Chapitre 556
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Dans l’agitation, Thales fixait d’un air absent la courte épée qu’il tenait. Il recula silencieusement, laissant d’innombrables gardes le dépasser.
La silhouette du prince, au milieu de la masse d’armures qui se précipitait, semblait solitaire et déplacée.
C’était flagrant et saillant.
Dans la seconde qui suivit, comme si une interdiction avait été levée, les invités longtemps silencieux reprirent vie.
Une myriade de sons emplit la salle ; on entendait des vagues continues d’acclamations, de bavardages, d’applaudissements et de murmures.
« Mon Dieu, je le jure, ce banquet est la chose la plus cool que j’aie rencontrée cette année… »
« Ce n’est pas un Jadestar pour rien, hein ? Ça me rappelle quarante ans en arrière… toux toux toux… »
« En effet. Laissez-moi vous dire, quand Polaris était encore dans le Nord… C’était vraiment… les rois et les archiducs n’étaient pas de taille face à lui… Nous, à Cité d’Élaphure, nous l’idolâtrons ! »
« Souvenez-vous, si quelqu’un vous demande ce qui s’est passé ici aujourd’hui, ne bavardez pas. Dites simplement que les gardes royaux ont réussi à maîtriser la situation… »
« Son geste était si courageux. Ah, d’accord Senni, je vais te confier un secret. J’ai vraiment envie d’être plaquée contre un mur et embrassée par Son Altesse… Hein, qu’est-ce que tu veux dire par toi aussi ? Hmph, sans vergogne ! Salope ! »
« Laissez-moi vous dire. Investissez dans l’association professionnelle des verriers quand vous rentrerez, surtout ceux qui fabriquent des verres à vin… »
« Non, écoutez-moi. Avant que le Palais de la Renaissance ne donne une quelconque réponse, vous ne devez pas venir au Hall Mindis et ne pas commenter cet incident… »
« Avant que cette salope d’Enossa ne frappe, nous devons nous renseigner sur les détails de la vie de Son Altesse dans le Nord, en particulier le type de fille qu’il aime… »
« Bien sûr, il ne peut pas se débarrasser de ses méthodes de barbare du Nord. Un mot d’avertissement, soyez prudent à l’avenir… »
« Maman, je veux étudier à l’étranger à Eckstedt… Hein ? Sinon, je serais heureuse d’être juste une otage ! »
« L’avez-vous écrit ? Oui, dans cet ordre : œufs de caille, oie rôtie, laitue, surtout la laitue… »
« Dites à votre père de mettre fin aux affaires d’usure de votre famille… Perte ? Vous pensez encore putain de merde aux bénéfices perdus ? L’incident de Doyle devrait servir d’avertissement ! »
« Avez-vous entendu ça ? Avez-vous entendu ça ? « Je devrais avoir le courage de me tenir devant lui et de le regarder dans les yeux » ? »
« Non. N’en parlez même pas quand nous serons de retour. Surtout à propos de ce pari… »
Comme si leur enthousiasme avait été temporairement épuisé, et qu’il était revenu maintenant que la situation était enfin résolue.
« Dieu merci, Dieu merci, oh Crépuscule… Ce maudit scélérat, je le jure, je le jure… » Serrant son fils et sa femme dans ses bras, le Baron Doyle se lamenta ouvertement, ce qui mit D.D mal à l’aise.
Beaucoup commencèrent à réévaluer le Prince de Constellation, qui était entouré de gardes et tournait le dos à la salle.
Mais Thales ne dit rien.
Il leva doucement la tête et regarda vers le siège le plus élevé qui était resté vide après le départ du roi.
Comme s’il était plongé dans son propre monde.
Imperturbable, à ne pas déranger.
« Très bien, la Division Porte-Étendard prendra le relais à partir d’ici… Envoyez-le directement au Département du Renseignement Secret », ordonna Vogel aux hommes qui escortaient Anker. Il jeta un coup d’œil à Thales avec des émotions mitigées. « De toute évidence, beaucoup de gens vont devoir faire des heures supplémentaires ce soir. »
Bientôt, sous divers regards, Anker fut escorté par les gardes qui géraient la situation avec la plus grande solennité. Même s’il ne se débattit pas, la longueur de l’équipe d’escorte était comparable à celle d’une procession militaire.
Thales écouta le bruit d’Anker qu’on emmenait, mais ne croisa pas son regard.
D’autre part, après avoir échappé à la tragédie, la famille Doyle pleura des larmes de joie.
Thales ne réagit pas.
C’était comme s’il avait un rocher sur la poitrine, ce qui rendait difficile toute réaction de sa part.
Mallos fit signe à Glover de lui mettre la cape du Duc, mais Thales leva la main pour l’arrêter.
En tant que membre clé du parti du roi, le Comte Godwin toussa, s’approcha de Thales et le consola comme un aîné : « Votre Altesse, vous avez bien agi ce soir…
« Si cela ne vous dérange pas, je pense que le banquet devrait se terminer ici… »
Mais Thales parla soudain. « Mes excuses, tout le monde ! »
La voix soudainement forte du Duc du Lac Étoilé interrompit le bourdonnement de la foule.
Thales se retourna.
Son expression froide fit frissonner tout le monde à l’intérieur.
Mallos fronça les sourcils à cette vue.
Thales le savait, et plus d’une personne le lui avait dit : un sourire est la meilleure armure.
Mais les Nordiques lui avaient appris :
Il ne suffit pas d’aller au combat avec juste une armure.
Le prince laissa le Comte Godwin déconcerté et se dirigea vers la foule.
« Je sais, peut-être que mes remarques d’ouverture aujourd’hui étaient un peu trop douces. »
Il y avait une froideur sans précédent dans le regard de Thales. « Ce qui aurait pu facilement être mal compris. »
La salle de banquet devint complètement silencieuse.
Thales baissa la voix, mais contre le silence, ses mots étaient extrêmement clairs : « Mais à ceux qui ne me comprennent pas, ou ne m’aiment pas, ou ne veulent pas me voir, même… »
Une morosité enveloppa le visage de Thales. « Ça ne me dérange pas de répéter mon discours de bienvenue. »
Il marchait légèrement tandis que son regard perçant balayait chaque invité.
Intimidant tout le monde.
« Chers invités ! »
Thales éleva soudain la voix. La force et l’autorité — autrefois une habitude mais intentionnellement oubliées — s’infiltrèrent à travers les espaces entre ses dents. « Je suis Thales ! »
Il scruta la foule d’un regard maussade.
« Un nom que vous ne trouverez pas même si vous parcourez 700 ans de généalogie de la famille Jadestar ! »
Des murmures purent à nouveau être entendus, mais s’estompèrent rapidement sous le regard de Thales.
Thales caressa la courte épée dans sa main, appréciant ses matériaux précieux et la sensation qu’elle lui procurait, puis dit d’un ton sombre : « Alors vous n’êtes peut-être pas au courant…
« Que pendant les six dernières années.
« Je ne suis ni le Prince de Constellation ni le Duc du Lac Étoilé. »
Les invités échangèrent des regards.
Thales joua avec la courte épée et ne leva pas les yeux, mais chacun de ses mots était grave, forçant involontairement les invités à écouter attentivement. « J’ai vu des ducs se retourner contre des ducs et la mort de Nuven.
« J’ai fait l’expérience de la descente du Grand Dragon et de l’incendie de la ville par la Calamité.
« J’ai été témoin de la révolte militaire et de Chapman revendiquant la supériorité. »
Les pupilles de Thales se rétrécirent alors qu’il se retournait brusquement. « La Région du Sable Noir me déteste comme un ennemi mortel, et Cité des Nuages Draconiques me traite comme si j’étais une peste ! »
Son ton froid inattendu fit trembler tout le monde.
Thales s’avança à grands pas. Son regard résolu poignarda tous ceux qui établissaient un contact visuel avec lui.
Alors qu’il approchait, la foule recula inconsciemment.
« Et tout Eckstedt, des millions d’âmes, m’appellent — »
Sa voix résonnait encore dans l’air lorsque Thales brandit la courte épée et la planta fermement dans une longue table devant lui !
Clac !
Thales rugit par-dessus le bruit terrifiant : « Polaris ! »
Avec l’aide du Péché de la Rivière des Enfers, sa voix réverbéra dans toute la salle de banquet et fit vaciller les lumières, sous lesquelles les ombres dansaient.
La salle était assez silencieuse pour entendre une mouche voler.
Des centaines de personnes, y compris de nombreux nobles, n’osaient même pas expirer.
Thales fixa l’épée sur la table. Sa respiration était irrégulière.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Thales relâcha finalement la courte épée.
Seule la poignée continuait de vibrer.
Mais le silence demeurait ; les invités ne parlaient pas.
Jusqu’à ce que Thales dise froidement : « Chers invités, bienvenue dans mon… Hall Mindis, »
Il se retourna, sans expression, et conclut glacialement : « J’espère que vous vous êtes amusés.
« Le banquet est terminé. »
Personne ne bougea.
Jusqu’à ce que Mallos soupire, s’avance et ordonne aux gardes royaux et aux gardes du Hall Mindis de guider les invités vers la sortie de manière ordonnée.
Vogel et le Comte Godwin s’avancèrent également et s’arrangèrent pour que tout le monde parte.
La salle de banquet reprit progressivement vie alors que des bavardages et des bruits de pas purent à nouveau être entendus, mais cette fois c’était plus ordonné et retenu, comme s’ils évitaient intentionnellement le Duc du Lac Étoilé qui était de mauvaise humeur.
Thales se tenait toujours dans la salle ; derrière lui se trouvait la courte épée qui avait gâché son banquet.
« Je me souviens t’avoir demandé d’aller chercher Sentinelle », Thales ne prit même pas la peine de se retourner en demandant à Mallos, qui était derrière lui et semblait avoir quelque chose à dire, « Pourquoi n’est-elle pas encore là ? »
Mallos fit un signe de tête aux invités qui passaient et s’excusa auprès d’eux au nom du duc tout en répondant d’un air distrait : « Cette épée est cachée dans le casier de ton bureau. Je n’ai pas le mot de passe. »
Thales fut légèrement abasourdi.
« Pourquoi ne m’as-tu pas demandé plus tôt ? »
« Parce que », Mallos jeta un coup d’œil à la courte épée derrière Thales, « Tu n’avais jamais prévu de l’utiliser en premier lieu. »
Thales marqua une pause, puis laissa échapper un rire.
« Alors tu n’étais pas inquiet, inquiet qu’il veuille vraiment se battre en duel avec moi ? »
Mallos ricana, leva son poing toujours serré et regarda vers le haut.
Thales leva la tête et suivit son regard.
Bientôt, il vit qu’en hauteur au-dessus de la salle de banquet, une demi-douzaine de gardes du Lac Étoilé apparurent des ombres. Chacun d’eux tenait une arbalète et les regardait avec vigilance.
Mallos desserra progressivement son poing.
Les gardes royaux dans l’ombre rangèrent leurs arcs.
« Ce sont… Toledo, Morgan et Italiano qui sont habituellement à tes côtés… »
Thales fut surpris en reconnaissant les hommes.
« Ton escouade de tireurs d’élite ad hoc », dit Thales dans une réalisation soudaine. « Je pensais que Vogel t’avait arrêté ? »
Mallos ricana et regarda vers Vogel, qui disait au revoir à quelques nobles au loin.
« Il pensait qu’il m’avait arrêté. »
Thales expira.
« Avant, as-tu pensé au prix à payer pour faire ça ? » demanda doucement Mallos.
Thales secoua la tête. « Non. »
« Maintenant ? »
Thales sentit un poids sur son cœur et se tut.
Mallos ne dit rien. Son expression resta indifférente.
Les invités dans la salle commençaient progressivement à se déplacer. Beaucoup se pressaient pour faire leurs adieux à Thales avec une révérence, mais plus s’attardaient comme s’ils hésitaient à partir si tôt.
Par exemple, les Sept Aides Jadestar.
« Bien géré, Votre Altesse. Vous n’êtes pas l’élève préféré du Comte Caso pour rien. »
C’était le Baron Stone des Sept Aides Jadestar. Il avait une expression sombre ; ses pensées étaient indiscernables.
« Quel scélérat rusé. Comment ose-t-il », dit le vieux Vicomte Patterson avec dédain, « Votre Altesse, vous devez aller de l’avant et donner l’exemple, sinon de tels stratagèmes perfides ne feront que se généraliser. »
« Ce n’est pas une mince affaire. Prenez soin de vous, Votre Altesse. » En revanche, les adieux du Vicomte Adrian furent directs.
« La famille Doyle ne pourra jamais rembourser la bienveillance de Votre Altesse… Nous ne pouvons que… » C’était le vieux baron en pleurs. Mais avant qu’il ne se lance dans un discours, il fut traîné par l’observateur D.D, qui s’excusa abondamment auprès de Thales en partant.
« Votre Altesse, votre acte de gentillesse envers votre subordonné était très émouvant », Lady Elainor amena son fils Luther pour lui dire au revoir. Elle poursuivit doucement : « Béni soit le maître bienveillant. »
Face à eux, Thales était sans expression, hochant légèrement la tête tout au plus.
Jusqu’à ce que Val Arunde, menotté, soit escorté par des gardes jusqu’à lui.
« Tu seras un problème, gamin », ricana le Duc Arunde en regardant Thales, absorbé, « Un problème pour beaucoup. Un énorme problème. »
Thales ressentit un choc. Il leva les yeux et fixa intensément le Duc Arunde : « Plus grand que toi ? »
Val haussa les sourcils, ricana, mais ne répondit pas. Il donna des instructions aux personnes qui l’escortaient : « Allons-y. Je commence à m’ennuyer de ma chambre individuelle de luxe. »
Après le départ de Val, un autre Aide Jadestar, Lozano Glover, s’approcha.
« Les problèmes à Rivière Miroir et à Cité du Croassement du Corbeau sont profondément enracinés, Votre Altesse, et ne sont en aucun cas récents, ni un cas isolé. Cela impliquera beaucoup de monde. Veuillez garder cela à l’esprit lorsque vous vous en occuperez. »
Thales hocha la tête bien qu’il soit abasourdi à l’intérieur.
Le Vicomte Lozano marqua une pause. Il jeta un coup d’œil à Glover, qui coordonnait de l’autre côté de la salle.
« Mon frère, Caleb. Il est réservé et inarticulé. Il travaille souvent trop dur au point de négliger le repos, et rentre rarement à la maison », Lozano regarda son frère avec des émotions complexes, « Veuillez lui accorder régulièrement des vacances pour qu’il rentre chez lui, afin de mieux servir la famille royale. »
Le regard de Thales se déplaça.
« Je le ferai. »
Lozano hocha la tête et prit congé avec une révérence.
« C’est fini ? »
Thales se retourna. Koshder Nanchester clignait de son œil unique en regardant le prince d’un air désapprobateur.
« Non », répondit calmement Thales alors qu’il essayait de ne pas penser à la brume au fond de son cœur. « Ce n’est que le début. »
Koshder ricana.
« Je retournerai bientôt à Cité de la Forêt Escarpée, »
Le Duc de la Terre des Falaises sourit. « Parmi les cadeaux que je t’ai faits ce soir se trouvent quelques pierres spéciales de la Terre des Falaises. Trouve des gens dignes de confiance et garde-les en sécurité. »
Thales fronça les sourcils, dubitatif.
« Pourquoi ? »
« Parce que ce sont des pierres d’orientation pour corbeaux messagers à usage militaire », répondit Koshder avec désinvolture. « Avec quelques corbeaux messagers de renseignement militaire qui n’ont jamais été enregistrés aux stations postales et que même le Département du Renseignement Secret ignore. »
Thales expira. « Pourquoi n’as-tu pas mentionné cela plus tôt ? »
Koshder secoua la tête et ricana. « Parce que ton banquet n’avait pas commencé à ce moment-là. »
Il jeta un coup d’œil à Mallos qui réglait des affaires non loin de là : « Parce que tu n’en avais pas besoin à ce moment-là. »
Thales fut déconcerté un instant.
Mais Dragon Borgne partit sans un mot de plus.
Des silhouettes pressées se dirent au revoir. Thales regarda, las et passivement, le banquet « révolutionnaire » d’aujourd’hui prendre fin.
Jusqu’à ce qu’il aperçoive une certaine silhouette.
Thales prit une profonde inspiration et se rappela tout ce qui s’était passé ce soir.
Il sourit.
Au milieu de l’agitation, Thales leva les yeux et interpella la silhouette qui s’apprêtait à partir : « Cher Zayen ! »
La salle redevint silencieuse. Beaucoup s’arrêtèrent net et regardèrent.
Dans la foule, l’affable Duc des Fleurs d’Iris se retourna.
« Votre Altesse ? »
Son étiquette était appropriée, son maintien élégant.
Thales le regarda et dit soudain : « Vous avez oublié quelque chose. »
Zayen était déconcerté. « Quelque chose ? Je ne comp… »
Mais l’instant d’après, son expression changea.
Parce que Thales se retourna et, sans hésiter, retira la courte épée de la table d’un revers de main !
Clang !
La courte épée en acier vola sur quelques mètres à travers la salle et tomba sur le sol en pierre. Le bruit métallique résonna sans fin.
Les badauds durent s’écarter à la hâte pour éviter d’être touchés.
« Votre épée », devant tout le monde, Thales ne prit pas la peine de faire semblant et dit froidement : « Ne la reprenez-vous pas ? »
Tout le monde fut choqué par ces mots.
La salle devint complètement silencieuse.
Les yeux de Zayen s’écarquillèrent alors qu’il regardait Thales avec surprise.
Au milieu de l’essaim de silhouettes pressées, les regards de Thales et de Zayen traversèrent la foule sans entrave et se rencontrèrent en plein vol.
Presque instantanément, la surprise dans le regard de Zayen se retira, laissant derrière elle de la dureté.
Confrontant Thales.
Comme s’il y avait un accord tacite, après une série de murmures alarmés et méfiants, les invités restants se précipitèrent pour partir par groupes, y compris Vogel.
Comme s’il y avait une peste dans la salle de banquet.
Après un court instant, presque tous les invités étaient partis.
Mallos fronça les sourcils. Il fit signe aux gardes royaux et aux serviteurs, tout aussi surpris, de partir, tandis que lui-même se retirait silencieusement.
Zayen gémit en se retournant pour renvoyer son vieux majordome.
« Savez-vous, pendant les six dernières années », Thales ricana, « ce que j’ai appris de Cité des Nuages Draconiques, des barbares du Nord ? »
Le Duc Zayen fronça les sourcils.
Il ne parla pas, mais son expression devint plus sévère. L’élégance et le calme d’avant avaient disparu.
Dans la salle vide, Thales parla doucement d’un ton sévère : « Vous les emmerdez, »
Thales lança à Zayen un regard perçant. « Et ils vous emmerdent en retour. »
Dans la salle de banquet en désordre, la voix du Duc du Lac Étoilé était imprégnée d’un froid terrifiant et réverbérait dans tous les coins.
« Seulement, c’est plus dur.
« Plus féroce.
« Et ça fait plus mal. »
Tout à coup, la salle de banquet plongea dans un silence suffocant.
Laissant les deux qui se faisaient face de loin se livrer un duel avec leurs regards acérés comme des épées.
Jusqu’à ce que Zayen soupire et sourit. « Comment l’avez-vous découvert ? »
Thales ne parla pas.
Il fronça les sourcils, recula et s’assit sur une chaise. Fixant la dague, ses pensées étaient confuses.
« Vous me l’avez dit », siffla le prince.
« Ah oui ? » Zayen riait de plus en plus fort, complètement imperturbable. « Quand ? »
Après quelques secondes, Thales leva la tête pour regarder Zayen à nouveau. Il dit sans ciller : « À l’instant. »