« Les suzerains Centraux, d’autre part, adhèrent principalement à l’héritage Impérial pour flatter la Famille Royale Jadestar ?
« Est-ce cela ? »
Mallos gloussa mais n’affirma ni ne nia.
Thales expira.
« En allant un peu plus loin… » continua le prince en fronçant les sourcils. « Les compétences de la Tour de l’Éradication se sont répandues dans tout le royaume, et sont particulièrement répandues parmi les aristocrates locaux, établis de longue date, habitués à un pouvoir divisé.
« Le Style Impérial est fermement établi dans la Région Centrale de Constellation, avec la Cité de l’Étoile Éternelle comme base, et est très vénéré parmi les chevaliers qui entourent le trône. »
Il y avait une lueur dans les yeux de Thales.
« Temple et Impérial, ces deux écoles de pensée d’arts martiaux, je pense que je les comprends maintenant. »
Thales ne se soucia plus de la réaction de Mallos et commença à contempler par lui-même.
‘Pendant des milliers d’années, surtout pendant l’Âge de l’Empire, le Temple et l’Impérial se sont opposés et se sont affrontés.
‘Mais ce n’était pas un contraste de sectes ou une bataille d’escrime entre différentes écoles de pensée comme dans les romans wuxia de sa vie passée.’
« Tout comme le Pouvoir de l’Éradication », Thales se rappela ce que Ricky avait dit dans le donjon, et les répéta inconsciemment, « Ce n’est pas seulement lui-même, mais aussi le guerrier lui-même. »
Mallos fronça légèrement les sourcils.
Thales accéléra son discours. « Le Temple des Chevaliers est originaire de l’Ancienne Terre du Nord. Ses compétences se sont répandues par l’intermédiaire des rôdeurs et des guerriers itinérants aux quatre coins du monde.
« Leur rival — le Style Impérial, est originaire de l’Ancien Empire. Il a bénéficié de l’orthodoxie du pouvoir royal, a été transmis par les légionnaires et a été favorisé à la cour et au Centre.
« Dès le départ, ces deux écoles de pensée provenaient d’êtres différents, puis se sont développées et ont grandi au milieu de la lutte entre ces êtres. »
Thales continua distraitement : « Jusqu’à ce que mille ans se soient écoulés, leurs visages ont changé, et elles sont devenues les deux principales écoles de pensée d’arts martiaux au sein et autour du noyau du pouvoir et à travers toutes les hiérarchies de Constellation.
« Temple.
« Style Impérial. »
Mallos fixait le prince.
Thales l’ignora.
Il était plongé dans ses pensées à cet instant.
‘C’est exact. Tout comme ce que Ricky a dit.
‘Le Pouvoir de l’Éradication est étroitement lié au guerrier lui-même, incarnant l’expérience et la personnalité de chacun…
‘Les écoles de pensée d’arts martiaux, d’autre part, sont intimement liées au monde réel, reflétant l’inclination et les choix de chacun.’
Thales dit dans une transe : « Parce qu’elles ne sont pas seulement deux écoles de pensée principales, et leur compétition n’est pas seulement une bataille d’honneur ou de réputation. C’est aussi de la politique concrète et brute.
« Dans les temps anciens, les gens qui les utilisaient étaient empêtrés dans la division entre les régions centrales et locales de l’Empire.
« À cette époque, les pratiquants des deux tournaient autour de la distinction entre le pouvoir royal de Constellation et le pouvoir divisé des vassaux. »
Thales leva les yeux et fixa résolument Mallos.
« Ce ne sont pas seulement des arts martiaux.
« C’est la politique et le pouvoir, l’histoire et le changement.
« Telle est la vérité et la signification de l’héritage de ces deux grandes écoles de pensée.
« Et aussi ce que vous voulez réellement me dire, n’est-ce pas ? »
Mallos sourit. C’était un sourire de soulagement.
Il regarda vers la cour au loin, qui était clairsemée et déserte en raison du passage de l’automne à l’hiver. « Pour être honnête, je ne suis pas doué pour interpréter la politique, et je ne souhaite pas induire Votre Altesse en erreur… »
Thales l’interrompit : « Absurdité, vous en êtes parfaitement conscient. »
Le prince ne regardait plus Mallos. Son regard était brumeux.
‘Il y a des milliers d’années…
‘Le courant des temps a roulé et s’est rassemblé en une marée.
‘Les humains étaient sur le point de s’épanouir, ainsi le Temple était brillant.
‘Ce que les gens de qualité favorisaient, ceux qui étaient en dessous l’étaient encore plus avec ferveur.
‘La partialité du trône a réalisé le Style Impérial.’
Mallos regarda le prince qui était perdu dans ses pensées et se tut.
Thales jeta un coup d’œil au loin à Ness et Toledo, qui essuyaient leur sueur et buvaient de l’eau après leur bataille acharnée. Ness semblait toujours rancunier, tandis que Toledo semblait indifférent.
Le bruit de leurs armes s’entrechoquant résonna à nouveau dans les oreilles de Thales.
Clang.
Thales fut stupéfait.
La lame rapide comme l’éclair de Ness, la défense tenace de Toledo.
Ce n’était pas seulement un duel entre deux personnes, ni même une confrontation entre deux grandes écoles de pensée.
Dans cette bataille, il aperçut le paysage d’il y a mille ans.
‘Empereur et ducs.
‘Empire et rôdeurs.
‘Unification et chaos.
‘Sang de fer et démonstrations ostentatoires.
‘Et maintenant, après mille ans…’
Les pensées de Thales dérivèrent plus loin.
‘Dans un monde de pouvoir divisé, il n’y a pas de guerre chaotique.
‘Ainsi la Tour de l’Éradication est établie, et ses disciples sont répandus.
‘Constellation est restaurée, et le pouvoir royal est dûment exercé.
‘Transmis par les chevaliers, le Style Impérial poursuit son héritage séculaire.
‘Les nobles locaux choisissent la Tour de l’Éradication. Les Sept Serviteurs Jadestar choisissent de se rapprocher du Style Impérial.
‘Central et local.
‘Règle centralisée et divisée.
‘Roi et vassaux.’
Thales pensa à tout cela dans un état second et commença à mieux comprendre.
‘Aucune existence dans ce monde n’est illusoire ou des châteaux en l’air.
‘Même les arts martiaux et les techniques d’épée — qui sont apparemment innocents et indépendants, et des objets ou outils externes purement liés à l’intérêt et au choix personnels — ne font pas exception.
‘L’émergence des Styles Temple et Impérial était étroitement liée à l’époque. La compétition entre eux n’était nullement isolée et statique, mais le résultat de l’action combinée de l’histoire et de la politique, de la réalité et du pouvoir.
‘Leur opposition diamétrale est un reflet fidèle des relations humaines sur les héritages d’arts martiaux et la violence réaliste.
‘L’époque les a faits tels qu’ils sont.
‘Et ils reflètent l’époque.
‘Tels sont les arts martiaux, et plus encore, les gens.’
À cette pensée, Thales soupira : « On dirait que le Garde Épée Grise avait raison.
« Depuis les temps anciens, les épées ne peuvent échapper au Fourreau. »
‘Garde Épée Grise ?’
Mallos fut abasourdi en entendant cette phrase qui évaluait une élite d’antan.
Mais Thales secoua simplement la tête.
« Pour chaque art martial, chaque école de pensée, peu importe sa puissance ou son prestige, son caractère étonnant ou proéminent… »
Thales expira.
« Le contexte de l’ère et le terreau de la société, et même les gens qui les utilisent, sont les véritables « fourreaux » auxquels ils ne peuvent échapper. »
Mallos contempla cela et hocha légèrement la tête.
À ce stade, Thales se rappela soudain ce que l’Érudit Bonar avait dit plus tôt lors de la leçon de grammaire :
Le langage est un outil, est le résultat, mais aussi le maître, et la cause. C’est le meilleur exemple d’un invité qui usurpe son hôte et influence profondément ses utilisateurs dans les temps changeants…
Inconsciemment, Thales resta sans voix.
Que ce soit les arts martiaux ou le langage.
Ce n’étaient pas seulement des outils insensibles.
Au contraire, l’utilisateur les insère dans leur fourreau, y appose sa marque et leur attribue les caractéristiques de l’ère et de la société.
Par la suite, ils ne font qu’un avec l’utilisateur, inséparables, et manifestent même… l’humanité.
Ils ont même usurpé leur hôte en influençant davantage de personnes par l’héritage et la pratique, continuant à se renforcer et à faire avancer la marée des temps.
La théologie, en fin de compte, est un domaine d’étude sur les gens.
Les mots de la Prêtresse Melgen résonnèrent à ses oreilles.
« Tout comme le Temple et le Style Impérial », dit Thales intuitivement, « La signification de leur opposition mutuelle a été transmise à travers les corps de millions de pratiquants, des temps anciens à nos jours, germant et cherchant une opportunité de s’épanouir, que les pratiquants eux-mêmes le réalisent ou non. »
‘Ils évoluent constamment et s’enchevêtrent sans fin dans une myriade de contours de la réalité et de la politique.
‘Ils résonnent à chaque tour de rencontre militaire et font écho mélodieusement.’
À cet instant, Thales se rappela la bataille précédente entre Ness et Toledo.
Mais l’instant d’après, il vit la scène du banquet de la nuit dernière où D.D et Anker s’étaient affrontés furieusement en duel.
‘Non, pas seulement eux.
‘Mallos, Doyle, Glover…
‘Kaslan, Kohen, Miranda…
« Ils vivent dans chaque guerrier, chaque arme, chaque bataille », dit Thales distraitement, « Montant et descendant continuellement, se faisant concurrence tout au long du millénaire sans résultat clair.
« Jusqu’à maintenant. »
‘Ils ne sont jamais partis, n’ont jamais faibli, n’ont jamais décliné.
‘C’est seulement que les gens sont immergés en eux.
‘Les utilisant quotidiennement sans s’en rendre compte.
‘Inconscients même au fil du temps.
‘Incapables d’échapper au fourreau.’
Mallos contempla un instant puis sourit soudainement. « Il semble que je n’aie plus besoin de dire quoi que ce soit. »
Thales sourit aussi.
Il jeta un coup d’œil au râtelier d’armes sur le Champ d’Entraînement, puis leva les yeux vers le ciel lugubre qui pesait sur lui.
À cet instant, il sentit que tout dans l’atmosphère y était enveloppé.
‘Peut-être étaient-ce les cordes de l’instrument qu’était l’époque.’
Thales soupira profondément.
‘Ces cordes jouaient les notes sur chaque détail de l’histoire.
‘Minuscules et imperceptibles, mais laissant derrière elles une vaste ombre.
‘Faibles et à peine perceptibles, mais denses et insupportables.’
« Mallos, les écoles de pensée que vous avez mentionnées auparavant… »
Thales laissa échapper un long soupir.
« Je les ai recherchées. »
Mallos regarda le Duc du Lac Stellaire et ressentit la gravité de ce dernier.
Thales continua lentement : « La faction attaque et défense, ou la faction du nord, a émergé des conflits successifs à la frontière entre Constellation et Eckstedt.
« La faction des arts martiaux était un héritage de la militance ecclésiastique qui était en vogue pendant l’Âge de l’Empire, et ils étaient les gardiens des temples de la foi.
« La faction moderne est incarnée par les mercenaires et les aventuriers des temps récents.
« Ces arts martiaux ont chacun leurs propres origines, n’est-ce pas ? »
Thales fixa Mallos.
« Tout comme les Styles Temple et Impérial dont nous avons parlé aujourd’hui. »
Mallos lui rendit son regard puis dit doucement : « La guerre et le chaos, la paix et la prospérité, tous ces facteurs peuvent donner naissance à différents arts martiaux et pratiquants d’arts martiaux, qui pourraient s’avérer vibrants et incroyables, ou orthodoxes et uniformes. »
Le garde leva les yeux vers le ciel lointain. « On dit que, dans la Péninsule Orientale et les terres étrangères, plus c’est loin de nous, plus leurs arts martiaux sont différents. »
Thales gloussa, se sentant quelque peu soulagé.
« La progression des temps a influencé et façonné toute chose », se lamenta le prince, « La cause et l’effet se répètent l’un après l’autre. Il n’y a pas d’exceptions. »
‘Quant à ces moyens technologiques qui transcendent l’histoire et peuvent encore se développer sans heurts…
‘Ces tactiques et astuces qui transcendent les temps et peuvent tout conquérir…’
Thales soupira.
‘Bien sûr, cela ne peut apparaître qu’à la renaissance et dans les romans fantastiques.’
« Mais dans tous les cas, il y a une chose qui ne changera jamais. » Mallos se leva. Son expression était solennelle et son ton était froid. « Tous les arts martiaux, en fin de compte, sont violence.
« Toute violence, fondamentalement, peut tuer. »
Le garde continua profondément : « Votre Altesse, soyez prudent. »
Thales fronça les sourcils.
‘Le pouvoir provient de la violence.
‘Est-ce le cas ?’
« Pourquoi ? »
Thales baissa le regard. « Pourquoi m’avez-vous dit tout cela ? Et même organisé une démonstration ? »
Mallos prit une profonde inspiration et prononça lentement : « Parce que, c’est votre leçon du jour. »
Il regarda vers le bâtiment principal du Hall Mindis ; son regard était sombre et ses pensées imperceptibles.
« Êtes-vous prêt ? »
‘Prêt ?’
Thales ne répondit pas immédiatement.
Ses pensées étaient sur une autre question.
‘Puisque les styles d’arts martiaux et le Pouvoir de l’Éradication portent tous deux la marque de leurs pratiquants, ont la trace de l’époque gravée en eux, et reflètent les changements de pouvoir dans la réalité.
‘Alors…’
Le regard de Thales devint vif.
‘À l’époque où les Tours Magiques étaient encore debout, où les sorciers n’avaient pas disparu, où la connaissance magique n’avait pas été classée comme tabou et était encore la connaissance primordiale du monde…
‘À quoi ressemblait la magie ?
‘Comment interagissait-elle avec les humains, se rapportait-elle à l’époque et s’entremêlait-elle avec la réalité ?’
Juste au moment où Thales était absorbé par ses pensées, une voix s’écria : « Commandant, Votre Altesse ! »
Au loin, suivant le bruit de ses pas, la voix nerveuse et grave de Bastia résonna à travers le Champ d’Entraînement : « Le Palais de la Renaissance a envoyé quelqu’un ! »
Thales et Mallos se turent à l’unisson.
Le corps robuste de Bastia entra sur le Champ d’Entraînement et souleva un nuage de poussière et de sable.
« Sa Majesté a donné un ordre direct !
« Convoquant le Duc du Lac Stellaire pour le voir immédiatement au palais ! »
Thales resta silencieux un moment.
Mallos était également immobile.
Ils ignorèrent l’anxiété du protecteur.
Finalement, juste au moment où Bastia était sur le point de se répéter par désespoir, Thales se leva progressivement.
‘C’est arrivé.’
« Oui, Mallos. »
Thales prit une profonde inspiration.
Il sourit et répondit à la question du garde plus tôt : « J’ai fini de m’échauffer.
« Je suis prêt. »