Chapitre 547
Traducteur : EndlessFantasy TranslationÉditeur : EndlessFantasy Translation
« Ça va ? »
Zayen le regarda, déconcerté.
Thales s’efforça de réguler sa respiration désordonnée pour ne rien laisser paraître.
« Oui. » Thales força un sourire et écarta l’assiette de laitue qu’il utilisait comme accessoire. « Je suis juste rassasié. Je ne pense pas pouvoir manger davantage. »
Zayen resta silencieux un instant, son regard devenant perçant.
« Donc, selon vous, les vassaux comme moi sont toujours les coupables ? Et nos désirs égoïstes sont la source du chaos dans le pays ? »
Thales ne l’admit ni ne le nia.
Il regarda le duc, s’efforçant d’oublier la scène qu’il avait en tête.
« Peut-être.
« Mais ce n’est pas une accusation. Parce que vous ne pouvez pas vous en empêcher non plus. »
« Ne peut pas s’en empêcher. »
Zayen savoura cette phrase pendant un moment.
Il répondit d’un air impassible : « Donc, selon vous, puisque tout est inévitable, il n’y a pas de place pour un compromis entre nous ? »
Thales regarda le duc pendant un bon moment.
Il se rappela soudain leur première rencontre. À l’époque, ils avaient tous deux croisé l’assassin envoyé par Arunde — selon Stake, c’étaient des hommes du Bouclier de l’Ombre.
Si l’assassin caché apparaissait maintenant, Zayen ne prendrait-il pas un coup pour lui à nouveau ?
Thales chassa cette pensée inutile, resta silencieux un moment avant de secouer la tête. « Qui sait.
« Mais une crise nous guette, et elle sera la source de nouvelles exigences. »
Thales semblait légèrement distrait.
« À mon avis, quand l’histoire se lassera de se répéter, quand les gens se lasseront des conflits, quand un pays se lassera des luttes intestines… le moment venu, le pouvoir absolu et suprême d’un monarque pourrait à nouveau être sollicité, être nécessaire et être vénéré comme le protagoniste de l’histoire. »
Zayen fronça les sourcils.
« Tout comme avant, après l’ascension et la chute des rois autoritaires. » Thales désigna Zayen et sourit. « Les vassaux ont divisé, gouverné et étendu le territoire, et sont devenus les protagonistes de l’histoire. »
Zayen y réfléchit.
« Si vous le présentez ainsi, les protagonistes de l’histoire étaient d’abord les rois, puis les vassaux, et finalement à nouveau les rois ? »
Il regarda le Roi Kessel au loin et regarda à nouveau le prince.
« Seulement ces deux-là, pas d’autres ? »
Thales ricana.
« Rois ou vassaux, un ou plusieurs, rassemblés ou dispersés, exclusifs ou communs, centraux ou régionaux, bureaucrates ou écuyers, gouvernance unifiée ou divisée, centralisée ou autonome, pouvoir hiérarchique ou absolu, les terminologies sont aussi diverses que ses manifestations, appelez cela comme vous voulez. »
Il haussa les épaules. « Mais comme vous l’avez dit : c’est binaire, réciproque, synergique, deux côtés d’une balance, deux extrémités d’un chemin. »
Zayen ricana. « On dirait que ça tourne en rond pour finir là où ça a commencé. »
Thales secoua la tête en signe de désapprobation. « Si ça semble tourner en rond… c’est peut-être parce que vous vous tenez au mauvais endroit et que vous regardez cela sous le mauvais angle ? »
Zayen le regarda.
« Si vous vous tenez sur le chemin de l’histoire, ou si vous êtes à la traîne, alors oui, cela semble tourner en rond », Thales oublia la scène dans sa tête et continua avec désinvolture, « Ça monte et ça descend, ça va et ça revient, de bas en haut, puis ça retombe.
« Mais si vous regardez cela en trois dimensions — ce que je veux dire, c’est : bougez ce noble cul, grimpez jusqu’à un endroit plus élevé dans l’histoire, et regardez en bas… »
Thales continua lentement : « Peut-être découvrirez-vous : de ce point de vue, sous d’innombrables variables, au milieu de détails inconnus… »
« L’histoire a toujours avancé, faisant de nouveaux choix.
« Et elle ne tourne jamais en rond. »
Zayen fronça les sourcils et y réfléchit longuement et sérieusement.
Alors que Thales soupirait et s’apprêtait à continuer, Zayen dit : « Comme les vagues de l’océan ? »
« Des vagues qui, vues de face, semblent monter et descendre, vues de loin, semblent onduler, mais qui avancent en réalité sans cesse ? »
Vagues.
Thales fut pris de court, mais sourit ensuite.
« Pas mal. »
Il était prêt à l’expliquer par une « ascension en spirale », mais puisque Zayen était si éclairé…
Thales s’appuya sur son siège, regardant silencieusement le roi et le duc sur le niveau supérieur, et les invités en bas.
« Qu’il s’agisse de rois ou de vassaux, au-delà des hauts et des bas, des allers-retours, dans l’histoire, chaque lutte entre eux, chaque fois qu’ils alternent, chacune de leurs collisions, peut produire de nouvelles étincelles, »
Les mots de Thales devinrent plus clairs : « De l’ascension de l’Ancien Pays Chauviniste au règne divisé de plusieurs rois, de l’ère des cités-États à la conquête de l’empire, de la montée des seigneurs de guerre au Dernier Empire, et de la Bataille d’Éradication à l’établissement de Constellation, de l’inféodation du Roi de la Renaissance aux réformes du Roi Vertueux — sous le soleil, chacun de ces incidents était nouveau. »
Il pensa à Vieux Corbeau et fut un peu ému.
Zayen contempla attentivement les mots de Thales. « L’histoire avance comme des vagues, et nous sommes de petits bateaux dans l’océan, la plupart du temps allant avec le courant, mais capables occasionnellement de chevaucher les vagues et de les briser ? »
Thales marqua une pause.
« Petits bateaux dans l’océan, quelle façon intéressante de le dire.
« Mais malheureusement, je pense que cette métaphore est à la fois arrogante et dévalorisante. »
Face à cette réponse contradictoire, Zayen lui lança un regard perplexe.
Thales se retourna et sourit.
« Je pense que nous sommes l’eau, et même les vagues, »
L’expression de Thales était on ne peut plus sérieuse lorsqu’il dit : « Nous sommes l’histoire elle-même. »
L’expression de Zayen changea légèrement.
Cette fois, il se retourna et resta silencieux pendant un long moment.
Non loin de là, Mallos, qui avait été occupé toute la nuit, rencontra Glover, qui revenait de l’extérieur.
« Toujours rien ? »
Glover frotta ses mains rougies et glacées l’une contre l’autre et mit ses gants tout en secouant la tête en réponse. « Rien, »
« Les invités ont été fouillés minutieusement avant d’entrer, et rien n’a été trouvé dans la réserve de cadeaux qui puisse être utilisé comme arme ou poison.
« Chaque invité qui a approché Sa Majesté et les ducs — soit près d’une centaine de personnes — a été vérifié. Ils peuvent tous être identifiés. Il n’y avait pas d’imposteurs, rien de suspect, du moins rien de particulièrement suspect. »
Mallos semblait de plus en plus tendu.
« À l’extérieur de la salle, les policiers ont installé des barrages routiers toute la nuit, sans succès.
« À l’intérieur de la salle, les gardes royaux — ceux du Palais de la Renaissance et les nôtres — ont surveillé de près pendant des heures sans découvrir d’assassins. »
« Aussi, » Glover hésita, « J-j’ai entendu dire par une connaissance de la Division de l’Avant-garde que des membres du Département Secret de Renseignement du Royaume ont été déployés, détectant la menace par des méthodes illicites, »
Département Secret de Renseignement du Royaume.
Il y eut une lueur dans les yeux de Mallos.
Glover continua : « Mais dans tout le Hall Mindis, ni Gouttes de Cristal à haute énergie ni Huile Éternelle raffinée à haute concentration n’ont été détectées, »
« Du moins, il n’y a pas de Boules d’Alchimie ou de Pistolets Mystiques cachés parmi les invités. »
Mais Mallos tendit soudain la main et lui attrapa les épaules !
Glover fut choqué. Mallos baissa la voix et son expression était sérieuse : « Qu’en est-il des autres indicateurs ? »
« Interférence de matrice ? Fluctuations de sorts ? Irrégularité de la Loi ? Répulsion d’Origine ? Retour à l’équilibre ? Traces de substances étrangères ? Et tous les autres indicateurs de magie ? Qu’a dit le Département Secret de Renseignement ? »
Glover fut abasourdi par la montagne de termes étranges.
« Magie ? »
« Mon… mon ami n’en a pas dit autant… »
Mallos fronça les sourcils.
De manière inattendue, une voix derrière lui répondit : « Aucun. »
Sous leur regard vigilant, le vice-capitaine Vogel Talon s’approcha froidement d’eux par derrière.
« Pas de moyens magiques perdus depuis longtemps…
« Du moins, ce n’est pas un assassinat par magie. »
Glover regarda ses supérieurs avec inquiétude.
Mais Mallos était toujours perdu dans ses pensées et ne dit rien.
« Hah, Patterson a attrapé quelques tourtereaux échevelés en train de se rouler dessus dans les pièces vides du hall latéral… »
Doyle bâilla. Il avait l’air épuisé en s’approchant de l’autre côté pour faire son rapport : « Stone a attrapé plusieurs hommes et femmes nus en train de ‘discuter’ dans les carrosses. Bastia a attrapé quelques types qui ont quitté leurs postes pour flâner dans le passage des domestiques, et quelques-uns en train de voler de la nourriture dans la cuisine… Mais rien de grave, et il n’y avait personne au sous-sol ni dans la cheminée, »
« Aussi, deux hommes ont été attrapés dans la salle de bain, dans une seule cabine, jouant à la ‘bête à quatre pattes’. Vous voyez ce que je veux dire, hehe… Le Vieux Proc voulait les signaler, mais je l’en ai empêché… Hehe, de toute façon, nous avons des fonds supplémentaires ce mois-ci. Nos repas pourraient être améliorés… »
Doyle sourit et secoua la tête en faisant claquer sa langue.
Jusqu’à ce qu’il voie Vogel. Sous le choc, comme électrocuté, son corps se tendit.
« Ah ! Vice… Vice-capitaine Talon ! »
Vogel lui jeta un coup d’œil, masquant le dédain dans ses yeux.
Doyle toussa bruyamment et redevint sérieux.
« Monsieur ! De nombreux invités âgés et importants sont progressivement partis : le Comte Caso a mis fin à la soirée après avoir trop bu, le Baron Gales et son amante veuve sont rentrés tôt, le Duc Arunde sera bientôt ramené à sa cellule, et le Premier Ministre Cullen a demandé au Chef de l’Administration du Palais s’il pouvait partir… »
Il se retourna pour regarder les invités qui devenaient plus bruyants.
« Il ne reste que ces jeunes… »
Mallos fronça les sourcils en regardant un invité arracher le luth d’un ménestrel pour chanter une chanson d’amour, confessant son amour à une jeune dame qui se sentait mal à l’aise face à la situation.
« Après tout ce qu’ils ont mangé, bu, chanté et dansé, ne sont-ils pas fatigués ? »
Doyle plissa les yeux et regarda l’invité être arrêté par un jeune homme en colère. Tous deux échangèrent des mots durs avant d’être mêlés à une bagarre à coups de poing, mettant en scène un spectacle de jalousie entre frères (« Arrêtez de vous battre ! » — la jeune dame excédée), jusqu’à ce que l’objet de leur affection agite son mouchoir et réussisse à les séparer (« La personne dont je suis amoureuse, c’est en fait votre père ! » — la jeune dame à l’air affectueux).
« Ça dépend avec qui on danse. »
Vogel ricana.
« Si c’est le cas, nous allons devoir nous préparer à rester ici toute la nuit ? À attendre que votre assassin apparaisse ? »
Glover et Doyle regardèrent Mallos, mais ce dernier ne réagit pas.
« Vous devriez être reconnaissant qu’il n’y ait pas grand-chose à l’agenda de Sa Majesté ce soir, et que tout soit terminé », dit Vogel, mécontent.
« Le Capitaine Adrian conseille à Sa Majesté de reporter les événements mineurs et de partir tôt. »
« Pouvons-nous mettre fin à cette farce maintenant ? »
Mallos réfléchit silencieusement pendant un moment. Il y avait une lueur dans ses yeux. « Peut-être, peut-être que l’assassin attend toujours une opportunité. »
« Toujours en attente ? » dit Vogel avec dédain, « Après le départ de Sa Majesté et des ducs… »
Mallos leva les yeux. « Alors ils emmèneront avec eux un grand nombre de personnel de sécurité, laissant les autres détendus. »
Le garde leva les yeux vers le siège du prince. Là, le Duc des Fleurs d’Iris et le Prince Thales semblaient engagés dans une conversation amicale, discutant à bâtons rompus comme si personne d’autre n’était là.
Il fronça les sourcils.
« Ce qui rend la cible plus proche. »
À côté de Thales, Zayen leva à nouveau son verre de vin et tourna son attention vers une altercation qui attirait un bon nombre de spectateurs.
Un vieux baron à l’air en colère se disputait avec son vieil ami, accusant ce dernier d’avoir séduit sa fille, sans égard pour l’âge et la honte, sans égard pour la relation entre leurs familles — il avait prévu de la marier au fils de ce dernier.
Zayen retira son regard.
« Roi, vassaux, puis roi à nouveau.
« Le Comte Caso m’a fièrement informé plus tôt que votre mentor dans le nord est Meryl Hicks.
« Est-ce ce qu’il vous a enseigné ? »
En entendant ce nom familier, Thales tomba dans un état second.
« La moitié, peut-être », dit-il avec nostalgie.
« Vieux Corbeau m’a fourni beaucoup de documents et de détails historiques, mais je dois aussi le remercier pour ses questions persistantes, me forçant à réfléchir à toutes les réponses possibles ou impossibles. »
Comme si cela n’avait pas suffi dans sa vie passée.
Zayen leva son verre vers Thales.
« Et l’autre moitié ? »
Thales secoua la tête.
« C’est le… processus de pensée de quelqu’un d’autre. »
Zayen fut déconcerté.
« Trois étapes », Thales était légèrement distrait, « Confirmation, négation, négation de la négation. »
À la vue de l’expression perplexe de Zayen, Thales sourit.
« Ou pensez-y simplement de cette façon : roi, vassaux, puis nouveau roi. »
Zayen comprit immédiatement, mais fronça toujours les sourcils.
« Processus de pensée ? De qui ? »
Thales soupira. « Heigel. »
« Aucune idée. Qui est-ce ? »
Thales secoua la tête. « Vous ne le sauriez pas. Pour être exact, il y a très, très, très longtemps, il était un… »
Le prince réfléchit un instant et gloussa. « Sorcier. »
Zayen fut stupéfait.
Sorcier ?
Il regarda Thales avec un regard encore plus sérieux.
« Je vois », dit calmement le Duc des Fleurs d’Iris, « Très inspirant. »
Le regard de Zayen se figea, ses pensées impénétrables.
Thales observa Zayen qui semblait être parvenu à une réalisation après une longue période de contemplation, et rit. « Vous savez, basé sur cette logique… »
Thales semblait poignant. « Si vous avez une pomme, j’ai une pomme, et nous les échangeons, tout le monde a toujours une pomme. »
Zayen semblait confus.
Thales leva ses doigts. « Mais si vous avez une idée, et que j’ai une idée, quand nous les échangeons… »
Zayen comprit et termina la phrase de Thales : « Il y a deux idées ? »
Mais Thales secoua la tête.
« Non, plus que ça, »
Il continua distraitement : « De cette façon… »
« Nous aurons une troisième… sans précédent »
« Nouvelle idée. »
Zayen resta silencieux pendant un long moment.
À ce moment, Thales vit soudain le Roi Kessel se lever de son siège et l’Officier Stanley lui mettre son manteau.
Les serviteurs du roi se préparèrent à partir.
Certains invités remarquèrent les mouvements du roi et s’approchèrent pour lui faire leurs adieux, mais le Roi Kessel semblait vouloir rester discret. Il fit simplement un signe de la main avec désinvolture et disparut par la porte latérale escorté par les gardes royaux.
Sans la Reine Keya et Jines à ses côtés, la silhouette de Kessel parut encore plus solitaire.
Et les gardes royaux autour de lui semblaient être sur le qui-vive.
Thales était anxieux : si l’assassin devait agir, c’était maintenant sa dernière chance.
Il ignora le regard de Zayen sur lui et examina les environs avec prudence.
Cependant, une minute passa et le grand contingent de serviteurs du roi quitta la salle de banquet, mais personne ne sauta dehors avec une arme, scandant de tuer le roi.
Thales poussa un soupir de soulagement lorsque la dernière personne du contingent du roi disparut.
Très bien, il ne s’attendait de toute façon pas à ce que le roi vienne lui dire : « Fils, je m’en vais. »
Le prince rompit inconsciemment sa posture assise parfaite et s’étira, mais se redressa à nouveau à la hâte avant que quiconque ne puisse le corriger.
Inexplicablement, sans la présence du roi, Thales se sentit beaucoup plus détendu, comme si un lourd fardeau avait été levé.
Apparemment, Thales n’était pas le seul à ressentir cela — la preuve la plus solide étant qu’après le départ du roi, la musique dans la salle de banquet devint plus forte et la foule plus bruyante.
Mais…
Et si la cible de l’assassin n’était pas le roi ?
Thales toucha le couteau de table. Il déplaça son regard pour confirmer avec Mallos.
Heureusement, les Gardes du Lac Étoilé le surveillaient bien dans toutes les directions.
« Sa Majesté est partie comme ça ? » demanda Zayen avec un froncement de sourcils.
« Oui. »
Thales se retourna, la pensée absurde que Zayen prenne le coup pour lui réapparaissant dans son esprit. « D’autres invités sont toujours là, je pense qu’il est temps pour vous de… »
Mais Zayen l’interrompit : « Votre discours d’ouverture était plutôt bon, »
« La plupart des gens portent un toast à Dieu, à leur pays, au roi, à quelqu’un d’autre, à leur foi », le regard de Zayen se concentra sur Thales, ne montrant aucune intention de partir, « mais peu porteraient un toast à eux-mêmes. »
Zayen répéta calmement : « Eux-mêmes. »
Thales fronça les sourcils.
Il sentit un changement dans l’humeur de Zayen.
Depuis que le roi était parti, les invités qui voulaient s’approcher du Duc du Lac Étoilé augmentèrent, mais ils furent tous arrêtés par les Gardes du Lac Étoilé. La raison était prête et évidente : Son Altesse parlait au Duc Zayen et ne voulait pas être dérangé.
« Dites-moi, Thales », Zayen appela à nouveau le prince par son nom. Il fit tournoyer le verre de vin dans sa main et demanda doucement : « Avez-vous déjà pensé… »
Le Duc des Fleurs d’Iris leva les yeux de son siège vers les immenses piliers de la salle, son regard solennel.
« Si Dame Serena ne vous avait pas pris au dépourvu et emmené au Manoir de la Vigne à l’époque, faisant de nous des ennemis dès le début… »
« Si, après cela, elle n’avait pas infiltré votre convoi, attirant la colère de la Reine de la Nuit… »
« Que les choses entre nous seraient différentes aujourd’hui ? »
Thales fixa Zayen, son expression devenant sombre.
« Que voulez-vous dire ? »
Mais le Duc des Fleurs d’Iris sourit.
« Jadestar et Covendier, Étoile à Neuf Branches et Fleurs d’Iris, nous n’avons pas à être ennemis.
« Vous et moi, nous pouvons laisser le passé derrière nous et nous tenir ensemble… »
Zayen garda son attention sur Thales, son regard bouillonnant d’émotions.
« Et à l’avenir, dans ce monde qui s’effondre…
« Accomplir de grandes choses. »
Le regard de Thales se déplaça.
Zayen s’approcha lentement. Il leva son verre de vin pour la troisième fois et révéla son sourire rafraîchissant et caractéristique.
« Tant que vous êtes prêt à accepter la paix — et à ne plus être mon ennemi. »
Thales fut stupéfait.
Zayen haussa les sourcils et bougea ses poignets, faisant un geste vers le verre de vin de Thales sur la table.
Ils se fixèrent pendant quelques bonnes secondes.
À cet instant, Thales fut transporté quelques années en arrière.
Alors, dans la tente militaire d’un Nordique, un autre homme plus rustre poussa de la même manière son gobelet de vin vers le prince d’alors, l’invitant à boire ensemble.
Thales s’en sortit rapidement. Il vit l’expression de Zayen et sourit.
« Laisser le passé derrière nous, et nous tenir ensemble… »
« Cela me semble familier », dit le prince pensivement.
« Il y a six ans, lors de ma mission diplomatique à Eckstedt, n’avez-vous pas dit quelque chose de similaire ? »
L’expression de Zayen s’affaissa.
À cette vue, Thales se rappela les mots du Duc Fakenhaz dans la Tour du Prince Fantôme :
« Mais vous devez être plus prudent et vigilant, »
« Les suzerains nobles puissants et influents voudront se surpasser pour apparaître devant vous. Ils veulent séduire le prince qui vient de rentrer au pays, faire de leur mieux pour vous avoir de leur côté, et faire de vous l’avant-garde dans la lutte contre le Palais de la Renaissance. »
Thales fixa l’expression de Zayen et gloussa : « Désolé, mais vous auriez peut-être dû dire : Jadestar et Covendier, unissons-nous simplement par le mariage, faisons s’entremêler nos lignées, avançons et reculons comme un seul homme, et partageons le trône de Constellation ? »
À cet instant, le prince vit clairement l’expression de Zayen devenir froide et sa respiration s’accélérer.
Comme une douce brise printanière entrant soudainement en collision avec une masse d’air froid.
En périphérie, Doyle, qui était revenu prendre un quart, bâilla et donna un coup de coude au Protecteur au franc-parler, Ferri.
« De quoi Son Altesse et Covendier ont-ils parlé ? Sont-ils proches ? Ils sont dessus depuis un bon moment… »
« Dis Ferri, ne penses-tu pas que, même si beaucoup de dames ont essayé d’approcher Son Altesse, il semble apprécier davantage la compagnie des hommes ? »
N’attendant peut-être pas que Doyle lui parle, Ferri, qui observait attentivement les invités, se figea une seconde.
« Euhm, il semble que oui ? »
Doyle semblait méfiant.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
Ferri répondit sans hésiter : « Parce que Son Altesse est un homme aussi. »
Oh ?
Doyle fut abasourdi. Sentant que quelque chose n’allait pas, il contempla ces mots mais ne put y trouver aucun défaut.
Devant Thales, le Duc de la Côte Sud abaissa son verre de vin.
« Nos conflits passés ont été causés par des accidents ou contraints par les circonstances, mais n’étaient en aucun cas intentionnels ni personnels, »
Zayen prit deux profondes respirations pour se composer.
« Mais cette fois, je suis sérieux.
« Cette fois, c’est juste vous et moi. Cela n’a rien à voir avec nos familles, nous n’avons pas à les impliquer. »
Le ton du Duc des Fleurs d’Iris était raide, comme s’il se retenait.
« Juste vous et moi, rien à voir avec nos familles…
« Cette fois, je suis sérieux… »
Thales éclata de rire intérieurement.
« Ce scénario rempli d’ordures est si vivant, que se passe-t-il ? »