Chapitre 559
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Mallos leva lentement les yeux, mais sembla observer toutes les personnes présentes.
C’était comme si l’atmosphère était tendue par une main invisible, ne laissant aucune échappatoire.
« Ce n’est que lorsque vous croyez que par le sacrifice vous pouvez obtenir quelque chose de plus précieux — la réputation, des avantages pratiques, la sécurité des autres, ou une pure autosatisfaction — que vous choisirez alors le sacrifice. »
Les mots de Mallos devinrent plus solennels. « En d’autres termes, ce n’est que lorsque vous savez en quoi vous croyez, ce que vous chérissez, ce que vous voulez échanger, que vous pouvez avoir le droit de choisir, le droit de sacrifier quelque chose de manière justifiable, par exemple votre vie. »
Thales ne dit pas un mot. Il eut l’impression que Mallos le fixait.
Dans la seconde qui suivit, Mallos se retourna rapidement et Patterson leva le bras. Tous deux assénèrent un nouveau coup de fouet chacun —
Crack !
Cette fois, Toledo ne put réagir à temps, et ne rattrapa le décompte qu’après un délai.
« Autrement, votre soi-disant sacrifice glorieux… » Mallos regarda sans expression le duo qui s’était effondré au sol, haletant. « … ne serait qu’une impulsion momentanée, une folie manipulée et incitée, et même une autodérision d’obéissance aveugle. »
Crack !
Un autre coup de fouet.
Glover releva sa poitrine du sol et serra les dents pour se préparer. Doyle se pencha simplement en arrière et s’assit à genoux sur ses propres mollets.
« Je te punis, Doyle, non pas parce que tu as fait le mauvais choix, » dit froidement Mallos, « Quand ton père a été pris en otage et que la situation était tendue et confuse, tu as été si vaillant en mettant tout de côté et en te précipitant, l’épée tirée, déterminé à te sacrifier et à sauver ton père. »
Doyle regarda le veilleur d’un air distrait.
« Mais qu’as-tu voulu sacrifier ? Contre quoi as-tu voulu l’échanger ? Ton père ? Son Altesse ? Toi-même ? La justice ? La loyauté ?
« Le savais-tu ? L’as-tu compris clairement ? »
Mallos ne regardait plus Doyle, hébété.
« Et toi, Glover ! »
Zombie redressa son dos et écouta solennellement l’admonestation.
« Que tu aies secrètement laissé Doyle partir par sympathie pour qu’il puisse sauver son père, ou que tu aies proposé une attaque furtive pour l’empêcher de se battre en duel… Cela semble gentil, noble et prévenant envers un camarade.
« Mais encore une fois, qu’as-tu voulu sacrifier ? Contre quoi as-tu voulu l’échanger ? Ton camarade ? La camaraderie ? La conscience ? La responsabilité ? Le devoir ?
« Le savais-tu ? Y as-tu pensé ? »
Mallos était inhabituellement sévère. « En quoi croyez-vous tous les deux ? Pour quoi vous battez-vous ? Que sacrifiez-vous ? Qui sauvez-vous ? »
Doyle et Glover étaient perplexes et ne savaient pas comment répondre.
Mais ils n’en eurent pas besoin, car ce qui les accueillit ensuite fut —
Crack !
Au milieu des hurlements, leurs pensées furent à nouveau interrompues par une douleur atroce.
« Non. Vous ne pouvez même pas commencer à me le dire, ne pouvez pas me le dire sincèrement, parce que vous ne savez pas tous les deux. »
Le ton de Mallos se calma, mais rendait toujours tout le monde tendu. La tension était semblable à des cordes d’arc bandées.
Tous les gardes étaient plongés dans leurs pensées.
« Non. Je vous punis non pas parce que vous avez fait le mauvais choix, mais parce que vous n’avez pas vu le choix du tout !
« Vous avez simplement eu recours à des instincts animaux lorsque vous étiez confus et déconcertés, vous vous êtes précipités aveuglément et avez agi sous l’impulsion. Vous le regrettez après coup, puis vous jouez la comédie et refusez d’admettre que vous aviez tort. Vous essuyez vos larmes en disant que c’est ‘un prix nécessaire à payer’, et vous refaites la même stupide erreur la prochaine fois.
« Et vous appelez cela un sacrifice ? »
Mallos ricana en secouant le sang de son fouet.
« Tout comme deux pathétiques pièces d’échecs, faisant inconsciemment leurs propres mouvements.
« Jusqu’à ce que Son Altesse vous sauve miséricordieusement de l’échiquier d’une mort certaine — ainsi que la pièce d’échecs ennemie. »
Thales, qui était resté silencieux, frissonna.
Il sentit de nombreux regards dirigés vers lui.
D.D et Zombie respiraient d’un air distrait, comme si à cet instant, la douleur sévère du fouet ne les affectait plus.
« En conséquence, par vos actes ambigus, vous vous êtes laissé tomber, avez compromis votre devoir, blessé vos collègues et présenté une menace pour la situation entière.
« Ce fut un gaspillage d’efforts et rien n’a été accompli. »
Il y avait de la douleur dans le regard de Mallos. « Ce fut la folie ultime. »
Il y eut un sifflement et un éclair du fouet.
Crack !
La paire punie laissa échapper des gémissements de douleur tandis que leurs ombres dessinaient des figures changeantes sur le sol.
« Si vous étiez des guerriers à l’assaut, de la chair à canon de bataille, ou une escouade suicide sur le champ de bataille, alors je vous aurais probablement donné des promotions et des récompenses pour inspirer le bataillon à continuer à donner leur vie de manière désintéressée, et — que vous le vouliez ou non — promouvoir le ‘sacrifice’, » le ton de Mallos devint sombre avec son regard, « Mais vous ne l’êtes pas. »
Mallos regarda tout le monde et dit froidement : « Vous êtes des gardes royaux.
« Remontant à mille ans aux Gardes Prétoriens de l’Empereur. »
Un autre bruit du fouet fendant l’air.
Crack !
Mais cette fois, Doyle et Glover ne firent qu’un gémissement obstiné. Leurs silhouettes tremblèrent mais ne tombèrent pas.
Mallos regarda Patterson ranger silencieusement son fouet et le remettre à Pedrossi, et vit Toledo faire un clin d’œil frénétique à Patterson pour indiquer que le nombre de coups de fouet avait été atteint.
« Agir comme vous l’avez fait, ce n’est pas un sacrifice.
« Agir comme vous l’avez fait, vous n’avez pas le droit de sacrifier, » dit passivement le veilleur.
« Je suis fatigué. Je laisserai tomber votre dernier coup de fouet, » il se retourna et tendit son fouet à Capone, « Protecteur Doyle. »
Dès qu’ils entendirent ces mots, les deux qui avaient tenu bon exhalèrent de soulagement et tombèrent à plat vers l’avant.
Seuls leurs dos ensanglantés et exposés restaient pour raconter l’histoire.
Une petite agitation éclata parmi les gardes, comme si tout le monde laissait échapper un soupir de soulagement en même temps.
L’Officier de Logistique Stone soupira et fit un signe de la main. Bien préparés, quelques hommes se précipitèrent avec des civières. Ils désinfectèrent, nettoyèrent, appliquèrent de la pommade et bandagèrent habilement les blessures de Doyle et Glover.
Le Porte-drapeau Hugo Fuble rangea un petit carnet dans lequel il avait écrit et enregistré pendant la punition.
« Quelqu’un vous relèvera de vos fonctions pendant que vous vous remettrez de vos blessures.
« Et à ceux qui n’ont pas été fouettés, » Mallos jeta un regard de côté à la foule et fit que la vingtaine de personnes restantes furent prises de court, « Prenez ceci comme une leçon. »
Le veilleur reprit son arme à Toledo et ordonna simplement : « Maintenant, rompez les rangs. »
L’instant d’après, l’intégralité des Gardes du Lac Étoilé se dispersa comme une corde d’arc qui avait été relâchée.
Mais à cet instant.
« Seigneur Mallos, je ne comprends pas, » Pâle et allongé sur une civière, Doyle — ignorant la dissuasion de Procca — se redressa et demanda avec lassitude : « Si le sacrifice est mauvais, mais que ne pas sacrifier n’est pas juste non plus, que devrais-je faire, monsieur ? »
Beaucoup s’arrêtèrent net.
Mallos s’arrêta aussi.
Il regarda Thales au loin, rendant ce dernier tendu.
« Puisque le sacrifice est une transaction, » commença doucement le veilleur, « Ne vous méprenez pas sur la valeur aux deux extrémités de la balance lorsque vous concluez l’accord. Trop de choses dans ce monde — des paroles vides inventées pour être plus qu’elles ne le sont, des conspirations intentionnelles et des habitudes inconscientes — peuvent obscurcir ces valeurs et vous inciter à faire des transactions injustes. »
Mallos se retourna et regarda tout le monde.
« Assurez-vous que ce sont vos propres balances, » continua-t-il lentement, « Assurez-vous que ce qui s’y trouve, ne sont pas des poids et des repères auxquels vous faites aveuglément confiance même si vous ne les comprenez pas. »
Ces mots firent réfléchir tout le monde.
Thales resta silencieux.
Après quelques secondes, les gardes sur le Champ d’Entraînement partirent pour accomplir leurs devoirs.
Thales revint à lui et s’avança vers le duo puni.
Sur une civière, Doyle, qui sentit quelque chose, leva les yeux. À la vue de Thales, il salua avec un sourire apathique. « Votre Altesse. »
Le cœur lourd, Thales lutta pour trouver les mots appropriés. Il demanda simplement : « Comment va ton père ? »
D.D révéla un sourire douloureux et forcé. « Vous le connaissez… Il est encore très secoué.
« Cela devrait le remettre dans le droit chemin pendant un bon moment. »
Thales se tut. Après quelques secondes, il tapota l’épaule de Doyle et fit un signe de tête à Glover de l’autre côté. « Rétablis-toi bien. »
Doyle et Glover furent emmenés sur civière.
De nombreux gardes qui passaient devant Thales le saluèrent.
Procca, avec qui il avait fait un duel ; l’épéiste gaucher Jonveled ; l’ancien officier de police Kommodore ; le grand Franzuke de la Division de la Défense ; le dégingandé Ferri ; le musclé Bastia et le jeune Ness qui l’avait suivi…
« Votre Altesse. »
« Bonne journée. »
« Puissiez-vous aller bien. »
Des visages qui lui étaient devenus familiers au cours d’un mois défilèrent.
C’était peut-être une erreur de perception, mais après la nuit dernière, l’étrangeté et le manque d’harmonie que Thales avait initialement perçus chez les Gardes du Lac Étoilé s’étaient considérablement dissipés.
Du moins, leurs saluts étaient plus respectueux mais aussi plus naturels.
À une exception près.
« Vous êtes en avance, Votre Altesse. »
Mallos s’approcha calmement. « Il reste encore un moment avant que la leçon d’arts martiaux ne commence. »
Thales ricana : « À vous de même. »
Mallos ne sembla pas remarquer la légère fureur dans la voix du Duc du Lac Étoilé et se retourna nonchalamment. « Tant mieux. Échauffons-nous. »
Thales prit une profonde inspiration.
« Je dois dire que chaque fois que mon impression de vous s’améliore, Mallos… »
Il regarda les deux civières au loin et continua froidement : « Vous devez juste aller la ruiner, n’est-ce pas ?
« Mon capitaine de garde personnel le plus détesté ? »
Derrière lui, Bastia et Ness échangèrent un regard et reculèrent tacitement à distance.
Mallos choisit imperturbablement une épée d’entraînement et la lança à Thales.
« Alors, combien de capitaines de garde personnels avez-vous eus ? »
Thales se moqua en entrant sur le Champ d’Entraînement. Il commença à s’échauffer en balançant la longue épée. « Juste vous. »
« Hmm — » répondit Mallos avec un ton nasal montant, « Je suis soulagé. »
Thales ricana sarcastiquement.
« Au fait… » Il regarda le veilleur avec déplaisir. « Pourquoi ai-je l’impression que vous essayiez d’insinuer quelque chose lorsque vous avez mentionné ‘ceux qui n’ont pas été fouettés’ tout à l’heure ? »
Mallos sourit et était détendu comme d’habitude. « Peut-être avez-vous mal compris ? »
Thales exécuta quelques styles d’épée. Sa respiration s’accéléra à mesure que son corps se relâchait. « Peut-être pas ? »
Mallos haussa les épaules et dit avec un sourire. « Alors peut-être pas. »
Son air décontracté irrita Thales.
« Quoi qu’il en soit… » Thales commença délibérément, « Pourquoi ai-je l’impression que vous les admonestez à ne pas se sacrifier impulsivement ? À ne pas être aveuglément loyaux envers la famille royale ? »
Mallos fit signe à Thales que ses mouvements devaient être plus vifs tout en répondant nonchalamment : « Je vous l’ai dit, vous avez dû mal comprendre. »
Thales ricana. « Peut-être pas ? »
Mallos ne poursuivit pas le sujet.
« Essayez d’être plus sérieux lorsque vous vous échauffez, » le veilleur sembla redevenir un professeur d’arts martiaux dévoué en disant sincèrement : « C’est votre propre santé après tout.
« Vous devez en prendre soin. »
Thales se moqua.
Mais il se rappela immédiatement quelque chose de moins agréable.
« Personne n’est encore venu du Palais de la Renaissance ?
« Après tout, la nuit dernière… » Thales ne termina pas sa phrase.
Ce sujet doucha l’ambiance.
Mallos marqua une pause avant de répondre : « Non.
« Mais je vous assure, ils viendront, tôt ou tard. »
Thales acheva son échauffement avec des émotions mitigées. Il avait chaud et transpirait légèrement.
« Très bien. Qu’est-ce que ce sera aujourd’hui ? Entraînement à la cible ? Postures d’épée ? Ou encaisser des coups de poing ? »
Mallos gloussa et fit signe à quelqu’un de loin. « Ness ? »
Au loin, l’éclaireur stagiaire Ness se désigna avec surprise. Après avoir confirmé qu’il était bien celui qui était appelé, il s’avança, flatté.
Thales leva les yeux au ciel. Résigné, il alla chercher son bouclier et se prépara à encaisser des cou — toussota, à se battre.
Mais cette fois, Mallos agit de manière inattendue.
« Non, Votre Altesse. Vous n’avez pas à être impliqué, » dit le veilleur avec un sourire et pointa du doigt un siège, « Venez, asseyez-vous.
« C’est une démonstration aujourd’hui. Une leçon de théorie. »
Hein ?
Démonstration ?
Leçon de théorie ?
Thales fut stupéfait.
Il regarda la lourde épée d’entraînement dans sa main et demanda, perplexe : « À quoi servait l’échauffement, alors ? »
Mallos rit plus fort.
« Pour… maintenir de bonnes habitudes ? »
Thales le regarda avec une expression vide.
« Toledo, » Mallos ne remarqua pas le regard meurtrier du duc, ordonnant plutôt à son estafette militaire : « Va t’entraîner à quelques mouvements avec Ness.
Thales laissa tomber l’épée d’entraînement de frustration, s’assit et croisa les jambes sans élégance.
Sur le terrain, Ness et Toledo échangèrent un regard, jetèrent un coup d’œil à Thales, puis marchèrent vers le râtelier d’armes.
« Attendez, » Mallos les arrêta calmement, « Utilisez vos propres armes, les vraies épées.
« Je veux dire, nous ne voulons pas que Dame Jines ait à nouveau quelque chose à nous reprocher, n’est-ce pas ? »
Le veilleur regarda Thales à moitié intentionnellement en disant cela.
Ayant interagi avec lui pendant si longtemps, Thales comprit qu’il utilisait l’occasion pour se moquer et protester. Thales gloussa sans conviction et ne mordit pas à l’hameçon.
Après quelques secondes, Ness et Toledo se tenaient tous deux à l’intérieur du Champ d’Entraînement.
« Vous êtes plus expérimenté et plus ancien en grade. Vous commencez ? »
Le jeune Ness continuait de jeter des coups d’œil à Thales et Mallos, désireux de faire ses preuves.
La longue épée dans sa main, faite de matériaux de qualité, était légère et maniable.
« Non, merci. Je n’ai pas l’habitude de commencer. »
En tant que subordonné senior le plus fiable de Mallos, Toledo sourit humblement. « Vous devriez commencer. »
L’arme de Toledo était une machette. Étrangement, dans son fourreau, la machette était attachée horizontalement derrière sa taille et semblait maladroite.
Ness sourit et mit fin au modeste va-et-vient. « Très bien — »
Au moment où il dit cela, Ness dégaina son épée.
Les lames brillèrent comme des éclairs !
La main que Thales utilisait pour couvrir son bâillement se figea en l’air — le Péché de la Rivière de l’Enfer en lui s’éveilla !
Clang !
Il y eut un bruit sourd de métaux s’entrechoquant.
Toledo avait tiré son épée à un moment critique et bloqué le mouvement d’épée rapide comme l’éclair avec une posture maladroite.
Thales fixa Ness avec étonnement tout en apaisant le Pouvoir d’Éradication dans son corps.
Il pensa au premier mouvement d’épée plus tôt.
À quel point c’était rapide ?
Au point que, d’une si longue distance, purement basé sur la perception visuelle, le Péché de la Rivière de l’Enfer se sentit menacé et fut forcé de déclencher sa réaction instinctive.
Mais l’attaque de Ness ne s’arrêta pas là.
Sa lame refléta une lumière étrange alors qu’il visait à s’appuyer sur une bonne frappe en traversant le chemin le plus court et en se dirigeant droit au milieu !
Clang !
Toledo fut forcé de se défendre frénétiquement.
« Votre Altesse, vous souvenez-vous comment je vous ai dit qu’il existe différentes écoles de pensée d’arts martiaux dans le royaume ? »
Mallos avait nonchalamment les mains derrière le dos tout en observant ses subordonnés se battre en duel avec de vraies épées.
« Bien sûr. La faction d’attaque et de défense du nord, la faction d’arts martiaux du sud-est, et la faction moderne orientée vers l’utilité.
« Vous ne m’avez pas seulement ‘dit’, » répondit Thales tout en regardant l’attaque rapide à l’épée de Ness avec admiration. Il remarqua que ce n’étaient pas seulement les mouvements d’épée de Ness qui étaient rapides. Le mouvement du corps de Ness ainsi que ses foulées le transformaient en un fantôme volant au combat, apparaissant constamment là où cela rendait Toledo le plus mal à l’aise.
Mallos hocha la tête. « Et je vous ai aussi dit qu’après que vous aurez réussi votre entraînement à l’épée factice, je vous présenterai deux autres écoles de pensée principales.
« C’est le moment. »
Le veilleur plissa les yeux.
« Prenez cela au sérieux. Faites plus d’efforts, vous deux ! » cria Mallos, « Son Altesse n’est pas là pour voir un spectacle de cirque. »
Juste au moment où Mallos termina cette phrase, l’éclat de la lame de Ness réapparut !
Ses foulées et sa vitesse semblaient avoir augmenté de quelques crans. Son dernier mouvement frôla même l’armure de cuir de Toledo !
Toledo lutta plus fort pour se défendre. Il fut forcé d’esquiver et de battre en retraite. Progressivement, cela se transforma en une bataille où un côté poursuivait sans relâche l’autre qui fuyait désespérément.
Thales regarda Toledo qui était en désavantage absolu et fronça les sourcils.
Si c’était lui…
Thales secoua discrètement la tête. Non, il ne pourrait pas esquiver avec succès. Il perdrait plus laidement que Toledo.
Mais quel âge avait Ness, au juste ?
« Dans le royaume, il existe une classe spéciale de guerriers, » Mallos put être entendu dire, « Ils apprennent les arts martiaux de la même source, mais leurs styles sont étranges et variés… »
Le veilleur avait une expression sévère. « Dans l’histoire, les érudits étudiant les écoles de pensée d’arts martiaux les appellent collectivement — les Disciples du Temple. »
Thales fut stupéfait.
« Temple ? »
Disciples du Temple ?
Mallos hocha la tête. Il regarda les épées et les ombres siffler autour et les lames scintiller sur le terrain, mais était composé comme d’habitude. « Mais dans le contexte d’aujourd’hui, le terme est trop jargonnant et démodé pour que quiconque l’utilise vraiment encore. »
Son ton, cependant, était exceptionnellement sérieux : « Mais en réalité, non seulement on peut les trouver partout dans Constellation, mais aussi dans toute la Péninsule Occidentale. Ils ont prospéré pendant des milliers d’années et n’ont pas décliné.
« Nate Ness est parmi les meilleurs d’entre eux. »
Thales fixa Ness qui, visuellement, semblait sur le point de se dédoubler.
Sa longue épée était rapide et directe.
L’efficacité de son seul coup était stupéfiante.
Mallos adopta une posture de narrateur et continua : « L’endroit où on leur enseigne les arts martiaux est ancien et spécial. L’assortiment le plus diversifié d’héritages d’arts martiaux et de Pouvoir d’Éradication au fil des milliers d’années y est rassemblé, et continue de progresser à travers différentes époques. Ils transmettent cette connaissance et sont prestigieux dans la région — »
Mais à cet instant, Thales l’interrompit soudainement : « Le Temple des Chevaliers. »
Mallos fut stupéfait.
Le prince ajusta sa posture assise et continua solennellement : « C’est pourquoi historiquement on les appelait les ‘Disciples du Temple’, n’est-ce pas ? »
Mallos regarda le jeune homme avec un froncement de sourcils et une légère irritation que son récit soit interrompu. « Vous, vous les connaissez ? »
Thales le regarda en retour et sourit. « J’en sais un peu. »
Un peu…
Mallos prit une profonde inspiration en regardant les attaques incessantes de Ness, et essaya de retrouver son ton précédent : « Eh bien, alors peut-être ne saviez-vous pas, ces gens, ils furent les premiers — »
Mais Thales le coupa court à nouveau : « Avant l’Âge de l’Empire, ils furent les premiers chevaliers originaires du nord, et les premiers à éveiller des superpouvoirs. »
Le jeune duc observa attentivement la bataille féroce entre les deux sur le terrain. Il semblait désintéressé d’insister, et contemplait quelque chose.
Mallos fut à nouveau à court de mots.
Le veilleur força une toux. « En parlant de superpouvoirs — »
« Grâce à eux, les superpouvoirs circulèrent parmi les humains, » Thales termina tranquillement sa phrase pour lui, « Dans les guerres contre les espèces étrangères telles que la Campagne d’Exorcisme de la Sainteté et la Bataille de la Survie, ils démontrèrent une compétence extraordinaire pour remporter la victoire, élargissant et améliorant les superpouvoirs qui étaient encore sous-développés à l’époque, explorant les limites et l’avenir du potentiel humain. »
Thales se retourna et regarda Mallos agacé, puis s’épancha : « Alors ils rassemblèrent des élites et formèrent progressivement un groupe, établissant leur propre credo et organisation.
« Connu sous le nom de ‘Temple des Chevaliers’. »
Thales prit une profonde inspiration, comme s’il respirait l’odeur de l’encre d’un livre. « Pendant des millénaires, ce fut la terre sainte majestueuse des arts martiaux humains, et la source de la sainteté de la chevalerie. »
Mallos fut stupéfait pendant quelques secondes et fut désemparé.
« Où avez-vous appris cela ? »
Thales sourit. « Le Nord. Pour être précis, la collection de la bibliothèque de la famille Walton à Cité des Nuages Draconiques, ‘La Lumière de l’Humanité : Le Commencement et la Fin du Temple des Chevaliers’. »
Mallos pinça les lèvres.
La collection de la bibliothèque d’un barbare du Nord.
Le Commencement et la Fin du Temple.
Très bien, puisqu’il ne s’agissait que du temple…
Le veilleur qui avait à nouveau été interrompu s’éclaircit la gorge avec déplaisir. « Eh bien, le Temple des Chevaliers fut effectivement glorieux, mais les bons moments ne durèrent que jusqu’à —
« Jusqu’à la Bataille d’Éradication, » la voix inopportune de Thales retentit à nouveau, « Il y a sept cents ans, le Temple des Chevaliers se lança à corps perdu contre la Calamité et subit de lourdes pertes, avec à peine un dixième d’entre eux survivant.
« Même le temple fut détruit et ne put être reconstruit. »
Mallos parut déconcerté. Le prince continua sur un ton nostalgique et chagriné : « En fin de compte, les survivants du Temple des Chevaliers voyagèrent vers un endroit lointain et y construisirent une légendaire haute tour.
« Dans cette haute tour, ils poursuivirent la mission de vie de leurs ancêtres consistant à collecter, étudier et enseigner les superpouvoirs — désormais appelés le Pouvoir d’Éradication — à diffuser diverses formes d’arts martiaux et à garder l’espoir de l’humanité.
« Maintenant largement connue sous le nom de…
« La Tour d’Éradication. »
Après avoir dit cela, Thales exhala de soulagement et sourit à Mallos, qu’il avait interrompu à plusieurs reprises. « Donc Ness devrait être un étudiant de la Tour d’Éradication. »
Mallos ne parla pas.
Thales cligna des yeux. « Qu’y a-t-il ? »
Mallos le regarda d’un air sombre. « J’attends.
« Pour voir s’il y avait autre chose que vous vouliez dire ? »
Thales haussa les sourcils. « Euh, je crois que c’est tout. »
Le prince regarda avec suffisance l’expression vexée de Mallos. « Si j’ai eu tort sur quoi que ce soit, veuillez me corriger ? »
Mallos prit une profonde inspiration comme si cela l’épuisait de se contrôler et se tourna vers le terrain.
« N’avez-vous pas mangé aujourd’hui ?! »
Le veilleur cria froidement, affichant l’autorité d’un capitaine de garde personnel. « Faites plus d’efforts ! »
La paire sur le terrain, bien qu’engagée dans une bataille féroce, ne put s’empêcher de chanceler un peu à ces mots.
Mallos se retourna pour révéler une expression irritée.
« Toux — vous aviez raison plus tôt.
« Nate Ness est revenu de la Tour d’Éradication il n’y a pas longtemps. »
Mallos marqua une pause inconsciemment et jeta un coup d’œil à Thales.
Ce n’est qu’après avoir confirmé que le prince écouterait docilement et n’avait aucune intention de perturber son discours, que le veilleur dit après une autre toux : « Dans Constellation, la faction ‘Temple’, qui considère la Tour d’Éradication comme un principe directeur, est considérée comme une école de pensée notable avec une longue histoire. »
École de pensée notable.
Thales fronça légèrement les sourcils en se rappelant les nombreux visages familiers qui avaient appris leurs compétences à la Tour d’Éradication.
« De nombreux nobles du royaume qui aspirent à ce que leurs descendants soient accomplis dans les arts martiaux et militaires choisiront de les envoyer à la Tour d’Éradication. D’une part, ils pourront recevoir les connaissances transmises de génération en génération et améliorer leurs compétences. D’autre part, ils pourront élargir leurs horizons en étudiant à l’étranger. »
‘Sans parler de se bâtir une réputation.
‘Ou échapper au malheur,’ continua Mallos dans son esprit.
Le veilleur pointa du doigt le terrain. « Contrairement aux autres écoles de pensée d’arts martiaux qui se définissent selon leurs styles, les épéistes qui sortent de la Tour d’Éradication n’ont pas un style uniforme, et possèdent en fait des compétences très disparates.
« En tant que successeur de l’ancien Temple des Chevaliers, la Tour d’Éradication a progressé avec le temps et a compilé toutes sortes d’arts martiaux, catégorisé les compétences héritées, les a affinées par une étude intensive, et les a finalement séparées en huit écoles de pensée majeures. »
Thales fut abasourdi.
Il avait longtemps entendu parler de la célèbre Tour d’Éradication, mais elle a en fait tant de sous-factions ?
« Huit sous-factions ? »
Mallos hocha la tête.
Il parla lentement avec révérence et respect, comme s’il récitait un poème : « Pégase, Péché de la Mort, Sang de Fer, Éclair, Rose, Tempête, Miracle et Vie Mortelle. »
Il continua avec un visage impassible : « Ce sont les Huit Artères d’Éradication. »