Chapitre 555
Traducteur : EndlessFantasy TranslationÉditeur : EndlessFantasy Translation
Dans la salle vivement éclairée, Thales dominait l’assemblée tout en subissant une infinité de regards choqués, mais il était concentré sur Anker, hébété.
Il attendait sa réaction.
« Vous… vous ? »
Après un long moment, Anker leva les yeux, incrédule.
Thales le fixait toujours froidement. Sa posture était calme, mais son regard, dominateur.
Tel un chasseur qui a décoché sa flèche puis a baissé son arc avec assurance.
« Votre Altesse, un duel par procuration. » Anker comprit enfin ce qui venait de se passer.
Ses yeux étaient rouges et sa respiration s’accéléra. « Moi… et vous ? »
Thales plissa les yeux.
« Non, non… » Le chagrin et l’agonie emplirent ses yeux tandis que le trouble-fête du banquet sifflait : « Non ! »
Dans la salle, après le choc initial, tout le monde commença à discuter anxieusement de ce qui venait de se passer. Mais leurs voix devinrent plus retenues ; même la façon dont ils regardaient le Duc du Lac Étoilé avait changé.
Val Arunde, qui était dans les fers, ne buvait plus. Son regard était fixé sur le prince, sa signification vague.
Zayen fronça les sourcils et n’arrêtait pas de se retourner pour interroger son majordome.
Koshder, le Dragon Borgne, semblait à moitié sourire et était toujours d’humeur à répondre aux questions privées des autres invités.
Thales écarta ces scènes qu’il apercevait du coin de l’œil et ricana. « Pourquoi pas ? »
Le jeune duc s’avança. Les gardes royaux derrière lui voulurent le suivre, mais Mallos les arrêta d’un geste ferme.
« N’est-ce pas ce que vous voulez ? »
Thales sortit de la formation de gardes qui l’encerclait et descendit lentement les marches, poursuivant d’une voix perçante : « Dueler avec le second prince lui-même choquera tout le royaume à mesure que la nouvelle se répandra, et vous pourrez atteindre votre objectif de recherche de justice — Un tel plat de banquet… »
« N’est-il pas à votre goût ? »
Anker serra les dents. La dague dans sa main se mit à trembler, et ses yeux semblaient sur le point de s’enflammer de rage.
Il n’était pas le seul à ne pas pouvoir croire ce qui se passait.
Doyle se tenait paralysé tandis qu’il regardait Thales descendre les marches et marcher progressivement vers lui.
L’aura agressive persistante de Doyle s’estompa progressivement, remplacée par la frustration.
« Votre Altesse, vous n’êtes pas obligé. Je veux dire, vous n’êtes pas obligé de dueler en mon nom. Je peux, je peux… »
Thales s’arrêta et eut l’air mécontent.
De l’autre côté de la salle, le Vieux Baron Doyle, après avoir subi un double coup de massue de chagrin et de choc, était fou de joie et incrédule. Il se ressaisit et n’arrêta pas de faire des signaux à son fils avec ses yeux.
Mais D.D. était inconscient des actions de son père. Il fixait Thales, imposant, d’un air vide. Il leva le fourreau dans sa main, puis l’abaissa à nouveau et bégaya machinalement, n’étant toujours pas complètement sorti de son état : « Vous n’êtes, n’êtes pas obligé, je devrais, vous garder, vous protéger… »
Jusqu’à ce que Thales lui lance un regard froid de côté, lui coupant la parole.
« Je n’ai demandé l’avis d’aucun d’entre vous, Danny Doyle », Thales appela son garde personnel par son nom complet, impassible, « Je vous donne un ordre. Je veux dueler par votre procuration. »
Thales fronça les sourcils vers la foule. « Un ordre en tant que Jadestar, adressé à un Septième Servant Jadestar.
« Est-ce que l’un d’entre vous… s’y oppose ? »
Doyle se figea.
À cette remarque, les invités des premières places furent tout aussi stupéfaits. Ils devinrent instantanément le centre de l’attention :
Le jeune et prometteur Vicomte Adrian lâcha la main de sa femme et regarda Thales sévèrement.
Le vieux et frêle Vicomte Patterson ouvrit ses yeux troubles et écarta les deux héritiers qui le soutenaient.
La gracieuse Dame Elainor se cramponna fermement à Luther Barney, qui jouait la tête baissée, et ne dit rien.
Le Baron Stone inclina un peu la tête et jeta un coup d’œil au prince, semblant ricaner avec indifférence.
Lozano Glover se tenait droit, les mains croisées, immobile.
Le regard de Thales les effleura comme une lame aiguisée.
Une seconde plus tard, il y eut une agitation de mouvements chez ces cinq nobles. Certains inclinèrent la tête et placèrent une main sur leur poitrine, d’autres s’agenouillèrent ; tous étaient déférents et acquiescèrent.
Mais personne ne réagit plus vite que le Baron Doyle.
« Non, Votre Altesse. Aucune objection. Aucune ! »
Le front de Thales se contracta.
Le Vieux Baron Doyle surprit tout le monde en rampant et en sanglotant. « Avec vous ici, en tant que Septième Servant Jadestar, la famille Doyle de la Rivière Miroir vous jure sa dévotion, waa waah uh huuh huuh snif snif— »
Le vieux baron, malmené et pleurnichard, était sur le point de continuer avant que son épouse astucieuse ne réagisse rapidement en lui couvrant la bouche et en le traînant dans la foule avec l’aide de Doyle.
Thales expira.
Il se retourna et continua d’avancer.
La foule autour de lui, qu’il s’agisse de gardes, de serviteurs ou d’invités, céda instinctivement le passage au prince.
Jusqu’à ce que Thales entre dans l’enceinte, atteigne le niveau le plus bas et se tienne au même niveau qu’Anker, tendu.
« Quant à vous… »
Mais Thales ne s’arrêta pas ; il continua de marcher vers le centre de la salle.
Anker leva les yeux, distrait, et sembla un peu surpris.
Il réalisa que, s’il faisait deux pas en avant, sa lame pourrait atteindre le prince.
Le plus proche d’eux, Doyle fut le premier à réagir. Il lâcha son père et se précipita en s’exclamant : « Votre Altesse ! »
Les gardes qui suivaient discrètement Thales remarquèrent aussi que quelque chose n’allait pas. Mallos fronça les sourcils et cria : « Votre Altesse, c’est assez près ! »
Le Comte Godwin paniqua. « Prince Thales ! Votre présence royale… »
À côté de Mallos, Vogel, qui avait été exaspéré par cette série d’incidents inattendus, ordonna immédiatement : « Encerclez le prince ! Protégez Son Altesse ! »
Dans la salle, les gardes stupéfaits et les gardes royaux anxieux agirent simultanément. Leurs pas précipités alarmèrent les invités autour d’eux.
Jusqu’à ce que Thales arrête toute personne agitée par un rugissement : « Arrêtez ! »
Il se retourna et pointa Doyle du doigt : « Reculez !
« Vous tous ! »
Les gardes royaux s’arrêtèrent net.
Sous les projecteurs, Thales se retourna, ignorant le froncement de sourcils de Mallos et l’anxiété de Vogel.
Il regarda Anker, qui avait inconsciemment levé son épée.
« Puisque mon invité est assez audacieux pour venir seul et apporter une épée au banquet », le regard de Thales passa de l’épée d’Anker à ses yeux tandis qu’il continuait de marcher, « Alors je devrais naturellement avoir le courage de me tenir devant lui et de le regarder dans les yeux. »
Anker trembla.
« Calmez-vous ! » Dans le chaos, Mallos ignora les protestations furieuses de Vogel (« Ramenez-le ici ! »). « Son Altesse a parlé ! »
Il leva le poing et tint bon, indiquant aux gardes royaux de se retirer.
Voyant Mallos donner ouvertement le ton, Vogel ne put que serrer les dents, garder la bouche fermée et lancer un regard noir à la conduite irréfléchie du capitaine de la garde.
Finalement, Thales se tint devant Anker et confronta directement la colère et la misère de ce dernier.
« Duc Thales. » Anker baissa son épée et regarda le duc avec ressentiment. « Pourquoi ? »
L’expression de Thales était impassible tandis qu’il dit sans se presser : « Pourquoi ? »
Il ricana. « Anker Byreal.
« Pensiez-vous pouvoir vous pavaner sur mon territoire, justifié, et faire ce que vous voulez ? Pensiez-vous avoir mis la main sur mon talon d’Achille, et pouvoir l’utiliser pour me nuire, me menacer ? »
Anker serra fermement son épée.
Son regard planait autour de la poitrine et du cou de Thales.
Cela rendit Vogel encore plus nerveux. Il n’arrêtait pas d’exhorter Mallos à agir, mais ce dernier restait immobile.
Tout comme Thales, qui était tout aussi indifférent.
« Je ne sais pas qui vous a donné cette idée pourrie, mais, un duel ? »
Thales gloussa et jeta un coup d’œil à la foule, à moitié intentionnellement. « Juste parce que je suis revenu du Nord ? »
Thales tourna indifféremment le dos à Anker, armé et émotionnellement instable.
« Vous, et les gens qui vous soutiennent par derrière, vous ne savez pas que, toute ma vie, j’ai rencontré de telles adversités et de tels problèmes, et je me bats toujours pour ma survie face au choix le plus désespéré. »
Thales balaya les invités autour de lui du regard, puis se retourna.
Il regarda Anker, qui était stupéfait et sans voix. Ce dernier semblait hésiter à saisir l’occasion pour éclater dans un accès de violence et tuer le prince.
« Maintenant, Anker, peu importe qui vous êtes, ou pour qui vous travaillez », Thales continua froidement. Il ignora la lame d’Anker et s’approcha de ce dernier au milieu du bruit de la respiration de la foule, jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux à moins de soixante centimètres l’un de l’autre.
« Que vous fassiez cela pour vous-même, ou pour quelqu’un d’autre », dit Thales gravement, « Choisissez. »
À une distance si proche, Thales réalisa qu’Anker tremblait. Sa respiration était chaotique et son expression volatile.
Il n’était pas tout à fait là.
En utilisant les sens de l’enfer, il était clair pour Thales, juste en jetant un coup d’œil : dans son état actuel, il ne pouvait même pas exécuter correctement un style d’épée, et encore moins dueler.
« Choisir ? » Anker céda finalement et demanda avec colère.
« Soit vous tuer, soit, soit… »
Son souffle était si lourd qu’il pouvait presque atteindre Thales. « Vous ne m’avez pas donné beaucoup de choix, n’est-ce pas ?! »
Les yeux d’Anker étaient rouges et il avait l’air sinistre. La dague tremblait toujours dans sa main.
Cela troubla les spectateurs, qui s’inquiétaient pour le prince — Mallos dut retenir fermement Vogel, qui grinçait des dents. Le poing de Mallos était toujours levé pour retenir la foule.
Mais Thales s’arrêta et dit doucement : « Ce n’est pas vrai. »
Le ton du prince devint sévère : « Je vous l’ai déjà donné.
« Je vous ai donné plus qu’un choix. Je vous ai donné une chance. »
Thales fixa les yeux d’Anker remplis de désespoir, rassembla toute la sincérité qu’il put et continua : « La meilleure chance, un autre choix.
« Vous le savez. »
Il y avait par inadvertance une trace d’anxiété dans la voix de Thales. « Vous le savez ! »
Mais Anker, qui regardait Thales droit dans les yeux, resta impassible. Son regard passa de chaud à froid, de lumineux à sombre, de rancunier à découragé, d’angoissé à engourdi.
Finalement, Anker ferma doucement les yeux.
« Votre Altesse, faites-moi une faveur », dit Anker doucement, comme si sa voix était plongée dans la mélancolie, « Et tuez-moi ? »
La foule des spectateurs et les gardes vigilants furent stupéfaits.
Le regard de Thales était sombre.
« Bien sûr. »
L’instant d’après, le ton de Thales redevint impitoyable : « Mais seulement en duel — selon les conditions sur lesquelles nous nous sommes mis d’accord. »
Anker se tut.
Une seconde, deux secondes…
À la troisième seconde, Anker ouvrit soudain les yeux !
Simultanément, la lame dans sa main bougea, sifflant en fendant l’air.
Elle était pointée directement sur Thales !
La foule absorbée haleta bruyamment !
« Non ! »
« Bon sang ! »
« Protégez Son Altesse ! »
« Il va tuer à nouveau ! »
Certains de la foule frénétique reculèrent tandis que d’autres s’avancèrent. Ils obstruèrent la vue des gardes royaux qui étaient prêts à secourir le prince et les entravèrent !
« Bon sang ! Mallos ! Votre idée pourrie… »
Vogel écarta un invité et cria anxieusement : « Si le prince — vous êtes fini ! »
Mallos ne dit pas un mot, mais serra simplement le poing et fit signe à ses subordonnés de maintenir l’ordre.
Soudain, une voix cria du centre de la salle, du cœur du chaos : « Au nom de Thales Jadestar, j’ai dit, restez en arrière !
« Bon sang, tout le monde ! »
Thales n’avait jamais eu l’air aussi livide. Sa voix fit trembler le plafond en dôme. « Je peux m’en occuper ! »
La scène désordonnée fut réduite au silence.
Il fallut quelques secondes aux gardes pour reprendre le contrôle de la foule. Les gardes royaux, menés par Mallos et Vogel, se précipitèrent vers l’avant et maintinrent la foule fermement en arrière.
Laissant les deux qui étaient pratiquement attachés ensemble au milieu.
Témoins de la scène devant eux, de nombreux invités haletèrent d’horreur :
La lame d’Anker planait juste entre leurs deux cous — son poignet était fermement tenu par Thales et immobilisé.
Ils se fixaient mutuellement. L’un était calme, l’autre désespéré et tremblant face à la confrontation tendue.
Mallos fronça les sourcils.
Vogel était choqué et furieux. Il était sur le point d’ordonner à ses hommes de la Division Porte-Étendard d’avancer : « Bon sang, dépêchez-vous et… »
Mais la voix de Mallos fut plus forte que la sienne : « Tenez bon ! »
Le capitaine de la garde leva à nouveau le poing pour les arrêter. « L’ordre de Son Altesse ne doit pas être défié ! »
Vogel, qui faisait un pas en avant, se figea.
Mallos dit froidement : « Son Altesse s’en occupe.
« N’interférez pas. »
Vogel chancela en disant à voix basse : « S’en occupe ? Vous êtes son capitaine de garde personnel ! S’il lui arrive quelque chose… »
Cette fois, Mallos ne souffrit pas en silence, mais répondit froidement : « Alors je serai toujours son capitaine de garde personnel. »
Cela refoula les mots du vice-capitaine dans sa bouche.
Thales apaisa délicatement le Péché de la Rivière de l’Enfer qui imprégnait ses bras, empêchant le Pouvoir d’Éradication de se transformer en une bête sanguinaire tout en maîtrisant les intentions d’Anker.
« Anker, ne faites pas ça. »
Thales secoua la tête. Il y avait un avertissement dans son regard. « La Sentinelle n’a pas encore été amenée ici. Notre duel n’a pas commencé. »
Mais Anker secoua la tête.
« Lâchez prise. Laissez-les me tuer », Anker baissa la voix et sembla abattu, « Je dois mourir. Je ne peux pas sortir d’ici vivant. »
Thales fronça les sourcils.
À cet instant, il fut transporté à la Prison des Os.
Devant lui, Barney Jr. pressait une lame contre sa gorge.
« C’est vrai », Thales écarta ce souvenir malheureux et dit fermement, « Mais c’est le choix qu’ils vous ont donné. »
Il équilibra la force de son bras pour empêcher Anker de bouger du tout, tout en fixant les yeux de ce dernier. « La personne qui vous a offert cette épée ne mérite pas que vous mouriez pour elle. »
Anker sembla offensé. Ses pupilles se contractèrent, révélant de la colère. « Je ne fais pas ça pour lui ! »
Thales ne recula pas. « Je sais ! »
Le prince fixa la paire d’yeux qui passait de la colère au désespoir, espérant qu’Anker puisse lire ses intentions.
« C’est pourquoi je vous ai donné une chance.
« Saisissez-la ! »
Thales semblait un peu impatient.
Anker sombra dans un état second.
Sa respiration ralentit et ses pupilles retrouvèrent leur concentration.
« Pourquoi… »
« Parce que je sais que vous n’êtes pas son pion », répondit Thales résolument, « Je sais ce que vous voulez vraiment. »
D’une traction, Thales le rapprocha et murmura de sorte que seul Anker puisse l’entendre : « Vous n’êtes pas ici pour la vengeance, ni pour un gain personnel.
« Et pas pour votre père non plus. »
Anker fut stupéfait, puis incrédule.
« Comment, comment avez-vous… »
Thales répondit froidement : « Parce que je crois que nous sommes faits du même bois. »
Faits du même bois.
La paume d’Anker trembla. « Quoi ? »
« Mais la personne qui vous a donné l’épée », Thales le fixa dans les yeux, « Lui ne l’est pas. »
Séparés par une dague horizontale, les deux se fixaient ; l’un était insistant, l’autre désemparé.
L’hésitation d’Anker ne persista qu’une fraction de seconde.
Il serra les dents et baissa les sourcils. « Ils m’ont donné une épée, et vous m’avez donné un ‘enjeu’, »
Anker lança un regard noir à Thales : « Vous me forcez tous les deux à faire le pas que vous désirez.
« En quoi êtes-vous différent d’eux ? »
Thales resta silencieux.
Une seconde plus tard, la force dans le bras du prince s’affaiblit.
« Il veut être un joueur d’échecs et gagner la partie », murmura Thales.
Anker rit sarcastiquement : « Et vous voulez perdre ? »
Thales leva lentement les yeux. « Non.
« C’est juste que moi, je comprends… » dit-il avec lassitude, « les autres pions. »
Anker fut abasourdi.
« Je vous l’ai dit, nous sommes faits du même bois », Thales s’efforça de faire sortir ses mots, « Anker Byrael. »
Anker desserra sa prise et tous deux revinrent à une distance d’un bras.
Mais la dague resta horizontale entre eux.
Le prince regarda Anker avec un regard brûlant. Il toucha l’arme de ce dernier d’un air songeur. « Maintenant, lâchez prise. Donnez-moi l’épée. »
Anker eut l’air déconcerté. Il jeta un coup d’œil autour de lui : les gardes royaux le regardaient comme une proie et semblaient prêts à entrer au combat.
Il dit à travers des dents serrées : « Je ne peux pas. »
« Les pions ne peuvent pas », Thales appuya sur la garde de l’épée avec sa main gauche, et dit avec un regard ferme, « Vous le pouvez.
« Anker Byrael, vous le pouvez. »
Anker baissa la tête.
« Si je lâche prise », les yeux de Byrael redevinrent clairs et brillants, mais il se sentit instantanément angoissé. « Que devrais-je faire ? »
Face à cette question, Thales resta silencieux pendant un moment.
Mais ensuite, il leva rapidement les yeux. « Je ne sais pas, mais je ferai de mon mieux. »
Anker ricana. Ses émotions étaient indiscernables ; il semblait être heureux et triste à la fois.
« J’ai fait de mon mieux. »
« Non, vous ne l’avez pas fait. » Thales secoua la tête sans équivoque. « Vous ne m’avez pas rencontré.
« Moi », répéta-t-il fermement.
Cette fois, Anker le fixa longuement.
Sous le regard attentif de Thales, leurs regards passèrent par une série de confusion, d’agonie, de torture, de lutte, de rage et de ressentiment.
Pour finalement arriver au soulagement et à la sérénité.
L’instant d’après, le poids sur la main de Thales s’allégea.
Devant lui, le corps d’Anker s’effondra en avant.
Bam !
Il y eut un bruit sourd. Sous d’innombrables regards, Anker ferma les yeux et tomba à genoux à côté de Thales, son corps inerte.
Thales poussa un soupir de soulagement. Il tenait la dague dans sa main et se retourna avec des émotions mitigées.
« On dirait que le duel n’aura finalement pas lieu. »
Il éleva la voix et se transforma à nouveau en l’implacable Duc du Lac Étoilé, chassant les regards perçants des spectateurs.
Le duc s’avança vers Mallos, qui serrait toujours le poing.
Thales hocha la tête. Bien qu’il ne trouvât pas les mots pour exprimer ses émotions, il se força à adopter son ton habituel et dit : « Le pari n’est pas rempli.
« Quel dommage. »
Alors que la foule regardait sous le choc, Mallos fit un signe de la main.
Les gardes royaux bien préparés se précipitèrent et épinglèrent sans cérémonie Anker — qui avait renoncé à toute résistance et semblait engourdi — au sol et l’attachèrent.