Chapitre 558
« Comme mentionné précédemment, la langue elfique a dépassé la sphère du langage que nous sommes capables de comprendre. La majeure partie de sa signification effective réside dans la compréhension tacite et la résonance de l’orateur, qui s’appuient sur les sens extraordinaires inhérents aux elfes, qui sont pratiquement les instincts fondamentaux de ce groupe ethnique. Même avec un simple texte, ils peuvent reproduire le contexte, transmettre une description complète et réaliser une connexion émotionnelle par la prononciation et les coups de pinceau en le lisant à voix haute ou en le touchant. C’est quelque chose que les humains, qui ne comptent que sur la parole banale, ne peuvent imaginer… »
Dans le bureau du Manoir Mindis, le Grand Érudit Bonar dispensait son cours de grammaire d’une manière assurée et posée, comme à son habitude.
Assis dans une posture élégante derrière le bureau, Thales copiait tranquillement et méticuleusement l’ancienne écriture elfique et les cinq à quinze symboles phonétiques de chaque lettre.
Comme si rien ne s’était passé la nuit précédente.
« Ainsi, à l’écrit, la langue elfique est souvent concise à un degré scandaleux : la structure grammaticale de la langue des Anciens Elfes Cia omet fréquemment les temps et les pronoms, et l’ordre des mots de la langue des Anciens Elfes Rehan contient régulièrement des inversions incompréhensibles. Il y a même une blague à ce sujet. Un roman d’amour sur un triangle amoureux avait été traduit de la langue elfique en un texte humain commun, mais les lecteurs se sont divisés en trois factions conflictuelles après l’avoir terminé. Les trois factions soutenaient que le couple de personnages qu’elles préféraient avait fini ensemble. En fin de compte, l’auteur original a dû intervenir et expliquer qu’il avait en fait écrit sur un hexagone amoureux… »
La voix de l’Érudit Bonar continuait de bourdonner monotonement, mais Thales restait concentré.
Les Gardes du Lac Étoilé qui montaient la garde près de l’entrée étaient toujours une configuration de partenaire composée d’un avant-garde et d’un protecteur (comme le préférait Mallos), mais ce n’était plus Glover et Doyle. Au lieu de cela, c’était le jeune Ness et le costaud Bastia, avec qui Thales n’était pas familier. Tous deux avaient fait preuve de performances admirables la nuit précédente : le premier avait maîtrisé D.D — qui était anxieux pour son père — avec un Poing de Fer, tandis que Thales avait expérimenté la raideur des muscles abdominaux du second.
« Ainsi, Glover et Doyle avaient tous deux été relevés de leurs postes », pensa Thales.
« Compte tenu de cela, dans les premières années de L’Empire, pendant la Période Non Civilisée, lorsque les Rudolliens ont créé leur alphabet basé sur l’écriture elfique, ils ont dû ajouter une pléthore de normes grammaticales, telles que les temps, la voix grammaticale, l’ordre sujet-prédicat-objet et cetera, pour clarifier des choses que les anciens elfes pouvaient percevoir sans description ajoutée. Cela a conduit à un autre extrême, qui a évolué vers la langue ancienne de L’Empire, complexe et élaborée, avec une rhétorique variable. En tant que tel, nous devons faire très attention lorsque nous lisons et traduisons la langue des elfes… »
Il n’y avait pas de soleil aujourd’hui. Un vent violent soufflait et le froid était mordant.
Le Manoir Mindis semblait ainsi désolé et étouffé.
Si l’on se fiait aux années précédentes, la Cité de l’Étoile Éternelle serait déjà en plein hiver. Mais l’automne cette année semblait exceptionnellement long, ce qui le rendait misérable, terne et sinistre.
Le Duc du Lac Étoilé bougea silencieusement son poignet et regarda les lettres se former sur le papier, l’une après l’autre.
Après une nuit, son dos était raide, son front était douloureux et le côté de ses jambes était froid.
Tout cela lui rappelait que le coin de la chambre n’était pas propice à une bonne nuit de sommeil.
« Par conséquent, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi différents groupes ethniques ont des langues différentes, et comment différentes langues façonnent différents groupes ethniques — la langue est un outil, est le résultat, mais aussi le maître, et la cause. C’est le meilleur exemple d’un invité qui usurpe son hôte et influence profondément ses utilisateurs dans les temps changeants… »
Écoutant la voix basse de l’Érudit Bonar, Thales concentra son regard sur les lettres devant lui tandis que la pointe de son pinceau se déplaçait habilement comme une machine. Chaque trait était méticuleux et délicat.
À part cela, il n’y avait rien d’autre.
Le « rien d’autre » qu’il détestait affronter.
« …lointain. »
La voix de l’Érudit Bonar devint floue. Son ton était particulier et fluctuant.
Le jeune duc ne réagit pas. Il passa à la feuille de papier suivante avec une expression vide et tourna la page suivante qu’il allait copier.
La page suivante.
Et la suivante.
Mais l’Érudit Bonar éleva soudain la voix : « Loin—tain ! »
Le pinceau de Thales vacilla, tachant le papier d’une goutte d’encre.
Il sortit de sa torpeur et leva les yeux, surpris.
« Hein ? Pardon ? »
Devant lui, l’Érudit Bonar, toujours posé, fixait Thales avec intérêt, les bras croisés.
L’Érudit Bonar gloussa et expliqua patiemment : « C’était une phrase dans la langue des Anciens Elfes Cia. Si toutes les informations contenues dans la prononciation devaient être interprétées, cela se traduirait probablement par… »
L’érudit retourna à son siège et poursuivit subtilement : « Votre attention n’est pas ici avec moi, ni sur la leçon, ni même sur les lettres sous votre pinceau, Votre Altesse. »
Thales fut momentanément abasourdi.
Même s’il réussit à trouver rapidement quelques excuses, il soupira finalement et s’excusa sincèrement : « Je, je suis désolé Érudit Bonar. »
« Ah non, c’est moi qui devrais m’excuser », poursuivit l’Érudit Bonar, tenant maintenant des tasses de thé, sans aucune trace de colère, « Ma leçon n’a manifestement pas été assez intéressante pour que vous vous y concentriez et oubliiez vos soucis. »
Thales secoua la tête. « Ce n’est pas votre faute. Vous êtes un excellent professeur. C’est juste que je… »
Mais Bonar l’interrompit : « J’ai entendu parler de ce qui s’est passé la nuit dernière. »
Thales marqua une pause.
« C’est bien d’être respectueux et compréhensif, Votre Altesse. Ne pas ignorer la valeur humaine et les qualités intérieures d’une personne — même si cette personne est votre ennemi — est encore plus admirable. »
« Vraiment ? » Le prince força un sourire à ces mots tandis qu’il réprimait ses émotions chaotiques.
L’Érudit Bonar ferma son manuel et dit doucement : « Mais n’oubliez pas que vous êtes aussi une personne. »
En entendant ces mots, Thales se figea un instant.
Le vieil érudit respecté sourit. « J’ai donc pensé que nous pourrions aussi bien terminer le cours plus tôt. »
Thales posa son pinceau.
Il réalisa à l’instant que les erreurs abondaient sur la page d’écriture elfique qu’il copiait.
Le jeune homme soupira. « Merci de votre compréhension, Érudit Bonar. Je vous suis reconnaissant. »
L’Érudit Bonar répondit par un sourire.
« La raison pour laquelle nous devons améliorer notre grammaire et étudier les langues, et ne pas nous arrêter au niveau de la conversation quotidienne et de l’écriture de lettres, Votre Altesse », il se leva et dit profondément, « est parce que, en tant qu’humains, nous valorisons les valeurs et les sentiments de chacun, et parce que nous voulons communiquer et nous comprendre mutuellement, afin de déterrer et d’exprimer ce qui est au plus profond de nous.
« Au lieu d’actions et de réactions superficielles, de conscience aveugle et de malentendus, de conjectures malveillantes et de suspicions, et de notre nature et de nos règles indifférentes.
« Ce qui nous distingue des animaux, Votre Altesse, ce n’est pas que ‘nous’ savons comment allumer un feu… »
Le vieil Érudit Bonar rangea soigneusement son matériel pédagogique. « C’est que parmi ce ‘nous’, certains savent comment allumer un feu et d’autres non. »
Thales contempla ces mots profonds sans rien dire.
Il se leva et s’inclina.
Après le départ de l’Érudit Bonar, Thales jeta un coup d’œil au temps maussade à l’extérieur et fit appeler Ness et Bastia.
« Des nouvelles du Palais Renaissance ? »
« Aucune, Votre Altesse. »
En tant qu’avant-garde stagiaire, il était évident que c’était la première fois qu’il recevait une tâche du prince qu’il servait. Ce jeune homme, qui n’avait que quelques années de plus que Thales, était clairement excité. Il regarda le prince avec sérieux et anticipation.
« En fait, je pense que le palais est occupé en ce moment, avec… ce qui s’est passé la nuit dernière. »
La nuit dernière.
Thales soupira. Il se sentait déprimé.
Bastia, qui était légèrement plus âgé, lança un regard à Ness, mais le jeune homme n’en était absolument pas conscient et continua avec enthousiasme : « Voulez-vous envoyer quelqu’un pour s’enquérir au Palais Renaissance ? Je peux… »
« Non. Ce ne sera pas nécessaire. »
Thales se leva.
« J’ai besoin de me changer. La leçon d’arts martiaux est la prochaine. Avant que Mallos n’arrive », le duc se leva et déboutonna ses manches. Après la nuit dernière, il avait un désir pressant de manier une arme, « je veux m’échauffer sur le Terrain d’Entraînement. »
Ness répondit avec éclat : « Bien sûr. J’informe les domestiques maintenant… »
« Mais, Votre Altesse », Bastia, légèrement plus âgé, hésita à parler. Sa voix était rude, comme un soufflet dans la forge d’un forgeron.
« À propos du Terrain d’Entraînement… »
Il s’arrêta net.
« Qu’y a-t-il ? » Thales regarda le protecteur qui était aussi robuste qu’une petite colline et se rappela la force de ce dernier lorsqu’il l’avait protégé la nuit dernière. Il se demanda si chaque garde royal avait une telle carrure.
« D.D vient de rentrer. »
La main qui déboutonnait sa manche se figea.
Bastia remarqua l’expression de Thales et dit rapidement : « Je veux dire, Doyle. Il est avec l’Avant-garde Glover sur le Terrain d’Entraînement… avec le Commandant Mallos. »
Thales se retourna, confus. « Et alors ? »
Ils échangèrent un regard mais ne lui répondirent pas.
Il n’eut pas à se demander longtemps.
Lorsque Thales atteignit le Terrain d’Entraînement, la plupart des Gardes du Lac Étoilé étaient là. Ils étaient divisés en équipes basées sur le rang et les fonctions, et formaient un demi-cercle — tout comme lorsqu’ils avaient « testé » Thales auparavant.
Ness voulut attirer l’attention de tous et leur faire rendre hommage à Thales, mais Bastia l’arrêta rapidement.
Thales sentit que quelque chose n’allait pas.
Sous le ciel couvert, tout le monde se tenait au garde-à-vous en silence. Personne ne chuchotait, et personne ne bougeait d’un pouce de trop.
Le regard de Thales les dépassa et se concentra sur Mallos, qui se tenait devant :
Il avait les mains derrière le dos. Son expression était placide comme d’habitude et son regard était calme, mais il y avait une aura troublante autour de lui.
L’Officier des Sanctions Patterson, l’Officier de la Logistique Stone et le Porte-drapeau Fuble — ces gardes expérimentés avec des statuts spéciaux se tenaient juste derrière le surveillant avec des expressions graves.
Devant Mallos, au centre du Terrain d’Entraînement, deux hommes étaient à genoux sur un seul genou, une main sur la poitrine et la tête baissée.
Supportant les regards de tous.
C’était Doyle et Glover.
Thales fut légèrement abasourdi.
Le prince se tint inconsciemment sur le côté du Terrain d’Entraînement et n’avança pas.
Son instinct lui disait qu’il ne devait pas s’approcher davantage.
Néanmoins, certains remarquèrent l’arrivée du duc, mais de toute évidence, la situation devant eux les empêchait de le saluer bruyamment. Beaucoup se contentèrent de s’incliner légèrement et de porter une main à leur poitrine.
Mallos remarqua rapidement Thales aussi. Il jeta un coup d’œil pendant un moment, puis revint indifféremment à la question en cours. « Patterson, faites votre travail. »
Devant la foule, l’Officier des Sanctions Patterson fit froidement un pas en avant, dépassant Mallos, et atteignit la paire agenouillée.
« Protecteur de première classe, Danny Doyle. »
Doyle, agenouillé, frissonna.
La voix de l’officier des sanctions était stable, mais sans émotion, avec une attitude incontestable de type jugement.
« En tant que protecteur du Manoir Mindis avec le meilleur milieu familial et le plus de promesses, vos actions irréfléchies la nuit dernière ont mis en danger Son Altesse et entravé le travail de vos collègues, allant à l’encontre de vos responsabilités en tant que garde et de votre mission. »
Thales, qui observait de côté, ferma les yeux. Il savait ce qui se passait.
Mais la nuit dernière…
Thales se rappela le Baron Doyle terrifié, la baronne hystérique, et D.D qui brandissait son épée de colère.
Et il se rappela Anker Byrael et son sourire désespéré.
Ainsi que les innombrables regards des spectateurs.
Il se sentait mal à l’aise.
« Aiguise ton épée pour que sa lame brille », Patterson prononça une phrase désuète, baissa son regard et regarda froidement D.D agenouillé. « Avez-vous quelque chose à contester ? »
Les vêtements de Doyle étaient négligés et ses cheveux étaient en désordre. C’était un contraste frappant avec son image habituelle de gosse de riche paresseux et rusé, mais bien soigné.
« Aucune, Officier des Sanctions Patterson. » Doyle prit une profonde inspiration. Il leva les yeux, découragé. Ce n’est que lorsqu’il aperçut Thales que ses yeux brillèrent. « Mon imprudence a impliqué Son Altesse et tout le monde. Je suis prêt à assumer la responsabilité de mes erreurs. »
Il posa la main qui était sur son genou et s’agenouilla sur les deux genoux, puis dit, la tête baissée : « Aiguisez mon épée, car sa lame a besoin de briller. »
Aucun des gardes qui observaient ne parla. Tout le monde les observait tranquillement ; l’atmosphère était sombre.
Patterson jeta un coup d’œil à Mallos. Ce dernier ne parla pas.
« Très bien, alors », l’officier des sanctions hocha la tête et ordonna indifféremment : « Neuf coups de fouet. »
Avec l’énoncé du verdict, il y eut une légère agitation parmi les gardes, mais elle fut rapidement réprimée.
Derrière Patterson, Capone et Pedrossi de la Division de la Discipline — le premier constamment taquiné par D.D comme étant la « petite veste matelassée de coton de Patterson », le second membre de l’escouade de tireurs d’élite ad hoc la nuit dernière — s’avancèrent sans expression.
Doyle, qui était agenouillé au sol, était bien préparé. Sous le regard de tous, il retira silencieusement son arme et la remit, puis enleva son équipement d’armure et ses vêtements un par un : manteau, veste, protège-poignet, protège-bras, armure de cuir, ceinture d’arme, écharpe, gilet intérieur…
Jusqu’à ce qu’il révèle le haut de son corps musclé et proportionné, frissonnant dans le vent froid de l’automne.
L’officier des sanctions ne s’arrêta pas. Il passa à la personne suivante.
« Caleb Glover, avant-garde de première classe. »
« Zombie » Glover ne répondit pas, mais était calme comme d’habitude.
Comme si ce n’était pas son nom qui avait été appelé.
« En tant qu’avant-garde le plus ancien et le plus capable, vous n’avez pas réussi à remarquer l’état émotionnel de votre partenaire. Même après l’avoir remarqué, vous avez ignoré votre devoir et avez même désobéi aux ordres par sympathie et toléré son comportement imprudent. »
Doyle, qui était à côté de lui, se mordit la lèvre mais n’osa pas prononcer un mot.
Comparé à plus tôt, la réprimande de Patterson envers Glover était plus sévère dans le ton. « Aiguise ton épée pour que sa lame brille.
« Avez-vous des objections ? »
Glover leva lentement les yeux, comme une statue qui avait été scellée pendant mille ans et exposée à l’air, avec de la poussière qui en tombait.
« Non », dit Zombie d’une voix rauque mais calme, « Aiguisez mon épée, car sa lame a besoin de briller. »
Patterson le regarda longuement avant de prononcer : « Sept coups de fouet. »
Sans qu’il soit nécessaire de le lui demander, Glover s’agenouilla rapidement sur les deux genoux, retira consciemment son armure et son équipement pour révéler son corps musclé mais bronzé et brut. Il y avait de vieilles cicatrices comme de minuscules nids-de-poule partout, contrairement à Doyle.
Les deux s’agenouillèrent sur le Terrain d’Entraînement, le haut du corps nu, endurant les regards de leurs pairs.
Mallos resta silencieux, observant simplement froidement.
Les émotions mitigées de Thales s’intensifièrent.
Capone de la Division de la Discipline sortit deux courtes tiges de la taille de fuseaux du sac d’équipement et les tendit à Doyle et Glover pour qu’ils les serrent entre leurs dents.
« Vous avez de l’expérience là-dedans », Capone desserra la tige de bois dans la bouche de Glover et chuchota entre les deux, « Je n’ai qu’un seul conseil : mordez dedans et ne la laissez pas tomber. »
D’autre part, Pedrossi sortit méthodiquement deux objets en cuir de la taille d’un poing qui avaient été attachés en nœuds papillon. Il dénoua lentement les paquets en deux fouets de cuir.
Les deux fouets étaient minces et robustes. Pedrossi essaya de les fouetter dans l’air, produisant des bruits de claquement.
Cela fit froncer les sourcils à de nombreux gardes.
Doyle prit une profonde inspiration. Glover avait l’air solennel.
« Tenez bon, les gars », dit froidement l’Officier des Sanctions Patterson, « Croyez-moi, j’ai vu les fouets barbelés qu’utilisent les Nordiques. Ils sont plus épais et pires que les cordes utilisées pour pendre les corps aux portes de la ville. »
Doyle avait un air d’acceptation calme. Il se retourna, regarda vers Thales et fit un signe de tête au prince.
Thales soupira et hocha silencieusement la tête en retour.
Mallos fronça les sourcils à cette vue.
Dans la seconde suivante, Patterson fit un signe de la main.
Capone et Pedrossi étaient derrière le duo agenouillé, redressant les fouets.
Mais à ce moment, quelqu’un posa une main sur l’épaule de l’officier des sanctions.
C’était Mallos.
« Gray, occupez-vous de Glover. » Le surveillant regarda Patterson, surpris. Il s’avança et fit signe à Capone de lui remettre le fouet. « Quant au Protecteur Doyle, je m’en charge. »
Des murmures purent être entendus venant des gardes.
Doyle et Glover furent extrêmement surpris aussi.
Patterson fronça les sourcils. « Nous, nous en occuper personnellement ? Il n’y a vraiment pas besoin… »
Mais Mallos l’interrompit : « Puisqu’il y a un invité prestigieux dans la foule, nous devons gérer cela plus sérieusement, n’êtes-vous pas d’accord ? »
Le surveillant lança un regard de côté à Thales.
Le bavardage des gardes fut rapidement réprimé.
Thales sentit un frisson dans son cœur et lança un regard indigné à Mallos. « Mais je… »
« Même s’il s’agit d’une affaire interne aux gardes, Votre Altesse », Mallos ne donna pas à Thales l’occasion de parler. Il s’inclina devant le prince et sourit calmement : « Vous êtes le bienvenu pour regarder, et être un témoin.
« Ou seriez-vous disposé à compter le nombre de coups de fouet pour nous ? »
Thales était incrédule alors qu’il luttait pour trouver les mots.
Patterson soupira. Il se plaça derrière Glover, écarta Pedrossi, stupéfait, et lui prit le fouet.
Mallos se tint derrière Doyle. Il secoua le fouet dans sa main, sourit à Thales et dit avant que ce dernier ne puisse répondre : « Très bien, puisque Son Altesse ne le fera pas. Toledo, vous faites le compte. »
Dans la foule, Toledo — le courrier militaire de Mallos — fut momentanément abasourdi.
Il regarda son supérieur, puis le prince, et fut désemparé.
Jusqu’à ce que Mallos ordonne, mécontent : « Maintenant ! »
Toledo n’osa plus hésiter. Il s’avança, leva la tête et cria : « Un ! »
Le son de sa voix s’éteignit.
Alors que Thales regardait avec surprise et colère, Mallos et Patterson balancèrent leurs bras à l’unisson.
Vroum vroum…
Leurs actions étaient habiles et le flux de leur mouvement était fluide. Les arcs des deux fouets étaient presque synchronisés et le son qu’ils produisaient en sifflant dans l’air était sans précédent !
La respiration de Thales s’interrompit.
Dans la seconde suivante, le bruit du contact à grande vitesse entre le cuir et la peau déchira l’air —
Crac !
Sec, strident, dur, glaçant.
Sur le Terrain d’Entraînement, Doyle frissonna violemment !
Il joignit inconsciemment ses mains et se pencha en avant, mais réagit rapidement pour remettre ses mains en place et redresser son dos.
À côté de lui, Glover serra fermement la courte tige entre ses dents avec une expression imperturbable. Rigide comme de l’acier, son corps ne fit que trembler un peu lorsque le fouet frappa.
Mais leur respiration s’accéléra à tous les deux.
Thales vit bientôt, sur le dos des deux gardes punis — qu’il soit rugueux ou à peau lisse — une ligne rouge mince et macabre apparaître en diagonale du haut à droite vers le bas à gauche. Le sang s’en échappa et se répandit sur la peau environnante.
« Avec cette force », Thales put entendre Bastia laisser échapper un léger soupir, intentionnellement ou non, « ça va laisser une cicatrice. »
Les spectateurs regardaient avec une respiration irrégulière et des regards complexes.
Mallos tendit sa main gauche et empêcha Toledo de compter. Il dit progressivement : « Protecteur Danny Doyle, savez-vous quelle a été votre plus grande erreur la nuit dernière ? »
D.D se vautrait encore dans la douleur atroce du premier coup de fouet et ne parla pas. Il serra fermement la courte tige avec une expression tordue sur son visage.
Mallos marqua une pause avant de se tourner vers Toledo.
Toledo n’osa pas s’attarder et compta à la hâte : « Deux ! »
Le fouet de Mallos et Patterson s’abattit pour la deuxième fois.
Crac !
Doyle et Glover frissonnèrent à nouveau.
Thales se détourna inconsciemment, comme s’il pouvait ressentir la douleur cuisante rien qu’en regardant.
« Répondez-moi. »
Mallos révéla son sourire calme habituel. « Protecteur Doyle…
« Savez-vous ? »
D.D haleta et sembla lutter.
Mais finalement, il prit une inspiration brusque !
Il cracha la courte tige et dit résolument dans la douleur : « À cause de mon choix, de mon imprudence et de mon égoïsme, j’ai mis en danger Son Altesse et tout le monde ! »
Mallos ricana doucement et fit signe à Toledo.
« Trois. »
Les fouets fendirent l’air une fois de plus.
Crac !
Cette fois, sans la courte tige dans sa bouche, Doyle gémit de douleur et tout son corps s’affaissa vers l’avant. Il lui fallut quelques secondes pour se remettre à genoux.
Regardant Doyle à côté de lui, Glover serra plus fort la courte tige.
« Mauvaise réponse », dit calmement Mallos.
« Dites-moi, D.D, lorsqu’il y a un conflit entre l’intérêt personnel et l’intérêt collectif », le surveillant secoua son fouet, « lequel choisiriez-vous ? »
Dès que cette remarque fut faite, Thales, Doyle, Glover et tous les gardes autour d’eux furent stupéfaits.
« Peut-être devrais-je le formuler plus clairement. Un jour, lorsque votre famille et vos proches entrent en conflit avec vos devoirs et responsabilités », Mallos, tout en jetant un regard de côté à Toledo, responsable du compte, continua indifféremment, « Comment devriez-vous choisir ? »
Toledo soupira. « Quatre. »
Les deux fouets s’abattirent.
Crac !
Doyle souffla à travers ses dents serrées. Cela semblait être trop à supporter pour Glover aussi, car son corps commença à vaciller.
Ils haletaient tandis que le sang coulait le long de leur dos.
« Et si quelqu’un tenait la vie d’un membre de votre famille contre vous et vous menaçait de nuire à Son Altesse ? »
Mallos commença à élever la voix. « Ou pire, et si le membre de votre famille le plus cher vous demandait de trahir Son Altesse ? »
Thales sentit une oppression dans son cœur.
Il se souvint soudain de la Prison des Os, et des anciens gardes royaux.
Doyle reprit son souffle et réussit à redresser son dos à nouveau, mais il était déjà trempé de sueur, offrant une triste figure.
Il siffla de douleur. « J’ai, j’ai manqué à mes devoirs la nuit dernière, Lord Mallos ! »
Mallos fronça les sourcils.
Cette fois, il lança le fouet sans attendre que Toledo compte. Un bruit explosif, plus terrifiant qu’auparavant, put être entendu.
Crac !
D.D hurla de douleur et s’écroula au sol, frissonnant de manière incontrôlable.
Les gardes qui observaient tremblèrent aussi.
Patterson fut surpris avant de réagir immédiatement et de fouetter Glover, faisant arquer le dos de ce dernier dans un spasme.
Toledo se dépêcha de suivre, criant : « Cinq—Cinq ! »
Thales ne put plus supporter de regarder. Il détourna son regard et sentit un poids dans son cœur.
Mallos expira. Il regarda Doyle tremblant et se retourna pour regarder l’autre garde qui était puni. « Vous, Avant-garde Caleb Glover.
« Répondez.
« Comment devriez-vous choisir ? »
Également trempé de sueur, Glover — dont le visage était couvert de saleté — prit quelques respirations profondes. Avec un regard déterminé dans les yeux, il redressa son dos.
Zombie cracha la courte tige et répondit d’une voix rauque : « Nous avons fait un vœu, Monsieur ! De consacrer nos vies au trône et de servir le pouvoir royal. »
Mallos fit les cent pas et pinça les lèvres. « Et alors ? »
Sous la torture de la douleur et de l’humiliation, Glover répondit avec une expression terrible : « Nous devons donc faire des sacrifices. Le devoir avant la famille. »
La respiration de Thales s’accéléra en écoutant la réponse de Glover.
Mallos se retourna soudainement et laissa son fouet s’abattre !
Crac !
Après un horrible bruit de craquement, Glover hurla de douleur et s’effondra en avant !
Tenant son fouet, Patterson fronça les sourcils. Il regarda Glover, sa prétendue responsabilité, et regarda Mallos, qui avait un regard sombre, et fut déconcerté.
« Donnez-lui cinq coups de fouet supplémentaires. »
Sans attendre que Toledo compte, Mallos désigna du menton Glover au sol et dit à Patterson : « De plus, ce coup de fouet ne compte pas. »
L’officier des sanctions était choqué et confus.
« Parce que vous vous êtes retenu, Gray », Mallos n’attendit pas qu’il réponde avant de continuer impassiblement, « Vous savez que je vous fais beaucoup confiance. »
Patterson trembla.
L’officier des sanctions tint fermement le manche du fouet sans dire un mot, et n’osa plus faire preuve de pitié.
Se relevant lentement, Doyle regarda Glover, qui tremblait au sol, et dit à la hâte : « Lord Mallos, Monsieur ! Cela n’a rien à voir avec Zombie. La nuit dernière, c’est moi qui… »
Il ignora les larmes et la morve qui coulaient sur son visage et dit à travers des dents serrées : « J’ai fait le mauvais choix ! Je n’ai pas été assez courageux pour faire le sacrifice ! »
Mallos fronça les sourcils et balança son bras.
Crac !
Doyle s’effondra à quatre pattes sous la force du fouet. Le sang coulait le long de son dos tandis qu’il haletait de manière irrégulière.
« Celui-là, donnez-lui cinq coups de fouet supplémentaires aussi », ordonna Mallos impassiblement sans donner de raisons.
Toledo n’osa plus hésiter, et continua à compter.
Incapable de supporter cette vue plus longtemps, Thales voulut prendre la parole. Mais à la pensée que c’était sa présence qui aggravait la situation et ajoutait à leur punition, il dut se forcer à se calmer et à ravaler ses mots.
Mallos leva les yeux vers les gardes.
« Sacrifice. »
La voix du surveillant était douce, mais suffisante pour que tout le monde se tienne au garde-à-vous.
« C’est un mot si facile à dire, n’est-ce pas ?
« Saint, glorieux, honorable, émouvant, et qui fait se sentir sublime. »
Mallos commença à faire les cent pas et ne continua pas à fouetter.
« Mais beaucoup de gens oublient. »
Mallos regarda vers le ciel lugubre. Son regard était flou, comme s’il regardait un dieu lointain.
« Que le sacrifice, en essence…
« Est une transaction. »
Sous des regards stupéfaits, le surveillant baissa la tête.
Doyle et Glover serrèrent les dents et redressèrent leur dos à nouveau.
« Dans les temps anciens, lorsque la croyance au Dieu Lumineux était encore répandue, les mortels offraient des sacrifices religieux à l’autel en échange de bénédictions. C’est l’origine du sacrifice. »
Après avoir terminé sa phrase, Toledo commença un compte qui mena à un autre coup de fouet.
Crac !
La paire punie s’effondra à nouveau au sol. Ils se redressèrent en s’appuyant sur leurs coudes.
Les pupilles de Thales se rétrécirent de force.
« C’est donc l’exact opposé de ce à quoi cela ressemble — le sacrifice, est égoïste. »
Le ton de Mallos était profond : « C’est une transaction à la recherche de profit. »