Chapitre 560
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« Cela signifie donc que les compétences enseignées à la Tour de l’Éradication peuvent être divisées en huit catégories ? » s’interrogea Thales en plissant les yeux.
Wya lui avait déjà dit qu’il existait une infinité d’héritages d’arts martiaux à la Tour de l’Éradication.
« Pas vraiment », répondit Mallos fermement. « Les Huit Artères de l’Éradication représentent évidemment huit types de concepts et de styles différents, mais tout comme le Pouvoir de l’Éradication, même les pratiquants de la même sous-faction différeront grandement. Il y a même beaucoup d’élites qui ne se limitent à aucune Artère et s’entraînent simultanément aux compétences de différentes sous-factions, permettant à ces compétences de se compléter. »
Thales se rappela les élèves de la Tour de l’Éradication qu’il avait rencontrés.
« Et ainsi, pendant des siècles après la Bataille de l’Éradication, l’héritage de la Tour de l’Éradication s’est répandu dans le monde entier par l’intermédiaire de ses étudiants. Grâce à l’enseignement et à l’apprentissage mutuel, ils ont éliminé et abandonné les concepts défectueux, et ont développé et préservé des idées nouvelles et meilleures. »
Sur le Champ d’Entraînement, le mouvement d’épée de Ness était direct et létal, forçant Toledo dans un état misérable.
Mallos hocha la tête en signe d’approbation du mouvement d’épée, et continua à raconter : « Ness est issu d’une petite famille de la Colline de la Lame Tranchante. Pendant l’Année Sanglante, ils ont déménagé dans le Territoire Central pour échapper à la guerre, puis ont envoyé Ness s’entraîner à la Tour de l’Éradication quelques années plus tard.
« Comme vous pouvez le voir, ses compétences à l’épée sont typiques de la sous-faction « Éclair ». Cette branche croit que la vitesse est la clé. Ils se concentrent sur le rythme et le temps, la rapidité et l’efficacité, terminant souvent la bataille rapidement et achevant la tâche d’un seul coup. »
Le prince hocha la tête, mais sentit que quelque chose clochait.
« Au fait, il y a longtemps, votre oncle, le Prince Horace, « L’Épée de la Lumière Inversée », était également un étudiant de cette sous-faction. »
Thales fut choqué et pensa immédiatement à l’histoire de son deuxième oncle.
L’ancien deuxième prince qui était connu pour sa bravoure, mais qui fut piégé sous La Forteresse, et mourut au Col de Rayman.
Peut-être parce qu’il n’était plus interrompu par le duc, Mallos revint à son état détendu habituel, s’assit avec contentement et commença à commenter le duel : « Le Pouvoir de l’Éradication de Ness s’appelle « Réincarnation des Rayons de Soleil », et a toujours eu la vitesse – l’élément le plus valorisé par la sous-faction « Éclair » – comme point fort. »
Devant eux, Toledo manqua d’espace pour esquiver et fut finalement forcé de bloquer la formidable frappe de son adversaire, le faisant perdre l’équilibre et reculer continuellement.
Ness ne profita pas de cette « victoire », mais recula calmement d’un pas. Il forma une nouvelle posture d’épée et changea de style, comme s’il avait l’intention de démontrer tout ce qu’il avait appris à ses supérieurs.
Mallos regarda Ness, immature mais vigoureux.
« Il est talentueux et fougueux. En plus de se spécialiser dans le style d’épée « Éclair », il a également étudié les compétences des branches « Tempête » et « Péché de Mort », assimilant la force et le pouvoir létal des deux dernières.
« C’est ainsi qu’est né Ness l’Avant-garde d’aujourd’hui : son épée est rapide comme un éclair, ses mouvements sont fluides et aussi puissants que des tempêtes de neige. Une fois qu’il réussit une bonne frappe sur son adversaire, il est clair qui l’emportera. »
Thales fronça les sourcils. Il découvrit grâce aux sens de l’enfer qu’une lumière dorée brillait à l’intérieur de Ness, comme un soleil.
« Couplée à un style débridé et à une créativité intelligente, la force offensive de Ness n’est pas inférieure à celle de la faction attaque et défense ; la complexité de ses mouvements n’est pas plus faible que celle de la faction arts martiaux ; son efficacité létale n’est pas moindre que celle de la faction pratique et moderne, considéré comme étant au sommet de la classe supra, et même une classe au-dessus de la plupart des meilleurs pratiquants de classe supra.
« S’il s’agit d’une compétition purement basée sur l’offensive, il serait toujours capable de se défendre contre certaines élites de classe suprême. »
Thales fut légèrement décontenancé.
Au moins, il savait maintenant d’où venaient la vigueur juvénile et la confiance de Ness.
« La rumeur veut qu’avant d’abandonner et de rentrer chez lui, il ait vaincu avec arrogance tous les étudiants de son année de la branche « Éclair », et ait fièrement renoncé à une place de recommandation dans la sélection des graines – vous devez comprendre que cela est en soi une reconnaissance de force. »
C’est pourquoi il a été recruté par les Gardes Royaux qui rejettent normalement les candidats de la Tour de l’Éradication, à titre exceptionnel.
Mallos soupira. « En termes de combat en tête-à-tête, il n’y a probablement pas beaucoup de monde à la Salle Mindis qui puisse le gérer. »
Le surveillant croisa les bras et continua à regarder ses subordonnés se battre sans cesse, mais ses sourcils se froncèrent. « Ce qui est rare, c’est que Ness a un allié que la plupart des élites ne pourraient que souhaiter : le temps.
« Il est extrêmement jeune et s’améliore encore ; son avenir est illimité. »
« Il y aura un jour où il atteindra le statut de classe suprême. »
À cette pensée, Mallos secoua la tête presque imperceptiblement.
« C’est juste, quel dommage… »
Thales fixa le visage juvénile de Ness et ses superbes compétences qui ne correspondaient pas à son âge.
Il se demanda avec étonnement : « A-t-il même vingt ans ? »
Devant lui, l’attaque de Ness prospéra à nouveau !
Toledo évita embarrassé un autre mouvement d’épée létal, la machette lui tombant presque des mains.
« Donc, les Disciples du Temple d’hier, les Épéistes de l’Éradication d’aujourd’hui… »
En regardant la bataille qui se déroulait sous ses yeux, le fil des pensées de Thales s’arrêta.
Finalement, il réalisa ce qui clochait.
« Mais si le message principal de la sous-faction Éclair est de terminer la bataille le plus tôt possible et d’achever le travail d’un seul coup », Thales se retourna avec un air dubitatif, « Alors pourquoi est-ce que, jusqu’à présent…
« Toledo n’a pas encore perdu ? »
En entendant ces mots, Mallos jeta un coup d’œil à Thales et le coin de ses lèvres se retroussa.
Avec un sourire narquois.
Mais Thales, qui le connaissait depuis assez longtemps, sut la réponse dès qu’il remarqua ce détail.
« Assez de cette démonstration », Mallos se retourna et ordonna bruyamment : « Toledo ! »
Dès que son nom fut appelé, les pas de retraite de Toledo s’arrêtèrent brusquement !
Bam.
À cet instant, Thales sentit le Péché de la Rivière des Enfers s’agiter en lui.
Le corps de Toledo resta immobile, mais son aura changea !
Slash !
Il frappa avec sa machette.
Une frappe ordinaire.
Son mouvement était élégant, sa posture était solennelle.
La frappe rencontra de plein fouet le puissant mouvement d’épée de Ness !
L’expression de Ness changea.
Clang !
Leurs deux corps vacillèrent lors de la collision de la machette et de l’épée !
Absorbant le plein impact de la frappe de Ness, Toledo gémit.
Mais cette fois, même s’il était désavantagé, il ne recula pas.
Au lieu de cela, ce fut l’attaque de Ness qui chancela, comme si elle avait rencontré une plaque de fer. Il dut battre en retraite et retenir son élan avant de former progressivement sa prochaine frappe.
Thales fut stupéfait alors qu’il commençait à réévaluer l’adversaire de Ness.
Il savait que Toledo venait de la Division de Commandement et était le subordonné le plus fiable de Mallos – il semble qu’il y ait une bonne raison à cela après tout.
« Toledo est né dans la Cité de l’Étoile Éternelle et a été élevé dans le Territoire Central. »
Mallos continua calmement : « Il y a trois générations, ils n’avaient pas encore changé de nom de famille et étaient un membre éminent des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade. Descendants du deuxième fils de la famille Tardin, la « Lame de l’Élimination », leurs ancêtres comprenaient même une princesse royale. Ils sont considérés comme faisant partie de la crème de la noblesse.
Tardin.
La mention de ce nom de famille familier remit le fil des pensées de Thales en mouvement.
« Ainsi, quand Toledo était jeune, il a eu l’opportunité d’être un apprenti chevalier et de servir l’une des élites les plus fortes des anciens gardes royaux : Lord Calard Tony, s’entraînant sous lui et recevant ses instructions. Même si ce ne fut pas long, il a immensément bénéficié de cette expérience… »
Ancien garde royal, Calard Tony.
Ce nom apparemment familier attira l’attention de Thales.
Sur le Champ d’Entraînement, Ness, dont l’offensive fut interrompue, sembla légèrement déconcerté.
Il serra les dents et s’avança. Le Pouvoir de l’Éradication brilla à nouveau alors qu’il initiait un mouvement d’épée puissant et dynamique en un dixième de seconde !
Mallos parlait toujours : « …Il a construit une base solide et une conscience globale. Ses mouvements sont stables et sa défense est impeccable. »
En bloquant la frappe avec une machette horizontale et en faisant quelques pas impressionnants, il réussit à transformer le mouvement d’épée létal de Ness en une force contondante et à l’annuler ingénieusement.
Et même à entraver le chemin de la prochaine frappe de son adversaire.
Les métaux s’entrechoquèrent et Ness fut de nouveau contrecarré.
Toledo resta enraciné là où il était et ne contre-attaqua pas.
Thales apprit beaucoup rien qu’en observant ses pas et la façon dont il réussissait à rester calme face à une attaque rapide.
« S’il y a quelqu’un dans les Gardes du Lac Stellaire qui peut maîtriser Ness en se basant uniquement sur les mouvements et le style, c’est Toledo – avant d’être transféré à la Salle Mindis, il était l’un des coursiers militaires les plus fiables de la Division de Commandement. »
Mallos dit avec regret : « Le souhait n’est pas un mérite extraordinaire, mais plutôt d’essayer d’éviter l’échec. Bien que ce que Toledo ait appris de lui n’était que la pointe de l’iceberg de ses compétences défensives et pas suffisant pour recréer les attaques impitoyables du « Chevalier aux Mille Lames », cela était suffisant. »
Chevalier aux Mille Lames.
« Mille Lames ? » demanda Thales. « Quel genre de surnom est-ce ? »
Peut-être parce qu’il sentait qu’il avait perdu la face devant le prince, Ness exécuta un mouvement d’épée rapide de rage !
Mais Thales pouvait voir que : parce que Ness était déstabilisé et pressé d’attaquer, la recherche de la vitesse absolue avait légèrement réduit la puissance de son mouvement.
Après avoir réussi à endurer la phase initiale des attaques, Toledo s’habitua à son adversaire et fut capable de défendre impeccablement et plus facilement.
« Mille Lames », commença Mallos, une pointe de nostalgie dans le ton. « D’après ce que le Capitaine Adrian m’a dit, il y a longtemps, lorsque Lord Tony escortait le Prince Horace à la Tour de l’Éradication, il a rencontré le « Garde à l’Épée Grise », qui était alors également à son apogée, et devint célèbre plus tard. »
« Tour de l’Éradication, Garde à l’Épée Grise », médita Thales. Il avait déjà entendu Wya mentionner ce surnom.
« Comment ils se sont battus, qui a gagné, personne ne le sait. »
Le regard du surveillant devint vif. « Mais après cette rencontre, les sentiments personnels et les remarques du Garde à l’Épée Grise se sont répandus de la Tour de l’Éradication jusqu’à Constellation. »
Thales nota que Mallos, avec une attitude respectueuse et une posture solennelle, prononça quelque chose d’inhabituel à la fois en termes de grammaire et de formulation.
« Depuis les temps anciens, les épées ne peuvent échapper au Fourreau.
« Est-il donc mal de sceller mille lames ? »
Après avoir prononcé ces mots, Mallos était plongé dans ses pensées. Tandis que Thales fronça les sourcils.
« Ne peuvent échapper au Fourreau.
« Sceller mille lames ? »
Thales utilisa sa connaissance de la grammaire des différentes langues qu’il avait apprises au cours des derniers mois.
« Le Fourreau devrait être… une métaphore pour Tony.
« Et les guerriers du monde… sont comparés à des épées ?
« Alors Tony est comme un fourreau qui scelle mille lames et subjugue d’innombrables maîtres avec des méthodes inimaginables ? »
Thales se gratta la tête, perplexe.
« Si c’est le cas, Tony devrait être le « Chevalier Fourreau », pourquoi est-il le « Chevalier aux Mille Lames » ?
« Maudit soit ce Garde à l’Épée Grise, doit-il être si littéraire avec ses compliments ?
« Et finir par embrouiller tout le monde, les amenant à inventer un surnom aléatoire pour Tony ? »
Thales secoua la tête et écarta ces pensées triviales. « Donc, le point fort des mouvements et du style de Toledo est la défense et il est particulièrement capable de maîtriser le style d’épée « Éclair » ?
« Et est-ce un autre des styles des Huit Artères de l’Éradication ? »
Le regard de Mallos changea à cette question.
Sur le terrain, après quelques attaques infructueuses, Ness devint agité. Il fut forcé de reculer de quelques pas pour faire une pause. La sueur dégoulinait de son visage.
Toledo, d’un autre côté, devint plus calme. Il eut même le temps de faire un geste d’invitation en brandissant son épée, montrant une certaine ressemblance avec le regard sardonique de Mallos.
« Puisque vous êtes familier avec les livres anciens, Votre Altesse. »
Le surveillant fixa Thales. « Savez-vous alors, au cours des milliers d’années de son histoire glorieuse, quel est le plus grand adversaire du Temple des Chevaliers, sa plus grande menace, sa bataille la plus inévitable ? »
Thales frissonna un peu, non pas à cause de la question, mais parce qu’il sentit que :
Mallos, le regard ardent, était extrêmement sérieux à cet instant.
Presque à l’opposé de ce capitaine de garde personnel, superficiellement courtois, composé et innocent, mais en réalité dédaigneux, hypocrite et sarcastique, qu’il détestait le plus.
Thales tourna son attention vers les adversaires brièvement séparés et au repos.
Le plus grand adversaire du Temple…
Il savait que c’était la Calamité qui avait finalement fait tomber le Temple des Chevaliers.
Mais…
Sur le Champ d’Entraînement, Ness et Toledo se faisaient face, leurs épées levées. Leurs regards se rencontrèrent et pendant un moment, tout ce qu’ils purent voir fut leur adversaire, oubliant presque que le prince était toujours en train de regarder.
Ils réaccumulèrent l’élan pour se battre en préparation de la prochaine confrontation.
Sous le regard lourd de Mallos, Thales afficha un visage sérieux et prononça lentement : « L’Empire. »
Les pupilles du surveillant se rétrécirent.
À cet instant, aucun d’eux ne parla, et l’atmosphère fut assourdie par cette phrase.
Jusqu’à ce que Ness hurle en commençant une autre attaque !
Au milieu du cliquetis du métal contre le métal, Thales prit une profonde inspiration et continua : « En effet, il y a des milliers d’années, afin d’apaiser le chaos et de restaurer la paix, de nombreux chevaliers-rangers se sont rassemblés sous le drapeau du Grand Empereur Camelot Karlose et l’ont suivi dans des batailles et des expéditions, élargissant le territoire.
« Et forgeant par conséquent les fondations solides de l’Empire Antique. »
Thales se rappela soudain le débat entre Putray et Kentvida à propos de l’Empire et du Nord dans la taverne de Kaslan il y a longtemps.
Tant de choses avaient changé.
Le prince revint à la réalité. « Mais une fois les territoires unis et la paix établie, ces chevaliers-rangers qui étaient très doués en arts martiaux, arrogants et dispersés à l’origine à travers les terres…
« Ainsi que le digne Temple des Chevaliers qui était considéré comme la patrie spirituelle par des dizaines de millions de personnes, qui avait la capacité de rallier le soutien des masses, qui était armé et indépendant… »
Le ton de Thales était quelque peu glacial : « Ont remplacé l’ennemi et les adversaires d’origine et sont devenus la voix discordante dans le monde prospère et illimité.
« Et étaient considérés comme une menace flagrante par ceux qui étaient au pouvoir dans les cours de l’Empire Antique. »
Mallos reporta son attention sur la bataille sur le terrain – Ness n’avait fait aucune percée dans ses attaques, mais Toledo ne semblait pas non plus avoir le dessus – mais son regard se figea progressivement.
Thales pensa aux histoires qu’il avait lues auparavant et soupira. « Dans l’histoire, le destin du Temple des Chevaliers a correspondu à l’ascension et à la chute de l’Empire.
« Sous la pression du pouvoir royal et de la conquête militaire, ils ont souffert à plusieurs reprises et se sont effondrés plusieurs fois.
« Mais à chaque fois, des étincelles sont restées obstinément et, lorsque l’Empire a subi des troubles civils, ils se sont reconstruits et ont prospéré à nouveau. »
Thales laissa échapper un soupir. « Par conséquent, le plus grand adversaire de l’ancien Temple des Chevaliers, n’est autre que… » il fixa Mallos, « l’Empire lui-même. »
Mallos se tourna également vers Thales et le regarda avec un regard impénétrable.
Après l’avoir fixé pendant un moment, le surveillant hocha finalement la tête.
Il reconnut la réponse du prince.
Clang !
Ness et Toledo furent à nouveau enfermés dans un autre affrontement féroce !
Ils vacillèrent tous les deux et reculèrent chacun de quelques pas, haletants.
Il y avait de la fureur dans les yeux de Ness ; le combat semblait avoir attisé une véritable colère en lui.
« Mais ce que vous ne saviez pas, c’est que… » dit Mallos d’une voix grave alors qu’il reportait son attention vers la bataille, « En même temps, sous le Trône de Pégase, les légionnaires directement sous l’Empereur ont connu des expéditions continues et des guerres sans fin pour réprimer les rébellions. Ils ont imité l’armée et les gardes, et ont mis l’accent sur la collectivité et la discipline. »
Directement sous l’Empereur, les légionnaires.
Thales fronça les sourcils.
Le regard du surveillant devint plus incisif. « Par conséquent, sous leur loyauté extrême envers l’Empereur, leur adoration de l’Empire, leur obéissance absolue à l’armée…
« Et au milieu des attentes du Trône de Pégase et de leurs luttes secrètes contre leurs concurrents…
« Ils ont développé un style d’arts martiaux unique qui est très différent de celui du Temple des Chevaliers. »
Thales fut légèrement abasourdi.
Mallos fixa la machette de Toledo. « Juste et doux, digne et élégant, droit et généreux, assertif et fort, retenu et dévoué, simple et solennel, tenace et audacieux. »
Les mots du surveillant portaient une puissance indescriptible qui fit involontairement Thales se redresser.
« Avec la reconnaissance officielle et le soutien de l’Empire, l’école de pensée de ces légionnaires s’est développée rapidement. Elle fut répandue et universellement imitée pendant un certain temps.
« Devenant finalement l’orthodoxie de l’Empire, à égalité avec les célèbres Disciples du Temple et n’étant inférieure en aucun aspect. »
« À égalité avec le Temple des Chevaliers… » Thales rumina le sens de ces mots, et réévalua le duo en duel.
Il y eut un changement dans le regard de Ness alors qu’il balançait son épée et que son Pouvoir de l’Éradication s’accumulait comme jamais auparavant pour la prochaine attaque.
Toledo tenait sa machette horizontalement et convergeait son élan. Majestueux comme une montagne, il était prêt à contrer toutes les possibilités.
Le dynamisme de leur confrontation s’éleva.
« Et ainsi mille ans passèrent… » Les mots de Mallos étaient calmes, mais incarnaient une trace d’émotion indescriptible : « L’ascension et la chute du Temple ont cyclé entre destruction et restauration ; l’ascension et la chute de l’Empire ont oscillé entre déclin et renouveau. »
Il leva les yeux vers le ciel terne et sembla quelque peu découragé. « Et le développement et les changements des arts martiaux et des superpouvoirs – au milieu du flux et du reflux de ces deux écoles de pensée proéminentes ainsi que des batailles entre d’innombrables guerriers talentueux et épéistes capables – ont fluctué et prospéré. Il y a eu des tournois et des duels, pas de pénurie de guerres et de quêtes, et occasionnellement des affrontements privés. »
Mallos continua passivement : « Ce fut l’âge d’or des chevaliers, le plus glorieux et le plus brillant, dont on parle tant. »
Âge d’or.
Thales ne parla pas, semblant également réfléchir au poids que portaient ces mots.
Inexplicablement, Thales se rappela son temps au Camp des Crocs de Lame et le regard apathique du propriétaire de la Taverne « Ma Maison », Tampa, lorsqu’il parlait de « l’ère des mercenaires ».
« Jusqu’à ce que la Bataille de l’Éradication… change tout. »
Mallos ferma les yeux et expira doucement. « Le Temple fut détruit et l’Empire tomba. »
Sur le terrain, les attaques accumulées de Ness atteignirent leur apogée. Suite à une foulée éphémère vers l’avant, un rayon d’épée pouvait être vu se refléter de sa frappe !
Toledo grogna et fit de même un pas en avant, prêt à confronter la force par la force !
À cet instant.
« Assez ! » hurla Mallos. « Ça suffit ! »
Ding !
Les deux armes – la longue épée de Ness et la machette de Toledo – se croisèrent en plein vol.
Sur l’ordre de Mallos, l’élan des lames se dissipa et toutes deux tombèrent faiblement au sol.
Le duo en duel se faisait face à une longueur de bras l’un de l’autre.
« Allez vous reposer », dit doucement le surveillant.
Après quelques secondes, leurs agressions attisées cédant la place à leur conformité aux ordres, ils expirèrent à l’unisson, rangèrent leurs armes et s’inclinèrent devant le prince.
Thales les applaudit solennellement et les salua respectueusement en retour.
« Ainsi, les étincelles de connaissance laissées par le Temple des Chevaliers ont été dévolues à la Tour de l’Éradication, et à travers des temps tumultueux, ont été transmises jusqu’à aujourd’hui. »
Mallos fut légèrement distrait par la vue du dos de Ness, mais son regard se recentra rapidement sur Thales.
« Et le style d’épée Sang de Fer de l’Empire, accompagnant le drapeau du Roi de la Renaissance, accompagnant les descendants de ce qui restait de l’armée de l’Empire, s’est relevé dans le nouveau royaume. »
Le surveillant fixa Thales.
« L’art martial des chevaliers, ayant ses racines depuis l’Empire et d’orthodoxie suprême, a été transmis par l’héritage des chevaliers et l’entraînement de la cour à Constellation. Il raconte la majesté du trône et la prospérité de l’armée d’antan.
« Toledo et le « Chevalier aux Mille Lames » sont les représentants de ce style. »
Thales remarqua la gravité de Mallos et hocha lentement la tête.
« Pendant des siècles, génération après génération de maîtres de Constellation ont étudié minutieusement et mis tout leur cœur à enseigner ce style, dans l’espoir que cet ancien héritage puisse progresser entre les mains des générations futures et suivre le rythme de l’époque.
« Et les postures d’épée et les styles d’épée que vous avez pratiqués sans cesse au cours des derniers mois, y compris les exigeantes « Dix-sept Épées des Chevaliers », en font partie. »
Thales pensa à son entraînement des derniers mois qui contrastait avec celui du Nord et comprit soudain.
Mallos expira. Son expression sévère s’estompa et il revint lentement à son comportement désinvolte habituel.
« Aujourd’hui, cette faction d’arts martiaux tout aussi établie de longue date, diamétralement opposée mais à égalité avec la Tour de l’Éradication…
« Correspond au « Temple », et est désignée par les érudits rigoureux comme… »
À cet instant, la voix du surveillant s’affaiblit alors qu’il murmurait : « Style Impérial. »