Chapitre 557
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Dans la salle de banquet vide, Thales et Zayen se faisaient face à distance.
Au loin, la foule s’éclaircissait tandis que les gardes et les domestiques continuaient de raccompagner les invités nerveux, qui de temps en temps jetaient des regards prudents mais admiratifs.
« Maintenant ? »
La surprise de Zayen ne dura qu’une seconde avant que son éducation raffinée ne réprime son expression.
Le Duc des Fleurs d’Iris ne parla pas et ignora les quelques regards anxieux lancés dans sa direction depuis le lointain. Il se contenta d’avancer à travers le désordre sur le sol vers Thales.
Thales le regarda froidement.
Jusqu’à ce que Zayen s’arrête devant la dague.
« Alors vous avez juste tiré au hasard, bluffé et tenté votre chance ? »
Le maître de Covendier regarda la dague au sol, calme et arborant un demi-sourire.
Il semblait décontracté et satisfait, sans aucune trace de perte de sang-froid ni de conscience accompagnant la révélation d’une conspiration et l’exposition d’un complot — exactement comme lors de la Conférence Nationale six ans auparavant, lorsque Thales avait découvert le plan de la « Nouvelle Étoile ».
Cela rendit Thales doublement mal à l’aise.
« Je le lui ai soutiré », dit Thales sans changer d’expression.
« Que cette épée lui a été donnée par un certain invité, et non obtenue par d’autres moyens inconnus. »
Le prince jeta un coup d’œil vers quelques sorties.
« Malheureusement, la sécurité pour le banquet de ce soir était stricte.
« Et il n’y avait pratiquement aucun invité autorisé à entrer sans être fouillé. »
Zayen dit soudain : « Pourquoi moi alors ? »
Il semblait sincèrement curieux. Quelqu’un qui n’y connaissait rien aurait pu penser que les deux ducs parlaient d’une anecdote intéressante.
Et non d’une troublante conspiration politique.
Thales fronça légèrement les sourcils.
Le jeune homme réalisa soudain que, comparé à l’impression qu’il avait du jeune et prometteur Duc de la Côte Sud, nouvellement promu, six ans auparavant, l’aura de Zayen était maintenant beaucoup plus réservée, et sa stature était également devenue beaucoup plus robuste.
« Il a changé », se dit Thales silencieusement.
Il était un peu moins vif et éblouissant, et un peu plus sombre et posé.
Une pensée traversa l’esprit de Thales : son expérience dans le Nord l’avait peut-être rendu plus fort, plus affûté et plus compétent.
Qu’en était-il de Zayen, qui était resté à Constellation ces six dernières années ?
« Notre discussion s’est effondrée », dit calmement Thales tout en maintenant la sophistication et la décence du Duc du Lac Étoilé, « Avant que le banquet ne commence. »
Le regard de Zayen se déplaça.
« Mais à mi-chemin du banquet, vous êtes venu impatiemment discuter des gains et des pertes politiques. »
Thales fixa Zayen droit dans les yeux. « Ou, pour le dire plus simplement…
« Vous cherchiez une conversation alors que nous n’avions pas grand-chose à nous dire. »
Il y eut un bref silence.
Thales regarda vers les piliers de la salle au loin, vers les silhouettes floues des domestiques qui s’affairaient à nettoyer les conséquences du banquet.
« Je sais que vous êtes poli, Zayen. Et que vous êtes sans vergogne.
« Mais pas à ce point. »
Zayen hocha lentement la tête et ses lèvres se courbèrent vers le haut, comme s’il savourait un verre de bon vin. « N’aurais-je pas simplement pu vouloir discuter avec vous… »
Thales l’interrompit froidement : « Vous l’avez remarqué. »
Le regard de Zayen se figea.
« Vous avez remarqué que les gardes royaux se déplaçaient fréquemment pour renforcer la sécurité. Vous avez réalisé que quelqu’un avait découvert l’existence d’Anker à l’avance, de manière inattendue. »
Le jeune homme fixa la dague solitaire gisant sur le sol et s’avança à grands pas. « Vous ne pouviez pas rester assis.
« Vous deviez me retenir, pour vous assurer que le plan se déroule sans accroc, pour vous assurer que, même après le départ du roi, la cible d’Anker serait toujours présente.
« Ce fut votre erreur la plus flagrante. »
Zayen ne parla pas.
« Et d’après mon expérience, chaque fois que vous venez sournoisement faire bonne impression, quelque chose de grave se produit. »
Thales s’arrêta devant la dague et regarda directement le Duc des Fleurs d’Iris en l’appelant par son nom : « Zayen Covendier. »
« Vieil ami », se dit Thales silencieusement.
Zayen rit, apparemment imperturbable.
« Vous êtes trop méfiant, Votre Altesse.
« Peut-être parce que vous avez été victime de complots et de préjudices de la part de diverses personnes ? »
Victime de complots, de préjudices.
Thales écarta les images de Nuven et de Chapman dans son esprit, ainsi que celle du Prophète Noir, et ricana : « Et peut-être n’avez-vous pas réalisé, Zayen, que les sujets que vous avez mentionnés ce soir alors que nous n’avions rien à nous dire…
« Roi et vassaux ? Terre et sécurité ? Gouvernance et résistance ? »
Il y avait du sarcasme dans les mots de Thales. « Ils reflétaient vos pensées. »
Le sourire de Zayen s’estompa légèrement.
« Avant aujourd’hui, vous avez probablement longtemps été tourmenté par l’affaire entre la Cité du Cri du Corbeau et la Rivière Miroir, et les griefs entre Byrael et Doyle, ainsi que par la manière de tirer profit de cette opportunité.
Thales ignora l’expression de Zayen. Il regarda autour de lui les innombrables meubles et vaisselle brisés à la suite de l’agitation causée par Anker. Il se moqua. « Et tout cela — mettre en péril l’autorité du Palais de la Renaissance, semer la discorde entre les Sept Serviteurs Jadestar, provoquer des conflits entre nobles, révéler des contradictions dans la gouvernance…
« N’est-ce que pour me causer des ennuis ? »
Au loin, Glover et Procca, qui venaient de raccompagner le dernier groupe d’invités, étaient sur le point d’entrer lorsqu’ils furent arrêtés par Mallos.
Le guetteur regarda les deux hommes qui se faisaient face et secoua la tête.
Les lumières étaient toujours vives et la Salle Mindis était aussi pittoresque que jamais, mais comparée à la scène animée d’avant, la salle de banquet était maintenant calme, morne et vide.
Seuls Thales et Zayen restaient, se faisant face silencieusement.
Gisaient horizontalement entre eux la dague et sa lame tranchante.
Après un long moment, Zayen se dirigea vers une longue table à proximité, prit le verre de vin laissé pour lui par son majordome, et le remplit du vin réputé du Duché de Sera. « Comme la plupart des gens du Désert Occidental, Anker Byrael est à la fois réaliste et pragmatique, et n’est pas quelqu’un qui peut être facilement influencé par des mots. »
Thales fronça les sourcils en observant les actions de Zayen.
Zayen leva son verre de vin, s’appuya sur la longue table et se retourna.
« Comment étiez-vous si sûr qu’il abandonnerait ? »
Il évalua Thales attentivement, comme s’il essayait de faire correspondre le jeune homme devant lui avec le garçon d’il y a six ans.
« Et qu’il n’irait pas jusqu’au bout dans un accès de rage, se lancer dans une folie meurtrière et causer un bain de sang ? »
Anker Byrael.
Thales tourna la tête de côté ; une ombre traversa son visage.
« Parce qu’il est exactement comme vous », dit-il solennellement.
Zayen fit tournoyer le verre de vin dans sa main puis sentit le vin. « Oh ? Comment cela ? »
Thales regarda le verre de vin dans la main de Zayen et sentit qu’il avait soif, lui aussi.
« Avant de devenir une pièce d’échecs, il était une personne.
« C’est une personne. Une personne très compliquée, mais très simple. »
Le Duc du Lac Étoilé atteignit une autre longue table, balaya les débris gênants et prit un verre de vin au hasard.
Peu lui importait qui avait bu dedans auparavant. D’un mouvement de jet, il versa le liquide restant dans le verre derrière lui.
Le vin frappa le sol et quelques gouttes éclaboussèrent la botte de Zayen, faisant froncer les sourcils au maître des Fleurs d’Iris, qui savourait l’arôme du vin de fruits.
Thales attrapa une carafe d’eau, s’appuya de la même manière sur la longue table et se retourna.
« Peu importe qui l’a incité, influencé, ou ce qui l’a contraint, toutes ses pensées et actions, en fin de compte, proviennent de lui-même. »
Zayen s’écarta discrètement de son emplacement initial.
« Vous vous connaissiez auparavant ? »
« Non », Thales remplit son verre, « Mais le rapport de renseignement mentionnait qu’il a un frère cadet et trois sœurs cadettes, tous encore jeunes et vivant à la Cité du Cri du Corbeau. »
Le regard de Thales était fixé sur le verre de vin dans sa main.
« Cela m’a fait réfléchir : s’il meurt en vengeant son père, que leur arrivera-t-il ? »
Zayen le regarda et sourit légèrement.
*Clac.*
Thales posa la carafe avec force.
« Entrer ici seul pour exprimer ses griefs, tuer son ennemi et venger son père.
« Cela semble grandiose et satisfaisant », dit solennellement Thales en fixant son reflet sur son verre de vin, « Mais en réalité, cela ne résout rien : la famille royale ne tolérera pas l’assassinat. Son acte ne sera considéré que comme un crime commis au mépris de l’ordre, et comme un mauvais exemple qui ruine la stabilité, attirant une punition sévère pour servir d’avertissement aux autres.
« En tant que Byrael, cela ne fera que causer la perte de leur famille déjà en grande difficulté. »
Zayen sourit encore plus subtilement.
Et le regard de Thales se glaça progressivement. « Mais quand j’ai pensé qu’il devait se battre en duel contre Doyle, j’ai compris.
« Anker ne voulait tuer personne, ni même chercher la justice. Peut-être que la vengeance n’était qu’un prétexte. »
Thales leva les yeux soudainement.
« Sous la triple contrainte de l’énorme dette de son père, de la trahison de ses vassaux et du complot de Doyle, lui — inexpérimenté et à bout de ressources — voulait simplement se battre pour le dernier semblant de sécurité pour sa famille : gagner la sympathie du public, forcer la famille royale à agir et garantir que sa famille puisse survivre à cette adversité en toute sécurité, afin qu’ils ne fassent pas faillite, ne perdent pas leurs terres et ne soient pas entièrement ruinés. »
Zayen savourait toujours calmement l’arôme du vin, mais ne le buvait pas.
Le ton du prince commença à devenir tendu. « Il a pris le risque, non pour la vengeance, non pour la justice, mais simplement pour se battre pour un avenir.
« Et afin de ne laisser aucune zone d’ombre et d’atteindre son objectif parfaitement… »
Thales serra les dents.
« Il devait mourir. » Zayen leva les yeux et termina froidement la phrase de Thales.
Thales fut soudainement distrait ; il se rappela l’expression décidée de Doyle avant que ce dernier n’entre dans le duel.
La voix du Duc des Fleurs d’Iris résonna dans la salle. Elle était faible mais mystérieuse. « Il ne pouvait utiliser la vengeance justifiable et la justice que comme excuses, tout supporter, et utiliser sa mort pour effacer tout le blâme et la haine.
« Ce serait encore mieux s’il pouvait mourir honorablement. Cela attirerait des éloges et serait dramatique et mémorable.
« Comme un héros.
« Devenir une victime irréprochable et parfaite, ne laissant derrière lui que le désir et la sympathie. »
Zayen observa l’expression de Thales et dit pensivement : « Ce n’est qu’alors que la foule cruelle, égoïste et hypocrite pourra être à l’aise et se permettre de ressentir de l’empathie.
« Ce n’est qu’alors que la famille royale et le royaume, sous pression, après cette tragédie, n’auront d’autre choix que d’offrir de l’aide et de prendre soin de sa famille démunie, les sauvant de la ruine. »
Des ondulations commencèrent à se former sur l’eau dans le verre de vin de Thales.
Comme des vagues sur l’océan.
« Anker Byrael. »
Thales était sans expression. « Ce n’est pas le genre de héros égoïste des histoires légendaires que tout le monde aime, le genre qui, par colère, se sacrifie pour une cause juste et laisse sa famille derrière lui pour le pleurer.
« Ce n’est pas non plus le genre de racaille qui voit rouge et tue tout le monde dans une folie meurtrière juste parce qu’il se sent piégé ou à cause d’une idée à la con. »
Zayen fixa Thales silencieusement ; il n’y avait aucune ondulation dans son verre.
Le prince leva progressivement les yeux. Son regard était d’un calme mortel. « Il n’est qu’un gentilhomme de la campagne délabré avec une famille, avec des frères et sœurs.
« Portant la responsabilité et souffrant en silence dans sa vie difficile.
« Quelqu’un qui, sous un pouvoir dominateur, lutte sans relâche pour subvenir aux besoins de sa famille et chercher une bouée de sauvetage pour ses proches… »
La respiration de Thales s’accéléra. « Une personne ordinaire. »
« C’est pourquoi Anker était prêt à reculer », pensa amèrement Thales.
« Il devait reculer.
« Parce qu’il n’était pas seul.
« Il ne vivait pas seulement pour lui-même. »
À cette pensée, Thales ne put plus réprimer sa colère. Il éleva la voix : « Et vous, Covendier, vous en avez profité, vous avez profité de son humanité, vous avez profité de son but dans la vie, des choses auxquelles il tenait et qui étaient les plus fondamentales pour lui.
« Et vous en avez fait votre pièce d’échecs. »
Les mots de Thales étaient glaçants. « Pour m’atteindre. »
Zayen le regarda silencieusement, et n’esquissa un sourire qu’après un long moment.
Comme une chaude brise printanière.
« N’avez-vous pas fait de même ? »
Thales frissonna.
Zayen fit doucement tournoyer son verre de vin et regarda le liquide à l’intérieur tourner de manière ordonnée et fluide dans une seule direction. « N’avez-vous pas, vous aussi, profité de cela et l’avez ostensiblement ‘persuadé’, mais en réalité contraint ?
Le sourire de Zayen devint froid.
Le verre de vin de Thales trembla.
« Il n’y a pas si longtemps, lorsque Byrael est venu me voir », le ton de Zayen était désinvolte, « j’ai vu un homme pitoyable, effrayé et désespéré, qui voulait chercher de l’aide auprès de la famille Fleurs d’Iris, réputée pour être accessible. »
Un éclair traversa les yeux du Duc des Fleurs d’Iris. « Il avait besoin d’espoir.
« Alors je lui ai donné de l’espoir. »
Zayen marqua une pause et haussa les sourcils. « Peut-être même le soulager du poids qu’il portait.
« Je lui ai dit que s’il voulait renverser la fortune de sa famille, il n’y avait qu’une seule personne vers qui il pouvait se tourner.
« Quelqu’un qui est revenu avec une auréole providentielle. Un ‘novice’ qui était différent des rois sur les trônes et des dirigeants au pouvoir. »
Thales serra les dents et fixa l’eau dans son verre de vin qui ballottait.
Zayen s’éloigna de la longue table vers Thales, et continua d’un ton satisfait : « Jusqu’à ce que vous décidiez de vous battre en duel.
« Jusqu’à ce que vous étouffiez son espoir par le pouvoir : qu’il gagne ou perde le duel, qu’il vive ou meure, qu’il tue le prince ou n’obtienne jamais la révision de son cas, sa famille ne verra jamais le jour. »
Thales frissonna et ferma les yeux.
Le maître de Covendier se moqua : « Vous avez profité de son humanité et l’avez forcé à renoncer au duel, le forçant même à traîner une existence ignoble. L’étendue de votre égoïsme lui a privé de la miséricorde de la mort.
« L’étendue de votre cruauté ne surpassant que la mienne. »
Thales était sans voix.
Le Duc de la Côte Sud s’avança tranquillement et enjamba la dague sur le sol.
« Savez-vous quel avenir il affrontera après être sorti vivant ce soir ? »
La respiration de Thales s’arrêta.
Covendier atteignit Thales. Son sourire était énigmatique tandis qu’il faisait tournoyer son verre de vin. « Qui est le plus impitoyable maintenant, Votre Altesse ? »
Thales resta silencieux pendant ce qui sembla être une éternité.
Il se contenta de fixer son propre verre de vin.
Il regarda l’eau dans le verre passer d’un roulement incessant à des vagues sauvages, puis revenir au calme.
Juste au moment où Zayen rangeait son sourire et s’apprêtait à se retourner…
« Vous n’allez pas le boire ? »
Zayen fronça les sourcils.
Thales leva les yeux. Son expression était indifférente tandis qu’il fixait le verre de vin dans la main de Zayen.
Peut-être était-il légèrement surpris, mais le Duc de la Côte Sud regarda le vin dans sa main et répondit tout de même joyeusement : « En termes d’arôme, il n’est pas aussi bon que les importations de Cité de Jade. » Zayen secoua la tête et eut l’air de regretter en faisant tournoyer son verre. « Mais à boire…
« Ce n’est pas, pas mon goût préféré. »
Thales ne dit rien mais se moqua simplement.
L’instant d’après, il leva son verre de vin et avala l’eau qu’il contenait.
La totalité.
Le Duc du Lac Étoilé termina sa boisson et soulagea sa gorge sèche. Il essuya les coins de sa bouche, peu dérangé par l’apparence d’un comportement aussi inélégant, puis jeta les restes dans le verre de vin.
Zayen recula silencieusement alors que des gouttelettes d’eau éclaboussaient dans sa direction.
Thales se redressa et quitta la longue table !
« Pourquoi ? »
Thales s’avança à grands pas et interrogea froidement : « Juste parce que je n’ai pas accepté vos conditions plus tôt ? De comploter amoureusement avec vous ? »
Zayen resta ferme, mais il fronça les sourcils et réalisa : Thales s’avança à grands pas, droit sur lui.
« Ou avez-vous décidé de vous brouiller avec moi et de me combattre jusqu’à votre dernier souffle ? »
Thales marcha vers Zayen jusqu’à ce qu’ils soient à moins d’un pied l’un de l’autre. La dague était laissée là, émettant une lueur froide sur le sol.
C’était comme si des étincelles jaillissaient lorsque leurs regards se croisèrent.
Zayen lança un regard noir à Thales, son expression décontractée s’estompant lentement.
« C’est un avertissement. »
Thales se moqua. « Avertissement ? »
Zayen sourit et s’adressa directement à lui par son nom : « Au banquet, je suis venu vous voir exprès, Thales.
« Pour être honnête, je n’avais pas peur que vous découvriez que c’était moi. Non. Je devrais dire, je voulais que vous le découvriez. »
Thales fronça les sourcils.
« Ce n’était pas seulement pour créer une opportunité pour Byrael », ricana Zayen, « mais pour vous donner une dernière chance, Thales. »
Zayen abaissa son verre de vin et se pencha vers Thales, abattu. « Les actions de Byrael étaient toutes spontanées. Je l’ai simplement guidé vers un chemin clair, je lui ai donné un léger coup de pouce, et au passage, j’ai joué un coup d’échecs.
« Mais vous avez déjà du mal à gérer cela. »
Il se pressa près de l’oreille de Thales, chuchotant comme un amant, mais d’un ton glaçant : « Pouvez-vous imaginer les scènes lorsque la partie d’échecs devient sérieuse ? »
Thales ne répondit pas, mais serra simplement son verre de vin plus fort.
« Je veux que vous sachiez, Thales, je veux vous apprendre : ceci est ma réponse. »
Le ton du Duc de la Côte Sud était inhabituellement dur : « Ma réponse au fait que vous m’ayez offensé, rejeté, et même menacé après six ans. »
Thales se figea.
Le souffle de Zayen quitta son lobe d’oreille.
La personne devant lui se transforma à nouveau en cet affable, chaleureux et jeune Duc des Fleurs d’Iris.
Mais après quelques courtes secondes, Thales prit une profonde inspiration.
Il ricana.
« Moi ? Vous rejeter ? »
L’expression de Thales changea. Il évalua attentivement Zayen de la tête aux pieds.
Mettant ce dernier mal à l’aise.
Jusqu’à ce que le prince plaisante sarcastiquement : « Désolé, je ne savais pas que vous aimiez les hommes.
« Mon cher Zayen. »
À cet instant, les yeux de Zayen devinrent soudainement froids.
Mais Thales ne fut pas déconcerté. Il leva même sa main gauche, la posa doucement sur l’épaule droite de Zayen, puis se pencha de la même manière près de l’oreille de ce dernier, secoua la tête et fit « tsk tsk » : « Sinon j’aurais été un peu plus courtois lorsque je vous ai rejeté plus tôt. »
Zayen cessa de sourire.
Il ne bougea pas, ni ne regarda la main sur son épaule. Il se contenta de fixer froidement Thales.
« Si vous choisissez la guerre, Thales, et êtes déterminé à être mon ennemi.
« Alors ce coup d’échecs n’est qu’un début. »
Zayen regarda Thales comme s’il regardait un cadavre. « Prince de Constellation ? Duc du Lac Étoilé ? Protection sous le pouvoir royal ? Bonne réputation ? Loyauté des sujets ? Expérience dans le Nord ? Posture noble ? » demanda-t-il rhétoriquement d’un ton froid et monocorde.
L’instant d’après, Zayen leva sa main gauche et retint la main gauche de Thales !
« Je peux les détruire », il y avait de la méchanceté dans chaque mot du Duc des Fleurs d’Iris, « Un par un. »
Sentant la force du poignet de Zayen, Thales pinça les lèvres.
« Ici, sur un échiquier qui m’est familier, je peux vous faire souhaiter d’être mort. »
Le regard de Zayen était si aiguisé qu’il pouvait trancher la chair et percer un cœur. « Lorsque nous cesserons de faire semblant d’être cordiaux l’un envers l’autre, lorsque ce moment viendra, même si je sacrifie tout, je peux et je vous ferai payer le prix le plus amer. »
Le Duc de la Côte Sud se moqua et bougea la paume de Thales.
Mais à sa surprise, au lieu de lâcher prise, le prince qui était resté silencieux attrapa rapidement le poignet de Zayen par un contre-mouvement !
Le regard de Zayen se figea.
Mais ce qui le rendait mécontent et dégoûté n’était pas cet acte en lui-même.
« Était-ce à cause de cette conversation ? » demanda doucement Thales.
« Il y a six ans, avant que je ne sois sur le point de quitter la Cité de l’Étoile Éternelle pour le Nord, notre conversation d’adieu. »
Six ans auparavant.
Quitter la Cité de l’Étoile Éternelle…
Conversation.
Une seconde, deux secondes.
Le regard de Zayen, initialement déconcerté, s’enfonça dans un gel profond et émana finalement de l’indignation.
« Parce que j’ai posé des questions sur votre lignée, votre famille ? »
La voix de Thales était faible. Elle coula dans l’oreille de Zayen comme du poison coulant dans les vaisseaux sanguins. « Et le secret de leur malheur ? »
Quelle que fût l’expression de Zayen, elle disparut instantanément de son visage.
À cet instant, le Péché de la Rivière des Enfers à l’intérieur de Thales s’agita sans raison apparente !
Le faisant presque perdre son sang-froid.
Au même moment, Thales sut qu’il avait fait le bon choix.
C’était ça.
Thales retint l’impulsion du Pouvoir d’Éradication, regarda à nouveau le Duc de la Côte Sud et dit à travers des dents serrées : « Vous voyez ?
« D’une certaine manière, il n’y a pas beaucoup de différence entre vous et Anker. »
Thales sentit une force de résistance contre son bras, essayant de se libérer, mais il agrippa fermement le poignet de Zayen sans intention de relâcher sa prise — du moins, il ne pouvait pas laisser l’éternellement élégant Zayen se libérer élégamment.
« Pourtant, vous me demandez qui est l’impitoyable ? »
Thales lança un regard noir à Zayen, à son expression vide, à son visage sombre digne d’un Clan du Sang.
« C’est à vous de voir.
« Zayen Covendier. »
Silence.
Un silence de mort émanait de leurs regards indifférents.
Dans la salle, l’atmosphère entre eux plongea finalement au point de congélation.
Les gardes royaux qui attendaient dehors pendant que les ducs négociaient semblèrent sentir quelque chose et voulurent se précipiter, mais furent arrêtés par Mallos.
Finalement, Zayen se retourna, évita le regard de Thales et cessa de se débattre pour se libérer.
Au lieu de cela, il rit.
« Vous savez.
« De John l’Œil Noir, à Herman le Méridional, Alan le Roi de l’Ascension, Midier le Gardien du Serment, Erica la Conquérante du Nord… » Zayen redevint décontracté et astucieux, mais l’immense froideur de son regard révéla la vérité : « Dans l’histoire, de nombreux rois de Constellation ont puni Eckstedt.
« Et savez-vous ce que j’ai appris sur la manière de traiter avec les Nordiques ? »
Thales fronça les sourcils.
Zayen cessa de repousser Thales, mais le tira plutôt plus près et chuchota calmement : « Avant qu’ils ne vous baisent…
« Baisez-les à mort. »
Le regard de Thales devint froid.
« Arrêtez de copier ce que j’ai dit. »
Mais Zayen sourit.
« Vous pensez, après avoir survécu au Roi Né, que vous avez le droit d’être complaisant et égocentrique ?
« Polaris ? Hahahaha… »
Le maître des Fleurs d’Iris continua doucement : « Croyez-moi. Émuler les manières de Nuven le Septième à Constellation ne fera que vous faire mourir d’une mort plus rapide, plus misérable et plus bizarre. »
Thales sentit un frisson dans son cœur.
Cette version de Zayen était plus troublante que le Duc de la Côte Sud, sombre et maussade.
L’instant d’après, le poignet de Thales se contracta alors que Zayen le secouait avec force pour se dégager !
« Gérez bien vos hommes, Votre Altesse. »
Le Duc des Fleurs d’Iris était radieux. « Comme je l’ai dit, les temps ont changé.
« Les choses ne sont plus comme avant. »
Thales ne dit rien.
Ses menaces…
Étaient inefficaces.
Ou…
Étaient-elles trop efficaces ?
Zayen fit un pas en arrière et brossa son épaule nonchalamment, comme s’il y avait une tache. « Vous ne voudriez pas être baisé à mort par moi, Votre Altesse.
« Avant de rencontrer un véritable ennemi. »
L’expression de Thales changea.
Il leva lentement les yeux.
« Le seul ennemi que je puisse voir, jusqu’à présent, c’est vous. »
Zayen éclata de rire comme s’il avait entendu une blague amusante.
« L’art de choisir ses amis et ses ennemis est une compétence, Votre Altesse.
« Constellation est paisible et prospère, avec un avenir radieux devant elle », son sourire demeura, mais ses mots devinrent plus subtils, « Ceux qui sont en vue sont des amis.
« Ceux que vous ne pouvez pas voir, sont des ennemis. »
Zayen leva le verre de vin dans sa main. Il y avait encore du vin dedans, sa couleur toujours fraîche.
« Mieux vaut mourir pour des amis que périr en ennemis », dit-il chaleureusement.
Il sourit, puis relâcha immédiatement sa prise.
Les pupilles de Thales se rétrécirent.
*Crash !*
Le verre de vin frappa le sol et se brisa en morceaux, éparpillant du verre partout.
Chaque morceau de verre brisé reflétait la lumière dans la salle et projetait des lueurs et des ombres curieuses.
Zayen ne s’attarda pas ; il se retourna pour partir.
« C’est ma propriété », derrière Zayen, Thales prononça froidement en regardant le verre brisé.
« En effet », répondit Zayen sans se retourner, « C’est pourquoi vous en êtes affligé. »
Thales fronça les sourcils.
« N’avez-vous pas peur ? »
Regardant Zayen s’éloigner davantage de lui, Thales ne put s’empêcher de crier : « Agir ainsi dans la Cité de l’Étoile Éternelle — défier ouvertement l’autorité de la famille royale, semer la discorde entre Jadestar et leurs vassaux, nuire à la relation entre le Palais de la Renaissance et le Désert Occidental, mettre en danger l’héritier du royaume.
« Ou comptez-vous toujours sur l’extinction de la famille royale Jadestar pour pouvoir succéder au trône ? »
Thales fixa le dos de Zayen et continua d’un ton feutré : « Mon père ne sera pas content. »
Zayen ricana.
« Après cet incident ce soir, vous aurez probablement du pain sur la planche demain. »
Même alors, il ne regarda pas en arrière, laissant son dos faire face à Thales tandis qu’il répondait bruyamment : « Mais si vous avez le temps, vous devriez rendre visite à Byrael en prison. »
Thales fut stupéfait.
« Croyez-moi, Sa Majesté sera satisfaite. »
La voix de Zayen devint de plus en plus distante tandis qu’elle résonnait : « Vous pourriez être le seul à être mécontent. »
Thales réfléchit : « Pourquoi ? »
« Je vous l’ai dit, ce n’est qu’un avertissement. »
Les pas de Zayen étaient gracieux comme d’habitude, et sa posture était posée et élégante. « Alors je vous ai laissé une petite récompense surprise. »
Thales était déconcerté.
« Soyez plus intelligent, Votre Altesse. Sachez rester à votre place. »
L’émotion s’estompa progressivement de la voix du Duc de la Côte Sud : « Je vous l’ai dit, la prochaine fois sera une déclaration de guerre. »
Quoi ?
Déclaration de guerre ?
Thales regarda Zayen avec incrédulité ; son agacement, sa fureur et son dégoût étaient concentrés sur ce dernier.
« Qu’est-ce que ce foutu connard pompeux prépare ? »
La prochaine fois ?
Pensait-il toujours que c’était Thales qui l’avait offensé ce soir ?
Choqué et exaspéré, Thales n’était pas sûr s’il devait rire ou se mettre en colère.
La silhouette de Zayen quitta la salle tandis qu’il rejoignait son majordome.
« C’est fini ? »
Thales entendit les pas de Mallos derrière lui.
Le prince soupira.
Non.
Ce n’est que le début.
À la pensée de l’épreuve qu’il avait vécue aujourd’hui, et de ce à quoi il ferait face demain…
Ce n’était que le premier jour, le premier banquet.
Après s’être forcé à garder un visage impassible toute la nuit, Thales expira et s’assit, épuisé. Il dit avec indignation : « Je ne comprends toujours pas pourquoi il me déteste autant. »
Thales se moqua. Plus il regardait le verre brisé sur le sol, plus il se sentait mécontent, au point de vouloir fracasser le verre vide dans sa main pour évacuer sa colère.
Mais à mi-chemin du mouvement, le distingué et riche Duc du Lac Étoilé prit quelques respirations profondes et, amèrement mais rationnellement… reposa le verre sur la table.
« Comme si j’avais ruiné toute sa famille », dit Thales d’un air sombre.
Mallos arriva derrière Thales et hocha la tête silencieusement. « L’avez-vous fait ? »
Le prince se retourna et leva les yeux au ciel.
« J’ai relevé Doyle à l’avance. Il doit rentrer et s’occuper de sa famille », Mallos semblait s’être habitué au regard de mort du duc, alors qu’il continuait à rapporter calmement : « Bien sûr, demain… »
Demain.
Oh non.
Thales se couvrit le visage et gémit, interrompant son capitaine de la garde personnelle.
« Au fait, Mallos. »
Le guetteur dressa l’oreille.
« Votre escouade de tireurs d’élite ad hoc », Thales leva les yeux, las, « Ils n’ont pas été relevés, n’est-ce pas ? »
Mallos jeta un coup d’œil dehors.
« Non. Pourquoi ? »
Puisqu’ils n’ont pas été relevés…
Thales se moqua et jeta un regard vers le Duc de la Côte Sud.
Son expression était sombre et ses mots étaient glaçants : « Alors si je leur ordonne de traquer furtivement et d’assassiner Zayen Covendier… »
« Non », répondit Mallos instantanément.
Thales fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Parce que », Mallos se retourna et répondit avec désinvolture et sans vergogne, « Ils ont été relevés. »